Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Ольга, как обычно, услышала в моем вопросе в разы больше. Поэтому дала намного более развернутый ответ:

– Мы не горим желанием рожать, но понимаем, что род должен расти. Поэтому года через полтора-два одновременно прекратим предохраняться и забеременеем. Благо, абсолютно здоровы и фертильны.

– Отлично! – заулыбалась младшенькая: – За полтора-два года мы успеем стать Кошмариками, поднять близких родичей в Князья и доказать недругам, что соваться в родовое поместье Беркутовых-Туманных смерти подобно даже тогда, когда Игнат находится в рейде!

Я заставил себя задвинуть эмоции куда подальше, проанализировал их выкладки и пришел к выводу, что в реалиях этого мира лучшего не придумать. Потом напомнил себе, что являюсь главой рода, а значит, должен принимать решения сам, и сказал свое веское слово:

– Забеременеете в июле-августе пятнадцатого года. Чтобы донашивать детей не в самую жару. Но только в том случае, если к этому времени у нас не будет активных или наклевывающихся конфликтов в врагами.

Девчата склонили головы в знак согласия с принятым решением, и я, мысленно вздохнув, перевел беседу в более комфортную колею:

– А теперь расслабляемся по полной программе. Ибо в полночь я и ты, Свет, отправимся в змеиные овраги чинить ловушку, а ты, Оля, останешься приглядывать за Лизой, нашими термосами и заимкой.

Они не стали оспаривать и это решение – коротко кивнули и задвинули куда подальше все серьезные вопросы. Поэтому оставшееся время мы провели в настоящей неге, а без десяти двенадцать с огромным трудом заставили себя вернуться в рабочий режим…

С заимки нас с младшенькой выпустила старшая. И, задвинув на место мощный засов, ушла в большой сруб. Мы же ушли под невидимость и рванули в лес. По дороге к дальним оврагам заглянули в ближние. Но, не обнаружив ни взрослых пресмыкающихся, ни вылупившуюся мелочь, попрыгали дальше.

На месте назначения тоже было тихо, как на кладбище, поэтому Света сходу переместилась к ловушке, а я устроился на склоне над норой и занялся прокачкой прозрения. В смысле, «оглядевшись по сторонам», переключался на собственную энергетическую систему, секунд двадцать пытался рассмотреть самые мелкие канальчики, а потом столько же времени вглядывался в землю, пытаясь увидеть зародыши энергетических систем змеенышей.

Выкладывался до предела, сопровождая каждое «действие» волевым посылом и ни на что не отвлекаясь. Поэтому в районе пяти утра совершил первый качественный скачок и все-таки разглядел слабо светящуюся «дымку». А в семь пятнадцать, то есть, за считанные минуты до того, как младшенькая сообщила, что закончила ремонт, не только научился фокусировать внимание на содержимом каждого из девятнадцати яиц, но и как-то понял, что до «часа Икс», как сказал бы Цербер, осталось менее суток. Но хвастаться и не подумал – метнулся к исполняющей обязанности артефактора команды, подхватил на руки, покружил вокруг себя и как следует похвалил.

– Ага, я чудо! – гордо заявила Света, сделала небольшую паузу и… убила сногсшибательным монологом: – Кстати, о чудесах: заменяя поврежденные детали и накладывая выгоревшие плетения, я от скуки вспоминала теорию и в какой-то момент поняла, что ряд основополагающих понятий артефакторики не бьется с результатами наших наработок. Для того, чтобы проверить свои ощущения, изменила одно-единственное отцовское плетение, подала в схему тестовый импульс и получила пятипроцентный прирост мощи всех атакующих умений. В общем, мне захотелось поэкспериментировать. И если ты не будешь возражать, то я заберу часть расходников из второй ловушки и в свободное время проверю кое-какие идейки…

Глава 8

16–17 ноября 2513 по ЕГК.

…В ночь со среды на четверг, во время первого полноценного ночного учебно-боевого выхода Виктор с Татьяной прыгнули выше головы. В смысле, самостоятельно завалили барсука, росомаху и изюбря шестого ранга, а под утро в тяжелейшем бою справились с медведем-«пятеркой»!

Да, не обошлось без мелких ошибок, продавленных марев и пропущенных атак, зато «сладкая парочка» проверила себя на излом, определилась с потолком своих нынешних возможностей и… сделала ряд правильных выводов. Каких? Во время разбора полетов Воронецкий без тени улыбки заявил, что без нашей подстраховки не рискнет напасть даже на одиночную «шестерку», а его невеста, во все глаза наблюдавшая за лечением двух легких ран, еще раз напомнила мне о своем желании пройти учебный курс по «боевому» целительству. Тем не менее, весь трехчасовой марш-бросок до заимки ребята сияли на зависть летнему солнцу, а во время завтрака порадовали Максакову, подарив ей все четыре добытые Искры и… смутив до невозможности двумя забавными объяснениями.

Хотя вру – монолог Великого Князя ее только порадовал:

– Лиз, это не подарок, а вложение в развитие личности, которая в скором будущем вольется в нашу компанию на правах подруги и полноценной боевой единицы, поможет держать в рамках быдло, рядящееся под благородных, и добавит жизни приятной остроты!

Зато Татьяна отожгла:

– Витя у меня стеснительный, поэтому не стал озвучивать самое главное: ты – настолько достойная личность, что через четыре года затмишь собой всех кандидаток на роль его второй жены. В общем, развивайся в том же духе – и мы убедим твоего деда, что ты создана для нас!

Впрочем, девочка оклемалась достаточно быстро, изумленно выгнула бровь и контратаковала:

– Виктор Михайлович, вы решили взять пример с Игната Даниловича и привести вторую жену?

Но пронять Воронецкого, родившегося и выросшего во дворце, таким уколом не получилось:

– Ты забыла добавить определение «достойную». А оно меняет все. Ибо достойных супруг– единомышленниц может быть и две, и три, а недостойные нам с Игнатом в принципе неинтересны.

Тут Лиза склонила голову к плечу, заинтересованно оглядела Великого Князя с головы до пояса и… ляпнула:

– Что ж, буду считать это предложением. Ибо уже зауважала и вас…

Я подумал, что этот вариант развития событий устроил бы меня сильнее всего, и коротко кивнул в знак того, что согласен с ее мнением. Виктор тоже кивнул. И тоже на полном серьезе. Оля и Света задумчиво хмыкнули. А Таня вроде как пошутила:

– Все правильно: будущего мужа надо выбирать загодя. И наблюдать за тем, как он растет, умнеет и мужает. Кстати, между нами, девочками, говоря, я влюбилась в Витю в пятнадцать и с каждым годом люблю все сильнее…

– Правда, дурила…

– Проверяла тебя на излом!

– … и при мне строила глазки Лехе Лопухину…

– Выясняла, каков ты в гневе.

– … но последние два года мы живем душа в душу.

– Так будет и впредь. Особенно если ты вспомнишь о том, что наставник разрешил нам отдыхать, и отнесешь меня-любимую в спальню…

Воронецкий мученически закатил глаза к потолку, подхватил невесту на руки, подождал, пока я открою им двери, и вышел в коридор. А я вернулся за стол и поймал взгляд Максаковой, накануне вечером прорвавшейся в восьмой ранг и «светившейся» энергетической системой начинающего Ратника:

– Ну что, к экзамену готова?

– Да.

– Тогда через пятнадцать минут жду вас с наставницей возле калитки.

Их как ветром сдуло. А мы со Светой убрали со стола, переглянулись, вздохнули и поплелись вниз. Хотя кровать манила и звала со страшной силой.

Оля с Лизой примчались вовремя, и я, жестом попросив Ковалевского закрыть за нами калитку, вывел дамочек наружу, дал команду перейти на бег трусцой и неспешно побежал к опушке. Этот темп держал минуты полторы-две, а потом озвучил новую вводную:

– Двигаемся рывками на десятый ранг. Начали!

Максакова, половину среды отрабатывавшая это упражнение, вцепилась в хвост наставнице и попрыгала следом за нею, а я, сместившись в сторону и пропустив эту парочку мимо себя, всадил в марево девочки слабое воздушное лезвие.

Младшенькая ударила им же. Ровно через три секунды после меня. И… заявила, что этот временной промежуток наша подопечная уже переросла. Тем не менее, всю дорогу до речки мы работали в том же ритме. Зато проверили, как мелочь восполняет проседающую защиту при перемещениях во всех трех доступных режимах. Сделанные выводы озвучил я. После того, как мы всей толпой вынеслись на берег и остановились:

– Ну что, эту тему ты сдала. На десять баллов из десяти возможных. Так что переходим к следующей. Занимаешь стартовую позицию во-о-он у того валуна с полным защитным покровом. По моей команде Ольга поймает тебя колючим побегом, а Света начнет бить воздушными лезвиями. Твоя задача – сбросить контроль, уйти рывком вон за то дерево, в момент исчезновения из их поля зрения накинуть пелену теневика и переместиться ко мне по любой траектории.

Это задание было самым сложным из всех, которые отрабатывались под началом «наставницы», поэтому девочка закусила губу и на пару мгновений ушла в себя. К стартовой позиции подошла шагом, остановилась, повернулась в нужную сторону, заявила, что готова, и превратилась в слух. Первый раз выполнила задачу на семерку – ошиблась с точкой выхода из перемещения и поймала «лишнее» лезвие, но смогла исправить ошибку и «исчезла из виду» достаточно быстро. Четыре следующих отработала на твердые девятки. Потом поймала кураж и шесть раз подряд выдавала десятки. А перед седьмым очень неслабо шокировала:

– Игнат Данилович, кажется, я смогла восполнить Силу без медитации – мне не хватало крошечной капельки для ухода в последний стремительный рывок, н о я изо всех сил потянула из магофона, и перемещение получилось!

«Мы создали монстра…» – отрешенно подумал я и «удовлетворенно» кивнул:

– Умничка. Если сможешь повторить и загонишь это умение в фоновый режим, то превратишься в очень опасного бойца. Кстати, имей в виду, что абсолютное большинство Одаренных такого не умеет. Поэтому восполняет Силу только медитациями. А из-за того, что в «нулевке» ее, вроде как, почти нет, сливаются сразу после иссушения резерва.

– Я повторила. Пока вы говорили. И потихонечку тяну!

– Отлично. Но на раскачке этого умения сосредоточишься по дороге к точке подбора. А пока восполни, пожалуйста, резерв в привычном режиме, и мы продолжим…

…Я терроризировал Максакову до половины второго дня. Удивления не показывал, хотя девочка, только-только начавшая делать первые шаги по пути развития Дара, как-то умудрялась держать по три «баффа» и выполнять самые простые задания, а под двумя неплохо перемещалась рывками, достаточно уверенно сбрасывала контроль или шмаляла ледяными иглами. Да, кое в чем проседала – не могла «связать» усиление тела ни с чем, кроме жара, и, судя по вечернему докладу Оли, все никак не могла адаптироваться к сумеречному зрению. Но, в общем и целом, прогрессировала семимильными шагами. А это и радовало, и пугало.

Делиться своими страхами я, естественно, не стал, зато похвалил. После разбора полетов. А когда закончил, дал девочке переварить все услышанное и посерьезнел:

– Лиз, в одиннадцать вечера мы выдвинемся к точке подбора, чтобы успеть к завтрашнему плановому приходу бронекатера. Тебя понесет Оля. Ибо для окружающих ты всего-навсего «десяточка», соответственно, твои рывки в несколько раз короче Таниных. Боевых задач на обратный путь две: держать блокировку запахов и восполнять Силу. Если почувствуешь, что внимания и Силы хватит на что-либо еще, то разрешаю бить ледяными иглами перпендикулярно направлению движения. Ибо вы пойдете замыкающими, и Витя с Таней эти атаки не заметят. Далее, через полчасика мы наведем тебе «болтушку» из подаренных Искр, так что завтра-послезавтра Оля поможет освоить еще пять умений. Четыре из них – окаменение, тонус, наледь и водомерку – ты должна будешь втихаря поднять до насыщения. А каменную иглу доведешь до десятого ранга и будешь хвастаться ею родичам, подружкам и недругам. И последнее: в Большом Мире просматривается и прослушивается почти каждый кубический сантиметр. Так что все вопросы, которые хочется обсудить, обсуди с наставницей сегодня. И обговори с нею же способы завуалированно попросить о срочной встрече, консультации, помощи и так далее. Договорились?

– Да! – твердо сказала она и добавила: – Ольга Ивановна уже объяснила мне, как просить о встрече или помощи у вас, у Ксении Станиславовны или у Надежды Олеговны, как себя вести, чтобы не переигрывать, и как развивать Дар незаметно для окружающих. Но… поболтать хочется. Очень-очень! А то я целыми днями тренируюсь и так сильно устаю, что по вечерам засыпаю, не успев добраться до кровати.

– У нас с тобой впереди почти девять часов безделья! – напомнила жена.

– А Игнату и Свете надо выспаться после бессонной ночи…

…В половине одиннадцатого мы с младшенькой проинспектировали овраги, не обнаружили ни взрослых змей, ни очередную партию змеенышей, обрушили нору, в которой «светилось» двенадцать яиц, и со спокойной душой вернулись на заимку. За время нашего отсутствия Оля, Виктор и Таня забили все рюкзаки кожей и высокоэнергетическим мясом, так что я всего-навсего пообщался с прапорами – сообщил, что мы уходим, поблагодарил за помощь и вручил каждому по чеку на тысячу рублей.

Пока опешившие вояки приходили в себя, вернулся к хранилищу, дал команду закидывать рюкзаки за плечи и, показав пример, двинулся к выходу из сруба. А без пяти одиннадцать первым вышел за калитку, навелся на нужное место опушки и задал темп ходьбы. Первые метров двести с небольшим гаком, как обычно, никуда не спешил и «сканировал» окрестности прозрением. Потом остановился, кивнул Оле с Лизой, почувствовал рывок за рукав и развернулся к Воронецкому. А он подошел еще ближе и перешел на еле слышный шепот:

– Игнат, мы с Таней в восторге от характера этой девочки и хотели бы ей помочь. Чтобы она тянулась к нам, а не к брату, выросла достойной личностью и когда-нибудь влилась в нашу компанию. Ты не будешь возражать, если я куплю и подарю Лизе пелену теневика, стремительный рывок и пару-тройку Искр с серьезными боевыми умениями?

Я задумчиво почесал затылок, подозвал к нам Ростопчину и поделился частью наших тайн:

– Информация не для распространения: мы приживили Максаковой весь «лесной комплект», так что снабжать ее Искрами не надо. Расписали и план тренировок. Просто учли, что она инициировалась ДО четырнадцатилетия, а значит, старшие родичи уже считают ее гением поколения и наверняка изведут попытками доказать это окружающим. Поэтому убедили девочку изображать обычного Новика и не демонстрировать умения, которые вызовут нездоровый ажиотаж. Тем не менее, ваша помощь ей пригодится: возите Лизу в театры, на концерты и на мероприятия высшего света, на которых она не будет выглядеть смешной, показывайте взрослую жизнь такой, какая она есть на самом деле, и, что самое главное, сдвиньте фокус внимания Максаковых с Дара их девочки на ее связи с Императорским родом!

– Толковая идея! – еле слышно восхитился Воронецкий, а его зазнобушка высказалась в разы конкретнее:

– Я возьму ее под свое крыло. И не дам в обиду. Обещаю.

Мне резко полегчало, поэтому я прижал кулак к сердцу, для вида кинул взгляд на девчат, «убедился» в том, что Максакова уже «в седле», активировал ХИС, ушел под невидимость и жестом дал команду начинать движение.

Следующие девять часов мы неслись на восток в гуманном режиме, то есть, не зарубаясь ни с каким зверьем, так как «сладкая парочка» основательно наелась боев с «шестерками» и «пятерками», а нас Искры низкоранговых обитателей Пятна не интересовали. На длинные привалы не останавливались – ограничивались короткими, пяти– или десятиминутными. И не путали следы, ибо двигались по тропе, протоптанной вояками Воронецких.

Поэтому к точке подбора вынеслись за два с четвертью часа до прибытия бронекатера, скинули рюкзаки под кроной самого могучего дуба, раскатали коврики из пористой резины поверх толстого слоя давно слежавшихся, но все равно пропитавшихся водой листьев, попадали сверху и расслабились. Все по-разному: я мазнул взглядом по низкой грязно-серой облачности, изливающейся отвратительно мелким моросящим дождем, и уставился на реку, неспешно текущую на запад; Ольга накрыла Лизу деактивированной артефактной накидкой и притянула к себе; Света сочла, что нам не мешало бы позавтракать, и полезла за пищевыми контейнерами, а Витя обнял невесту и на удивление бодро затараторил:

– Ребят, а помните, как вы предложили нам поплавать, а мы настолько вымотались, что отказались и предпочли поспать?

– Мы помним гораздо больше! – ухмыльнулась младшенькая. – То, что тогда вы были настолько дохлыми, что шарахались даже от ящериц и майских жуков, постоянно ждали нападения Страшного Одаренного Зверья и не верили в Самого Злобного Добытчика Империи!

– И ведь не поспоришь… – убито вздохнул Великий Князь, заметив, что Максакова встрепенулась и развесила уши. – Все так и было! Более того, тогда мы не понимали, как можно беззаботно плескаться в Жуткой Реке, в которой наверняка водятся Одаренные Рыбы. А ведь счастье было так близко…

– Оно и сейчас близко! – напомнила вредина. – Поэтому мы сейчас в темпе умнем свои порции, а потом активируем жар и полезем в воду. Вернее, попадаем. После выхода из рывков на высоте метров пяти-шести! А то мокнуть под дождем скучно, а катер прибудет еще нескоро.

– Мы в игре!!! Правда, Тань⁈ – радостно воскликнул Воронецкий.

– Конечно! – ничуть не менее энергично отозвалась его благоверная и свела с ума Лизу:

– Вы… шутите?

– Мы похожи на тех, кто умеет шутить? – «удивилась» Света.

– Как две капли воды! – решительно ответила девочка.

– Так и есть… – сдала их Оля… и предвкушающе ухмыльнулась: – Но в этот раз не шутят. Ибо мы любим развлекаться именно на этом месте и прыгать в воду во-он с того пригорка.

– Так вот для чего вы надели купальник! – внезапно прозрела мелочь и… грустно вздохнула.

О ее любви к воде я еще не забыл, поэтому плюнул на последствия и сделал предложение, от которого было невозможно отказаться:

– Ну, и чего ты киснешь? Купальник у тебя имеется. Жар – тоже. А твоя наставница, вон, улыбается.

Максакова посмотрела на Олю, дождалась подтверждающего кивка и издала негромкий, но радостный вопль:

– Ура!!!

А через полчасика вместе с Таней отправилась за «наш» дуб, быстренько переоделась, вернулась обратно, вцепилась в руку моей супруги, как мелкий, но очень цепкий клещ, и, забавно подпрыгивая, понеслась к обрывчику. Там приняла «помощь», то есть, позволила себя поднять, вместе с Олей взмыла в воздух, в верхней точке отправилась в свободный полет и со счастливым верещанием рухнула в реку метрах в трех-четырех от меня. Следующий час отрывалась, как могла – играла с нами в догонялки, прыгала с «площадки» из моих и Витиных сцепленных рук, пробовала повторять за девчатами элементы синхронного плавания и, конечно же, радовалась. Всему, что видела и делала. Поэтому, услышав мою команду выбираться из реки, застрадала.

Пришлось успокаивать. В нашем, «экстремальном» режиме:

– Лиз, ты думаешь не о том: часов через четырнадцать-пятнадцать мы окажемся в Бухте Уединения и обязательно поплаваем в море… ИДА-шками и буксировщиками. И еще: тут ты не в последний раз. Поэтому должна сказать этой излучине не «Прощай!», а «До свидания…» и мысленно распланировать следующий отрыв.

Девочка воспрянула духом, огляделась и засияла. Но уже секунд через пять секунд нашла в моих выкладках «логический изъян» и снова потемнела взглядом:

– Игнат Данилович, меня отпустили только в Пятно. И наверняка не находят себе места от волнения. Поэтому, как только я доберусь до телефона и позвоню…

– Ты смотришь на ситуацию не с под тем углом! – не став дослушивать ее объяснения, авторитетно заявила младшенькая, вынырнув из воды рядом с нами,

и ехидно ухмыльнулась: – В субботу, одиннадцатого числа, Игнат выделил тебе персональную наставницу. Следующие шесть суток Ольга занималась только тобой. То есть, отследила начало инициации, подталкивала энергетику в нужном направлении, лечила и помогала осваивать Первые Умения. А завтра у этой героини День Рождения. Ну, и кем ты будешь, если проигнорируешь ее приглашение?

Глава 9

17 ноября 2513 по ЕГК.

…К пристани «Лугов» пришвартовались в седьмом часу вечера и убили порядка пятнадцати минут на общение с руководством базы, встретившим бронекатер и из этого «дежурного» рейса. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, ведь на перевертыше мог приплыть Сам Великий Князь Виктор Михайлович Воронецкий. Впрочем, вояки держались в рамках, то есть, особо не прогибались и не заискивали, поэтому не вызвали никакого негатива и были забыты сразу после того, как мы, наконец, добрались до машин.

Переодевались, закрываясь в багажных отделениях и по очереди. Чтобы не промочить сидения. Поэтому проваландались до начала восьмого. А потом образовали колонну, относительно спокойно доехали до КПП, вырвались на оперативный простор и втопили в обычном режиме. Самые важные звонки – командирам экипажей «Антеев», обретающихся в «Нелидово» – сделали еще до начала движения. А Арсения Никифоровича Лиза набрала после небольшой тренировки с моими оторвами, и правильно подобранные формулировки дали ожидаемый результат: выслушав монолог внучки и задав пяток уточняющих вопросов, Максаков-старший потребовал передать мне трубку, многословно, но искренне поблагодарил за спасение Дара «их девочки» и пообещал воздать добром за добро… в воскресенье вечером в Бухте Уединения, куда прибудет на пару с супругой, дабы лично поздравить Ольгу Ивановну с днем рождения и забрать «юного Новика».

Стоило озвучить это решение девчатам, «юному Новику» и «сладкой парочке», висевшей в конференцсвязи, как Лизу начали подначивать. Ну, а я воспользовался представившейся возможностью и выслушал лаконичный, но предельно информативный рассказ Дайны о последних новостях Империи, хоть как-то касающихся нашего рода, текущем состоянии здоровья Фридмана, его успехах в выкручивании рук Кондаковым, Лаврентьевым и Ермолаевым, завершении Большого Переселения в Никитино, результатах деятельности Нади и Валерия Константиновича, «ходовых испытаниях» технологической линии будущего ателье и о своих изысканиях. Да, порадовало далеко не все. Но проблем, требующих немедленной реакции, вроде как, не было, поэтому я решил заняться решением всех имеющихся с утра понедельника, попросил тишины и сел на телефон. В смысле, набрал Иришке и сообщил, что мы уже в Большом Мире, едем на авиабазу и от силы часа через два доберемся до Бухты голодными, как собаки, а потом начал обзванивать всех, кого мы с Олей сочли необходимым пригласить на празднование ее дня рождения.

К сожалению, появление моей трубки в Сети вызвало хоть и ожидаемые, но ни разу не радующие последствия – ко мне стали стучаться в том числе и «обычные» знакомые, номера которых были внесены в адресную книгу и не блокировались. Да, их вызовы я сбрасывал. А с Императрицей, Ляпишевым и Бехтеевым поговорил. И если беседы с Людмилой Евгеньевной и Геннадием Романовичем продлились совсем недолго, то Дмитрий Львович грузил минут пять-семь – рассказал о «массовом сумасшествии» ученых, дорвавшихся до возможности исследовать «аж сорок три» змееныша восьмого ранга,

о том, что коллектив маньяков от науки заканчивает составлять список вопросов, на которые я обязан ответить, об уже готовом списке детенышей Одаренных зверей и птиц, требующихся исследователям, и о запросах руководителей исследовательских лабораторий, прилетающих на адрес спецотдела чуть ли не каждый час.

Слава богу, в какой-то момент генерал почувствовал, что у меня напрочь испортилось настроение, и попробовал его поднять, сообщив, что вытряс из «потрошителей несчастных пресмыкающихся» аж по миллиону за каждую змейку. А после того, как услышал равнодушное «спасибо», перестал маяться дурью – ну, или изучать мои реакции на «раздражители» – и реально успокоил, заявив, что уже послал всех просителей по известному адресу, ибо считает, что «самая лучшая команда Поставщиков Двора Его Императорского Величества» должна заниматься серьезным делом, а не носиться по лесам и долам в поисках всякой низкоранговой мелочи.

Само собой, не смог обойти стороной и вопрос нашей добычи. Но тут я его расстроил, сообщив, что мы занимались подопечными, из-за чего грохнули одну-единственную «троечку», невовремя вернувшуюся в родные овраги.

Намек был понят влет, благодаря чему через считанные минуты после завершения этой беседы Ляпишев перечислил нам не сорок три, а пятьдесят три миллиона. Ну, а я, закончив обзвон, обнаружил, что рулю за «Бураном» Виктора по летному полю к нашим «Антеям». Решению Воронецкого долететь до Южного на нашем, естественно, не удивился. Поэтому въехал по рампе в десантный отсек вторым, а не первым, вырубил телефон к чертовой матери, предупредил дамочек о близящемся нашествии и как в воду глядел – не успела Оля перебраться к Свете и Лизе, как к машине подошли Витя с Таней, открыли обе передние двери и нагло потребовали потесниться…

…Если в «Нелидово» шел моросящий дождик, то под Южным лило, как из ведра. Да, и «Бураны», и «Эскорт» великолепно держали дорогу, но Дайна сглаживала только мои ошибки, поэтому от аэродрома до Бухты я ехал раза в два медленнее, чем обычно, и прикатил к КПП аж без четверти десять. За ним от кортежа отвалились две последние машины, и я, долетев до фальшь-панели, скрывавшей под собой «основной» гараж, внезапно понял, что не был тут, дома, целую вечность.

Пока парковал кроссовер, размышлял о том, что считаю домом именно этот коттедж, а о доме из прошлой жизни не вспоминаю в принципе. Но стоило выбраться из салона, как мне на шею бросилась «счастливая Иришка» и отбила всякое желание думать о ком-либо или о чем-либо еще.

В общем, способность соображать вернулась уже в гостиной второго этажа, в которой обнаружился наш артефактор, и я воспользовался возможностью пообщаться с ним тет-а-тет до прихода Воронецкого и Ростопчиной. Поэтому увел мужчину в кабинет, отмахнулся от доклада о текущем состоянии наших поместий и перешел к делу:

– Валерий Константинович, не знаю, в курсе вы или нет, но мы сорвались в этот рейд для того, чтобы помочь Лизе Максаковой не запороть внезапную инициацию. Успеть – успели: довели девочку до заимки Вронских и удержали процесс в рамках, описанных Ксенией Станиславовной. Но от переизбытка добросовестности задрали «стартовые условия» очень уж высоко и вложились своими наработками. В результате тринадцатилетний ребенок инициировался полноценным Дружинником, а за следующие пять суток прорвался в Ратника.

У артефактора округлились глаза. Но буквально на мгновение. А потом он заявил, что у нас возникли серьезнейшие проблемы.

– Могут возникнуть… – уточнил я. – Если в течение ближайших пяти-шести месяцев кто-нибудь выяснит реальный ранг Лизы. Но она, несмотря на возраст, далеко не дура – вникла в наши выкладки, согласилась сделать все, что в ее силах, для того чтобы сохранить эту тайну, и, вне всякого сомнения, сделает. Но ей понадобится яркий и красивый чисто девичий определитель ранга, завязанный на ее аурный слепок и показывающий нужный нам уровень Дара.

Он мгновенно врубился в суть идеи и сходу предложил более «рабочий» вариант:

– У такого определителя будет очень серьезная уязвимость. Поэтому я сделаю двухконтурный артефакт – первый, завязанный на ауру девочки, будет показывать то, что требуется нам, а второй, «открытый», позволит любому другому Одаренному тестировать себя.

– Сколько времени уйдет на создание такого комплекса? – спросил я и получил чертовски обнадеживающий ответ:

– При наличии двух обычных определителей и кое-каких расходников – часов пять-шесть.

– Напишите список… – начал, было, я, но был перебит:

– Игнат Данилович, я пока не представляю, как должен выглядеть «чисто девичий» определитель, поэтому хотел бы посоветоваться со Светой. А потом съездить в Лукоморье и приобрести все необходимое там…

Я повел рукой, предлагая приступать, и артефактор, встав с кресла, ушел на поиски дочки. А я подождал щелчка дверного замка и обратился к верной помощнице:

– Ну что, Ксения Станиславовна, Надя и Ульяна успели на «Молнию»?

– Естественно… – послышалось в правом ухе. – Правда, вместе с ними в поезд загрузилось четыре компании желающих пообщаться с тобой-любимым, а один особо деятельный дурачок уже попробовал навязать свое общество этой троице,

но Недотрога и в этот раз оправдала прозвище – вышибла кавалера из купе убийственной оплеухой, а перед тем, как захлопнуть дверь, громогласно сообщила бессознательному телу, что не в духе, соответственно, следующая попытка помешать ей отдыхать закончится намного хуже.

– Так, стоп: они что, выехали сюда без охраны?

– С охраной и на двух машинах – «Буране» и «Эскорте». Просто четверка ветеранов едет в купеческом вагоне.

– Значит, встречать их нет необходимости… – удовлетворенно сказал я, качнулся вперед, чтобы встать с кресла, и застыл, услышав просьбу БИУС-а не торопиться. Поэтому снова откинулся на спинку кресла и превратился в слух.

– Минут двадцать пять тому назад сердобольная мамаша Лизы позвонила сыну и сообщила, что вы, наконец, вернули его любимую сестричку из Пятна, вроде как, живой, здоровой и прорвавшейся в десятый ранг. Так вот, Пашу аж перекосило. Мало того, скомкав конец разговора, эта неблагодарная скотина выбежала из казармы, добралась до спорткомплекса, вломилась в пустой зал для единоборств и в данный момент пинает самый тяжелый мешок… то и дело матерясь или выдыхая слово «ненавижу». А теперь вдумайся в предсказание из той же серии: как только этот недоумок узнает, что ты пригласил на день рождения Ольги Виталия, Антона, Егора и их подруг, и все шесть человек приняли приглашение, взбесится в разы сильнее. Так как пытался запретить ребятам с тобой общаться, но был послан далеко и надолго… всеми, включая девчонок.

Я разозлился, с хрустом сжал кулаки, но высказаться по этому поводу не успел – Дайна вдруг заявила, что слушает очень интересный разговор, а через считанные мгновения перешла к конкретике:

– Тане – той, которая Богачева, а не Ростопчина – дозвонился дед, поздравил с переходом в род Беркутовых-Туманных и великодушно заявил, что готов простить все ее прегрешения за небольшую помощь родне по крови. Девочка, вроде как, обрадовалась, выслушала его монолог, задала несколько уточняющих вопросов, поняла, что речь идет о получении конфиденциальной информации о тебе и Валерии Константиновиче, и перестала играть. А теперь слушай ответ на эту просьбу:

«Дед, я безумно рада, что тебя, наконец, взяли за глотку. Ведь после того, как выяснится, что я не помогу тебе ни за что на свете, шантажисты наверняка выполнят свои обещания и заставят тебя захлебнуться кровью. Далее, я разочаровалась и в тех родичах, которые дали тебе мой новый номер. Поэтому перестану общаться еще и с ними. И последнее: не трать время на угрозы – я живу интересами Рода Моей Мечты и скорее сдохну, чем предам доверие настоящей родни! На этом все. Приятного воздаяния за все твои грехи…»