Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 16

13 февраля 2514 по ЕГК.

…Весь понедельник и первая половина вторника прошли в тренировках. Львиную долю времени «вся стая» продавливала аструмовую блокировку, а в промежутках между безумно выматывающими занятиями каждый развлекался по-своему. Ольга раскачивала «сродство» с Огнем, сначала растапливая лед, а затем нагревая воду до кипения огнивом и испепелением. Мы с младшенькой сочетали приятное с полезным, вырубая вторую комнату и, заодно, поднимая в рангах каменный резак, слияние и текучесть. А Полинка убивалась сразу в нескольких направлениях – то работала над скоростью восприятия, то лупила нас оглушением, разрядом и ледяной иглой, то вывешивала туман, то пыталась загнать жар в фоновый режим.

Несмотря на воистину безумную нагрузку, занимались в удовольствие. И млели от успехов. А их хватало: Огонь моей благоверной жег все кошмарнее и кошмарнее; мы со Светой все лучше и лучше чувствовали Камень, поэтому с каждым часом вырезали из монолитной скалы все более и более крупные «блоки», а нашу воспитанницу все сильнее и сильнее плющило от ощущения переизбытка Силы. К слову, она нисколько не преувеличивала – давление магофона «единички», высокоэнергетическая еда и фанатизм в продавливании аструмовой блокировки все ускоряли и ускоряли ток Силы в магистральных каналах, и мелкие изъяны второстепенных исчезали буквально на глазах. Что сказывалось не только на «яркости» энергетики, но и на самочувствии. Вот мелочь и плавилась от счастья. Не обращая внимания ни на неустроенность быта, ни на буйство чрезвычайно сильной метели, за одну-единственную ночь вывалившей на Пятно дополнительных сантиметров семьдесят-восемьдесят снега. А еще не боялась. Даже вылетов по нужде в снежную круговерть, после которых дверь в Гнездо приходилось искать по силуэту дежурной «по заимке» и наощупь.

В общем, эти полтора дня удались. Поэтому во время последнего обеда мы ели медленнее, чем обычно, и тянули время. Увы, в какой-то момент вся еда была съедена, и Света, посмотрев на часы, грустно задала вопрос, ответ на который интересовал даже меня:

– Игна-ат, а мы ведь сюда вернемся уже завтра, верно?

– Если у Ульяны и ее парней все в порядке, то да… – ответил я, кинул взгляд на часы и решил, что перед смертью не надышишься: – Ладно, убираем со стола, одеваемся, собираемся и в путь…

– Не рановато? – на всякий случай спросила младшенькая, и ей ответила Оля:

– Неа: народ припрется в пещеру никаким, а в загашниках не наберется и килограмма мяса. Опять же, ничего серьезного они точно не добудут. А мы – запросто.

– То есть, основной объем поклажи оставляем тут, верно?

Я кивнул и первым поднялся на ноги. А минут через сорок-сорок пять все так же, первым, выстрелил собой в почти очистившееся небо, завис метрах в пятидесяти над вершиной Зуба и оглядел заснеженный мир.

– С ума сойти, как тут красиво! – восторженно выдохнула Полинка из-за плеча.

– А представляешь, как тут здорово летом? – спросил я, «поглядывая» на «силуэты» стаи кабанов первого ранга с вожаком-Кошмаром, возникшие на периферии области покрытия прозрения.

Девчата, успевшие спрятаться под невидимостью, тоже засекли «мясо» и заинтересовались. Но я жестами дал понять, что рисковать наездницей не готов, нашел полное взаимопонимание, развернулся в нужном направлении и втопил…

Следующие полтора часа летели плотным ордером. А после того, как добрались до «двоечки», Оля и Света разошлись в стороны. Как выяснилось уже минут через семь-восемь, не зря: моя благоверная заметила стадо маралов преимущественно второго ранга и навела на него нас.

Оценив размеры животных, я показал девчатам один палец и завис на сотне метров. А оторвы ушли в крутое пике и разделились – младшенькая под просветлением и с предельной дистанции шарахнула чем-то понравившуюся самку-«двоечку» сферой умиротворения, ушла вверх и в сторону, в темпе спряталась под невидимостью и вскоре подлетела к старшей, страховавшей сверху.

Стадо, среагировавшее на внезапное возникновение «хищной птицы», пустилось наутек. К слову, не так уж и быстро – из-за внушительных сугробов.

Ну, а мы полетели следом за оленихой, дождались, пока она задохнется, и в три пары рук «разобрали» тушу весом за двести килограммов. Ну, а четвертая пара была на подхвате – укладывала куски мяса в полиэтиленовые пакеты и нарабатывала нужные рефлексы, то есть, по моему приказу следила за небом. И ведь углядела. Ястреба-«троечку», пикировавшего на нее!

Мы, естественно, засекли его «силуэт» заблаговременно, так что были готовы выставить воздушные стены. Но вмешательства не понадобилось: предупредив нас об атаке, девочка разогнала восприятие и ударила птицу сначала оглушением, а затем оплеухой, на всякий случай сместилась рывком поближе ко мне и… накрыла «всю стаю» пусть дохленьким, но полноценным туманом!

– Красотка! – похвалил ее я, заметил, что правое крыло хищника начало сереть, сообразил, что там, вероятнее всего, перелом, восхитился нереальному везению воспитанницы и протараторил нужные ценные указания: – Отменяй туман, вешай на ястреба сферу и лупи разрядами: защиты у него нет, так что если он не сможет взлететь, то вот-вот самостоятельно заковыряешь первую добычу третьего ранга…

…Вырезать Искру и энергетические узлы, дарующие крутейшие умения типа легких костей, острого клюва и прочных когтей Полина почему-то не захотела, хотя их очень «вкусно» рекламировала Света. Зато маховых перьев понадергала. На память. И, засунув в термос, чтобы не сломались, заявила, что готова к продолжению полета.

Всю оставшуюся часть пути фанатично тренировалась, вывешивая за нами туманы и остужая воздух арктическим холодом. Вот и умоталась. Что меня вполне устраивало, так как прекрасно укладывалось в догадку «ребенок, одуревший от многодневных мотаний по Пятну». В общем, приземлившись в двухстах метрах от Фермы, я похвалил девочку искреннее некуда, быстренько заныкал «сбрую», поменялся рюкзаками со Светой и объяснил, в каком ордере добираемся до заимки.

Оля шустренько активировала и зажала в кулаке химический источник света, ушла под невидимость, дождалась моей команды, ушла в первый рывок и задала средненький темп. А через пару минут изобразила в воздухе хитрую загогулину, чтобы Камень, стоящий на посту, не шарахнул в нашу сторону чем-нибудь убойным. Благодаря этому первая встреча прошла без эксцессов, а после того, как мы добрались до самой большой пещеры, Ульяна включила режим командира. То есть, в темпе построила подчиненных, поздоровалась, доложила, что марш-бросок прошел без происшествий, а личный состав ее отделения жив и здоров.

Да, не обманула – энергетические системы всех восьми человек «сияли» без «затенений». Но их яркость оставляла желать лучшего. Да и лица напрочь умотанных мужиков однозначно свидетельствовали о том, что они держатся на одних морально-волевых. Вот я меры и принял:

– Всему личному составу, включая часового – отбой. Шпага – на месте. Вольно. Разойдись…

Вояк как ветром сдуло, а «боевая горничная» превратилась в слух.

– Отпущу и тебя. Минут через пять-семь… – пообещал я, повел рукой, предлагая женщине садиться на рюкзаки, сваленные возле стены, и порадовал еще чуть-чуть: – Мы притащили вам мясо марала второго ранга. Килограммов сто. С гаком. Так что в ближайшие дни вам не придется мотаться на охоту.

– Спасибо, мой господин! – благодарно выдохнула она.

– Пожалуйста-пожалуйста! – улыбнулся я и спросил, как прошла самая сложная часть марш-броска.

Шпага невольно поежилась:

– Во время метели не потеряли друг друга только благодаря тому, что привязались к веревке. Но с таким неистовством стихии мы сталкивались и раньше, поэтому работали, как на тренировке. А вот росомаха, признаюсь, испугала до дрожи в коленях. Всех до единого: она притравливала детенышей к медведю как бы не первого Кошмарного ранга и воспитывала его то чудовищными ударами лап, от которых несчастного зверя колыхало, как желе, то чудовищным рычанием, от которого нас, наблюдавших за ними в бинокли и метров с трехсот, начинало колотить…

– Он впечатлил и нас… – без тени улыбки сообщила Оля, а я добавил:

– … но не так сильно, как Амурский тигр: тот ощущался еще опаснее.

– О том, что в Пятне водятся еще и тигры, даже не слышала… – буркнула Ульяна. – Хотя, по логике, должна была догадаться: в школьном курсе по истории в разделе, посвященном первым годам после терраформирования, было сказано, что наши предки создали на Надежде очень хорошие аналоги экосистем Старой Земли, а в видеоряде мелькали даже львы…

– На этих широтах им должно быть некомфортно… – отметил я, увидел, что Ульяна задавила зевок, и задал последний вопрос: – Поэтому скажи-ка мне, пожалуйста, Камень волчий шаг освоил?

– Да, мой господин. Иначе бы я группу сюда не привела.

– Большое спасибо и за ответ, и за добросовестное отношение к службе… – поблагодарил ее я и отпустил отдыхать. А после того, как женщина умотала «к себе», оглядел девчат и девочку, заметил, что последняя жаждет что-то сказать, и разрешил спрашивать.

– У меня не вопрос, а сообщение: я, кажется, загнала в фоновый режим и жар, и блокировку запахов…

Я оценил яркость свечения ее энергетики и изложил свое решение:

– Значит, сейчас уляжешься баиньки в компании со Светой, а Оля будет проверять. Все время своего дежурства. И если это действительно так, то я тебя похвалю… завтра утром. Вопросы?

– Никак нет! – радостно ответила она, явно копируя Ульяну.

– Отлично. Тогда забирай наставницу и веди устраиваться на ночь…

Увела. Не забыв подхватить с пола свой рюкзачок. А я проводил их взглядом и повернулся к жене:

– Шансы на то, что группу выследили, стремятся к нулю. Но я все-таки «пробегусь» вдоль рекомендованного Ульяне участка маршрута. вернусь часа через два. Скучай, и посильнее…

…Одной пробежкой я не обошелся – убедившись в том, что на участке маршрута длиной добрых пятнадцать километров нет ни сколь-либо заметных следов моих вояк, ни человеческих «силуэтов», устроил в месте, в котором группа окончательно навелась на Ферму, сумасшедшую ледяную вьюгу. Потом собрался, было, вернуться, но оглядел результаты буйства рукотворной стихии и пришел к выводу, что оставил след похлеще отпечатков ботинок. Поэтому полчасика поэкспериментировал, нащупал и проверил на практике аж четыре варианта нужного плетения «на стыках» школ Воздуха, Воды и Льда, поймал кураж и создал два навыка – аналог обычной метели с условным названием буран и ту же метель, кроме всего прочего, шарашащую арктическим холодом и… инфразвуком!

Кстати, испытания ледяного ада впечатлили по самое не могу: находясь метрах в шестидесяти от «эпицентра», я ощущал классический инфразвуковой дискомфорт, то есть, вибрации грудной клетки, сухость в полости рта, легкие нарушения зрения, постепенно усиливавшуюся головную боль, звон в ушах, тошноту и удушье. Причем марево от всего вышеперечисленного не спасало!

Не жди Оля моего возвращения, поотрабатывал бы последний навык до потери пульса. А так пообещал себе обязательно раскачать его до насыщения и полетел обратно. Медленно и печально, то есть, каждые метров сто-сто пятьдесят накрывая лес бураном секунд, эдак, на пятнадцать и, тем самым, с гарантией затирая любые следы своих людей. Впрочем, воспоминание о мощи еще не раскачанного ледяного ада будоражили сознание, поэтому, добравшись до места, на котором Ольга зацепила прозрением мой «силуэт», я позвал ее к себе. А после того, как супруга нарисовалась рядом и зависла в полуметре, поделился своими восторгами:

– Я создал два сумасшедших умения. Посмотри вниз…

Посмотрела. Оценив размеры области, в которой бушевало рукотворное ненастье, сунулась внутрь, полетала по очень странным траекториям и, вернувшись ко мне, приятно удивила неожиданными выводами:

– Видимость внутри практически нулевая. А из-за сильнейших порывов ветра глючит вестибулярка. И если бы не прозрение, позволявшее видеть твой силуэт, то я бы точно во что-нибудь да впоролась. В общем, для зимы – самое оно. В смысле, в разы лучше тумана… даже с учетом того, что до уровня насыщения это умение еще раскачивать и раскачивать!

– Угу… – согласился я и предложил ей следовать за мной. А после того, как отлетел от Фермы на пару километров, завис метрах в восьмидесяти от приличной поляны и накрыл ее ледяным адом. Причем вложив в него не так уж и много Силы.

– О, черт!!! – потрясенно выдохнула Оля и спросила, что это за дрянь.

Я объяснил. Во всех подробностях. Потом отменил действие навыка, спланировал к эпицентру и показал жене полопавшиеся стволы деревьев:

– Не знаю, за счет чего, но арктический холод стал намного эффективнее. Ну, а воздействие инфразвука ты уже оценила на себе…

– Богатыри – зло! – уважительно выдохнула она, еще раз огляделась по сторонам и зябко поежилась: – Что-то мне не хочется попадать под такой удар!

– Мне тоже… – честно признался я и добавил: – Скажу больше: мне не хочется это умение даже в рангах поднимать – оно цепляет даже тогда, когда используется с максимальной дистанции, а защитный покров от него не спасает.

– Значит, нам необходимо выяснить, можно ли раскачать сопротивление к этой дряни, и если нет, то постараться создать хоть какую-нибудь защиту… – заключила она и предложила вернуться в пещеру.

Вернулись. Перекусили. Потом завалились на матрас, и Оля, скользнув мне под руку, еле слышным шепотом подняла чертовски актуальный вопрос:

– Игнат, мы со Светой вот-вот возьмем второй ранг, а значит, нам пора задумываться о подъеме потолков развития наиболее часто применяемых умений-«двоечек». А таких, намного больше, чем хотелось бы. К примеру, ту же подпорку – производную воздушных ступеней – мы используем целыми днями, а сферу умиротворения и оглушение используем практически в каждом бою. И еще: создай, пожалуйста, «летний» вариант ледяного ада – уверена, что он нам пригодится, а с Воздухом ты работаешь намного лучше меня и Светы…

– Создам… – пообещал я, сказал, что понимаю, как именно надо будет трансформировать имеющееся плетение, и чисто ради смеха поинтересовался, над чем сейчас работает она. Ответ убил:

– Создала умение, разогревающее воду в полтора раза быстрее огнива и испепеления, вместе взятых. Назвала кипятильником. И уже несколько часов кручу в голове проект джакузи для Гнезда. Хотя нет, не так: с формой ванны я уже определилась, знаю, как организовать стоки и все такое. Проблема в самой воде. Вернее, в больших объемах…

Шок прошел за считанные мгновения. А потом проснулась фантазия и сорвала меня с нарезки:

– А почему бы нам не вырезать джакузи на вершине Зуба и не накрыть его иллюзией?

Мало того, что влагу можно будет нагонять умениями Воздуха и Воды, так еще и картинка оттуда будет открываться сумасшедшая! Хотя к чему извращаться, нагоняя воздух и конденсируя влагу, если зимой можно нарезать блоками речной лед, а летом – замораживать речную воду и таскать сюда все те же блоки! А еще под прикрытием иллюзии можно будет загорать. А еще…

Тут Оля тихонько хихикнула:

– Представляю, во что мы превратим Зуб, если как следует разойдемся… всей стаей!

– А что, вырезать красивые каменные лежаки не такая уж и проблема. В том же режиме можно создать и столики, и навес, и…

– … массажный стол… – продолжила веселящаяся жена, а потом сделала небольшую паузу и притворно посерьезнела: – Ты прав: если что-то делать, то делать хорошо. Поэтому нам надо попросить Иришку разработать дизайн зоны отдыха на вершине Гнезда, вырезать фантастически красивое джакузи, лежаки и полный комплект мебели. Потом притащить из Большого Мира комплект стильной и, что самое главное, яркой посуды, десяток модных купальников, белоснежные банные полотенца и халаты. На предпоследнем этапе приволочь туда пленочный фотоаппарат, сделать несколько десятков фотографий, на которых мы расслабляемся после тренировок, как-нибудь показать эти снимки Карамзиной. Естественно, по секрету… и не забыв проговориться, что так выглядит наша тренировочная заимка в «единичке»! Реакцию несчастной женщины представляешь?

Глава 17

17 февраля 2514 по ЕГК.

…Первые три дня после возвращения с Фермы мы на радостях провели в очень уж жестких тренировках. Поэтому семнадцатого утром, еле продрав глаза и почувствовав, что толком не восстановившиеся магистральные каналы все еще ноют, я вспомнил, что наступила суббота, и решил устроить команде выходной день. Девчат, проснувшихся чуть позже меня, озадачил сам. И снова отключился. А Полину, наверное, просветили они. В общем, в сознание мы вернулись только в одиннадцатом часу, всей толпой слетали к речке, затем как следует поели и вернулись на ложе. Вроде как, лениться.

Полинка, успевшая освоиться «в стае», одурела от безделья уже минут через десять, приподнялась на локте, пристроила подбородок на переднюю дельту наставницы и собралась, было, задать нам какой-то вопрос, но в этот момент моей благоверной вдруг приспичило поделиться с подругами нашими фантазиями на тему зоны отдыха в Гнезде.

Дамочек сорвало с нарезки уже на третьем предложении – они внезапно «поняли», что всю жизнь мечтали именно об этом, затерроризировали меня и, в конечном итоге, добились понимания. Поэтому я, обреченно вздохнув, встал со спальника и поплелся одеваться. Оля и Полинка с гиканьем рванули следом, а Света метнулась к тайнику, в темпе достала один из «больших» артефактов и принялась его курочить.

Я, естественно, поинтересовался, что она творит, и получил забавный ответ:

– Снимаю блок иллюзии, блок копирования образов, накопитель и еще кое-какую дребедень – если над ними как следует поколдовать, то через час-полтора мы установим на вершине Зуба артефакт сокрытия, автоматически вывешивающий воздушную стену п еред птицами, желающими на нем отдохнуть.

– Значит, за первые час-полтора мы выровняем площадку и вырежем из будущей ванны основной объем лишнего камня… – деловито заявила жена, посмотрела на только-только надетые спортивный топ и штаны, вздохнула и поплелась к рейдовому шмотью…

На переделку охотничьего артефактного комплекса в дикую помесь артефактов сокрытия и защиты ушло не полтора часа, а чуть меньше трех. Еще минут двадцать-двадцать пять младшенькая убила на установку и настройку. А потом, освободившись, прискакала к нам на помощь и потеряла дар речи, обнаружив, что джакузи уже и вырезано, и «выглажено», Ольга «превращает» куски камня в красивые дуги для почти готовой лесенки, а мы с Полей создаем водоотводные трубы. Впрочем, самого главного не заметила, и я с большим удовольствием поделился нашими настоящими успехами:

– Солнце, ты смотришь, но не видишь: каменные пластины, которые я размягчаю и скручиваю в трубки, «сшивает» моя помощница. А твоя любимая подруга походя придумала умение, повышающее прочность поверхностного слоя камня и делающее его похожим на стекло!

– Вы – монстры… – заявила Света, спланировала на дно джакузи, сдула со дна каменную пыль, приложила это место росой и восторженно выдохнула: – Фактура – умереть и не встать!

– Угу… – хором подтвердили мы и выделили ей объем работы…

«Созидали» в удовольствие и не страдая гигантизмом. Поэтому к пяти часам дня довели джакузи до ума, перетащили «лишний» материал на еще не выровненную часть вершины, «сдули» пыль, удовлетворенно оглядели дело своих рук и улетели к реке. За льдом.

На обратном пути оценили качество иллюзии, напрочь захвалили главного артефактора «стаи», разгрузились и отправились во второй рейс. К этому времени начало темнеть, и девчата чуть-чуть пострадали из-за того, что не занялись таким интересным делом с раннего утра. Заикнулись, было, и о желании сдвинуть время обеда еще на час-другой, но передумали, ибо проголодались как бы не сильнее меня.

Во время трапезы обсуждали желаемые доработки Гнезда – пришли к выводу, что в нем обязательно должна быть лестница, ведущая в зону отдыха сквозь толщу скалы, что резервуар для сбора дождевой воды надо делать как можно глубже, и что на «внутреннем» бортике можно сварганить небольшую вышку. Тут меня пробило на хи-хи, и дамы «смертельно обиделись». Правда, дулись совсем недолго – как только вся еда была уничтожена, «уговорили» меня отвернуться к дальней стене и натянули купальники, без которых в Пятно не мотались уже давно. Само собой, потом нормально оделись, ибо кипятильник Оли, увы, согревал воду не мгновенно, а мы со Светой этот навык еще не освоили.

В «зону отдыха» взлетели в полной темноте, полюбовались светом звезд, застелили две заготовки под будущие лежаки ковриками из пористой резины, сели и минут десять-двенадцать наблюдали сначала за таянием льда, а затем и за водой, кипящей в точке фокусировки нового навыка. И, в конечном итоге, дождались. Восторженного выдоха добровольной помощницы моей супруги:

– Все, дальше можно не нагревать. А то сваримся…

…Полинку прорвало в Воины во время отдыха в джакузи. Причем по-нашему, то есть, за считанные минуты и с минимумом неприятных ощущений. Вот девочку и накрыло – торопливо обновив марево и убедившись в том, что оно стало раза в полтора плотнее, она на эмоциональном подъеме наговорила нам столько теплых слов, что я даже смутился. А девчата, наоборот, засияли и поблагодарили мелочь за искренность, открытость и «радость, поделенную на четверых»! Мало того, Оля втихаря показала мне кулак и, тем самым, убедила поддержать их вариант реакции. Пришлось импровизировать:

– Все правильно: раз мы – стая, значит, обязаны делить все радости и горести на четверых. Кстати, о радостях: как я понимаю, прорыв обошелся без побочек, верно?

– Верно.

– А на этом ранге их наличие считается нормой. Выводы делать будем, или как?

– Вы хотите сказать, что огрехи моей энергетики уже исчезли?

– Судя по всему, да. Поэтому если ты не перестанешь тренироваться с кулоном, то гарантированно пройдешь не только первую трансформацию, но и пятую с шестой…

– Пятую? – недоуменно нахмурилась она и получила сразу три почти одинаковых ответа:

– Для нас, Беркутовых-Туманных, первый ранг – не самоцель…

– Ты что, решила раскачиваться только до первого ранга?

– Не смеши: первый ранг – предел мечтаний только для городских. А мы, Беркутовы-Туманные, обязаны стать Кошмарами!

– Стану. Вот увидите… – сообразив, что это не шутка, твердо пообещала она и… снова включила фанатизм. На этот раз – веселый: – Игнат Данилович, а можно откалибровать хотя бы часть умений, не вылезая из джакузи?

– Запросто! – улыбнулся я. – Бей в нас всем, чем заблагорассудится…

…Получасовая «война» по правилам «каждый за себя» настроила девчат на воинственный лад, поэтому они плескались в джакузи до последнего, очень неохотно перебрались в Гнездо и дурили все время, пока готовили ужин. А в одиннадцатом часу вечера, после чертовски приятно проведенной трапезы, в ультимативном порядке потребовали продолжения веселья. Мои варианты времяпрепровождения отвергли, не задумываясь. И заявили, что им, хищным птицам из стаи Черного Беркута, хочется поохотиться. На белок-летяг первого ранга и выше. Ибо потолки развития воздушных ступеней оставляют желать лучшего.

Я немного поколебался и согласился. Поэтому через считанные секунды в «комнате» воцарился сущий бардак, а уже минуты через полторы все три «хищные птицы» образовали коротенькую, но ровную шеренгу, и преданно уставились на меня. Спрашивать, кто «везет» воспитанницу, было бессмысленно – девчата жаждали веселья, а значит, отдуваться должен был я. Поэтому «сбруя» заняла место на моих плечах, «балласт» с радостным сопением занял облюбованное место, а строгая наставница проверила, насколько хорошо затянуты ремни. А потом мы вышли в ночь, набрали высоту и с моей подачи… полетели на запад. Ага, в сторону области с магофоном первого Кошмарного ранга.

Уже минут через десять я засек прозрением скопление из доброй сотни одинаковых «силуэтов» и решил порадовать Полину интересным зрелищем. Поэтому жестами подозвал к себе девчат, спикировал в центр березняка, завис над самым краешком «пятна», ударил по целине оплеухой и… накрыл прессом трех тетеревов-косачей первого ранга, выбитых из-под снега!

– Ух-ты, какие красивые!!! – восторженно воскликнула девчонка, а через миг птицы, предупреждая сородичей об опасности, издали глухой крик «чу-ишш…», ударивший по мозгам в стиле слабенького оглушения. Все бы ничего, но стая была очень и очень немаленькой, поэтому зацепило нас прилично. И пусть сознания не потеряла даже мелкая, но в ночное небо мы взлетели чертовски быстро. А там у нас, у взрослых, заработала регенерация, а Полину исцелила Света. После чего уважительно хмыкнула:

– Да уж, ощущения были – хоть стой, хоть падай! Представляю, каково попасть в фокус «внимания» стаи тетеревов Кошмарных рангов…

Я оказался внимательнее. И обратился к жене:

– О-оль, а зачем тебе этот тетерев?

– В качестве идеального тренажера для прокачки сопротивлений – после того, как оклемается от моего оглушения, будет воздействовать на нас.

– Во время охоты?

– Не-не-не: мы улетели совсем недалеко, так что надо вернуться обратно и быстренько сварганить этой птичке каменную клетку…

Вернулись. Соорудили. Заточили в ней «тренажер» и снова выдвинулись в том же направлении, только сместившись чуть южнее. В этот раз «красивую мелочь» не разглядывали – неслись на сотне метров охотничьим ордером и «сканировали» ночной лес тремя прозрениями. До тех пор, пока младшенькая не засекла куницу-«единичку» – одного из лучших «доноров» воздушной стены.

Марева у зверька не было: он филигранно пользовался стеной. Причем как для защиты, так и в качестве навыка контроля. А Света, помахав нам, абсолютно бесшумно спланировала к нему и метров с восьми всадила в голову каменную иглу. Тушку заморозила арктическим холодом после того, как мы подлетели поближе, шустренько затолкала в полиэтиленовый пакет и закинула в рюкзак. Потом подставила попу под шлепок, пообещала больше не дурить и сдержала слово – эдак через полчаса, обнаружив «силуэт» белки-летяги, не спикировала к дуплу, а подождала Олю.

Чуть позже повезло мне. Но завалить эту летягу я поручил жене, чтобы не объяснять мелкой, как я засек зверька, поднимавшегося по стволу очень уж ветвистого дуба.

В принципе, на этом охоту можно было прекращать – у меня ступени были аж первого Кошмарного ранга – но девчата бы точно взвыли, поэтому я решил пролететь еще десяток километров в том же направлении. Как вскоре выяснилось, не зря: уже минуты через полторы Ольга заметила сцепившиеся «силуэты» двух Кошмариков лося и медведя-шатуна!

Вмешиваться в их схватку было страшновато. Но звери уже прилично потрепали друг друга и начали экономить Силу. Вот и лупили либо точечными навыками, либо тем, чем изначально одарила природа – копытами или лапами.

В общем, рискнули. После того, как пересадили Полинку с моей спины на спину Светы и образовали страховочную цепочку.

Атаковал я. Под просветлением и с пикирования – раскидал облегчения, снова взмыл вверх и накрыл монстриков ледяным адом на пределе нынешних возможностей.

Поплохело даже мне, рвавшему когти на предельной скорости. А лось с медведем взбесились

и, напрочь забыв об экономии Силы, принялись лупить по площадям со всей дури. Еще бы: облегчение не резалось сопротивлениями и на моем нынешнем ранге превращало в лед не только мочевой пузырь, но и близлежащие внутренние органы, а инфразвук «не радовал» комплексно. Тем не менее, звери сражались минуты две, если не больше. Потом у Потапыча слетела защита, и он напоролся сразу на три каменных кола своего противника, а буквально секунд через тридцать у сохатого полностью отказали легкие.

Мы спланировали к тушам только после того, как «силуэты» посерели, вырезали ядра и нужные энергетические узлы, сняли шкуры, помогли Полинке отчекрыжить очень уж внушительные верхние клыки медведя, снова взмыли в воздух, поднялись повыше и полетели в Гнездо…

… Лепку выделили мне, оглушение и одни воздушные ступени – Оле, вторые воздушные ступени – Свете, а воздушную стену – Полинке. Мы, давно привыкшие считать расходниками любые ядра, спокойно выпили «болтушки», а мелочь заколебалась, и ее наставница ответила на незаданный вопрос:

– Солнце, наша «стая» и так привлекает к себе слишком много недоброго внимания, поэтому небезопасно продавать даже Искры второго ранга. Ибо это наталкивает на мысль, что аналогичные мы уже употребили. А вот усиливать команду самое оно. Поэтому мы таскаем в спецотдел горы «троечек» и раз в сто лет «героически справляемся» со зверями второго ранга, а себе добываем то, что необходимо, и даже не задумываемся о суммах, которые теоретически можно получить за эту часть добычи. Ведь для нас это расходники, а тратим мы намного меньше, чем зарабатываем.

Девочке полегчало, и она решительно выпила «резко подешевевшую» бурду. А я, завалившись на наш с Олей спальник, поднял еще одну важную тему:

– Поль, Искры третьего ранга стоят очень приличных денег. К примеру, за сумеречное зрение платят тридцать восемь-сорок тысяч, за стремительный рывок — пятьдесят, за защитный покров – семьдесят, а за марево теневика и регенерацию – порядка десяти миллионов. Мы, как правило, добываем самые дорогие Искры и сдаем практически всю добычу в спецотдел. А финчасть этой службы раскидывает заработанные нами деньги на четыре счета – мой, Оли, Светы и Иры, благодаря чему Воронецкие знают, что я, как командир группы, получаю две пятых от общей суммы дохода, а эта троица – по одной. Теперь, когда нас стало пятеро, доход будет делиться на шесть равных частей. Но твоя доля будет виртуальной. На два ближайших года. То есть, де-юре деньги будут распределяться в том же режиме, а де факто ты в любой момент сможешь получить необходимую часть заработанных денег, обратившись ко мне или к Ире…

Мелочь вспыхнула, но перебивать меня не решилась, так что я спокойно закончил объяснения:

– Причина такой «несправедливости» лежит на поверхности: я очень не хочу привлекать к тебе лишнее внимание и… точно знаю, что информация о суммах, лежащих на банковских счетах, иногда утекает на сторону. Поэтому если твои нынешние три миллиона двести тысяч пробудят обычную жадность, то доля с любого отдельно взятого рейда просто сведет с ума.

– Поль, доказывать Игнату, что толку от тебя пока никакого, абсолютно бесполезно… – улыбнулась Ольга, устав смотреть на молнии, сверкавшие в глазах девочки. – Проверено и мною, и Светой, и Ирой. Поэтому смирись с уже принятым решением, оцени отношение и воздавай добром за добро…

– … каждый божий день… – закончила ее монолог младшенькая, сгребла девочку в объятия и добавила немного «отсебятины»: – Кстати, деньги – тоже расходники, и в нашей стае о них не задумываются: мы ценим душевное тепло, одно счастье на всех, возможность радоваться жизни вместе и так далее. Делай выводы…