Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

– Почему ты решил участвовать в этом проекте? – заинтересованно спросила я, перестав так явно его разглядывать.

– Я хочу доказать людям, что они ошибаются, видя во мне монстра. Ты слышала об островной тюрьме? – Эта тема явно его задевала. Я кивнула. – Мои родители оттуда. Я прожил всю жизнь на континенте, но меня до сих пор сторонятся те, кто знает правду о моей родословной. Люди уверены, что такие, как мы, склонны к насилию. Я хочу показать свои лучшие качества, чтобы изменить мнение об «островных детях».

Благородная цель. Грустно лишь, что для этого ему приходилось участвовать в сомнительных шоу.

– Как я могу помочь? – уверенно спросила я. – Если нужно продемонстрировать твои лучшие качества, я могу подыграть тебе.

– Не стоит никого обманывать, но я ценю твое желание помочь, – улыбнулся он.

– Катар, могу я кое о чем тебя попросить? – Я умоляюще на него взглянула. – Если ты заметишь, что я где-то подпираю стену, не дай другим воспользоваться моим позором.

– Я понял. Тогда могу и я тебя попросить? Если мне понадобится твоя помощь, не откажи мне в ней.

Как и говорил Лир, мы действительно сошлись с Катаром из-за схожести жизненных обстоятельств. Мы заняли столик, сделали заказ и продолжили разговор.

Оказалось, что Катар никогда не состоял в серьезных отношениях, так как ему это было неинтересно. Тема «островных детей» на самом деле серьезно его беспокоила, и он старался сделать все от него зависящее, чтобы изменить укоренившиеся стереотипы.

Я, в свою очередь, немного рассказала о работе, впервые не скрывая подлинных чувств. Мы точно могли бы подружиться, а может, нас ждало и что-то большее.

Глава 17

Когда я вернулась в общий зал, меня тут же нашел Лир. Он поинтересовался исходом свиданий, когда спикер стала прощаться с присутствующими.

– Ну, Этьен точно назовет мое имя, если не передумает в течение вечера. С Максимусом контакта найти не удалось, – медленно перечисляла я, загибая пальцы. – Катар внимательный и заботливый, но не знаю, выберет ли он меня… Что важного я пропустила?

Мы сели на софу чуть в стороне от собравшихся, у стены, исписанной инкрустированными драгоценными камнями.

– На предстоящей вечеринке, помимо холостяков и сопровождающих, будут приглашенные гости – представители элит, которые поддерживают идею благополучного завершения эксперимента. – Лир наклонился к моим босоножкам и расстегнул их. – Также во время мероприятия будет объявлено о проведении игр, участие в которых предполагается на добровольной основе. – Он положил мои ноги себе на колени и стал поочередно их массировать.

Затаив дыхание, я не могла отвести взгляда от его рук.

– Мне не удалось выяснить, что это за игры, но бояться, скорее всего, нечего. Участвовать или нет, решай сама. Я буду рядом. – Лир начал массировать ноги выше щиколоток, задрав мое платье до колен. – У тебя на вечеринке будет таймер. На каждого холостяка отводится по десять минут. Всего у тебя сто минут. Использовать время повторно с одним и тем же кандидатом можно только после другой участницы. – Он принялся обувать меня. – Это значит, что времени на общение со всеми не хватит, так как желающих будет слишком много. Твоя главная задача на вечер – запомниться нескольким из них. Заставь этих мужчин хотеть тебя, чтобы после вечеринки они точно назвали твое имя.

В обсуждении предстоящего вечера мы дошли до буфета и взяли десерты. Позже состоялась небольшая презентация, представившая участницам каждого из холостяков. Фигурировала только основная информация: рост, вес, цвет глаз и так далее, ничего личного. В конце нам еще раз напомнили три основных правила поведения на проекте.

Уже через пару минут, выстроившись друг за другом как в первый день, мы оказались перед огромной дверью, которая распахнулась еще до того, как мы до нее дошли. Вечерняя атмосфера в зале только зарождалась. Взгляд приковывал потолок, где проекции космоса, воды и звезд перемещались в медленном вихре. Пол переливался отблесками магических линий, а общий свет был приглушен, из-за чего не получалось разобрать силуэты присутствующих. Я невольно обратила внимание на свое платье, цвет которого стал почти черным.

Лир расплылся в улыбке, осматривая меня в новом образе. На ходу он ловким движением вынул заколку, удерживающую мои волосы в пучке.

– Так-то лучше. – Он положил ее к себе в карман.

Кажется, присваивать мои вещи вошло у него в привычку.

– Мои трусики тоже с тобой?

Лир искоса посмотрел на меня.

– Нет, а что?

– Как думаешь, это странно – носить платье на голое тело?

Я невинно улыбнулась. Лир остолбенел, но тут же расслабился, осмотрев мою фигуру.

Оставив его позади, я стала пробираться сквозь толпу. Оказалось, все мужчины, кроме сопровождающих, носили маски, а значит, узнать холостяков проекта было нереально. Благодаря такому решению организаторов проекта у холостяков появилась возможность самим проявлять инициативу.

Когда я взяла бокал с подноса у мимо проходящего официанта и принялась осматривать гостей вечеринки, кто-то неожиданно схватил меня за руку.

Максимус. Я узнала его наряд, но теперь он собрал волосы в тугой низкий хвост. Наверное, чтобы не привлекать к себе внимания. Его маска закрывала только верхнюю часть лица, что позволяло любоваться его великолепной улыбкой. У его левого плеча возникла маленькая голограмма таймера, на котором сразу запустился обратный отсчет.

– Максимус… – Я решила не отдергивать руку.

Музыка создавала приятный гул, скрывая наш разговор от чужих ушей.

Он наклонился ко мне, притянув к себе.

– Днем в лучах солнца я не мог оторвать от тебя взгляд, но, увидев сейчас, забыл как дышать.

Все в нем говорило об искренности и подкупало, но мне точно не стоило поддаваться его чарам.

– Спасибо! Рада видеть тебя в хорошем расположении духа. Мне показалось, что я обидела тебя, – честно призналась я, отстраняясь.

Максимус, не растерявшись, развернул меня и резко прижал к себе всем телом. Я почувствовала, как его дыхание защекотало кожу у виска. Он был намного выше меня, поэтому, думаю, ему пришлось хорошенько постараться, чтобы так изогнуться.

– Ты была права, – нежно проговорил он. – И я хочу, чтобы ты полюбила меня.

Я начала привыкать к его манере поведения. Он намеренно подбирал именно такие слова, чтобы девушки теряли голову. Он старался завладеть вниманием каждой собеседницы, вне зависимости от того, кто был перед ним. С этой мыслью мне стало легче воспринимать его таким, каким он был.

– Обещаю дать тебе шанс, – не менее игриво ответила я, взглянув на него через плечо.

Максимус, улыбаясь, отпустил меня.

Голограмма таймера исчезла.

Я даже не знала, что во мне есть и такая Атанасия, смело флиртующая с малознакомыми мужчинами. В предыдущих отношениях меня постигла слепая подростковая любовь, поэтому я пропустила этап подобных заигрываний.

Это было действительно весело.

Я решила дождаться игр, чтобы, запомнив наряды холостяков, найти в суматохе вечеринки понравившихся.

Взяв тарелку с нарезанными фруктами, я встала у колонны и спокойно наблюдала за всеобщим весельем. Участницы мельтешили между незнакомыми мужчинами, приветливо улыбаясь каждому из них. Даже Иллая, вечно недовольная принцесса, приветливо заигрывала с первым встречным. Я увидела Чен и Эмму. Они держались вместе, но болтали с разными претендентами на звание холостяков. Объединившись, они быстрее найдут их среди присутствующих – неплохая стратегия. Но возможно ли добиться расположения мужчины вот так, случайно отыскав его в толпе?

– Удачи, дорогая, – неожиданно сказал мужчина, который, приподняв маску, оказался Шераром.

– Благодарю, – кротко ответила я.

– Будь смелее! – бросил он, растворяясь в толпе.

Я пристально следила за его удаляющимся силуэтом, чувствуя себя так, будто меня застали на месте преступления. Увидев своего опекуна, я тут же подумала о неодобрительных взглядах родителей. Стыдно подумать, что им придется лицезреть на экране, когда серия выйдет в свет. Тяжело вздохнув, я поспешила унять нахлынувшее волнение.

Музыка стала громче, пол завибрировал. Большинство гостей не осталось равнодушным к опьяняющим ритмам. Им поддалась и я, поэтому отложила закуску и направилась на танцпол. Закрыв глаза, я наслаждалась глубокими вибрациями, плавно двигаясь в такт незнакомым мелодиям.

Именно в этот момент я поняла, как круто изменилась моя жизнь. Я уже и не помнила, когда в последний раз была такой свободной и счастливой. Верум, несомненно, мог вскружить голову, заставив позабыть, кто я и откуда. Такая праздная жизнь пробуждала во мне чувства, которые обычно были скрыты даже от меня самой. Однако сейчас я захотела узнать, кем была на самом деле.

Музыка стала тише, раздался громкий голос Экстаза:

– Настало время первой игры, но нам нужны добровольцы! Три верумианца и пятнадцать прекрасных землянок. Поднимите руки.

Лучи яркого света тут же направлялись на тех, кто вызывался один за другим.

– Отлично. Просим всех, кто не участвует, освободить центр площадки. А теперь правила. За решение об отказе от участия последует немедленная дисквалификация. – Он указал на участниц, которые согласились быть первыми.

От удивления я прикрыла рот рукой, непроизвольно сделав шаг назад.

– Мужчины, перейдите, пожалуйста, в эти круги. – Экстаз указал на плавные линии на полу, которые неспешно образовывали нужные формы. – Несравненные участницы, а вы проходите к тем линиям. – Он указал на другой край импровизированной сцены.

Девушки выстроились в ряд по линии.

– Каждый холостяк по очереди озвучит три задания, каждое из которых вы, девушки, должны выполнить. Если вы отказываетесь выполнять задание, вам предстоит исполнить одно желание в течение этого вечера, – озвучил Экстаз.

Это означало, что исход игры зависел от адекватности предлагаемых участниками заданий. Но, с другой стороны, загаданное желание могло стать отличным поводом для знакомства.

– Ах да, и еще одно правило для девушек: обманывать запрещено. Мы считываем показатели вашего тела, поэтому сразу узнаем, если нас попытаются обмануть. Мужчины, можете снять маски. – Я тут же узнала Тибаульта, Эвандера и Амадеуса. – Тибаульт будет первым. Чего ты хочешь, дорогой?

Зои говорила, что он знаменитый актер, а значит, не мог потребовать того, что пошатнуло бы его репутацию. Я прижала ладони к груди, когда увидела среди участниц Чен. Ей будто было безразлично, в чем участвовать, лишь бы только как-нибудь развлечься.

– Девушки, добрый вечер. – Тибаульт натянуто улыбнулся. – Хочу узнать, кто из вас отдавался мужчине за деньги. Достаточно будет поднять руку.

Прикусив ноготь, я насчитала пять рук. Линии всех девушек загорелись зеленым, подтверждая искренность их ответов.

– Отлично! Прекрасная возможность узнать свою будущую избранницу получше. Эвандер, твоя очередь, – провозгласил Экстаз.

Глаза Эвандера горели, выдавая его заинтересованность.

– Землянки, покажите нам вашу любимую позу в постели. Если у вас никогда не было такого опыта, оставайтесь на месте. – Он пожал плечами и расставил ноги шире.

Только две участницы остались стоять, включая Чен. Остальные принялись ложиться на пол, демонстрируя позы исключительной привлекательности. Мне хотелось сбежать, наблюдая, как ткани нарядов натянулись на фигурах девушек.

Я разочарованно хмыкнула, удивляясь скупой фантазии Эвандера. Да, вопрос Тибаульта тоже не блистал оригинальностью, но он хоть как-то раскрывал личности девушек. А вот это задание, кроме подробностей интимной жизни участниц, ничего важного о них не сообщало.

– Отлично! – похвалил участниц Экстаз, когда под каждой загорелись зеленые линии. – Амадеус, твой черед.

Высокий синеволосый парень спокойно задал вопрос.

– Если бы вы могли в себе что-то изменить, что это было бы и почему? Прошу ответить коротко, буквально несколько предложений.

Экстаз терпеливо ждал ответов девушек, поочередно называя их имена.

Затем Тибаульт спросил, какой девушки видят свою роль в обществе Верума, и внимательно выслушал все ответы. Эвандер же поинтересовался, какие жесты или слова заставляют девушек чувствовать себя желанными. Участницы разделились на тех, кто хорошо себя знал, и тех, кто не мог толком сформулировать ответ на такой простой вопрос.

– Как бы ты ответила? – послышался голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидела молодого подтянутого юношу с рыжей копной волос. Рядом с ним тут же возник таймер. Я узнала Касиума, пусть верхняя часть его лица и была спрятана под маской.

Растерявшись, я не смогла сразу ответить, однако подметила, что в босоножках на высоких каблуках идеально подхожу ему по росту.

– Прости. Я давно наблюдаю за тобой. Ты так забавно реагируешь на происходящее, что мне захотелось узнать тебя поближе. Я Касиум.

– А я Атанасия, – приветливо улыбнулась я. Пришлось повторить вопрос вслух, чтобы сосредоточиться: – Какие жесты или слова заставляют меня чувствовать себя желанной. Сначала меня «цепляет» взгляд, затем к моему сердцу ищут путь слова, а после откликается и тело. Думаю, что так, – старалась я быть предельно честной.

Он широко улыбнулся.

– Хочешь пройтись? – предложил Касиум, указав на одну из арок.

Глава 18

Когда мы остались наедине, Касиум снял маску и бросил ее на один из низких столиков. Его лицо действительно еще не приобрело грубых мужских линий, но уже было понятно, что в будущем он разобьет немало женских сердец.

– Сколько тебе лет? – уточнила я, внимательно рассматривая его. Зои говорила об этом, но я, кажется, забыла.

– Девятнадцать. А тебе? – Он уперся спиной в ограждение за собой, а я прислонилась к спинке рядом стоящего дивана.

– Двадцать четыре. Это объявлялось на аукционе, – напомнила я.

– Кажется, я все прослушал. Если честно, я думал, мы ровесники. – Он прикрыл глаза рукой.

– Это для тебя так важно? – Меня позабавила его реакция. Очарование юноши было бесспорным.

– Нет. А для тебя?

Важно.

Нянчиться с подростками уже не входило в мои планы. Но то, что я знала о нем, заставило меня задуматься над ответом. Касиум был талантливым молодым человеком, однако для убедительной игры на сцене не обойтись без огромной работоспособности и усидчивости. Регулярные выступления требуют определенной ответственности, и Касиум прекрасно с ней справлялся. Как говорила Зои, у него была великолепная репутация, несмотря на исключительную популярность среди женщин разных возрастов. Дети, которым с раннего возраста приходится посвящать свою жизнь профессии, быстро взрослеют.

– Думаю, ты отличаешься от своих сверстников. Верно?

– Я могу быть с тобой честен? Ты очень красивая. – Он отступил от ограждения, сделав небольшой шаг мне навстречу. – Увидев тебя сегодня, я уже не смог отвести взгляд. Прости, мы ничего друг о друге не знаем, но могу я тебя кое о чем попросить?

Я смутилась, сомневаясь в его искренности. В обычной жизни подобная откровенность при первой встрече людям несвойственна. А если и случается, то вызывает противоречивые чувства.

– О чем? – с опаской поинтересовалась я.

Касиум подошел еще ближе.

– Мне необходимо узнать, каково касаться тебя. Могу я дотронуться? – Он указал на мои руки. – Я не буду делать ничего странного, обещаю.

Его взгляд был серьезным. Я не понимала, притворяется он или говорит искренне, но последние слова прозвучали так мило… Что ж, в любом случае, если он позволит себе лишнего, я смогу тут же уйти.

– Хорошо, – вовлекаясь в игру, согласилась я.

Он повернул мои ладони к себе и коснулся их своими тонкими длинными пальцами. Его взгляд был прикован к нашим рукам, а дыхание участилось. Он плавно и медленно продвигался по внутренней стороне рук вверх, к локтям, а после и к плечам.

Касиум завороженно наблюдал за моей реакцией, когда его пальцы нежно прошлись по ключицам, а затем, миновав шею, аккуратно дотронулись до моего лица.

Я была уверена, что раскраснелась.

– Не знаю, что со мной, – тихо признался он. – Такое со мной впервые… – Он выглядел очень серьезным.

Мои мысли путались, я не понимала, как себя вести. Меня пробрала дрожь, когда на секунду я допустила, что все это правда. Сам факт, что кто-то мог быть без ума от меня с первых минут общения, сладко щекотал самолюбие.

– Касиум… – прошептала я, почти поверив в свою безупречность.

В следующее мгновение наши лица оказались на одном уровне.

– Тебе нужно идти, Атанасия. Прости. Я не могу перестать думать, как сильно… Увидимся позже. Так будет лучше. – Он нехотя отошел.

Я не стала пренебрегать его советом и быстро направилась в общий зал.

Меня тут же приобнял Лир.

– Ты молодец. Я все видел. Он точно назовет твое имя. – Лир хвалил меня, а я все еще не могла поверить в искренность Касиума.

– Разве я могу свести кого-то с ума так просто? – задумалась я, услышав аплодисменты гостей, довольных завершившейся игрой.

– Смотря что он себе придумал. – Лир пожал плечами. – Теперь держись от него подальше, чтобы до конца вечера не разрушить свой идеальный образ. – Он провел меня через весь зал и усадил у бара. – Подожди меня, я постараюсь выяснить, какая игра будет следующей.

Мне нужно было выпить чего-нибудь прохладительного.

Выбрав из подсвеченных голограмм самый необычный бокал, я невольно задержала взгляд на бармене. Он спокойно беседовал с гостем, абсолютно не уделяя внимания тому, что и откуда брал со стола. Его руки быстро и четко двигались, притом что он ни разу не взглянул на то, что делал.

– Никогда не видела андроидов? – спросил присевший рядом мужчина.

– Андроидов? – Я снова осмотрела бармена, прежде чем обратить внимание на нового собеседника.

Таймер не начал отсчет, а значит, новый знакомый не входил в число холостяков. Грозный на вид мужчина вальяжно опирался на барную стойку, всем телом повернувшись ко мне. На нем был белый костюм, украшенный объемными рисунками цветов и гибких линий. Маска позволила разглядеть только пухлые губы и жесткий подбородок. Светло-русые волосы прекрасно завершали образ высокомерного принца.

Он тоже выбрал напиток из голограмм, появившихся перед ним.

– Они сегодня за обслуживающий персонал. Как тебе вечеринка? – небрежно кинул он.

Хмыкнув, я отвернулась, давая понять, что мне не очень приятна компания навязчивого незнакомца. Несмотря на это, отточенная годами вежливость все же заставила меня ответить:

– Первая игра меня разочаровала. Мужчины откровенно смеялись над девушками, что совсем не романтично. – Я глубоко вздохнула, вспоминая расстроенные лица конкуренток.

Мужчина вытянул ногу, пододвинувшись еще ближе.

– Будь я на месте холостяков, задания были бы намного жестче.

– И каким было бы твое задание? – спросила я, сомневаясь, что хочу услышать ответ.

Мое предательское любопытство требовало разузнать о верумианцах больше того, что нам любезно рассказывали организаторы проекта. Судя по интонации и хамскому поведению моего собеседника, не все здесь были нам рады.

– Неважно. Это все равно сплошная показуха и фарс, а вы просто куклы, которых выбросят сразу, как только наиграются.

Он был груб, но прямой угрозы я не чувствовала. Скорее он был недоволен проектом в целом. Значит, я права и далеко не все поддерживали такой эксперимент? Я молчала, всем видом демонстрируя нежелание продолжать разговор.

– Не в обиду, просто вы все такие нелепо-счастливые. Это раздражает, но веселит, – ухмыльнувшись, добавил он.

Бармен поставил перед нами напитки и вернулся к прежнему гостю.

– А ты предпочитаешь, когда женщины вокруг тебя глубоко несчастны? – предположила я, сделав глоток сладкого напитка.

– Женские слезы разбивают мне сердце. – Он тоже сделал глоток. – Почти всегда. – Его рука легла мне на бедро. – Хочу получше тебя рассмотреть, повернись ко мне, – постукивая пальцами по моей ноге, сказал он.

Я сдерживала желание с силой оттолкнуть его. Нужно было срочно уйти, так как ничего хорошего его компания не сулила. Я демонстративно закатила глаза, взяла свой напиток и, выбравшись из-за барной стойки, направилась в толпу. Этот странный тип сумел двумя фразами испортить мне настроение.

Пробираясь сквозь людей, я заметила неподалеку проход в смежный зал. Свет там был приглушен, с потолка свисали огромные люстры в форме цветов, отражавшиеся в блестящем полу. Колонны тонкими черными линиями тянулись вверх, формируя замысловатую паутину из арок. Островки на несколько человек и более спокойная обстановка внутри намекали на то, что атмосфера в этом зале располагала к интимным и, возможно, тайным беседам.

Решив передохнуть от общего шума, я направилась к компании, в которой приметила Дорианну. Она весело что-то рассказывала.

– Атанасия! – воскликнула Дорианна. – Садись. Мальчики, пропустите ее.

Обойдя косившихся в мою сторону участниц, я выбрала место между двумя незнакомцами. Дорианна же вернулась к своей истории о каком-то стихийном бедствии на Земле. Вслушиваясь, я так и не поняла, произошло ли это с ней лично или же она просто пересказывала сводку новостей.

– Атанасия, – обратился ко мне мужчина, сидевший по левую руку. – Приятно познакомиться, я Жоакуин.

Внимательнее присмотревшись к нему, я вспомнила голограмму, что показывала вчера Зои. Он был из семьи землевладельцев.

– Приятно познакомиться. Почему ты здесь, а не наедине с одной из участниц? – поинтересовалась я, когда ребята громко отреагировали на крутой поворот в истории Дорианны.

– Мне сложно переключаться между собеседницами, а в общей компании можно провести намного больше времени вместе, – ответил он.

– И кого же ты тут для себя присмотрел? – спросила я, оглядывая присутствующих девушек.

– Пользуясь случаем, хочу поздравить тебя с победой в конкурсе на аукционе, я восхищен. Семья моего партнера по бизнесу старалась выкупить тебя, но не смогла предложить ставку выше. – Судя по голосу и манерам, Жоакуин был в высшей степени обходительным и приятным мужчиной.

– Из-за этой короны некоторые участницы меня невзлюбили. Только посмотри, как они на меня таращатся. – Я легко кивнула в сторону двух девушек, которые перешептывались, периодически на меня поглядывая.

Жоакуин засмеялся.

– Тебе нужно быть аккуратнее. Землянки – коварные существа. Нас предупреждали об этом, – подытожил он.

История Дорианны подошла к концу, и компания стала разбиваться на пары, по одной покидая наш маленький клуб по интересам. Жоакуин попрощался и поторопился за девушкой, к которой присматривался все это время. Ею оказалась Дорианна.

Я мысленно пожелала ему удачи и решила найти кого-нибудь из знакомых.

Медленно прогуливаясь между островками, я заметила Лира. Он разговаривал с другим сопровождающим. Завидев меня, он тут же направился ко мне.

– Отчитываюсь, – шутя выдал он. – Мне удалось узнать, что следующая игра будет связана с чувствами, но что это значит, я так и не понял. У всех на этот счет разные мнения.

За разговором мы оставляли позади один столик за другим, пока я не заметила Максимуса. На нем извивалась одна из тех пятнадцати землянок, которым не повезло принять участие в первой игре.

– Кто-то говорит, что ведущий будет предлагать участникам случайные ситуации, а Система будет считывать их эмоции.

Взяв Лира за руку, я повела его к страстной паре, задумав сесть прямо напротив Максимуса и его новой добычи. Нас разделял лишь небольшой журнальный столик. Лир, осознав мой замысел, весело улыбнулся и продолжил рассказ, устраиваясь вместе со мной на бархатном диване.

– Другие говорят, что всем участникам игры предложат одну и ту же тему и будут сравнивать их ответы.

Я открыто наблюдала за тем, как, развалившись на диване, Максимус позволял участнице, сидевшей рядом, целовать себя в шею. Он уловил мой взгляд, и на долю секунды его брови поползли вверх. Затем он медленно улыбнулся. Вдруг ловким движением он перекинул ее ногу через свои бедра и повернул к себе. Девушка в миниатюрном джинсовом платье начала плавно покачиваться взад-вперед, не зная, что взгляд Максимуса был прикован ко мне. Прижимая к себе ее бесстыдные бедра, он демонстративно прошелся блестящим языком по ее шее, при этом ни разу не оторвав взгляд от меня.