Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Соавторы: Айсель Корр,Павел Барчук,Сия Тони,Зинаида Порох,Дара Хаард
сообщить о нарушении

Текущая страница: 156 (всего у книги 359 страниц)

Глава 31

Я обратила внимание, что девушки, проходившие мимо нас, до последнего не могли отвести взгляда от улыбающегося Лира, который продолжал рассказывать о своих похождениях в мире виртуальной реальности и совершенно не обращал на них внимания. Когда мы вышли из зала ожидания на небольшую площадь, я все же не смогла сдержать любопытства.

– Лир, почему ты никак не реагируешь на явно заинтересованные женские взгляды? – затронула я волнующую меня тему, усаживаясь на край высокого фонтана.

– Не терпится меня сосватать? – Он игриво улыбнулся, после чего помрачнел. – Я мутант, Атанасия.

– Ведь никто не узнает о твоей истинной природе, пока ты не признаешься сам.

– Не хочу притворяться тем, кем не являюсь, – уверенно ответил он.

Его позиция разительно отличалась от решения Лиона, который всю жизнь был готов играть роль, скрывая настоящую личность.

– Понимаю, – сказала я, глядя на воду. – Но ведь мы все в начале отношений скрываем что-то, а став ближе, признаемся в своих тайнах, рискуя куда меньше, чем если бы начинали общение с шокирующих новостей.

Лир взглянул на меня с некоторым сомнением.

– Мутантов сторонятся, Атанасия. Общаясь с тобой, я забываю о том, что… – Он опустил взгляд. – Как только я откроюсь, меня отвергнут.

– Мутант или же нет, ты все тот же Лир, которого я знаю, – откровенно говорила я. – Иногда страхи могут стать барьером, который и мешает нам быть с теми, кто на самом деле принял бы нас. Что, если, сразу отталкивая девушек, ты своими же руками обрекаешь себя на одиночество?

Лир задумался, а потом тепло мне улыбнулся. Возможно, наш разговор приоткроет ему дверь к изучению самого себя.

– Не бойся быть собой, Лир, – посоветовала я, улыбнувшись в ответ. – Ты классный.

– Намекаешь, что после проекта все же выберешь меня? – Он многозначительно посмотрел на меня.

– Ты так этого хочешь? – Я решила подыграть ему.

– Может, я влюбился? Но ты так прямо спрашиваешь… – Он сделал вид, что смутился. – Это делает меня уязвимым.

– Проводишь меня к дому Лиона? – смахнув волосы с плеча, спросила я.

– Такая равнодушная. Делаешь мне больно. – Схватившись за сердце, Лир рассмеялся.

– Ты должен прекратить подначивать Лиона.

– Хорошо, – подозрительно легко согласился он.

– Я серьезно. Он знает о нас, – прошептала я. – Поэтому воспринимает все сказанное тобой всерьез.

Лир усмехнулся и сел рядом. Он был тем, кто всегда прощупывал грани дозволенного и всячески старался их нарушить. Но сейчас эта игра казалась мне излишней.

– Думаю, тебе стоит обсудить это с Аурелионом, а не со мной.

Он выглядел равнодушным, несмотря на серьезность моих слов. Видимо, для него все это было лишь игрой, хоть для меня с каждым днем все становилось только сложнее.

– Мы сможем зайти? – только выйдя из автогена на террасе дома Лиона, опомнилась я.

– Аурелион с недавних пор добавил меня в список доверенных лиц, – объяснил Лир, шагая по просторным коридорам роскошного замка. – Когда мне забрать тебя?

– Думаю, Лион проводит меня, – задумчиво ответила я. – Но если что, я попрошу его связаться с тобой.

– Хорошо, – сказал он, заглянув в комнату Лиона, когда перед нами открылась дверь.

Пройдя внутрь и усевшись в одно из кресел, я наблюдала за тем, как Лир пристально осматривал каждый угол помещения.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась я.

– Кто знает… – увильнул он от ответа.

Так больше ничего и не объяснив, он попрощался и оставил меня в гордом одиночестве.

Вспомнив скандал, с которым в прошлый раз я покинула дом Лиона, я захотела снова перед ним извиниться. Все здесь казалось приятно знакомым, и меня не покидало чувство, будто я вновь стала частью его мира. Окружающая обстановка приобрела новый смысл, став свидетельницей нашей близости. Панорамные окна, его вещи, книги на полках – все это было его повседневностью, которую я могла с ним разделить.

Бесцеремонно бросившись на постель Лиона, я вдохнула аромат, насыщенный парфюмом и запахом его тела. Закрыв глаза, я представляла его шаги, приближающиеся к двери, и мгновение встречи, которое станет новым витком нашей совместной истории. Осматривая обитель Лиона, я старалась запомнить каждую деталь, чтобы в будущем мне было легче предаваться воспоминаниям о нем.

Не в силах сдержать любопытство, я направилась в гардеробную, чтобы перерыть все ящики на наличие женских вещей. Не отыскав ничего подозрительного, я пошла в ванную и внимательно проверила полки, куда ненароком тоже могли попасть доказательства…

– Доказательства чего? – остановила я себя.

Как я могу дожидаться Лиона, выискивая доказательства его отношений с другими девушками? Во-первых, в своем ли я уме, если допускаю возможность его близости с кем-то еще? А во-вторых, значило ли это, что я уже смирилась с его неверностью, а теперь как ни в чем не бывало ищу этому подтверждение?

Взяв себя в руки, я нашла черную водолазку, которую в прошлый раз оставила в гардеробной, и переоделась.

– Зря увезла все вещи, – подметила я, представляя их на своих местах.

Я рассматривала документы, которые лежали на столе, пробежалась по названиям и оглавлениям книг на полках, полюбовалась цветами, спадавшими со второго уровня комнаты, и заглянула в коробки, отставленные у одной из прозрачных колонн.

Не теряя времени, я планировала узнать о Лионе как можно больше, используя не самые приличные методы. Мне казалось, что я упускала еще столько всего…

Отодвинув шторы в поисках неизвестно чего, я поняла, что, скорее всего, на эмоциях перешла черту дозволенного и совершенно точно нарушила его личное пространство. Размышляя об этом, я вдруг пришла к мысли, что некоторые вопросы можно было задать напрямую, что принесло бы куда больше пользы, чем самые хитрые происки.

Кажется, второе испытание сказалось на моем эмоциональном состоянии намного сильнее, чем я думала. Решив бросить занятия шпионажем, я улеглась на небольшом мягком диване на террасе, куда падали последние лучи заката. В ожидании Лиона постепенно теряя бдительность, я чувствовала, как усталость от пережитого испытания начала заглушать волнение и напряжение.

Шум Кристаллхельма плавно превращался в фоновый шепот, скрашиваемый шелестом листьев. Если бы мне пришлось выбирать город для жизни моей семьи, я бы точно отдала предпочтение Кристаллхельму. Казалось, здесь было все необходимое для безопасной и размеренной повседневности.

Предаваясь мечтаниям, я размышляла о том, кем могла бы стать, родись я здесь. Вдыхая свежий воздух и наслаждаясь царившим умиротворением, я представляла себя частью какого-то благотворительного проекта или даже волонтером какой-нибудь местной организации. Этот город дарил мнимые перспективы, из-за чего я снова невольно задумалась о своем месте в этом мире.

Лион рассказывал о разных местах его учебы, а куда поступила бы я? Будь у меня доступ к Системе, я бы изучила подробную информацию об учебных организациях Верума. Какую жизнь приобретут участницы, которые решат остаться здесь? Что значит быть представительницей элит? За все это время мне так и не удалось встретиться с кем-либо из них. Почему никто не заботится о социальном и правовом просвещении землянок? Если бы не случайные свидания с холостяками, повседневность Верума вообще была бы для нас загадкой.

В голове было столько вопросов, на которые все еще предстояло найти ответы.

– Атанасия? – Я услышала голос Лира.

– Да? – удивленно отозвалась я, поднимаясь ему навстречу. – Что ты здесь делаешь? – растерянно спросила я, рассматривая его приближающийся силуэт.

– Аурелион попросил меня забрать тебя домой.

– Что? – онемела я. – Но почему? Ты ведь говорил, мы сможем встретиться… и он дал тебе сюда доступ…

– Не знаю. – Лир развел руками. – Но именно поэтому я здесь. – Он занял весь проем, ухватившись руками за раму над головой.

– Я останусь тут, – взволнованно сказала я. – Значит, я пришла. Ждала. А теперь «будь добра уйти»? За кого он меня принимает?

– В тебе сейчас говорит гордость или влюбленность? – уточнил Лир, запрокинув голову.

– Что? – вскипала я. – Не понимаю, почему он не хочет меня видеть. Как он вообще может не хотеть меня видеть?

– Атанасия, у него свои причины. Возможно, ему нужно время, – небрежно ответил Лир.

– Я тоже нуждаюсь во времени, – фыркнула я в ответ. – Но он не спрашивает, чего хочу я.

Лир приблизился и ласково положил руку мне на плечо.

– Иногда люди пытаются защитить тех, кого любят, даже если тем самым причиняют боль.

– Ты думаешь, он передумал встречаться со мной ради меня самой? – переспросила я, чувствуя подступающую апатию.

– Может быть. Но это лишь мое предположение. Так что ты будешь делать? – поинтересовался Лир, готовый поддержать любое мое решение. – Останешься или выберешь другого холостяка? – Он многозначительно посмотрел на меня, проведя пальцами по овалу моего лица.

– Я остаюсь. И будь что будет.

– Как скажешь, – игриво подытожил Лир.

– А что, если это проверка? – замерла я. – А вообще, кто он такой, чтобы устраивать мне проверки?

Минуты тянулись, словно вечность, пока я все еще стояла на месте, пытаясь собраться с мыслями. Как уважающая себя женщина, я должна была мгновенно убраться отсюда, даже не раздумывая над причинами его отказа, но почему-то не могла этого сделать. Что, если Лион действительно пытался меня уберечь? Но от чего? Он мог довериться мне, открыться, разделить со мной свою боль. В чем тогда смысл близких отношений, если в сложный период ты прогоняешь человека и страдаешь в одиночестве? Или же причина в другом?

Лир цокнул языком, сделав шаг в сторону. Из-за его спины показалась фигура Лиона, приводя меня в еще большее замешательство.

Глава 32

– Что ты здесь делаешь? – холодно спросил Лион, глядя на Лира.

– Я был лишь искушением, преодолев которое Атанасия смогла бы найти настоящую любовь, – толкнув Лиона бедром, сказал Лир. – И я почти выиграл. – Он был очень доволен собой, наблюдая за моей растерянностью.

– Оставь нас, – не намереваясь разбираться в неоднозначных изречениях Лира, бросил Лион.

– Конечно. – Лир весело махнул мне рукой. – До встречи.

Так это вовсе не Лион проверял меня, а Лир? Он сошел с ума?

Наблюдая за его вальяжной походкой по направлению к выходу, я пообещала себе воздать ему по заслугам. Но чуть позже.

Приводя дыхание в порядок, я растерянно улыбнулась Лиону, не в силах объяснить творившийся здесь бред.

– Что между вами произошло? – требовательно поинтересовался Лион, преследуя взглядом Лира. – Что он тебе сказал?

– Ничего особенного, – попыталась я отмахнуться от странной темы, которая, судя по Лиону, не имела ничего общего с действительностью.

– Ты в порядке? – Он вгляделся в мои глаза, словно пытаясь прочесть мои мысли.

– Да, я… ждала тебя, – вздохнула я, чувствуя покалывание на кончиках пальцев. – Теперь моя очередь переживать о навязчивости, верно? – Я неуверенно переминалась с ноги на ногу.

Лион быстро сделал что-то в появившихся перед ним голограммах, а затем подхватил меня на руки и прижал к себе.

– Прости, я сегодня напугал тебя. – Медленно направившись к дивану, он аккуратно опустил меня на него. – Я был расстроен, – честно признался он. – Находясь под пристальным надзором, я должен был оставаться спокойным, и я подумал, что, если отомщу хоть кому-нибудь, мне полегчает, – плюхнувшись рядом, объяснил Лион.

– Только попав на твою сторону испытания, я поняла, насколько тяжело тебе приходилось сдерживать эмоции, – тихо сказала я. – Мне очень жаль… твою маму.

– Увидев все это в первый раз, я едва не потерял рассудок. Ее крики… – Он тяжело вздохнул, отдаваясь мраку. – Я намеренно обходил любые сведения об этом событии, не желая знать, как все случилось… – Он прикрыл лицо руками.

Я поглаживала его волосы, преодолевая силу угнетающей ауры.

– Но что там произошло?

– Она пожертвовала всем в порыве доказать самой себе, а может, и кому-то еще, что все вокруг были неправы. – Он развернулся на бок и прильнул к моей груди. – Я стараюсь не винить ее… но все равно не понимаю, как она могла бросить нас…

– Но что, если Система ошиблась и твоя мама действительно отстаивала правду? – спокойно предположила я, медленно проводя рукой по его широкой спине.

– Невозможно, – коротко ответил он. – И от этого еще тяжелее…

– Но как она могла пожертвовать вами ради своих убеждений?

– Даже не собираюсь это выяснять. Ее ничто не оправдает, – с отвращением кинул он.

Располагая ресурсами Системы, за все это время он так и не узнал истинных причин ее поступка? Мне было сложно понять его обиду или даже ненависть, но разве неведение могло принести покой? Из-за продолжительности жизни время для верумианцев текло иначе, может, он поэтому пока избегал этой темы…

– Не злись на Лира. Когда-то он выдал в себе мутанта, защитив свою маму. Думаю, он поступил так из личных чувств. И мы тут с тобой совсем ни при чем, – сказала я, меняя тему.

– Не знал. – Лион обнял меня еще крепче. – Рад, что ты здесь.

Осмотрев его лицо, я впервые увидела на нем глубокие следы усталости и тревоги. Его глаза, обычно искрившиеся энергией в истинном обличье, сейчас отражали лишь подавленность. Сердце ныло при виде его в таком состоянии.

Но я чувствовала, как он медленно расслаблялся во власти моих прикосновений. Кажется, в моменты слабости мы оба находили утешение в том, чтобы просто быть рядом друг с другом. Мне хотелось верить, что со мной он мог преодолеть любые трудности. Моя рука мягко скользила по его коже, словно пытаясь стереть следы невидимой боли. Время от времени он касался моей руки своей, словно подтверждая, что я здесь и он не один.

– Теперь я понял, почему ты хочешь вернуться на Землю. – Лион тяжело выдохнул.

– Мои родные – единственная и самая важная причина, по которой я не смогла бы остаться на Веруме. Как я могу жить здесь, когда им суждено остаться там одним? То, что показала Система, маловероятно. У родителей никогда не было долгов. Хотя, говоря по правде, моя мама иногда способна на рискованные поступки, но только при крайней необходимости.

– И тогда тебе что-то угрожает? – серьезно спросил Лион, отстранившись.

– Как и каждый день, – обреченно улыбнулась я. – Думаю, тебе этого не понять. Ваша жизнь в Кристаллхельме похожа на сказку, именно поэтому многое здесь приводит меня в восторг.

– На той улице совсем не было женщин, – подметил он. – Почему?

Я удивилась его вопросу.

– А какие у женщин могут быть причины выйти на улицу ночью?

– Любые.

– Так нельзя. В основном женщины сидят дома, заботятся о детях и семье мужа. А если неотложные дела все же есть, покинуть дом можно только в сопровождении мужа или его родственников мужского пола. Иначе жди беды.

– Хочу забрать тебя к себе… – прошептал он, уткнувшись мне в шею.

Мое сердце пропустило удар.

– Мне еще рано принимать решение. На проекте много достойных мужчин, – пошутила я, немного меняя настроение разговора.

– Что за проект? Я не вижу никого, кроме тебя.

Мое сердце снова пропустило удар. Его нежное признание заставило меня дрожать от волнения. Однако я все равно не могла поверить, что это происходит на самом деле. Как можно было так стремительно отдаваться влечению, позабыв обо всякой осторожности?

– Лион, что ты чувствуешь ко мне? – мечтая услышать больше, спросила я.

– Я нашел в тебе ту, в которой готов раствориться. Мне не нужен больше этот проект, мне не интересны эти испытания, я больше не хочу быть без тебя, Ати. – Он не стеснялся говорить, что думал. – Я знаю, мы в самом начале пути, но выбери меня… прошу… выбери меня… – молил он.

– Но…

– Что, если я найду способ позаботиться о твоих родителях? Отправлю доверенного человека или выбью у Совета для них определенный статус… Я никогда прежде не задумывался об этом, поэтому не знаю, какие ресурсы смогу использовать…

Это был момент, который мог изменить для меня все. Если это было возможно, значит, я могла и задержаться здесь, убедившись, что о моих родных позаботятся. Я могла бы повременить с возвращением на Землю, чтобы дать время нашим с Лионом отношениям и шанс на будущее.

Сегодня о нашей симпатии стало известно, но у меня все еще был шанс спустить все это на случайное увлечение, которое ни к чему не вело. Я сдерживала себя лишь по причине неминуемого расставания через несколько недель… но, если у нас все же был шанс…

Я взглянула Лиону в глаза, увидев в них смесь нежности, страсти и искренности.

– Ати… – произнес он, и я почувствовала его губы на своих.

Это был поцелуй, полный эмоций и обещаний. В этот момент я почувствовала, как весь мир исчез, оставив место лишь для нас двоих. Меня пронзали волны безумия первой любви, о силе которой, кажется, я и не подозревала.

– Лион… – Я, счастливая от пробуждавшихся во мне чувств, шептала его имя, словно заклинание. – Скорее всего, все не так просто…

– Я знаю. – Он прикоснулся своим лбом к моему. – Я знаю…

После его слов во мне вспыхнула надежа, которую он просто не имел права не оправдать. Мое желание остаться рядом с ним должно было найти отклик в его решительности позаботиться о нас. Сердце разрывалось, заполучив новый повод для переживаний.

– Кажется, сегодняшнее испытание далось нелегко нам обоим, – прошептала я. – А что у вас было на интервью? – Я попробовала снова сменить тему.

– Пришлось делиться некоторыми подробностями испытаний. Если честно, я так и не понял, зачем другие участницы меня выбрали. Думаю, Иллае идеально подходит Эвандер, а Йтэлине – Катар.

– Ты не смог их впечатлить? – поддразнила я Лиона, чувствуя укол ревности.

– Не ставил перед собой такой цели. – Он широко улыбнулся. – Но хочу сказать, что рядом с ними я держался куда спокойнее. Твоя близость разрушает мою защиту, и не остается ничего, кроме необходимости тебя чувствовать. – Лион переплел наши пальцы.

– Опасно, – подметила я.

Мы обсуждали интервью и впечатления от прошедшего дня. Лион делился тем, что для него означала возможность сравнить опыт испытаний с разными участницами проекта. Я слушала его с восхищением, осознавая, каким сильным и честным он был со мной, не избегая правды, пусть и не всегда приятной. Мне тоже предстояло научиться этому. Мы смеялись, обсуждая забавные эпизоды и неожиданные вопросы, на которые ему пришлось ответить во время интервью. Наслаждаясь друг другом, мы будто забыли о том, что сегодняшний день был трудным испытанием. Система знала, на какой части наших воспоминаний можно сыграть так, чтобы у партнера была возможность проявить себя. Внимательно вслушиваясь в рассказ Лиона об Иллае и Йтэлине, я пришла к выводу, что его недоумение от их выбора было искренним. Мне было важно, пусть и в самом начале отношений, чувствовать себя особенной. Лион мог допускать мысли обо мне в компании других мужчин, тогда как я была на обратное неспособна.

Моя тоска смешалась с его печалью, сближая нас, пусть и не самым романтичным образом. Поддержка и принятие – важная часть отношений, в отсутствии которой никакая страсть того не стоила. Я была рада, что наши чувства совпали, даже учитывая всевозможные препятствия.

Рассматривая Лиона, я не могла поверить в происходящее. Величественный мужчина с другой планеты нежился в моих объятиях, обычной девушки с Земли. Увидев мой скромный дом, мрачный город, сломленных родителей, он обнимал меня крепче прежнего. Что это могло значить? По сравнению с его повседневностью в Кристаллхельме, в этом огромном замке, с отцом, который являлся советником самой Системы, при многоуважаемой должности, с перспективами карьерного роста… моя жизнь, скорее всего, казалась ему каторгой. Может, ему больше подошла бы другая из оставшихся участниц? Та, которая могла бы, несмотря ни на что, остаться на Веруме, полностью позабыв свою прежнюю жизнь, или та, которая хотя бы на время проекта могла бы откинуть лишние переживания, отдавшись чувствам без мыслей о будущем.

– Что насчет ужина? – спросил Лион, заметив мою задумчивость.

– Конечно, – согласилась я, выбираясь из одолевающих меня мыслей.

Глава 33

Оказавшись в уютном помещении, напоминающем просторную кухню, я обрадовалась, что он не выбрал тот огромный многолюдный зал, где мы обедали раньше.

– Здесь готовят лишь закуски, поэтому сегодня тут уже никого не будет, – сказал Лион, взглянув на время, появившееся над рукой.

Внешний пейзаж отчетливо просматривался сквозь стеклянные стены, создавая иллюзию, будто весь город лежал у наших ног. Светодиодные ленты на потолке и стенах давали приятное умеренное освещение. Казалось, весь интерьер был продуман до мелочей. Аромат свежих трав смешивался с запахами неизвестных мне специй. Блестящие рабочие поверхности дополняли технически оснащенную кухню со шкафами и механизмами, предназначения которых я не знала.

– Ты умеешь готовить? – удивилась я, заметив, как Лион принялся разглядывать содержимое полок.

Даже в собственном доме он был вынужден оставаться в человеческом обличье на случай, если неожиданно с кем-нибудь столкнется. Пусть этот замок и был ему домом, ни о каком уединении тут не могло идти и речи. Везде встречались незнакомые нам люди, которые расхаживали по коридорам, лестницам и залам. Неужели дома всех советников Системы превращались в достояние общественности?

– Конечно. А ты нет? – Он скучающе на меня оглянулся.

– Ну… что-то я умею, конечно. Но искусным кулинаром я бы себя не назвала, – смущаясь, ответила я, прислонившись к высокой стойке.

– Система, что порекомендуешь? – спросил Лион, и над одной из рабочих поверхностей появилась внушительных размеров голограмма, которая отобразила все необходимое для приготовления нескольких блюд на выбор. – Готовка стала моим хобби. Когда работа заставляет понервничать, я расслабляюсь вот так. – Лион выбрал что-то из предложенных вариантов, и Система стала размеренно озвучивать список действий. К нам даже пришел андроид, который принес несколько недостающих ингредиентов. – А как отвлекаешься ты?

– Читаю книги о любви. – Я смутилась, наблюдая за тем, как Лион что-то ловко нарезал.

– И какая любовь тебя впечатляет больше всего? – Его ненадолго отвлекли появившиеся перед ним голограммы.

– Та, в которую удается поверить, – пояснила я, все еще говоря о книгах.

– Поможешь мне? – поинтересовался Лион, указывая на посуду перед собой.

– Что нужно делать? – Я подошла к нему.

– Ты слишком далеко, – сказал он, усадив меня на рабочую поверхность стола. – А вот теперь отлично, – уместившись между моих бедер, подытожил он.

– Лион, а если кто-то зайдет? – растерянно спросила я, когда почувствовала хорошо знакомые нотки страха, предшествующие его истинному обличью.

– Я не могу устоять перед тобой, – прошептал он, склонившись вперед.

Его пропитывающиеся мраком пальцы заскользили вдоль моих ног, поддевая край водолазки, замещающей платье, тогда как его губы нежно коснулись моих.

– Ни о чем не переживай, – сказал он, прижимая меня к себе. – Ты чувствуешь, как сильно я хочу тебя? – В его глазах сверкала страсть, а мои собственные чувства гулко реагировали на нежный шепот его губ. – Сейчас важно только то, что происходит между нами. – Его сладкий голос был полон убеждения.

Взяв себя в руки, Лион все-таки вернулся к готовке, не упуская возможности между делом отвлекаться на поцелуи и пикантные прикосновения. Не успевая брать над чувствами верх, он тут же срывался, поддаваясь мраку.

– Ты в порядке? – спросил он, стараясь сосредоточиться.

Думаю, его вопрос касался не только моего физического состояния, но и эмоционального. Сквозь густую пелену наслаждения его вниманием я прислушалась к себе. Казалось, в компании Лиона грустить и тосковать было намного легче, чем оставаясь наедине с собой. Чувствуя его уверенность, я находила в себе силы для того, чтобы справляться с любыми испытаниями, подготовленными для нас проектом. В Лионе я нашла поддержку, понимание и принятие, несмотря на разительные отличия нашего жизненного пути. Неужели нашей любви было суждено случиться?

Я сделала глубокий мечтательный вздох.

– Да, конечно. Давай продолжим готовить вместе. – Я улыбнулась, пытаясь вернуть себя в рабочее состояние.

Под пристальным присмотром Лиона я легко справлялась с несложными поручениями, внося вклад в общее дело, словно готовка стала для нас общим творческим процессом. Несмотря на бурлящую жарку, варку и нарезку, мы не упускали возможности флиртовать друг с другом. Пробуя приготовленный соус, я нежно застонала от удовольствия. Возможно, Лион и сам захотел оценить его вкус, внезапно накрыв мои губы глубоким поцелуем.

– Тебе нужно быть осторожнее, – сказал он, когда я привстала на носочки, опираясь о столешницу, чтобы коснуться бедрами переда его брюк.

– Все совсем наоборот, – парировала я, выгибаясь в спине.

В какой-то момент я совсем забыла, что мы находились на общей кухне, доступ к которой был у любого желающего. Казалось, сегодняшний вечер стал еще одним моим любимым воспоминанием о Веруме. Все сейчас было идеально. Я, счастливая и возбужденная, мужчина, взявший на себя инициативу приготовить вкусный ужин, красивая кухня с видом на мерцающий Кристаллхельм… все это чудесным образом способствовало игре воображения, проникая следом и в мои мечты.

– Когда ты станешь советником Системы, останешься жить здесь? – поинтересовалась я, соблазнительно облизывая ложку.

Как-то Лир сказал, что для поддержания интриги я не должна показывать мужчине силу своего желания с ним остаться. Поэтому я хотела казаться более равнодушной, чем была на самом деле. Пусть мое воображение уже присвоило себе эту кухню, я не должна была всем своим видом это транслировать.

– Нет. Нас ждет переезд, – ответил Лион, отобрав мой инструмент для соблазнения.

– Но твой дом все равно будет полон чужих людей?

– Открытость – одна из обязанностей всех советников, – заученно пробубнил он. – А тебе не нравится быть на виду?

– При чем тут я? – игриво уточнила я. – Это твой дом. – Я пожала плечами.

Споры и смех, нежность и желание – все это воспринималось таким естественным и настоящим. Мы наслаждались друг другом, вместе мечтая о большем.

– Я хочу, чтобы мой дом был там, где ты, – прямо сказал Лион, заставив сердце пропустить удар.

Его прямолинейность и решительность иногда заставляли меня сомневаться в реальности происходящего. Как он мог говорить подобное, зная, сколько трудностей нам предстояло преодолеть…

Мои размышления прервал вошедший на кухню Райан.

Я остолбенела с тарелкой в руках.

– Добро пожаловать домой, – тут же овладев собой, как ни в чем не бывало произнес Лион.

– По-видимому, ты зря времени не терял, – кинул Райан, неспешно усаживаясь за общий стол, где мы собирались ужинать вдвоем. – Как тебе на вкус мой брат, Альби?

– Атанасия, – тут же поправил брата Лион, продолжив заниматься готовкой.

Я, онемев, сделала шаг назад, не зная, как реагировать на его появление.

– Целую вечность из-за нее отпахал в Природном Щите. – Он снова был недоволен. – Она того стоит?

– Ты отослал брата из-за меня? – удивилась я, уставившись на Лиона, который принялся накрывать на стол.

– Он должен был вернуться только через месяц… – начал он.

– Но вот я здесь! – указал Райан на очевидное. – И отец тебе больше не поможет, – красноречиво добавил он, намекая на то, что даже не собирался оставлять нас наедине. – Прости, Альби, что толкнул тебя, – неожиданно посерьезнев, сказал он. – Но сваха из меня что надо. – Его улыбка напугала меня.

– Значит, ты тогда специально сбил меня с ног? – спросила я, не двигаясь с места.

– А как иначе мне было расшевелить его? – Райан указал на брата. – И сработало! – Он самодовольно улыбнулся. – Вы, землянки, такие интересные. Что, уже чувствуешь себя здесь как дома? – Я уловила в его вопросе тень насмешки.

– Хватит, – отрезал Лион, пронзив брата леденящим взглядом.

– Что ж, тогда мне действительно стоит тебя поблагодарить, – подыскивая к Райану подход, начала я. – Если бы не твоя предприимчивость, может, все было бы иначе. – Информацию о тяжести полученных травм пришлось опустить.

Я могла поклясться, что в высокомерном взгляде Райана промелькнуло одобрение. Чуть осмелев, я все же поставила свою тарелку рядом с посудой Лиона. Думаю, моя напускная уверенность в себе могла бы помочь избежать нежелательных конфликтов. Учитывая серьезность намерений Лиона на мой счет, сбегать от его брата было бы крайне странно. Я должна была нащупать нейтральную территорию для общения с родным Лиону человеком, чтобы лишний раз его не напрягать.

– Ты голоден? – вежливо поинтересовался Лион.

– Еще как, – продолжая рассматривать меня, ответил Райан. – Как идут дела на проекте? Есть достойные мужчины?

Только сейчас я обратила внимание на то, насколько они с братом были похожи. Я заметила это и в первый раз, увидев тогда их на террасе, но сейчас я видела все черты лица, в которые была глубоко влюблена, у мужчины, сидящего напротив. Непривычным было лишь то, что, в отличие от человеческого обличья Лиона, Райан не пренебрегал красноречием своей мимики, позволяя мне взглянуть на внешность брата в новом свете.

– Никого, кроме меня. – Лион сел рядом со мной, протянув брату его порцию.

– Значит, выбор невелик, – улыбнулся Райан и взял тарелку из рук брата. – Не жалеешь, что все же решила принять участие в проекте?

– Еще не знаю, – искренне ответила я, принимаясь за еду. – Думаешь, стоит? – серьезно спросила я, стараясь проявлять заинтересованность в его мнении.

– Предложи мне кто-нибудь в компании двадцати девяти мужчин отправиться на Землю завоевывать женские сердца, – веселился Райан, – еще пару минут назад я бы точно отказался. Но, смотря на Аурелиона, теперь сомневаюсь.

– Почему? – прищурившись, поинтересовалась я.

– Чувствую, насколько он мне сейчас не рад, – рассмеялся он. – Думаю, это что-то да значит. – Райан подмигнул мне.

Взглянув на непроницаемое выражение лица Лиона, я удивилась глубине их связи. Если Райан мог разглядеть в незаинтересованном Лионе его истинные чувства, это могло указывать на крепкие отношения между братьями, несмотря на внешнюю холодность. Что же способствовало его сверхъестественной интуиции? Проведенные рядом с братом годы или же невероятной силы эмпатия? Еще раз взглянув на небрежно разглядывающего меня Райана, второй вариант я все же отбросила.

– Приятно видеть твою любовь к брату, – озвучила я свои мысли. – Может, раньше я ошибалась на твой счет… – попыталась я пойти на мировую.

– Хочу предупредить, что расстроенной и недовольной ты мне нравишься куда больше. Покорность меня не возбуждает, Альби, – откинувшись на стуле, сказал Райан.

Лион глубоко вздохнул, из-за чего восторг брата стал еще заметнее. Кажется, Райана забавляла сложившаяся ситуация, совсем не впечатляя его важностью происходящего. Судя по всему, участницы проекта были для него лишь способом развеять скуку, а никак не личностями, заслуживающими внимания и уважения.