Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 2

26 апреля 2514 по ЕГК.

…Валерий Константинович продрал глаза в начале одиннадцатого утра, быстренько привел себя в порядок, забежал на кухню, отжал у поваров тарелку с бутербродами и отправился в мастерскую. Доделывать приблуду, с которой, по словам Дайны, провозился аж до рассвета. Отрывать мастера от работы не хотелось, но время, увы, не ждало, поэтому я растолкал девчат, после завтрака вернувшихся в спальню досматривать сны, подождал, пока они соберутся, и вытолкал в коридор. Пока шел по дому, полному жизни, привычно поглядывал на «силуэты» родичей, занимавшихся своими делами, и краешком сознания оценивал теоретическую боеспособность рода. Но стоило переступить через порог логова артефактора, как лишние мысли были задвинуты куда подальше, а окончательный план предстоящего разговора сложился сам собой.

Само собой, это не помешало мне помнить о вежестве. Но после обмена приветствиями я жестом попросил внимания и сообщил, что у нас появился очень срочный заказ.

Трудно сказать, что хозяин этого комплекса помещений услышал в моем голосе, но мгновенно подобрался, посерьезнел и заявил, что весь внимание. Вот я к конкретике и перешел:

– Нам нужны артефакты сокрытия. Один – для маскировки энергетики и магофона Полины, прорвавшейся в третий ранг, и три – превращающие нас, Кошмаров первого ранга, в Богатырей…

У мужчины округлились глаза, а я и не думал замолкать:

– Далее, необходимо создать определитель магического ранга под наше дальнейшее развитие. Причем чем быстрее – тем лучше. Чтобы можно было успеть его откалибровать на приблизительную нижнюю границу нового ранга. И последнее: нужен еще один ментальный артефакт, но процентов на сорок слабее самого первого. Для раскачки сопротивлений к воздействиям на разум вами, Надей, Ксенией Станиславовной, Ульяной и личным составом родовой дружины.

– А это – подарок, пап… – мурлыкнула Света и протянула ему небольшой пакет. – Искра, с которой приживляется соответствующее умение.

В этот момент он в себя и пришел:

– Вы прорвались в Кошмаров⁈

– Ага.

– Но как?!!!

– Начали Новиками. Потом как-то умудрились стать Дружинниками… – начала глумиться она, но была перебита. Мною:

– Медитировали в очень глубоких областях Пятна, питаясь мясом очень высокорангового зверья. А теперь, как выяснилось, неслабо фоним. Что может выйти боком.

– Может… – угрюмо подтвердил артефактор, окончательно взяв себя в руки, поздравил нас с прорывами и переключился в рабочий режим. В смысле, предупредил, что никогда не работал со столь развитыми Одаренными, так что будет вынужден постоянно дергать кого-нибудь из нас.

– До двух часов дня я в твоем распоряжении… – сообщила младшенькая и поделилась частью наших планов на день: – С двух до семи нам будет не до работы, так как мы улетаем сами и забираем тебя на Дивное, а там я снова переселюсь в твою мастерскую. Ибо эти артефакты нужны, как воздух.

Валерий Константинович коротко кивнул и метнулся к рабочему столу. Это его состояние я видел не первый раз, поэтому весело подмигнул Свете, подхватил Олю под локоток и вышел в коридор.

В лифтовом холле у жены ожил телефон, и она, кинув взгляд на экран, показала его мне. Увидев уведомление о поступлении на счет двенадцати с чем-то миллионов рублей, я потянулся за своей трубкой, но вовремя вспомнил, чем грозит ее включение, и попросил благоверную вызвать Полину в кабинет с помощью «Паутинки». В этот момент в гарнитуре раздался ехидный смешок Дайны, и я, первым шагнув в кабинку лифта, вопросительно мотнул головой.

Верная помощница обратилась к нам обоим:

– Игнат, твоя проникновенная речь о неминуемом появлении оглушения у врагов Императорского рода настолько сильно впечатлила Воронецких, что они додумались до возможности создания площадной версии этого умения и просчитали последствия его использования на каком-нибудь приеме или балу. Поэтому вызвали к себе Ляпишева аж к семи утра, приказали принять самые драконовские меры для засекречивания информации о существовании крика и защиты разума, потребовали в самые кратчайшие сроки добиться адаптации последнего под использование людьми и… определились со стоимостью Искр всех трех умений для их единственных поставщиков. Дабы вам очень-очень захотелось помочь с обретением защиты от подобных атак хотя бы десятку самых доверенных телохранителей Императора, Императрицы и Цесаревича. В общем, Очень Приличные Деньги вам перечислят в ближайшие несколько минут, а на желательность оказания помощи намекнут либо в это воскресенье, либо в понедельник.

Словосочетание «очень приличные деньги» я пропустил мимо ушей, ибо радовался, что идея трансформации крика чужими руками все-таки сработала. А буквально через полминуты увидел сияющее личико Полины, мчавшейся к моему кабинету по коридору хозяйского этажа, и на какое-то время забыл даже о причине, из-за которой вызвал к себе «сестренку». Почему? Да потому, что она пребывала в прекраснейшем настроении и жаждала им поделиться.

– Рассказывай! – с улыбкой предложил я, как только мелкий ураганчик затормозил в двух шагах перед нами.

– Я только что сдала все задолженности по математике, физике и химии! – протараторила она. – На высший балл.

– Так, стоп: мы закончили завтракать менее двух часов тому назад! – напомнил я, посмотрев на часы.

– Ага! – весело хихикнула Птичка. – Но я по совету Ирины Сергеевны еще до завтрака послала на сервер школы официальный запрос на разрешение сдачи задолженностей в экзаменационном режиме в «кабинете» стандартной капсулы виртуальной реальности, получила разрешение и коды синхронизации, ввела их, забралась в капсулу и сдала!

– Умничка! – хором выдохнули мы, но девчонке этого не хватило, и она подставила голову под мою ладонь.

Погладил. Без какого-либо внутреннего сопротивления. Подождал, пока Оля чмокнет ее в щечку и увел обеих дам в кабинет. А там попросил супругу показать Полине уведомление и объяснил, что это за деньги:

– Это одна пятая от суммы, заплаченной спецотделом за Искры второго и третьего рангов. Соответственно, на твой виртуальный счет поступила одна ше– …

– Игна-а-ат… – перебила меня супруга и показала новое уведомление.

Я почесал затылок, счел, что стимул Императора великоват, уставился в объектив потолочной камеры и с помощью Дайны разобрался в «математике»:

– Не грузись – сумма более чем вменяемая. Ведь пятнадцать ядер первого ранга, причем из категории эксклюзивнее не бывает, не могут быть дешевле лепки второго. Хотя бы потому, что способны защитить от гарантированного уничтожения правящей династии. Поэтому вспоминаешь, что вы оставили им аж пятнадцать таких ядер, отнимаешь шесть, которые будут скормлены Вите, Тане и Лизе, умножаешь на стоимость лепки и получаешь сумму поболее той, которая вам прилетела.

Под таким углом зрения триста миллионов, прилетевшие Ольге, уже не шокировали, поэтому я поймал взгляд «сестренки» и усмехнулся:

– А ты у нас только что стала одной из самых завидных невест Империи!

Птичка изумленно выгнула бровь и парировала:

– Как это «только что»? Я являюсь любимой сестренкой Черного Беркута уже целую вечность!!!

– Она тебя уела! – хохотнула жена, затем повернулась к девчушке и показала ей экран телефона: – Это – одна пятая суммы, вырученной за Искры горностаев и тетеревов-косачей. Соответственно, только с этого платежа твой виртуальный счет вырос на двести пятьдесят миллионов.

Тут Полина помрачнела и криво усмехнулась:

– Ваша похвала, твой поцелуй в щечку и скупая ласка Игната заставляют задыхаться от счастья, а на деньги, власть, близость к трону и все то, за что так рьяно воюет абсолютное большинство аристократов, мне плевать. В общем, если я вам действительно дорога, то радуйте вниманием и лаской. А о счетах – хоть виртуальных, хоть реальных – лучше даже не напоминайте, ибо каждый подобный разговор возвращает меня во Вселенную Лаптевых…

– Ты нам действительно дорога… – твердо сказал я, пообещал больше не поднимать тему денег, встал, подошел к девчонке, расстроившейся на самом деле, присел на корточки и повторил слова, услышанные от самой Птички: – Я тоже до смерти боюсь тебя разочаровать. А еще не помню, как себя правильно вести с любимыми сестренками. Вот и учусь. Методом проб и ошибок. Эту простишь?

– Не за что прощать. Ведь ты пытался меня порадовать. Не представляя, насколько сильно мне не хочется вспоминать прошлое… – со вздохом сказала она и извинилась за то, что выплеснула на нас свои проблемы.

Тут в наш разговор вмешалась Оля – заявила, что «своих» проблем в Стае не может быть, ибо любые проблемы, по определению, наши, и помогла закончить этот разговор на условно мажорной ноте:

– Игнат, срочно исправляй другую ошибку и веди нас сдаваться Ксении Станиславовне.

– Какую ошибку? – не понял я.

– Дай сестричке почувствовать, что ты ее любишь. И не скупись…

…В кабинете целительницы мы проторчали минут двадцать – женщина, одуревшая от наших нынешних рангов, добросовестно искала огрехи слишком быстрых прорывов сначала в энергетике Полины, а затем в Олиной. А до меня «домогаться» не стала – заявила, что выгляжу лучше некуда, и завуалированно поинтересовалась, когда мы собираемся пройти седьмой этап усиления.

Я сказал, что, скорее всего, в середине мая, и услышал сварливый голос Дайны:

– В том обновлении, которое ты мне передал, содержалась настоятельная просьба появиться в Расщелине к седьмому числу. И не на полчаса-час, а на двое-трое суток!

Этот монолог слегка напряг, так как напомнил о новостях, которые я еще не услышал, и заставил еле заметно кивнуть ближайшей камере. Тем временем Ксения Станиславовна дала понять, что закончила работу не только над этим этапом, но и двумя последними, а затем спросила, когда я планирую улететь в родовое поместье. Тут я чуть было не хлопнул себя по лбу, сообщил, что вылет запланирован на четырнадцать ноль-ноль, причем не на нашем «Орлане», а на дворцовом, увидел в глазах целительницы… хм… укоризну и извинился. За то, что замотался и не предупредил раньше. Потом влез в «Паутинку», набил и разослал предупреждение остальным еще «не озадаченным» личностям и, оставив самую старшую Одаренную рода собираться, повел Олю с Полинкой дальше.

В ателье тоже зависали недолго: на первой же минуте меня засмущала Соня, благодарившая за мини-студию звукозаписи, подаренную ей Дайной от моего имени, а после того, как эта часть «общения» осталось в прошлом, вдруг выяснилось, что и этим девушкам надо бежать собираться, ибо их «Эскорт» должен выехать из дому в тринадцать ноль-ноль.

Дергать Надежду не стал, вовремя сообразив, что она наверняка занята все теми же сборами. Поэтому в сопровождении девчонок вернулся в свою гостиную, завалился на диван, подложил под голову подушку и на некоторое время выпал из реальности из-за злобного рыка Дайны:

– Амосов – конченная тварь: уже третий раз с момента исчезновения из дому появляется из-под невидимости в разных помещениях своего столичного особняка и… успевает исчезнуть секунд за двадцать-тридцать до того, как я вывожу на него андроида, «заряженного» аструмом и пистолетом «Темп» с артефактными патронами! Скажу больше: я до сих пор не выяснила, на чем он приезжает, где прячется, по какому телефону говорит и на чем собирается ехать или лететь в Южный!!!

Я тоже расстроился. Ибо предпочел бы «случайную смерть» Кукольника и Спрута в одном лице даже очень продуманной «военной кампании». И, судя по всему, не удержал лицо, так как Полина, сидевшая рядом с Ольгой, сочла необходимым меня отвлечь от мрачных мыслей и поделилась своими новостями:

– Вчера вечером, после вашего отлета во дворец, я включила телефон, чтобы посмотреть, кто мне писал, и выяснить, зачем. Сообщения большинства мальчишек, которым поручили меня быстренько обаять, удалила, не открывая. Потом проанализировала все девять Ремезовских и неприятно удивилась: судя по кое-каким оборотам речи, предложениям, обещаниям и намекам, тексты писали взрослые, либо очень добросовестно расспросившие Лаптевых о моих привычках, либо – что радует еще меньше – купившие архив записей камер столичного особняка этого рода года за два-три. В общем, в то, что Веня мною так сильно заинтересовался, что целыми днями расспрашивает обо мне подруг и одноклассников, конечно же, не поверила. Равно, как не поверила и в дикую депрессию, вызванную тем, что я не отвечаю на его сообщения. Зато оценила оригинальность попытки меня купить. Те, кто пишут от имени этого парня, выяснили, что позапрошлым летом я фанатела с сериала «Беспощадная», мечтала стать такой же волевой женщиной, как главная героиня, и попросила маму купить мне любимую домашнюю одежду Инги Котовой – ярко-красный шелковый халат с золотым фениксом во всю спину. Вот Ремезов мне его, вроде как, и купил. Но не может подарить, ведь я не появляюсь ни в школе, ни дома.

– Инга была харизматичной особой… – согласилась Оля.

– А Анфиса Кораблева, сыгравшая эту роль – тварь, каких поискать. Но купить халатик не проблема – их продают до сих пор. Как и линию деловых костюмов «Инга», копии ее любимых ювелирных украшений…

– … и тому подобную дребедень… – закончила Птичка. – Но толку: в том году я была ребенком и смотрела сериал для того, чтобы хоть на какое-то время забыть о своей жизни. Через полгода поумнела. А сейчас живу Стаей. И счастлива. Так что Венечка и его родичи опоздали.

– Венечке и его родичам скоро будет не до тебя… – пообещал я.

Девчушка кивнула, встала с кресла, спросила, не хотим ли мы, часом, попить свежевыжатого сока и умять чего-нибудь вкусненького, набрала гору «заказов» и унеслась командовать андроидами. Тут меня Дайна и озадачила. Просьбой включить телефон и подождать звонка Карамзиной. Судя по тому, что встрепенулась и супруга, говорила в две гарнитуры, поэтому я открыто спросил, что случилось.

– Вышла из Пятна. Злой, как собака…

– Она что, торчала в рейде дольше нас? – удивилась Оля.

– Нет, успела сходить в два шестидневных. В первом помогла прорваться в Князья своему доверенному телохранителю, а в этом, судя по выражению лица, состоянию одежды и характеру видимых ранений Дениса, очень неслабо повоевала. Причем не со зверьем, а с людьми.

– Понял… – буркнул я, задавил вспышку гнева, врубил телефон, смахнул с экрана несколько «пачек» уведомлений и подождал. Минут шесть-семь. При этом звонки других желающих со мной пообщаться блокировал БИУС, так что обошлось без лишних разговоров – я принял нужный вызов, поздоровался и превратился в слух.

– Добрый день, Игнат Данилович… – поприветствовала меня Кувалда. – Рада, что вы уже в Большом Мире. Как прошел рейд, скажем, по пятибалльной системе?

– Баллов на шесть. Или семь… – честно ответил я.

Женщина удивленно хмыкнула и усмехнулась:

– Повезло… А мой – в лучшем случае на единицу. Поэтому возникла необходимость пообщаться. По возможности, вживую.

– В четырнадцать ноль-ноль вылетаю из новомосковского поместья. В районе восемнадцати тридцати буду в родовом. Сами доберетесь, или выслать за вами самолет?

– Доберусь сама. Ориентировочно к двадцати ноль-ноль.

Я сказал, что буду ждать, и Карамзина, успокоившись, сбросила вызов. А через минуту-полторы Дайна заговорила снова:

– Упертая бабка, однако: отправила телохранителя на заднее сидение и приказала отдыхать. А сама села за руль, вбила в навигатор маршрут длиной в тысячу двести семьдесят километров и подстраивает под себя сидение, руль, педали и зеркала. При этом создается ощущение, что за рулем «Бурана» она не ездила ни разу. Кстати, я, пожалуй, «вселюсь» и в машину – не хочу, чтобы Наталья Родионовна убилась из-за усталости или недостатка опыта.

– Спасибо, солнце… – поблагодарил ее я и повернулся к двери в коридор, к которой подходил «силуэт» Светы. А после того, как младшенькая возникла на пороге и довольно заулыбалась, вопросительно мотнул головой.

– Мы с папой собрали определитель ранга для продвинутых Кошмариков типа нас с вами и заказали доставку сырья, требующегося для изготовления артефактов сокрытия. В общем, теперь он клепает заготовки, а я временно освободилась и прискакала к вам, ибо страшно соскучилась…

Глава 3

28 апреля 2514 по ЕГК.

…Армия из тридцати андроидов на класс ниже Кукол, приобретенная Дайной за время нашего отсутствия и доставленная в родовое поместье еще в начале недели, взяла на себя большую часть неквалифицированного труда по подготовке чертового приема.

Нет, ни ветераны, ни прислуга не бездельничали – Ира находила работу и для них. Просто не тратили время на всякую ерунду. Что, конечно же, сказалось на моральном климате в особняке, ведь народ спокойно занимался порученным делом, ни с кем не ругался, ни о чем не забывал и никуда не опаздывал. Кстати, БИУС взял на себя не только это: он составил списки всего, что требовалось для проведения торжества, нашел это самое «все» на страничках сетевых и обычных магазинов, оплатил вместе с доставкой и контролировал чуть ли не каждый чих водителей. Поэтому недо-аврал, де-юре начавшийся в пятницу утром, закончился все в ту же пятницу в двадцать один ноль-ноль! Да, особо ответственные домочадцы в это не поверили и какое-то время метались по первому этажу и хозяйственным помещениям, проверяя и перепроверяя все, что можно и нельзя, но ни к чему придраться не смогли и со спокойным сердцем отправились отдыхать.

Мы тоже легли достаточно рано, ибо понимали, что в субботу умотаемся вусмерть. И спали, как убитые, аж до семи утра. А уже в семь сорок начали шевелиться. Правда, не все, а только Ира и я – встали, оделись, привели себя в порядок, вылетели из дому, за считанные минуты до приземления «Антея» Воронецких спикировали к его парковочному месту и немного подождали.

Во время встречи трех «Эскортов», выкатившихся из самолета, немного полицедействовали. В смысле, сделали вид, что удивлены прилетом Людмилы Евгеньевны, затем спохватились и поздоровались. Со всей толпой, то есть, с Императрицей, с ее верной тенью – Северцевым – Виктором, Татьяной, Лизой, Викторией и Анной. После того, как подняли гостей и их вещи в квадрокоптер, «подхватили» два ударных вертолета и в их сопровождении добрались до дома. А там чуть-чуть понапрягались – отправили «сладкую парочку» отсыпаться, натравили на злобную мелочь ее любимую подружку, Ковалеву сдали Ире, а с Воронецкой и ее телохранителем я прогулялся по маршруту крыша-личные покои-бассейн. И оставил женщину, не сумевшую вырваться в наше поместье ни двадцать шестого, ни двадцать седьмого, расслабляться под присмотром Богатыря-Иллюзиониста.

Следующий «взрыв активности» случился ближе к полудню. Сначала мы с Куклой смотались в гражданский аэропорт Южного и встретили чету Фридманов, чету Бехтеевых и Виталия Петровича Искрицкого с супругами. После возвращения в поместье поручили их заботам младшенькой. А затем разделились: Ира унеслась «развлекать Аню», а я отправился в логово Ксении Станиславовны спасать несчастную женщину от Карамзиной.

И ведь спас: убедил гостью, что целительнице лучше не мешать даже выказыванием искренней благодарности, и тогда телохранитель выздоровеет намного быстрее. Правда, потом я сдуру прогулялся с Натальей Родионовной до бассейна и попал, но это совсем другая история. Какая? Хм… При виде нас у государыни, успевшей и наплаваться, и налюбоваться озером, и подремать, проснулась жажда деятельности. Поэтому нас отловили, усадили на соседний лежак и начали терроризировать.

Хотя вру: терроризировать начали только Кувалду – поинтересовались, где ее носило, как пострадал телохранитель и почему сразу после выхода из Пятна эта парочка приехала не в свое, а в наше родовое поместье.

«Княгиня» немного поколебалась и раскололась. Почти до донышка:

– Люд, между нами говоря, я долгие годы использовала в качестве места для медитаций и базы для дальних рейдов логово медведя, расположенное в «четверке». В первых числах апреля увела туда своего телохранителя и дала ему возможность прорваться в первый ранг. Потом мы вернулись в Большой Мир, чтобы решить кое-какие проблемы, а в конце прошлой недели снова отправились в логово. Раскачивать те умения, потолок развития которых это позволял. Как выяснилось, шли не одни, а в незримом сопровождении группы теневиков, состоявшей из одного чрезвычайно опытного лесовика, владевшего умением следовать по следам, оставленным волчьим шагом, артефактора, специализировавшегося на взломе артефактов иллюзии и Поисковой Сети, пяти Богатырей и одного Боярина. Артефакты работы Уфимцева-старшего эти скоты взламывали сутки с лишним. И, все-таки, взломали. А серо-зеленую леску, которую Денис каждый вечер натягивал поперек прохода и аккуратно присыпал землей, не заметили. Поэтому мы проснулись вовремя. И успели активировать пассивные умения. Бой получился… сложным: да, мы положили лесовика, артефактора, двух Богатырей и Боярина, но пострадали сами. Кроме того, разнесли логово, изуродовали лес в радиусе сотни метров и перекопали землю. Увы, почувствовав, что запахло жареным, трое Богатырей спрятались под пелену теневика и сбежали. Мой телохранитель в это время находился при смерти, поэтому нестись вдогонку я и не подумала. Впрочем, толку от погони не было бы никакого, так как следов эти твари не оставляли. Потом я кое-как затянула наши раны недо-целительскими умениями, донесла бессознательное тело до ближайшей речки, отмыла, дождалась, пока Денис придет в сознание, и потихоньку понесла его к границе «нулевки».

– Вы забыли рассказать о лицах и отпечатках пальцев… – напомнил я, так как прекрасно помнил значительно более полную версию этой истории.

– Точно… – спохватилась Карамзина и мрачно усмехнулась: – Тот, кто послал за мной этих паскуд, является параноиком. Кроме того, владеет лепкой и целительскими навыками на невероятно высоком уровне. Поэтому у нападавших вместо лиц были намеренно изуродованные личины.

А папиллярных узоров не было, как класс. Да и радужки выглядели как-то не так. В общем, принести в Большой Мир хоть какие-либо материальные свидетельства попытки моего убийства я не смогла. А еще уверена, что за этой акцией стоит Амосов, но доказать не смогу…

– … и ты бесишься? – спросила Императрица и получила ни разу не тот ответ, который ожидался:

– Уже нет: Игнат Данилович почему-то считает, что мы прищучим эту тварь. И я ему верю…

…С двух до трех я летал. В компании Оли. Вдоль границы своих земель. Полюбовался «силуэтами» четырех Богатырей и двух Бояр, прятавшихся в схроне, сооруженном на дне двенадцатиметровой скальной расщелины, как-то слишком уж добросовестно залитой бетоном и «накрытой» высокоранговой иллюзией. Невесть в который раз за последние двое суток попытался найти аналогичные схроны в других местах, но не преуспел. Затем не поленился проведать ангар для сельскохозяйственной техники, в который, по словам Дайны, под прикрытием ночи заехали два подозрительных фургона. А после того, как убедился, что она и в этот раз оказалась права, и пересчитал «силуэты» Гридней с Боярами, вернулся домой и пообедал в компании «близких» гостей.

Что интересно, трапеза удалась. И пусть первые полчаса чета Бехтеевых и младшая жена Виталия Петровича чувствовали себя не в своей тарелке из-за присутствия за столом Императрицы и Великого Князя, но ближе к третьей перемене блюд вдруг заметили, насколько свободно ведут себя Полина и Лиза, с каким удовольствием Людмила Евгеньевна общается с этой парочкой, как реагирует на мои шутки и как шутит сама, перестали дергаться и… начали анализировать чуть ли не каждое слово и каждый жест Воронецких. Но – по словам Дайны – для представителей сословного общества такое поведение было более чем нормальным, поэтому я не задурялся.

После обеда Ольга увела государыню терроризировать косметический комплекс, а Виктор, Таня, Вика и Полина с Лизой отправились развлекаться в аэротрубе. Поэтому другим гостям полегчало, и они не только нормально перезнакомились, но и нашли общий язык. Впрочем, невменяемых личностей в этой компании не было, да и мы усиленно помогали. А в районе семнадцати ноль-ноль ряды «помощников» начали редеть. Сначала из большой гостиной второго этажа технично испарились Надя, Ксения Станиславовна и Ульяна. Чуть позже наводить красоту отправилась Света. Следом за ней я отпустил Валерия Константиновича. А после появления на пороге Ольги, Иры, Сони и Тани, уже готовых к началу торжества, ушел сам.

Инициативу, естественно, не проявлял – вломившись в гардеробную и обнаружив на манекене стильный светло-голубой кожаный костюм из кожи Кошмара, кстати, пошитый под это мероприятие, неспешно переоделся, дал андроиду под управлением Дайны завязать галстук и побрызгать одеколоном, нацепил все навязанные голосом в ухе статусные аксессуары и пошел за своей благоверной. Уже не в большую гостиную второго этажа, а в зал для приемов первого, в который переместилась «брошенная» компания. И послонялся по помещению до восемнадцати пятидесяти восьми. А потом БИУС доложил о въезде на наши земли первого лимузина, и нам с Олей пришлось прогуляться до верхней площадки парадной лестницы особняка.

Автомобиль с гербами Орловых на передних дверях подкатил к «зоне высадки» в девятнадцать ноль одну, плавно остановился и выпустил наружу первых «официальных» гостей приема – Вениамина Анатольевича и двух его супруг. Я, естественно, сразу же изобразил радушную улыбку. Хотя, каюсь, жаждал расхохотаться на все поместье. Почему? Да потому, что и владелец «Сокола», и его благоверные пребывали в состоянии дичайшего охренения: во-первых, в момент их поворота к лестнице оба… хм… робота-привратника, мирно стоявших на постаментах, вдруг слитно качнулись вперед и открыли впечатляющие пасти, а, во-вторых, умопомрачительно красивая парадная лестница из розового мрамора с перилами, балясинами и всеми остальными «архитектурными излишествами» находилась ни разу не на поверхности. То есть, соединяла первый ярус подземного гаража с частью первого этажа моего особняка, «утопленного» в скалу!

Слава богу, в какой-то момент гости все-таки вспомнили о том, что им не мешает подняться к нам, хозяевам, и пошли вверх по ступенькам. А после того, как добрались до верхней площадки, сначала отыграли обязательную программу с приветствиями, взаимными представлениями и поздравлениями, а затем дали волю эмоциям. То есть, заявили, что в восторге от оригинальности архитектурных решений, «общего антуража» и… тигра с росомахой. А потом младшая жена Вениамина Анатольевича, Анжелика Семеновна, спросила, где мы приобрели такие «милые игрушки».

Права на создание роботов, имитирующих «особо симпатичное» зверье Пятна, стараниями Дайны и Льва Абрамовича стали принадлежать мне. Равно, как и пятьдесят один процент акций новообразованного торгового дома, де-юре входящего в промышленную империю Карамзиной. Поэтому я без какого-либо внутреннего сопротивления озвучил заранее подготовленный ответ:

– В торговом доме «Кошмар». Под персональный заказ. И доволен до невозможности. Ведь эти игрушки, кроме всего прочего, еще и охраняют…

…За следующий час я повторил этот монолог раз пятьдесят-шестьдесят, если не больше, ибо каждой супружеской чете или троице срочно требовались такие же «игрушки». А еще до смерти устал изображать радушие, улыбаться, повторять одни и те же приветствия, отвечать на поздравления, придумывать ответы на комплименты, запоминать имена-отчества и… держать себя в руках в те моменты, когда отдельные особо охамевшие представители сильного пола начинали строить из себя центры Вселенной, изображать снисходительность, облизывать взглядами мою жену или клеиться к Свете и Ире, провожавшим каждую «партию» гостей в зал для приемов.

Срываться, естественно, не срывался. Но запоминал каждого «аватара верховного бога Надежды», каждое живое воплощение Истины в Последней Инстанции и каждого Гуру Любви. И отвлекал себя изучением энергетических структур Одаренных в рангах от Боярина и выше. Ну и, конечно же, показывал Дайне Кошмаров, прячущихся за артефактами сокрытия. А таких ко мне, как ни странно, приехало аж восемь… или девять, если считать ублюдка-Амосова. В общем, час, традиционно выделяемый на обязательную часть мероприятия – встречу гостей – не порадовал от слова «совсем». И пусть некоторую часть накопившегося раздражения компенсировало удовлетворением, полученным в момент появления в зале для приемов Императрицы и Великого Князя, но приветственную речь я толкнул через силу.

К сожалению, на этом «счастье» празднования дня рождения «на миру» не закончилось – мне пришлось спускаться в зал и уделять внимание каждой отдельно взятой группе гостей, то есть, подходить, заводить разговор на нейтральную тему, держать лицо, когда они съезжали с нее на какую-нибудь другую, отвечать на вопросы, «делиться планами на будущее» и выслушивать советы. Увы, на этом мероприятии я не имел права сдвигать фокус внимания окружающих ни на Воронецкую, ни на ее внука, ни на Карамзину. Поэтому делал то, что должно, вслушивался в комментарии Дайны, анализировавшей все телодвижения аристократов и аристократок, слонявшихся по помещению, изредка гасил наклевывающиеся конфликты между группами политических противников или конкурентов, ни на миг не выпускал из «виду» «силуэт» лже-главы рода Амосовых и постепенно наливался злостью.

Ничуть не меньше напрягался и весь остальной ближний круг. Оля, как и полагается законной супруге, шарахаясь по залу вместе со мной, «держала» прозрением личностей, которые, по мнению Ляпишева, могли организовать нам проблемы на пустом месте. Света «выгуливала» Виктора – Особо Важного Гостя номер два – и его невесту. Ксения Станиславовна, как самая старшая представительница Беркутовых-Туманных, не отходила от Особо Важной Гостьи номер один. Валерий Константинович общался с мужской половиной страждущих, которым не хватало моего внимания, а Надежда – с женской. А Ира, Ульяна, Софа, Таня, Вика и Анна были на подхвате – оттягивали на себя внимание личностей, страдавших от безделья, отвечали на вопросы, помогали найти уборные и так далее. Ну, а Поля с Лизой периодически спасали меня. Как? Да очень просто: в самом начале мероприятия я представил собравшимся Птичку, как свою названную сестру, и она пользовалась обретенным статусом каждый раз, как получала на «Паутинку» просьбу «Ирины Сергеевны» увести меня от той или иной группы гостей. И пусть присутствие в зале «детей», уровень внимания, оказываемого им Воронецкими, и абсолютная уверенность Поли в своем праве отвлекать «любимого братика» от чего угодно нравились немногим, но ревнителям традиций приходилось утираться. Так как правила в этом поместье устанавливал я.