Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 6

11–12 ноября 2513 по ЕГК.

…К «долине Вронских» допрыгали к половине двенадцатого вечера и остановились на мини-брифинг. Я еще раз напомнил подопечным порядок действий в случае боестолкновения со змеями-теневиками и дал народу время оправиться. А после того, как мы снова собрались в исходной точке, Виктор внезапно расплылся в предвкушающей ухмылке, попросил минуточку внимания, вытащил из бокового кармана рюкзака какие-то плашки и начал раздавать:

– Наши артефакторы закончили доводить до ума защиту этой заимки, так что соваться к ней «в лоб» однозначно не стоит. Не стоит и с этими «бирками»: да, тут установлена не Уфимцевская «Твердыня», но для подтверждения прав доступа требуется опознаться перед полевым сканером. А находится он где-то тут…

После этих слов Воронецкий вытащил из кармана лист бумаги, залитой в пластик, и протянул мне.

Я оглядел схему и изумленно уставился на парня:

– Ваши что, не параноят⁈

– Параноят, конечно! – весело ответил он и добавил: – Сканер находится в ста десяти метрах севернее точки, обозначенной на рисунке. И не в пне, а в дупле какого-то «старого дуба».

– Представляю, тропу какой ширины к нему протоптали ваши вояки… – проворчала Света, почему-то пребывавшая не в настроении.

– Не-не-не, никакой тропы там быть не должно: все уже выданные метки прописывались на сканере самой заимки и до включения защиты. Так что этот вариант – персонально для моего деда и для нас…

Возле нужного дерева действительно не обнаружилось никаких следов присутствия человека,

поэтому мелкой полегчало, а мы, активировав и убрав в карманы персональные «бирки», со спокойным сердцем попрыгали дальше, уже минуты через полторы-две вылетели на опушку и прикипели взглядом к огромным подпалинам, появившимся на заборе.

– А тут, я смотрю, было весело… – задумчиво пробормотал я и приказал скинуть «пелену теневика», ссадить «наездницу» и деактивировать отводы глаз на рюкзаках, хотя «видел», что оба человеческих «силуэта» пребывают «в горизонтали» в центре заимки и, судя по состоянию энергетики, сладко спят. Потом в несколько коротких рывков переместился к стене, осмотрел следы попаданий Молний, пробежался по округе, сделал напрашивавшиеся выводы и вернулся к своим: – В общем, так: судя по всему, кто-то из вояк постоянного состава мотался в змеиные овраги и наследил. За ним сюда приползала змеюка ранга третьего, но, забыв прописаться в сканере, получила по рогам и свалила. Таким образом, артефактная защита работает, но нам – то есть, мне, Оле и Свете – придется пробежаться и выяснить, с чего это вдруг змеи так охамели.

Виктор с Татьяной отнеслись к перспективе ненадолго расстаться без какого-либо волнения, а вот Лизе слегка поплохело. Но она взяла себя в руки и важно кивнула. Видимо, в знак того, что не возражает против нашей отлучки.

Я мысленно хохотнул, отвел весь народ к калитке и требовательно повел рукой, «натравливая» на нее Светлану. А та, шустренько обнаружив эффектор системы оповещения, подала необходимый объем Силы и, тем самым, подняла спящих красавцев.

К слову, впустили нас ни разу не бегом, а только после двухступенчатого опознания. Да и страховались вояки по уму. Поэтому Воронецкий их похвалил и пообещал премии. Ну, а я ограничился удовлетворенным кивком, подождал, пока он закончит, и попросил рассказать о «встрече» со змеей.

Как ни странно, старший смены – прапорщик Ковалевский – обратился ко мне по имени-отчеству и с очень большим пиететом:

– Игнат Данилович, шестого ноября три тридцать пять ночи я ощутил невероятно сильный импульс Силы, похожий на те, которыми змеи-теневики обычно сопровождали предсмертные удары Молнией. В три пятьдесят две я подошел под пеленой теневика к дальнему оврагу, обнаружил агонизирующий труп предположительно Кошмара первого ранга и сбегал за напарником. А с четырех двадцати двух до пяти тридцати семи мы с ним разделывали тушу, снимали кожу и уносили добычу на заимку. Последний рейс я прервал в самом начале – почувствовал что-то не то еще на половине пути. И правильно сделал – в шесть ноль четыре сработал защитный контур и сбил пелену теневика со змеи обычного третьего ранга. К сожалению, продавить ее защитный покров артефакты не смогли, и тварь, опалив забор Молниями в одиннадцати местах, уползла в лес. Ее предсмертного импульса я так и не ощутил, поэтому с тех пор мы заимку не покидали.

Удивившись тому, что наше название «одиннадцатого» ранга добралось и до этой глухомани, я спросил, что за разделочными ножами пользовались прапора, и выяснил, что им прислали аж двадцать артефактных с зачарованием второго ранга, но работу с кожей Кошмара пережило только девять. Потом похвалил Ковалевского за чутье, инициативность и смекалку, сообщил, что мы вот-вот уйдем проверять состояние ловушек, попросил затопить баньку и допер, что прапор Ковалевский сообщил нам о своих навыках далеко не просто так. Вот и пообещал себе переговорить о нем с Витей.

Тем временем вояка радостно заулыбался, заявил, что растопит баньку с превеликим удовольствием, и спросил, не приготовить ли нам жаркого из мяса Кошмара.

– Приготовить! – одновременно заявили мы с Воронецким, отпустили мужиков заниматься делами и повели народ к большому срубу. Заселяться…

…Змеюка-«троечка» обнаружилась в норах под дальними оврагами – нагло переваривала чью-то тушку. Слава богу, неглубоко, поэтому мы сходу повесили на «силуэт» по сфере умиротворения, подождали, пока озверевшее пресмыкающееся вытащит свое раздувшееся тело под дождь,

и вложились в оглушения, разрывные морозные иглы и воздушные лезвия. Да, теоретически можно было бы куда-нибудь свалить и подождать, пока жертва задохнется, но мне не улыбалось выковыривать ее из грязной норы, да еще и под дождем, и… хотелось проверить уровень своих сопротивлений к Молнии. Поэтому первую контратаку я принял на марево, приятно удивился тому, что оно просело всего на четверть объема, и перестал перемещаться.

Как вскоре выяснилось, защиты девчат проседали процентов до сорока, но «прокачку» иммунитета мы прекращать и не подумали. Мало того, встали достаточно близко друг к другу, чтобы разряды змеи цепляли сразу всех, и развлекались в таком режиме порядка семи с половиной минут. Потом змеюка благополучно задохнулась, и я включил режим Большого Начальства:

– Свет, глянь, что там с ловушкой, а мы с Олей разделаем добычу…

Младшенькая унеслась туда, куда послали, затихла секунд на сорок, а потом недовольно засопела и озвучила диагноз:

– Накрылась. Починить смогу, но убью на это дело часов семь-восемь и практически все имеющиеся расходники. Впрочем, есть и хорошие новости: в термосе лежат две Искры второго ранга и одна – первого Кошмарного.

– Из последней наведи «болтушку» и выпей… – распорядился я, услышал странное хмыканье жены и спросил, что случилось.

– Вглядись-ка в норы. Прозрением. Только вложи в него максимальный объем Силы!

– Не вижу ровным счетом ничего… – признался я через несколько секунд и спросил, что увидела она.

– Думаю, что змеенышей-теневиков, почти готовых вылупиться из яиц. Аж девятнадцать штук. Правда, глубоковато. А мы тут без бульдозера…

– О, подарки на дни рождения для особо гнусных аристократов! – весело хихикнула мелкая и сходу развила эту мысль: – Кстати, докапываться до яиц необязательно – достаточно заглядывать сюда раз в сутки-двое. А после того, как змееныши вылупятся, затолкать их в какой-нибудь контейнер и утащить в Большой Мир – уверена, что за такую добычу нам тоже неплохо заплатят.

– Вылупятся – утащим… – решил я, потом закончил обдумывать куда более важные мысли и поделился выводами с девчатами: – А вообще нам с тобой, Светик, надо срочно повышать чувствительность прозрения. Тебе же, Оля, надо тщательно «просканировать» и «ближние» овраги – не исключено, что яйца обнаружатся и там. И последнее: змеенышей надо будет отправить Воронецким с курьерами.

– Что за курьеры? – спросили напарницы.

– Снабженцы-контролеры: раз в неделю доставляют на заимку еду и все необходимое для достаточно комфортного несения службы, забирают шкуры и мясо Одаренного зверья и проверяют, не случилось ли чего с постоянным составом… – объяснил я, после чего вернулся к прежнему вопросу: – В общем, змееныши уедут в Большой Мир с ними. А мы утащим кожу «троечки» и как минимум килограммов пятьдесят ее же мяса.

– Ну да, до излучины сравнительно недалеко, а мы будем возвращаться налегке… – согласилась Света, и я, подтверждающе кивнув, закончил свой монолог:

– И последнее: починкой ловушки займешься после того, как вы с Олей стабилизируете состояние Максаковой.

Мелкая не согласилась:

– Часть работы я сделаю сейчас. За то время, пока вы снимете кожу и нарубите мясо…

…Мясо и кожу утащили на заимку в два рейса и сгрузили в артефактное хранилище. Потом девчата убежали к Лизе, а я подозвал к себе Ковалевского, маячившего неподалеку, и сообщил, что одна ловушка пока, увы, не работает, соответственно, соваться к дальним оврагам небезопасно. Прапор пообещал, что без моей команды с заимки не выйдет, и сделал нам комплимент. В смысле, заявил, что мы как-то уж очень легко и быстро завалили эту «троечку».

Потом доложил, что банька уже раскочегарена, а очень поздний ужин будет готов к двум часам ночи, собрался, было, что-то спросить, но не успел – из большого сруба вылетел Витя, в два рывка переместился к нам и затараторил:

– Игнат, по словам твоих девчонок, инициация Лизы начнется в течение ближайших десяти минут! Мы им, вроде как, будем только мешать, так что нас с тобой послали в баню. Причем и в прямом, и в переносном смысле этой фразы…

Я философски пожал плечами:

– Раз послали, значит, пойдем – целители мы, мягко выражаясь, никакие, а Оля со Светой учились у Ксении Станиславовны и получили подробнейшие рекомендации по минимизации побочных эффектов этого процесса. Да и Лизе, вне всякого сомнения, будет комфортнее в чисто женском коллективе…

– Ну да, пожалуй, соглашусь… – кивнул он, спросил у Ковалевского, есть ли в бане чистые простыни и полотенца, получил утвердительный ответ и ушел к ней серией рывков.

Я отправился следом. Сразу после того, как отпустил прапора отдыхать. А уже через несколько минут завернулся в простыню, зашел в парилку, улегся на верхнюю полку и с наслаждением вдохнул раскаленный воздух, пахнущий какой-то хвойной отдушкой.

Воронецкий упал на боковую часть, закинул «дальнюю» руку за голову и криво усмехнулся:

– Ты не поверишь, но тут, в Пятне, мне в разы комфортнее, чем в любом из наших дворцов: там постоянная нервотрепка, занятия, выносящие мозги, толпы интриганов и лизоблюдов, а здесь даже в сезон дождей – тишь, гладь, божья благодать и… зверье, которое всего-навсего жаждет тебя сожрать и не скрывает этого ни за льстивыми улыбками, ни за красивыми комплиментами, ни за замороченными договорами с подводными камнями!

– Мы живем не во дворцах, но проблемы, по сути, те же… – отозвался я. – Поэтому-то я при любой возможности и утаскиваю девчонок в рейды.

– Эх, с каким удовольствием мы с Таней мотались бы с вами… – почти простонал он и тяжело вздохнул: – Увы, продавливать возможность прервать занятия становится все сложнее: судя по наметившемуся перекосу в обучении, дед приказал натаскать меня на руководство какой-то структурной единицей министерства экономического развития. Вот наставники и лютуют. А я… я не хочу. И до безумия благодарен тебе, Оле и Свете за то, что вы добыли уже два комплекта Искр для возвращения второй молодости и, тем самым, отодвинули начало бардака, который начинается при смене правящего императора.

Я бы мог сказать, на что его реально натаскивают, но промолчал. Вернее, заявил, что искренне сочувствую, задал несколько вопросов по его программе, спросил, «дрессируют» ли Татьяну, не удивился, узнав, что она занимается вместе с ним, и со спокойным сердцем сменил тему беседы:

– Знаешь, к какому бы будущему тебя не подталкивал дед, верные люди тебе не помешают. Поэтому обрати внимание на прапорщика Ковалевского. В смысле, пробей его по полной программе и, если все понравится, возьми под крыло – он обладает очень интересными умениями, не дурак и сегодня дал понять, что может пригодиться.

– А мне показалось, что он продемонстрировал глубочайшее уважение тебе и твоим девчатам… – после недолгих раздумий признался Воронецкий, и я невольно улыбнулся:

– Будь у него желание попасть в мою команду или в мой род, нашел бы возможность пообщаться со мной без свидетелей. А так, вроде бы, говорил со мной, но на самом деле делал намеки тебе, Великому Князю.

– Ну да, ты прав: с его колокольни я должен казаться небожителем, к которому просто так не подойдешь. Что ж, понял, принял, пробью. Спасибо за совет…

Следующие минут пять-семь и весь второй заход в парилку он делился выводами, сделанными по результатам четырех последних боестолкновений с Одаренным зверьем, а к началу третьего иссяк. И я воспользовался этой паузой в своих целях – сообщил, что собираюсь прикупить вертолет, объяснил, зачем он нам нужен, и попросил содействия в выборе самой интересной модели.

У Воронецкого мгновенно загорелись глаза, а я подлил в огонь его интереса пару цистерн ракетного топлива:

– Только имей в виду, что беззубая, медленная и «пустая» птичка нам не нужна – мы хотим вложиться в тюнинг по полной программе, чтобы на этой вертушке можно было и воевать, и развлекаться!

Парень насмешливо фыркнул, заявил, что предлагать мне всякую хрень ему бы и в голову не пришло, потом закусил губу, на мгновение ушел в себя и затараторил:

– А давай закажем и затюнингуем две вертушки? На одной будем летать между твоим городским поместьем, дворцом и авиабазой в Липках, а вторую отгоним на юг и будем эксплуатировать между Южным, Бухтой Уединения и твоим родовым поместьем?

Я напомнил, что в Бухте вертолетной площадкой даже не пахнет, но он отверг этот аргумент, даже не дослушав:

– Это моя проблема. В смысле, площадка появится. Максимум к новому году. Само собой, в том случае, если ты дашь добро… на наши регулярные визиты в твои поместья!

– Считай, что у вас уже есть персональные покои и парковочные места в гаражах…

– Хе-хе! – развеселился он, в шутку поблагодарил за понимание и заявил, что знает, какие именно машины мы будем тюнинговать. А вот называть марку отказался, так как, по его словам, эти «птички» надо увидеть. И от избытка чувств щелкнул пальцами: – В общем, как вернемся в Большой Мир, сгоняем их посмотреть.

– Но не сразу, а после того, как отпразднуем день рождения моей жены… – напомнил я, нашел полное взаимопонимание, закрыл глаза и «расслабился». Ибо заметил, что энергетическая структура Максаковой запульсировала как-то уж очень часто и сильно.

Однако стоило вглядеться в столь интересную картинку, как пульсация исчезла, а магистральные каналы засияли в режиме полноценной «десятки» и начали ветвиться, создавая вторичные и третичные отростки.

Последний процесс оказался небыстрым и длился порядка пятидесяти минут. За это время мы с Виктором успели сделать еще два захода в парилку, помыться, перебраться в комнату отдыха и уговорить «обнаруженную» там упаковку вишневого сока. А потом от «силуэтов» женской части компании отделился Ростопчинский, стремительно пронесся по всему этажу к лестнице, сбежал на первый этаж, вылетел из большого сруба, несколькими рывками переместился ко входу в баньку и ворвался в сени. Мы мгновенно оказались на ногах, но Таня, возникнув в поле зрения,

успокоила первой же фразой:

– С Лизой все прекрасно – самый проблемный этап прошел, как по маслу, так что инициация, можно сказать, позади! Далее, минут через тридцать-сорок ребенка надо будет помыть, соответственно, вам придется уступить нам баню. И последнее: Оля сказала, чтобы вы нас не ждали, то есть, поели и ложились спать – Максаковой можно будет есть только часа через два-два с половиной, и мы поужинаем вместе с нею. Хотя нет, не последнее: Вить, я хочу поучиться у Ксении Станиславовны по той же программе, которую прошли девчата – они исцеляли, как богини, стабилизировали энергетику девочки намного легче, чем родовые целители в свое время стабилизировали мою, и, оказывается, уже лечили Игната!

– Тань, Ксения Станиславовна – Беркутова-Туманная… – преувеличенно серьезно напомнил Великий Князь и мотнул головой в мою сторону: – Так что договаривайся с главой ЕЕ РОДА.

– С ним я договорюсь! – уверено заявила она и уперла в бока кулаки. – После того, как ты перестанешь валять дурака и поддержишь это начинание!

– А что мне за это будет? – полюбопытствовал он и нарвался. На захват за глотку и очень энергичную «попытку удушения»:

– Выживешь! Причем и сейчас, и в будущем…

Глава 7

12–13 ноября 2513 по ЕГК.

…Результаты экспериментальной инициации, то есть, проведенной на стыке местных представлений об идеальных условиях первой трансформации организма и наработок Дайны, создали проблемы еще в воскресенье днем – после завершения процесса энергетическая структура Максаковой «засияла» на крепкий девятый ранг. Охренев от нарисовавшихся «перспектив», я запретил себе паниковать, не проверив наблюдения, в темпе прогнал девчонку через определитель и получил ту же картину – стрелка артефакта остановилась в самой середине коричневого сектора!!!

Елизавета потеряла дар речи и уставилась на нас настолько удивленным взглядом, что я на мгновение развеселился. Но стоило вспомнить, чем грозит этот нежданный «сюрприз» мне и моим девчатам, как настроение ухнуло в пропасть, заставило включить голову, увидеть свет в конце тоннеля, поймать взгляд полноценной Дружинницы и попробовать достучаться до ее сознания:

– Обычный подросток проходит инициацию на пятнадцатом году жизни в «семерке» или «восьмерке», без «багажа» из шести месяцев медитаций, на одной или двух среднеранговых инициирующих Искрах и на самой обычной еде. Ты же инициировалась в тринадцать, в «шестерке», на девяти Искрах и на высокоэнергетическом мясе змеи-теневика первого Кошмарного ранга. Из-за чего скакнула через ступень и, по моим ощущениям, максимум дней за пять прорвешься в Ратника. Да, это обрадует не только тебя, но и нас, так как мы с тобой, как я уже говорил, дружим по-настоящему. Но если ты расскажешь о результатах нашей помощи хоть кому-нибудь, включая своих самых близких родичей и подруг, то превратишь в ад не только нашу жизнь, но и свою. Ибо нас замучает просьбами о помощи все дворянство и купечество Империи, а тебя задергает родня и… фанатики от науки, которым захочется выяснить, как функционирует энергетическая система самой юной Дружинницы столетия, какие нагрузки она в состоянии перенести и насколько перспективных детей в состоянии родить… в лабораторных условиях. Скажу больше: тебе наверняка заявят, интересы науки, Империи и Человечества в разы важнее, чем твои, и ты будешь вынуждена забыть обо всех планах на будущее, включая обретение независимости…

– Я буду молчать, как рыба, и изображать слабого Новика. Даю слово! – заявила Лиза, для пущей убедительности тряхнула волосами и… побледнела:

– Правда, это не поможет: раз я инициировалась в тринадцать, значит, дедушка наверняка станет проверять мой прогресс на определителе ранга чуть ли не раз в неделю и увидит, что никакая я не «десятка»!

– Эта проблема решаема… – подала голос Света. – Мой папа сделает для тебя личный определитель – красивый, девичий и показывающий то, что надо. И если ты будешь с ним носиться, как с писаной торбой, тыкая родичей носом в одно и то же положение стрелки каждый божий день, то быстро отобьешь всякое желание тебя проверять.

– Буду! В смысле, и носиться, и тыкать, и хвастаться. Обещаю…

– Отлично… – кивнул я и перешел к следующему проблемному вопросу: – Помнится, Ксения Станиславовна говорила, что ты с детства наблюдаешься у нее…

– Ага!

– Так вот, продолжай в том же духе. А всех остальных целительниц, включая школьных, к себе не подпускай.

– С этим проблем не будет! – уверенно сказала она. – Я ж аристократка из достаточно влиятельного рода, следовательно, вправе отказаться от помощи низкоранговых целителей. Только надо будет заполнить специальную форму и попросить Ксению Станиславовну ее подписать.

– Подпишет… – пообещал я и «сбавил обороты»: – Теперь перейдем к тренировкам. Итак, у тебя, как я только что сказал, должны были появиться девять по-настоящему нужных умений. Порядок, алгоритмы и особенности их раскачки тебе объяснит Оля, и она же будет контролировать весь процесс. А я расскажу, как тренироваться, не вызывая вопросов у посторонних. Правило первое: к посторонним относятся абсолютно все, за исключением нас троих и Ксении Станиславовны. Правило второе: пелену теневика, стремительный рывок, защитный покров, регенерацию и ледяную иглу ты раскачиваешь только в нашем присутствии и с нашего разрешения…

Тут девчонка округлила глаза и заставила меня утвердительно кивнуть:

– Да, мы приживили тебе и их. Но наличие первого умения вызовет очень нездоровый ажиотаж, а по длине второго, скорости продавливания третьего, эффективности четвертой и мощности пятой запросто определяется реальный ранг. В общем, назначаем их секретными и никому не показываем. Ладно?

– Так и будет.

– Умничка… – похвалила ее Оля, а я продолжил:

– А вот в сумеречное зрение, блокировку запахов, усиление тела и жар можешь вкладываться от всей души. Более того, чем быстрее ты загонишь все эти умения в фоновый режим, то есть, сможешь удерживать даже во сне, тем быстрее перестанешь быть балластом здесь, в Пятне. А теперь оцени стимул. Я обещал Виктору и Татьяне, что предстоящей зимой проведу с ними на этой заимке два раза по неделе. За две недели пребывания в «шестерке» хороший Ратник наверняка станет Воином. А под нашим присмотром превратится еще и в неплохого бойца. Так вот, сохранишь в тайне свой реальный ранг и наличие секретных умений, загонишь четыре обычных в фоновый режим и поднимешь их до насыщения – я стану брать с собой и тебя…

…Весь понедельник мы со Светой таскали Воронецкого с Ростопчиной по «долине Вронских» и вырезали все живое.

Низкоранговую мелочь, само собой, убивали наши подопечные, потихоньку нарабатывая реальный боевой опыт, а зверье посерьезнее мы выносили «объединенными усилиями», ибо ничего выше «четверочек» нам на пути не попадалось. Поэтому к исходу дня «сладкая парочка» сияла, как прожектора ПВО, но настолько устала, что еле добралась до заимки, наскоро ополоснулась, умяла по паре бутербродов, кое-как доплелась до своей спальни и вырубилась. Ну, а мы, фактически бездельничавшие большую часть времени «дрессировки», решили совместить приятное с полезным – нормально поужинать, расспросить Олю об успехах юной Дружинницы, а потом попариться.

Ужина ждать не пришлось – «строгая наставница» зарулила прапорами через считанные минуты после нашего прихода, так что уже через четверть часа после отключения Виктора и Татьяны Ковалевский закончил накрывать стол в маленьком срубе, занес туда казанок со свежеприготовленным жарким из все того же мяса Кошмарика, и доложил об этом нам. Мы, к этому времени успевшие скинуть рюкзаки-однодневки, переодеться в «домашнее» и натянуть легкие дождевики, заперли свою спальню, построили мою жену и ее ученицу, занимавшихся в соседней комнате, и умотали в баню. А там утолили голод, взяли из контейнера с выпечкой по куску яблочного пирога, откинулись на спинки лавок и вопросительно уставились на Олю.

– Начну с динамики развития… – задумчиво потерев переносицу, заявила она. – За сегодняшний день мы отвоевали примерно треть оставшейся части коричневого сектора определителя, соответственно, если темпы развития не упадут, то дня через четыре возьмем восьмой ранг.

– То есть, есть неплохие шансы отпраздновать день твоего рождения в Большом Мире, верно? – обрадованно спросила Света.

– Я бы предпочла отпраздновать его тут… – «призналась» жена, вовремя заметив, что Максакова пошла красными пятнами. – То есть, с вами, Витей и Таней. А с Иришкой, Ксенией Станиславовной и Валерием Константиновичем посидеть по-семейному как-нибудь потом – поздравления посторонних людей крайне редко бывают искренними, а от неискренности воротит. Впрочем, если Игнат сочтет необходимым вернуться к цивилизации до восемнадцатого, то я возражать не стану.

– Оспаривать решения Игната не стала бы и я! – хихикнула младшенькая и потребовала, чтобы «наставница» продолжила рассказ.

Та кивнула и потрепала Лизу по волосам:

– Мы научились формировать все девять умений. Да, пока делаем это слишком медленно, зато без срывов. В состоянии удерживать пелену теневика одновременно с блокировкой запахов или защитным покровом чуть дольше четырех минут, а пелену теневика вместе с жаром – семь. Сумеречное зрение пока режет глаза, но активация регенерации приводит их в порядок. Это же умение помогает и с буйством вестибулярки после перемещений рывками, но на восстановление уходит порядка десяти минут. Пока не смогли «связать» рывок с защитным покровом, из-за чего набили не одну сотню синяков и весь день сидели на моем исцелении, но не унывали, ибо добросовестны и уперты. Хуже всего дается усиление тела, зато наша ледяная игла формируется раза в полтора быстрее любого другого умения и летит абы куда, ибо волевой посыл хромает на обе ноги. Ну, а полгода ежедневных медитаций очень неплохо структурировали сознание, поэтому с восполнением резерва проблем нет. В общем, программа на день выполнена, энтузиазм и успехи не туманят мозги и… мы заслужили какое-нибудь поощрение!

– А что скажешь ты? – спросил я, уставившись на Максакову.

Девчонка задумчиво подергала себя за мочку уха и вздохнула:

– Часов до пяти вечера я чувствовала себя никчемной – умения не хотели формироваться, каждый срыв плетения тратил безумные объемы Силы, резерв и ядро постоянно ныли, а после каждого удачного перемещения рывком мир начинал вращаться и больно бил в лицо. Поэтому первые успехи появились совсем недавно и помогли воспрянуть духом. Хотя сдаваться я не собиралась. Честно-честно!

– Верим. Продолжай…

Она коротко кивнула, облизала пересохшие губки и робко улыбнулась:

– Примерно час назад перестал «давить» магофон, и в данный момент мне под ним очень даже комфортно. Магия сводит с ума, но, как только что сказала Ольга Ивановна, мозги не туманит. Поэтому я точно смогу не хвастаться настоящим рангом и успехами в изучении умений. И… этот день получился очень тяжелым, но подарил столько радости и счастья, что я считаю должным сказать следующее…

Тут она встала из-за стола, выпрямила спинку и расправила плечики:

– Я уважала вас и раньше. Но, как сказал бы мой дед, теоретически. Зато теперь знаю, что на вашу семью можно положиться в любой ситуации, и всем сердцем хочу заслужить ваше уважение, чтобы когда-нибудь почувствовать себя не чем-то интересным подростком, а подругой в самом главном смысле этого слова. Поэтому лягу костьми, но добьюсь такого отношения. Кстати, не из-за спасенного Дара, комплекта высокоранговых Искр, умопомрачительно эффективной инициации и помощи в освоении умений, а за море душевного тепла и подаренный шанс добиться будущего мечты. В общем, на меня можно положиться уже сейчас, я вас никогда не разочарую и… Прошу прощения за то, что заговорилась и забыла самое главное: огромное вам спасибо!

– Пожалуйста! – хором ответили мы, а затем я жестом попросил тишины и посмотрел на жену: – Что ж, я вами доволен. Поэтому завтра утром еще раз пробегусь по долине, чтобы проверить, не забрело ли в нее за ночь какое-либо зверье, и уведу Виктора с Татьяной в смежные. Соответственно, вы сможете проводить практические занятия на природе.

У Лизы загорелись глазки. Но лезть к нам с расспросами она не рискнула – тихонечко опустилась на лавку и превратилась в слух. Что, в общем-то, было понятно, ибо Света ни с того ни с сего заговорила о своей инициации. Вернее, застрадала из-за того, что ее инициировал «батюшка, а не любимый мужчина». При этом жаловалась на жизнь настолько изобретательно, весело и красиво, что мы с Максаковой невольно заулыбались. А потом подала голос Ольга и напрочь испортила мне настроение:

– Тебе еще повезло. А меня инициировали в «десятке» на Искре девятого ранга. Причем своеобразнее некуда: шесть дней подряд мы с отцом приезжали в форпост «Приозерный», оставляли машину на стоянке, уходили в Пятно и слонялись по лесу до темноты.

Потом возвращались обратно, уезжали домой, а на следующее утро повторяли этот цикл. Поэтому бонус к скорости развития Дара получился отрицательным. И для того, чтобы научиться хоть чему-то, мне пришлось ломать себя об колено… до встречи с Игнатом. Но я не жалуюсь – эта война со своей немощью помогла оценить его помощь по достоинству и преисполниться глубочайшей благодарности…

– Оль, оставь прошлое прошлому и живи настоящим! – потребовал я. – А в нем у тебя все отлично!

– И будущее у тебя приятнее не придумаешь! – подхватила младшенькая. – Сейчас мы закончим переваривать ужин, пойдем париться в самой классной компании во Вселенной и расслабимся до состояния нестояния…

…Лиза отключилась как-то сразу. Да так сильно, что не впоролась лбом в столешницу только благодаря хорошей реакции моей жены. Потом Ольга унесла девочку в большой сруб, раздела и уложила в кровать, а мы со Светой подождали еще немного и, дождавшись возвращения заботливой наставницы, впустили ее внутрь, закрыли входную дверь на засов, и заявили, что пора отправляться греться.

Пока готовились к этому мероприятию, супруга что-то сосредоточенно обдумывала. Поэтому отказалась разыгрывать с младшенькой почетное право втискиваться со мной на одну полку и улеглась на боковую. Зато после того, как расслабилась, закинула ногу на ногу, закрыла глаза и поделилась своими соображениями:

– Да, прорыв Елизаветы в девятый ранг может создать нам серьезнейшие проблемы, но и в этой бочке дегтя есть ложка меда: мы поняли, как проводить идеальные инициации, а значит, инициируем наших детей в расщелине и под Искрами Кошмариков. Правда, придется с младенчества вбивать в сознания отпрысков правильные императивы, чтобы слишком высокий стартовый ранг и избыток Силы не ударили в головы, но я и так не собиралась пускать воспитание наследников на самотек.

Я согласно кивнул, так как неплохо представлял, какого шороху мог бы навести в школе в четырнадцать лет, обладая «дурью» Ратника или Воина. А потом заговорила Света, и мне резко поплохело:

– Угу: детей надо воспитывать с малых лет и личным примером. Кстати, Оль, когда беременеем?

– Беременее-те? – эхом переспросил я, почувствовав, что она ни разу не шутит.

– Ну да! – без тени улыбки ответила младшенькая. – Два ребенка одного возраста, воспитанные в правильном ключе, дадут жару кому угодно даже без нашего вмешательства в их детские проблемы.