Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

– … а если договориться складывать, к примеру, крупы только в кубики, а Искры – только в призмы, а одежду – в сферы, то поиски нужных предметов станут еще проще… – добавила Птичка, облизала губки и добавила: – А еще, как мне кажется, надо разобраться, почему в артефакт с пространственным карманом может влезть любой, кто владеет соответствующим плетением, а в личный – только хозяин. И попробовать увеличить максимальную дистанцию доступа. И выяснить, можно ли влезать в один и тот же карман с двух и более точек одновременно.

Света вытаращила глаза, вскочила с «лепестка», качнулась к бортику и… нехотя села обратно:

– Проверю. И эту идею, и любые другие. Но только после того, как мы как следует расслабимся. Ибо семья важнее всего!

– Это ты так уговариваешь себя не сбегать от нас-любимых? – ехидно подколола ее Оля.

– Ага… – со вздохом призналась она и, тем самым, подставилась под мою шутку:

– Тогда я не стану напоминать о том, что через полчасика мы начнем прорывать аструмовую блокировку, закончим эту тренировку только перед обедом, а сразу после него полетим в «тройку» на Очень Большую и, что самое главное, Очень Долгую Охоту на Кошмаров…

Глава 14

18 мая 2514 по ЕГК.

…Первая половина пятницы прошла в обычном режиме. Полтора часа после подъема мы занимались рукопашкой. Под активированным ментальным артефактом. Впрочем, его мы не выключали в принципе, а раз в сутки – как правило, по утрам – хоть чуть-чуть, но добавляли мощности. Чтобы жизнь медом не казалась. Она не показалась медом и в этот день. Поэтому, устав до полусмерти, слетали в горы, где объединили приятное с полезным – завалили очередного архара и накололи льда. А после того, как вернулись в Скалу, споили «болтушку» Свете, стоявшей в виртуальной очереди на повышение потолка развития соответствующих навыков, и с наслаждением ополоснулись.

Во время завтрака болтали о всякой ерунде и делились друг с другом успехами в «пассивной прокачке» пространственных карманов. А после того, как умяли все съестное, потерялись в продавливании аструмовой блокировки аж на пять часов.

Умотались до состояния нестояния. Но стрелочка на определителе ранга снова заметно сдвинулась вправо, и это искупило все страдания. Вот нас и отпустило… эдак к концу обеда. В основном, из-за того, что я озвучил планы на вторую половину дня, и Буйное Предвкушение забило весь пережитый негатив.

Собрались, что называется, бегом. Даже несмотря на то, что очередной раз раскурочили стену в дальней комнате и забили каменными кирпичиками постепенно увеличивающиеся карманы. Натянув вингсьюты, альтиметры и «линзы», пробежались по коридору, привычно обновили слетевшие «баффы», спрятались под невидимостью и ввинтились в бездонное голубое небо. А на четырех километрах ушли в пике, как следует разогнались и полетели на восток. Ко второму кругу Кошмара.

Рюкзаки-однодневки, «утрамбованные» в «личные измерения», больше не тормозили, поэтому до охотничьих угодий добрались примерно за час, снизились метров до семидесяти, ушли в левый вираж и перестроились в поисковый ордер.

Первые минут двадцать-двадцать пять горизонтального полета на север засекали либо всякую мелочь, либо зверье, навыки с которого по каким-либо причинам не интересовали. А потом Оля засекла куницу второго Кошмарного ранга и подозвала нас к себе.

Тактику убийства этих мелких хищников Птичка отрабатывала два предыдущих вечера, поэтому по моей команде медленно спланировала вниз и без особого труда добыла ядро с воздушной стеной. На этот раз не для Стаи, а под аукцион Цесаревича. Получасом позже мы всей компанией вложились в туманы и буйства молний, благодаря чему завалили стаю из двадцати двух тетеревов-косачей. Затем Света навела нас на горностая и уступила право его завалить Полине.

На исходе второго часа Большой Охоты повезло мне: практически прямо по курсу обнаружились стадо лосей из восьми голов и почти подкравшаяся к ним рысь. Зарубаться с последней не хотелось из-за воспоминаний о чертовски сложном бое с ее престарелой родственницей, но я мысленно напомнил себе, что уже дорос аж до первого Кошмарного ранга и не один, подозвал к себе девчат и еле слышным шепотом обратился персонально к Птичке:

– Поль, у этой рыси наверняка раскачаны сопротивления к Воздуху, Воде и Разуму. Кроме того, она владеет чем-то вроде твоей чуйки, использует туман и шарашит дальнобойными умениями типа водяной струи, водяного резака и водяных брызг. Поэтому в этом бою ты будешь страховать, а мы постараемся завалить и ее, и трех лосей…

Девчонка дисциплинированно набрала высоту, с которой была в состоянии поймать любого из нас, и зависла. А мы разогнали восприятия просветлениями и по моей безмолвной команде принялись вкладываться в свои цели. Начали со связок роса – шар льда и всадили их во все четыре цели. Затем раскидали облегчения, накрыли ивняк туманами и переключились на буйства молний. Сохатые, которых не ослепило, вынеслись на оперативный простор уже через пару секунд и умчались вдаль. А их менее везучие сородичи и кошатина, озверевшая от столь неласкового приема, принялись шмалять площадными умениями. Да так энергично, что не передать словами. Нет, нас не цепляло – мы висели метрах на сорока – но чудовищно мощные каменные колья лосей и их же цепкие корни выворачивали с корнями ни разу не тоненькие ивы вместе с прибрежным кустарником и огромные валуны, а площадные навыки кошки смывали все это в небольшую речушку. Впрочем, страшнее всего результаты «дружественного огня» смотрелись под прозрением: наши жертвы чуть ли не ежесекундно восполняли проседающие защиты, «мерцали» одними и теми же энергетическими узлами, падали, влетая в «невидимые» препятствия, но все равно «местами» «серели». Вот я и впечатлился. Размерам резервов. А потом заметил на краю области покрытия прозрения«силуэт» медведя, поколебался буквально секунду, подозвал к нам Полину и распорядился вкладываться в буйства молний.

Как вскоре выяснилось, не зря: помощь пусть мелкого, но полноценного Богатыря заметно увеличила суммарный урон, получаемый каждым отдельно взятым зверем, и они перестали успевать восполнять всю защиту. Поэтому уже секунд через шесть-восемь лег первый лось, за ним склеила ласты рысь, а два последних сохатых умерли под одним буйством и строенными разрядами еще через полминуты.

Увы, к этому времени Потапыч успел учуять запах свежепролитой крови и помчался к месту боя на полной скорости. Пришлось прятать себя и девчат под невидимостью, выстраивать Стаю «лесенкой» с двойной «нижней ступенькой» и объяснять свою тактику предстоящего боя жестикуляцией. Так что в тот момент, когда здоровенный Хозяин Леса выбежал на берег и навелся на ближайшую агонизирующую тушу, мы с Олей были готовы ударить.

И ударили. Одуванчиками. Сразу после того, как медведь, дошел до «угощения», открыл пасть и потянулся к глотке лося над очень перспективными корнями.

Да, хищник ударил все равно. Площадным вариантом оглушения. Но воздействие на Разум всего на ранг выше – или равное, если учитывать нашу магическую мощь и очень неплохо раскачанное сопротивление к такому типу атаки – как-то не впечатлило. Поэтому я помахал рукой, подзывая к себе «две верхние ступеньки», метнулся к ближайшей туше и заработал скальпелем…

…Последние часа полтора-два Большой Охоты мы тренировали Полину в обычной «единичке». Результаты восхитили – девчонка, будучи Богатырем, уверенно положила росомаху на ранг выше себя и очень достойно держалась в бою с волчьей стаей из двенадцати голов без использования полета! И пусть без нашей помощи положила всего двух самок-«двоечек», зато изумительно четко снимала с себя контроль, вовремя восполняла марево, проседавшее под ледяными иглами, на десять баллов из десяти возможных скакала рывками и фантастически своевременно делала «гадости». В смысле, сбивала самцов с траектории прыжков оплеухами, подпорками и прессами, «подкидывала» под лапы наледи, глушила колоколами, «проваливала» в трясины и фиксировала захватами. Но больше всего восхитила хладнокровием: в самом конце боя, не задумываясь, выполнила мой приказ подставиться и без колебаний «отдала» последнему волчаре левое предплечье. Кстати, с умом. То есть, расчетливо вывесила перед его грудью воздушную стену, благодаря чему не позволила себя опрокинуть, а затем оторвала зверя от земли любимой подпоркой и вбила в его верхнее нёбо ледяную иглу!

В общем, всю фотосессию, все время, убитое на «разделку» тушек и весь «разбор полетов» я то и дело мысленно повторял слово «надежна». Видимо, поэтому, подводя итоги, счел необходимым заострить внимание девчонки на «самом главном»:

– По большому счету, ты уже сейчас сильнее абсолютного большинства Одаренных Империи и, будь я кем-нибудь из них, превозносил бы твою силу и восхищался всем тем, чего ты добилась в столь юном возрасте. Но в табели о рангах Стаи на первом месте стоят не сила или опыт, а надежность. Ведь мы – не компания ярких индивидуалистов, собирающаяся вместе только для того, чтобы понадувать щеки, а команда, всегда и везде работающая сообща. И я буду счастлив, если ты продолжишь развиваться именно в этом ключе.

– Вы меня любите, как младшую сестричку, тренируете, как тренировали бы самих себя, и заботитесь из внутренней потребности… – без тени улыбки заявила она, зачем-то потрогала рукоять разделочного ножа и начала выделять интонацией самые значимые утверждения: – Я вас тоже люблю. Безумно, но не безоглядно. Поэтому по тысяче раз на дню сравниваю ваше отношение ко мне и друг к другу с отношением ко мне и друг к другу моей кровной родни. И каждое такое сравнение усиливает чувства. А их во мне… так много, что я каждое утро просыпаюсь счастливой и всей душой радуюсь любым знакам внимания, а по вечерам засыпаю, радуясь прожитому дню. И пусть в Большом Мире мне вас катастрофически не хватает, я даже там чувствую себя любимой сестренкой. В общем, развиваться в другом ключе мне и в голову не придет: я – Птичка из вашей Стаи. И буду ею всегда!

– … а если Игнат хоть иногда будет гладить тебя по голове… – ехидно продолжила младшенькая и была перебита на середине предложения:

– Во-первых, почему «Игнат»? Я люблю и вас с Олей! Во-вторых, почему «иногда»? Правильный вариант: «Чем чаще, тем лучше…» И, в-третьих, слово «если» тоже не в тему: мое отношение к вам уже сформировалось и меняться не будет!

– Ты права… – «убито» признала Света, засекла «силуэт» то ли ястреба, то ли кречета, летевшего в нашу сторону, задумчиво склонила голову к плечу и предложила свалить с места схватки. Ибо «воевать уже надоело».

– Валим… – кивнул я, первым ушел под невидимость, поднялся в воздух и, набрав высоту, снова «вскрылся»: – Летим в Гнездо. Разгружаться, ужинать и расслабляться в джакузи под открытым небом…

…В джакузи завалились только в одиннадцатом часу вечера, но сытыми и довольными собой. К этому времени теплая весенняя ночь успела вступить в свои права, слабый южный ветерок практически стих, светлая полоса над западной частью горизонта прилично истончилась, а весь остальной небосвод усыпали звезды. Поэтому я улегся в свой «лепесток», сполз пониже, уперся затылком в бортик и бездумно уставился на одно из самых красивых созвездий этого полушария – Белый Крест – как раз поднявшееся в зенит. Но потеряться в грезах было не суждено – буквально через пару минут заговорила супруга и первым же утверждением вернула меня в реальность:

– Я, наконец, поняла, как надо доработать сферу умиротворения для того, чтобы ее не блокировали все кому не лень. Правда, после доработки она будет разносить головы наших противников вместе с частью энергетических узлов, но в некоторых ситуациях…

– Оля, ты крупно рискуешь… – «грозно» предупредила ее младшенькая. – Не перейдешь к конкретике прямо сейчас – защекочу насмерть!!!

Жена, конечно же, страшно испугалась и принялась колоться:

– Шаг первый – существенно увеличить сферу в диаметре. Что позволит не замечать блокирующее воздействие кусочков аструма, используемых особо хитроумными дуэлянтами. Шаг второй – либо заменить воздействие магией Воздуха каким-нибудь Огненным и мгновенно выжечь им весь кислород в выделенном объеме…

– Слабовато… – авторитетно заявила Света. – Да, такое умение устроит жертве серьезнейшие ожоги дыхательных путей, но регенерация, прокачанная даже до второго ранга, исцелит их еще до того, как человек или зверь потеряют сознание от асфиксии. Впрочем, создать и раскачать эту гадость все равно не помешает – она увеличит наши сродства с Огнем и повысит КПД остальных умений этой школы. Кстати, мы с Игнатом такую задачу не потянем, так как с этой стихией до сих пор на «вы». В общем, экспериментируйте вы с Полинкой.

– Поэкспериментируем… – пообещала моя благоверная и продолжила прерванную мысль: – А вам надо будет воплотить в реальность вторую идею: умением Молнии, являющимся магическим аналогом электролиза, разделить на водород и кислород влагу, содержащуюся в воздухе «продвинутой» сферы, затем доработанным буйством молний воспламенить получившийся гремучий газ и получить эффект, мало чем отличающийся от взрыва обычного объемно-детонирующего боеприпаса!

Я знал о боеприпасах объемного взрыва немного больше, чем Ольга, но запретил себе переключаться в режим мышления представителя технической цивилизации и обдумал безумную, но перспективную идею, как Одаренный. «Продвинутую сферу» создал с полпинка, «переделав» обычную воздушную стену. Само собой, не перед собой, а метрах в тридцати над вершиной Зуба. Потом убедил себя в том, что чуть-чуть доработанное буйство молний сможет воздействовать на весь выделенный объем воздуха в нужном ключе, потянулся этим плетением к контролируемой области, начал его трансформировать так, как требовала душа, краешком сознания засек начало «мерцания», очень отдаленно похожего на «жгутики» в плазменных шарах танцполов ночных клубов, и чуть не ослеп от чудовищной вспышки, ударившей по глазам!

– Ого! – восхитилась Полина, как выяснилось чуть позже, наблюдавшая за моими экспериментами.

– Я бы сказала: «О-го-го»! – весело уточнила младшенькая, от избытка чувств чмокнула меня в щеку и потребовала поделиться всеми плетениями.

Восстановить в памяти последнее удалось без особого труда, так что я показал напарницам оба. Вернее, промучился минут двадцать-двадцать пять, объясняя «выверты» своей логики и помогая освоить новую ультимативную связку. А после того, как она получилась у всех трех грозных воительниц, походя окрестил ее обезглавливанием, очередной раз исцелил пострадавшие глаза, заявил, что нам срочно требуются хорошие солнечные очки, и… наотрез отказался выбираться из джакузи, искать подходящую жертву и проводить «натурные испытания». Ибо жаждал расслабиться.

Главная торопыжка – Света – меня услышала. И даже пошла навстречу. То есть, ввинтилась под руку, пристроила голову на мою грудную мышцу и великодушно пообещала подождать. Я благодарно кивнул, прижал ее к себе и отъехал. В смысле, уставился на звезды и через какое-то время потерялся в анализе вариантов взаимодействия двух миров. Младшенькая тоже отъехала. Только в страну снов. А Оля с Полиной продолжили эксперименты. И ближе к часу ночи все-таки доконали «дрянь» с условным названием «зажигалка».

Что интересно, приставать к нам с требованиями немедленно освоить этот навык не стали – жена заключила добровольную помощницу в объятия, запустила пальцы в мокрую гриву и превратила девчушку в сгусток счастья. А через какое-то время очень осторожно привалилась к моему плечу, как-то почувствовала, что вернула меня в реальность, и еле слышно извинилась.

– Да ну, перестань… – так же тихо ответил я и неожиданно для самого себя поделился мыслями, беспокоившими уже вторые сутки: – Слышь, Оль, а ведь мне надо поднять ужас и ступор хотя бы на пару рангов. И досконально разобраться, как они работают. Но пугать вас я не хочу…

– А зря: чем быстрее мы научимся игнорировать подобные воздействия на Разум, тем быстрее обзаведемся такими же умениями.

– Об этом я не подумал… – признал я и пообещал добавить атаки этими навыками в программу утренних тренировок.

– Добавь их и ко всем перелетам в походном ордере… – посоветовала Оля.

– А меня лупи даже в поисковом… – подала голос Птичка. – В нем я лечу за твоей спиной и, фактически, изображаю балласт.

– Ты не балласт уже целую вечность… – мягко улыбнулся я. – Поэтому называй себя засадным полком. Или стратегическим резервом командования.

– Второй вариант звучит значительно интереснее! – тихонько хихикнула девчонка, провернулась в объятиях Ольги и уставилась мне в глаза: – А если добавить к словосочетанию «стратегический резерв» определение «личный», то ляжет на душу, как родной.

– Добавляй… – великодушно разрешил я, услышал грозный рык, сильно ослабленный расстоянием, и ухмыльнулся: – О, а вот и хозяин этих земель… явился – не запылился!

– Хозяева этой земли – Мы! – заявила Полина. – А этот тигр – пока живой прикроватный коврик для вашей спальни.

– Если «коврик», то для гостиной и придиванный… – сварливо уточнила моя благоверная и объяснила свою мысль: – Ибо этого зверя мы когда-нибудь завалим всей Стаей, а значит, и валяться на коврике обязаны вместе…

Глава 15

23 мая 2514 по ЕГК.

…Полина прорвалась в первый ранг минут через пятнадцать-семнадцать после начала занятия по прорыву аструмовой блокировки. Эта трансформация прошла не так легко, как хотелось бы, но без негативных побочных эффектов. Тем не менее, перенервничали мы неслабо, поэтому, как только новоявленная Княгиня вернулась в сознание, дали волю «самым нескромным желаниям». В смысле, я захвалил «героиню» напрочь, а Оля со Светой сначала расцеловали, а затем утащили в «ванную», раздели, затолкали в джакузи и помогли смыть шлаки, выступившие через поры кожи. В общем, в большую пещеру девочка вернулась счастливой до невозможности, нахально оккупировала место своей наставницы, пододвинула к себе пищевой контейнер и кружку с «болтушкой», поблагодарила меня за заботу и с наслаждением умяла полуторную порцию макарон по-флотски.

Утолив голод, «похамила» еще немного – подставила голову под горячо любимые поглаживания, побалдела эдак, секунд тридцать, а потом вздохнула, приложила себя бодрячком, быстренько убрала со стола и рванула собираться. Мы тоже зашевелились – надели вингсьюты, вывалили из пространственных карманов большую часть «кирпичиков», засунули на их место рюкзаки, забили оставшийся объем все тем же камнем и натянули «линзы». Пока Оля раздавала гидраторы с «подпиткой», Птичка задумчиво косилась на груду «лишнего» камня, а после того, как забрала и надела свой гидратор, хитро прищурилась и поделилась с нами забавной идейкой:

– А ведь алгоритм «зимней рыбалки» можно использовать и для охоты… в любое время года: да, попасть камнем, сброшенным с большой высоты, в будущую жертву не так-то просто, но лишь в том случае, если он будет падать сам по себе. Но если его уронит кто-нибудь один, а остальная Стая соорудит из трех воздушных стен своего рода воронку и под просветлением подправит траекторию полета «снаряда», то он не только продавит защитный покров не очень высокорангового Кошмара, но и отправит его в поля вечной охоты!

– А на стадное зверье типа кабанов или архаров камни можно высыпать всей Стаей и с очень большой высоты! – развила эту идею Оля. – Да, вполне возможно, что попадем не с первого и даже не со второго раза, зато обойдемся без ненужного риска.

– А если создать умение под названием «воронка», то можно будет в разы повысить процент точных попаданий… – закончил я, поймал за хвост еще одну толковую мысль и добавил: – Да, при формировании воронки будет слетать пелена теневика. Но если охотиться ночью или первым делом вывешивать над целью горизонтальный слой тумана, то черта с два нас кто заметит. В общем, идея стоящая и отправляется в разработку, а ты, Птичка – умничка, каких поискать.

– Ага, я такая! – радостно протараторила она и рванула следом за нами.

На четыре километра взлетели заметно быстрее, чем обычно – Полина вкладывалась в удлинившиеся рывки и наслаждалась выросшей мощью – а там меня посетила еще одна интересная идея и сподобила провести следственный эксперимент. Результат порадовал: мимикрия, приживленная с ядра снежного барса, превратила меня в полупрозрачный силуэт, хорошо видимый метров с десяти-пятнадцати, но не более.

Птичка тоже сделала напрашивавшийся вывод. Хотя и рассматривала «проблему» совсем под другим углом:

– С одной стороны, умение как раз под нашу Стаю: при полетах на очень больших скоростях над областями Пятна, в которых нас теоретически смогут заметить другие добытчики, мне будет в разы легче держать курс и дистанцию. А с другой – использование этого умения замедлит развитие моей чуйки. Тем не менее, качать мимикрию необходимо, так что… хе-хе, я буду использовать твой силуэт для точной калибровки моей чуйки!

– Умничка! – уважительно выдохнул я, развернулся на северо-восток, взмахнул рукой, подавая команду к началу разгона, и ушел в пике.

Следующие часа два с небольшим гаком вел Стаю походным ордером и очень высокими «качелями». А после того, как плотность магофона упала до обычной «единички», «упал» к небольшому озерцу, навелся на единственный омут, в котором прозрение«подсвечивало» высокоранговую рыбу, и вложился в буйство молний.

Улов вылавливали всей толпой. Потом упаковали в пакеты и распихали по карманам, перебрались на небольшой пляжик, и… я проявил все коварство своего характера: поручил младшенькой помочь подопечной откалибровать рывок, а сам разделся до плавок, вытащил из «личного измерения» покрывало, расстелил на траве и на пару с Олей умотал плавать! И пусть отдых получился экстремальнее некуда из-за того, что «жутко обидевшиеся» девчонки начали калибровать еще и боевые навыки типа оглушений, криков и разрядов, причем не друг на друге, а на нас, стимул сработал именно так, как требовалось: уже через тридцать две минуты Поля вернула точность перемещений на прежний уровень, сдала Свете мини-тест, походя положила обнаглевшего сокола, пулей долетела до покрывала, торопливо разделась и… вышла из рывка в полуметре от нас…

…К Утесу подлетели в районе двух часов дня. Света, оттормозившись, ушла в «боевой разворот» и умчалась на поиски внешнего аурного сканера, а мы зависли над невероятно качественной иллюзией, изображавшей это место в первозданном виде. Мы с Ольгой, конечно же, оценили яркость «силуэтов» родичей с помощью прозрения, а через несколько секунд выслушали вердикт Полины, использовавшей изрядно раскачавшуюся чуйку:

– Надежда Олеговна ощущается Княгиней, а остальные семь человек – Богатырями… Заимка получилась мелковатой: медитирующий народ находится всего метрах в шести-семи от часового… А Валерий Константинович, вероятнее всего, занимается артефакторикой – я чувствую «колебания» его Силы…

– Мы того же мнения… – сообщил я, погладил обрадовавшуюся мелочь по голове и добавил: – О, сканер нашелся. Полетели прописываться в системе.

Начали с другого: сняли вингсьюты, «линзы» и альтиметры, вытащили из пространственных карманов рюкзаки, натянули рейдовые шмотки, убрали весь «компромат», нагрузились, как вьючные лошади, «сдали» аурные оттиски, дождались соответствующей команды младшенькой, перестроились в наземный походный ордер и попрыгали к подножию Утеса.

Под невидимостью ныкаться не стали, поэтому вскоре были замечены и опознаны часовым, получили ценные указания и без особого труда взобрались по вертикальной стене ко входу в «пещерный комплекс».

Комнат в нем действительно оказалось немного – коротенький коридор приводил в большую, судя по всему, используемую в качестве спальни, зала для медитаций и столовой, через узенькую арку в дальнем правом углу можно было попасть в хранилище, а через такую-же арку в дальнем левом – в каморку Валерия Константиновича, в которой находились не только каменный верстак и инструменты, но и основные блоки артефактных комплексов. Не порадовала и высота потолков. Но придираться я и не подумал – поздоровался с народом, снял рюкзак, выслушал по-армейски информативный и лаконичный доклад Недотроги, обдумал обе прозвучавшие просьбы и толкнул ответную речь:

– Через воскресенье, третьего июня, мы соберемся в особняке на Дивном и отпразднуем ваши прорывы, усиление родовой дружины и много чего еще. А пока ограничусь несколькими фразами: поздравляю вас с переходом в элиту Одаренных… по мнению абсолютного большинства населения Империи и очередным шагом к обретению первого Кошмарного ранга – уровня развития, на который максимум через полгода должны будут подняться все Одаренные нашего рода. Ибо у нас, Беркутовых-Туманных, слишком много завистников, а они, как показывает практика, понимают только силу.

Тут я прервался, достал из рюкзака термос, поставил на стол и снова поймал взгляд Недотроги:

– Здесь восемь именных пакетов с Искрами. В семи – по ледяной игле, стремительному рывку, сумеречному зрению, блокировке запахов, усилению тела и жару второго ранга плюс две недостающие Искры с защитой разума. В твоем – аналогичный комплект, но первого ранга. В общем, наши первые подарки к прорывам…

Первой поклонилась Надежда, а мгновением позже ее порыв повторили все остальные родичи. Причем ни разу не через силу. Поэтому я со спокойной душой вытряхнул из рюкзака два здоровенных пакета, подождал, пока это действие отзеркалит Стая, и продолжил:

– А это – четыре шкуры и мясо архаров пятого Кошмарного ранга. Их надо будет доставить в столичное поместье и сдать Ирине Сергеевне…

Ветераны потеряли дар речи, их начальница нервно облизала губки, а артефактор дал волю эмоциям:

– Вы завалили архаров-«пятерок»⁈ Как?!!!

– По одному… – честно ответил я, сделал небольшую паузу и улыбнулся: – А если серьезно, то придумали довольно сложный алгоритм, добросовестно отработали взаимодействие и реализовали идею аж… вернее, ВСЕГО четыре раза. Ведь рюкзаки у нас, увы, не безразмерные. В общем, утащите домой это добро, ладно? А мы на радостях завалим еще четырех Кошмаров. Но послабее, ибо еще раз зайти настолько далеко уже не успеем.

Валерий Константинович и Недотрога одновременно кивнули, а вояки, наконец, оторвали взгляды от пакетов и снова уставились на меня. Вот я и посерьезнел:

– И последнее: мы ушли из Большого Мира часов через десять после вас, но за это время Бехтеевым заказали семь доставок достаточно сильных групп на западный берег Мрачного. Уверен, что на части рвали не только этот род, а значит, в данный момент между Утесом и местом подбора шарахаются толпы желающих быстренько прорваться в первый Кошмарный ранг. В общем, перед тем как планировать обратный маршрут, включите, пожалуйста, паранойю. И не расслабляйтесь до тех пор, пока не окажетесь дома. Вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось, поэтому я вышел из режима главы рода и улыбнулся:

– Отлично. Значит, выдыхаем, расслабляемся и готовимся к обеду. Свет, выдай дежурному рыбу. А то питаться мясом наверняка надоело…

…После обеда вояки продолжили тренироваться, а Надежда и Валерий Константинович подняли нас на здоровенную полку, расположенную метрах в двадцати над входом в Утес, постелили три коврика из пористой резины на нагретый камень, дали время сесть и сообщили, что на этом месте отдыхают от тренировок.

Место было очень даже ничего – с него открывался фантастический вид на холмы, заросшие лесом и отвесные скалы – поэтому я заявил, что одобряю этот выбор, сделал комплимент вкусу личности, умеющей ценить красоту, и похвалил того, кто вырезал в скальной стенке настолько удобные зацепки. Затем высказал свое мнение о пещерном комплексе и поинтересовался планами по его развитию.

На этот вопрос ответил артефактор:

– Завтра и послезавтра мы с Надей еще на полметра поднимем потолки, немного расширим мою мастерскую, вырежем нишу для часового и соорудим дверь, которой в день ухода намертво перекроем коридор. А две спальни и зал для медитаций я вырублю на пару с Ульяной. После того, как приведу сюда ее отделение, пропишу в системе и познакомлю с окрестностями.

– Решил взять первый ранг до конца лета? – ехидно спросила Света.

– До конца июля… – уточнил ее отец, поймал мой взгляд и продолжил: – Я сделал Надежде Олеговне предложение, и она его приняла. Но выставила одно условие…

– Что за условие? – полюбопытствовала его неугомонная дочурка.

– Мы поженимся после того, как прорвемся в первый Кошмарный ранг. Я принял это условие. Поэтому в следующем рейде превращу Утес в самую неприступную заимку Пятна и… хотел бы не уходить в Большой Мир вместе с отделением Ульяны, а дождаться тут прихода Нади и ее парней.

Последнее предложение он озвучил, глядя мне в глаза, и я высказал свою волю:

– Разрешу. Но в одном-единственном случае – если Ульяна возьмет с собой хотя бы пару «новичков» и, уходя обратно, оставит с вами двух своих ветеранов.

– Договорюсь… – твердо пообещал он, и я озвучил мысль, пойманную за хвост:

– Отлично. Кстати, в следующий полноценный рейд я вас отправлю не раньше двадцатого июня, а когда уйду в глубокие области Пятна, пока, честно говоря, даже не представляю. Поэтому мы вложимся в ваше развитие прямо сейчас: оставьте в хранилище Утеса один из пакетов с мясом архара и до нашего следующего появления питайтесь им. И еще: Надь, ветераны обязаны нам здоровьем, а новички – нет. Поэтому после возвращения из первого рейда на эту заимку прогоняй каждого через медикаментозный допрос.

Она кивнула, и я продолжил расспросы – выяснил, как обстоят дела с раскачкой сопротивлений к воздействиям на разум, моталась ли она со своими вояками на охоту и так далее. А после того, как составил впечатление обо всем, чем в этом рейде занимались мои родичи, вдруг сообразил, как усилить энтузиазм артефактора, и «загрузил очередным поручением»:

– Да, чуть не забыл: Валерий Константинович, вам надо будет усилить артефакт сокрытия моей сестренки: она взяла первый ранг, а сводить с ума всю Империю известием о появлении в нашем роду четырнадцатилетней Княгини я не готов…

…Из Утеса свалили сразу после ужина. До границы области покрытия Поисковой Сети допрыгали рывками, ушли под невидимость, перелетели эдак на километр дальше, переоделись, затолкали рюкзаки в пространственные карманы, поднялись на обычные четыре километра и ушли в первые «качели».

Лететь к Скале было поздновато, поэтому я навелся на Гнездо и погнал Стаю без остановок. В результате Зуб мы увидели незадолго до полуночи и… провели тестовые испытания обезглавливания. На лесной кошке-«единичке», попавшейся нам на глаза во время снижения.