Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

– Информация о возможности использовать энергетические узлы тоже имеет свою цену. И мы намерены ее заплатить.

Тут я «невольно вздохнул»:

– Дмитрий Львович, имейте в виду, что постоянным клиентам я продавал Искры в комплекте с узлами!

– Вы мне это уже говорили… – напомнил он и хищно усмехнулся: – Но ваши клиенты – дворяне. С соответствующей деформацией психики. Поэтому дальше них эта информация не ушла. И не дошла до нас даже через отдел, мониторящий и проверяющий любые слухи, так или иначе касающиеся магии. В общем, мы бы хотели, чтобы круг посвященных дальше не разрастался. Это возможно?

Я пожал плечами:

– Запросто. Но в ответ на встречную любезность.

– Какая именно?

– У меня есть личное дворянство, а у моей супруги – нет.

Генерал хмыкнул и заявил, что собирался подарить нам квартиру в Новомосковске, почувствовал, что не заинтересовал, и сдался:

– Думаю, решаемо. Правда, обещать не рискну.

– Понимаю… – кивнул я и положил на свою чашу весов Очень Серьезный Аргумент: – Поэтому готов усилить вашу позицию и в случае положительного ответа поделиться информацией о локализации двух десятков энергетических узлов.

– Интересное предложение… – пробормотал он, хотя наверняка хотел поднять этот вопрос ближе к концу разговора. – Даже очень интересное. И, вне всякого сомнения, заинтересует не только меня…

В этот момент веселящаяся Дайна уронила мне на телефон забавное сообщение, и я, ознакомившись с ним, перевел беседу еще в одну нужную нам колею:

– Дмитрий Львович, мне пишут, что Светлана Валерьевна готова к подписанию контракта. Может, ненадолго отвлечемся от обсуждения режима наибольшего благоприятствования и уделим ей немного времени?

Глава 27

25 марта 2513 по ЕГК.

…Воспитание в дворянском роду дало о себе знать – с первого и до последнего мгновения общения с Ляпишевым Света держалась, как подобает потомственной аристократке. Великолепно «отыграла» и сцену прощания. А после того, как я ушел провожать Дмитрия Львовича, отпустила внутренние «скрепы» и снова превратилась в девчонку, одуревшую от суммы, «внезапно» упавшей на счет. По словам Дайны, весело описывавшей мне самые забавные нюансы поведения мелкой, сначала пыталась найти понимание у Ольги, но не преуспела, ведь та давно перестала удивляться нашим безумным заработкам, да и к деньгам относилась с восхитительным равнодушием. Потом сунулась к Иришке и тоже обломалась, услышав свою же фразу «Решения командира не обсуждаются, значит, не вздумай отказываться». Вот и страдала до моего возвращения. А когда увидела меня на пороге гостиной, немного поколебалась и попробовала мягко подвести меня к мысли, что не заслуживает полученных денег:

– Игнат, скажи, пожалуйста, ты действительно считаешь тридцать один с лишним миллион рублей долей рядового бойца⁈

Я плюхнулся на диван, вытянул ноги и пожал плечами:

– Откровенно говоря, то я рассчитывал получить значительно меньше. Но переговоры удались, и Ляпишев сделал очень приличный шаг навстречу…

– Эта фраза должна звучать не так… – насмешливо фыркнула Иришка. – Во время прошлых переговоров и встреч наш командир расчетливо загонял Дмитрия Львовича в нужный коридор возможностей. А сегодня план Игната «выстрелил», и нас постарались убедить не бросать промысел, не сливать на сторону информацию о возможности увеличивать вероятность приживления умений с помощью энергетических узлов и поделиться информацией об их локализации.

Напоминать, что «коридор возможностей» был придуман не мною, а ею, я не стал и плавно съехал с некомфортного момента объяснений:

– Да, приличную часть денег мы получили за сами энергетические узлы, за молчание и за знания. А потом я разделил обещанную сумму на пять равных частей – четыре доли рядовых бойцов и одну командирскую…

– Игнат, вы скормили мне Искру второго ранга. Одну из четырех самых доро– …

– Свет, это не считалось до твоего прихода в эту команду, не считается сейчас и не будет считаться впредь. Просто потому, что у нас должны быть умения с самым высоким потолком развития. Или, говоря иными словами, для нас четверых Искры – это расходники и не более. Далее, я считаю, что раз мы – команда, значит, по умолчанию, делаем все, что можем, и в Большом Мире, и в Пятне. Поэтому никаких пересчетов доль согласно неким конкретным заслугам не будет: вам будет доставаться по одной равной, а мне, командиру – две.

– И последнее… – продолжила Ира, решившая внести свою лепту в воспитание ребенка. – Для того, чтобы отучиться реагировать на «страшные» суммы, достаточно принять сердцем один-единственный тезис: наша команда – лучшая. Во всем, включая заработки.

– Все верно: наша команда – лучшая! – без тени улыбки повторила Уфимцева и порывисто прижала ладошку к сердцу: – Спасибо, ребят – мне полегчало. Раз и навсегда. Что у нас в планах дальше?

– Завтрак для тех, кто еще не поел, затем сборы и выезд на автодром… – ответил я.

– А на чем едем?

– На бронированном «Буране». Но скучно тебе не будет.

– Интригующее заявление! – лукаво прищурилась мелкая и, выполнив безмолвную команду Ирины, метнулась за стол. Ольга последовала ее примеру, а мы с моим личным наказанием составили им компанию. В смысле, веселили. Все время, пока эта парочка уничтожала свои порции рисовой каши с изюмом и остатки яблочного пирога. А потом команда разбежалась по гардеробным и собралась уже в гараже.

Как только загрузились в салон кроссовера, Света потемнела взглядом и криво усмехнулась:

– Игнат, по-хорошему, я должна позвонить Паше и сообщить, что мы уже дома. Но мне кажется, что будет лучше, если это сделаешь ты. Иначе он сочтет мой звонок демонстрацией все еще сохранившегося интереса и не остынет.

– И чем ты для него сейчас занимаешься? – спросил я, решив разобраться в ее отношении к этому вопросу.

– Еду с вами. По каким-то делам… – не задумавшись ни на мгновение, ответила она, поймала мой взгляд в зеркале заднего вида и добавила: – Я не собираюсь его обманывать. Просто опять ухожу в твою тень. Как подруга и член команды, сосредоточенный на личном развитии.

– Красотка! – похвалила ее моя благоверная, а я уважительно склонил голову, набрал Максакова и вывел звонок на динамики автомобиля.

Паша принял вызов буквально через секунду и встревоженно спросил, что со Светой. Я мысленно вздохнул и сделал вид, что не обратил внимания на «странность» этого вопроса:

– Ничего: сидит, вон, на заднем сидении и о чем-то шепчется с Ирой. А я от имени всей команды желаю тебе доброго утра, извиняюсь за то, что звоню в субботу в такую рань, и сообщаю, что мы уже вернулись из Пятна. Причем живыми, здоровыми и довольными жизнью.

Девчата тоже поздоровались. Хором:

– Привет, Паш!

– Привет всей команде… – не очень радостно отозвался он, почувствовал, что «проседает», и исправился: – Раз вы довольны жизнью, значит, этот рейд получился?

– Ага!

– Не то слово!

– Они, вон, до сих пор сияют! – почти одновременно воскликнули дамы, а затем свое веское слово сказал и я:

– Да, получился. Правда, мы здорово вымотались, но это было ожидаемо и не удивило. Кстати, не забудь передать наши приветы Лизе и сказать, что мы о ней не забывали.

Тут в голосе Максакова наконец появилось настоящее тепло:

– Передам обязательно. Но после полудня. А пока мою несчастную сестру терроризирует учитель бальных танцев.

– Она сама кого хочешь затерроризирует! – улыбнулся я и посерьезнел: – Кстати, пока не замотался и не забыл: в это воскресенье у меня, вроде как, день рожде– … Прости, тут мне врезали в печень за то, что молчал…

– И правильно сделали: о таких датах надо предупреждать заранее! – авторитетно заявил он.

Я повинился и продолжил прерванную мысль:

– Так вот, официально приглашаю тебя и твою сестричку на семейные посиделки по этому поводу. Только имей в виду, что прибыть в поселок вы обязаны не позже вечера пятницы! Вопросы?

– Вопросов нет. Прибудем.

– Отлично. Если что, Виталия, Антона и Егора тоже приглашу сам. А их благоверных не смогу – у меня нет их прямых контактов.

– Они есть у меня… – «злобно» буркнула Ольга и снова приложилась к моей печени локотком.

Я виновато улыбнулся и, наконец, добрался до конца монолога:

– И еще: буду рад увидеть и Ольгу Максимовну. Но предупреждаю, что эти выходные планируются очень буйными…

…Я провисел на телефоне практически всю дорогу до автодрома, зато пригласил на день рождения всех, кого хотел видеть. А на окружном шоссе Южного немного поотбивался от трех «обозленных» фурий. Эта «война» еще немного улучшила и без того прекрасное настроение, так что к КПП «Старта» я подкатил, улыбаясь во все тридцать два зуба. А там меня чуть не послали куда подальше, сообщив, что автодром закрыт на все выходные.

Пришлось набирать Янковского и сообщать, что в этот раз я приехал на «Буране».

– На черном? – зачем-то спросил он.

Я подтвердил.

– Мы так и думали! – довольно хохотнул, пообещал, что нас сейчас запустят, и отключился.

Нас не только запустили, но и очень вежливо попросили проследовать за стареньким «Мастифом». Так что искать Сергея Сергеевича и Вячеслава Александровича не пришлось: они стояли возле бокса с неплотно прикрытыми створками и грелись на теплом весеннем солнышке.

Увидев мой кроссовер, изумленно переглянулись. Как выяснилось уже через полминуты, узнав эту конкретную модификацию и, как выразился бы мой «любимый» курсовой офицер, охренев напрочь. Впрочем, свои мнения высказали культурнее некуда:

– Серьезная у вас машина…

– … этой модификации в свободной продаже нет.

– Мне ее подарили… – честно сказал я. – И я в восторге.

– Не удивлены… – понимающе усмехнулся Янковский и посерьезнел: – Ладно, о «Буранах» и их модификациях поговорим как-нибудь потом. А пока предлагаю познакомиться с новой «Стихией».

Пока он говорил, Кутепов чуть-чуть приоткрыл одну из створок ворот и пригласил нас в бокс, оказавшийся чем-то вроде просмотрового зала.

Я пропустил девушек вперед, вошел в огромное помещение следом за ними, сделал шаг в сторону и с интересом оглядел новое творение концерна «Москва». Ну, что я могу сказать о дизайне этой машины? То, что это именно «Стихия», было видно с первого взгляда. Хотя дизайнеры радикально изменили форму переднего бампера, фар, крыльев, воздухозаборников, боковых зеркал… Да, черт, тем же самым остался только… цвет!

– Хе-хе, черная! – весело хихикнула Ольга, а Ира повернулась к Сергею Сергеевичу и сыто мурлыкнула:

– Как я понимаю, вы решили сыграть на уже устоявшемся образе Игната?

– Так и есть… – подтвердил он. – У абсолютного большинства любителей автомобилей этого класса Игнат Данилович ассоциируется с угольно-черной «Стихией». А рвать такие шаблоны, мягко выражаясь, нецелесообразно.

Я согласно кивнул, покосился на клон красотки, стоящий метрах в двадцати, и задал вопрос поактуальнее:

– А почему машины не обклеены пленкой, затрудняющей определение их внешнего вида?

Янковский расстроенно вздохнул:

– К сожалению, в середине прошлой недели кто-то из сотрудников опытного цеха снял и выложил в Сеть высококачественный видеоролик, демонстрирующий эту модель во всей красе. А наша СБ зашевелилась только к тому моменту, когда под этим конкретным роликом было под двадцать миллионов просмотров. В общем, нам пришлось начинать рекламную компанию чуть раньше и в, скажем так, не самом стандартном варианте.

– Может, оно и к лучшему… – буркнул я и вслушался в голос Дайны, закончившей взлом ИРЦ обеих «Стихий»:

– Между нами, девочками, говоря, эти машинки поинтереснее твоей и с моим тюнингом не поедут, а полетят. Так что ссылай Иришку со Светой на площадку и айда гонять!

Пока она меня подзуживала, Кутепов поинтересовался моим мнением о машине. Пришлось озвучивать:

– Внешне – хороша. И узнаваема. Но мнение, как таковое, сформируется только после того, как я проеду на этой красотке хотя бы километров десять.

– Она в вашем распоряжении! – подал голос Янковский и протянул мне ключ-карту.

– А что с площадкой, инструктором и каким-нибудь автомобилем? – поинтересовался я и скосил глаза на Свету.

Она встрепенулась в тот самый момент, когда Сергей Сергеевич пожал плечами:

– Мы арендовали весь автодром, и площадка для отработки навыков экстремального вождения абсолютно свободна. Кстати, на ней не одна, а четыре разные машины. Да, не новые, но для наработки базовых навыков сойдут…

– Спасибо! – благодарно улыбнулся я и повернулся к своим дамам: – Ир, Свет, пока мы с Олей будем укрощать эту красотку, вам помогут освоиться с ее чуть менее буйными подружками. В общем, берите «Буран» и вперед…

…Двадцать второго февраля, описывая новую концепцию раскрутки этой «Стихии», Янковский с Кутеповым пытались навязать мне штурмана-профессионала. Чужие глаза и уши в салоне во время гонки мне были нужны, как «Носорогу» движки от линкора, поэтому я отбился, заявив, что предпочту обучить жену и прокатиться в ее компании. Училась Оля без дураков, каждый божий день с момента доставки тренажера и до ухода в Пятно проезжала по виртуальной трассе в роли «пассажира» и тренировалась подавать команды вовремя. Дабы, в случае чего, не ударить в грязь лицом.

Само собой, «познакомилась» и с гоночной трассой «Старта». Там, в виртуале. И забила в МТ «легенду». Так что начала «работать» уже на первом, ознакомительном круге. Дабы Сергея Сергеевича, Вячеслава Александровича и пилота-испытателя «Москвы», висящих в конференцсвязи, не плющило от скорости моей адаптации к автомобилю и треку. Ни на миг не расслаблялся и я – Дайна, по своему обыкновению «севшая» на все электронные системы «Стихии», не вмешивалась в управление без особой нужды. Благо, на этапе «притирки» выжимать из машины все возможное не требовалось.

Не скажу, что было просто, но я не только справлялся, но и наслаждался. Фантастической управляемостью и сумасшедшей приемистостью серийной, но чертовски буйной «игрушки». Кстати, потрясали не только управляемость с приемистостью, но и «смешные» крены даже в самых крутых поворотах, бесподобное сцепление с асфальтом, великолепная курсовая устойчивость, сравнительно небольшое усилие на руле из-за идеально подобранной загрузки передних колес, оптимальное распределение тормозных сил, отсутствие склонности к избыточной «поворачиваемости» и так далее. Говоря иными, даже я, непрофессионал, с легкостью ловил ощущения, описываемые БИУС-ом, понимал, какую невероятную работу проделали конструкторы концерна, создавая это четырехколесное чудо, и балдел от каждого маневра!

Да, начиная со второго круга и далее вмешательства Дайны в процесс стали достаточно частыми, но удовольствия, получаемого от езды, меньше не стало. Ведь «я», «привыкая к машине», «испытывал ее» все в более жестких режимах, то есть, активнее разгонял и тормозил, входил в повороты на все увеличивающихся скоростях, а на прямых участках все чаще и чаще пробовал «на излом», разбираясь с границами допустимого.

Что особенно приятно, наблюдатели не мешали от слова «совсем»: я слышал только голоса Дайны и Оли. Причем первый, естественно, только в правом ухе. Хотя, откровенно говоря, предпочел бы «вживую». Ибо давным-давно привык к ее «самоходной» ипостаси и предпочитал общаться через нее.

Два последних круга перед заменой резины и мини-техосмотром я, в основном, слушал и запоминал, как, по мнению главного эксперта семьи по всему и вся, когда и как на этой «Стихии» оптимально загружать колеса при заходе в поворот, где «ловится» точка увеличения тяги, что машине, вроде как, не нравится и так далее. Ну и, конечно же, зазубривал правильные лирические отступления. Ведь я, любитель, по определению не мог делиться мнением, используя соответствующую терминологию или профессиональный жаргон. Вот и привыкал описывать «свои выводы», перемежая речь фразами типа «мне кажется». «по моим ощущениям» и «вроде бы».

Опыт взаимодействия с БИУС-ом не подвел – речь, которую я толкнул после того, как загнал машину в ремонтный бокс, вылез из салона, поухаживал за женой и дождался возвращения наблюдателей из башни руководителя гонок, была принята на ура. Более того, пилот-испытатель очень внимательно вдумывался в каждое слово и как правило, подтверждающе кивал. А когда «доклад» был закончен, ГОРДО заявил Сергею Сергеевичу, что я и в этот раз «почувствовал машину» лучше какого-то Романа Шварева. Вот Янковский и захотел услышать мой вердикт:

– Ну что, Игнат Данилович, способна эта «Стихия» потягаться за первое место?

– Судя по тому, что в прошлом году ее предшественница финишировала четвертой и семнадцатисекундным отставанием от лидера – запросто… – уверенно повторил я подсказку Дайны. И передал ее же следующую фразу: – Кстати, авантюристы вы еще те: готовиться к настолько важной гонке всего неделю – за гранью добра и зла!

Реакция мужчины загрузила – он потемнел взглядом и мрачно вздохнул:

– Этот авантюризм вынужденный: в начале сентября прошлого года кто-то из наших конкурентов помешал перезаключить контракт на поставку очень важных комплектующих и создал ряд мелких, но настолько несвоевременных проблем, что, фактически, сдвинул срок схода с конвейера этой модели почти на полтора месяца. В результате в середине декабря было принято решение не гнать лошадей и перенести презентацию этой «Стихии» с апреля на октябрь. А потом я наткнулся на видеозаписи ваших гонок, пообщался с Вячеславом Александровичем и увидел выход поинтереснее. Увы, радикально ускорить технологический процесс не удалось, поэтому пилотная партия из двенадцати таких автомобилей была собрана только девятого марта, сходу отправилась на испытательный трек и почти полторы недели избавлялась от так называемых «детских болезней». В общем, эти, «боевые» экземпляры окончательно довели до ума только позавчера. И еще: до слива в Сеть видеоролика, о котором я вам уже говорил, мы допускали возможность отказа от участия в Новомосковском автосалоне, то есть, были готовы к терпимым репутационным и финансовым потерям. А сейчас оказались в безвыходной ситуации: омологационная партия таких «Стихий» сойдет с конвейера двадцать восьмого марта и… может уйти не в магазины, а на площадки длительного хранения, несмотря на бешеные деньги, вложенные в производство, ускорение процесса сборки и рекламную кампанию.

Перед глазами мгновенно появилась картинка с площадкой, забитой ржавеющими автомобилями, и слегка испортила настроение.

Потом я заставил себя оценить прямоту Сергея Сергеевича и решил его успокоить:

– Не вижу причин для беспокойства: судя по тому, что я чувствовал на гоночной трассе, машина получилась. То есть, в общем и целом, лучше предыдущей «Стихии» процентов на шесть-семь. И если ваши конкуренты не устроят очередную диверсию, то результаты гонки однозначно обрадуют…

Глава 28

1 апреля 2513 по ЕГК.

…Сергей Сергеевич позвонил в восемь сорок восемь утра и, скомкано поздоровавшись, взволнованно затараторил:

– Игнат Данилович, ваша паранойя просыпалась не зря: в пятом часу утра начальник смены СБ, охранявшей автовоз с боевыми «Стихиями», проник в прицеп и попытался добраться до двигателя одной из машин!!!

– Артефактный комплекс Уфимцева сработал штатно? – спросил я, хотя знал, как все было на самом деле, из доклада Дайны.

– Да: Терехина парализовало, а прибор, которым планировалось внести какие-то изменения в программное обеспечение блока управления двигателем, сожгло к чертовой матери!

– Значит, перестраховались не зря… – философски заметил я, и мужчина взорвался. В смысле, заявил, что концерн мне крупно задолжал, ибо «Стихии» не пострадали только из-за моей настойчивости, сообщил, что владелец их концерна попросил заместителя министра внутренних дел взять под личный контроль расследование этого чрезвычайного происшествия, как-то уж очень уверенно предрек конечным выгодоприобретателям жуткие кары и так далее. А после того, как более-менее остыл, спросил, выехал я уже из дому или нет.

– Я из дому не выезжал… – ухмыльнулся я. – Я еще в гараже опустил спинку пассажирского сидения уже знакомого вам «Бурана», лег, закрыл глаза и задрых. Так что из дому выехала Ирина Сергеевна. И она же максимум через полчаса привезет нас в Александров.

Янковский обрадовался, пожелал нам хорошей дороги и отключился. А буквально минуты через три мой телефон ожил снова. Я выслушал веселый комментарий БИУС-а, уяснил суть «проблемы», принял звонок деловито поздоровался:

– Доброе утро, Валерий Константинович. Если что – мы уже километрах в пятидесяти от Александрова…

– Доброе утро, Игнат Данилович! – поприветствовал меня он, спросил, готовы ли мы с Олей к гонке, попросил передать привет всей команде, сказал пару слов о великолепнейшей погоде и только после этого перешел к делу: – Мне только что звонил Вячеслав Александрович Кутепов. Сообщил о попытке диверсии на боевых «Стихиях», повосхищался моими артефактными комплексами и дал понять, что автоконцерн «Русь» жаждет подписать со мной договор на создание, поставку и установку аналогичных артефактов для двух линеек автомобилей – лимузинов и премиальных спорткупе.

– Почти уверен, что с таким же предложением к вам скоро обратится и Сергей Сергеевич… – предсказал я и добавил: – А после того, как кто-нибудь сольет в Сеть информацию о том, что ваш артефакт защитил от взлома МОЮ боевую «Стихию», заказов станет значительно больше. Соответственно, вы сможете реализовать те комплексы, от которых сдуру отказались НЕ ВАШИ клиенты, и набрать очень солидный пул СВОИХ.

– Я поэтому и звоню: вы помогли мне выкрутиться из непростой си– …

– Прошу прощения за то, что перебиваю, но я дружу с вашей дочерью и уважаю вас. Вот и воспользовался представившейся возможностью.

Уфимцев заявил, что подпишет договора с концернами только благодаря мне, и попробовал убедить поприсутствовать на переговорах. Но я отказался. А когда артефактор заговорил о положенных мне процентах с продаж, сказал, что помог ему не из корысти, прекрасно зарабатываю на Искрах и считаю неправильным отнимать у него кусок хлеба. Он принялся доказывать, что я неправ, но ко мне по второй линии «постучался» Максаков, и я воспользовался этим звонком для того, чтобы соскочить с абсолютно неинтересной темы.

Паша, еще не оклемавшийся от известия, что я собираюсь участвовать в автогонке серии «Спорт-Элит», затараторил в стиле Сергея Сергеевича:

– Доброе утро, Игнат! Если меня слышит не только он, но и вы, дамы, то доброе утро и вам! Черт, я половину ночи провисел в Сети, изучая записи прошлых гонок, и настолько перебрал с сильными эмоциями, что все три часа сна видел кошмары, в которых участвовал в этой гонке сам, но разбивался вдребезги то в «Коридоре», то на «Левой Петле», то в «Тоннеле Зевак»!

– Может, тогда не поедешь к точке финиша, а подождешь нас дома? – «участливо» спросила Иришка.

Судя по недовольному сопению, раздавшемуся из динамиков, он чуть не лопнул от возмущения. Вот мы и заржали.

– Гады вы! – притворно обиделся он. – Я ж переживаю не абы за кого, а за друга и подругу!!!

– Да врешь ты все! – хихикнула Ольга. – На самом деле ты боишься Лизу. Ведь если она узнает, что ты не нашел в себе силы встретить финиширующего Игната, то поможет их найти… мотивирующими зуботычинами и пинками!

– Да и остальной народ в стороне не останется… – ухмыльнулся я.

Парень, все еще не оставивший надежд завоевать Уфимцеву, притворно застрадал:

– Вы меня затюкали. Все, кроме Светы. Спасибо за гуманизм и пусть молчаливую, но сердечную поддержку, подруга!

– Никогда не думала, что сосредоточение на придумывании ехидной эпитафии кому-то может показаться молчаливой поддержкой… – «удивленно» пробормотала мелкая и сказала что-то еще, но эти слова заглушил наш смех.

Павел наверняка расстроился, но продолжил валять дурака и веселил нас еще минут десять. Повисел бы на линии и дольше, но стоило нашему «Бурану» вырулить из-за очередного поворота трассы на участок, с которого было видно Александров, как я прервал бардак, сообщил Максакову, что мы подъезжаем, выслушал пожелание удачи и скинул вызов…

…Промежуток времени с половины десятого до половины двенадцатого дался мне тяжелее всего: мало того, что Янковский с Кутеповым нервничали сами и заражали беспокойством свою свиту, пилотов-испытателей, механиков, врача, членов съемочной группы, рекламщиков и кого-то там еще, так этой парочке чуть ли не каждые четверть часа названивало Большое Начальство, тоже пребывавшее в сильнейшем напряжении. А ведь свою лепту в этот бардак вносили и организаторы гонки, и особо ушлые журналисты, то и дело прорывавшиеся в наш быстровозводимый ангар, и даже силовики. Впрочем, эти вели себя спокойнее некуда. Зато четверо на редкость высокомерных и самовлюбленных типов, внезапно пробившимся сквозь кордон СБ-шников и потребовавшим немедленно предоставить доступ к машинам, заявленным на гонку, взбесили до невозможности.

Доступ им, конечно же, предоставили – так, вроде бы, полагалось по регламенту – и не мешали проверять наличие специальной ультрафиолетовой маркировки, нанесенной ими же на все и вся еще в четверг. Но как только артефактный комплекс «Единички» парализовал одного из членов «высокой комиссии», я выстрелил собой вперед, и сразу после выхода из рывка вышиб из правой руки уродца какую-то электронную приблуду. Верхние конечности тоже завернул «с запасом» и, судя по хрусту связок, некоторые либо сильно растянул, либо порвал. А потом рявкнул. На весь ангар. Потребовав, чтобы народ расступился и дал дорогу операторам.

Кстати, мои дамы тоже не бездействовали: Оля сбила с ног и надежно зафиксировала на полу самого рослого и мордастого члена комиссии, Света почти в том же стиле «положила» утонченного франта, а Ира ненамного позже этих оторв взяла на болевой четвертого и держала до появления полиции.

Толковых спецов, разбиравшихся в электронике, искать не пришлось, и уже в одиннадцать сорок восемь Главного Вредителя упаковали по полной программе и куда-то утащили, а остальных членов комиссии в буквальном смысле заставили провести нормальную проверку и в присутствии десятка «лишних» свидетелей подписать соответствующий акт. К сожалению, это ЧП сдвинуло начало гонки аж на сорок пять минут. Зато взбодрило. И не только меня: после того, как перед центральной трибуной состоялся торжественный розыгрыш стартовых позиций, и представитель оргкомитета, ошивавшийся в нашем ангаре, сообщил, куда выкатывать «боевую» машину, поднялась четкая и хорошо структурированная суета: мне и Оле помогли забраться в «Стихию», образовали вокруг нас коробочку, проводили к девятой стартовой позиции из шестнадцати и охраняли до команды механикам покинуть стартовый участок трассы.

Увы, потом нам пришлось выбраться из уютного салона и поулыбаться публике на разрыв щек, но без этого было никак, и мы постарались не ударить в грязь лицом.

Не знаю, как моя благоверная, а я убивал время, любуясь ее красотой. Благо, Оля стояла на фоне моря и явно позировала для меня.

А вот к торжественным речам, звучащим из динамиков городской системы оповещения, прислушивался лишь самым краешком сознания. Поэтому на команду «По машинам!» среагировал с секундным запозданием и… чуть было не ушел в серию рывков, чтобы помочь жене усесться в автомобиль. Но просветление, сформированное по настоятельному совету Дайны, помогло включить голову и отыграть порученную роль без перегибов – сесть за руль, преувеличенно медленно и деловито защелкнуть ремни безопасности, снова завести двигатель и только после этого поднять боковые стекла.

– Количество подковерных интриг на одной отдельно взятой гонке уже действует на нервы! – проворчал БИУС, как только от нас отсекло гул толпы. – Водитель «Сапсана», стоящего на одиннадцати часах, собирается помочь нам впороться в темно-зеленую «Стрелу». Так что стартую я, а ты, Игнат, возьмешь на себя управление чуть позже. Кстати, хотите посмеяться?

– Конечно! – хором ответили мы.

– Забавный факт номер один: комментатор, знакомящий телезрителей с водителями, очень уважительно назвал тебя, Игнат, «волком в овечьей шкуре, но только среди птиц», и заявил, что некоторые щеглы, оказывается, на самом деле беркуты!

– Все верно, мы щеглами только притворяемся… – весело хохотнул я, и Дайна, дав Оле отсмеяться, продолжила делиться разведданными:

– Забавный факт номер два: все тот же комментатор «искренне считает», что вы, то есть, экипаж черной «Стихии», уже не оставили соперникам никаких надежд завоевать внимание зрителей. Ведь за рулем машины – талантливый добытчик, походя устанавливающий «вечные» рекорды прохождения трасс, а рядом с ним – живое воплощение понятий «красота», «обаяние» и «пластика»!

– Ну все… – «расстроенно» вздохнул я и повернулся к Оле: – Теперь в тебя влюбится половина И– …

– Внимание: тридцать секунд до старта! – рыкнула Дайна и заставила посмотреть на здоровенный стартовый светофор для гонок…

…Траекторию, по которой наша «Стихия» пролетела первые метров семьсот-восемьсот, я бы не смог повторить даже лет через пять предельно добросовестных тренировок. Почему? Да потому, что нас попытались куда-нибудь воткнуть четыре раза. И не любители, а профессиональные гонщики. А БИУС, читавший их маневры, как раскрытую книгу, переигрывал уродов за счет нечеловеческой скорости ведения расчетов, эталонной управляемости автомобиля и мощи его же движка. Да, как выяснилось значительно позже, не «хамила», от слова «вообще», то есть, допустила несколько мелких ошибок в пилотировании, продемонстрировала пиковые значения реакции уровня хорошего Витязя с прокачанным просветлением и не выжимала из «Стихии» больше восьмидесяти девяти процентов ее потенциала. Но для перемещения с девятой на четвертую позицию за глаза хватило и этого.

Так что я подключился к процессу прибитым красотой серии пируэтов, позволившей избежать гарантированных столкновений. Тем не менее, сходу включился в работу и следующие километров пять-шесть уверенно провисел на заднем бампере темно-синего «Лезвия» сравнительно небольшого ателье «Зенит».

А после того, как мы вырвались с Южного проспекта на широченную загородную трассу, без труда обошел очень красивую и стильную, но не особо мощную машинку только за счет дури движка.

Со «Стилетом» очень похожей расцветки, произведенном энтузиастами из ателье «Лидер», бодался километров двадцать, если не больше – водитель этого автомобиля невероятно толково «контрил» мои «атаки» и нисколько не напрягался из-за того, что тем самым «отпускал» все дальше и дальше красный «Архангел» из ателье рода Иноземцевых. Слава богу, в какой-то момент мне удалось заметить небольшую закономерность в одной из последовательностей маневров «второго номера» и придумать несколько замороченный, но весьма перспективный способ его обойти.