Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 27

– Тебя ждет жизнь верумианки из элит, – спокойно ответил Лион.

– Полноправная?

– Несомненно.

– Значит, мне не стать твоей домашней зверушкой? – с игривой издевкой спросила я.

– Только по собственной инициативе, – широко улыбнувшись, ответил Лион. – Хоть священной нимфой или драгоценным божеством. Любой из твоих прихотей будет место в моем сердце.

– Вот уж спасибо! – Я расплылась в ответной улыбке, прежде чем снова тяжело вздохнуть. – Ты знал, что выбывшим участницам проекта стирают память перед возвращением на Землю?

– Да, – напряженно признался он, – но это лишь предосторожность. Как только проект подойдет к концу, а Система подтвердит искренность чувств финалистов, всем землянкам вернут изъятые воспоминания.

– Но почему? Зачем так поступать с нами? – ошарашенно спросила я.

– Совет не уверен в успехе нашего эксперимента, – пожав плечами, объяснил Лион.

– Но это бесчеловечно, – прошептала я.

– Как и многое другое в рамках эксперимента на Земле, – стиснув зубы, добавил он. – И мы это исправим.

Лион посмотрел на меня с грустью. Его объятия стали крепче, словно он пытался защитить меня от всей боли и несправедливости его мира.

Сердце сжалось от сочувствия таким же людям, как и я сама. Все мы были лишены свободы воли, а наши судьбы определяли те, кто считал нас лишь инструментами для достижения аморальных целей.

– Что на самом деле делали советники на нашем сканировании? – поинтересовалась я.

– Не знаю, – произнес он мягко. – Может, это часть представления или банальное недоверие к земным врачам, которые осматривали вас до начала проекта…

– И что? Заподозри они в нас какую-то болезнь, последовал бы карантин, изоляция и на убой? – унимая разбушевавшуюся ненависть и злость, прошипела я. – Вот такой у нас уровень романтики на шоу.

Округлив глаза, Лион растерялся, осознавая суть моего предположения. Отстранившись, он поднялся с постели и стянул за собой еще и покрывало. Закинув его себе на плечи, он гордо поднял подбородок и взглянул на меня сверху вниз.

– Хм, – кряхтя и кривляясь, начал он, – ну что ж, эти больны. – Лион пару раз провел ладонью вдоль горла, намекая на «голову с плеч», после чего продолжил: – У нас есть запасные землянки? – растерянно оглядываясь по сторонам, продолжал он имитировать бездушного советника. – Вот вы, – он указал на меня, – вы с Земли?

– Так и есть, – поджав губы от нездорового веселья, ответила я.

– Вредные привычки? – спросил он, выставив руки перед собой, будто для заполнения анкеты.

– Пью, курю, ругаюсь матом, – подыграла я.

– Подходишь, – злобно улыбнувшись, подытожил Лион. – Моя землянка, – опускаясь обратно на постель, он настырно утонул лицом в моей груди. – Никому не отдам.

Почувствовав его тепло, я не смогла сдержать улыбку. Уверенность в его голосе, тяжесть тела и обожаемый запах любимого мужчины, словно волшебное заклятье, уносили прочь весь мой гнев и страх. Лион, несмотря ни на что, был на моей стороне, и эта уверенность придавала мне сил. В его объятиях я чувствовала себя защищенной, будто никакие опасности не смогли бы меня коснуться.

Мы лежали, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга, растворяясь в моменте, который принадлежал только нам. Только после слов Лира об искренности чувств Лиона, к моему стыду, я действительно смогла расслабиться, отказавшись от неоднозначных подозрений и волнующих ранее сомнений.

– Спасибо, что ты есть, – прошептала я, чувствуя, как тепло его тела окутывает меня, наполняя сердце нежностью и покоем.

– Всегда, – ответил он, касаясь губами моего лба. – Я всегда буду рядом, моя милая Ати.

В ожидании финального испытания я не заметила, как пролетели дни. Лион пропадал на работе, чтобы как можно скорее наверстать пропущенные из-за последних событий дела. Чтобы вернуть свою рутину к прежнему ритму, ему нужно было пересмотреть тонны принятых во время его отсутствия распоряжений и распределить часы совещаний.

В отличие от старшего брата, голова которого вскипала во время рабочего дня, Райан вальяжно бездельничал дни напролет, ничуть этого не стыдясь. Вынужденный караулить Лира, он следовал за нами, чем бы я ни вознамерилась заняться.

Стоило Райану задержать на мне пристальный взгляд или случайно прикоснуться, я невольно чувствовала смущение. Нужно было держать дистанцию, но его обаяние и настойчивость делали это практически невозможным. Даже наши обыденные обмены колкостями теперь казались мне флиртом, из-за этого я краснела или сбивалась с мысли. Но благодаря тому, что мы довольно часто оставались с ним наедине, мне все же удалось примирить свои чувства, сосредоточившись на главном: мы семья, а любовь бывает разной.

Вместе с Таллид, Чен и Дорианной мы готовились к финалу под привычными пристальными взглядами наших сопровождающих и фазовых фантомов. Узнав о существовании так называемых салонов красоты, мы не упустили шанс познакомиться с верумианским уходом за собой. И когда мы были уверены, что жизнь лучше уже просто быть не может, Экстаз пригласил финалисток проекта на экскурсию по «праздной жизни».

– Лир, как я выгляжу? Точно все нормально? – уточнила я уже в десятый раз, переживая за свой внешний вид.

Растерянно осматриваясь по сторонам, я не могла понять, почему мы уже дольше десяти минут идем пешком, когда можно было попросту воспользоваться автогеном.

Как оказалось, Экстаз пригласил к себе в гости не только участниц проекта – нашу встречу посетят представительницы элит. Мои знания и впечатления о них были крайне поверхностны и сумбурны, что с успехом отражалось на поведении и выражении лица.

– Почему ты так нервничаешь? – проигнорировав мой вопрос, спросил шагающий чуть впереди Лир.

– Не знаю. – Я пожала плечами, поправила прическу и снова взглянула на свое отражение в складном зеркальце. – Такое чувство, будто иду отчитываться о проделанной работе перед начальством. В горле совсем пересохло, а пот течет ручьем, – в панике призналась я. – Может, не пойдем?

Лир остановился посреди улицы, резко развернувшись ко мне. Его волосы были зачесаны назад, из-за чего он казался намного серьезнее обычного. Утонченный костюм из темно-синего материала, напоминающего звездное небо, красноречиво подчеркивал его фигуру, заостряя внимание на широких плечах и тонкой талии. Лаковые туфли, шелковые лацканы и броские украшения… Сейчас он выглядел невероятно галантно и величественно, этот образ, к моему удивлению, невероятно ему подходил.

Преодолев возникшее из ниоткуда желание любоваться Лиром до самой ночи, я почувствовала его нарастающее раздражение. Нервничая о предстоящей встрече, я и не заметила, что, обычно расслабленный и спокойный, теперь он казался нешуточно разъяренным.

– Рассказать, как все будет? – спросил он, отняв у меня зеркальце. Закрыв его, а после сложив в мою сумочку, он продолжил: – Экстаз похвастается домом, затем прочтет вам нотации о моральных ценностях. Увидев представительниц элит, вы попадаете в обморок от восторга, а услышав их истории, впечатлитесь как минимум на неделю. Это позволит вам представить идеальную жизнь на Веруме.

– Значит, эта встреча будет не чем иным, как пропагандой? Но зачем? – поинтересовалась я, оттянув ремешок на талии, который больно врезался в кожу.

– Искаженные идеалы и мифические цели всегда лучше приземленных амбиций и ясных перспектив, потому что в их иллюзии кроется наше истинное стремление к совершенству, – заученно выдал Лир, демонстративно подмигнув.

– И что это за бредни? – не уловив смысла его слов, силилась понять я.

– Атанасия, это одно из заветных правил элит.

– Лириадор, я ничего не поняла.

Он тяжело вздохнул и снова двинулся вдоль улицы к дому Экстаза.

– Надеюсь, я сегодня не сойду с ума, – тихо пробубнил он себе под нос.

Я приподняла края длинной юбки и поспешила за своим сопровождающим, внимательно глядя под ноги, чтобы не оступиться на высоких каблуках.

– Почему мы идем пешком?

Опомнившись, Лир остановился, чтобы позволить мне ухватиться за его согнутую в локте руку.

– Потому что над домами элит транспорту летать не положено, – скорчившись, почти выплюнул он объяснение. – Эти люди достойны тишины и покоя, как никто иной.

Так и не успев узнать причину его явного раздражения, я обернулась, услышав, что меня окликнули.

Таллид в сопровождении своего мутанта почти бегом направлялась в мою сторону, наслаждаясь обувью на плоском ходу. Ее сегодняшний наряд отличался невероятной экстравагантностью и напоминал пышностью розовый куст. А вот сопровождающий Таллид, к моему удивлению, выглядел благороднее обычного. Темно-зеленый приталенный костюм, золотые украшения…

Казалось, над образами наших мутантов впервые так хорошо и тщательно поработали.

Шагая уже вчетвером, мы разглядывали величественные коттеджи, расположенные по обе стороны от аллеи. Я еще многого не знала о Веруме, но по сравнению с нашим просторным домом или даже огромным домом Шерара эти здания сложно было назвать просто домами. Громоздкие постройки поражали количеством вложенных трудов в их невероятные экстерьеры. Помимо разнообразных форм и размеров, дизайнов, украшающих фасады, сложно было не заметить обширности прилегающих к домам территорий. Ухоженные сады, фонтаны, лестницы, оранжереи и многое другое украшало каждый участок.

Несмотря на неоспоримое богатство местных жителей, все здесь казалось застывшим или даже вымершим. То ли из-за громадных расстояний, то ли из-за неестественного отсутствия людей в целом. Узнав, что меня ждет экскурсия в мир элит, я ждала увидеть здесь те самые счастливые семьи с бегающими во дворах детьми. Почему-то я надеялась застать здесь самых милых и довольных жизнью мужчин, поливающих свои цветочки в саду или читающих романы на лежаках у бассейнов женщин, пока их дети резвятся в воде.

– Многие из этих домов пусты, – пояснил сопровождающий Таллид, заметив немой вопрос в наших глазах.

– В Кристаллхельме так мало представителей элит? – уточнила я, высматривая хоть кого-нибудь.

– Вовсе нет. Просто некоторые предпочитают оставаться ближе к центру города, не меняя свой привычный образ жизни, – спокойно ответил мужчина.

– Нам сюда, – нетерпеливо бросил Лир, указав на проход в очередной живой изгороди.

– Зачем Экстаз живет здесь? – спросила Таллид, направившись к шикарному особняку, усеянному декором в виде волн из розового золота. – Ходьба его хобби?

У самого входа стояла Паула со своим сопровождающим. Распаковывая что-то из пышных упаковочных бумаг, они спорили, рьяно жестикулируя.

– …что я теперь подарю? – кряхтела Паула, ошарашенно копаясь в пакете.

Судя по звуку разбитого стекла и ее перепачканным в еде пальцам, сюрпризом было какое-то угощение.

– Ой, – испугалась Таллид, уловив последнюю фразу Паулы. – Нужно было подготовить подарки? – Она в растерянности взглянула на своего сопровождающего.

– Это не обязательно, – ответил он.

– Но ведь было бы лучше, подготовь я что-нибудь…

Поджав губы, я обернулась к Лиру, выразительно выгнув бровь.

– Да ладно тебе, это ни на что не влияет. – Он пожал плечами, а после слабо раскинул руки. – Ну, хочешь, станцуй или спой им. Чем не подарок?

Неодобрительно цокнув языком, я отвернулась, убедившись, что мне не стоит сегодня рассчитывать на его поддержку.

Внезапно перед нами распахнулись двери дома, красноречиво приглашая пройти внутрь.

Расправив плечи, мы с Таллид поспешили мимо Паулы, которая не знала, обо что вытереть измазанные в еде руки. Окинув ее сочувствующими взглядами, мы постарались отвлечь внимание взволнованного Экстаза на себя, чтобы позволить ей привести себя в порядок.

– Добро пожаловать, дорогие девушки, – пищал незаменимый ведущий от восторга, разглядывая каждую из нас. – Прошу, проходите. В ожидании остальных можете утолить любопытство и осмотреть мою скромную обитель. Не бойтесь потеряться, андроиды всегда помогут найти путь, где бы вы ни оказались. – Его глаза расширились, когда он заглянул за наши спины и увидел Паулу. – Дорогая, что это у тебя?

Глава 28

Мы с Таллид неловко переглянулись. Нам впервые довелось увидеть Паулу настолько растерянной. Она запиналась во время приветствия и поглядывала на нас молящим о спасении взглядом. Отнимая у Экстаза осколки подарка, она старалась выглядеть дружелюбно, оттягивая на себя хрупкие ручки пакета.

Не дожидаясь финала этой неразберихи, мы с Таллид поспешили удалиться, опасаясь нового звона битого стекла.

Появившаяся в прихожей подсветка озарила внутреннее убранство, как и предполагалось, далеко нескромного интерьера. Неловкие разговоры за спиной, резкий вздох Таллид и невнятные перешептывания наших сопровождающих вдруг перестали существовать, уступая место немому восторгу.

Я не могла отвести взгляд от расписанных блестящими красками стен прихожей, которые, несомненно, были произведением искусства. Миллионы бриллиантов украшали витиеватые мазки, которые плавными линиями тянулись вдоль пола и потолка. Несколько столов, диванов и высоких стоек яркими пятнами дополняли интерьер, прекрасно подчеркивая утонченный вкус и экспрессивность своего хозяина.

Таллид потянула меня куда-то, восторгаясь увиденным не меньше меня. Ее неразборчивый потрясенный шепот делал атмосферу еще более невероятной.

Казалось, нежная фоновая музыка играла отовсюду. Шагая по украшенному розами из розового золота коридору, мы вошли в огромный бальный зал. Рассматривая куполообразный потолок, я не могла поверить, что эта роскошь может принадлежать кому-то одному.

– Атанасия, осторо… – послышался голос Лира, когда что-то внезапно разлетелось на осколки под моими ногами. – …жно!

Резко остановившись, я ахнула, широко распахнув глаза. Длинная юбка моего наряда что-то задела, сбив это с невысокого постамента.

– Эм, – вымолвила я, в смятении разглядывая последствия своей невнимательности.

– А, без разницы, – кинул Лир, когда Таллид прикрыла рот рукой. – Здесь ничего не имеет ценности.

– Да что это такое?.. – задала я риторический вопрос, упрекая во всех бедах свое катастрофическое невезение. – Войти в дом не успела, как…

– Забудь, – подтолкнув меня в спину, сказал Лир. – Главное, что ты не поранилась. Это лишь декор.

Чувствуя вину за содеянное, я сдвинулась с места, убеждая себя в правдивости слов моего сопровождающего. Оглянувшись, я увидела, как миленькая андроид принялась за уборку, приводя в порядок вход в зал. Оказалось, я снесла подолом значительную часть хрустальных украшений, которые длинными рядами формировали грандиозную конструкцию.

– Здесь все такое изысканное, – прошептала Таллид. – Что это за место?

– Люминесцентный Атриум, – тут же ответил ее сопровождающий, – предназначен для развлекательных мероприятий представителей элит. Именно здесь укрепляются существующие связи, заводятся новые знакомства, влиятельные лица заявляют о своих намерениях или делятся тревогами. Именно здесь формируются общественные мнения под их влиянием.

– Главные трудяги общества, – с издевкой в голосе добавил Лир.

– Потрясающе, – ахнула Таллид. – Невероятная ответственность.

– И власть… – шепнула я, обдумывая услышанное.

Значит, далеко не все решения на Веруме принимались в зале совета, как я думала раньше. Когда я находилась там незадолго до отправки на Землю, я убедилась, что именно советники в обществе верумианцев – закон. Но, получается, я ошибалась.

Была ли их власть над судьбами землянок безоговорочна только благодаря неординарности вопроса?

Была ли покорность участниц проекта действительно оправданна или же на самом деле нам ничего не угрожало?

– Слова и мнения элит имеют вес? – все же уточнила я.

– Естественно, – удивившись, ответил сопровождающий Таллид. – Только благодаря представителям элит вы сейчас стоите здесь. Многие из них не согласны с бедственным положением Земли, вследствие чего и был предложен проект «Судьба и соблазн».

Я взглянула на подругу, ухватившись за ее предплечье крепче прежнего.

– Это многое меняет, Этериан, – подытожила Таллид, уставившись при этом на меня.

Только сейчас я поняла, что на Веруме мы уже достаточно давно, но нас и не думали погружать в местное обществознание. Если бы не короткие прогулки по Кристаллхельму, нам и вовсе не удалось бы увидеть быт верумианцев. Никто и не пытался подготовить нас к реальному выходу в свет.

Нам стоило узнать хотя бы о главных праздниках и традициях, культурных нормах и обычаях. Изучить правила поведения в обществе, включая правила приветствия, вручения подарков и поведения за столом. Понять, какими бывают мероприятия представителей элит и как на них принято себя вести.

Кем мы станем в случае победы?

И почему никому нет дела до нашей социальной адаптации в обществе?

Я и не заметила, как, минуя атриум, мы вышли во внутренний двор, к которому вели широкие мраморные ступени.

– Бениффи! – крикнула Таллид, махнув ей.

С трудом вырвавшись из раздумий, я проследила за направлением взгляда подруги и заметила прибывшую раньше нас участницу. В компании своего сопровождающего Бениффи разгуливала по саду, рассматривая растения, излучающие мягкое свечение. Между прозрачных стен живой, будто дышащей изгороди ниспадала вода, удивляя оригинальностью оформления оросительной системы. Несколько просторных белых веранд могли похвастаться изобилием блестящих подушек и столиков, прекрасно вписываясь в общую атмосферу безмятежности и достатка.

Продолжив экскурсию уже втроем, мы утоляли любопытство, без стеснения исследуя все попадающиеся на пути двери. Бениффи отыскала темную и светлую столовую, предположив, что настроение Экстаза ежедневно влияет на выбор одной из них. Таллид не смогла сдержать шокированного вздоха, открыв дверь в туалетную комнату. Три пары земных глаз в немом шоке устремились на полноценные горячие источники посреди дома.

Роскошные гардеробные, в одной из которых пара андроидов трудились над новым нарядом. Гигантская гостиная, где можно было заблудиться, объединяла уютную зону отдыха, экстравагантную барную стойку и внушительных размеров сцену, украшенную подвижными кулисами, имитирующими космическое пространство.

С каждой минутой мы все больше проникались размахом праздной жизни. Каждый новый уголок открывал перед нами кусочек мира, о котором на Земле мы могли только мечтать. В этих стенах витала аура величия и благосостояния, которой мы ранее никогда не встречали.

Сможем ли мы вписаться в эту утопию?

И что произойдет, если мы не справимся с этим вызовом?

Я взглянула на Таллид и Бениффи. Они, как и я, были поглощены своими мыслями, пытаясь осознать и принять окружающее нас великолепие.

– Позвольте представить вам будущих единомышленниц! – горделиво произнес Экстаз, сопровождая трех невероятных красавиц.

Расположившись на крытой террасе под самой крышей особняка, мы с участницами проекта не успели и парой слов перекинуться. С самой первой минуты общего сбора Экстаз пытался уделить внимание каждой из нас, суетясь и нервничая. По его поручению андроиды принесли мне перчатки, усеянные драгоценными камнями. Таллид переобули, а Амалии вообще переделали прическу.

Рассадив нас на равном расстоянии друг от друга, Экстаз наказал вести себя учтиво, но уверенно. Он несколько раз намекнул, что сегодня мы должны внимательно слушать и познавать, а не разглагольствовать о себе любимых. Отогнав наших сопровождающих в противоположный дальний угол террасы, он настойчиво попросил мужчин не привлекать к себе внимания.

Встретив вышедших к нам представительниц элит, Экстаз махнул рукой. Тут же отозвавшись, Система позаботилась о создании нужной атмосферы, подкорректировав освещение и включив нежную фоновую музыку.

– Ах! Не могу поверить своим глазам, – прижав руки к груди, заговорила одна из незнакомок. – Пройден такой путь…

Двигаясь грациознее обычного, андроиды, дружелюбно улыбаясь и склоняясь перед нами, принялись за раздачу бокалов и закусок отточенными движениями.

– Добро пожаловать на Верум, – широко улыбаясь, так же восторженно сказала вторая девушка.

К своему стыду, я не могла перестать их открыто разглядывать. Как и говорила Зои, наряды представительниц элит отличались особой пикантностью и эротичностью, но удивляло совсем не это. В отличие от всех знакомых мне верумианок, которые обладали подтянутыми и стройными фигурами, эти девушки выделялись пышностью телосложения. Каждое их движение было пропитано уверенностью и чувственностью, они прекрасно осознавали свою привлекательность и без стеснения наслаждались ею.

Экстаз зашел за спину Паулы, которая сидела крайней слева. Медленно шагая вдоль спин участниц своего проекта, он горделиво называл наши имена.

– Очень приятно, – нежно улыбаясь, произнесла третья девушка, внимательно рассматривая каждую из нас. – Меня зовут Каллиопея. И нам совершенно точно нужно познакомиться поближе. – Она села на высокий стул перед нами, закинув ногу на ногу.

И пока другие две представительницы элит тоже устраивались поудобнее, Экстаз взял инициативу в свои руки:

– Расскажи о себе. Гостьям Верума важно узнать о возможных перспективах, которые подготовил им наш социум.

– Что ж, – начала Каллиопея, откинув золотистые косички с плеча. – Во-первых, хочу заявить, что я категорически против Земного Эксперимента Мироздания и Локальных Явлений. И я на все сто процентов на вашей стороне. В любой момент, при необходимости, не стесняйтесь обращаться за помощью или советом. – Ее голос был полон сочувствия. – В элите я совсем недавно, около тридцати лет, но уже многое успела.

– Не прибедняйся, Оппи, – прервала рассказ Каллиопии сидящая по правую руку от нее красотка.

– Точно-точно, – согласилась третья девушка.

Окинув участниц проекта спешным взглядом, я была вынуждена признать: Паула знала об эксперименте. Нервный взгляд, подобный моему, поджатые губы, слабый кивок в ответ на мой… извиняющийся и даже напуганный взгляд…

Пришлось сглотнуть несуществующий ком в горле, чтобы вернуть дыхание в норму.

Амалия же, Луизия, Бениффи и Дорианна не придали услышанному никакого значения. Если бы не подслушанный мной разговор Лиона с отцом, сейчас я выглядела бы так же, как они. К моему удивлению, Таллид тоже держалась достаточно спокойно. По ее цепкому взгляду и нахмуренным бровям было сложно понять, о чем она думала и обратила ли она внимание на правду… озвученную Каллиопеей.

– Продолжай, дорогая, – сказал Экстаз.

– Я покровительствую любви, – улыбаясь, заговорила Каллиопея. – Занимаюсь помощью в преодолении препятствий на пути влюбленных. Содействую тем, кто искренне жаждет встречи, или тем, кто только ищет свою половину.

– У Оппи свое шоу, вроде того, в котором сейчас участвуете вы, – снова влезла в разговор самая прыткая из представительниц элит. – Я, кстати, Солара.

– А я Танталия, – махнув рукой с позвякивающими украшениями, добавила третья девушка.

В меру своей эмоциональности и экспрессивности все они демонстрировали восторг и умиление встречей с нами. Каллиопея, Солара и Танталия, несомненно, были рады каждой из нас: с добродушными улыбками они перебивали друг друга, вскакивали с мест и дополняли сказанное голограммами, сопровождая все это активной жестикуляцией.

Несмотря на немного сумбурное повествование, через время всем стало понятно одно: представительницы элит проживали лучшую жизнь из возможных.

Каллиопея считалась главной свахой Кристаллхельма. Получив возможность выйти замуж и растить ребенка, она распорядилась своей судьбой иначе. Благодаря столетиям, которые были в ее распоряжении, сегодня она могла быть той, кем хотела. Никто не смел упрекать ее в несостоятельности или ветрености. Никто и не думал осуждать ее за отсутствие семьи. Она была полноценным членом общества, мнение и голос которого имели вес.

Солара отвечала за самые громкие события в Кристаллхельме. Если речь заходила об организации церемонии бракосочетания или праздновании рождения ребенка – без нее было не обойтись. Ее молодой человек уже дольше семидесяти лет ждал признания Системы, чтобы возвыситься до социального уровня любимой. Оставаясь верной своему сердцу и мужчине, Солара, как она сказала, «тренируется» на празднествах других, чтобы достойно отпраздновать и свое торжество. Ныряя из одного мероприятия в другое, она реализовывалась, купаясь в овациях и восхищении гостей.

Танталия нашла себя в материнстве. Выбрав себе мужа из элит, она воспользовалась шансом познать счастье в кругу любимых и любящих людей. Она рассказала о невероятно благоприятных условиях для воспитания детей. На Веруме предусмотрено все: тщательная подготовка к планированию семьи, полное сопровождение в первые годы жизни ребенка, мягкое, но надежное здравоохранение, детские образовательные центры, программы социальной грамотности, культурные и общественные мероприятия… Если в Ясоре ответственность за жизнь ребенка полностью лежала на его матери, здесь… при такой поддержке все это звучало куда более безопасно и понятно.

– Прошу прощения, – заговорила Таллид, – вы имеете в виду, что мы сможем заниматься чем угодно без нужды думать о материальном благосостоянии?

– Конечно! – выпалила Солара.

– В чем подвох? – спросила Дорианна. – Не может быть все так идеально.

– Подвох? – искренне удивилась Танталия.

Несмотря на почти развратный внешний вид, ее нежность и ранимость вызывали умиление. Никто из нас не осмеливался задать вопрос об их возрасте.

– Вы ничего не потеряете. Только приобретете, – ответила Каллиопея. – Мы все были обычными жительницами Кристаллхельма. – Она указала на Солару и Танталию, а те в ответ принялись кивать. – Но, заслужив признание Системы, мы открыли для себя новую жизнь. Мы вольны говорить что вздумается, делать, что хочется, быть, кем заблагорассудится. Только став одной из нас, вы почувствуете вкус настоящей свободы.

Я решила задать вопрос, который все это время не давал покоя:

– Что вам пришлось сделать, чтобы Система даровала столь щедрый статус?