Текст книги ""Фантастика 2025-112". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

Глава 3

Я почувствовал сильное жжение в груди. Перед глазами тут же начало рябить. Во рту всё пересохло, а по телу пронеслась волна незнакомых ощущений. Непривычно, но, наверное, так и должно быть. Сейчас было важно другое.

Прямо сейчас моя жизнь полностью менялась. Настало моё время! Время становления на путь настоящего мага! Это мой собственный триумф! Отныне, все те, кто смотрел на род Волковых сверху вниз, должны будут поменять свою точку зрения! У них не останется иного выбора!

Пальцы рук начало показывать от волнения. Казалось, все ощущения обострились до предела и я мог слышать каждое слово в огромном зале.

Железный лист исчез без следа, а на моей груди остался только серый след. Я покосился на проверяющего и заметил, как в его глазах промелькнуло удивление. Неужели? Я даже такого опытного мага сумел удивить?

Правда, сотрудник академии тут же вернул себе безразличный вид. Маг резко повернулся к залу. Его цветная мантия мазнула по следу от артефакта и в воздух взметнулось облачко пепла. От рисунка на моей груди осталась лишь небольшая часть, но ещё до этого я заметил одну странность.

Передо мной прошло не так много будущих студентов, но я стоял довольно близко и хорошо видел результаты их проверки. У всех знак был один, а у меня два. А вот какие я рассмотреть не успел.

Пауза затягивалась. Маг молчал. У меня создалось ощущение, что проверяющий просто не решается произнести вслух свой вердикт. На мгновение во мне взыграла гордость.

– «Так то! Знайте наших! Даже магистр потерял дар речи при виде моей силы!».

Молчание сотрудника академии оказалась слишком долгим. В зале послышались заинтересованные голоса, но они все мгновенно стихли, как только проводивший инициацию маг наконец заговорил.

– Порог силы ниже минимальной планки, – леденящим душу голосом, произнес он и, обратившись ко мне, чуть тише добавил, – Мне жаль парень. Следующий!

«Порог силы ниже минимальной… Следующий!» – эхом разносились чужие слова в моей голове. В это мгновение в груди стало слишком тесно, и я не мог выдавить ни звука. – «Что? Как?! Не может быть! Это шутка какая-то?».

– Вы уверены, Григорий Николаевич? – лениво спросил кто-то из благородных. Человек сидел закинув ногу на ногу и всем своим видом изображал бесконечную скуку, – Уже десятый случай за последний год. И опять приезжий. Что-то вырождается периферия...

Сотрудник неспешно повернулся к говорившему и воткнул в него свой безжизненный взгляд.

– Вы сомневаетесь в моих навыках, господин Станицкий? – холодно спросил стоявший рядом со мной мужчина. И вроде бы вопрос этот был задан спокойным голосом, а у меня все равно мурашки по спине побежали. И, видимо, не у меня одного.

– Что вы, что вы, Григорий Николаевич? Хах, конечно же у меня и мыслей подобных не было… – натянуто улыбнулся представитель высшей знати, – Я всего лишь хотел убедиться.

– Ясно. Тогда нам лучше не терять времени на болтовню и продолжить процесс инициации, – сухо ответил Григорий Николаевич.

Пока они спокойно беседовали, я не мог найти себе места. Я чувствовал себя полностью разбитым и морально опустошенным.

– «И что же дальше? Что теперь?» – бесконечно крутилось в голове. Кое-как совладав со своими чувствами, я задал самый важный вопрос:

– Так что со мной будет дальше?

– Ваш порог силы недостаточен для обучения в нашей академии, юноша, —безразлично ответил маг, – Ожидайте. После завершения церемонии вас отвезут обратно к точке сбора со всеми вещами. Пока что можете вернуться на своё место.

По всему залу начали раздаваться смешки и удивленные возгласы. Но я этого не слышал, вернее, все эти звуки казались для меня приглушенными, словно это происходило где-то за стеной.

– Я думаю… – стеклянными глазами глядя куда-то вдаль, произнёс я, – Думаю, это ошибка. Необходимо повторить проверку.

– Что-что, простите? – будто бы не веря своим ушам и демонстративно приподняв бровь, уточнил Григорий Николаевич.

– Следует проверить меня ещё раз! – более твердым голосом, повторил я.

– Да угомонись уже, собачонка! И вали обратно к себе в свою дырявую конуру! – со смехом в голосе, выкрикнул младший из рода Воронцовых. Его тут же поддержали театральными смешками его прихвостни, которыми тот уже успел обзавестись.

– В этом зале подобные высказывания неприемлемы, Алексей, – лениво произнес один из присутствовавших на церемонии представителей знатных родов. И при этом усмехнулся. Неприятно так и злорадно. А мелкий гаденыш ему ответил наигранным поклоном в качестве извинений. И даже гримасу скопировал в точности. Цирк, да и только...

– Я могу вас уверить. За всё время существование данной процедуры, не было допущено ни единой погрешности, – тем временем сообщил мне проверяющий, – Такого просто не может быть… Так что прошу, покиньте сцену!

Полностью раздавленный, я направился к рядам сидений для зрителей. Каждый мой шаг отдавался стуком в голове. Остаток церемонии прошел как в тумане.

Моя жизнь сломана. Что говорить родным? Как быть дальше? Ведь все так радовались за меня, так были горды! А теперь…

Несколько раз я слышал аплодисменты и каждый раз при этом звучали фамилии крупных родов: Орловы, Голицыны, Багратионы. А ещё… мой слух резали слова о гостях из другого мира. Как их нахваливали, как все ими восхищались. Какими они в перспективе должны стать сильными и могущественными магами! Да уж, не то слово! Молодцы! Повезло же им! С какой легкостью они все проходили…

– Хм. Думаю, следовало бы повысить планку нижнего порога, а то это совсем никуда не годится, – ехидно сощурив глаза и бросив на меня презрительный взгляд, тихо проговорил Воронцов, – Хотяяя… Плешивым дворнягам и этого не дано.

И снова смешки. На этот раз, никто не стал ему делать замечания. Теперь, вокруг него собралось ещё несколько чужаков из другого мира.

– «Твари!» – кулаки сами собой сжались до побелевших костяшек. Я дышал тяжело и старался не смотреть по сторонам. Боялся сорваться. Я слышал их радостные голоса. Все их насмешки и издёвки. А ещё, их бахвальство друг перед другом. Все эти слова, о том, что они даже не сомневались в своих результатах… И как их семьи будут гордиться ими...

Только сейчас я заметил, как вокруг меня образовалась пустота. Все кандидаты разбежались, будто бы боялись заразиться чем-нибудь. Я остался один, но так было даже лучше…

Вскоре после завершения инициации, галдящая толпа счастливых неофитов покинула зал. Потом, негромко обсуждая результаты проверки и обмениваясь мнениями, ушли все высокородные гости. И только после этого ко мне подошла какая-то женщина в мантии сотрудника академии и велела идти за ней.

Я в последний раз смотрел на здания вокруг и проезжающие по территории магические дилижансы. Пару часов назад мне казалось, что я ещё успею осмотреть всю эту красоту позже. А сейчас... Сейчас я отчётливо понимал, что навряд ли вернусь сюда когда-нибудь…

На посадочной платформе было пусто. Оно и не удивительно. Все студенты сейчас заселялись в общежитие. Женщина ушла, сказав, что поезд будет через минут тридцать-сорок и что скоро принесут мои вещи. А я про себя подумал, что для меня одного целый поезд это очень здорово. Хоть какой-то плюс во всей этой ситуации. Однако, очень быстро всё встало на свои места.

Через несколько минут я увидел, как из соседнего здания стали выходить рядовые работники академии. Многие из них тащили какие-то вещи, кто-то катил целые тележки с разнообразным барахлом. Чего там только не было – чемоданы и коробки, ящики и огромные бутыли с непонятной жижей... Среди них я заметил и свои пожитки.

– А вот и мой чемодан принесли, – кивнув сотруднику притащившему мои вещи, произнёс я, – Спасибо.

Настроение было на нуле. Мне пришлось отойти немного в сторону. Мимо меня постоянно мелькали люди, которых мне сейчас совсем не хотелось видеть. Я привычно поставил свой чемодан на землю и уселся сверху.

Со стороны входа на платформу послышался звонкий смех. Я нехотя повернул голову и увидел группу парней в чёрных студенческих накидках. Среди них мелькнула знакомая фигура. Воронцов… Тогда ничего удивительного.

– «Всё никак не угомонится? Что ему ещё надо?» – даже не сомневаюсь, что благородные пришли по мою душу, подумал я.

Делать вид, что не замечаю приближающуюся банду я не стал. Один пришёл Алёшенька или с группой поддержки – для меня особого значения не имело. А вот наличие среди них девчонки несколько удивило.

Воронцов картинно остановил своих спутников и вышел вперёд, замерев в двух шагах от меня.

Долгую секунду он ждал моей реакции. Может страха или истерики. Не знаю. Я безразлично посмотрел в глаза неприятному знакомому и перевернул фамильный перстень печатью внутрь.

– Ну что, дворняга, – наконец прошипел наследник благородной семьи Воронцовых, – Решил сбежать, даже не попрощавшись?

Я насмешливо хмыкнул и покачал головой. Стремление противника вызвать во мне возмущение было таким очевидным, что становилось смешно. Воронцов ждал ответа и я не стал его огорчать. Он ведь хотел конфликт и даже сам для этого пришёл, а у меня как раз было подходящее настроение.

– Не того ты масштаба фигура, чтобы с тобой прощаться, Воронцов, – нагло усмехнулся я, – Вот был бы дворник или дворецкий, тому бы может и руку на прощание пожал. А об тебя как-то мараться не хочется. Есть такие люди, знаешь, грязные. Не снаружи, а внутри. И не отмыть это ничем, и деньгами не затереть.

– А дворняга пытается скалить зубы, – чуть обернувшись у своим дружкам и убирая правую руку за спину, натянуто рассмеялся Алексей, – Похоже придётся её научить правилам этикета.

Слова Воронцова были вполне ожидаемыми, такое я слышал не раз и не два. А вот спрятанная за спину рука и появившиеся на мантиях остальных благородных бледные отсветы заставили меня подобраться.

Магия. Только вчера этот засранец чуть не выжег Сёме глаза своим фонариком. Неужели решил повторить неудавшуюся шутку со мной?

Словно получив неслышимую команду, пятёрка подпевал Воронцова начала широко улыбаться и неспешно расходиться в стороны. Я слегка опустил голову вниз, чтобы видеть ноги всех противников. Этого было достаточно. Так учил меня отец, вбивая суровую науку кулачного боя через пот и кровь. И первый свой урок я получил очень давно.

Глава рода Волковых был кадровым военным. Большую часть своей жизни от отдал служению Империи и свято верил, что любой дворянин это, прежде всего, воин. А воин обязан уметь сражаться. И сын должен быть во всем лучше отца.

Всего три правила, которые превратили моё детство в изнуряющий марафон на выживание. Постоянные спарринги с оружием и без, смена количества и качества противников, силовые тренировки и безумные нагрузки для развития выносливости.

Любого другого человека подобный стиль обучения легко мог убить. Родовую школу Волковых было под силу осилить только членам семьи.

Я спокойно наблюдал за передвижениями противников и даже так видел, что они все отчаянно спешили. Постоянно оглядывались по сторонам, скорее всего, банально опасаясь, что их кто-то увидит на платформе отправления.

Послышался далёкий гудок приближающегося паровоза. Воронцов дернулся и начал выносить из-за спины руку. Его подельники напряглись, а я пришёл к выводу, что ждать дальше смысла нет.

Прямо со своего чемодана я рванулся вперед, хватаясь рукой за штанину главаря банды аристократов и резко дергая его ногу вверх. Воронцов изящно взлетел в воздух на добрую пару метров, а его огненный шар сорвался куда-то в сторону.

Стоявшие позади меня парни попытались схватить меня за плечи, но я резко развернулся и просто снёс обоих. Преимущество в силе и скорости явно было на моей стороне. Если бы в руках моих противников были шпаги, то шансов у меня было бы в разы меньше.

Благородных с детства учили фехтованию и прочим высоким наукам. Учителей подбирали лучших из лучших и денег на это не жалели. Вот только к обычному мордобою отпрыски аристократических семей оказались абсолютно не готовы. Пока половина противников пыталась подняться с земли, оставшиеся встали в элегантные стойки неизвестного мне вида.

– "Как глупо!" – пронеслось у меня в голове, – "Неужели они думают, что я буду соблюдать их правила?"

На глаза попался мой чемодан. Старый и местами потертый. Коричневая кожа кое-где потрескалась, а стальные уголки потемнели от времени. Однако, он был по-прежнему прочен, как столетний дуб...и настолько же тяжёл.

Всего секунда мне потребовалась на бросок. Мышцы на руке застонали от напряжения, но результат того стоил. Чемодан, лихо крутнувшись в воздухе, снёс сразу двоих студентов. Последний нервно сглотнул и ошалело забегал глазами по сторонам.

– Закончили? – вопросительно произнёс я.

Не закончили. В это время остальная банда немного пришла в себя и бросилась в бой. Они повисли на моих руках и на шее, словно шакалы. Не принимала участие в драке разве что девчонка, которая с трепетом наблюдала за происходящим.

– Лёша, он сейчас открыт! – нервно крикнула она глядя куда-то мимо меня.

Секунду спустя мою спину обожгло нестерпимой болью. Я зарычал от ярости и развернул голову. Воронцов, с ошалелыми от страха глазами, снова готовил своего светляка.

И тут меня сорвало. В ноздри лез запах горящей отцовской рубашки, а перед глазами появилась красная пелена. Снова пришло то чувство, из-за которого я чуть не задавил Воронцова на перроне своей станции.

Дальше я уже не контролировал себя. Перед лицом появилась физиономия одного из висящих на мне противников и я тут же ударил в неё головой. Послышался сочный хруст и парень осел на землю. Что-то тёплое потекло по щеке. Боли не было. В сознании кипели ярость и гнев. Я начал работать на пределе своих сил. Уже не сдерживаясь и не опасаясь за жизни противников. Теперь вокруг были только враги.

Удар следовал ударом, превращая высокомерных аристократов в стонущие от боли куски мяса. Я уже ничего не разбирал. Кто-то из нападавших обойдется в итоге простым переломом, а кто-то, возможно, останется после сегодняшнего дня калекой.

Один из помощников Алёши догадался сбежать. Остальным повезло меньше… Девчонка принялась без остановки визжать и звать кого-то на помощь. Видимо, не хотела бросать своего нового фаворита в такой неловкой ситуации.

В этот момент, наконец подъехал грузовой поезд. Из единственного, пассажирского вагона, выпрыгнула пятёрка поджарых мужчин в одинаковой серой форме. Девчонка тут же подбежала к ним, и, захлебываясь слезами, начала что-то объяснять главному.

Остальные подскочили ко мне и быстро оттащили от еле шевелящихся благородных задир. Девица же все это время, рыдая и заламывая руки, рассказывала хмурому мужчине в серой форме всю сложившуюся ситуацию.

– Меня зовут Екатерина. Я из рода Лебедевых. Я всё видела! Этот преступник внезапно напал на моих друзей, – ткнув в меня пальцем, воскликнула она, – Они пришли проводить его и выразить свои соболезнования по поводу его отчисления. Но он набросился на них и стал избивать. Видимо хотел отыграться за свою неудачу!

Я, конечно, не собирался ни перед кем оправдываться, но в этот момент, просто потерял дар речи. Девица врала просто потрясающе искренне. Жесты, выражение лица... Так вот какие они? Благородные люди из знатного рода…

– Не переживайте госпожа Лебедева! Мы во всем разберёмся, – сухо ответил человек в серой форме и холодно посмотрел на меня.

Я спокойно стоял между двух серых. Вырываться и качать права смысла не было. Конфликт был исчерпан, но меня настолько шокировала выходка девушки, что некоторое время я не мог ничего говорить.

– Ну и сука же ты, Катенька, – отойдя от ступора и сплевывая на землю кровь из разбитой губы, восхищенно произнес я.

В глазах девицы читалось торжество. Её губы безмолвно шептали – «Сдохнешь за решёткой, отброс!».

– Грузите этого, – с серьезным выражением лица, бросил главный из серых и меня без церемоний потащили к вагону, – В допросную сразу ведите! Наказующий уже ждёт.

Глава 4

Парни в серой форме, без всяких видимых усилий, тащили меня к распахнутым дверям пассажирского вагона. Едва мы попали внутрь, толстенные створки за спиной сразу же захлопнулись. Топот грузчиков, голоса людей, шипение паровоза – всё исчезло. Наступила жутковатая тишина, нарушаемая только сопением моих сопровождающих.

Из-за всего произошедшего в голове была полная каша. Мысли были вялые и бесформенные. Но даже учитывая всё это, странности окружения не заметить было очень трудно.

Только что я находился на улице, окруженный шумом, гамом и криками этой долбанной Катеньки, а теперь попал в абсолютно другую атмосферу. И это сбивало с толку.

Я ездил на поездах уже трижды и мог делать определённые выводы. Широкий коридор, по которому меня тащили, был огромной роскошью для обычного вагона. И для необычного тоже… Судя по размерам, внутри вагон был вдвое шире, чем снаружи. Таких поездов просто не могло быть!

Я пытался смотреть по сторонам, но парни в серой униформе очень ловко перекрывали мне обзор. Кажется, что даже усилий для этого не прилагали. Однако, это явно было не так.

Как только мы оказывались у очередной секции, похожей на купе, один из серых незаметно замедлялся или поудобнее перехватывал мою руку, заслоняя происходящее внутри. Мне только и удалось заметить, что там были организованы какие-то кабинеты.

Но я не оставлял попыток. Пока меня вели вдоль всего вагона, я успел заглянуть в несколько отсеков и мои догадки подтвердились. Люди в точно такой же униформе, сидели внутри за столами и корпели над какими-то бумажками. Некоторые из них работали с неизвестными артефактами.

По всему вагону, я то и дело натыкался взглядом на различные опознавательные знаки, которые могли принадлежать к какой-нибудь организации. Скорее всего именно этой конкретной организации и принадлежал вагон. Хотя нет, скорее весь поезд… Вот только нигде раньше я этого символа не видел. Ни в газетах, ни среди казенных служащих при поездках в Саратов.

Окружающая обстановка вызывала массу вопросов. И все они неизбежно приводили меня к самому главному. Что за Наказующий, про которого говорил главный из этой серой пятерки? И почему он уже ждет меня? Кто он такой? Да кто они все такие?

Неужели это как-то связано с тем, что я подрался с этими знатными аристократами? Я, конечно, понимал, что наказание за подобное должно быть суровым. Даже учитывая, что я тоже из знатного рода, без последствий точно обойтись не могло. Но ведь они первые напали! Хотя...

Это ещё предстояло доказать. Ведь именно для них всё закончилось печально. Я же отделался лишь рассеченной бровью и несколькими ссадинами на кулаках. Но даже если всё так, тут многое не сходилось.

Я немного пришёл в себя. Мозг начал лихорадочно сопоставлять факты и делать выводы.

Меня должны были забрать со станции и отвезти в город. И, по всей видимости, это и был тот самый поезд, на котором я должен был уехать. Ведь он пришел по расписанию. Но в нем имелся всего один пассажирский вагон. Этот. Не могли же меня повезти верхом на коробках в грузовом отсеке? Значит меня изначально определили именно сюда и никакой ошибки не было. Но тогда откуда тут заранее взялся какой-то Наказующий и как он может ждать меня?

Раз вагон, в котором находились эти люди в сером, прибыл к концу драки, значит он выехал за мной заранее. Причем задолго до начала этой самой потасовки. Вывод. Дело не в Воронцове и его прихлебателях. Только вот от этого ничуть не легче, ведь всё могло оказаться куда серьезнее, чем я думал.

Мысли проносились короткие и сухие, как выстрелы. Мы пересекли большую часть вагона и остановились у единственной металлической двери, в самом его конце. За всё это время, конвоиры не произнесли ни слова. Это настораживало и заставляло меня вариться в собственных предположениях, строя раз за разом новые догадки.

Мысли, что всё-таки это всё подстроил Воронцов, я сразу же отмел. Лёша был знатным засранцем, но такой размах однозначно был ему не по плечу. Однако, то, что я связался с людьми куда более серьезными, меня никак не успокаивало.

Один из людей в сером постучал несколько раз по стальной двери, явно настукивая какой-то ритм. Код? Запомнить получилось только первую часть, но я не был уверен, что это мне когда-то пригодится.

Изнутри послышался скрип, но никакого ответа не последовало. А потом мы просто вошли.

Я оказался в небольшом помещении. Стены были плотно обиты железными листами с магическими знаками. Что это были за символы, для меня снова осталось тайной. Несколько маленьких узеньких окон, скорее похожих на простые щелки, через которые еле-еле пробивался дневной свет. В такое даже руку не просунуть…

Внутри стоял единственный стол, за которым сидел седой, опрятный мужчина, точно в таком же сером костюме, как и все остальные в этом поезде. В нём чувствовалась военная выправка. Никаких опознавательных знаков на его одежде я не заметил. Как и у других... Это начинало меня беспокоить.

Только сейчас я задумался, а являются ли все эти люди на самом деле стражами порядка? Просто какие-то странные парни пришли и забрали меня. Правда, сделали они это настолько уверенно и профессионально, что даже сомнений в их полномочиях не возникло. А стоило бы…

У человека за столом был очень колючий, пронзительный взгляд. Создавалось ощущение, что он заглядывает куда-то внутрь, пытаясь разыскать там все потаенные секреты. При этом он слегка щурился, глядя словно бы сквозь меня. Но ни капли насмешки в его глазах не было. Скорее здравый интерес.

На пустом столе перед ним находилась тонкая папка, какой-то амулет и стакан воды. И больше ничего, ни единой пылинки…

Конвоиры усадили меня на свободный стул и ушли. Я услышал, как снаружи лязгнул металлический замок, после чего наступила тишина. Человек, напротив, молчал. Я тоже решил не начинать первым разговор. Я не понимал, что происходит, но старался сохранять спокойствие. Хотя в такой ситуации это было тяжело…

– Воды? – спустя долгую, тянущуюся словно вечность минуту, спросил человек напротив и слегка подтолкнул стакан в мою сторону – Можете обращаться ко мне, Федор Иванович или господин Штерн.

– Благодарю, но я воздержусь, Федор Иванович, – сухо ответил я. Сухо во всех смыслах, ведь в горле действительно всё пересохло. Однако, пить незнакомую воду в таком странном месте мне не хотелось.

Господин Штерн ещё больше сощурил глаза и, взяв стакан, демонстративно сделал из него несколько глотков, а потом заговорил:

– И даже ничего не спросите, Александр... – открывая папку и разыскивая там что-то, произнёс серый, – Дмитриевич?

– Раз ваши люди меня сюда привели, то, по всей видимости, это у вас должны быть вопросы, уважаемый, – спокойно ответил я.

– Что ж, – хмыкнул Штерн и перевернул страницу личного дела, – Александр Дмитриевич Волков. Семнадцать лет отроду. Наследник рода Волковых. Рост один метр девяносто сантиметров. Славянская внешность, голубой цвет глаз. Отличительная родовая особенность – пепельно-серый цвет волос. Владеет навыками рукопашного боя и боя с применением холодного оружия. Уровень фехтования четвёртый по шкале Себрина. Правша, но способен держать оружие в обеих руках. Владеет базовыми навыками этикета. Всё верно?

Я лишь кивнул, пытаясь скрыть своё удивление. Полностью сделать этого не получилось и, спустя несколько секунд, я всё же спросил:

– Мы с вами знакомы?

– Заочно, – проговорил Фёдор Иванович так, словно пытался уклониться от ответа.

– И что же вам от меня нужно? – задал следующий вопрос я. Церемониться уже смысла не было, раз со мной разговаривают, а не допрашивают, значит мы общаемся на равных. И значит этому Штерну что-то было от меня нужно. Иначе зачем это всё?

Серый с интересом за мной наблюдал и не торопился продолжать разговор. Цепочка размышлений увела меня так далеко, что я невольно расслабился, почувствовав свою важность. И только после этого Штерн нанёс сокрушительный удар.

– Я хочу узнать, – лениво поинтересовался Фёдор Иванович и пристально уставился на меня. Причём, его взгляд никак не вязался с тоном, – Как вы относитесь к своему провалу на поступлении в академию и что планируете делать дальше, Александр Дмитриевич?

Как только он заговорил об этом, на меня тут же снова накатила волна раздражения, вперемешку с негодованием. Да какое ему вообще дело до этого? Я и сам не знаю как быть! А тут ещё непонятный тип со своими вопросами начинает нагнетать… Разве у меня было время подумать?

Седой увидел раздражение на моем лице и, не дождавшись моего ответа, продолжил:

– Как я понимаю, дома никто не ждет вестей о том, что вы не смогли поступить. Элитная академия, куда не каждого приглашают… – с деланным огорчением покачал головой Фёдор Иванович, – Ведь все ваши близкие, скорее всего, были просто счастливы. А тут такие новости…

– Справимся, – всеми силами сдерживая гнев, процедил я. Что он о себе возомнил? Строит из себя сочувствующего? Да что он знает о моих проблемах?!

– На самом деле не всё так плохо, как может показаться, – доверительно произнёс Штерн. Видимо, моя внутренняя буря осталась для него незамеченной. А может он как раз все видел, но истолковал по-своему, – У меня есть к вам не менее достойное предложение…

Договорить он не успел. Я слегка наклонился вперёд и зло произнес:

– Послушайте, уважаемый Фёдор Иванович. Если вы намереваетесь сыграть на моих чувствах и якобы боязни огорчить родителей, то вы явно обратились не по адресу.

Серый смерил меня удивленным взглядом и слегка улыбнулся. Я мог поклясться, что эта улыбка была одобрительной, но я в упор не понимал, почему мои слова вызвали такую реакцию.

– Кхм-кхм. Думаю, вы всё неправильно поняли, Александр Дмитриевич, – прочистив горло, ответил серый уже совсем другим тоном, – Речь идёт не о каких-то махинациях или дополнительных местах в Академии магии, господин Волков. Я предлагаю вам другой путь. Другое учебное заведение...

– В Российской Империи есть всего одна академия высокой магии, господин Штерн, – хмуро ответил я, – Об этом знают даже в тех местах откуда я родом. Или вы хотите меня направить в какую-то бурсу для простолюдинов? Так лучше я пойду по стопам отца.

– Это...довольно близко по профилю, Александр Дмитриевич, – задумчиво произнёс серый, – Закрытое учебное заведение, скажем так, для очень своеобразных и одаренных учеников. В него нельзя поступить любому, кому вздумается. Мы сами отбираем учеников, которые способны в ней обучаться… по очень веским причинам.

Я не смог сдержать своих эмоций и лишь недоверчиво фыркнул. Фёдор Иванович не был похож на глупого человека. Себя я тоже таким не считал. Но у меня складывалось стойкое ощущение, что ему очень нужно меня убедить. Чтобы я сам согласился.

– Закрытое учебное заведение на уровне академии высокой магии, о котором никто ничего не знает, – произнёс я, – Вы меня извините, Фёдор Иванович, но это даже звучит смешно. Как же называется ваша организация? Чем вы занимаетесь? Какой профиль у вашего...учебного заведения?

– К. Ли. Р. – выдал непонятный набор букв Штерн и, после небольшой паузы, дал расшифровку, – Комитет ликвидации разрушений. Либо же, как любят называть себя наши сотрудники – Ликвидаторы… Мы работаем над устранением последствий, после взаимодействия гостей из другого мира с нашим. А последствия тут могут быть самые разнообразные.

– Очень размыто, господин Штерн, – нахмурился я. Ликвидаторы... Кажется, отец пару раз упоминал о чем-то таком.

– Мы работаем над всем, от возмещения ущерба, до закрытия пробоин. Именно поэтому без нашей организации… – Наказующий слегка помедлил, подбирая нужные слова, – Именно поэтому, Империи никак не обойтись без нас. Ведь только мы способны закрывать прорывы…связанные с гостями из других миров. И многое другое.

Происходящее напоминало мне какое-то дешёвое представление. Опытный мужик пытался убедить меня в грандиозной важности никому неизвестной организации и всячески старался вызвать моё доверие. Если бы я мог, то, скорее всего, уже бы просто встал и ушел. Но я не мог.

– Я вижу и прекрасно понимаю ваше отношение к моим словам – добродушно улыбнулся Штерн, – В это трудно поверить, но вы сами уже успели столкнуться с одним из таких гостей. Чужаки уже давным-давно стали частью нашего мира. Благородные рода берут их под своё крыло, обеспечивая всем необходимым, а Империя рассчитывает на их силу в случае какой-либо опасности.

– Какое замечательное единодушие, – вспомнив опыт общения с Воронцовым, процедил я, – Мир, радость и счастье!

– Не всё так однозначно, господин Волков, – покачал головой Штерн, – К сожалению, от последствий этой силы никуда не деться. И кто-то должен заниматься устранением нанесенного ущерба, а также закрытием прорывов мироздания… Если бы не мы, то всему миру бы уже пришел конец. Всё погрязло бы в разрухе и войне, если бы конечно, что-нибудь осталось… Поэтому, очень сложно переоценить нашу работу, зато многие, такие как Вы, недооценивают её.

– Ага. Понятно. То есть вы просто прибираетесь за этими высокомерными выскочками, – пытаясь вывести собеседника из равновесия, произнёс я, —Можно сказать, прислуживаете им…

– Не стоит заблуждаться, юноша! – резко ответил Фёдор Иванович. В этот момент в нем впервые проглянуло что-то настоящее, – Мы подчиняемся напрямую самому Императору и ни одно самое знатное и могущественное семейство не имеет над нами власти. Только Император! А мы уже в свою очередь решаем, что делать со всем остальным. Даже сами гости знают лишь малую часть о нашей истинной деятельности…

Я ненадолго задумался. В словах серого слышалась неприкрытая гордость и уверенность. Это заставляло взглянуть на весь наш разговор немного иначе. В итоге, я решил задать ещё один вопрос:

– А что вы имели в виду, когда говорили о каких-то прорывах мироздания, Федор Иванович?

– После смерти чужаков, происходит мощный взрыв, который способен порвать саму ткань реальности, – охотно, словно вступив на знакомую территорию, пояснил Штерн, – В этот момент, в наш мир способны пробраться самые различные существа. Именно мы и устраняем подобные последствия.

Ответ мне показался дежурным и очень расплывчатым. Как, впрочем, и все предыдущие.

– Звучит, как сказка, – улыбнулся я.

– Именно благодаря нашей работе, люди считают это сказками… – достаточно серьезно, ответил серый.

– Допустим, всё так, – осторожно направляя беседу в более важное для меня русло, произнёс я, – Чужаки, прорывы, тайные университеты... Очень здорово и интересно, господин Штерн. Одного понять не могу. Я вам зачем нужен?

– Наша главная особенность заключается в том, что далеко не каждый способен работать в нашей организации, – терпеливо пояснил мой собеседник, —Лишь люди с определенными задатками магии, могут сражаться с теми, кто появляется из прорывов… Естественно, если мы обнаруживаем кого-то подходящего, то не отправляем его сразу же на поле боя. Сначала он проходит полноценное обучение и подготовку.