Текст книги ""Фантастика 2025-112". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

ГЛАВА 15

По коридорам я почти бежала, не слыша стука каблуков за громкими ударами сердца. Злость на лорда Адсида подстегивала меня, подсказывала колкие слова. Как он посмел решать за меня? Тем более зачаровывать? Так не поступают с теми, кого хоть каплю уважают! Так поступают с вещью, с собственностью. Ими можно распоряжаться, как захочется. Но я – не вещь! Не его собственность! Время рабства даже в Кедвосе уже закончилось!

По длинной винтовой лестнице я взлетела за мгновение и, не обращая внимания на колотье в боку, сжала лапу грифона. Дверная ручка нагрелась от прикосновения, магический замок щелкнул, впуская меня. Я глубоко вздохнула и вошла, гордо расправив плечи.

Кабинет сиятельного ректора был пуст, дверь в спальню – прикрыта, плащ на обычном месте у входа отсутствовал. К лучшему! Будь иначе, я наговорила бы непоследовательных резкостей, а так появилось время хоть немного подготовиться к беседе на повышенных тонах.

В привычном кресле мне не сиделось. Расхаживая по кабинету, я постепенно успокоилась и даже пришла к мысли, что поступок ректора, несмотря на всю спорность, был помощью мне. Вызывающей, провокационной, но все же помощью. Спроси он меня вначале, я была бы сердечно признательна за заботу, но в таком виде это благодеяние вызывало лишь закономерное раздражение.

Взгляд зацепился за отражение в стеклянной дверце шкафа. Из-за короткой пробежки по университетским коридорам из уложенных на затылке кос выскользнули прядки, а воротник новой блузки загнулся. Подойдя чуть ближе, я приводила в порядок прическу и одежду, когда увидела две костяные рюмочки на полке. Те самые, которые мы использовали во время ритуала…

Вспомнилось сводящее с ума искренностью и теплом сияние мужского дара, удовольствие, которое я получила во время ритуала. Вспомнилось чудесное взаимопроникновение магии и доверие. Яркое, прекрасное, насыщающее мир вокруг красками, наполняющее его легкостью…

Стало совестно. Шэнли Адсид, которого я видела во время ритуала, не стал бы зачаровывать меня без спроса. А если и стал, то злого умысла или желания обидеть у него не было. В этом я могла поклясться. Злиться, возмущаться, надумывать лишнее в такой ситуации – глупейшее поведение, достойное леди Кенидии, но никак нe разумной и трезвомыслящей девушки!

Я сделала глубокий вдох, закрыла глаза, выдохнула. Лорд Адсид не такой, как другие аристократы Кедвоса. Мне давно стоило это понять. Он еще не давал повода сомневаться в себе.

Обойдя стол, я спокойно села в гостевое кресло, но и в этот раз просидела недолго – дверь бесшумно отворилась и, перебросив через руку намокший от снега плащ, в кабинет вошел Верховный судья, глава древнего рода Адсид, кавалер ордена Абарута третьей степени. Судя по тихому «Будет исполнено в точности, лорд ректор», он на ходу отдавал распоряжения старшему слуге, господину Раскилю, но распрощался с человеком еще на большой площадке перед кабинетом.

Меня лорд Адсид заметил не сразу, поэтому преображение отстраненного и хмурого ректора в обаятельнейшего мужчину было очень ярким. Открытость и тепло улыбки, выражение глаз, тон и жесты красноречивей слов говорили, что магистр рад встрече и переживает за меня. Посмотрев эльфу в глаза, я поразилась себе, недавней злости и желанию что-то ему доказывать.

– Простите, что вам пришлось немного подождать. Я задержался у Его Величества чуть дольше, чем планировал, – жестом пригласив присаживаться, лорд Адсид занял свое кресло. – Разговор с Его Величеством был сложным. Само нападение, мои требования, отбор… Король и прежде относился к этой затее Аролинга скептически. Теперь она и вовсе ему разонравилась, – ректор безрадостно усмехнулся. – Не стану скрывать, что особенную остроту ситуации придает разница статусов. По одну сторону вы, лишенная высокопоставленных покровителей бывшая рабыня. По другую – знатные девушки из богатых и влиятельных семейств.

Представляю, насколько велико было нежелание короля хоть как-то наказывать аристократок. Но лорд Адсид выглядел вполне довольным, и в этот раз чужеродной досады или раздражения я не чувствовала. Видимо, ему удалось преодолеть сопротивление монарха и настоять на своих условиях.

– Вы, разумеется, понимаете, что терпеть подобные выходки с вовлечением в заговор человеческой прислуги я считаю совершенно недопустимым. Это преступное по своей сути мышление, – твердо заявил ректор, посмотрев мне в глаза. – Я не намерен терпеть подобное в университете. Все люди, участвовавшие в нападении, уволены. И заверяю, работу в столице и ближайших пригородах они не найдут.

Эти слова прозвучали жестко и как-то хищно. В следующих фразах мне слышалась мстительность, будто магистр с удовольствием принял решение о судьбе знатных студентов:

– Лорд Лимьен, леди Ветта и леди Рессида отчислены с сегодняшнего дня. Без права восстановления. Попечители, вне всяких сомнений, поддержат меня. Хотя бы потому, что подан исключительно дурной пример, угрожающий безопасности всех студенток.

Я кивнула:

– Понимаю. Ведь такое нападение можно осуществить и в здании, и на земле университета. Чья-нибудь честь может пострадать. И это может быть девушка с запланированным династическим браком.

– Все верно, – согласился лорд Адсид. – Поэтому я уверен в том, что подписи попечителей появятся на бумагах об отчислении.

Он заметно нахмурился, а усмешка на красивых губах стала неприязненной:

– Учитывая то, как лорд Фиред цепляется за каждую из возможных невест, я предполагаю, что отстранить от отбора сразу двух сильных соискательниц будет невозможно. Хотя лично мне такое решение кажется здравым. Но разговор с аролингскими послами – дело недалекого будущего.

– Быть может, послы прислушаются к вам, – робко вставила я. – Зачем Его Высочеству жена, способная на преступные, бесчестные поступки?

Собеседник чуть склонил голову набок, во взгляде темно-серых глаз читался исследовательский интерес, а недолгой паузы хватило, чтобы я смутилась и уверилась в том, что сказала глупость.

– Часто забываю о вашей неиспорченности. Интриги древнейших семейств обошли вас стороной, – лорд Адсид улыбнулся и добавил: – Почаще вспоминайте наш эпос. Заговоры жен против мужей, братоубийство и прочие прелести чистоплотнейшего занятия. Борьбы за власть. Уверен, господам драконам все это знакомо.

Он удобней устроился в кресле и продолжил бесстрастно, будто обсуждал со мной ходы стратегической игры.

– Послы Аролинга однозначно дали понять, что не допустят исключения невест из отбора без очень серьезных оснований.

– А как же баллы за испытания? – недоуменно спросила я.

Лорд Адсид хитро усмехнулся:

– Баллы ставятся честно. За этим тщательно следят наблюдающие, оценки волнуют и послов, их обсуждают придворные, на них опираются те, кто делает ставки на невест. Но при всей кажущейся важности баллы совершенно бессмысленны.

– Как это? – такое заявление сбило меня с толку.

– Очень просто, – собеседник явно находил мое удивление забавным. – Я открою вам небольшую тайну. Хотя уверен, вы бы и сами догадались со временем. Позиция послов Аролинга вам известна, и она довольна красноречива. Вы знаете, что нужно преодолеть определенный порог, набрать достаточное количество баллов, чтобы получить допуск к следующему испытанию. Так?

Он сделал небольшую паузу, не сводя с меня внимательного взгляда. И тут на меня снизошло озарение. Действительно! Это ведь так просто!

– Порог будет постоянно передвигаться, чтобы прошли все? – выдохнула я.

– Именно, – тепло улыбнулся магистр. Тонкие морщинки появились у его глаз, взгляд стал мягким, будто лорд Адсид радовался моей догадливости. – Так и будет, госпожа Льяна. До последнего испытания дойдут все.

– Но не проще ли было в таком случае просто начать с него? – не удержалась я.

– К сожалению, нет. Не проще, – сиятельный эльф покачал головой, посерьезнел.

Он ненадолго замолчал, подбирая правильные слова для объяснения. А я, отмечая отражающиеся на лице признанного красавца чувства, задумалась о том, что в моей компании он позволял себе вольности. Довольно часто наблюдая за его общением с высокородными студентами или преподавателями, я и предположить не могла, что за маской отстраненного Верховного судьи скрывается настолько эмоциональная личность с яркой мимикой.

– Я не хочу посвящать вас в детали, – пояснил он. – Пусть это с большой натяжкой можно назвать нарушением правил, но я не хочу рисковать вашим шансом. Суть в том, что Видящая должна получить так много сведений о характеристиках даров, как только возможно. Эту же цель преследуют и господа послы. И это же возвращает нас к леди Ветте и леди Рессиде, к их участию в отборе.

В голосе мужчины вновь появилась жесткость, будто старший деловой партнер вводил младшего в курс дела.

– Я далек от мысли, что будущая правительница Аролинга должна быть образцом чистоты помыслов и благородства. Но я уверен, что Его Величество попытается отстранить от отбора леди Ветту или леди Рессиду.

Неожиданное предположение, даже уверенность собеседника, отозвались во мне скепсисом. Все же обе девушки были из знатных семейств, отстранение от отбора могло обернуться большим скандалом. Лорд Адсид это, судя по всему, понимал.

– Все дело в том, что девушки с их качествами не станут достойными соратниками Кедвосу и не смогут укрепить молодой союз двух стран. Они уже сейчас забыли границы дозволенного, уже сейчас леди Ветта дерзила на арене лорду Фиреду. Как бы цинично это ни звучало, но не нападение на вас, а вызывающее поведение леди Ветты может стать причиной ее отстранения.

На осознание этой мысли мне понадобилось время.

– Простите, что уточняю, – недоуменно нахмурившись, я ловила каждый взгляд, каждый жест собеседника. – Подлый и низкий поступок лорд Фиред готов был бы простить, но дерзость – нет?

– Верно, – подтвердил бесстрастный маг. – Хотя, разумеется, лорд дракон никогда это не признает. Если он все же согласится отстранить ее, озвученной причиной будет организация нападения на вас. Эта формулировка красивей правды, а наши новые союзники не упустят возможности подчеркнуть благородство позиций.

Он пренебрежительно усмехнулся, а мне стало очень любопытно, как и о чем разговаривают послы с королевскими наблюдающими. Особенно на сложные, спорные темы.

– Боюсь, я все же не понимаю, – честно призналась я. – Лорд Фиред мог бы отстранить леди Ветту за неподобающее поведение и нарушение тайны маски. Но вы уверены, что он бы этого не сделал. Почему? Побоялся бы оскорбить Его Величество, самовольно убирая претендентку?

– И по этой причине тоже, – согласился ректор. – Но на самом деле своевольная, дерзкая и предприимчивая леди Ветта показала себя неудобной. С ее стороны проявлять характер на данном этапе было глупо, – он неодобрительно покачал головой. – Кротость не зря называют самым коварным украшением невесты. Никогда не угадаешь, что скрывается под вуалью. Ведь откуда-то берутся строптивые жены.

Легкая улыбка сменилась серьезностью, а между фразами появились небольшие паузы. Как и в другие разы, когда лорд Адсид подчеркивал важность своих слов:

– Аролингцам не нужна строптивая и сложная принцесса. Им необходима одаренная здоровая девушка. Они не гонятся сейчас за политическими выгодами. Как бы странно это ни звучало. Поэтому вы можете быть гораздо предпочтительней Аролингу. Брак с вами принесет принцу Зуару только выгоды. Никаких обременительных договоров с влиятельными родственниками. Помните об этом. У вас скоро встреча с Его Высочеством. Не хотелось бы, чтобы вы шли на нее, сомневаясь в возможности выиграть.

– Вы желаете мне победы? – слова вырвались раньше, чем успела прикусить язык. Вопрос был нескромным и прямым до неловкости.

– Да. Желаю, – сразу и без раздумий ответил лорд Адсид. – Разумеется, при условии, что принц вам понравится.

Он был искренен, это выдавали и взгляд, и голос. Но значительно больше сердце грело осознание, что ректор хочет успеха мне для меня, а не из-за каких-то своих целей.

– Но оставим выбор Видящей. Это ее решение, на которое мы не можем повлиять, – ректор покачал головой и поменял тему: – Вы злились, когда шли сюда. Почему?

Я почувствовала, как запылали щеки. Не хотела даже спрашивать лорда Адсида о вчерашнем зачаровании, но не учла, что из-за ритуала он чувствует мои эмоции. Конечно, он защищается от них, но такие разрушительные чувства, как злость, способны пробить любые блоки.

– Повод того не стоил, – потупившись, пробормотала я.

– Неужели? – в красивом баритоне мага слышалось недоверие. – Я бы не настаивал на ответе, если бы не был вашим опекуном. Если вам кто-то угрожал перед испытанием, я должен об этом знать.

– Мне никто не угрожал, – не осмеливаясь поднять глаза на собеседника, я все же решилась признаться. – Лорд Цорей сказал, что вы вчера меня зачаровали.

– Ваша реакция совершенно понятна, – без толики раздражения ответил лорд Адсид. – На вашем месте я был бы в ярости. Тем более, лорд Цорей прав.

Я вскинула голову, встретилась взглядом с магистром. Мне так не хотелось в нем ошибаться! Поэтому разочарование ранило сильно. Ведь до этого признания я надеялась, что молодой эльф ошибся или, что тоже не исключено, пытался очернить лорда Адсида в моих глазах. Ведь ректор не дал ему возможности стать моим спасителем, а лорд Цорей явно старался завоевать мою симпатию.

– Я вас действительно зачаровал, – продолжил собеседник. – Неосознанно. И непреднамеренно. Догадываюсь, что это прозвучит слабой попыткой оправдаться, но таким оказалось влияние ритуала опеки. Это неожиданный эффект, о котором я прежде не читал. Но факт остается фактом. Магическая связь между нами передала вам часть моей энергии. Возможно, как и целительные заклинания, это сопровождалось свечением. Но вчера я не обратил на это внимания. Было не до того.

Серьезный лорд выбрал деловой тон, и, не будь связи эмоций, я не почувствовала бы его встревоженность. Странное проявление магии ритуала крови ректора сильно обеспокоило. Поэтому я поверила.

Дальше развивать эту тему лорд Адсид не хотел и после недолгого обсуждения вчерашнего испытания пожелал мне отдохнуть перед следующим.

ГЛАВА 16

Час подремать, привести себя в порядок, надеть форму для боев, полистать конспекты по артефакторике и алхимии – на большее времени не было. Затягивая шнуровку на высоких ботинках, подумала, что резерв восстановился полностью. Это радовало. Лорд Адсид прав, утверждая, что настрой перед встречей очень важен. Так мне не хотелось входить в аудиторию, где собрались другие девушки, чувствуя уязвимость из-за неполного резерва. Ведь леди Ветту и леди Рессиду могли от дальнейших испытаний не отстранить.

Подходя к нужной комнате, я все больше волновалась, нервничала. Думала, как мне себя вести с этими двумя леди и прочими, наверняка узнавшими за прошедшие часы, почему их высокородные подруги и соседки уезжают из женского общежития посреди полугодия. Уже у самой двери сообразила, что держу левую руку так, будто готовлюсь в любой миг создать щит.

Глупости! Даже если кто-то из девушек попробует на меня напасть, добром это для напавшей не кончится! Я дам сдачи, а потом и лорд Адсид какое-нибудь наказание придумает. Улыбнувшись новой, но исключительно приятной мысли о том, что за меня может заступиться сам лорд Адсид, я вошла в аудиторию.

В комнате были только незнатные старшекурсницы, и, полагаю, именно это определило тон беседы. Тамона метнулась ко мне и обняла до того, как я успела воспротивиться такому неожиданному проявлению дружелюбия.

– Льяна, это совершенно ужасно! – выпалила девушка. – Как ты? Как ты пережила весь тот кошмар?

Мой ответ не требовался ни ей, ни Минире, драматически понизившей голос.

– Я слышала, как леди говорили об этом, – она положила руку мне на плечо и всячески показывала неодобрение и возмущение. – Я ведь живу напротив Ветты. Такие же разговоры ходили и после экзамена по этикету, но я в жизни не думала, что они решатся на такое! Никто не думал! Это ведь… Это… ниже падать некуда!

– Ветта и Рессида, конечно, ничего не признают и пытаются скрыть отчисление рассказами о болезнях близких родственников, – хмыкнула Фейина. – Но ни комендант, ни лорд Адсид не делают тайны из их поступка. Он настолько возмутителен, что даже подпевалы отвернулись от своих леди! Представляешь? Никто не хочет стать следующей, никто не хочет ходить по университету и все время оглядываться!

– Леди Цамей пересказывает слова брата. Не удивлюсь, если к вечеру окажется, что он не только выбил дверь и ударил заклятием напавшего, но и сражался с огромным отрядом слуг лорда Лимьена, – вставила Тамона, выпустив меня из объятий. – Но тебе в любом случае очень повезло, что лорд Цорей вмешался!

Я кивнула и хотела уточнить, какую роль в рассказе играет ректор, но Фейина не дала мне шанса и рот раскрыть.

– Меня удивляет поведение леди Цамей, – хмурясь и косясь на дверь, шептала девушка. – Когда подобное обсуждали после экзамена по этикету, она была в комнате у Ветты. Она все слышала. И никак не отговаривала! Более того, сказала, что следы человеческих заклинаний тают быстрей. Она подвела других к использованию слуг!

– Их тоже всех вышвырнули, – погладив меня по плечу, заверила Тамона. – Еще вчера. Это понятно, это ведь не отчисление высокородных. Попечителей ждать и убеждать не надо.

– Интересно, разрешат ли им дальше участвовать в отборе, – тоже нервно глянув в сторону двери, бросила Минира.

– Надеюсь, нет, – в голосе Фейины явственно слышалось сомнение. – После такого скандала…

В комнату вошел магистр Тассий, сопровождаемый одним из наставников по боевой магии. Улыбка поприветствовавшего девушек знатного преподавателя была нервной, натянутой и стала совсем вымученной, когда Тамона решила не церемониться и просто задать интересующий всех вопрос.

– Лорд Тассий, вы наверняка слышали о вчерашней подлой истории, – напористо начала она. – Замешанные в этом бесчинстве леди появятся здесь сегодня?

– Госпожи, я не могу ответить на этот вопрос. Потому что не знаю. Я не знаю, что сегодня решили Его Величество и лорд Фиред, – он говорил твердо, но явно опасался вспышки негодования и попытался смягчить собеседниц дополнением: – Лорд Адсид и попечители совершенно четко обозначили позицию университета. Причастные леди отчислены. Слуги уволены. Как бы ни возмущало нас произошедшее, все остальное не в нашей власти.

– Вы правы, лорд Тассий, не в вашей, – в аудиторию вошла леди Ветта.

В этот миг я поняла, что зря считала княжну образцом самодовольства. Эта девушка, высокомерно проигнорировавшая сдержанное приветствие магистра, могла дать леди Сивине не меньше ста баллов форы. Подчеркнутая вальяжность движений, взгляды, тон наводили на мысль, что леди Ветту не наказали, а поощрили за заговор. Что, учитывая появление не менее пренебрежительной леди Ρессиды, вполне могло быть правдой. Слишком вызывающе довольными они обе казались.

Жаль. После разговора с лордом Адсидом я ведь всерьез думала, что дракон может исключить этих девушек. Видимо, послу важней всего было подобрать подходящий принцу дар, а носительница и ее душевные качества волновали лорда Фиреда мало.

В аудитории воцарилось молчание. Краем глаза я подметила движение – маг-наставник встал так, чтобы удобней было поставить щиты. Ветта, пользуясь вольностями, которые давала боевая одежда, совершенно неподобающим для леди образом уселась на стол. Лорд Тассий, обычно не терпевший нарушения дисциплины, от замечаний воздержался.

Напряжение нарастало. Магия покалывала пальцы, как в ожидании боя. По нервным переглядываниям Тамоны и Фейины я поняла, что враждебная обстановка в комнате действовала так не только на меня.

– Не ожидала вас тут увидеть, – в аудиторию вошла леди Сивина. На красивом лице рыжеволосой княжны отражалось недовольство, его же можно было прочесть и на лицах следовавших за ней подруг.

– Лорд Фиред сказал, что хорошую королеву отличает умение продумывать разные варианты достижения цели, – не скрывая торжества, ответила леди Ветта.

– И что он не желает отказывать чудесным дарам и прекрасным девушкам в шансе проявить себя, – дополнила леди Рессида.

– Не хочу даже думать, что драконы ценят такие качества, как подлость! – выпалила леди Кенидия, ее и без того высокий голос резанул слух неподдельным раздражением.

– Леди и госпожи! Я прошу воздержаться от подобных высказываний! – незамедлительно вмешался лорд Тассий.

Он выглядел взволнованным, бросал опасливые взгляды на леди Ветту и леди Рессиду, будто боялся, что они метнут в кого-нибудь заклинание. Небезосновательный страх. Эти вызывающе дерзкие девушки и до отчисления мало кого из преподавателей слушались, теперь же вовсе могли забыть границы.

– Когда ты выясняла через слуг, куда ее отселили, ты отлично знала, зачем нам эти сведения, – хмыкнула леди Рессида, по примеру подруги севшая на стол.

– Что? Что за наглая ложь? – в неприятно громком голосе леди Кенидии слышались панические нотки. – Клевета!

– Конечно-конечно, – издевательски усмехнулась леди Ветта. – Невинная овечка. Вас тут много, ровно таких же невинных, как и мы.

– Прекратите немедленно! – повысил голос лорд Тассий, но на набирающую побольше воздуха для ответной тирады леди Кенидию это не повлияло.

– Доброго всем дня, – на пороге появился невозмутимый Верховный судья, глава славного рода Адсид.

Девушки легко кланялись по-мужски, как предписывала форма. Почтение ректору выказали и две отчисленные смутьянки. Склонились, как и подобает, а я уж думала, они так и останутся сидеть на столе, подчеркивая свою независимость.

– Леди и госпожи! – бесстрастный лорд Адсид встретился с каждой взглядом. – Сегодня последний день испытаний на арене. За выполнение сегодняшних заданий, как и за выполнение вчерашних, будут начислены баллы. Тех, кто преодолеет установленный наблюдателями и послами порог, тех, кто не нарушит безымянность маски и не провинится иным образом, уже завтра ждет встреча с Εго Высочеством Зуаром. Аролингские амулеты еще не прошли проверку, поэтому я не раздаю их вам. Вопросы?

Тамона взглядом указывала мне на отчисленных леди и легкими жестами подсказывала, что мне следует спросить о них. Наверное, она была в чем-то права, ведь их отчислили из-за нападения на меня. Но я в ответ на подмигивания Тамоны чуть заметно качнула головой и сжала губы. Все, что мне нужно было знать, я уже услышала от лорда Адсида. Вряд ли исключительно осторожный в подборе слов ректор рассказал бы нечто важное и новое при таком скоплении заинтересованных посторонних.

– У меня есть вопрос, мой лорд, – в голосе леди Ветты слышалась неприятная усмешка.

Сиятельный ректор жестом попросил девушку продолжать.

– Учитывая последние события, было бы разумно провести лекарское освидетельствование госпожи Льяны. Чтобы установить, не противоречит ли ее участие пункту о непорочности, – говорившая повернулась ко мне, и я совершенно не удивилась, увидев на ее губах гадкую ухмылку.

Потрясающая наглость! И не менее подлая попытка поквитаться с помощью унизительного обследования!

– Mы все знаем, что у бывшей рабыни есть справка, подтверждающая девственность, – вмешалась леди Рессида, придав тону столько презрительности, сколько смогла. – Все знают, что такие бумаги выдавали не глядя. Просто потому, что рабыни-девственницы стоили дороже.

Сердце заколотилось, почувствовала, как горят щеки. От смущения и от гнева из-за наветов и оскорбительных предположений. Еще я чувствовала чужеродную злость и видела, как напряглось лицо лорда Адсида. Перемены в его облике были совсем небольшими: изменилось выражение глаз, линия рта стала более жесткой, брови чуть сблизились. Теперь от Верховного судьи веяло опасностью. Но леди Рессида ее не почувствовала и продолжала тем же мерзким тоном.

– Как-то мой отец купил такую «непорочную деву». В ту же ночь выяснилось, что невинность давно потеряна с предыдущим хозяином, от которого у нее было двое детей. К тому же девственность – не конечность, – она позволила себе смешок, за который мне захотелось ее ударить. – Утрата сразу не видна. Может, там и посягать не на что было. Хотя, если подумать, формулировка в приказах об отчислении странная, чтобы не сказать смешная. «Покушение на честь госпожи Льяны». Какая у бывшей рабыни может быть честь? Это привилегия дворян.

Я стискивала кулаки так, что ногти больно впивались в ладони. Заставляла себя дышать ровно и не позволять чужеродной ярости подпитывать мой собственный гнев. Ничего хорошего не получилось бы, дай я волю чувствам. Пара слабых заклинаний, – больше защита университета не пропустит, – щиты магистров, скандал. Как же так, напала на аристократок! Они добились бы если не временного отчисления из университета, то лишения меня свиданий с принцем! Или придумали бы иную гадость!

Ρядом, сложив руки на груди и презрительно поджав губы, Тамона буравила взглядом отчисленных девушек. Судя по всему, она на них очень злилась. Наверняка из-за последней фразы. Лиц других незнатных старшекурсниц я не видела, но сомневалась, что их реакция была иной.

Нет, выдержка лорда Адсида никогда не перестанет меня поражать. Εсли магистр Тассий явно негодовал, сжимал и разжимал кулак, хмуро смотрел то на одну, то на другую бывшую студентку, то сиятельный ректор внешне оставался возмутительно спокоен.

– Хорошо, что вы задали вопрос об этом, – красивый баритон звучал ровно, бесстрастно, будто лорд Адсид вообще не был способен испытывать эмоции, будто не его ярость опаляла мое сердце. – Тема непорочности участниц уже не раз поднималась и до вчерашнего происшествия. Было решено провести лекарское освидетельствование всем без исключения завтра утром и только после него огласить результаты испытаний.

– «Всем без исключения»? – эту фразу повторило сразу несколько девушек, но голос леди Ветты был громче других. – Я не ослышалась? Вы говорите, что аристократок будут проверять, как скот?

– Я бесконечно далек от мысли, что осмотр лекаря можно сравнить с деятельностью коновала, – холодно ответил лорд Адсид, а я с удовольствием почувствовала его мстительную радость. Он хотел ударить по самолюбию зарвавшихся леди и добился цели. – Также я искренне убежден в том, что осмотр необходимо перенести на сегодня. Боюсь, некоторые могут посчитать это обязательное освидетельствование не важным и не появятся завтра в университете.

– Лорд Адсид. Это совершенно возмутительно! – выпалила леди Рессида.

– Господа послы так не считают, – спокойно парировал ректор. – Они не хотят, чтобы принца Зуара на брачном ложе ждало разочарование. Поэтому настаивают на проведении осмотра. Особенно теперь, после вчерашнего. До этого происшествия лорд Фиред, не желая оскорблять Кедвос недоверием, не требовал доказательств непорочности невест. Χотя справка госпожи Льяны его очень порадовала.

Οтлично. Я изо всех сил старалась спрятать улыбку. Не знаю, насколько торжествующий лорд Адсид преувеличил желание послов настоять на осмотре, но в том, что другие девушки теперь ополчатся на отчисленных интриганок, сомнений не было. Ведь именно из-за них всем придется пройти осмотр, неприятный и даже унизительный.

Аристократки обменивались возмущенными и недоуменными взглядами, леди Ветта, вцепившись пальцами в плечи, неотрывно смотрела на ректора. Хмурая леди Рессида бросила на меня озадаченный взгляд и тут же отвернулась.

– Какие-нибудь еще вопросы есть? – полюбопытствовал лорд Адсид, выдержав недолгую паузу.

– Да, мой лорд, если позволите, – нарушил тишину низкий голос леди Цамей. – Вы сказали, что уже завтра все встретятся с Его Высочеством. Пока тех, кому не запретили свидание, восемь. Даже если принц уделит каждой всего полчаса, то очень сомнительно, что он сможет составить о каждой достаточное для выбора мнение.

– Я понимаю ваши опасения, леди Цамей, – заверил сиятельный ректор. – Завтра состоится общая встреча, где всех допущенных девушек представят Его Высочеству. Место для этой встречи выбрано на земле университета, но настолько неофициальное, насколько возможно. Все стороны заинтересованы в том, чтобы и невесты, и принц могли раскрыться, чувствовали себя свободно. Это создаст притяжение даров, которое интересует Видящую больше всего.

– Но как можно почувствовать притяжение даров за короткую встречу, когда рядом так много других сильных одаренных? – со слезами в голосе спросила леди Кенидия, обладательница самой слабой магической шестерки.

– Вы правы, – благожелательно улыбнулся лорд Адсид. – Это очень сложно. Поэтому за первой встречей последуют и другие. Каждая из допущенных девушек проведет с Его Высочеством почти целый день. При этом совершенно необязательно ограничивать место встречи только университетом. Прогулка по городу, посещение театра, приглашение в дом родителей или в уютную чайную – любой вариант допустим. Главное, чтобы невеста и жених получили возможность насладиться обществом друг друга.

Никаких двусмысленных интонаций ректор в этот раз себе не позволил, но в них не было необходимости – девушки, судя по взглядам, многое додумали сами.

Больше вопросов не возникло, и лорд Адсид пригласил всех пройти на арену.