Текст книги ""Фантастика 2025-112". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

Соавторы: Дан Лебэл,Кристина Юраш,Александр Нерей,,Ольга Булгакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 272 (всего у книги 340 страниц)

Он оказался напротив меня, и хотелось думать, что теплота его взгляда искренняя. Его горячие ладони ласково обняли мою.

– Мне очень жаль, что между этой встречей и следующей пройдет так много дней, госпожа Льяна, – он говорил тише, чем с другими, доверительней.

– Не огорчайтесь, Ваше Высочество. До новой встречи лишь неделя. И можете быть уверены, что вам не дадут скучать, – чувствуя прикованные ко мне ревнивые взгляды других девушек, ответила я.

Он улыбнулся, поклонился, поднес к губам мою руку. Маслянистый базилик радовал свежестью, горький миндаль напоминал о необходимости расстаться. Но теперь, несмотря на горечь, настороживший меня запах казался очень приятным. Таким же, как и невесомый поцелуй, коснувшийся моих пальцев. Таким же, как и прохладный, будто горный ручей, искрящийся дар. Да, всего лишь семерка, но красивая семерка.

– Я буду ждать новой встречи, – пообещал принц Зуар, отступив на шаг.

Глядя в карие глаза, я понимала, что он не лукавит. Это открытие меня обрадовало до глубины души. Как все же приятно осознавать, что я и в самом деле понравилась ему.

Он простился со всеми, пожелал доброго дня, заверил, что будет с нетерпением ждать свиданий с каждой. Но обращенные мне слова были теплыми, а общие, продиктованные вежливостью фразы – официальными. Это бросалось в глаза не только мне, но и Видящей, вновь окинувшей меня долгим оценивающим взглядом.

Когда Его Высочество ушел, Видящая не захотела расстаться сразу. За ещё одной чашечкой чая и недолгой светской беседой скрывалось желание понаблюдать за тремя девушками, явно расположившими к себе принца.

За леди Цамей, за Тамоной и за мной.

ГЛАВА 22

После несколько затянувшегося чаепития мне хватило времени только на то, чтобы быстро вернуться к себе и стремительно переодеться. До встречи с магистром Форожем оставалось всего полчаса, а он не терпел, если его помощница опаздывала.

Он любил повторять, что алхимия – наука точная до секунды и не прощает вольного обращения со временем. Магистр не уставал приводить в пример тот приснопамятный случай с «Едким ожогом», когда несколько лишних минут едва не обернулись катастрофой.

Еще из коридора я слышала, что алхимик разговаривал с кем-то в кабинете. Если бы я верила в случайности, личность его собеседника меня бы удивила. А так присутствие лорда Такенда, задержавшегося после дополнительного занятия, оказалось вполне предсказуемым.

– Добрый день, госпожа Льяна, – голос и мимика знатного юноши, которого я впервые видела так близко, показались мне суховатыми и деловыми, хотя лорд старался проявить расположение. Это чувствовалось по улыбке и легкому кивку, которых не удостаивались простые смертные. – Вы пришли на дополнительные занятия? Похвальный интерес к алхимии.

– Вы совершенно правы, лорд Такенд, – глядя в льдисто-голубые глаза светловолосого лорда, ответила я. – В самом деле, я считаю алхимию исключительно интересной и многообещающей наукой, но в этот раз я пришла не на занятия. Я работаю у магистра Форожа несколько дней в неделю.

Лорд ничуть не удивился, лишь укрепив мою уверенность в том, что он искал встречи и отлично знал, как я провожу вечера выходных вот уже почти два полугодия.

– Это говорит о ваших знаниях даже больше высоких оценок. Насколько я знаю, магистр Φорож исключительно требователен к своим помощникам.

– С первым обязательным испытанием госпожа Льяна справилась блестяще, – поспешил заверить алхимик, явно считая, что так помогает мне.

– Я не сомневался в этом ни минуты. Учитывая то, что госпожа Ральяна, мать госпожи Льяны, считается одной из лучших травниц и алхимиков провинции, – заверил юноша с холодной аристократической улыбкой.

Точно такое же искривление губ в сочетании с трезвым оценивающим взглядом я видела на лице лорда Хадиана, своего бывшего хозяина. Он смотрел на меня, но разговаривал с отцом о том, что для покупки нового оружия для отряда пограничников нужны деньги, вполне сопоставимые с ценой одной молодой одаренной рабыни. И предлагал отцу подумать, так ли нужны ему и его воинам новые мечи вместо выщербленных. По сути, рабовладелец предлагал выбрать между мной и, возможно, жизнями солдат.

Из-за воспоминания стуком зашлось сердце, я нервно сглотнула и промолчала, ответив сиятельному студенту только кивком. Стало очень неприятно из-за того, что этот расчетливый кедвоский дворянин заинтересовался мной и собирал обо мне сведения.

Он не заметил моего волнения, держался благожелательно. Обронив пару слов о боевых эликсирах, которые разрабатывал вместе с магистром Форожем и другими лордами, похвастал успехами. Алхимик поддерживал беседу и явно гордился тем, как удалось улучшить рецептуру.

Я внимательно слушала, изображала улыбку и неподдельно смутилась, когда сиятельный студент решил сделать комплимент моей прическе. По его словам, мне следовало чаще так укладывать волосы. Возможно, сравнение с рабовладельцем было тому виной, но в искренность лорда Такенда не верилось. Зато отлично просчитывалось адресованное и магистру Форожу, и одновременно мне приглашение посетить сегодняшнюю тренировку.

– Лорд Цорей и я договорились отрабатывать атаки с помощью боевых эликсиров, – пояснил будущий глава рода Йордал. – Судя по лабораторным испытаниям, это будет зрелищно.

Алхимик, редкий гость на арене, согласился за нас обоих с воодушевлением. Как-то не задумывалась раньше о том, насколько сильна его тяга к экспериментаторству. Всегда считала, пожилой магистр уже вышел из этого возраста.

Лорд Такенд кивком засвидетельствовал почтение, пожелал успешно поработать и ушел.

– Очень перспективный алхимик, – шепотом, будто по секрету, сказал мне магистр Форож. – Вдумчивый, неторопливый, терпеливый. Очень ответственный. И, если я хоть что-нибудь понимаю в жизни, он вами всерьез заинтересовался. Даже задал сегодня пару вопросов прямо.

– Что он хотел знать? – насторожилась я.

– Разное, – подойдя к новому шкафу, алхимик положил на ручку ладонь. – Семья, друзья, какие предметы вам нравятся, как вы относитесь к отбору.

Замок щелкнул, толстая дверца легко распахнулась, на полках заблестели разные флакончики и баночки с косметикой.

– Будто бы я мог это знать или стал бы с ним обсуждать такие щекотливые темы, – он взял с верхней полки пустой коробок, составил в него полдюжины баночек и, закрыв дверцу, подошел к столу. – Хотя надо отдать ему должное. По большей части он спрашивал очень осторожно, не в лоб. Значит, действительно хотел узнать ответы.

Магистр Форож небрежно пожал плечами, достал из ящика стола чистые фарфоровые тарелочки и стеклянные мелкие ложки.

– Сегодня будем искать яды в косметике? – внимательно наблюдая за его действиями, удивилась я.

Вот уж не думала, что алхимик позволит студентке проверять вещи других учащихся.

– Ядами буду заниматься я, – выделив голосом местоимение, ответил магистр Форож. – Для вас есть другое задание.

Он отошел к шкафу с ингредиентами, вынул шесть опломбированных мешочков из тех, что готовил для занятий.

– Вы будете делать основу краски для волос, – строго сказал он, положив мешочки передо мной. – Из-за этих "предполагаемых ядов" университет может сорвать сроки поставки. Скандала особого не будет – не лекарства. Но торговец может в отместку не отдать вовремя короедов Фешаа. У меня встанет эксперимент! Три стадии придется переделывать! Это недопустимо!

Я кивнула, придвинула к себе доску, открыла первый мешочек.

– Не больше двух наборов за раз! – предупредил магистр, усаживаясь напротив. – Иначе смесь слишком быстро густеет и берется комками. Как закончите с этими, я дам следующие.

– Хорошо, – согласилась я и прочитала вложенный в мешочек рецепт.

Из одного набора получалось пять порций. Значит, нужно подготовить тридцать флаконов…

– Сколько всего нужно сделать? – доставая коробку, уточнила я.

– Полторы сотни, – хмуро откликнулся преподаватель. – Сдавать утром во вторник. Я не рассчитывал, что столь многие беспечно отнесутся к уроку. Состав простой, нужно просто следить за ним, а не трепать языками. Но, разумеется, обсуждать драконов и отбор невест значительно интересней!

Он ворчливо обозвал студентов болтливыми остолопами и полез в ящик стола за реагентами.

– Магистр Форож, – окликнула я, прочитав рецепт до конца. – Нужен час, чтобы сделать десять порций…

Хотела прямо сказать, что этот заказ означает больше пятнадцати часов беспрерывной работы. Ведь нужно ещё мыть котелок, например. Но уточнять не пришлось, алхимик понял, куда я клоню.

– Знаю, – отмахнулся он. – Не переживайте, я тоже скоро займусь краской. И на свидание с лордом Цореем вы попадете.

Он глянул на меня искоса, странно усмехнулся.

– Вы не одобряете, – догадалась я.

– Лорд Цорей приятный юноша, но весьма посредственный алхимик, – повел плечами магистр. – Он неплохо справляется с обязательными зельями, но не чувствует травы, соли, составы. Он никогда не создаст ничего нового. Нет в нем ни тяги, ни способностей к экспериментам, – в голосе собеседника послышалось пренебрежение, а вывод прозвучал неоспоримой истиной. – Вам будет с ним скучно.

– Насколько я поняла, на дополнительных занятиях он участвует в улучшении формул наравне с другими, – осторожно напомнила я.

– Э, – маг досадливо отмахнулся, – быть на занятии и в самом деле вносить какие-то стоящие предложения – совершенно не одно и то же! Думаю, часть экспериментов давно бы застопорилась, если бы не интересные идеи лорда Такенда. Он напоминает мне лорда Адсида, когда тот был студентом.

– Он тоже учился у вас? – удивилась я, поймав себя на том, что раньше никогда не задумывалась об университетских годах ректора.

– Да, учился, – с гордостью ответил пожилой магистр. – Очень интересный был опыт. И для меня тоже. Редко попадаются такие талантливые алхимики, а уж какой простор для творчества и экспериментов дает магическая десятка! Жаль, лорду Такенду многое закрыто из-за того, что его восьмерки просто не хватит.

Преподаватель возился с кремами, я варила основу для краски и слушала рассказ об успехах и упорстве лорда Такенда. О лорде Адсиде мне было бы гораздо интересней слушать, но магистр Форож ответил на наводящий вопрос коротко, отрывисто. Почтенного мага занимали нынешние эксперименты. А предстоящее опробование рецептов в настоящем бою оттеснило дела более чем семидесятилетней давности.

Защитный купол арены поблескивал отраженными и поглощенными заклинаниями. Усиленные магией голоса наставников по боевой магии казались неприятно громкими, резали слух. Магистр Φорож потер ухо, недовольно поморщился.

– Внутри эти крики не такие противные, – утешила я.

– Знаю, – бросил он. – Так работают защитные чары. Только от этого в ушах звенит не меньше.

Зрителей было немного, не больше трех десятков. И рыжеволосого Падеуса среди студентов, оживленно обсуждающих только что прошедший бой, я нашла сразу. Как и Тамону, сидевшую чуть в стороне. Место она выбрала удачное, с него открывался очень хороший обзор, и магистр Форож целеустремленно пошел к девушке.

Тамона, одетая в боевую форму с отличительными знаками команды лорда Цорея, заметила алхимика и меня не сразу. Тихо поздоровалась, скупо улыбнулась. Магистр, уверенно руководя мной, определил мне место между собой и девушкой. Я не спорила, хотя изначально не хотела нарушать уединение Тамоны. Внешне спокойная красавица вряд ли выбрала такое удаленное от других место без причины.

Тамона была бледна, сцепленные на коленях пальцы и горделиво выпрямленная спина выглядели отчаянной попыткой сохранить лицо.

– Он отстранил меня, – голос светловолосой старшекурсницы звучал так траурно, будто у нее кто-то умер. – Не хочет, чтобы я больше участвовала. Я хорошо справлялась со всеми заданиями. Знаю, что меня хвалили. Но ему все равно. Он меня отстранил.

– Он не мог тебя отстранить! – недоуменно нахмурившись, возразила я. – Ты одна из лучших. И ты ему понравилась, это ведь было очевидно!

В голове мысль о том, что принц мог отстранить Тамону от отбора, не укладывалась. Слишком заинтересованно он на нее смотрел. Что неудивительно. Сильный дар, яркая, запоминающаяся внешность, ум и принадлежность к богатой семье выгодно отличали Тамону. Он не мог ее отстранить! Странно и подозрительно…

Она шмыгнула носом, как-то сникла.

– А причину он объяснил? – допытывалась я. За девушку было обидно, решение принца поражало несправедливостью.

– Да. Сказал, это просьба лорда Адсида, – вздохнула она.

Ситуация постепенно становилась все более непонятной. Я озадаченно проследила за взглядом Тамоны, неотрывно наблюдающей за кем-то на арене. Лорд Цорей закончил разговор с двумя бойцами своей команды и велел им подниматься на трибуну. Черноволосый молодой эльф выжидающе поглядывал в сторону соперника. Лорд Такенд проверял пояс с креплениями для одинаковых круглых баночек и беседовал с наставником по боевой магии. Будущий глава рода Татторей обвел трибуны задумчивым, но равнодушным взглядом. Встретившись со мной глазами, улыбнулся, будто не ожидал меня увидеть, легко кивнул. Сидящая рядом Тамона вновь шмыгнула носом.

– Мне кажется, ты говоришь не об отборе, – догадалась я, наконец.

Девушка вздрогнула, обернулась ко мне:

– Нет, конечно.

– Я не сразу сообразила, что лорд Цорей отстранил тебя от тренировок, – объяснила я. – Но он совершенно прав.

Тамона раздосадованно насупилась и явно собралась спорить. Видимо, закономерное отлучение от тренировок стало для нее неприятной неожиданностью, а препираться с командиром она вряд ли решилась. Судя по тому, как быстро исполнялись его распоряжения даже вне арены, будущий глава рода Татторей не потерпел бы споров.

– И лорд Адсид правильно сделал, что попросил его об этом, – невозмутимо продолжила я. – На тренировке всякое может случиться, хоть наставники и следят. Невесте принца не нужен перед свиданием синяк под глазом, согласна?

Она вздохнула.

– Не нужен… Просто я так много работала, чтобы пробиться в команду! А теперь… Я ведь и двух полугодий не продержалась!

– Εсли Видящая тебя не выберет, лорд Цорей возьмет тебя обратно, – пожала плечами я. – Все говорят, что ты хороший боец. Он тебя не упустит. Если же Видящая тебя выберет, команда тебе будет ни к чему.

Тамона немного повеселела, даже улыбнулась и взяла меня за руку.

– Спасибо, Льяна… Я как-то больше рассчитывала на место у Татторей, чем на принца. Поэтому обиделась, что он мне даже с запасными потренироваться не дал. Хоть новый набор в команду пока не объявил…

Она потянулась за платком, осторожным движением вытерла глаза. Вот уж не думала, что она так серьезно относится к месту в команде аристократа. Мне всегда казалась странной уверенность в том, что бойцы после окончания университета становятся чем-то вроде личной гвардии своего командира или получают другие привилегии. Слишком наивно и радужно для правды.

ГЛАВА 23

Я глянула на арену. Лорды Цорей и Такенд заняли начальные позиции, между ними один из наставников удерживал серебристый разделяющий барьер. Второй тренер стоял чуть в стороне и с явным неодобрением поглядывал на пояс светловолосого юноши. Очень высокий, прекрасно сложенный лорд Такенд и на арене казался воплощением ледяного спокойствия и трезвого расчета. Пугающее хладнокровие перед испытанием в бою новых атакующих эликсиров… Возможно, будущий глава рода Йордал был так спокоен из-за того, что отражать нападение предстояло не ему. Он мог не опасаться за свою безопасность. Мог не бояться шрамов и увечий!

Этот кедвоский лорд меня раздражал, даже злил. Тамона казалась безучастной к происходящему, а вот магистр Форож нетерпеливо ерзал рядом. Меня это нервировало. Сильно. Так сильно, что я вцепилась в Тамону, не отдавая себе в том отчета.

Наставники защитили свои головы пузырями. Бойцы, видимо, следуя уговору, этого не сделали.

Призыв к началу боя – поблескивающий барьер исчез, лорд Такенд атаковал. Заклятия пронзали воздух, искрили, трещали, отражаясь от щитов лорда Цорея. Тот соблюдал договор и только оборонялся. А мне хотелось, чтобы он ударил в ответ! Чтобы запустил «Немотой» в склянки на поясе противника! Не представляла, почему именно не слишком-то действенной в бою «Немотой», но желание было очень стойким.

Бой затягивался. Лорд Цорей все чаще предпочитал укреплять щиты, а не создавать новые. Берег резерв. Явно волновался.

Лорд Такенд метнул один пузырек, за ним сразу второй и третий. В отсветах щитов зелья хищно сияли красным. Звон разбитого стекла, чад, едкий запах паленой кости. Клубами поднялся странный дым, просочился сквозь магическое ограждение. Пахло серой, во рту появился привкус железа. Противно, до тошноты.

Магистр Форож закашлялся, стал тереть глаза. Я подалась вперед, силясь разглядеть за плотными клубами дыма лорда Цорея. Тамона успокаивающе погладила меня по спине:

– С ним все будет хорошо, – заверила она. – Он отличный боец и был готов к такому повороту.

– Это неиспытанные зелья, – огрызнулась я.

– Причем сразу три за раз, – просипел рядом алхимик. – Уговор был на одно… На одно «Удушье».

Он опять закашлялся, Тамона заметно разволновалась, выпалила:

– На одно?

Она даже вскочила, ругнулась.

Я вовремя укусила себя за язык, не сказала, что именно думаю о кедвоских лордах вроде Такенда. В личной беседе с лордом Адсидом я еще могла позволить себе честную оценку, но не сейчас, не в компании Тамоны.

На арене постепенно развиднелось. Сквозь затянувший большую часть площадки красноватый туман проглянул белый матовый купол. Вполне плотный, явно многослойный. Но очень маленький. Настолько маленький, что казался скорлупой, охватившей черноволосого эльфа.

Лорд Такенд, защитивший голову от дыма мерцающим пузырем, победно усмехался. Из-за игры света его ухмылка выглядела чуть ли не кровожадной. Невысоко подбрасывая на ладони последнюю бутылочку, лорд Такенд подошел к противнику. Мне казалось, он примеривается, чтобы метнуть ее в лорда Цорея.

– Вы там живы, мой лорд? – голос любимца алхимика звучал раздражающе весело. – Купол такой тесный, что падать вам некуда.

– О, мой лорд, не извольте беспокоиться, – в тон ему ответил лорд Цорей. – Тут довольно места для колдовства.

Светло-голубая молния сорвалась с его пальцев, ударила в оставшуюся у лорда Такенда склянку. Та хрупнула, задымила, обволакивая фигуру высокого эльфа удушающим туманом. Лорд Такенд от неожиданности отшатнулся, несмотря на защитный пузырь, закашлялся. От кашля стройный лорд сгибался пополам, явно мучился. Ни отогнать от себя дымное облако, ни укрепить уже имеющийся пузырь у него не получилось.

Он упал на колени и, заходясь кашлем, одной рукой уперся в пол.

Бесполезный защитный пузырь лопнул.

На трибунах кричали. Кто-то мчался по проходам вниз, на арену. Лекарь расчищал себе дорогу окриками, отталкивал замешкавшихся. Наставники спешно рассеивали дым, создавали защитный кокон вокруг одной лишь головы упавшего на землю юноши. Им удалось это сделать, но тот уже надышался едким дымом.

Лорд Такенд, скрытый от меня обступившими его магами, продолжал кашлять. Потом затих.

На арене стало сразу как-то холодно и тихо. Студенты молча переглядывались. Тамона стиснула мою руку до боли. Рядом магистр Форож, вцепившийся в спинку стоящего впереди кресла, прижимал ладонь к груди. Алхимик был белее мела.

Удары сердца гулко отсчитывали мгновения.

– Он жив! – в полной тишине голос господина Иттира прозвучал обнадеживающе.

Я выдохнула, обессиленно села. Колени подгибались, дрожали. По щекам побежали слезы облегчения.

Алхимик вполголоса благодарил Пятерых, Тамона всхлипнула и расплакалась. Я, смахнув щекочущие лицо слезы, посмотрела на лорда Цорея.

Черноволосый эльф, не успевший еще рассеять щиты, выглядел напуганным. Действительно напуганным, ошеломленным, растерянным… Он не хотел никому вреда, не думал, что одна разбитая склянка может так повлиять на уже защищенного пузырем противника. Это было совершенно очевидно. Так же ясно, как и отсутствие малейших сомнений у лорда Такенда, атаковавшего сразу тремя неопробованными эликсирами…

– Лорд Такенд без сознания. Нужно отнести его в больничное крыло, – сосредоточенный лекарь Иттир обратился к наставникам по боевой магии. – Нужны носилки.

Оба кивнули. Молча и одновременно. Переглянулись, торопливо пошли за носилками. В этот момент я поняла, что и у магистра Форожа, поощрявшего интерес студентов к рискованным экспериментам, и у тренеров будут большие неприятности. Вплоть до увольнения. Вряд ли лорд Адсид знал, что будущие главы древних родов устроят на арене смертельно опасные испытания непроверенных зелий. Он бы подобного не допустил. Поэтому и время для тренировки выбрали такое странное. Вечер субботы. Вечер, который лорд ректор проводил не в университете, а на королевском приеме.

С удовольствием представила лорда Адсида, распекающего сиятельных студентов за опрометчивое и откровенно глупое решение позабавиться с новыми эликсирами.

– Ρектор им задаст… – прошептала Тамона.

– О да… мало не покажется, – мрачно согласилась я.

Рядом магистр Форож рукавом стер испарину со лба. Выглядел он плохо. Болезненно бледный, дыхание поверхностное, сбивчивое. Правой рукой он держался за левое плечо, морщился, будто от боли.

– Как вы? – наклонившись к преподавателю, тихо поинтересовалась я.

– Все хорошо, – пробормотал он, неотрывно глядя на арену.

Там наставники по боевой магии под руководством господина Иттира укладывали бесчувственного лорда Такенда на носилки.

Студенты постепенно оживали. Кто-то возмущался тем, что лорд Цорей атаковал из-под купола. Кто-то громко обвинял во всем самого лорда Такенда, забросавшего противника склянками.

– На одну был уговор! Не на три! Почему он не сдержал слово?! – запальчиво спорил с бойцом из команды Йордал белобрысый человек из команды Татторей.

– Это подло, просто подло! – вторила ему девушка из зрителей. – Слово лорда ничего больше не значит?!

– Если бы лорд Цорей допустил в защите малейшую брешь, то сейчас его несли бы в больничное крыло! – встрял приятель Падеуса. – И совсем не точно, что живым!

– Прекратить! – скомандовал один из наставников.

Из-за громкого окрика, усиленного магией голоса зазвенело в ушах.

– Прекратить нагнетать панику! – тут же вмешался второй. Маг, выбрав самых активных из спорщиков, велел им нести носилки и во всем слушаться лекаря.

Команда Йордал, подавленные и напуганные люди и эльфы, брели за носилками. Насколько мне было видно, высокий юноша, окутанный золотистым свечением целебного заклинания, все ещё не пришел в себя. Господин Иттир хмурился, но несмотря на это казалось, что состояние молодого лорда не вызывает у него опасений. Это обнадеживало.

Наставники постепенно разогнали взволнованных студентов. Тамона, извинившись, ушла, торопливо спустилась по ступенькам и скрылась в проходе. Я думала, она подойдет к своему командиру, но девушка заговорила со старшекурсниками, которых уже подогнали к выходу наставники. Через пару минут на трибунах остались только магистр Форож и я, арена почти опустела.

Лорд Цорей, от которого тренеры по боевой магии показательно отворачивались, один за другим разрушал слои своего щита. Юноша выглядел виноватым, глаз ни на кого не поднимал и, по – моему, даже радовался тому, что наставники делали вид, будто его не существует. Я считала и попытки тренеров возложить всю вину за случившееся на лорда Цорея, и его самобичевания несправедливыми. Но вместе с тем признавала, что раскаяние знатного бойца, как и наличие у него совести, ещё больше расположили меня к этому привлекательному эльфу.

Магистр Форож встал, тяжело оперся о спинку стоящего впереди кресла. Бледный и на глазах постаревший алхимик раздраженно отмахнулся от нового вопроса о самочувствии.

– Уж получше, чем бедный лорд Такенд, – бросил магистр и побрел к лестнице.

– Судя по тому, как он отреагировал, он не очень опытный боец, – рискуя вызвать гнев собеседника, ответила я.

– В бою, насколько знаю, он лорду Цорею уступает, – с неохотой и досадой подтвердил алхимик. – Потому так интересовался именно боевыми эликсирами.

– Чтобы уравнять шансы? – догадалась я.

Магистр кивнул:

– Да. И это тоже…

Οн как-то нетвердо держался на ногах, цеплялся за перила и явно щадил левую руку. От помощи отказался резко, едва ли не грубо. Спустившись по недлинной лестнице, привалился к стене, и сказал, что ему нужно время перевести дух.

– Переволновался из-за этих оболтусов, – нехотя признал магистр Форож. – Сейчас все пройдет. Займемся с вами безопасной основой для краски. И ключевое слово здесь «безопасной».

Его попытки отшутиться, как и вымученная улыбка на побелевших губах, нисколько меня не успокоили. Что делать с магистром дальше, я не представляла. Спорить не стала, как и снова предлагать помощь. Никакого толку от этого не было бы.

Покинутый всеми лорд Цорей ещё не высвободился из своей многослойной скорлупы. Когда я подошла, виновато потупился.

– Как вы?

Мой вопрос прозвучал мягко и участливо, но юношу это не приободрило. Он в ответ только вздохнул. Лорда Цорея, казнившего себя за случившееся, было очень жаль. Но я не знала, как утешить, хотя считала, что лорд Такенд просто получил по заслугам за нарушение договора и создание опасной ситуации.

Положив руку на кокон, я прошептала заклинание, разрушающее слой щита. Верхний, прожженный в нескольких местах слой подернулся сетью голубых трещин, начал таять и осыпаться.

– Хорошо, что вам в бою хватило сил создать столько слоев, – тихо сказала я, заметив обугленные дырки на следующих трех уровнях защиты.

– Против одной склянки должно было хватить всего двух слоев, – низкий голос прозвучал сипло, на меня лорд Цорей не посмотрел.

Я коснулась следующего слоя – от моих пальцев по скорлупе побежали сияющие трещины.

– Судя по дырам в наружных барьерах, даже четырех слоев не хватило против одной склянки, – стараясь говорить бесстрастно, возразила я. – И не удивлюсь, если лорд Такенд знал об этом заранее.

Собеседник вскинул голову, но взглядом со мной не встретился, промолчал, рассеивая внутренний слой скорлупы.

– Он хороший алхимик, – продолжала я, разрушая третий щит. – Большая часть рецептуры его. Я даже уверена, что он просчитал число слоев, необходимое для полноценной защиты. Он должен был поделиться своими расчетами с вами и магистром Φорожем до боя. Οн это сделал?

Лорд Цорей отрицательно покачал головой:

– Нет. Он сказал, что двух слоев должно хватить. И предложил проверить расчеты на арене. На практике.

Да, именно такого доказательства непорядочности лорда Такенда мне не хватало. Не зря этот кедвоский аристократ вызвал у меня отторжение! Я посмотрела на собеседника и предпочла не высказываться о том, насколько беспечным считала его поведение. Лорд Цорей и сам способен сообразить, как глупо было слепо довериться высокородному приятелю, рискнувшему чужим здоровьем и даже жизнью.

– Я очень рада, что вам хватило сил создать такую серьезную защиту, – честно призналась я, глядя, как под пальцами крошится четвертый слой. Когда он рассыпался, стали видны дыры и в оставшихся двух щитах. – Если бы «Удушье» все же просочилось, помочь вам было бы очень сложно. Лекарь Иттир мог бы и не успеть… Сколько слоев всего было?

– Двадцать, – тихо ответил черноволосый юноша.

Теперь, когда преград между нами почти не осталось, я отчетливо ощущала его истощенность. Χорошо, что лорд Цорей, судя по всему, ответственно относился к тренировкам и не выходил на арену с неполным резервом. Ему хватило сил и на затянувшийся бой, и на щиты.

Я вздохнула, положила ладонь на следующий слой.

– Не корите себя. Он виноват в случившемся значительно больше вашего.

Лорд Цорей, наконец, встретившийся со мной взглядом, молчал.

– Он отлично знал, как действует разработанное им зелье, – продолжала я, стараясь говорить твердо и спокойно, не показывать, как взбесил меня лорд Такенд. – Он намеренно затянул бой. Он сознательно нарушил договор и использовал три эликсира. Когда последняя склянка разбилась, у него было много помощников. И лекарь, и наставники. Вас сегодня спасло только ваше мастерство. Помните об этом.

Щиты рассыпались серебристыми блестками. Моя ладонь, утратив опору, ушла чуть вперед и коснулась теплых пальцев лорда Цорея.

На несколько долгих мгновений мы замерли, соприкасаясь ладонями, связанные взглядами. Приятная, хоть и немного смущающая близость.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарил зеленоглазый эльф. – Я бы свел себя с ума упреками и не увидел бы подоплеки. Спасибо за поддержку и за ваше видение ситуации.

Я кивнула и убрала руку. С ответом не нашлась и обрадовалась тому, что лорд Цорей отвлекся на подошедшего наставника. Οставив их обсуждать прошедший бой, поспешила к магистру Форожу.

– Смотрю, вы с лордом Цореем неплохо ладите, – хмуро заметил алхимик, болезненно потирая левую руку.

– Он очень милый юноша, – твердо ответила я.

Желания обсуждать кедвоских аристократов у меня отсутствовало напрочь. Куда больше меня беспокоило состояние магистра Форожа. Он же раздраженно поторопил меня:

– Идемте-идемте! Нам сегодня еще работать!

Дорога до здания университета стала для пожилого алхимика тяжелым испытанием. Он еле шел, часто останавливался, под конец даже перестал отвергать помощь и наваливался всем весом на меня. Пришлось пользоваться магией и поддерживать его не только лечебными заклинаниями. Я молила Великую помочь магистру Форожу и ползла в сторону больничного крыла.

Почти у самых дверей меня окликнул возвращавшийся с арены лорд Цорей. Он заметил золотистое свечение целебного волшебства и очень встревожился. Поднырнув под левую руку магистра, юноша помог мне отволочь алхимика к лекарю. Не думаю, что справилась бы без него. Все это время алхимик упрямо твердил, что ему нужно вернуться в свой кабинет как можно скорей.

Я ожидала увидеть в приемной больничного крыла всю команду Йордал, внутренне готовилась к ссоре. Судя по нервозности, лорд Цорей мои опасения разделял. Но в пропахшем целебными травами широком коридоре было пусто, а за дверями ближайшей палаты вовсю шел жаркий спор. Наследник рода Йордал настаивал, что здоров. Господин Иттир, обозвавший лорда Такенда зарвавшимся юнцом, неспособным оценить последствия своих поступков, вышел из палаты в коридор, напоследок оглушительно хлопнув дверью.

Завидев посетителей, заявил:

– Никаких визитов сегодня! Сегодня покой и сон!

Лекарь, воплощение негодования, повернулся к двери и, положив ладонь на ручку, запер высокородного больного на замок.

– Магистру Форожу плохо, – с трудом выпрямившись под весом навалившегося на меня алхимика, сказала я.

– Что ж вы молчали! – возмутился лекарь.

С его ладони сорвалось прощупывающее заклинание. В прохладно-зеленом свете волшебства магистр Форож выглядел особенно плохо, казался умирающим.