Текст книги ""Фантастика 2025-112". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

Соавторы: Дан Лебэл,Кристина Юраш,Александр Нерей,,Ольга Булгакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 340 страниц)

– Ну что ж, дорогая Полина, наследница бури. Спасибо тебе за интересно проведенное время. Ты, конечно, дурочка, но с тобой не было скучно.

Протянув руку, Альмир взял небольшую шкатулку, лежавшую на крышке банки, и передал мне. Я взяла, открыла, и в комнате тускло блеснуло золото. Изящные цепочки, продав которые, я буду жить припеваючи лет, этак, тысячу.

– Спасибо, – негромко откликнулась я. – Ты больше ничего не хочешь мне сказать?

Ни взгляд, ни выражение лица Альмира не изменились. Он словно надел маску и не собирался ее снимать.

– Нет, – пожал он плечами. – Счастливого пути и удачи дома.

Заскрипела, открываясь, дверь. Я обернулась и увидела, что за ней не дворцовый коридор, а зал в моей съемной квартире. За окнами сгущался вечер, шел дождь, и береза уныло роняла золотые монетки листвы.

Мне вдруг стало больно. Мне казалось, что в живот вонзилось невидимое копье и пригвоздило меня к стене.

– Ты точно ничего не хочешь мне сказать? – прошептала я. Усмешка Альмира долетела до меня словно бы через слой ваты.

– Нет, – ответил он. – Иди домой, Полина. Прощай.

И я пошла.

Глава 11  Дом, милый дом

В старое пластиковое окно от Шмульца и Циммермана размеренно стучал осенний дождь, такой же унылый, как весь мой мир в октябре. Я сонно выползла из-под одеяла, подошла к окну и несколько минут стояла и смотрела, как по утренней улице едут автомобили, похожие на огромных жуков с горящими глазами.

Мир был окончательно и бесповоротно погружен в осенний сумрак. Мир простуженно шмыгал носом, кутался в шарф и кружка за кружкой пил горячий глинтвейн и средства от гриппа.

На кресле лежало пышное платье с кружевами и золотой вышивкой. Сейчас, пришедшее из чужой вселенной, оно казалось чужим и пугающим. Я угрюмо покосилась в его сторону и поняла, что мое невероятное путешествие было настоящим. Не приснилось.

Значит, и Альмир был настоящим.

Был. Все-таки был.

Я постояла еще пару минут и потянулась к коробочке с приданым. Под спутанной грудой цепочек оказался мой безнадежно разряженный смартфон. Я вытащила его и взялась за шнур зарядки.

Спустя некоторое время выяснилось, что мне просто оборвали телефон все друзья и знакомые. Плюс невообразимое количество смс и сообщений в мессенджерах. Всем хотелось узнать, куда я подевалась, где именно проходит мой запой и что означает мое безумное поведение на работе.

Вишенкой на торте было сообщение от Дениса, руководителя моей группы продаж. «Если ты, дрянь, не объяснишься, я тебя найду и закопаю. И кофту верни!»

Я только руками развела. Что за кофта, какая кофта? Когда вы говорите, у меня такое ощущение, что вы бредите.

Похоже, наследница бури умудрилась наделать дел, а теперь все валят на меня. Ведь одинаковые, как близнецы.

Пока чайник согревал воду для кофе, я с удовольствием приняла душ, а выйдя, обнаружила еще одно сообщение, свеженькое, уже от Насти Усы.

«Полька, зараза моя дорогая! Если живая, маякни! Не мучай!»

Вздохнув, я вернула смартфон на место и отправилась пить кофе, прикидывая по памяти, какая сегодня должна быть смена. Если мои подсчеты были верны, то я отсутствовала чуть больше недели – значит, Настя Усы сейчас как раз усаживается в свое рабочее кресло и включает автодозвон. Начинает впаривать пластиковые окна Шмульца и Циммермана всем, кто имеет несчастье снять трубку.

А ведь Таонга так и не вспомнила, что предложила мне быть подружкой невесты. Да и у меня это вылетело из головы.

Почему-то мне от этого стало еще тоскливее.

Растворимый кофе из металлической банки горчил. Отпивая из кружки, я вернулась в комнату и увидела, что телефон негромко вибрирует входящим звонком. Всмотревшись, я криво усмехнулась. Надо же, Антон. Вот кого бы обратить в семя дерева эбунг и высадить на площадке для собак, чтоб лучше удобряли.

Вот гад. Еще набирается наглости звонить!

– Привет, – вальяжно проговорил он, когда я сняла трубку. – Ну что, я тут подумал… Если попросишь прощения за свое поведение, то сегодня пойдем в «Сушин двор».

«Сушин двор» был тем заведением, в котором в нагрузку к японской кухне добавляли расстройство пищеварения на несколько дней. Но для Антона это было местом принадлежности к элите. Еще бы, там как-то раз обедало его начальство.

Я покосилась на открытую коробочку, из которой заманчиво блестели золотые цепочки, и ответила:

– Шел бы ты, Антоша, к своей овце крашеной. Хотя она тебе, похоже, больше не дает.

Этого он не ожидал, и я услышала, как Антон поперхнулся воздухом на другом конце провода. Неудивительно. Он был уверен, что я никогда не откажу такому парню. Что побегу за ним на край света, как только он поманит пальцем.

– Я замуж вышла, – сказала я, добив его окончательно. – Больше сюда не звони.

Нажав на алый кружок завершения разговора, я взяла с тумбочки пульт и включила телевизор – надо было хоть краем глаза взглянуть, что творится на белом свете. И надо же, на экране возник Никос! Счастливый, с улыбкой до ушей, он с трепетной нежностью обнимал свою маму, женщина плакала, и было понятно, что счастье, в которое она верила тихо, украдкой, просто сбивает ее с ног.

– …Никита Кожевников, кавказский пленник, вернувшийся домой, – говорил голос диктора за кадром. Похоже, я попала на финал репортажа.

Что ж, хоть кому-то из нас сейчас было хорошо. Потому что мне, в отличие от Никоса, было муторно, и в душе царила тягучая липкая тоска.

Альмир мог меня остановить. Но не стал.

Я оделась в привычные темные джинсы и тоненький свитерок. Ботинки и куртка завершили образ, показавшийся мне крайне угрюмым. Взять сумку, сосчитать наличность и выплюнуться за дверь, в очередной день с его рутиной и скукой. Ха, можно подумать, что в соседнем мире все было усеяно звездами и шоколадом, и еще бриллиантовой крошкой сверху покропить.

Свободной женщиной меня сделали. Милость оказали с царского плеча. Да тьфу на всех вас.

Уже на остановке я решила, что кипятиться не стоит. В конце концов, мне несказанно повезло. Из всех невероятных передряг я вышла живой и здоровой, да еще и с капиталами. И умудрилась вернуться домой. Дождь на улице? Ну и что, поеду туда, где вечное лето.

В маршрутке было полно народу, ноги мне нещадно оттоптали, и когда я вышла возле нашей конторы, то вид у меня был весьма помятый – как, впрочем, и всегда, когда я ехала на работу. Я благоразумно решила не подниматься в офис сразу, достала из кармана смартфон и набрала номер Насти Усы.

– Настюш, только виду не подавай, – сказала я, когда Настя сняла трубку. – Выйди, я тут у курилки под навесом.

Спустя две минуты Настя буквально выкатилась из дверей конторы и бросилась под навес, закрывающий места для курения.

– Полька! – воскликнула она. – Полька, ну мать твою за ногу…!

И Усы заключила меня в такие крепкие объятия, что у меня дыхание перехватило. Когда она, наконец, разжала руки, я спросила:

– Настя, просто расскажи мне, что случилось в тот день.

Усы выразительно завела глаза к небу и вынула из кармана кофты пачку сигарет и зажигалку: дело явно было не простое.

– Слушай, мы до сих пор в себя прийти не можем. А ты что, совсем ничего не помнишь? Совсем-совсем?

Я отрицательно мотнула головой. Настя понимающе вздохнула.

– Короче, я шла из ателье, брюки подшивала. А тут смотрю, ты поднимаешься по лестнице. Я сразу подумала, что ты решила, пока обед, в фотостудию сходить, платье-то у тебя было точно из их закромов.

Это точно. Увидев тогда наследницу бури, я тоже решила, что она приходила фотографироваться.

– «О, говорю, Полька! Чего не переоделась?» А ты меня за локоть схватила и говоришь: «Где здесь можно помыться? Быстрее»! Ну мало ли что? Я подумала, что у тебя эти дни начались, повела тебя в туалет.

Надо отдать ей должное, наследница бури соображала очень хорошо даже в критических ситуациях. Сразу же решила смыть пыль и сохранить свой дар. Похоже, она знала о соседних мирах намного больше, чем все остальные соотечественники.

– А потом? – спросила я. Усы выпустила струйку дыма, загасила сигарету об урну и вновь взялась за пачку.

– Потом мы пришли в туалет, ясное дело, там народ, – продолжала она. – Перерыв же, всем надо… Ты разделась догола, вот совсем догола, прямо при всех, и говоришь мне: «Давай, добрая женщина, набирай воду в горсти и лей на меня. Да поживее». Инка из бухгалтерии аж чашку выронила. До сих пор опомниться не может.

– А ты? – неудивительно, что разговоров хватило, люди до сих пор обсуждают, каким это наркотическим зельем я так удачно закинулась. Наверно, больше всех обсуждают в бухгалтерии.

– А что я? Я с психами не спорю, – Настя пожала плечами. – Стала тебя водой обливать, – она помолчала и добавила: – Это что, я с первым мужем чертей с картошки собирала, а поди не собери, когда он с топором надо мной стоял.

Я помнила эту историю, Настя рассказывала ее раз шесть.

– А потом?

– А потом ты смотришь в мой пакет и говоришь: «О, штаны! Давай сюда!» – Настя выразительно посмотрела на меня и спросила: – Брюки-то вернешь?

Все по классике: мне нужна твоя одежда и мотоцикл… Я вздохнула снова и полезла за кошельком.

– Давай я деньгами отдам?

– Почему-то я так и подумала, – ответила Настя. – Плакали мои брючата, да?

– Увы, – кивнула я, и Настя отмахнулась.

– Ладно, бог с ними. А потом еще интереснее. Мы выходим в коридор – а там уже народу! Всем ведь интересно на живого наркалыгу глянуть. Ну и Денис, конечно, быстрее ветра в жопе прилетел. Увидел, что ты, так сказать, топлесс и дара речи лишился. А потом как заорет: «Белолипецкая, мать-перемать! Это что такое? Да я тебя уволю, дрянь такая!» – Настя прижала руку к сердцу и посмотрела на меня с искренней благодарностью. – А ты ему и отвечаешь: «Рот закрой, холоп. И тряпье снимай, мне понравилось». Мы так и попадали. Денис совсем на ультразвук перешел, так вопил. А ты так подошла к нему, посмотрела и как дашь по мордасам нежной ручкой! Он и опал, как озимые.

Я закрыла лицо ладонями. Да, похоже, всем обитателям соседнего мира очень повезло, что в замок принца Герберта попала именно я, а не настоящая наследница бури. Чувствую, Альмира тогда выкинули бы из башни, а Марику с подружками засунули Гримниру в задницу.

Весело было бы.

– А потом? – спросила я, понимая, что ничего хорошего теперь уже точно не услышу. Настя одобрительно посмотрела на меня и показала большой палец.

– А потом ты сняла с него кофту, надела и ушла. Спасибо тебе от всего коллектива, Деня теперь сидит тише воды, ниже травы, – Настя проникновенно взглянула мне в глаза и спросила: – Поля, скажи честно: что это было-то? Наркотики? Соли эти, прости Господи..?

Я попробовала улыбнуться, но улыбка вышла кривой.

– Уже неважно, Настюш, – ответила я. – Пока.

* * *

Я провела день в неспешном блуждании по магазинам. В торговых центрах всегда лето, особенно, если у тебя есть деньги и мысли, как их потратить. Деньги были в заначке – золото я решила пока не трогать – и их вполне хватило на хорошее белье, новые джинсы, удобные ботинки и теплую куртку. Судя по погоде, куртку стоило купить всем и каждому. Потом я устроилась на фудкорте и, пластая на кусочки треугольник пиццы, стала смотреть местные новости, которые лениво показывали на экране огромного телевизора.

– Синоптики обещают, что циклон, который принес нам проливные дожди и похолодание, скоро уйдет… – виртуальная карта региона была заполнена тучами и выглядела крайне угрюмой. В этот момент мимо моего столика с гиканьем и воплями проскакала стайка малышни, и я упустила часть слов диктора: – …Инга Флокк.

На экране появилась девушка, и, всмотревшись в ее лицо, я не донесла пиццу до рта и едва не расплескала чай на стол. Это была та самая наследница бури! Сейчас, одетая в модный деловой костюм с иголочки, стильно подкрашенная и причесанная, с изящным кулоном на тонкой цепочке, она производила впечатление крайне уверенной в себе особы. Инга Флокк, значит. Официальное лицо.

Быстро же она развернулась. Невольно внушает уважение.

– Буквально завтра в нашу область придет тепло, – очаровательно улыбнулась наследница бури, – но сами понимаете, лето уже не вернется, выше двадцати градусов температура не поднимется. Так что МЧС рекомендует одеваться по сезону.

Двадцать градусов в октябре? В наших широтах? Так это и есть лето, грех жаловаться.

Прогноз погоды уступил место рекламным роликам, и я вновь вернулась к поеданию пиццы. Но молодец девчонка! Мгновенно освоилась в чужом мире, не пропала. Конечно, если она выбрала такую решительную модель поведения, то явно не собиралась прозябать на обочине.

Похоже, вторым номером программы последовало требование отвести ее к местному королю.

А ведь управление погодой удобная штука. Полезная и наверняка очень денежная. Перешел человечек дорожку кому не надо – а ну-ка, Инга Флокк, нашли ураган на этого человечка! Я уж не говорю про тушение лесных пожаров и укрощение наводнений… Неудивительно, что Инга Флокк сейчас сидит в верхах. В панорамное окно торгового центра было видно здание городской администрации: должно быть, именно там сейчас и сидела наследница бури.

Пацанчик в футболке с мультяшными тачками, набивавший рот картошкой фри, вдруг внимательно посмотрел на меня и ткнул маму под локоть:

– Ма! Смотри, там тетя из телевизора!

Мама, которая была чрезвычайно занята своим смартфоном, не обратила на него внимания. Я тоже сделала вид, что не заметила его восклицания – тогда пацанчик сунул в уши по палочке картошки и высунул язык.

– Митя! – воскликнула мама и незамедлительно отвесила сыночке хорошего леща. – Прекрати немедленно!

Я подумала, что в нашем мире тоже есть свои бешеные гномы дошкольного возраста. Вон, поскакали целым стадом за пиццей, едва родителей не затоптали.

За окнами по-прежнему шел дождь. Инга Флокк сегодня не собиралась разгонять тучи, а вот мне эта сырость надоела до чертиков. Вчера, когда проход между мирами закрылся, я несколько минут постояла в прихожей, глядя, как мигает огонек счетчика на стене, а затем бросилась в ванную – смывать магическую пыль. Управление погодой – отличная штука, и я не собиралась его лишаться.

Подхватив пакеты с покупками, я вышла на открытый балкон торгового центра. Вид на город отсюда был просто изумительный: неудивительно, что по теплому времени года здесь было не протолкнуться от фотографов и их моделей. Сейчас тут было сыро и скучно, но все равно обнаружился какой-то типок, одетый по последней моде, то есть хуже всякого нищего – он делал селфи на фоне осеннего города. Я терпеливо дождалась, когда он уйдет, и, пристроив свои пакеты на сухом клочке пола, подошла к витой ограде балкона и несколько минут смотрела на тучи.

Низкие, тяжелые, разбухшие от воды, они делали трудную работу, и у них почти не осталось сил. Они старались, очень старались – и они устали так, что не могли двинуться с места. Ничто не напоминало им о легкой облачной беззаботности, о синеве неба, которую они закрывали, о сиянии солнца…

– Летите, – промолвила я. – Летите, милые, я вас отпускаю.

Сначала они мне не поверили. Их привела сюда чужая безжалостная воля, которая не допускала сопротивления и неповиновения. И вдруг появился некто, который пожалел их и дал им свободу. Просто так.

– Летите, – повторила я. – Вы все сделали, спасибо.

Дождь, хлеставший по городу, стал стихать. Грязно-серый цвет, наполнявший тучи, постепенно стал бледнеть и размазываться, он уходил, и тучи поднимались выше, становясь облаками. В просвет между ними тотчас же вынырнуло солнце – чистое, умытое, румяное, наполнило их насыщенной синевой, обрызгало всеми оттенками розового. А через несколько минут над городом лег огромный мост радуги, а над ним – еще один.

Дождь перестал. Я еще несколько минут постояла на балконе, а потом взяла пакеты с покупками и подалась прочь. Денек обещал быть светлым и веселым, так почему бы не забросить вещи домой и не погулять в парке?

Но стоило мне выйти из торгового центра, как все надежды на приятную прогулку накрылись пресловутым медным тазом.

Потому что в моей голове прозвучал чужой разгневанный голос:

«Что ж тебе на месте не сиделось, мать твою?»

* * *

Конечно, я не стала отвечать.

Когда-то давным-давно мама научила меня простенькой медитации, которая помогала абстрагироваться от проблем: надо было представить, что между мной и миром выстроена стена, которая оклеена зеркальной пленкой. Все плохое, что мне приносят, отражается и возвращается недоброжелателю. А поскольку с воображением у меня никогда не было проблем, то я с легкостью представила зеркальную стену, которая закрыла меня и мой разум от наследницы бури.

Потому что это могла быть только она.

Я добралась до дома, стараясь не терять концентрации, сварила кофе и принялась бояться. А боялась я всегда основательно, со знанием дела.

Я уже успела понять, что Инга была отъявленной оторвой, которая к тому же обладает и решительным характером, и смелостью, и нетерпимостью. И понятное дело, ей не понравилось появление конкурентки на территории, которую наследница бури уже считала своим королевством. Оставалось понять, насколько далеко она зайдет.

Если девушка из другого мира управляет погодой для власть имущих, то мне, наверно, стоит ждать крепких вооруженных ребят. Вряд ли Инга станет терпеть соперников.

Вот только как она меня вычислит?

А потом в дверь сперва зазвонили, потом застучали, и я поняла, что все размышления уже не имеют значения.

Попытка сбежать огородами – я снимала квартиру на первом этаже, и открытое окно вывело бы меня в сад – не удалась. Стучать перестали, и я услышала, как дверь с грохотом распахнулась от удара. Мелькнула мысль, что моя квартирная хозяйка снимет с меня голову до самой задницы.

Трепыхаться было поздно.

Вооруженных ребят было трое. Я думала, что меня сразу же уложат лицом в пол, а потом будут говорить, но Инга Флокк, которая вошла в квартиру, решила не махать кулаками сразу. Она скептически посмотрела по сторонам, махнула рукой, приказывая своим мордоворотам выйти, а затем села в кресло и спросила:

– Так ты что, тоже наследница бури?

– Получается, что так, – ответила я. – Я вчера вернулась из твоего мира.

Инга прищурилась и внимательно посмотрела в мою сторону – в ту же минуту я почувствовала тяжелую мягкую руку, которая опустилась мне на голову. Должно быть, таким образом наследница бури изучала меня.

– Тебя сделали, – наконец, сказала она. – Ну и чего ты сюда вернулась?

Я удивленно посмотрела на наследницу.

– Тут мой дом, вообще-то.

– Дом? – Инга удивленно посмотрела по сторонам. – Вот эта хибара твой дом? Да отсюда тараканы со стыда сбежали.

Я подумала, стоит ли ерничать. Решила, что стоит, несмотря на магию наследницы бури и ее славных парней, которые сейчас топтались на кухне.

– Тебя неделю назад на рынке продавали, – заметила я. – Уж кто бы умничал.

Инга ухмыльнулась.

– Ну мало ли? Это когда было. Теперь я сама продам, кого хочешь.

Она мне не нравилась. Очень не нравилась. Особенно меня коробила эта манера постоянно нукать. И было ясно, что эта нелюбовь вполне взаимна.

Эх, был бы здесь Альмир! Он бы сумел обуздать эту ловкую бабенку.

– Я вот думаю, что мне с тобой делать, – промолвила Инга. – Погодой ты управляешь всем на зависть. А мне это не нравится.

Еще бы! Похоже, мой разгон туч пришелся не ко времени.

– А что ты можешь со мной сделать? – поинтересовалась я, и наследница ответила:

– Могу тебе башку твою пустую отпилить.

И было ясно, что она не шутит. Действительно возьмет и отпилит. Я невольно поежилась.

– Можем договориться, – сказала я. – Я не буду управлять погодой. А ты сделаешь вид, что мы незнакомы.

Инга неопределенно пожала плечами.

– Вариант не хуже прочих, – улыбнулась она. – Вот только проблема в том, что ты можешь и передумать. А мне это неинтересно, я с серьезными людьми работаю.

Пожалуй, эта наследница бури, в отличие от меня, сразу нашла бы общий язык с Макшайдером. И Намихия сейчас лежала бы в руинах, а новый владыка надевал корону.

И Альмир ничего бы не смог сделать. Сумел бы остаться в живых – уже удача.

– Я не передумаю, – откликнулась я, стараясь, чтоб мой голос звучал максимально убедительно. Инга только руками развела.

– Не факт, – сказала она. – Впрочем, есть еще один вариант.

– Какой? – поинтересовалась я. Инга одарила меня очаровательной улыбкой, и я, наконец, поняла, что казалось мне самым диким в этой ситуации.

Мы были с ней неотличимы, словно близняшки. Но я никогда не была настолько жесткой и циничной, и видеть эту ухмылку на собственном лице для меня было жутко. Это было неправильно.

– Посиди-ка ты, голубушка, под замком, – почти ласково сказала Инга. – А там видно будет. Может, что-нибудь поинтереснее придумается.

Разумеется, в съемной квартире меня никто не оставил: холуи наследницы бури вывели меня из дому, не позволив даже вещи собрать, запихали на заднее сиденье внедорожника, и мы покатили за город, в сторону коттеджного поселка. В народе его звали Долиной бедных, потому что особняками разной степени элитарности там владели исключительно сильные мира сего.

Наследница бури жила в скромном, по местным меркам, домике: всего два этажа, маленький садик рядом и гараж – вот и все хозяйство. Выйдя из машины, я хмуро подумала, что это пока начало большого пути: гостья из другого мира еще развернется так, что станет жить во дворцах. Все зависело только от того, как скоро ей надоест править в границах одной области.

Она ведь наверняка захочет большего.

Меня привели в подвал, где помощники Инги спешно оборудовали нечто, отдаленно напоминающее спальню: поставили диван и пару стульев, принесли небольшой телевизор и коробку с книжками в мягких обложках. Будь как дома, не забывай, что ты в гостях. Я опустилась на диван и поинтересовалась:

– А кушать дадут?

– Дадут, – мрачно кивнул один из помощников, которого, кажется, звали Стасом. Мне показалось, что он меня побаивается.

– А в туалет куда ходить?

– Постучишь, проводим, – буркнул кажется-Стас.

Да уж. Весело. Я поймала себя на мысли, что почти все время провожу взаперти. То была пленницей Макшайдера, теперь угодила в подвал наследницы бури. Из огня да в полымя.

Будь здесь Альмир, он бы смог меня спасти. Но Альмир был далеко. Возможно, он уже и не думал о девчонке из другого мира, которая свалилась ему на голову, и которую постоянно надо было спасать.

Кажется-Стас принес подушку и толстое одеяло и захлопнул дверь. В замочной скважине несколько раз повернулся ключ, и я поняла, что теперь попала окончательно. Дальше некуда.

* * *

Если заточение в замке герцога Макшайдера позволяло хотя бы смотреть в окошко, то в подвале окошек не было, и я очень скоро запуталась во времени. Вечер ли сейчас? Ночь? Какой день? Телевизор, милостиво предоставленный наследницей бури, мне никак не мог помочь: он воспроизводил фильмы с флешки, только и всего.

Подбор фильмов, кстати, мне пришелся по душе. Я лежала на диване, хмуро смотрела на экран и представляла, как Гарри Поттер на пару с Китнисс разносят этот дом и на закуску распечатывают коробочку люльцов лично для наследницы бури.

Потом мне принесли поесть. Еда из Макдональдса мне не нравится, но выбора не было. После того, как я расправилась с гамбургером и картошкой, свет в подвале начал медленно гаснуть – значит, все-таки наступила ночь.

Я свернулась калачиком на диване, накрывшись колючим одеялом без пододеяльника, запустила очередной фильм и стала думать, как бы отсюда удрать.

Какими бы ни были планы наследницы бури, они мне не нравились. Трудно проникнуться любовью и уважением к человеку, который сажает тебя в подвал, хорошо хоть не на цепь. Я задумчиво гладила золотой ободок обручального кольца – судья Аврелий вернул его мне перед пиром – и думала о том, что Альмир непременно помог бы. Он ведь всегда помогал.

Только сейчас, лежа в подвале на окраине города, я поняла, насколько мне не хватает Альмира. Поняла, как сильно привыкла к нему, к этой презрительной улыбке и готовности бесстрашно и безоглядно жертвовать собой ради других.

Мне не хватало его. Господи, как же мне его не хватало.

Откуда-то сверху донеслась музыка. Я мрачно посмотрела в потолок: ишь ты, празднуют. И в это время светлячок на моем кольце медленно раскрыл золотые крылышки и несколько раз качнул ими в такт мелодии.

– Как мило, – сказала я вслух. – Жаль, что ты не Гримнир, а то села бы я на тебя, и поминай, как звали.

– Не волнуйся, – внезапно ответил мне светлячок человеческим голосом, причем очень знакомым голосом. – Помянем в лучшем виде.

От неожиданности я натурально свалилась с дивана, запуталась в одеяле и упала еще раз, пытаясь подняться. Альмир, стоявший возле стены, скрестил руки на груди и смотрел на мою возню так, словно ничего другого и не ожидал. Навязанная на его голову девчонка снова во что-то впуталась.

Альмир?! Откуда он тут взялся?

Сначала я подумала, что мне мерещится. Не может ведь быть так, чтобы он оказался тут – Альмир сейчас находится в другом мире и превосходно себя там чувствует. Но потом, когда я подошла к колдуну и робко дотронулась до его руки, стало ясно, что это не сон и не галлюцинация. Альмир стоял передо мной, смотрел иронично и в целом выглядел довольным.

– Как же ты сюда попал? – прошептала я. Колдун пожал плечами.

– Да вот, решил проверить, как ты тут обустроилась. Смотрю, удобств маловато.

И охота же ему язвить! Несносный тип!

Я обняла Альмира, уткнулась носом в его грудь, и он, помедлив, прижал меня к себе так крепко, что какое-то время я дышала через раз.

Он все-таки пришел за мной. Я никак не могла поверить в это, но на сердце теперь было легко и спокойно, как в детстве, когда проблем не существует вообще, потому что рядом есть те, кто тебе поможет и поддержит. Альмир был рядом, и я поняла, что нашла самое главное в жизни – то, чего едва не лишилась по глупости и гордости.

– С тобой все хорошо? – спросил Альмир, и я услышала в его голосе искреннюю заботу и тревогу. Похоже, он готов был разорвать моих обидчиков на тысячу маленьких медвежат. – Кто тебя обидел?

– Все хорошо, – откликнулась я, удобнее устраиваясь в его руках. – Теперь все хорошо, Альмир. Как ты меня нашел?

Колдун усмехнулся и поцеловал меня в макушку.

– Мотылек подсказал, – ответил он. – Как ты угодила-то сюда?

– Настоящая наследница бури, – сказала я. – Теперь я ее пленница. Не знаю, чего она на самом деле хочет, но пока меня посадили под замок.

– Ерунда какая, – усмехнулся Альмир. – Кто посмеет тебя сажать под замок?

– Теперь, когда ты тут, никто не посмеет, – улыбнулась я. Альмир легко отодвинул меня в сторону и сказал:

– Тогда пойдем. Пообщаемся с этой ловкой леди.

Мне меньше всего хотелось снова встречаться с Ингой, но я не могла отказать себе в удовольствии посмотреть, как с нее будут сбивать спесь.

Альмиру хватило легкого толчка, чтобы открыть дверь. Мы вышли на маленькую, едва освещенную площадку, ведущую к лестнице на первый этаж. Странно, но охраны не было, и это сразу же насторожило Альмира. Он тряхнул рукой, и на его пальцах засветились тревожные голубые огоньки. Мы медленно поднялись по лестнице, и Альмир толкнул дверь, ведущую из подвала.

Я ожидала, чего угодно. Громов и молний, бешеного бегемота, сто чертей и чертенят – но ведро воды в лицо меня все-таки удивило. Альмир едва успел вскинуть руку, заслоняясь от потока, а помощники Инги, караулившие за дверью, тотчас же выплеснули в нас еще пару ведер воды.

По счастью, она была теплой.

Альмир выругался и принялся отряхиваться – он промок до нитки, но эти потоки воды смыли с него магическую пыль и сохранили тем самым колдовские способности. Что же получается, наследница бури ждала именно его? И я была просто приманкой?

– Вечерочек в хату, – прозвучал насмешливый голос Инги. Она стояла чуть поодаль и с пристальным любопытством рассматривала Альмира. – Как добрались, уважаемый?

Альмир смахнул с лица остатки воды, и некоторое время они с наследницей бури рассматривали друг друга. Молчаливая дуэль взглядов была яростной и хлесткой. Казалось, что в воздухе вот-вот засверкают молнии.

– Вашими молитвами, – Альмир, наконец, улыбнулся и отдал поклон наследнице бури. – Да, вы с Полиной действительно очень похожи. Считай, близняшки.

Инга улыбнулась и широким жестом указала на диван в центре гостиной, приглашая садиться. Ее помощники тотчас же принесли широченные полотенца – обтереться.

– Мы не просто похожи, – сказала наследница бури, когда мы привели себя в относительный порядок и сели на диван. – Между нами существует какая-то связь. Я не видела вас, уважаемый коллега, но чувствовала. И понимала, что вы придете за Полиной, если ей будет угрожать опасность.

Альмир ухмыльнулся – при виде этой улыбки любой обитатель соседнего мира захотел бы удрать подальше, но Инга и бровью не повела.

– Пока я рядом, никто не посмеет причинить Полине вред, – твердо промолвил колдун. Инга понимающе кивнула.

– Разумеется. Но тем не менее, ситуация сейчас складывается не в вашу пользу.

Альмир вопросительно поднял левую бровь. Похоже он не мог понять, блефует ли наследница, или же со мной действительно может произойти что-то плохое.

– Пыльца хняомийских цветов, – произнесла наследница и вынула из кармашка пиджака маленький пузырек, наполненный серебристой пылью. – На вкус неотличима от соли. Я приправила ей этот отвратительный бутерброд из забегаловки, и Полина его с удовольствием съела.

А вот теперь Альмир изменился в лице. Он побледнел, и его черты стали тяжелыми и мрачными, словно вырубленными из камня. И мне стало страшно – если уж Альмир выглядит настолько обескураженным, то дела наши плохи.

– Ты меня отравила? – прошептала я, судорожно вслушиваясь в свои ощущения. Вроде бы все было как всегда, но страх подтачивал, вселял слабость, заставлял голову кружиться.

Инга отмахнулась.

– Ерунда, право слово. Пыльцу хняомийских цветов из организма может удалить только тот, кто ее туда определил. Если ее не убрать, то она убивает человека через трое суток.

– Но зачем? – растерянность, накатившая на меня, была похожа на штормовую волну, которая сминает и выбрасывает прочь.

Ноги сделались ватными. Трое суток – и все?

– Затем, чтобы господин колдун помог мне, – твердо сказала Инга. – Помог со всем возможным старанием.

– Я все сделаю, – решительно произнес Альмир, и его глухой голос напугал меня еще сильнее. Так мог говорить мертвец. – Что тебе нужно, наследница бури?

Инга одарила его очаровательной улыбкой и ответила:

– Твои силы, колдун. Все, какие есть.

* * *

Альмир даже в лице не изменился. Похоже, он сразу понял, о чем пойдет разговор и был готов к такому повороту.

– Да, есть такой обряд, – сухо произнес он, словно речь шла не о передаче колдовских сил, а о чем-то примитивном и заурядном, вроде покупки спичек. – Обсудим детали.