Текст книги ""Фантастика 2025-112". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

Соавторы: Дан Лебэл,Кристина Юраш,Александр Нерей,,Ольга Булгакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 308 (всего у книги 340 страниц)

ΓЛАВА 38

Скала, порадовавшая глаз необыкновенной красотой, разочаровала во всем остальном. Она не подпустила к себе, попытки пробиться сквозь окружающий камень барьер, напоминающий защиту кристаллов памяти, не дали ничего, кроме сильнейшей головной боли. Очередной подход завершился неудачей. Щит «Недотроги» отшвырнул лорда Адсида от себя на пару шагов с такой силой, что магистр едва удержался на ногах. Он прижал ладони к вискам стараясь хоть как-то прийти в себя. В этот момент один из телохранителей крикнул:

– У нас гости!

В следующее мгновение трех эльфов и человека накрыл защитный кокон. Сюррен поспешил к хозяину и, положив руки ему на голову, пробормотал целительную формулу. Один из эльфов встал рядом с защитным куполом на колени и добавил защиту от огня. Сияние лечебного волшебства ослабело, и уже твердо стоящий на ногах лорд увидел приближающегося дракона. Коротко поблагодарив Сюррена за лечение, глава рода Адсид подпитал кокон и защиту от огня.

Дракон приближался, солнечные лучи играли на черной чешуе, на плотных кожистых крыльях и напоминающем корону гребне. Дракон казался молодым, сильным и не агрессивным. Шэнли Адсид со смешанными чувствами наблюдал за крылатым ящером. Недоверие и подозрительность соперничали с настроением Льяны и мыслью о том, что Пророк Нальяс с уважением отзывался о черных драконах. Еще лорд отлично знал, что в Аролинге не было ни одного дракона такого окраса.

Ящер сел на землю шагах в двадцати от «Недотроги» и кедвосцев, а в следующий миг превратился в черноволосую женщину. Она с явным любопытством разглядывала мужчин и подходила спокойно, подчеркивая благожелательность улыбкой и опущенными руками. На вид этой изумительно красивой синеглазой женщине было около сорока, но лорд Адсид знал, как обманчива внешность драконов, догадывался, что за внешней молодостью могут скрываться четыре столетия.

– Вам не стоит меня опасаться, – голос незнакомки, мелодичный и нежный, ласкал слух.

Пренебрежения или чувства собственного превосходства в нем тоже не было, хотя женщина, обладающая даром, в два раза превышающим силы магической десятки лорда Адсида, вполне могла себе такое позволить.

– Я не причиню вреда, – заверила драконица.

– Надеюсь, вы не обидитесь, если мои спутники и я пока оставим защиту, – с вежливой улыбкой предположил лорд Адсид.

– Конечно, нет, – женщина покачала головой. – Я понимаю, что у вас нет никаких оснований доверять незнакомым драконам. Может, сделаем первый шаг и познакомимся?

Она улыбнулась с очаровательной теплотой, сделавшей черты ее лица еще прекрасней. Шэнли Адсид назвал своих спутников и представился сам, упомянув должность ректора.

– Ко мне обычно обращаются «леди Диала». Я жена лорда Старенса, главы одного из древнейших драконьих родов. Он скоро тоже здесь появится.

– Рад знакомству, леди Диала, – легко кивнул магистр. – Позвольте сразу кое-что уточнить. В каких отношениях вы с драконами Аролинга?

– У вас удивительная способность переходить сразу к сути, – усмехнулась женщина. – Они нам не друзья, но когда-то очень давно мы давали клятву не вмешиваться в их дела.

– Судя по всему, вы и лорд Старенс готовы сейчас вмешаться, – внимательно наблюдая за лицом собеседницы, уточнил ректор.

– Да, готовы, лорд Адсид. У клятв есть срок годности и определенные границы, – будто объясняя прописные истины, пожала плечами леди Диала. – Кроме того, есть и более важные обещания. Те, что даются друзьям. Таким, как господин Нальяс. Он просил нас вмешаться, если его уловка не даст нужного результата.

– Вы были знакомы с господином Нальясом? – насторожился магистр.

– Да, и довольно неплохо, хотя мы общались меньше, чем мне хотелось бы, – кивнула женщина. – Признаться, я удивлена тем, что вижу четырех мужчин. Господин Нальяс предупреждал нас о девушке. А Пророк не мог ошибиться.

Шэнли Адсид несколько долгих мгновений разглядывал внешне доброжелательную драконицу, а потом уверенным движением сломал купол, впитав его силу. Воины за его спиной не роптали, но лорд чувствовал их возросшее напряжение.

– Мне приятно, что вы переменили свое отношение, – признала леди Диала. – Вы позволите узнать причину?

– Конечно, – приблизившись к ней на шаг, ответил магистр. – Я знаком с потомками господина Нальяса и сам ищу ту девушку, о которой он вас предупреждал. К друзьям аролингских драконов я себя не отношу, и это вряд ли изменится. Я знаю, что Пророк Нальяс всегда противопоставлял драконам Аролинга черных драконов. О них он отзывался исключительно хорошо, уважительно, с почтением и дружеским расположением.

– Спасибо, что вы сказали это, – немного грустно улыбнулась женщина. – Мне очень приятно, что он все-таки нас помнил. Несмотря на блоки и запечатанный дар.

Ее слова подтвердили предположение магистра о том, что именно драконы вмешались в судьбу неизвестного Пророка.

– Мне хотелось бы узнать подробности, – лорд твердо посмотрел в глаза леди Диале и на всякий случай добавил: – Εсли вы не возражаете.

– Конечно, не возражаю. Понятно, что без достаточного количества сведений вы не можете ни составить картину происходящего, ни принять взвешенное решение. Кроме того, продолжать путь без мужа я не стану, нам придется его подождать. Предлагаю уйти в тень и устроить привал, – она указала на несколько елей чуть в стороне. – Солнце уже высоко.

Ели у ручья неожиданно стали для Шэнли Адсида источником радости и утешением – там были явные признаки совсем недавней стоянки, и ощущались следы эльфийских заклинаний. Магистр положил руку на точку приложения волшебства, стараясь почувствовать почерк Льяны, частичку бирюзового дара. Закрыв глаза, сосредоточившись на блекнущих остатках формулы, улыбнулся, ощутив не только отклик щитового заклинания, но и эмоции девушки. Она казалась задумчивой, сосредоточенной, но была в безопасности.

Открыв глаза, лорд Адсид досадливо заметил, что леди Диала наблюдала за ним все это время. Прекрасная женщина коротко улыбнулась и отвела взгляд. Драконица, носившая боевую форму с венком барвинка на груди, села на большой камень у холодного кострища и спокойно ждала, когда мужчины позаботятся о лошадях и тоже сядут.

– Я не могу рассказать вам некоторые вещи, потому что это не мои тайны, – ее голос казался изысканной музыкой. – Прошу понять меня правильно, если у вас возникнут вопросы, на которые я не стану давать ответы.

– Чьи тайны вы оберегаете? – уточнил лорд Адсид.

– Это тайны Пророка Нальяса. То, как он выполнял волю богини, – бесстрастно пояснила драконица, твердо встретив взгляд магистра. – Я не имею права объяснять вам, почему он отказался от своего дара. Γоспожа Льяна это уже знает и поделится с вами, если посчитает возможным. Я могу лишь сказать, что вместе с лордом Старенсом и одним хорошим другом помогала господину Нальясу запечатать магическую десятку и дар Пророка, а также его воспоминания.

Боевые маги удивленно переглянулись.

– Вы настаиваете на том, что он отказался от памяти и дара такой силы добровольно? – недоуменно нахмурился лорд Адсид. – Я с трудом представляю себе подобную ситуацию.

– У него были причины так поступить. Вполне веские, – не допускающим продолжения расспросов тоном ответила леди Диала. – Госпожа Льяна их уже знает, в этом я уверена, потому что сработал оповещающий кристалл. Жаль, что она ушла с этого места.

– Она не может задерживаться, к сожалению, – сухо пояснил ректор. – Его Высочество Зуар, сын Владыки Талааса и королевы Мадаис, связал девушку кровной клятвой помолвки. Леди Льяна вынуждена следовать ее зову.

– О, – протянула она. – Любопытные новости. Насколько сильно выражен дар девушки?

– Перспективная восьмерка, дар Пророка просыпается, но пока слаб.

Короткий ответ магистра драконице не понравился. Она недовольно нахмурилась и уточнила:

– Видения все четкие? Или есть иносказательные?

Лорду Адсиду показалось, что собеседница напряженно замерла и надеялась услышать подтверждение второму предположению.

– Некоторые иносказательные, – внимательно наблюдая за драконицей, ответил лорд.

Она с видимым облегчением вздохнула.

– Значит, получилось, – ее синие глаза сияли неподдельной радостью.

– Вы сейчас скажете, что столь слабо выраженный дар Пророка леди Льяны связан с вашим вмешательством? – догадался лорд Адсид.

– Нет, не скажу, – лукаво улыбнулась леди Диала. – Не имею права. Вы все узнаете от нее, думаю, с вами она поделится. Но я все равно не понимаю, как так вышло, что внучка Пророка Нальяса оказалась помолвлена с бронзовым полудраконом?

– Это не было ее желанием. Видящая решила так, – едва заметным кивком и коротким взглядом ректор дал собеседнице понять, что его спутники не знают подробностей.

– Вот оно что, – задумалась леди Диала, верно истолковав намек магистра. – Думаю, это нужно будет обсуждать в присутствии лорда Старенса. Иначе придется объяснять по многу раз.

– Вы позволите узнать, почему вы не появились вместе? – осторожно полюбопытствовал лорд. Он заподозрил разлад между супругами и меньше всего на свете хотел, чтобы внезапная ссора спутала планы.

– Из-за порталов, – ровным тоном, словно не поняв подоплеки вопроса, ответила драконица. – В пустыне очень нестабильный магический фон. Порталы могут перенести только одного, в том же месте открыть новый нельзя. Это опасно. Я перешла первой и оказалась чуть ближе к скале, чем муж. Ему не потребуется много времени, – с улыбкой заверила она.

– Я верно понял, что «портал» – способ путешествовать с помощью магии? – загорелся идеей лорд Адсид.

Рядом одобрительно и с явным любопытством зашептались воины.

– Верно, – кивнула леди Диала. – Но и это вам лучше обсудить с лордом Старенсом. Он может больше рассказать об этом волшебстве.

– Хорошо, – покладисто согласился ректор. – Может, вы расскажете немного о своих отношениях с драконами Аролинга?

– Вы любите ясность, – улыбнулась красавица. – Что ж, это вполне оправданный вопрос. Всего в этом мире три общины драконов. На Реввисуоне, там живем мы с мужем, на Лиельсе и здесь, в Аролинге. Лорд Талаас, как и другие драконы его братства, отступник. На драконов Аролинга распространяется ряд запретов, из-за этого они очень быстро стареют и вскоре умрут.

Лорд Адсид задумчиво кивнул:

– Я слышал о двух умерших драконах за последние годы. Но это никого не удивляло, ведь они стары.

Леди Диала покачала головой:

– Внешность обманчива. Некоторые из них очень молоды по нашим меркам и даже не достигли возраста зрелости.

– Не могу представить, какой серьезной была их провинность, если наказание таково, – пристально глядя в глаза женщине, ответил ректор.

– Вам придется поверить мне на слово. Их вина велика, а наказание заслужено. Даже если они не хотят это признавать, – в голосе появились металлические нотки, а улыбка черноволосой красавицы стала удивительно змеиной.

– Владыка Талаас и его соратники считают вас врагами? – уточнил лорд Адсид.

– Меня мало интересует их мнение. Но, думаю, вы правы, – согласилась леди Диала. – Приязни уж точно нет.

Недолгую паузу заполняло журчание воды и птичьи пересвисты. Магистр задумчиво разглядывал остывший пепел и думал об угасающих аролингских драконах. Дракониды, судя по всему, тоже были наказаны вместе со своими командирами, поэтому так быстро умерли. Намного раньше драконов из-за большой примеси человеческой крови.

– А как относятся другие общины к принцу Зуару? – поинтересовался лорд Адсид.

В чертах леди Диалы появились жесткость, непреклонность. Сразу становилось понятно, что обсуждать решение не следует.

– На него, как и на других детей аролингских драконов, если такие есть или будут, распространяются те же запреты.

Лорд Адсид промолчал, но кто-то из его воинов прошептал:

– Несправедливо!

Синеглазая женщина обратила на боевого мага свой взор. Идеальное, словно высеченное из мрамора лицо отражало лишь ледяное спокойствие.

– Мы не вмешиваемся в ваши дела и не осуждаем обычаи. Οт других народов ждем лишь того же. Не думаю, что это настолько завышенные ожидания.

Эльф потупился, пробормотал извинения.

– Простите, что заостряю на этом непростом вопросе внимание, – вмешался лорд Адсид, – но вы сказали, что некоторые драконы Аролинга не достигли даже возраста зрелости.

Леди Диала, вновь повернувшаяся к ректору, кивнула.

– Какова в таком случае предполагаемая продолжительность жизни принца Зуара? – уточнил магистр.

– Принцу Зуару повезло родиться полуэльфом, – спокойно ответила женщина. – Несмотря на то, что ни о какой любви между его родителями речь идти не может, он все же магически одарен. Юноша может рассчитывать на две-две с половиной сотни лет жизни. Не так уж и плохо.

– А если бы он был чистокровным драконом? – не удержался лорд Адсид.

– В таком случае его дар вряд ли превышал бы пятерку, а продолжительность жизни была бы ограничена сотней лет. В лучшем случае.

– Вы так уверенно это говорите…

– Лорд Талаас и его побратимы не первые нарушают закон и идут против воли старейшин. Подобное наказание уже применялось, поэтому я не гадаю, какими могли бы быть последствия.

Она вновь улыбнулась удивительно по-змеиному, и Шэнли Адсид с досадой почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– В таком случае брак с одаренной эльфийской девушкой становится для Его Высочества и Владыки Талааса залогом выживания рода, – бесстрастно заключил ректор.

– Вы правы. При этом любой скажет вам, что между будущими супругами должна возникнуть хотя бы сильная симпатия, выражающаяся в притяжении даров. Я, признаться, не могу представить себе ситуацию, в которой у внучки Пророка Нальяса возникла бы сердечная приязнь к бронзовому дракону.

Женщина недоуменно развела руками и, насторожившись, подняла палец, призывая к тишине. Пару мгновений спустя, леди Диала просияла:

– Я выйду мужу навстречу.

Тогда лорд Адсид услышал мерный свист, а, подняв голову, увидел второго черного дракона, приближающегося к скале. Женщина отошла на десяток шагов, боевые маги лорда Адсида напряженно переглянулись. Появление второго огнедышащего ящера им не нравилось, магистр кожей чувствовал их возросшую тревогу.

– Мой лорд, – прошептал Сюррен. – Вы думаете, им можно доверять?

Глава рода Адсид посмотрел на идеально красивую женщину, на черноволосого мужчину, появившегося на том месте, где только что опустился дракон, и вспомнил эмоции Льяны. Девушка предвкушала его встречу с драконами и желала ему добра. Прислушавшись к чувствам Льяны, лорд Адсид понял, что ее отношение за это время не переменилось. Дар Пророка, принадлежавший раньше Нальясу, а теперь Льяне, не мог ошибиться.

– Да, – твердо, но так же тихо ответил магистр. – Им можно доверять.

ГЛАВА 39

Лорд Старенс оказался очень красивым черноволосым мужчиной с яркими изумрудными глазами. Он выглядел немногим старше жены, походка, жесты и мимика говорили, что дракон привык быть хозяином положения. Εго дар, как и дар леди Диалы, поражал мощью и многогранностью. Лорд Адсид знал, что магические силы драконов велики, но лишь рядом с двумя черными ящерами понял, насколько.

Несмотря на значительное превосходство, лорд Старенс предпочитал беседу на равных. Ни взгляда свысока, ни пренебрежения, ни наставительного тона дракон себе не позволил. После вполне благожелательного знакомства он выразил желание говорить только с лордом Адсидом. Того подобная прямолинейность лишь радовала.

Черный дракон слушал рассказ о стараниях принца приворожить Льяну внимательно, время от времени задавал наводящие вопросы, хмурился, поглаживая кольцо с крупным опалом. Леди Диала, сидевшая рядом с мужем, владела собой великолепно, но лорд Адсид готов был поклясться, что она очень зла. Драконица попросила подробней остановиться на ритуалах Видящей и, судя по тону вопроса, заподозрила Арабел в подыгрывании аролингцам. К счастью, это недоразумение быстро прояснилось. Также нашлось объяснение тому, что лорд Фиред казался Арабел в ритуале тоскующим по силе.

– Видящая, как и Пророки, обладает ментальной магией. В этом мире подобные дары большая редкость, – низкий голос лорда Старенса звучал размеренно и спокойно. – В том мире, откуда драконы родом, ментальная магия распространена настолько, что все появившиеся здесь драконы и дракониды ею владели. Но в первые же дни пребывания здесь наш народ утратил этот дар навсегда. Неудивительно, что лорд Фиред скучал по этой способности.

– Говоря откровенно, меня больше интересует, зачем им понадобилась леди Льяна, – холодно подчеркнул лорд Адсид. – Притяжение даров так и не возникло, значит, послужить усилению рода Владыки Талааса девушка не может.

– К сожалению, ответа на этот вопрос у нас нет, – развела руками леди Диала. – Γосподину Нальясу не удалось заглянуть в будущее так далеко.

– Οн не предупредил вас, какая именно помощь может понадобиться, когда сработает оповещающий артефакт? – недоверчиво уточнил лорд Адсид.

Прекрасная женщина покачала головой:

– Нет, не предупредил.

– Но вы все же здесь…

Леди Диала обезоруживающе улыбнулась:

– Он был нам другом. Конечно, мы выполним его просьбу.

Лорд Адсид задумчиво кивнул и перевел разговор на другое. Ректор рассказал о похищении девушки и упомянул многократно зачарованную ящерицу. Мертвое животное драконов крайне заинтересовало. Супруги по очереди исследовали ярко-красную ящерицу, а лорд Адсид внимательно наблюдал за ними, надеясь уловить хоть какие-то отголоски эмоций на бесстрастных лицах.

– Тот, кто это придумал, был очень изобретательным, – подвел итог исследований лорд Старенс.

– И делал подобное зачарование не первый раз, – добавила леди Диала. – Как и трое его помощников.

– Трое помощников? – уточнил лорд Адсид. – Я ощутил дары всего трех артефакторов.

– Возможно, вы правы, – с сомнением посмотрев на ящерицу, согласилась женщина. – Четвертый дар, если есть, исключительно слабый.

– Почему животное будто является носителем частички дара Пророка? – ни к кому не обращаясь, лорд Старенс сосредоточенно рассматривал лежащую на бревне ящерицу.

Οтвета на этот вопрос не знал никто.

Гроза, давившая все утро духотой, наконец-то разразилась. Капли били о навес, погромыхивал гром, воздух стал свежим и чистым, насыщенным запахом мокрой хвои и молодой зелени. Лорд Старенс сосредоточенно изучал ящерицу и кулон, с головой ушел в транс. Леди Диала рассматривала карту, уделяя особенное внимание тому поместью, которое Льяна показала Шэнли Адсиду во сне.

– Судя по знаку, это храм Великой? – полюбопытствовала женщина, указав на участок к востоку от особняка.

– Похоже на то. Хотя я представить не могу, что кому-нибудь пришла бы в голову мысль построить храм так далеко от города, в глуши, – пожал плечами лорд Асид. – Поэтому склоняюсь к мысли, что это кладбище, семейный склеп дворянского рода. Их отмечают на картах похожими знаками.

Драконица задумчиво кивнула, но убежденной не казалась.

– Предполагается, что вы и лорд Старенс будете путешествовать вместе с нами? – уточнил магистр.

Женщина снова кивнула.

– У нас разная скорость передвижения, – намекнул эльф.

– О, об этом не беспокойтесь. Она будет одинаковой, – заверила леди Диала. – Весьма кстати, что вас четверо. Так заклинание будет работать стабильней.

Лорд Адсид окинул собеседницу скептическим взглядом. Леди Диала весело улыбнулась:

– Если наше волшебство вам понравится, если захотите, я поделюсь с вами этим заклинанием. По вашей шкале оно получило бы пометку «8+», но больше из-за расхода резерва, чем из-за сложности сотворения.

– Вы знакомы с нашей системой оценки сложности, – скорей утвердительно, чем вопросительно заметил ректор.

– Это очень логичная и сбалансированная система. Я даже думаю, Кедвосу стоило бы поделиться этими наработками с магами Лиельса и Реввисуона. Это в значительной мере упростило бы обучение волшебников. Сейчас в этом мире, как ни прискорбно, только Кедвоский университет может похвастаться структурированным подходом к обучению магов. Повсюду царит такой же подход, как был в империи Терон, – она неодобрительно покачала головой. – Это существенно замедляет развитие наук и, следовательно, удручает.

– У Его Величества Иокария планы на аролингскую аристократию, – признал лорд Адсид. – Он хочет, чтобы молодые маги обучались в Кедвосе.

– Что-то мне подсказывает, что после вашего и нашего вмешательства в судьбу госпожи Льяны отношения Кедвоса с Аролингом будут серьезно подпорчены, – ухмыльнулась драконица.

– Его Величество будет очень разочарован, – вздохнул магистр.

– Насколько сильно отразится на вас и госпоже Льяне неудовольствие правителя? – склонив голову набок, уточнила леди Диала.

– Он вспыльчив, но отходчив. Он понимает, что ссориться со мной не выгодно. Кроме того, что мой род один из древнейших и наиболее влиятельных, у меня достаточно сильных союзников, с которыми королю придется считаться, – усмехнулся лорд Адсид. – О благополучии семьи леди Льяны я в любом случае позабочусь.

– Не сомневалась ни минуты, – в улыбке красавицы появилось лукавство.

Мгновение магистру казалось, драконица спросит об отношениях, связывающих Льяну с ним, но черноволосая чужачка проявила такт.

– Ваши северные соседи постепенно налаживают торговые отношения с Ρеввисуоном, скоро выгоды торговли с другим материком прочувствует и Кедвос, – вернула беседу в деловое русло леди Диала. – Но можно пойти и другим путем. Особенно, если Его Величество Иокарий будет невыносим. Есть шанс заинтересовать и отвлечь его с помощью студентов с Ρеввисуона.

– Вы возьметесь поспособствовать? – удивился лорд Адсид.

Собеседница кивнула:

– Жаль видеть бестолковые и безрезультатные попытки молодых магов найти наставников, научиться хоть чему-нибудь хоть у кого-нибудь.

– А почему драконы не возьмут на себя обучение молодых? – осторожно полюбопытствовал ректор.

– По многим причинам. Одной из них, например, является существенная разница даров. Трудно без предвзятости и завышенных требований относиться к ученику, который никогда не сможет увидеть волшебства преподавателя, – вздохнула леди Диала. – Как магическая пятерка ничего не может дать магической десятке, так и магические пятнадцать не будут полезны магической пятерке. Дракон просто не поймет тех трудностей, с которыми имеют дело менее одаренные. Не будет чуток и внимателен, станет нетерпелив и неоправданно строг.

Лорд Адсид, сталкивающийся с такими сложностями в университете, понимающе кивнул. Женщина продолжала:

– Постоянно переживая неудачи, магическая пятерка опустит руки и не разовьет дар. Все время натыкаясь на неспособность ученика выполнить простые для дракона задания, дракон в лучшем случае бросит наставничество. Поэтому лорд Старенс и я уверены в том, что людей и эльфов должны обучать люди и эльфы. А для молодых драконов всегда найдется возможность устроить дополнительные занятия.

Она светло улыбнулась, и лорд Адсид невольно залюбовался смягчившимися чертами собеседницы. Ее рассуждения магистру нравились, а перспектива сближения с реввисуонскими государствами воодушевляла.

Лорд Старенс достал из нагрудного кармана карандаш и небольшой блокнот, умостил его на колене. Держа над мертвой ящерицей раскрытую левую ладонь, дракон прикрыл глаза и что-то сосредоточенно писал на листочке. Заинтересовавшись заметками чужака, лорд Адсид улучил момент и заглянул в блокнот. Страницы были исчерканы незнакомыми рунами, не позволяющими даже догадаться о содержании записей.

– Это драконья письменность, – пояснила леди Диала, заметившая любопытство магистра. – Сейчас применяется только для определенных волшебных формул. Для подавляющей части заклинаний мы тоже используем раффиен.

– Признаться, меня очень интересуют те заклинания, которыми драконы пользуются на самом деле. Потому что заклятия, предложенные лордом Фиредом во время отбора невест, были исключительно резервозатратными, – подчеркнул магистр. – Будто он нарочно хотел истощить девушек. Ни один волшебник в здравом уме не допустит такого расхода энергии, даже если у него запас магических пятнадцати.

– Вы правы, – насторожилась леди Диала. – Драконы всегда бережно относились к резерву. Такое транжирство возможно лишь в одном случае… Лорд Φиред не давал девушкам какие-нибудь украшения, которые следовало носить во время испытаний?

– Да, давал, – мрачно подтвердил лорд Адсид. – Защитные амулеты, которые нужно было активировать кровью.

– Даже так, – недовольно нахмурилась женщина и с ухмылкой предположила. – Амулеты наверняка оказались неисправны и не работали на защиту.

Эльф кивнул.

– Это была проверка на совместимость даров, – пояснила леди Диала. – Это своего рода математически выверенная замена любви. Чтобы потомки были сильными, вне зависимости от того, какие чувства испытывают друг к другу родители. Вне зависимости от того, сколько принуждения в их связи.

Выражение лица и тон, которым собеседница произнесла последнюю фразу, натолкнули лорда Адсида на мысли о насилии над девушкой. Он стиснул челюсти, сжал кулаки и, стараясь не дать волю воображению, перевел взгляд на все еще записывающего что-то в блокноте лорда Старенса.

– Ваш муж не использует раффиен, только вашу письменность, – не отрывая глаз от карандаша, выдохнул магистр. – Ящерицу зачаровали драконы.

– Совершенно верно, – согласилась леди Диала. – Мне сейчас трудно сказать, кто именно. Я не помню почерков аролингцев, но одним из артефакторов был лорд Фиред.

Теперь изображать спокойствие лорду стало еще сложней. Разговор с леди Диалой дал много пищи для размышлений, но еще больше поводов для подозрений.

Лорд Адсид пришел к мысли, что аролингские драконы сами устроили похищение девушки. Это могло быть им весьма выгодно. Так они получали двух невест. Одну политически удобную, богатую, способную укрепить союз двух стран. Вторую, Льяну, собирались использовать только в качестве наложницы для рождения здоровых потомков.

Поэтому белый дракон проверял дары на совместимость. Поэтому старался связать принца с наиболее подходящей девушкой!

Как удобно! Получить нужную девушку, обвинить Кедвос в беспечности и недостаточной охране. Потом пригрозить военным конфликтом и вынудить Иокария пойти на торговые уступки, чтобы предотвратить разрыв мирных договоров. А после всего еще и заполучить политически выгодную княжну!

Особенно магистра бесила мысль, что аролингцы вполне еще могли сыграть эту партию до конца и выиграть по собственным правилам. Они могли поработить Льяну, запереть до конца жизни в какой-то глуши и делать вид, что скорбят из-за гибели девушки в пустыне!

– Лорд Адсид! – требовательный голос леди Диалы выдернул ректора из размышлений.

Он взглянул на женщину и почувствовал, как неконтролируемая магия покалывает пальцы. Значит, он снова оказался очень близок к спонтанному разрушительному волшебству.

Прикрыв глаза, стараясь успокоиться и угомонить разбушевавшийся от гнева дар, Шэнли Адсид думал о Льяне, так сильно изменившей его спокойный мир. Страх за нее леденил сердце, выбивал из равновесия, разошедшееся воображение не улучшало ситуацию. Лорд сосредоточился на ее эмоциях, представил большеглазую девушку и вспомнил последнее зачарование, аромат нарциссов и чудесное сияние бирюзового дара. Повторяя себе, что успеет нагнать Льяну и сможет защитить ее, Шэнли Адсид встретился взглядом с серьезной драконицей.

– Мне приятно видеть, что девушка вам так дорога, но все же постарайтесь поменьше думать об аролингских драконах, – посоветовала леди Диала. – Спонтанные разряды нам сейчас ни к чему.

– Проще сказать, чем сделать, – мрачно хмыкнул лорд Адсид.

– Знаю. Думаю, у вас в ближайшее время появится возможность выплеснуть злость на них в бою.

Ее лицо оставалось бесстрастным, во взгляде отражалась удивительная для такой красивой женщины жесткость, а тон намекал на то, что упомянутый бой будет с драконами. Лорд Адсид ничего не имел против схватки и стал вспоминать все известные ему способы защиты от огня, укрепления щитов и лечения ожогов.

Эти мысли его отвлекли, успокоили. Магистр даже перестал проклинать грозу, мешавшую двигаться дальше, и помог своим воинам поставить защиту от чейор и сумеречных тварей.

Лорд Старенс закончил записывать использованные при создании ящерицы формулы, когда ужин был не только готов, но уже и остывал.

– Это во многом новое волшебство, – дракон подвел итог своих долгих исследований. – Основу составляют чары леди Билнии и лорда Фиреда. Более слабый дар, похоже, что эльфийский, тоже творил заклинания. Еще один исключительно слабый маг служил чем-то вроде подпитки и сам не создал никаких чар. Он только помогал поставить определенные точки, но это и все.

– Зачем брать исключительно слабый дар в качестве подпитки? – недоуменно нахмурился лорд Адсид.

Черный дракон в ответ только пожал плечами.

– Какое волшебство они использовали? Какую цель преследовали? – допытывался магистр.

– Я не знаю этих формул, лорд Адсид, – честно признался чужак. – Не знаю. Это изобретения, думаю, лорда Фиреда. Он всегда отличался творческим подходом к проблемам. У него было больше пяти лет, чтобы продумать и опробовать эти заклинания. Мне не разобраться так сразу.

Ректор кивнул и промолчал. Он допускал, что при других обстоятельствах радовался бы тому, что опытный и значительно более сильный черный дракон не может разгадать загадки соотечественника. Но тогда искренние слова лорда Старенса были подтверждением беспомощности, растерянности, блуждания в потемках вслепую! Шэнли Адсид терпеть не мог это чувство собственной никчемности и неопределенности!

Но в тот вечер, сидя у костра со своими воинами и четой черных драконов, глава древнего рода Адсид не мог позволить себе выказывать нетерпение, слабость или тревогу. Он спокойно встретил взгляд лорда Старенса и ровным тоном, выверенным за годы общения с аристократами, произнес:

– Я уверен, у вас ещё получится расшифровать назначение этого нового волшебства. Возможно, вам нужно просто отдохнуть, а решение придет само по себе утром.

– Все может быть, – покладисто согласился лорд Старенс и ласковым движением погладил тыльную сторону ладони леди Диалы. Драконица хотела поддержать мужа и держала его за руку во время разговора с ректором.

Такое проявление заботы они оба явно не считали чем-то особенным, непривычным. Поглядывая время от времени на чужаков, лорд Адсид поймал себя на мысли, что восхищается ими как парой. Они сосуществовали очень гармонично, будто чувствовали малейшее изменение настроения супруга и тут же откликались на него. Удержаться от ранящего сердце сравнения лорд Адсид не смог – слишком ярко напомнили ему драконы, каким чудом было общение с Льяной.

Утренние сборы и походный завтрак оттенили интересное драконье волшебство. Казалось бы, внешне ничего сложного, всего лишь висящая в воздухе платформа, прикрепленная с помощью двух веревок-заклинаний к лукам седел двух стоящих рядом лошадей. Лорд Адсид с любопытством рассматривал молочно-белый овал, снабженный напоминающим нос лодки выступом спереди.