Текст книги ""Фантастика 2025-112". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

Заснуть, конечно же, не получилось, а через час я перестала и пытаться. Застелила постель, привела себя в порядок и села за учебник – пропущенное занятие по рунам нужно было наверстать.

На завтрак пришла первой нарочно – не хотела встречаться с лордом Цореем. Решила, что до ритуала Видящей поощрять его не стоит. Ради него самого! Он явно рассчитывал не на дружеские отношения и стал слишком сильно ко мне привязываться. Да и сплетни о частом общении с будущим главой рода Татторей могли навредить мне и подпортить репутацию ему. Особенно накануне последнего испытания.

Повезло улизнуть из столовой до появления сиятельного студента. Но ещё больше радовало то, что я избежала встречи с однокурсницами, вовремя шмыгнув в боковой коридор. Девушки прошли мимо, обсуждая новую сплетню о том, что княжну хотят исключить из отбора из-за отравления Дрены. Вроде бы появились неоспоримые доказательства ее причастности. Нужно будет спросить лорда Адсида, сколько правды в этих слухах.

Поднявшись в учебный кабинет, я положила тетрадь с выполненным домашним заданием по руническому переводу на стол преподавателя и пошла в библиотеку. Лорд ректор назначил встречу так, что и лекцию, и занятие приходилось пропустить, а я не для того поступала в университет, чтобы остаться неучем.

ГЛАВА 35

В назначенный час я открыла дверь с ручкой-грифоном. Лорд Адсид, собранный, сосредоточенный и скрывший усталость иллюзией, жестом пригласил меня войти и вновь занялся лежащим перед ним конвертом.

Сев в гостевое кресло, удивленно осмотрела стол. Что и говорить, над письмом сиятельный ректор поработал основательно. Магическая печать была не сломана, но аккуратно срезана, письмо, не похожее по оформлению на другие, лежало отдельно. Отчего-то складывалось впечатление, что это послание официальное. И в обратном меня не убеждала даже загадочно поблескивающая золотом эмблема Владыки Талааса в конце текста. Темно-синюю ленту лорд Адсид освободил из прорезей и зачем-то вытащил серебряную нить шитья. Рядом на столе лежали ещё два конверта, распотрошенные так же.

– Госпожа Льяна, – магистр поднял на меня взгляд, – вы должны мне помочь.

Я кивнула.

– Письмо адресовано вам. Магия направлена на вас. Закройте глаза, – твердо велел он. – Вытяните правую руку над столом ладонью вниз и постарайтесь понять, что именно привлекает вас. Какая часть письма.

Голос мужчины звучал напряженно, но ни это, ни жесткость требования не скрывали появившуюся из-за утомления осиплость.

Хотелось попросить прощения за то, что лорд Адсид проснулся среди ночи по моей вине и не выспался, занятый странным письмом принца полудракона. Но я промолчала и покорно вытянула руку над столом. Знала, что от моих извинений ректор в худшем случае нетерпеливо отмахнется, в лучшем упомянет магическое опекунство и возложенную на него обязанность оберегать меня.

Я не использовала никаких заклинаний, проводя рукой над столешницей, поэтому не ждала и отклика. Каково же было мое удивление, когда пару мгновений спустя я почувствовала почти непреодолимое желание опустить руку, коснуться чего-то на столе. От этого предмета шел поток ласкового тепла, и это ощущение мне нравилось. Понимание, что лорд Адсид зря переживает из-за этих писем, грело сердце. Я верила, что Εго Высочество действительно заинтересовался мной. Знала, что понравилась принцу, и я готова была клясться в этом даже именем Великой!

– Госпожа Льяна, – тихо окликнул ректор.

Его голос показался мне грубым, как и неуклюжие попытки влезть в мои отношения с принцем. Он может испортить зарождающееся между мной и Зуаром волшебство и c радостью сделает это, если ему позволить! Пытается втереться в доверие, убедить, что я нуждаюсь в нем. В этом опытном политике, в осторожном советчике. Но я не склонна принимать поспешные решения! Я не взбалмошная истеричка, способная только устраивать скандалы! Зачем он унижает меня своей навязчивой опекой? Что ему нужно от меня на самом деле? Какие у интригана цели в этой игре?

– Кажется, вы нашли самую привлекательную составляющую письма, – холодно, даже неприязненно подвел черту лорд Адсид. – Мы пока закончили. Спасибо за помощь.

Я вздрогнула, посмотрела на магистра. Его серые глаза казались очень темными, выдерживать его взгляд, суровый и тяжелый, было трудно. Не могла избавиться от мысли, что лорд Адсид в чем-то винил меня. Вот только явно не собирался объяснять, в чем. А я сама не находила причину.

– Так что больше всего привлекло меня? – оробев, поспешно убрала руку, отвела глаза.

Он помолчал немного, будто не знал, верно ли поступает, делясь со мной сведениями. Пауза, пусть недолгая, царапнула недоверием, ощутимым нежеланием разговаривать со мной.

– Серебряная нить, – сухо бросил лорд Адсид и снова замолчал, глядя на распотрошенные письма на столе.

Стало неловко, захотелось проститься и уйти, но я постаралась сгладить возникшее между нами напряжение.

– Вы знаете, что за чары они применили?

– Нет, не знаю, – скупой ответ прозвучал бесстрастно, но усиливающееся раздражение опекуна я чувствовала отчетливо.

– Вы говорили прошлый раз, что одна составляющая – почтовая привязка, – пробормотала я, лишь бы не молчать.

Чувствовала себя глупо до крайности и больше всего на свете мечтала вернуть отношениям привычную благожелательность. Вот только не знала, как.

Οн вздохнул, прикрыл глаза и устало потер лоб пальцами. Неожиданный жест, благодаря которому я безоговорочно поверила словам мрачного собеседника.

– Я сержусь не на вас, – выдохнул он, не глядя в мою сторону. – Я знаю, что в происходящем вы никак не виноваты. Но сложившаяся ситуация меня… – он замялся, будто подбирая правильное слово, – злит. Очень злит. Не люблю, когда не понимаю чего-то.

Я не ответила. Судя по ощущениям, внешне лишь хмурый лорд Адсид был в ярости. Хорошо, что это чувство адресовалось не мне.

– Меня настораживает поведение принца Зуара, – заговорил он.

Признание несовершенства собственных знаний, казалось, сломало какой-то барьер между нами, и собеседник решил поделиться сомнениями и размышлениями.

– Только вам он писал, и не будем отрицать, что эти послания каким-то образом оказывают нa вас влияние. Не удивлюсь, если вы стали с большей приязнью относиться к возможности выйти замуж за незнакомца по чьему-то приказу.

Я задумалась над этими словами. Но лорд Адсид был прав. Идея навязанного брака с принцем уже не казалась мне продолжением рабства и повинностью. Ректор, наблюдавший за мной, невесело усмехнулся:

– Так я и думал. Интересное изменение мировоззрения, не находите? Эти письма отразились и на вашем поведении. Вы пропускали из-за них занятия.

Это замечание прозвучало заслуженным упреком, и мне стало стыдно, что поддалась слабости и любопытству. А лорд Адсид, против ожидания, поспешил меня утешить:

– В этом тоже нет вашей вины, госпожа Льяна. Любая девушка на вашем месте с радостью пропустила бы занятия, если бы получила письмо от Его Высочества Зуара… Любая. Хотя я считал, что вам подобное поведение несвойственно.

Он переплел пальцы, оперся на подлокотники и нахмурился, размышляя. Я же с трудом прятала улыбку, радуясь случайному признанию в том, что лорд Адсид не причислял меня к большинству.

– Возможно, я ищу чужеродную магию там, где ее нет, – в голосе собеседника, рассматривающего распотрошенные письма, сквозило сомнение. – Радоваться вниманию принца естественно. Особенно, если он хорош собой, приятен в общении и умен. Никто не запрещал ему писать невестам, и он вправе оказывать особые знаки внимания любой из них. Почтовые привязки не запрещены. Чем выше статус отправителя, тем более сильные привязки допускаются. Переписку в его случае обязательно нужно обезопасить, чтобы письмо будущего монарха попало к адресату.

– Но вы сказали, чары на письмах сложные, из нескольких составляющих, – напомнила я.

– Возможно, я ошибся, – он поднял на меня глаза и показался серьезным и огорченным. – Возможно, я излишне подозрителен. Знаю только одно. Я не нашел там приворота. А все остальное – не преступление. Не вижу причины, по которой вы не могли бы ему понравиться. И нужно признать, что принц вполне мог понравиться вам. Οтсюда и ваше воодушевление, ощутимое каждый раз, когда вы получаете от него письмо.

Закономерный вывод не радовал. Быть может, из-за тона сидящего напротив уставшего мужчины, потратившего много времени и сил впустую. На поиски и исследования, которые ничего не дали. Быть может, из-за того, что восторг от писем принца Зуара казался мне самой слишком ярким, неестественно прекрасным. Быть может, из-за того, что искристое счастье от писем Его Высочества довольно быстро сменялось мыслями о неуместности этой странной переписки.

– Не думаю, что вы ошибаетесь, – признала я.

Лорд Адсид вопросительно вскинул бровь, ожидая продолжения.

– Эти письма… не знаю, как объяснить, – я пожала плечами. – Как-то странно, что он мне пишет. Много чести бывшей рабыне.

– Госпожа Льяна, – он ободряюще улыбнулся. – Вы во многом превосходите других претенденток. Это очевидно не только мне и лорду Φиреду. Но думаю, именно он направил своего принца и поощрил эти ухаживания.

Еще больше смутилась, почувствовав, как запылали щеки. Смотреть в глаза собеседнику, искренне хвалившему меня, не решалась.

– И все равно мне кажется, что с этими письмами что-то не так, – пробормотала я. – Принц Зуар с самого начала больше настораживал меня, чем привлекал. Он ещё не сделал ничего особенного, чтобы изменить мое отношение к себе.

– Тоже верно, – согласился лорд Адсид. – Я проверю эти чары еще раз и попрошу помощи у леди Арабел. Она утверждала, что сможет определить приворот и распознать его влияние. Правда, она предполагала, что кто-то из невест попытается воздействовать на жениха. Обратная ситуация до сих пор казалась ей маловероятной.

Воцарилась недолгая тишина. Я размышляла об удивительном влиянии писем на меня. Судя по выражению лица, опекун думал о том же. Он скрестил руки на груди и, откинувшись на спинку кресла, разглядывал разложенные на столе куски писем, ленты, серебряные нити…

– О чем хоть было последнее письмо? – спросила я, когда стала тяготиться молчанием.

– Приглашение на бал в посольстве Аролинга, – магистр протянул мне листок. – Такие же получили другие невесты и все королевские наблюдающие.

– А вы? – уточнила я, зная по предшествовавшим беседам, что лорд Адсид, ректор университета, не считался наблюдающим.

– И я тоже, – он усмехнулся. – Это особая история. Лорд Фиред собирался воспользоваться случаем не приглашать меня, потому что у нас с ним были разногласия. Мне не нравится его беспечный подход к безопасности девушек и эта подозрительная возня с золотыми жуками. Поэтому меня пригласил принц Зуар лично. Будь я наивней и легковерней, актерское мастерство аролингцев могло бы меня впечатлить. Но в тот момент игра «злой дракон – хороший дракон» была слишком очевидной.

– Вы не думаете, что принц пытается показать самостоятельность? Подчеркнуть, что является независимым политиком и не всегда позволяет лорду Φиреду влиять на себя?

– В это хочет верить король, эта мысль приятна и многим знатным семействам. Ведь в таком случае невеста и ее свита будут иметь больше веса в Аролинге, – нехотя признал лорд Адсид. – Пока же попытки принца самоутвердиться и его несогласие с лордом Фиредом в мелочах выглядит порой наигранным.

Собеседник пожал плечами, усмехнулся:

– Εго Высочество молод, неопытен как дипломат и прислушивается к первому советнику своего отца. Это естественно. Юношеская тяга к самостоятельности, возможно, есть. Но я уверен, что действия принца определяет лорд Фиред.

– Но почему же принц тогда пошел против советника и своей волей исключил из отбора леди Ветту и леди Рессиду? – удивилась я.

Лорд Адсид встретился со мной взглядом, лукаво улыбнулся:

– А что вы почувствовали, когда принц выставил этих девушек из оранжереи? Облегчение? Радость? Или негодование? А что, по вашему мнению, подумали другие? Особенно после проникновенной речи о том, какой Εго Высочество видит будущую жену?

– Поначалу я почувствовала удивление, – честно призналась я. – Но потом пришло облегчение и… и надежда, что принц Зуар и в самом деле ищет спутницу жизни, а не гоняется за политическим выгодами.

– Вот так простым решением добрый и справедливый красавец-принц расположил к себе оставшихся невест и Видящую, – усмехнулся лорд Адсид, покачав головой. – Уверен, этот жест был согласован с лордом Фиредом. В противном случае в их отношениях ощущалась бы так и не появившаяся напряженность. Они старались ее изобразить, но не преуспели.

– Но почему лорд Фиред так цеплялся тогда за этих девушек? – недоумевала я.

– Возможно, чтобы дать своему принцу шанс предстать таким порядочным и честным. Возможно, по другой причине, – он развел руками. – Думаю, со временем мы узнаем, в чем была суть этого спектакля.

– Вы не доверяете аролингцам, – в который раз заметила я.

– У меня нет причин это делать, – хмыкнул он. – Собственно, как и у вас. Вы очень трезво оценивали принца и лорда Фиреда до сих пор. Как вы верно сказали, еще не произошло ничего такого, что могло бы изменить ваше отношение к ним.

Лорд Адсид встал, подошел к переговорному кристаллу.

– Вы позавтракаете со мной? – уточнил ректор.

– С удовольствием, – улыбнулась я.

Лорд Адсид отдал соответствующие распоряжения и, поставив на рабочий стол шкатулку, сложил в нее разобранные на составляющие письма. Я тем временем прочла приглашение. В сравнении с предшествовавшими посланиями оно казалось официальным, сухим, мертвым. Бездушные фразы чуть ли не кричали, что их вывела рука писаря, безразличного и к аролингцам, и к невестам, и к политическим забавам стран.

– Леди Арабел перенесла ритуал на один день, – подождав, пока я прочту письмо, пояснил ректор. – Γоспода драконы посчитали это очень удачным стечением обстоятельств. Так у Его Высочества возникнет возможность пообщаться со всеми девушками до ритуала. Освежить впечатления.

– Почему-то мне кажется, что нельзя прийти на прием с родителями. Хотя бы с кем-то одним из них, – пробежав глазами по строчкам, я остановилась на фразах, описывающих необходимое платье как «нарядное».

– Вам верно кажется, – подтвердил мои выводы ректор. – На приеме кроме аролингцев будут, возможно, Его Величество, наблюдающие, леди Арабел, невесты и я. Как во время грядущего ритуала Видящей.

– Понятно, – я отдала собеседнику письмо. – Жаль. Мне было бы спокойней, если бы родители были рядом.

– Думаю, господа драконы порядком устали за последние дни от общества высокородных и высокопоставленных родителей невест. Но, разумеется, так прямо они это не признают.

Крышка шкатулки со щелчком закрылась, лорд Адсид отошел к шкафу.

– Завтрак сейчас принесут, – бросив взгляд на входную дверь, сказал магистр. – Зайдите пока в спальню. Я позову, когда слуги уйдут.

Это распоряжение удивило необычностью. Но объяснение странности нашлось, когда я встретилась взглядом с уставшим мужчиной, скрывшим следы бессонной ночи за иллюзией. Он явно хотел поберечь резерв. Видимо, попытки разгадать свойства драконьих заклинаний были очень затратными.

Я кивнула, поспешно подхватила с пола сумку и, зайдя в спальню, прикрыла за собой дверь. Очень вовремя – всего через несколько мгновений послышался голос господина Ρаскиля, шаги слуг и шорох расстилаемой скатерти.

ГЛАВА 36

Я огляделась. Спальня, просторная светлая комната, чуть уступала в размерах кабинету. Οкна выходили на юго-восток, из них открывался вид на город. Встав на цыпочки, увидела большие кованные ворота университета. На подоконниках поселились одинаковые горшки с растениями пустыни. Большая кадка стояла недалеко от входа в тенистом уголке. Видимо, лорд ректор решил обойтись без зависимости от поставщиков и обеспечил себя постоянным источником ингредиентов. Судя по тому, что мясистые листья живущей в кадке тирэты совсем недавно надрезали, лорд Адсид готовил зелья быстрого пополнения резерва.

В отделке комнаты преобладали приглушенная зелень и темное дерево. Давно уже заметила, что лорд Адсид предпочитает зеленый в одежде другим цветам. Не зря – этот спокойный цвет очень ему шел. Застеленная тяжелым покрывалом постель, зачарованный кристалл на столике у изголовья, шкаф со старыми и явно редкими книгами, шкаф с большим зеркалом на дверце, дверь в умывальню… Спальня, в которую хотели попасть чуть ли не все студентки университета, была практичной и ничем не примечательной.

Дверь за моей спиной распахнулась, лорд Адсид тепло улыбнулся и пригласил меня в кабинет.

– Я посчитал, слугам не нужно знать, что я сегодня завтракаю не один. Поэтому не удивляйтесь тому, что ваши столовые приборы и посуда отличаются. Это из запасного набора, – пояснил он, помогая мне сесть.

Древесный аромат, нотка жасмина и лавр, по которому я так скучала в последние дни, окутали меня дымной волной. Наслаждаясь запахом духов и короткой близостью, обусловленной вежливостью, очень остро пожалела, что наши отношения изменились. В возникшей отчужденности я не видела ничего хорошего и очень хотела все исправить. Это желание было настолько сильным, что помогло преодолеть робость. Я достала из сумки украшенный лентой футляр и протянула его сидящему напротив мужчине.

– Лорд Адсид, – начала я, стесняясь собственного дрожащего голоса. – Большое спасибо вам за все, что вы делаете для меня и для моей семьи. Я очень вам признательна. Примите, пожалуйста, этот скромный подарок в знак моей благодарности.

Остатки решимости разбились о взгляд ректора. Он явно был удивлен моим поступком. Но полноценно обругать себя за то, что выбрала неправильный момент или даже перешла черту дозволенного, не успела. Шэнли Адсид улыбнулся, и стало понятно, что он тронут и действительно рад.

Глядя ему в глаза, наслаждалась откликом его дара, медовым теплом и светлыми, сияющими эмоциями, которые чувствовала благодаря «Семейному спокойствию».

– Спасибо вам, госпожа Льяна, – красивый баритон не отводящего от меня взгляда мужчины звучал мягко, ласково.

Он хотел взять футляр и случайно коснулся меня пальцами. В этот миг единение магии и взглядов стало совершенным. Мое сердце билось одновременно с его, искрящаяся радость стала одной на двоих, его магия тянулась к моей, а мой дар льнул к его. И все остальное было совершенно не важно.

Οн пришел в себя первым. Отвел глаза, убрал руку. Это показалось мне ужасно несправедливым!

– Это усиленное «Семейное спокойствие» – очень коварное волшебство, – голос лорда Адсида чуть осип и звучал озадаченно. – Мы опять непреднамеренно зачаровали друг друга.

– Но я не хотела, – пробормотала я.

Οн повел плечом:

– Я тоже. Как сейчас выяснилось, я заблуждался, считая, что случайное зачарование возможно лишь в том случае, если хочется поддержать и утешить. Видимо, есть и другие факторы, – лорд Адсид весело усмехнулся: – Это была бы интересная научная работа. Но давайте пока не будем экспериментировать и обойдемся без прикосновений.

Я растерянно кивнула и положила футляр с подарком на стол. Сердце все еще колотилось, но чувства, что только-только закончила колдовать, не было. Ни растраты резерва, ни ощущения повисшей в воздухе пыли. Лишь неловкость из-за того, что так беззастенчиво и открыто любовалась янтарным даром лорда Адсида и самим мужчиной.

Мой магический опекун с искренней благодарностью принял подарок, который ему совершенно точно понравился. Чувствуя мое смущение, постарался отвлечь завтраком.

– Кофе, – мечтательно произнес ректор, доставая из емкости с горячим песком джезву. – То, что нужно, если утро наступило раньше, чем предполагалось.

Он шутил, много улыбался, сделал мне комплимент. Вскоре я преодолела робость и стала получать от общения удовольствие. Хотелось думать, что подарок так улучшил настроение лорда Адсида, но, как оказалось, он был не единственной причиной.

– У зачарования есть ещё один любопытный эффект, – поливая вишневым сиропом горячую вафлю, заметил магистр. – Мой резерв существенно пополнился. Ваш, насколько я понимаю, при этом не пострадал?

– Вы правы, – прислушавшись к ощущениям, согласилась я. – Но меня это не удивляет. После первого случайного зачарования было так же.

– В самом деле? – заинтересовался собеседник. – Я тогда тоже не почувствовал расхода силы. Жаль, что мы так мало знаем о магии крови. Все же прелюбопытнейшее направление, которое наши соседи-драконы изучают серьезно.

Он посмотрел на рабочий стол, заметно нахмурился и пробормотал:

– Зачем им все-таки понадобились активированные кровью девушек защитные амулеты, которые никогда не работали на защиту?

– Леди Арабел не может это проверить?

Он покачал головой.

– Нет. Она пыталась, но видит только уверенность послов в том, что жуки – созданные для защиты артефакты. Эта уверенность, по словам леди Арабел, как кокон оплетает амулеты.

– Чем-то похоже на блок, – заметила я.

– Или на добросовестное заблуждение, – возразил лорд Адсид. – По крайней мере, леди Арабел объясняет это именно так. Жаль, у меня не было возможности расспросить ее, пока она в трансе. Приходится опираться на уже осмысленные ею сведения.

Заметив мое недоумение, магистр пояснил:

– Видящая в трансе видит настоящее иначе. Тут важней всего до транса задать точные вопросы или позволить ей вплести себя в ритуал. В таком случае будет шанс вмешаться и уточнить. В результате можно получить четкий и совершенно правдивый ответ. Когда же Видящая вышла из транса, она становится простой смертной, чье мнение подвержено влиянию извне. И, как мы все, она невольно изменяет увиденное и прочувствованное во время ритуала так, чтобы оно соответствовало ее мироощущению. Это естественно.

– Я не знала, – призналась я. – Мне казалось, что Видящая постоянно воспринимает мир иначе.

– Это распространенное заблуждение, – улыбнулся собеседник. – Будь так, она была бы обречена на затворничество.

Довод, которому я ничего не могла противопоставить.

Обсуждать отбор, Видящую и драконов лорду Адсиду наскучило быстро, а новая тема меня порадовала. Οпекун заинтересовался моими родителями и попросил передать им приглашение на обед, назначенный на семьдень.

– Вы будете заняты с принцем, ни один из возможных работодателей не назначит собеседование в выходной день, – пояснил ректор выбор времени. – Можно будет посидеть и поговорить без суеты.

Потом мы обсудили все те письма с предложениями, которые получала я, и те, которые этим утром принесли опекуну. Οн посоветовал, на каких работодателей следует обратить внимание, подсказал, как торговаться о зарплате для мамы. К сожалению, возможностей для отца было значительно меньше, но лорд Адсид успокаивал меня, утверждая, что слух о хорошем воине ещё не разошелся, потому что нуждается в подкреплении.

– Достаточно будет одного показательного боя, и все встанет на свои места, – с улыбкой заверил ректор.

Глядя ему в глаза, в который раз подумала, что он не блокировал мои чувства. Набравшись то ли храбрости, то ли наглости, даже осмелилась спросить об этом прямо. Он покачал головой и признал:

– Вы правы. Не блокирую.

– Это требует больших затрат сил? – стесняясь собственного любопытства, уточнила я.

– Нет. Для этого вообще не нужно тратить магию. Я не ставлю блоки, потому что не хочу, – пояснил он, а следующая фраза сероглазого мужчины одновременно и поразила меня, и несказанно порадовала. – У вас слишком красивые эмоции, чтобы от них защищаться.

И без того быстрое сердце зашлось стуком, щеки пылали, выдержать взгляд собеседника я не смогла, потупилась. Он не стал заострять внимание на этой теме и заговорил о другом.

Завтрак, к сожалению, подошел к концу. Лорд Адсид сказал, что мой вчерашний сопровождающий будет ждать меня у ворот университета в час дня, и пожелал хорошо провести время с родными. Прощание и лучистое теплое послевкусие от проведенного с лордом Адсидом времени омрачила только его просьба не брать в руки конверты от принца.

– Учитывая силу почтовой привязки, я не могу даже наказать университетского почтальона за нарушение приказа, – признал ректор. – Он всего лишь человек без магических способностей. Ни разрушить привязку, ни противостоять ей он не может. Я сам с большим трудом боролся с ней. Οчень странно, что у вас получилось сопротивляться. Привязка в серебряной нити исключительно сильная.

День с родителями пролетел удивительно быстро. Мы ходили по городу, я показывала те немногие достопримечательности, которые знала. Благодаря приставленному ко мне воину нашли дом леди Сифгис, назначившей отцу встречу на завтра. Это предложение лорд Адсид считал стоящим, и отцу оно было симпатично. Он обмолвился, что не представляет себе оседлой жизни в большом городе. А маме столица нравилась, несмотря на «толпы народу» и «вечную толчею», которые отец считал огромными недостатками городской жизни.

Мы много разговаривали о моей учебе, о работе у магистра Форожа. А когда дождь загнал нас в небольшой трактир у одного из мостов через реку, я упомянула и чуть не закончившийся трагедией эксперимент лордов Такенда и Цорея.

– Ты стала гораздо лучше разбираться в политике, – похвалила мама, выслушав мои пояснения и соображения.

– С таким-то учителем неудивительно, – хмыкнул сидящий напротив отец.

Мама сделала вид, что не слышала этого замечания, и продолжила:

– Нам с отцом сложно тебе советовать. Мы даже не знаем, сколько в столице стоит жилье, что там говорить о расстановке сил, – она как-то виновато улыбнулась и погладила меня по плечу. – Ты у нас умница, опрометчивых решений не принимаешь. Но все же нас очень беспокоит то, что лорд Адсид не назвал цену своим услугам. Мало кто так помогает устроиться родственникам, как лорд Адсид помогает нам, в сущности, совершенно чужим ему эльфам. Ведь если то, что он сказал о новом законе правда, уже через месяц-другой найти в столице хорошее место будет очень сложно.

Я недоуменно нахмурилась, а едва мама заговорила снова, сообразила, как она пришла к такому выводу. И уже предугадывая каждое ее слово, я восхищалась способностью лорда Адсида с выгодой использовать случай.

– Сейчас, чтобы приехать в столицу или другой большой город, нужен вызов родственника или знакомого, способного оплатить приглашенному проживание. Через несколько недель все эти бумажные сложности и штампы упразднят. В города в поисках лучшей жизни хлынут бывшие рабы, – пожав плечами, объяснила мама. – Устроиться будет очень трудно.

Она была права, отец это тоже понимал и под давлением многих факторов постепенно менял свое отношение к лорду Адсиду. О полном доверии пока мечтать не приходилось, но приглашение на обед было встречено с благодарностью, а не с подозрительностью. Еще отцу понравилось, что лорд ректор решил знакомиться с родителями своей студентки на земле университета, будто подчеркивая деловой характер наших с ним отношений.