Текст книги ""Фантастика 2025-112". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

Соавторы: Дан Лебэл,Кристина Юраш,Александр Нерей,,Ольга Булгакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 325 (всего у книги 340 страниц)

Военный считал предложение магистра мудрым, Левьис видел в этом небольшую, но знаковую победу над выскочкой, а правителю было безразлично. Он небрежно сунул небесно-голубой топаз в карман и посвятил себя семье.

Императрица Мадаис вышла в большой зал ратуши проститься с мужем, за ней увязалась принцесса. Из-за поведения девочки казалось, император уходит не на час, а навсегда. Малолетняя Амаэль плакала, прижимаясь к отцу, сквозь всхлипывания бормотала, что боится его отпускать. Ардир с удивительной нежностью гладил дочь по голове и заверял, что все обойдется. Постепенно девочка успокоилась, поддалась на уговоры матери и попрощалась с императором так, как подобает принцессе.

Нальяс искренне считал подчеркнутое внимание к соблюдению этикета излишним в подобной ситуации. Но, судя по улыбкам и словам правящей четы, церемонность была у них в крови.

На улице было неожиданно сумрачно, воздух пах серой и грозой, горячие источники, гордость Арроса, дымили, осыпая город невесомыми хлопьями пепла.

– Надеюсь, они не ошиблись в расчетах, – хмуро бросил Ардир, обеспокоенно поглядывая в сторону источников.

– Лорд Старенс произвел впечатление мага, знающего, что делает. Думаю, он просчитал время, – ответил Нальяс, стараясь успокоить императора.

Страх правителя, его неуверенность царапали кожу под медальоном стража, и молодому эльфу с каждой минутой становилось трудней ограничивать влияние чужих эмоций на себя.

– Да, вы правы, – нехотя согласился Ардир. – Хочется думать, что и клятвопреступником он не станет. Их там много. Он может перепоручить проведение ритуала еще до клятвы. Или обойти ее каким-нибудь другим способом.

– Пока он выполнял свои обещания. Нет причин полагать, что он изменит поведение, – Нальяс ускорил шаг, чтобы поспевать за императором. Тот волновался и, не отдавая себе в том отчета, торопился. Так сильно, что Левьис немного отстал.

Драконы ждали на площади. Те же трое, по-прежнему без сопровождения. Все та же плавная грациозность их уверенных движений отрезвила Ардира. Он сбавил темп, походка стала величественной. Холодность приветствия так резко контрастировала с тревогой и раздражением, которые Нальяс чувствовал через медальон, что это различие причиняло стражу боль.

– Сколько времени займет ритуал клятвы? – в глубоком баритоне лорда Старенса слышалось напряжение.

– Немного. Несколько минут, – коротко ответил император. – Почему вы спрашиваете?

– У нас меньше времени, чем предполагалось, – дракон жестом указал на дымящие источники. – Но несколько минут на клятвы есть.

– Я на мгновение заподозрил, вы предложите от них отказаться, – ухмыльнулся Ардир.

Лорд Старенс проигнорировал выпад и, повернувшись к Нальясу, спросил:

– Вижу, диск у вас. А где камни?

– Тоже есть, – заверил эльф.

– Даже не думайте, что можете забрать их силой! – встрял Левьис со злобой и вызовом.

Старенс ухмыльнулся, окинул мага презрительным взглядом. Леди Диала осуждающе покачала головой, но промолчала.

– Если бы я хотел отнять диск и камни, я бы уже разрушил ратушу и сделал это. И мне бы никто не помешал, – на красивых губах командира драконов играла змеиная усмешка. Вспоминая огромного черного ящера, Нальяс понимал, что лорд Старенс не преувеличивал свои возможности.

– Переговоры и клятвы – исключительно жест доброй воли, – добавил лорд Санборн. – Мы не стремимся все разрушить.

– Это хорошо, – промямлил магистр Левьис. – Простите, что перебил.

– Раз мы выяснили главное, приступим. Не будем терять время. Начнем с вашего или с нашего ритуала? – командир вновь обратился к императору.

– С нашего, – решил Ардир и велел Нальясу положить диск на землю.

– Это клятва на крови, – доставая из ножен кинжал, пояснил император.

– Наша тоже, – потянувшись к поясу, ответил Старенс. – Я предпочту использовать свое оружие.

– Разумеется, – согласился Ардир.

Диск, лежащий на земле, мягко сиял золотом. Черный бриллиант в отблесках магии клятвы, казался Нальясу глазом. Хищным, злобным, алчущим крови. Золотые и серебряные нити заклинания оплетали соединенные руки императора и дракона. Нити подпитывал Нальяс, свидетель обета. Он отдавался ритуалу полностью, как и приказывал правитель. Связывая клянущихся, Нальяс ощущал их эмоции исключительно ярко. Опасения Ардира, недоверие, боязнь неизвестного оттеняли напряженность лорда Старенса, его тревогу и раздражающую самого дракона переполненность магией.

Нальяс надеялся испытать облегчение, когда клятвы будут принесены. Но беспокойство нарастало, появилось предчувствие близкой беды. Хотелось ударить диск, разбить насмешливый злобный глаз, раскрошить другие камни. Эльф даже пожалел, что не попытался это сделать еще пару часов назад.

На фоне спокойствия императора и благосклонной улыбки прекрасной леди Диалы собственные разрушительные чувства казались Нальясу мерзкими. Магическая опустошенность колола пальцы и губы слабостью, холодом. Молодой страж, как и все маги, не любил это чувство беспомощности и беззащитности. В другом случае он взялся бы за меч, которым тоже прекрасно владел. Но во время переговоров такой жест был непозволительной роскошью.

– Половину сделали. Вы готовы ко второй клятве? – поинтересовался лорд Старенс.

– Да, конечно, – Ардиру нравилось, что дракон уже принес нерушимый обет. Это давало правителю ощущение безопасности.

– Это клятва на нашем языке, – пояснил командир. – Леди Диала поможет вам. Ее голос будет звучать в ваших мыслях, чтобы не возникло ненужной магической путаницы. Просто доверьтесь ей и повторяйте слова клятвы.

– Как же я узнаю, в чем клянусь? – поразился Ардир.

– Вы будете чувствовать смысл, – мягко заверила леди Диала. – Хотите попробовать на чем-нибудь простом?

– Да. Хочу, – согласился правитель, явно обрадованный предложением.

Нальясу оно тоже нравилось, показывало лучше всяких обещаний и объяснений, что драконы не собирались обманывать. Женщина кивнула, в следующее мгновение Ардир недоуменно нахмурился, светлые брови сошлись на переносице. Судя по тому, как медленно расслаблялось его лицо, леди Диала оказалась права. Он понимал смысл фраз на чужом языке.

– Что, приходится зачаровывать эльфов, чтобы они принесли клятвы? – раздался рядом насмешливый мужской голос.

Нальяс резко повернулся к говорившему и почти не удивился, увидев молодого человека с блестящим обручем на лбу. За ним шли трое изумительно красивых светловолосых мужчин. Сердце взволнованно заколотилось, прохлада рукояти меча не успокаивала. Нальяс видел, как Левьис жестом поманил к себе воина.

– Откуда такой интересный вывод, лорд Талаас? – полюбопытствовал лорд Старенс. Судя по появившемуся вокруг его фигуры черному сиянию, появление четырех драконов командиру не нравилось.

Лорд Санборн тоже заметно напрягся и, насколько Нальяс мог судить, готовился к бою. По крайней мере повернулся и поднял руки так, чтобы было удобно колдовать.

– Диск до сих пор не у вас! – зло процедил Талаас.

– Повторите свой эффектный выход на площадь через полчаса, – с издевкой посоветовал лорд Старенс. – Результат будет другим.

– Ваша самоуверенность меня восхищает! Беспочвенностью! – выпалил Талаас, а за человеческим чертами на пару мгновений отчетливо проступила драконья сущность.

Ардир хотел что-то сказать, но, бросив взгляд на леди Диалу, промолчал. Нальяс отступил на шаг, жалея о том, что отходит от артефакта. Не хотелось оставлять его без защиты, но в то же время эльф понимал, что Талаас убьет помеху, не задумываясь.

– Вы носитесь с этими недоумками! Устраиваете переговоры! Теряете время, вместо того, чтобы действовать! – разошелся молодой дракон. – Вы освободили Теферта?

– Держите себя в руках! – холодность тона Старенса плохо сочеталась с разрядами магии, проблескивающими в волосах и на пальцах. – Уходите! Иначе эта выходка не останется для всех четверых безнаказанной!

– Вы мне угрожаете? – прошипел Талаас. Его кожа покрылась бронзовой чешуей, из носа пошел дымок.

– Предупреждаю, – поправил Старенс. – Госпожи узнают об этом. Если вы немедленно не уйдете!

– Вы только и можете, что кляузничать! – полностью приняв драконий облик, рыкнул молодой лорд. – Но это будут пустые жалобы проигравшего!

Струя пламени ослепила Нальяса. Быстро моргая, он закашлялся от дыма, едкого запаха серы и опаленной кости. Когда зрение вернулось, Нальяс увидел, что леди Диала защищала императора и его самого от атак разозленного бронзового дракона. Под напором ящеров и заклинаний ее щиты быстро разрушались, осыпались по краям.

Старенс и Санборн стояли рядом с ней. Спина к спине. Над ними поблескивал инеем защитный купол. Старенс возводил его. Санборн отражал удары соотечественников.

Левьис, тоже охваченный защитой женщины, понимал, что ей трудно удерживать заклинание на расстоянии. И медленно, выстраивая собственные щиты, шел к ней. Воин видел только пламя и вспышки, кружащих агрессивных ящеров. Он дергался и порывался куда-нибудь бежать. Только окрики Левьиса вовремя останавливали его.

Два белых и два бронзовых дракона атаковали щиты то заклятиями, то пламенем. Наседали больше с одной стороны, били по заслонам там, где лежали диск и мешочек с камнями. Осознав, что пробить щиты поодиночке не могут, нападающие приняли человеческий облик и ударили одновременно в одну точку.

Многослойный щит треснул. Пламенеющий разлом пробежал снизу до вершины купола. Нападающие вцепились в трещину заклятиями. Выламывали куски защиты. Магические обломки отлетали в стороны, сгорали. Черные драконы ожесточенно набрасывали новые щиты. Слишком тонкие заклинания не останавливали Талааса с приятелями. Зияющая дыра в заслоне росла.

Санборн зло рыкнул и превратился в ящера. Явно хотел выбраться из-под купола.

– Нет! – выпалил Старенс.

Черный бескрылый дракон резко повернулся к другу. Нальяс был уверен, что командир что-то мысленно сказал Санборну. Другого объяснения тому, что лорд снова принял человеческий облик, эльф не находил.

Заклинания проскальзывали внуть купола, отражались от стен. Диала и Старенс нейтрализовывали их, а Санборн нарастил второй купол. Поменьше, но потолще.

– Не трогайте диск! – усиленный магией голос Старенса перекрывал треск и шипение заклинаний. – Передача еще не завершена! Вы же знаете, он потеряет свойства!

– Глупая ложь! – презрительно бросил Талаас. – Учитесь проигрывать!

Сквозь дым, окутывающий защитный купол, Нальяс увидел молодого дракона. Он буквально источал самодовольство, держа в руках золотой диск и мешочек с камнями.

– Эта картина навсегда останется в моей памяти, – издевательски усмехнулся Талаас. – Трое могущественных черных драконов в защитной клетке. Спасение эльфов того стоило?

Ответа он, разумеется, не дождался.

– Где пленный? – посмотрев в глаза Ардиру, спросил молодой дракон.

Император молчал.

– Где? – зло повторил Талаас.

В следующее мгновение Ардир упал на колени, вцепившись в голову. Он стонал от боли, покачивался, но ничего не говорил. Диала метнулась к нему, положила руки ему на плечо и на макушку. Сквозь ладони полилась золотая исцеляющая энергия.

– Прекратите! – выпалил Старенс.

Нальясу, с трудом хватающему воздух из-за передаваемой амулетом боли Ардира, казалось, дракон был бы рад убить Талааса, столько ненависти отражалось в его голосе и взгляде.

– Я уже узнал, что хотел, – ухмыльнулся молодой лорд и жестко добавил: – Старенс, даю вам три дня, чтобы убраться с моей земли. Если останетесь, вас казнят.

Его улыбка стала ядовитой:

– Счастливо оставаться.

С этими словами Талаас отошел к друзьям. Минуту спустя все четверо ушли с площади.

Император упал на землю ничком. Безвольно, обессилено. Как мертвый. Нальяс помог леди Диале повернуть его на спину. Бледный Ардир дышал поверхностно, чуть заметно. Он казался обескровленным и измученным, черты лица заострились, глаза запали.

– Мне так жаль, – в голосе женщины слышалось искренне сочувствие. – От ментальной магии нет защиты. Только внутренняя, если атакованный умеет обороняться.

– Я даже не знаю, о чем вы, – честно признал Нальяс, осторожным движением убирая прядь, лежащую на лице правителя.

Леди Диала не стала пояснять. Положила руки на Ардиру на грудь и ушла в лечение.

– Убью подонка! – выпалил Санборн, с явным трудом сдерживая ярость и превращение в дракона.

– При некотором везении это сделает артефакт, – мрачный Старенс методично рассеивал щитовые чары.

– Я бы придушил его до того, как он взял диск! – не унимался его друг.

– Один против четверых ты бы не справился. Даже втроем против четверых это сложно. Учитывая перенасыщенность магией. Кого-нибудь обязательно ранили бы, а оно того не стоит, – задумчиво продолжал командир. Он был возмутительно спокоен, и Нальяс поглядывал на него с недоумением. – Мы ведь обсуждали, что будем делать в случае провала. У него всего лишь другая причина.

Санборн медленно выдохнул, тусклые чешуйки, покрывавшие его лицо и руки, пропали.

– Что с императором, лорд Старенс? – робко спросил Левьис.

– Леди Диала постарается его спасти. Но шансов мало.

Из-за короткого ответа лорда Нальяса бросило в дрожь, захолодело сердце.

– Как помочь? – выдохнул он.

– Никак, к сожалению, – разрушая последний слой защиты, ответил Старенс. – Талаас из рода менталистов. Они владеют этой магией виртуозно. Убивают ею быстро и наверняка. Тем более неспособных защититься.

Он поднял палец, призывая к молчанию.

– Мне нужна минута. Потом я объясню, что сейчас случилось.

Нальяс кивнул и с удивлением понял, что дракон действительно ждал ответа. Лорд Старенс соединил ладони, в них затеплился поблескивающий серебром и кармином огонек.

Дракон, прикрыв глаза, скатал из него шарик и резким движением сбросил на землю. Потом еще и еще, и еще… Шарики отскакивали, подпрыгивали на плитке. С каждым разом поднимаясь все выше над землей. В самой высокой точке третьего прыжка шарики превращались в маленьких серебристых птичек и улетали в сторону замка.

– Госпожи и наши сторонники должны знать новости. Это жизненно важно, – проводив взглядом последнего посланника, пояснил мрачный лорд Старенс.

– О, они будут в восторге! – бросил Санборн, пытавшийся сбросить напряжение, расхаживая по площади.

– Несомненно, – согласился неестественно спокойный командир и повернулся к Нальясу. – Объясняю по порядку. Диск и камни – исключительно сильные вещи. Чтобы они работали правильно, нужна добровольная передача. Иначе действие может измениться до неузнаваемости. Поэтому мы пошли на переговоры и на уступки. Поток нужно закрыть. Без правильно работающего артефакта сделать это невозможно.

– Но тот дракон забрал диск! – выпалил Левьис, недовольный тем, что Старенс выбрал собеседником не его.

– Верно, – даже не повернувшись в его сторону, кивнул командир. – Он не поверил объяснениям, видимо, решил, я все придумываю, чтобы получить больше власти. Оценивал поведение по себе и своему роду. Это бывает. В итоге теперь никто не знает, как сработает артефакт. Одно бесспорно. Поток мы закрыть не можем. Город будет уничтожен бесконтрольной магией.

– Нужно уводить жителей. И поскорей, – глядя в изумрудные глаза лорда, выдохнул Нальяс.

– Нужно. И нам тоже нужно уходить подальше от замка, – согласился лорд Старенс. – Теперь поговорим об императоре.

– Мы так и не поняли, что его убивает! – снова вмешался Левьис, подходя ближе.

– Ментальная магия. С помощью этой магии можно общаться без помощи голоса. Так леди Диала собиралась подсказывать слова клятвы. Можно навязывать свою волю. Так мы влияли на господина Фарсима, чтобы он собирал артефакт, – по-прежнему разговаривая с Нальясом, пояснял лорд Старенс. – Искуссные менталисты, к каким относится лорд Талаас, могут внушать, сводить с ума, пытать. А могут и убить, заставив человека позабыть, как дышать. Судя по всему, что-то подобное произошло с императором.

– Но леди Диала старается. Значит, это можно вылечить? – чувствуя целительную силу, идущую от женщины, спросил Нальяс. Умом он понимал, что услышит «нет», сочувственное и гулкое, но сердцем надеялся хотя бы на «возможно».

– Рано судить, – вздохнул лорд Старенс. – Леди Диала – выдающийся целитель, но и она не может излечить все.

Он бросил хмурый взгляд в сторону центра города, Нальяс тоже посмотрел в том направлении и не удивился, увидев клубы дыма. Горькое ощущение беспомощности, неспособности что-либо предпринять против драконов выжигало чувства. Бессилие угнетало, разрушало, обращало сердце в пепел. Не хотелось думать и даже дышать.

Юноша посмотрел на бледное, будто фарфоровое лицо императора. Вдруг подумал, что Ардиру посчастливилось не знать, какой опасности сейчас подвергается его семья. Положив руку на висок умирающего, Нальяс неожиданно увидел перед собой Мадаис.

Императрица, закрывшись щитами, стояла на площади рядом с разрушенной ратушей. Несмотря на встрепанные волосы, испачканное сажей платье, эльфийка была прекрасна и твердо, с воистину королевским достоинством смотрела на стоящего всего в нескольких шагах Талааса. Молодой лорд оценивающе рассматривал ее, а губы красавца кривила ухмылка. Он казался жестоким и опасным.

Мадаис это чувствовала, но наращивать щиты ей было нечем. Нальяс откуда-то знал, что большую часть резерва правительница потратила на то, чтобы спрятать и защитить дочь.

Другие драконы, небрежно отмахиваясь от пытавшихся помочь императрице магов и воинов, возводили щиты на границах площади. Едва круг замкнулся, из ратуши, разрушая остатки крыльца превращением, вышел белый дракон.

Он еще покачивался от слабости, только-только освобожденный от сдерживающего копья. Но это лишь усиливало его ярость. Желание уничтожить императрицу, поквитаться за то, что женщина подпитала копье и продлила его пытку, изменяло воздух на площади. Дым пожарищ вился змеями, шипел, камни мостовой дрожали.

Другие драконы явно предвкушали развлечение.

Мадаис смотрела на бывшего пленника, на это воплощение ненависти спокойно, как ледяная статуя. Императрица стояла, гордо подняв подбородок, распрямив плечи.

Рыкнув какое-то ругательство, светлый дракон бросился на нее.

Щиты хрустнули, но выдержали удар лапой.

Сыпля оскорблениями, дракон обошел защитный кокон по кругу.

Мадаис не шевелилась. Только на щеках заблестели слезы.

Новый удар. Издевательски слабый. Щиты пошли трещинами, как скорлупа.

Ящеру нравилось забавляться с жертвой. Он медленно огибал кокон, рассказывая в красках, как будет пытать эльфийку.

На площади царила могильная тишина. Каждое слово было слышно имперцам, замершим у магических стен.

Нальяс жалел, что женщины империи не знают смертельных заклятий. На месте Мадаис, отданной на растерзание, он убил бы себя.

Третий удар – щиты осыпались хлопьями пепла. Змеи дыма обрадованно зашипели, обвивая ноги эльфийки.

Светлый ящер занес лапу, хотел коснулся головы неспособной защититься женщины. Мадаис окаменела, сцепив руки на уровне талии.

Движение ящер не завершил – когти наткнулись на магическую преграду. Он резко повернулся к Талаасу, на морде отразилось возмущение.

Между магами явно шел мысленный разговор. Светлый ящер все больше распалялся, из ноздрей пошел дым, хвост раздраженно ходил из стороны в сторону. Спустя несколько бесконечно долгих мгновений белый дракон убрал лапу, отошел от женщины и, рыча от злости, взлетел. Его жертвой стала лечебница. Струя пламени обрушилась на собравшихся перед зданием людей, когти дракона раздирали крышу.

Мадаис упала в обморок. Талаас, спасший ее от гнева друга, сменил ипостась и неторопливо, с ленцой подошел к эльфийке. Подняв ее передними лапами, обернулся к спутникам.

– Пусть развлекается, – небрежным кивком указав на крушащего лечебницу дракона, сказал Талаас. – У нас есть дела поважней.

Нальяс вздрогнул, вынырнул из видения и встретился взглядом с озадаченным лордом Старенсом. Оказалось, командир подошел к юноше и внимательно наблюдал за ним.

– Что с вами только что было? – строго спросил дракон.

– Я видел драконов на площади. Пленный хотел убить императрицу Мадаис, но Талаас не позволил. Забрал ее, – голос от волнения сел, из-за магической опустошенности кружилась голова, и Нальяс с трудом сохранял равновесие. Клонило в сон, неприятно покалывало губы.

– Понятно, – голос лорда Старенса доносился словно сквозь туман.

– Что? Зачем? – возмущению эльфийского воина не было границ.

– Не стоит думать, что он взял ее в заложницы, – покачал головой лорд Старенс.

– Зачем тогда? Ее нужно обязательно вернуть! – бушевал воин. – Император это просто так не оставит!

– Он умрет через пару часов, – прошептал Нальяс и в последний момент успел выставить вперед руку, не упасть. Мир плыл, двоился и кружился. Мутило, было холодно до озноба.

Тепло пришло через плечи, будто солнечные лучи согревали юношу, как росток по весне. Дышать становилось легче, проклятая слабость уходила, в сердце снова появилась надежда на то, что еще не все потеряно.

– Смотрю, эльфы очень чувствительны к перепадам насыщения резерва, – в голосе лорда Санборна слышалась улыбка.

Нальяс поднял тяжелую голову, с трудом разлепил глаза. Лорд Старенс, задумчиво скрестив руки на груди, невидящим взглядом смотрел на императора и леди Диалу. Под ее ладонями все еще проблескивало золотое сияние исцеления, но Нальяс отчего-то был уверен, что женщина закончит с минуты на минуту. Посмотрев наверх, он увидел лорда Санборна. Тот стоял рядом с ним и, положив руку ему на плечо, делился силой.

– Это потому что восстановиться толком не удалось, – пробормотал Нальяс. – Благодарю.

Тот в ответ лишь кивнул. Будто услуга была простой и не стоящей особенной благодарности.

– У вас прежде бывали видения? – взгляд изумрудных глаз командира был спокойным и больше всего подошел бы любопытному исследователю, а не захватчику.

– Бывали. Но не такие яркие и продолжительные, – честно признался Нальяс. Происходящее его беспокоило, и страж надеялся, дракон объяснит, в чем дело, или даже подскажет решение. Часто такие выпадения из настоящего Нальяс себе позволить не мог.

– Это связано с тем, что один из ваших предков Пророк? – уточнил лорд Старенс.

– Откуда вы знаете? – нахмурился юноша.

– Скажем так, у нас есть разговорчивый общий знакомый, – скупая улыбка лорда казалась змеиной и холодной. – Так вы допускаете, что видения и наследственность могут быть связаны?

Нальяс бросил короткий взгляд на Левьиса. Старейшина гильдии молчал, закусив нижнюю губу, – не помощник, как, впрочем, и всегда.

– Вполне допускаю, – твердо ответил юноша, вновь встретившись взглядом с лордом Старенсом. – У моего предка тоже были подобные видения. Но, насколько я понял, значительно более яркие.

– Если так, если это дар предвидения или, вернее, ясновидения, то он будет развиваться, – заключил дракон. – Медленней, быстрей, исчезнет через время, проявится вновь – здесь все зависит от ситуаций и внешних воздействий.

Нальяс молчал. Ему раньше говорили, что дары такого свойства остаются в семье, проявляются через поколение. Но об этом ему рассказывали учителя, не верующие в Великую. Их объяснения, как и слова иномирянина, превращали милость богини в вероятность, математический расчет и принципы наследования. Религиозному юноше претил такой подход, но он понимал, что и милость богини подчиняется законам магии, чтобы не нарушать целостность мира.

– Артефакт не влиял на вас именно из-за дара, в этом я совершенно уверен, – продолжал лорд Старенс. – Такой дар не обмануть. Уж точно не из другого мира.

– Совершенно очаровательно, что вы так высоко оценили дар господина Нальяса, – вмешался раздраженный Левьис. – Но в настоящий момент это нам никак не помогает! Мы не можем вернуть императрицу! Или диск! Или остановить того другого лорда!

– Тут вы правы. Справиться со всем этим исключительный дар господина Нальяса в самом деле не может, – дракон осуждающе покачал головой, чуть ли не впервые с момента встречи посмотрев на старейшину гильдии. Тот стушевался, потупился. – Этот дар всего лишь дает надежду, что за господином Нальясом, сильным магом и, скорей всего, новым пророком Великой, пойдут жители. Другого лидера у вас нет.

– У нас пока еще есть император Ардир! У нас есть опытные военные! И опытные, многое повидавшие маги! – голос Левьиса заметно дрожал от злости. – Почему вы считаете, что юнец, у которого едва молоко на губах обсохло, станет хорошим лидером? Такой был бы вам на руку? Таким просто управлять? Причина в этом?

Злобный напор старейшины гильдии Нальяса раздражал, остро напомнил те упреки и нападки, которые сыпались на юношу последние недели со всех сторон. Отвечать на это не хотелось. Если прежде и возникали такие порывы, то не теперь, не когда на коленях лежала голова умирающего императора. Нальяс опасался только одного – резкой реакции лорда Старенса. Но вопреки всему, дракон не выглядел рассерженным. Напротив, казалось, происходящее его забавляет.

– Причина проста, – улыбнулся дракон. – Я всего лишь люблю иметь дело с разумными партнерами. С такими, кто не склонен вредить своему народу, чтобы потешить собственную гордыню.

Магистр Левьис едва не задохнулся от ярости. Он сжимал и разжимал кулаки, пронзал взглядом собеседника, но лорд даже не думал издеваться или насмехаться. Дракон просто сказал правду. Горькую, жесткую, неприятную, но правду. Воин это понял раньше мага, поэтому опустил голову и промолчал, хотя всего несколько мгновений назад готов был оспаривать веру лорда в Нальяса. Левьис тоже осознавал правоту дракона, но смириться с ней не желал. Нальяс отчетливо чувствовал это по болезненной искристости почти опустошенного резерва – Левьис решился бы обвинить лорда Старенса во всех возможных подтасовках, лишь бы сохранить лицо.

– Я не могу его спасти, – недолгую тишину нарушил голос леди Диалы.

Женщина выпрямилась, встретилась взглядом с лордом Старенсом.

– Мне жаль, – вздохнула она.

Он отвел глаза, кивнул, будто и не ожидал другого.

– Сколько у него есть времени? Проснется ли? – спросил Нальяс.

Леди Диала покачала головой, а во взгляде синих глаз отражалось искреннее сожаление, ошеломляюще неожиданное для захватчицы:

– Нет, не проснется, – ровный спокойный тон опытного целителя. – Есть около двух часов. Вряд ли больше.

Нальяс промолчал. Ее слова полностью соответствовали его собственным ощущениям. Лорд Старенс обратился к Левьису:

– Вам хватит опыта позаботиться о том, чтобы император Ардир умер в безопасном месте?

Магистр оторопело переводил взгляд с бледного лица правителя на бесстрастного дракона и мямлил что-то неопределенное.

– На окраине Арроса есть красивый храм Великой, – вспомнил воин.

– Если это достаточно далеко от источников и от замка, то хорошо, – одобрил Старенс и протянув руку, чтобы помочь женщине встать с колен, серьезно добавил: – Через час-полтора замок будет разрушен. Возможно, раньше. Все зависит от того, как именно исказится действие артефакта.

– Вы так спокойно об этом говорите, – осуждающе бросил Левьис. – Вы даже не злитесь из-за того, что другой дракон забрал диск и камни!

– Это уже свершилось. Это необратимо. Какой смысл в моем гневе? – вопросительно подняв брови, поинтересовался дракон. – А силы понадобятся мне, когда магия потока выйдет из-под контроля. Вы тоже поберегите резервы. От толщины защитных заклинаний скоро будут зависеть ваши жизни. Удачи. Нам всем.

Лорд Старенс легким кивком поставил точку в беседе, и драконы ушли.

– Удачи, – прошептал вслед Нальяс и обвел взглядом площадь. Выбитые камни, горящее здание. Следов когтей почти не было видно под слоем пепла.

– Нужно бы найти повозку, – осторожно приподняв голову умирающего, юноша высвободился и встал.

– Спасибо за совет! Без вашего чудесного дара мы бы никогда не догадались! – съязвил Левьис.

– Не нападайте на парня, – неожиданно жестко вступился за Нальяса воин. – Он не виноват, что Великая наделила его даром. Вы бы лучше лорда послушали! Как объяснять городу, что всем, всем нужно уходить?

– Словами, – зло бросил старейшина гильдии. – Как всегда! Наше дело самим тоже убраться отсюда подальше! Вы! – от резко указал на Нальяса. – Найдите повозку!

Юноша не стал спорить и радовался тому, что уходит с площади. Даже присутствовать при разговоре двух старших эльфов он считал верхом цинизма. Стоя над еще живым императором, один из военачальников препирался с главным магом империи о том, кто станет следующим правителем. От таких бесед Нальясу становилось тошно.

Повозка быстро нашлась. Один ее борт был разбит, второй – обуглен, но колеса и оси не пострадали. О лошади не приходилось и мечтать, но осел, крутивший ворот поднимающего из-под земли воду винта, вполне подошел. Животное волновалось, явно обрадовалось эльфу и с удовольствием вышло на улицу. Осла не пугали ни пепел, ни разгромленные дома, ни даже трупы. Зато растревожили ссорящиеся эльфы. Осел нервно переминался с ноги на ногу, цокая по плитке, норовя утащить повозку, пока Нальяс и воин укладывали на нее Ардира. Магистр, к вящему раздражению грязно ругнувшегося воина, посчитал ниже своего достоинства даже подержать осла.

– Будьте осторожны. Удачи, – пожелал Нальяс.

– Вы разве не едете с нами? – нахмурился воин.

– Нет, – покачал головой юноша. – У господина Левьиса достаточный для защиты резерв, а после атаки драконов у ратуши много раненых. Я постараюсь прикрыть их. Чтобы они тоже смогли уйти.

– Неплохой план, – хмуро согласился магистр. – Прощайте.

С этим словами старейшина гильдии хлопнул осла по спине. Повозка скорбно заскрипела, воин махнул юноше на прощание рукой, на пальце блеснуло кольцо. Только тогда Нальяс вспомнил о розданных самоцветах.

– Отдайте мне, пожалуйста, камни, – его уверенный тон так подействовал на воина, что тот без вопросов отдал свой сердолик.

– Зачем еще? – насторожился Левьис. – У вас же нет артефакта. Теперь это просто драгоценности. В трудное время отдавать их глупо!

Воин, уже вытащивший из кармана Императора голубой топаз, сжал камень в руке.

– Если артефакт все же удастся заставить работать правильно, можно будет закрыть поток, – стараясь не сорваться, пояснил Нальяс. Постоянное противодействие и придирки магистра постепенно превращали раздражение в ядовитую злость. – Не лишайте меня возможности хотя бы попытаться спасти город.

– Аррос потерян, – хмыкнул Левьис. – Пора бы понять.

– Отдайте камень, прошу, – протянув раскрытую ладонь, выдохнул Нальяс.

– Нет, – издевательски усмехнулся старейшина.

– Отдайте, – успокаивающе сказал воин. – Дайте парню шанс уменьшить ущерб. Камни и в тяжелые времена несъедобные.

С этими словами он вложил в ладонь юноши голубой топаз. Левьис нахмурился, выпятил нижнюю челюсть, сложил руки на груди и неотрывно смотрел на блестящий в руке молодого эльфа камень.