Текст книги ""Фантастика 2025-112". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

Соавторы: Дан Лебэл,Кристина Юраш,Александр Нерей,,Ольга Булгакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 340 страниц)

Лиза никогда не была в Ясной Поляне, так что Колючке приходилось верить на слово.

– Я туда ездила с экскурсией, – продолжала Анна, – а потом мы просто гуляли по лесничеству. Красиво, правда? Мне кажется, мир Лаверна – какое-то отражение нашего.

– Если пройти подальше, то будут холмы, – послышался знакомый голос. – А за ними серые травы, низенькие деревца и Килиманджаро. Только без опиумных деревень.

Все оглянулись. Чуть поодаль, под дубом сидел заместитель Филин – жевал травинку и выглядел очень умиротворенным и счастливым. Некоторое время ребята растерянно смотрели на него, а затем Лиза спросила:

– Это же гора. Почему ее отсюда не видно?

– Потому что мир Царя-Ворона возникает тогда, когда ты начинаешь двигаться вперед. И думать, – заместитель Филин выбросил изжеванную травинку и сорвал другую. – Поэтому он тоже здесь, и везде, и всегда. Это философия, понимаешь ли.

Ребята подошли поближе, и Филин похлопал ладонью по траве, приглашая их сесть. Когда все расселись в тени дуба, то Анна спросила:

– Что произошло, Андрей Петрович? Вы ведь знаете?

– Расскажите! – чуть ли не в один голос потребовали Лиза и Сергей.

Филин пожал плечами.

– Мы с Нараявой с утра улетели на Землю, – ответил он, – и после посадки в нашу каюту зашел Лаверн. Он сказал, что летит с нами, потому что ему нужны силы звездного флота для борьбы с Царем-Вороном.

Сказанное подействовало, словно оплеуха. Некоторое время ребята молчали, растерянно глядя друг на друга. Затем Сергей стукнул кулаком по земле и воскликнул:

– Вот же хитрая сволочь! Похоже, он просто на нас тренировался!

Филин одобрительно посмотрел на старосту.

– Совершенно верно, друг мой, – усмехнулся он. – Первая база была началом. Он отработал свою методику превращения людей в магов и отправился на Землю. Ему нужны не талантливые дети, а обученные военные.

– А вы? – спросила Анна. – Почему вы здесь?

На лице Филина появилось какое-то непонимающее выражение. Заместитель вдруг стал похож на ребенка, который неожиданно обнаружил, что находится в глухом лесу, и где-то совсем рядом воют волки.

– Я, похоже, умер, – произнес он. – Пришел Царь-Ворон, и на этот раз он пришел не так, как раньше. Он полностью выдавил мою личность из тела… так что я, похоже, мертв.

Он произнес это с таким нарочитым равнодушием, что Лиза едва не расплакалась. Ребята смотрели то на Филина, то друг на друга, не понимая, что могут сказать или сделать. Наконец, Сергей произнес:

– Давайте надеяться, что это не так, Андрей Петрович. И давайте подумаем, что нам делать. Раз Царь-Ворон привел всех нас сюда, значит, мы имеем какое-то значение.

– Интересно, что он сейчас делает с Лаверном… – сокрушенно промолвила Лиза и тотчас же добавила: – Ведь и Ричи там…

Филин усмехнулся. Выбросил травинку. Его пальцы были покрыты соком, словно зеленой кровью.

– Ричи жалко. Хороший мужик, и так попал, – произнес он. – Ладно, давайте подумаем, что мы все можем. Еще раз: чему учил вас Лаверн?

– Я щит, – откликнулась Лиза. – Щит и яйцо дракона, вот только поди знай, что он имел в виду.

Филин задумчиво дотронулся до кончика носа и тотчас же опустил руку. Жест вышел каким-то нервным и пугающим.

– Возможно, в тебе есть нечто, что сможет переломить сложную ситуацию в пользу одной из сторон, – предположил Филин. Лиза посмотрела в его сторону и вдруг поднялась на ноги и нервно воскликнула:

– Да нету во мне ничего! Нету! Я просто хотела, чтоб меня любили. Чтоб сделали выбор в мою пользу, а не…

Она осеклась, устало махнула рукой и отвернулась.

– Он сказал, что не позволит ставить ультиматумы даже тем, кого любит, – произнес Филин. – В особенности тем, кого любит. Так что ты все сделала правильно, звездная невеста. Вот только…

– Я. Не. Невеста, – отчетливо проговорила Лиза, и выражение ее лица так и кричало о том, что с ней лучше не связываться. Филин вновь пожал плечами.

– Царю-Ворону виднее, – сказал он. – Иначе он не стал бы делать на тебя ставку.

Немного освоившись в новом месте, вся компания подалась на восток – туда вела дорога, которую, должно быть, проложили отдыхающие своими машинами. Смешанный лес постепенно уступил место почти прозрачной березовой роще, и Лиза, обернувшись, увидела, как в мареве, которое возникло на месте реки, возвышаются крепостные башни и трепещут знамена на их вершинах.

Значит, звездная невеста… Какая ерунда! Ну зачем Филин так сказал! Царь-Ворон не ошибается и знает лучше – да неужели. Лаверн просто использовал ситуацию так, как считал нужным, и не нужна ему была никакая Лиза. Все, что он сказал ей на балу, все, что было у них до этого, было всего лишь игрой, не больше.

А Лиза не захотела играть. Она вдруг захотела любить и с чего-то решила, что ради любви Лаверн отречется от своих планов.

Люди не меняются. Фейери тем более.

И от этого Лизе было настолько муторно и тоскливо, что она с трудом сдерживала слезы. Всем было хорошо. Филин шагал впереди с настолько беспечным видом, словно и думать забыл о том, что, возможно, уже умер. За ним шли Анна и Сергей – держали друг друга за руки и так смотрели по сторонам, будто просто пошли на романтическую прогулку. Шествие замыкала Лиза, угрюмая, как сова.

«Чего ты хочешь? – спросил внутренний голос. – На самом деле? Без привязок ко всем чужим историям и чужим жизням? Чего?»

«Я хочу вернуться домой, – откликнулась Лиза. – К маме. У Михайлины все хорошо, да и будет не хуже. А я к маме хочу. Я устала».

«А Лаверн?» – не унимался внутренний голос. Очень уж хотелось ему позадавать вопросы.

«Ну а что Лаверн? Он здесь, он везде, он всегда. Если захочет, будет жить со мной в моем прошлом. Только он не захочет».

«Почему ты так решила, что не захочет?»

«Если бы захотел – был бы здесь. Давно был бы. Потому что когда люди чего-то хотят по-настоящему, их невозможно остановить».

Внутренний голос сконфуженно умолк и больше не задавал вопросов.

Постепенно мир вокруг менялся. Травы серели и сохли, их мягкие линии становились колючими и ломкими, почва желтела, и дорога в конце концов стала каменистым руслом иссохшей реки. Теперь идти приходилось друг за другом, по цепочке: Сергей пошел последним, словно ожидал нападения. То тут, то там из рыжей окаменевшей глины выглядывали белые завитки ракушек, хищно изогнутые рыбьи кости и оскаленные черепа каких-то жутких существ. Если этот мир был порожден чьим-то разумом, то Лиза не хотела бы встретиться с этим человеком.

Но путь по руслу среди черепов был недолгим – вскоре вся компания вышла на берег моря, покрытый сверкающим белым песком. Солнце спускалось к закату, волны с негромким шуршанием набегали на берег, переговариваясь между собой. Чувство тягостной обреченности, овладевшее всеми и заставлявшее опускать голову все ниже и ниже под невидимым ярмом, куда-то ушло, растворилось: Лиза подумала, что ей невероятно легко. Казалось, она готова оттолкнуться от песка и взлететь туда, где в темнеющей синеве вызревали крупные звезды.

– И что теперь делать? – поинтересовался Сергей. – Нас сюда не просто так привело.

Анна без затей села на песок и сказала:

– Пока будем отдыхать, Сереж. Мало ли, что там впереди?

– Вдруг война, а мы устамши, – поддакнул Филин. Опустившись на песок, он спросил: – Вам пить хочется? Или есть?

Ребята недоуменно переглянулись, поймав себя на том, что они провели полдня в стране Царя-Ворона и не проголодались, и не испытывают жажды. Лиза испуганно посмотрела на Филина и спросила:

– И что это значит? Мы тоже умерли?

У нее даже в животе похолодело от страха. Что, если все уже закончилось, они попали в какую-то разновидность ада, и уже ничего нельзя исправить?

– Скорее всего, тут время идет иначе, – Филин довольно улыбнулся и сказал: – Я в начале года хотел все бросить и уехать на Клостонский рай. На пляже валяться. Ну вот он и пляж.

Филин снял ботинки и носки, подвернул брюки и сразу же стал похож на самого обыкновенного туриста, который наконец-то добрался до желанного моря.

– Советую вам отдохнуть, друзья мои, – произнес Филин. Сунув руки в карманы, он закрыл глаза, подставив лицо теплому ветру с моря, и добавил: – Скоро денница, сын зари, снова упадет с неба. Боюсь, тут тогда станет слишком жарко.

Звезда, вспыхнувшая над морем, была пронзительно-желтой.

Лиза поднялась с песка и, приложив ладонь козырьком ко лбу, стала смотреть: вот от желтого варева отделяется тонкий оранжевый хвост, вот он растет, и звезда становится стремительно летящей кометой. Вечернюю тишину наполнил низкий гул – сперва далекий, почти неразличимый, он постепенно усиливался. Сиреневые вечерние сумерки испуганно отступали, озаряясь золотым маревом, и наконец на пляже стало светло, словно в самый яркий и солнечный полдень.

Свет был ледяным. Он пронизывал насквозь, почти растворяя в себе. Пытаясь спастись и хоть как-то закрыться от него, Лиза зажмурилась, отчаянно понимая, что это бесполезно.

Но потом стало темно. Тьма была спасительной и прохладной, тьму наполняло хлопанье вороньих крыльев и запах свежести, который возникает после грозы. Почувствовав прикосновение к запястью, Лиза открыла глаза и увидела Анну – та слепо смотрела куда-то вперед, и Лиза с ужасом поняла, что Колючка действительно ничего не видит.

– Ань, я тут, – она сжала руку подруги, и Анна едва не расплакалась от облегчения.

– Я тут, – повторила Лиза. – Держись за меня.

Она огляделась. Прежде спокойный белоснежный пляж сейчас напоминал выжженное поле боя, вспаханное гусеницами невидимых танков и истоптанное незримой пехотой. Песок стал черным. То тут, то там из него торчали какие-то исковерканные железки, изуродованные потроха неизвестных механизмов, обломки и осколки. Пальцы Анны вздрогнули, сжимая руку Лизы еще сильнее.

– Что это было? Взрыв, да? – Анна старалась говорить спокойно, но в глубине ее голоса звучала нервная дрожь. Зато Лиза с радостью отметила, что белый туман в глазах Анны стал развеиваться – значит, зрение скоро вернется, и вряд ли Колючке понравится то, что она увидит.

– Я взрыва не слышала, – призналась Лиза. – Но тут такое творится…

Она не успела описать Анне новый вид пляжа: откуда-то справа совершенно дурным голосом заорали:

– Девки! На землю!

Голос был подозрительно похож на голос Сергея. Лиза не стала разбираться – толкнула Анну на песок и рухнула рядом, закрывая голову.

Они успели вовремя: Лизе казалось, что она еще падает – а в спину уже ударил тяжелый пылающий кулак. Сверху посыпалось какое-то металлическое крошево, что-то весьма ощутимо стукнуло по затылку. По спине разливалась боль. Кажется, Сергей кричал. Кажется, воздух был наполнен птичьими криками и низким воем, пробирающим до самого нутра. Лиза все сильнее утыкалась лицом в грязный песок, словно хотела закопаться в него, спастись от неминуемой гибели.

Она не знала, сколько времени прошло. В какой-то момент Лиза просто обнаружила, что на пляже вновь воцарилась тишина – в следующий миг кто-то потянул ее вверх и поставил на ноги.

– Все, глаза можно открывать, – услышала она знакомый насмешливый голос, и Лизу легонько похлопали по щеке.

Свет резанул по глазам так, словно Лиза минимум неделю просидела в темном погребе. Когда боль прошла, а слезы перестали течь, Лиза увидела Лаверна, который осторожно поднимал из песка Анну. Щегольский костюм фейери превратился в обгорелые лохмотья, но Лиза поймала себя на совершенно неуместной мысли, что даже эти лохмотья смотрятся невероятно элегантно.

Из-за громадного куска металла, изъеденного дырками так, словно он попал под обстрел, показался Сергей – староста ошалело смотрел на Лаверна, и его правая рука то сжималась в кулак, то разжималась. Фейери стряхнул с плеча Анны песчинки, обернулся на Сергея и миролюбиво сказал:

– А, и ты здесь!

Сергей подошел, встал так, чтоб закрыть собой Анну, и ответил:

– Где мне еще быть. Это обломки лайнера, да?

Фейери посмотрел по сторонам, оценивая то, что произошло на берегу, и сказал:

– Да, похоже на то. Оказалось, Царь-Ворон отложил яйцо в заместителе Филине – и вылупился в самый неожиданный момент.

– А где Филин? – спросила Анна, растерянно озираясь по сторонам. Сергей махнул куда-то вправо, туда, где на месте пальм торчали дымящиеся пеньки, и ответил:

– В последний раз я видел его вон там.

Лицо Лаверна скривилось в гримасе презрения, но Лиза была уверена, что за этим презрением скрыта глубокая, почти детская обида. Царь-Ворон все это время был рядом, следил за каждым шагом, а Лаверн, при всем своем могуществе, так и не заметил его. Есть, от чего обижаться.

– Мы все погибли бы, если бы не он, – продолжал Сергей. Он поднял руку к лицу, и Лиза увидела, что староста плачет. – Он поднял над пляжем щит и закрыл нас от обломков лайнера. А остальные погибли. Команда лайнера. Заместитель Нараява.

Лиза подумала, что, несмотря на все свои путешествия, Сергей никогда не встречался со смертью – а тут она вдруг оказалась совсем рядом. Практически вплотную.

– Они не погибли, – недовольно ответил Лаверн. – Я успел их выбросить в подпространство, сейчас они на первой базе.

Он сделал паузу и хмуро добавил:

– Я не люблю убивать. Тем более, без причины.

Сергей провел ладонью по щеке и недоверчиво уточнил:

– То есть, они все живы?

Лаверн не успел ответить. Сумрак, скопившийся над поляной после взрыва, снова стал сереть, наливаясь светом. Лиза испуганно вцепилась в Анну: в этом свете не было ничего живого. Это было нечто из-за края и жизни, и смерти.

Царь-Ворон, который величаво двигался по грязному песку, был сгустком мрака. Он не имел каких-то определенных черт – тьма клубилась, перемещаясь вперед нервными рывками, и в этой тьме была запредельная сила и мощь. Лизе хотелось зажмуриться – но она продолжала смотреть на то, с чем многие годы сражался заместитель Филин, сражался и почти победил.

В самой сердцевине тьмы горел огонек. Разумеется, Лиза никогда не видела, как зарождаются новые вселенные – но это был именно он, новый мир, возникающий во мраке.

Заместитель Филин, живой и здоровый, шагал за Царем-Вороном и выглядел как человек, который только что завершил очень серьезную и важную работу.

– Ну вот, – произнес он. – Все в сборе. Можно начинать.

Дым, поднимавшийся от обгорелых пеньков пальм, смердел так, что резало глаза и сбивало дыхание.

«Когда все закончится, – думала Лиза, стоя рядом с Лаверном, – то буду спать трое суток. Или неделю. И чтоб без снов».

Лаверн взял ее за руку – осторожно, словно боялся, что Лиза отшатнется и выдернет ее – и негромко произнес:

– Я очень рад, девчонка, что ты здесь.

– Где же мне еще быть, – откликнулась Лиза, наблюдая за переливами черного и синего в том, что называло себя Царем-Вороном. В глазах заместителя Филина клубилась тьма.

Сергей очень медленно и аккуратно, чтоб не заметили, взял Анну под руку и потянул к себе, отводя ее в сторону. Анна удивленно посмотрела на него, и Сергей приложил указательный палец к губам, приказывая молчать. «Правильно делает, – подумала Лиза. – Это не ее война».

Губы Филина дрогнули, и над пляжем разнесся знакомый клекочущий голос:

– Ну здравствуй, владыка фейери.

Возможно, Лизе показалось, но лицо Филина на короткий миг исказило невыразимым страданием. А как иначе – осознавать себя просто временным вместилищем непостижимой силы, которая использует твое тело для каких-то непонятных замыслов, и ты ничего не можешь с этим поделать.

– Царь-Ворон, – Лиза ожидала, что Лаверн поклонится – но тот стоял спокойно, гордо вскинув голову. – Хотел бы сказать, что рад нашей встрече, но не хочу врать.

Царь-Ворон рассмеялся. Тьма его сути взметнулась к вечернему небу дымными струями и завилась в туманный клубок.

– Хочешь воевать? – поинтересовался Царь-Ворон. – Вернуть себе все, что утратил? Вот твое царство, – Филин дернулся, словно марионетка на веревочках, и обвел рукой пляж. – Гарь, грязь и смерть.

Пальцы Лаверна, сжимавшие руку Лизы, нервно дрогнули. Похоже, впервые за века, миновавшие со времен разгрома и крушения, фейери стало по-настоящему страшно.

Лиза и сама бы убежала отсюда неведомо куда. Да только ноги отнялись.

– Не я принес их сюда, – с достоинством ответил Лаверн. – Мой мир был прекрасен, пока не появился ты.

Филин закашлялся: Лиза с ужасом поняла, что это смерть.

Сергей и Анна тем временем успели отойти достаточно далеко, и Лиза наконец заметила, куда именно староста потащил ее подругу. Из потемневшего песка высовывался острый угол базового полетного модуля – сердце космического корабля, которое позволяет ему двигаться на сверхсветовых скоростях.

Но зачем оно Сергею?

– Ты прекрасно понимаешь, что война бессмысленна, – отозвался Царь-Ворон. – Можешь бросить на меня весь звездный флот. Ты ведь здесь, и везде, и всегда – так загляни в свое возможное будущее, если не боишься.

С лица Лаверна медленно сползал румянец. И вовсе он не был наглым, задиристым и бесцеремонным – сейчас рядом с Лизой стоял тот, кто понял, что столкнулся с тем, что не сумеет преодолеть.

Муравей не победит слона. При всем желании – не победит.

Насколько велики были силы Царя-Ворона, если Лаверн так испугался – Лиза и думать не хотела. Это было слишком.

– Боишься, – удовлетворенно проговорил Царь-Ворон. – Ладно, давайте посмотрим вместе.

Пульсирующая тьма раскинула над пляжем вороньи крылья, и наполнилась звуками и красками. Лиза смотрела туда, где расцветала война, и на какое-то мгновение даже перестала дышать от страха.

Весь мир стал полем битвы. На истоптанных зеленых полянах лежали мертвые люди в черной боевой форме звездного флота. Грунт, безжалостно вырванный гусеницами военных машин, пропитывался кровью. Вот с неба рухнул авианосец, словно подбитая птица – объятый пламенем, он ударился о землю, и Лиза ощутила вонь разлитого топлива. Вот завалилась на бок боевая машина десанта, ее бок был разворочен ударом невиданной силы, и из него безжизненно свешивался человек в форме.

Но война была не только в мире фейери. Лиза с ужасом увидела Марс: пылали города и фермерские поселки, по пыльным дорогам брели беженцы, кто-то волочил нехитрый скарб, кто-то падал на обочину без сил. Земля стала миром огня, крови и смерти. От рыжего бока Юпитера поднимались спасательные шлюпки, эвакуирующие людей на станциях, вспыхивали и рассыпались пригоршнями звезд.

– Не надо, – прошептала Лиза. – Пожалуйста, не надо.

Над пляжем величаво проплыли пылающие развалины какого-то земного города, и Лиза заорала:

– Да прекратите же!

Царь-Ворон рассмеялся, и тьма вновь стала тьмой. С моря повеяло легким ветром – он разогнал запах гари, и сразу стало легче дышать. Некоторое время Лиза и Лаверн стояли в одинаковой позе, опустив руки и слепо глядя туда, где только что сменяли друг друга картины разрушения и боли.

И только Сергей с Анной не теряли времени даром, шустро выкапывая из песка базовый полетный модуль.

– Войну не остановить, – устало произнес Царь-Ворон. – Вот то, что ты начнешь и не сможешь прекратить. Ты в самом деле этого хочешь, последний король фейери? Тебе нужно именно это? Я смету твою обитаемую Вселенную, как крошки со скатерти, и меня это не затруднит.

– Не надо, – твердо сказала Лиза. – Не надо. Хватит, навоевались уже.

Лаверн не произносил ни слова. Ветер с моря трепал его волосы, и фейери казался памятником самому себе. Сейчас он действительно понял всю бессмысленность своих планов, и душа его опустела.

Царя-Ворона не победить и не остановить. То, что Лаверн выжил во время крушения своего царства, уже было чудом.

Сергей тем временем смог просунуть руки под бок модуля и титаническим усилием выворотил его из песка. На обгорелом металле, который когда-то был белоснежным, вспыхнула панель управления: красные огоньки мигнули и стали зелеными.

Модуль был готов к работе.

– Ты хочешь вернуть себе все, что утратил? – Филин сделал несколько шагов по песку и, взяв Лизу за плечи, развернул ее к фейери. – Вот твое царство. Намного больше того, которое ты не возвратишь.

Лаверн посмотрел сперва на Лизу, потом на Филина, и выражение его лица было просто неописуемым. Лизе захотелось зажмуриться, чтоб не видеть его.

Ее переполняло сочувствие и жалость. Не те, что унижают – те, которые открывают сердце, позволяя разделить чужую боль, какой бы глубокой она ни была.

– Я тоже здесь, и везде, и всегда, – продолжал Царь-Ворон. – И мне нетрудно было устроить туманное утро в маленьком городке, чтобы одна девочка заблудилась в лесу и миновала сотни лет и тысячи километров.

Ощущение было таким, словно Лизу со всех сил огрели по голове чем-то тяжелым. Несколько мгновений она смотрела прямо во тьму, туда, где вызревали зерна новых миров, а потом проронила только одно слово:

– Зачем?

– Чтобы спасти тебя, – тотчас же ответил Царь-Ворон. – Чтобы спасти всех.

Потом, когда они вернулись на первую базу, рухнув прямо на ступени учебного корпуса, и все – студенты, преподаватели, сотрудники – обступили их с криками, расспросами, хлопаньями по плечам, Сергей так и не смог внятно объяснить, почему он сделал то, что сделал.

Он не знал, откуда ему пришло в голову выкапывать модуль и рисковать жизнями Анны, Лизы и заместителя Филина – а это был колоссальный риск. В памяти остались только песчинки, липнувшие к потным исцарапанным ладоням, острые ребра модуля, которые никак не хотели выбираться из песка, и собственный отчаянный зов: да поддайся ты уже! Поддайся, ну!

Анна тоже ничего не поняла. Царь-Ворон, Филин, Лаверн и Лиза остались в стороне и словно бы не замечали того, как они с Сергеем раскапывают песок. Им было не до того. Но Анна в первый раз за все время, проведенное в обществе фейери, увидела, что Лаверн изменился – по-настоящему и окончательно.

Когда тьма налилась огнем и кровью, показывая картины будущего их вселенной, Анна на какое-то мгновение замерла, наблюдая в вязком очаровании за тем, как бегут пехотинцы, и из их распахнутых ртов рвутся вопли. Вот один из бегущих споткнулся, клюнул лбом траву и неловко завалился на бок. В этот момент Анна посмотрела на Лаверна и все поняла.

Лицо фейери дрогнуло от ужаса.

Лаверн, которого Анна знала раньше, ничего бы не испугался. Он махнул бы рукой и отправил свою армию на очередной штурм, неважно, что это оказалось бы полностью бессмысленно. Ему нужно было вернуть свою утраченную родину – и он бы возвращал ее, пока не разрушил бы все.

– Он начал понимать ценность жизни, – то ли сказала, то ли подумала Анна. – Он уже другой.

– Не знаю, насколько другой, – тяжело дыша, откликнулся Сергей, – но я хочу быть от него подальше. И забрать наших.

Они раскопали модуль настолько, что Сергей смог как-то сподручнее взяться за него и, застонав сквозь зубы от напряжения, выворотить из песка. Анна увидела потемневший от гари и копоти металл, алую надпись «Собственность правительства Земли. Активировать либо вскрывать только специалистам первого уровня допуска» и спросила:

– Сереж, ты что задумал?

Сергей пожал плечами. Сейчас, с чумазым лицом, по которому стекали капли пота, и растрепанными грязными волосами, он казался по-настоящему прекрасным. Он был рыцарем, защищающим людей от чудовищ.

– Если я ничего не путаю, – сказал Сергей и пробежался пальцами по панели управления, – то этот модуль работает на тех же принципах, что и переносные манипуляторы.

Когда-то у Анны был такой манипулятор. Очень просто: накупила в магазине несколько пакетов вещей, загрузила в него и нажала на кнопку – манипулятор создает червоточину в пространстве и забрасывает вещи в нужную точку. Например, в шкаф.

– Откуда ты знаешь, как с ним обращаться? – Анна сжалась от страха, молясь всем, кто мог бы ее услышать и откликнуться, чтобы ни Царь-Ворон, ни Лаверн не заметили манипуляций Сергея.

– Проблема в том, что я не знаю, – Сергей провел ладонью по лбу, размазывая грязь и пот. – Только читал об этом в «Технике – молодежи». Да какая разница, Аня, нам все равно нечего терять.

Он нажал на кнопку часов на запястье, чудом уцелевших во всех из приключениях, и над песком засветились слова: «Разрешите геолокацию». Сергей поднес часы к губам и прошептал:

– Ганимед, первая база звездного флота.

Часы ответили не сразу – за несколько секунд их молчания Анна, казалось, успела поседеть. Но затем в воздухе задрожала полупрозрачная надпись «Геолокация установлена», и Сергей негромко воскликнул:

– Да! И синхронизация есть.

– Что я должна делать? – спросила Анна. Сергей ободряюще улыбнулся и взял ее за руку. Неподалеку Царь-Ворон произнес губами Филина: «И мне нетрудно было устроить туманное утро в маленьком городке, чтобы одна девочка заблудилась в лесу и миновала сотни лет и тысячи километров».

От этой фразы веяло какой-то жуткой, неестественной правдой. Лицо Лизы дрогнуло, и Анна подумала, что не знает, кем была ее подруга на самом деле. Девчонкой с фермы, решительной, слегка грубоватой и острой на язык – но всегда ли она была этой девчонкой?

– Держи меня за руку, – приказал Сергей и стиснул Аннины пальцы. – Мы возвращаемся домой.

Он нажал несколько точек на панели управления, и модуль едва заметно вздрогнул и низко завибрировал. Анна увидела, что Филин обернулся в их сторону и, чуть помедлив, подмигнул.

Ей хотелось верить, что это был именно он, а не Царь-Ворон.

– Четыре человека, – произнес Сергей, когда над модулем расцвели слова: «Введите количество пассажиров». – Это не наша война.

Потом мир стал ослепительно белым, испепеляющим, и в этой белизне растворился пляж, люди на нем и всё, что с ними было и не было. Анна из последних сил цеплялась за саму себя, собственную душу, правду и воспоминания, летя сквозь это белое куда-то вниз – но потом все закончилось.

Она пришла в себя резко, словно вынырнула из воды. Какое-то время перед глазами была лишь пестрая точка среди мрака – но затем она стала расти, превращаясь уже не в точку, а в пятно, и в этом пятне плавали знакомые очертания лазарета на первой базе. Пип-пип-пип – доносилось откуда-то справа, руку ужасно дергало и саднило, и именно эта боль и вернула Анне сознание.

– Нет, я никогда не пробовал перемещать людей через манипулятор, – сказал Сергей, и кто-то сразу же зарычал на него голосом как минимум генерала:

– Не пробовал? Откуда у тебя допуски на работу с модулем?

– Не знаю, – Сергей говорил со спокойным достоинством, но Анна не знала, как долго это продлится.

Она открыла глаза. Действительно, она и Сергей лежали на соседних койках лазарета, чуть поодаль, у окна, расположили живого и здорового заместителя Филина. Лазарет был полон народу – сплошь квадратномордые в военной форме, смотревшие так, будто Анна и Сергей были как минимум разоблаченными шпионами потенциального противника.

Почему-то ей не было страшно.

– Товарищ генерал, Эверетт пришла в себя, – услужливо сказал кто-то, судя по голосу, в мелком чине. Рычавший на Сергея обернулся, посмотрел на Анну, и она с трудом подавила желание спрятаться под койку.

– Она свидетель, – устало сказал генерал. – К тому же, сюда уже папаша ее летит, а я с дипломатами не люблю дела иметь. Слова в простоте не скажут.

– Извините, товарищ генерал, – начала Анна, старательно придавая своему лицу простое и чуть ли не дурашливое выражение, – а что произошло?

Генерал пристально посмотрел на нее и натурально схватился за голову.

– И этой мозги отшибло, ну что ты будешь делать. Этот лежит, дурью мучается, – он мотнул смуглой лысой головой в сторону заместителя Филина, – теперь еще и эта…

Из-за спин военных вывернулся врач и, оценив ситуацию, сказал таким тоном, что никто не захотел с ним спорить:

– Товарищи военные, покиньте лазарет. Пациентам пора на процедуры.

Генерал пробормотал себе под нос что-то вроде «Ну раз медицина говорит…», и через несколько минут лазарет опустел. Анна вздохнула – вроде бы все хорошо, они выбрались со страшного пляжа живыми, ее отец летит на первую базу. Все хорошо.

– Что все-таки случилось? – негромко спросила она. – Какова официальная версия?

Филин, который старательно делал вид, что дремлет, поднял руку, и камера наблюдения под потолком погасила красный глазок. Сергей приподнялся на койке и ответил:

– Официально мы все летели на Землю. Но произошла какая-то авария, и нас перебросило чуть ли не в систему Конька.

Анна едва не ахнула – система Конька была в соседней галактике.

– Экипаж зашвырнуло обратно на первую базу, – продолжал Сергей. – Капитан успел открыть пространственный лаз аварийной эвакуации. А мы вчетвером оказались на неизвестной планете. Ну дальше ты знаешь, я активировал модуль…

– Вчетвером?! – в ужасе перебила его Анна. – Лиза! Где Лиза?

Сергей посмотрел на ее так, что Анна ахнула и закрыла рот ладонями.

– Нет никакой Лизы, – подал голос заместитель Филин. – Ее помним только мы трое. В базах академии никогда не было такой студентки.

Некоторое время Анна сидела молча, пытаясь справиться с потрясением. Лизы не было. Ее просто стерло из их мира – светловолосая студентка, которую Анна учила краситься, с которой делила комнату и готова была отправиться на любое приключение, осталась миражом. Сном, который ярок при пробуждении, но с каждым часом теряет краски, превращаясь в смутный отблеск, старую фотографию на стене, и уже не разберешь, кто на ней изображен.

– Она осталась с Лаверном, – поняла Анна. – Царь-Ворон хотел именно этого. Он специально все подстроил.

Несколько минут никто ничего не говорил: все пытались справиться с собственными чувствами. Негромко пикали медицинские аппараты за койками, в соседнем отсеке кто-то ходил, и на первой базе бурлила жизнь – та самая жизнь, в которой никогда больше не будет Лизы.

– Все хорошо, – вдруг сказала Анна. Чувство горькой радости вдруг затопило ее, и по щекам полились тихие слезы. Сергей спрыгнул с койки и обнял Анну, Филин помедлил и тоже подошел к ребятам.

– Все хорошо, – повторила Анна. – Войны не будет. Лаверн сделал выбор.

Не только Анна, Сергей и Филин ощутили давящее чувство потери чего-то важного.

Михайлина Ломинцевская, учительница поселковой школы, проснулась на рассвете и несколько минут сидела в кровати, думая о том, что ей приснилось. Потом она встала и быстрыми тихими шагами направилась в детскую – там, убедившись, что Егорушка и Андрюша спокойно спят, Михайлина поправила им одеяла и осторожно закрыла за собой дверь.

Потом она вышла во двор и долго стояла у ворот, глядя туда, куда пыльной красно-рыжей змейкой убегала дорога.

Михайлине приснилось, что у нее была дочь – светловолосая и упрямая девчонка по имени Лиза. Они с Павлом нашли ее, жертву мнемоников, на дне оврага: если выйти с фермы и пройти несколько километров на север, то там он и будет – распахнутая пасть земли. И во сне Михайлина любила эту Лизу – умную, цепкую, талантливую и смешную.