Текст книги ""Фантастика 2025-112". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

Соавторы: Дан Лебэл,Кристина Юраш,Александр Нерей,,Ольга Булгакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 340 страниц)

Сон закончился, а какое-то давящее чувство в груди осталось, словно Михайлина не хотела, чтобы приснившаяся ей дочь ушла навсегда.

Со стороны сада послышался негромкий кашель – Павел поднялся со скамейки и помахал жене.

– Не спится? – спросила Михайлина, садясь с ним рядом. Павел пожал плечами с таким видом, словно его застали за чем-то предосудительным.

– Да что-то сон приснился такой, тягостный, – признался он. – Вот пацаны у нас, а я всегда дочку хотел. Вот и приснилось, будто есть у нас дочка. Белобрысая такая, шустрая…

В миллионах километров от них, на первой базе звездного флота, в одной из комнат студенческого общежития горестно залаял и завыл щенок Комета. Анна подхватила его на руки, принялась гладить и успокаивать, и вскоре Комета утих и стал лизать ей руки.

Этим все и закончилось. Спустя неделю память о существовании Лизы окончательно иссякла, а через месяц первую базу покинула и магия. Жизнь студентов и преподавателей приняла самое обычное размеренное течение.

Вот и все.

– Неужели вот так все и закончилось? – спросила Лиза. – Нет, я, конечно, очень рада за Михайлину, и что все остались живы. Но…

– Пойдем отсюда, – без выражения промолвил Лаверн. – Тут грязно.

Он протянул Лизе руку, и они подались с пляжа, перешагивая через обломки лайнера. Где-то далеко-далеко, в другом мире, генерал вел допрос Сергея, который просто не мог знать, как активируется модуль – а здесь занимался ранний рассвет, и ветер с моря, соленый и еще прохладный, уносил запах гари. Мир будто бы рождался заново, и в нем еще ничего не было – ни горя, ни радости, ни страданий. Были только два человека, которые шли по пляжу.

– Это Царь-Ворон велел Сергею активировать ту штуку, да? – предположила Лиза. Лаверн пожал плечами. Лизе казалось, что сейчас он стал настоящим собой – не злокозненным хитрецом, который думает только о том, чтоб вернуть утраченное так давно, что и память об этом забылась, а волшебником, поэтом и создателем новых роз.

– Да, должно быть, – сказал Лаверн. – Кажется, я начинаю понимать, что он имел в виду. Вот он, новый мир.

Над морем поднималось солнце. Синева отступала, уползала до вечера. Мир медленно, но уверенно делался золотым, розовым и белым. Они ушли достаточно далеко, чтоб обломки лайнера, гарь и копоть пропали из поля зрения. Лиза откуда-то знала, что если она обернется, то уже не увидит их. Волны залечили и разгладили раны берега, новая зелень уже прорастает на месте старой.

Но она не оборачивалась.

Постепенно берег моря вывел их к небольшому лесу – не тропическому, самому обычному, уместному где-нибудь в средней полосе России – и Лаверн сел на поваленное старое дерево и блаженно вытянул ноги. Лиза устроилась рядом и промолвила:

– Наверно, мы все-таки умерли.

– Что за глупости, девчонка! – нахмурился Лаверн. – Я, конечно, знал, что ты говоришь, не думая, но такое…

Лиза пропустила его фразу мимо ушей.

– Послушай, – сказала она, – а почему Царь-Ворон все-таки истребил твой народ?

Лаверн горько усмехнулся.

– Хотел забрать себе исконные земли фейери, зачем же еще.

– Он говорил, – вспомнила Лиза, – что вы для него как тараканы. Вредители.

Лаверн равнодушно усмехнулся.

– Может быть. Но он во многом оказался прав. Зачем мне мое царство, если не будет больше других фейери, и я буду там один? Незачем.

Лиза дружески сжала его руку.

– Ты не один, – напомнила она. – Я с тобой.

Несколько минут они сидели молча, а затем Лиза собралась с силами и задала давно мучивший ее вопрос:

– Но почему он тогда просто не убил тебя? Ни в тот раз, ни сегодня?

– Не знаю, – произнес Лаверн слишком торопливо и тотчас же поспешил добавить: – Он прекрасно понимал, что я захочу отомстить и отвоевать свои земли. Этого нельзя было не понимать. Но он почему-то решил меня переделать и свел с тобой.

Солнце поднималось над лесом, и среди деревьев защебетали первые птахи. От травы пахло земляникой – сладко, горячо, пронизывающе. Должно быть, в этих местах целые земляничные поляны, и крупные красные ягоды скрываются под резными листками, ждут, когда их сорвут.

– И ты решил отказаться от войны, – сказала Лиза. Лаверн качнул головой, перегнулся через ствол дерева и сорвал тонкий земляничный стебелек – листья, три ягодки и один только что раскрывшийся цветок. Протянул Лизе, словно уловил ее желание отведать земляники.

– Я все равно ничего не верну, – устало проговорил Лаверн. – Я уже ничего не исправлю. Все было кончено давным-давно, а я так этого и не понял.

Ягоды в самом деле были сладкими, и, раскатывая их языком по небу, Лиза поняла, насколько проголодалась – поняла и обрадовалась. Значит, она жива, значит, еще ничего не закончилось. Какой же ты мертвый, если хочешь есть?

– Главное, что ты не один, – сказала Лиза, проглотив землянику. – А там посмотрим.

За лесом лежали зеленые холмы и луга. Лиза шла по тропинке, возникавшей перед ее ногами, и ей казалось, что новый мир рождается по ее воле. Стоит захотеть – и появятся озера и реки, фруктовые сады, бескрайние пшеничные поля, леса и степи, стоит захотеть – и будет жизнь, в которой найдется место только для хорошего.

Когда она поделилась этой мыслью с Лаверном, то фейери задумчиво произнес:

– Мне тоже это пришло в голову. И знаешь, что? Этот мир кажется мне смутно знакомым, словно я уже был здесь раньше.

Он остановился и указал вперед.

– Вон за тем холмом должен быть ручей. Я в этом уверен. Он всегда там был.

Лиза ободряюще улыбнулась, ловя себя на мысли, что вот такой Лаверн – открытый, добрый и свободный – нравится ей намного больше. Прежний язвительный и почти жестокий фейери постепенно исчезал, не оставляя следов.

– Пойдем посмотрим? – предложила она.

За холмом действительно был ручеек – маленький и шустрый, он бежал на восток, постепенно разливаясь и становясь шире и тише. Через ручей был переброшен небольшой, почти игрушечный мостик, а поодаль, в тени цветущей сирени, стояли деревянные скамейки.

– Мы тут не одни, – поняла Лиза. – Природа это одно, но мостик и скамейки – это уже другой разговор.

Лаверн усмехнулся.

– Конечно, девчонка. Мы тут не одни. Царь-Ворон позволил твоим друзьям убраться отсюда, но сам не ушел.

Лиза ожидала, что от упоминания Царя-Ворона ей станет как минимум страшновато. Вспомнился клубок мрака, пронизанный каким-то первобытным ужасом, вспомнились распахнутые крылья, в которых расцветали все новые и новые картины войны и разрушения – но страх так и не появился.

Ей почему-то стало спокойно.

Напившись из ручья, они сели на скамейку, и Лиза, протянув руку к ветке сирени, оторвала один из цветков и сказала:

– Пять лепестков.

Лаверн вопросительно поднял бровь.

– И что? – спросил он. – А сколько надо?

– Надо четыре, – объяснила Лиза. – А если встречаешь пятилепестковый, то его надо съесть и загадать желание.

Лаверн добродушно улыбнулся.

– И какое у тебя желание? – спросил он. Лиза только плечами пожала.

– Я не знаю, – призналась она. – Честно, даже не знаю, что и сказать.

«Должно быть, попрощаться с друзьями?»

Лиза и Лаверн вздрогнули и посмотрели по сторонам. Знакомый голос Царя-Ворона заполнял их мир, но звучал не оглушающим ревом божества, а тихой и спокойной мелодией.

«Ты уже увидела, что все изменилось, – продолжал Царь-Ворон. – Они вернулись домой, и пусть тебя больше нет в их мире, они знают, что с тобой все хорошо».

Сиреневый лепесток вырвался из ладони Лизы и, сделав несколько кругов над травой, растворился в воздухе. Это было настолько просто и настолько удивительно, что у Лизы защемило в груди от горького томительного счастья.

«Теперь, когда зацветет сирень, все они будут вспоминать о тебе, – казалось, Царь-Ворон улыбается. – Вспоминать и знать, что все хорошо».

– Спасибо, – промолвила Лиза. Голос предательски дрогнул, и она повторила совсем тихо: – Спасибо…

Царь-Ворон рассмеялся.

«У них тоже все будет хорошо, можешь мне поверить. Этот трюк с модулем, который провернул Сергей, поможет ему перейти на учебу в Генеральный штаб академии звездного флота. А отец Анны не будет против их отношений, – Лизе почудилось, что Царь-Ворон улыбается. – Поженятся после третьего курса».

– Вот зачем ты их сюда притащил, – подал голос Лаверн. – Ловко придумано.

«Конечно, – откликнулся Царь-Ворон. – Мне нравится делать что-то в этом роде. Милые приятности в масштабе Вселенной».

Теперь Лиза окончательно убедилась, что эта пугающая сила все-таки была доброй. Потому что делать что-то хорошее даже для тех, кто не имеет для тебя большого значения – это все-таки иметь свет среди своей тьмы.

– А Филин? – торопливо спросила она.

«Он бросит пить, доработает учебный год и уедет на Клостонский рай, – снова рассмеялся Царь-Ворон. – Будет работать экскурсоводом и проживет спокойную и приятную жизнь».

Некоторое время все молчали, затем Лаверн вздохнул и спросил:

– Так зачем все это было? Почему ты не убил меня тогда, вместе со всеми? Ты ведь мог.

«Я тоже здесь, и везде, и всегда, – спокойно ответил Царь-Ворон. – И вижу намного дальше, чем ты можешь себе представить. Вы, фейери, со временем уничтожили бы не только свой мир, но и все остальные миры. Я остановил вас, но сохранил одного – самого дерзкого, самого злого, который не прощал обид и умел ждать. И который больше всего на свете хотел вернуться домой».

Лиза поежилась. Да, когда они познакомились, Лаверн был именно таким. А потом он наткнулся на дерзкую попаданку, и коса нашла на камень.

Фейери изменился.

«Я знал, что однажды должен буду уйти, – продолжал Царь-Ворон. – Такова моя суть, плыть сквозь пространство и время, открывая новые края и новый разум. Я знал, что покину твой мир, и не хотел бросать его на произвол судьбы».

Лаверн растерянно посмотрел на Лизу. Его лицо было настолько потрясенным, что Лиза перепугалась не на шутку.

– Там, за холмами, будут рощи, – проговорил он. Слова не слушались, вязли в горле, и Лаверну приходилось с усилием выталкивать их из себя. – А за ними – города и дороги, мосты и реки, леса и озера. А дальше, к северу, будут болота и клюква…

Он уронил голову на ладони, и его плечи задрожали.

Он был дома.

«Теперь ты стал тем, кто на самом деле может править, – мягко сказал Царь-Ворон. – Не капризным и самолюбивым, а настоящим владыкой. Вот и все, король фейери. Прощай и правь долго».

Лиза не уловила, как ушел Царь-Ворон – она обнимала плачущего Лаверна, рыдала сама и в какой-то момент вдруг поняла, что мир внезапно утратил что-то очень важное. Но чувство утраты было недолгим – вскоре по траве и веткам сирени пробежал ветер, птицы защебетали с новыми силами, и пошел легкий быстрый дождь.

– Я дома, – проговорил Лаверн, и теперь в его голосе была только радость. Он вернулся домой, он заслужил это возвращение.

В сердце Лизы теперь не было ничего, кроме тихого счастья. Это ведь был и ее мир тоже – хороший, правильный мир. И, когда Лаверн обернулся к ней и с осторожной трепетностью поцеловал, Лиза поняла, что наконец-то вернулась домой.

Ее путешествие было закончено.

Потом они лежали в траве, обнявшись и глядя туда, где вечерние облака текли к закату – золотые и розовые, похожие на тонкое кружево. Вечер был теплым и тихим, и Лиза точно знала, что теперь все вечера, и ночи, и дни будут именно такими – наполненными теплом, любовью и страстью.

Так и должно было быть.

Так и было.

Потом лето угасло, сменившись теплой и сухой осенью, потом пошли дожди и, наконец, выпал первый снег. Стоя возле окна в просторной гостиной их с Лаверном дома, Лиза грела ладони о кружку с глинтвейном, смотрела, как сад украшается белыми снежными шелками, и вдруг вспомнила, как когда-то давным-давно стояла у окна в своей крошечной комнате и, словно завороженная, не могла оторвать глаз от снегопада. В тот год осень затянулась почти до конца декабря, и, когда наконец-то пошел снег, это было самым настоящим чудом. А потом был новый год, они с мамой наряжали елку – и это была их последняя елка вместе.

Лиза поняла, что больше не может быть счастливой.

Она так и сказала Лаверну, когда тот вернулся домой – он уходил в рощу, проверял, все ли хорошо у зайцев, недавно сменивших серые шубки. После того, как они обнаружили этот дом среди леса, Лаверн заявил, что наконец-то выбрал себе достойное занятие – следить за жизнью природы, направляя ее и украшая.

Лизе это нравилось.

– Помнишь, ты обещал, что однажды вернешь меня домой, – сказала она и, наконец-то отважившись взглянуть в глаза фейери, добавила: – Лаверн, я хочу вернуться. Нельзя унаследовать землю вот так, отрекаясь от себя.

Лаверн сел на ближайший стул и несколько долгих минут растерянно молчал, словно никак не мог взять в толк, что говорит Лиза, и почему это так важно для нее. Лиза опустилась на пол рядом с фейери и взяла его за руки.

– Ты ведь такой же, как я, – проговорила она. – Ты ведь всегда хотел вернуться домой.

Лаверн помолчал еще немного, а потом в его глазах мелькнули лукавые медовые искры. Лиза вспомнила, как они лежали на траве в саду на первой базе и смотрели на облака.

– Ты ведь не забудешь меня, девчонка? – чуть ли не смеясь, поинтересовался фейери. – Ты ведь не влюбишься в какого-нибудь бойкого соседа?

– Никогда! – рассмеялась Лиза. – Ты ведь здесь, и везде, и всегда, ты все равно будешь рядом.

Лаверн встал со стула, поднял Лизу и, легонько стукнув по носу, сказал:

– Ну, будь по-твоему, звездная невеста. Мы встретимся совсем скоро.

В следующий миг все пришло в движение.

Сперва по кругу понеслась мебель: стулья били ножками, стол скакал, как заправский конь, картины выпрыгнули из рам и полетели куда-то, словно необычные птицы. Потом пришли в движение стены дома, и вскоре нельзя было понять, где дом, где сад, где снег – все смешалось в безумной круговерти, из которой порой выскакивали какие-то ветки, яблоки, встревоженные животные… Но нет, это были не животные и не яблоки – Лиза летела в водовороте звезд и сама была звездой, кометой, которая прорезала пространство и время, чтобы упасть.

Ей стало весело и жутко. Настолько жутко, что Лиза плотно зажмурилась, прижала голову к груди и просто стала ждать, когда полет прекратится.

Она ведь не могла лететь вечно.

Перед мысленным взглядом мелькнул Лаверн – он махал рукой на прощание. Лиза радостно подумала, что они встретятся совсем скоро, узнают друг друга, и вот тогда их общий мир действительно станет настоящим, а не сказкой и не сном. Они обязательно встретятся, и вот тогда…

Правая нога промокла.

Чертыхнувшись, Лиза вытащила ее из лужи. Ну и зачем ее понесло через эту рощу, где осенью грязищи по колено? Можно же было пройти через переулок – пусть на десять минут дольше, зато в школу бы пришла сухой и чистой.

Лямки рюкзака впивались в плечи.

Лиза растерянно посмотрела по сторонам. Она стояла на усеянной мокрыми листьями тропинке, ведущей к школе через осеннюю березовую рощу. За плечами болтался тощий рюкзак, прохладный ветер забирался под смешную дутую куртку идиотского розового цвета. Впереди в осеннем туманном сумраке приветливо горели огни школьных окон – сегодня было пять уроков, и Лизу ждала самостоятельная по математике, а в рюкзаке лежали две картонки с гербариями.

Лизе почудилось, что под ногами дрожит земля.

Она развернулась и бросилась бежать в сторону дома.

Миновав несколько улочек, Лиза выбежала к облетевшему сиреневому саду – дом нисколько не изменился, и угловое окно на втором этаже горело теплым золотым светом. Мама сегодня работала во вторую смену.

Лиза взлетела по темной лестнице на второй этаж и несколько минут стояла у знакомой двери, выравнивая дыхание. Она вернулась в себя, к себе, туда, куда уже и не надеялась попасть.

Ее путь был закончен.

Лиза опустила руку в карман и нащупала ключ. Щелкнул замок, дверь открылась, и Лиза вошла в знакомую прихожую. С кухни летел запах кофе, а из большой комнаты доносилось стрекотание швейной машинки и голос телеведущего: мать шила блузку и смотрела новости.

Не чувствуя рук, Лиза сняла сапоги и расстегнула куртку. В зеркале на стене отражалась испуганная десятилетняя девочка, и Лиза смотрела на себя и всем сердцем чувствовала, как утекают годы, пережитые ею в будущем. Все было впереди, и девочка в зеркале точно знала, что все будет хорошо.

Мама выглянула из комнаты и, увидев Лизу, удивленно спросила:

– Дочуш, ты что? Забыла что-то?

И Лиза разревелась от счастья и, обняв растерянную маму, прошептала:

– Я вернулась, мам. Я вернулась.

А. Никл
Ликвидатор на службе Империи

Пролог

Австро-Венгерская Империя. Столица.

Хруст костей и запах человеческой крови в последнее время уже приелся Архимагистру. Ему сильно не нравилось выполнять грязную работу, но сегодня был особый случай.

Виктор Цейр —лучший боевик рода и повелитель сразу трех стихий. Для того чтобы разгромить всю гвардию Императора, хватило бы и десятка магистров, но рисковать не стоило. Сегодняшний день всё изменит. Переворот обязан состояться!

– Ещё одна запертая дверь. Крысы предпочитают прятаться, – небрежно произнес Макс, – Эх, а я-то надеялся, что хоть сегодня мне удастся вдоволь повеселиться. С тех пор, как я попал в этот мир, ещё не встретил ни одного достойного его представителя.

– Ну что ты там возишься, Макс? – спросил кто-то из его спутников.

– Э? – слегка удивился Макс, – Эти черви сообразили поставить магический блок на замок!

– Хм. Неужели Император умудрился найти и переманить на свою сторону каких-то самоучек? Как же это жалко выглядит… – с безразличием в глазах произнес Виктор и подошёл ближе к массивной двери.

– Позвольте мне – подобострастно проговорил один из его подчиненных.

– Нет на это времени – ответил Цейр и приложил руку к препятствию. В то же мгновение грянул взрыв и массивная конструкция разлетелась в щепки.

За дверью скрывался полукруглый зал. Идеальное место для засады… Несколько уровней позволяли обстреливать атакующих сразу со всех сторон. Что охрана Императора и сделала. Глупо и предсказуемо.

Залп из новейшего огнестрела ударил с верхних уровней, как только группа магов оказалась внутри. Ничего мощнее и эффективнее человечество ещё не придумало…

Вот только ни один из снарядов так и не долетел до своей цели. Пули горели в воздухе, оставляя после себя только запах перегретого металла. Часть рикошетила от невидимых барьеров и улетала обратно. Сверху слышались болезненные стоны раненых.

– Скопище неудачников, – с нескрываемым презрением, произнес командир отряда, – Хватит уже развлекаться с ними. Времени в обрез.

Маги принялись за работу. Рутинную, но необходимую. По верхнему ярусу прошлась волна пламени. Кто-то из магистров решил сработать по площади и сэкономить время. Но были и те, кто наслаждался процессом. Убивал противников одного за другим неспеша, внимательно разглядывая последствия своих способностей, словно изучали их. Только вот они делали это далеко не в первый раз. Виктор прекрасно понимал, что для многих это было всего лишь развлечением.

Когда они закончили, десятки переломанных трупов были разбросаны по всему залу. Воняло горелым мясом и вековой пылью от обрушившихся перекрытий.

– Идем дальше – приказал Цейр, стараясь не наступать в лужи крови.

Уничтожив очередную группу защитников, отряд двинулся дальше. Теперь охрана Императора стала встречаться гораздо чаще, но все они были лишь пылью, насекомыми перед магистрами магии. Штурмовики шли, весело переговариваясь между собой, словно их целью была прогулка по летнему саду, а не свержение Императора.

Новое препятствие возникло на перекрёстке коридоров. Препятствие имело вид сурового воина с новейшей многозарядной винтовкой в руках. Дуло смотрело прямо в лицо магам, а те безразлично смотрели в ответ. Времени у гвардейца хватило всего на один выстрел. Бессмысленный и бесполезный.

Волна воздуха впечатала охранника в стену раздробив его тело. Брызнула кровь, оставив на стене неопрятное пятно.

– Ого! А он мне напомнил комара сейчас, – весело бросил Макс.

– Ага. Только упитанного такого, уже успевшего напиться крови… много крови. У нас в Сибири такие водятся.

– Да черт тебя подери! Юра, ты зачем так шмякнул его об стену?! – недовольно воскликнул один из магов, —Ты посмотри, он мне ботинки испоганил. У нас на Черкизовском они под семьсот баксов бы стоили!

– Ну и? Так то у нас, а здесь можешь всё что вздумается и так забрать. Разве кто-то тебе хоть слово скажет? – пожал плечами Юра.

– Да понятно это всё, я эти так и отработал. Просто новые разнашивать не хочется. Это знаешь сколько мороки? Опять мозоли…

– Пфф, вот беда, – идущие рядом маги хихикнули и без особых усилий испепелили очередную партию охранников, попытавшихся их остановить.

Пройдя через несколько однообразных залов, они попали в узкий коридор, где на них направили неизвестные паровые пушки.

– Выглядят устрашающе, – с интересом произнёс Макс, – Что-то новенькое?

– Ага. Похоже нас ждали, – улыбнулся Юра и вышел вперёд, – Подождем когда выстрелят?

– Да не, не стоит, а то командир уже злиться начинает. Мы и вправду слегка задержались.

– Ну тогда…

Маг решил испытать в бою что-нибудь новенькое. По полу от него побежал холодок покрывая камни инеем. Соприкасаясь с людьми, холод превращал их ноги в лёд до самых колен. Бегающие туда-сюда защитники примерзали к полу прямо на ходу. Крики боли раздались вдоль всего коридора, от чего маги начали злорадно улыбаться. Крики быстро переросли в ужасающие вопли, а потом всё так же быстро прекратилось. Защитников дворца не стало.

– А вот это было весело, – один из магов похлопал своего товарища по плечу, – Я бы даже сказал эффектно.

– Мне тоже понравилось, – присоединился к ним ещё один.

– Тише. Не слышно ничего из-за вашей болтовни, – произнес Виктор и достал из кармана небольшой связной амулет, – Надо узнать, как там обстановка снаружи. Что-то странное мне чудится.

За пределами дворца шёл бой. Зарево пожаров и магические вспышки виднелись из многочисленных окон. Однако, главу группы штурмовиков интересовало другое.

– Точно. Земля дрожит… – подтвердил его подозрения один из магистров.

– Думаешь землетрясение? – безразлично спросил молчавший до этого времени брюнет в элегантном костюме по последней столичной моде.

– Нет конечно. Похоже погиб один из наших.

– И как же они умудрились, интересно?

– Да хрен их знает, – отозвался Юра, – Судя по цвету зарева, водянка какая-то легла. Наверное из Васвари кто-то. Они никогда меры не знали.

– Всё в порядке, – открывая глаза и убирая амулет, произнёс Архимагистр, – Всё-таки я был прав, этот царственный засранец умудрился собрать под своим крылом кучку отбросов. Ну что ж, так будет даже интересней. Но вот куда вы смотрели всё это время, господа? Большой вопрос... – с упреком обратился Виктор к своим подчиненным.

Двое рядом стоявших магов переглянулись, но решили ничего ему не отвечать, надеясь на лучшее, но это был не тот случай. Командир отряда обвел всех тяжёлым взглядом и неприязненно поморщился.

– Ладно, позже это обсудим. Мы уже близко. За теми воротами тронный зал.

– Командир! – донесся приглушенный одеждой голос из артефакта, – К вам выдвинулась группа людей. Довольно странных. Мы их не успели перехватить, у нас бой идет.

Архимагистр ничего не ответил, лишь презрительно фыркнув. С явным раздражением он начал давать указания:

– Вы трое. Оставайтесь здесь для прикрытия. Нам не должны помешать. Иначе случайно можем задеть Императора, а нам его смерть не нужна. Не сейчас… И смотрите не перестарайтесь! Если вдруг один из нас погибнет внутри… В общем, нам дворец нужен, а не его развалины!

Магистры удивленно переглянулись.

– Сразу трое? Думаю и одного было бы достаточно, чтобы остановить жалкую кучку отбросов.

– Делайте, как я сказал! – прошипел Виктор и направился дальше.

Очередные ворота, более массивные, более прочные и укрепленные магией разлетелись вдребезги. Архимаг больше не сдерживал своих сил. Он утомился от похода по лабиринтам этого дворца. А ещё ему наскучило давить людей… Войдя внутрь и осмотревшись, они не обнаружили Императора, даже его охраны не было.

– Ушли? – удивленно спросил Юрий, чем ещё больше разозлил командира – Всё-таки они знали…

– Конечно они знали, болван! Но никуда уйти они не могли. Они точно где-то здесь! – недовольно произнес Виктор и тут же добавил, – Переверните здесь всё, но достаньте мне Императора!

В этот момент по ним ударила волна холода и сразу же после этого окатило огнём. И первое и второе заклинание было на уровне адептов, да и то очень слабых. И вызывали они лишь раздражение.

– Грязь! – яростно прошипел Архимагистр, разворачиваясь к посмевшим напасть на него самоучкам. Ему потребовалось всего одно заклинание, чтобы от врагов не осталось даже пепла, – Откуда они взялись?

– Эээ... Командир! Кажется, за этой стеной что-то есть! – указывая в нужном направлении, произнёс один из магистров.

Виктор подошёл ближе и приложил руку к стене, после чего хищно улыбнулся.

– Наконец-то, – тихо прошептал он. Камень в стене начал словно бы впитывать окружающий свет, так что внутри помещения слегка потемнело. А потом, преграда начала светиться. Подчинённые невольно попятились назад, понимая, что именно сейчас произойдет.

Невероятной мощности взрыв раскрошил камень на мелкие кусочки и разметал его во все стороны. Главный маг уверенно шагнул в облако пыли, переступая через разрушенную стену. Помощники молча последовали за своим лидером.

В клубах оседающей пыли виднелся трон. Трон, на котором сидел Император. Остальной мусор Цейра не интересовал.

Император еле заметно поерзал на своем месте и машинально поправил свой бархатный воротник. Он то и дело нервно сжимал и разжимал пальцы на скипетре.

– Ваше величество, – шутливо поклонился Архимагистр, – Приятно видеть, что вы подготовились к нашей встрече. Давно ждёте?

– Предатели империи недостойны встречи с нами, – гордо вздернув подбородок, ответил Император, – Скоро вашим преступлениям настанет конец, жалкие мятежники.

– Да? И кто же нам помешает? – с хищным прищуром поинтересовался главный маг, явно довольный тем, что наконец-то добрался до заветной цели.

Император сидел с таким видом, словно хотел плюнуть Виктору в лицо, но в итоге не решился и даже не нашел, что ему ответить.

– Я бы с удовольствием взглянул на ваших помощников, ваше величество, – с напускной печалью в голосе, продолжил командир штурмовиков, – Но, к моему огромному сожалению, они почти все мертвы.

В этот момент амулет связи, лежавший в кармане Виктора, начал издавать странные, захлебывающиеся звуки. Невовремя...

– Макс? – злобно произнес Виктор, – Что там у вас? Макс?!

– Может с ними что-то случилось? – еле слышно предположил один из магов.

– Мы бы это сразу же почувствовали! – окинув того презрительным взглядом, ответил командир, – Макс, ответь! Я что, зря вас троих там оставил?

– Они уже здесь, – широко улыбнулся император, – Пунктуальность, достойная восхищения.

Нападавшие переглянулись, явно не понимая о чем говорит Император.

– Ты, наверное, бредишь, старый! Оно и понятно, перед своей смертью-то… – насмешливо произнёс Юра.

В этот момент в зал вошла пятерка людей. Все были в одинаковой серой форме, с красной эмблемой на груди. Люди выглядели слишком спокойно, учитывая общую обстановку и готовых к бою противников.

– Вижу, мы прибыли весьма своевременно, – светски улыбнулся предводитель прибывшей группы и, согласно этикету, изысканно поклонился Императору, – Ваше величество. Ваш царственный брат передаёт вам привет.

– Ты ещё кто такой?! – злобно рявкнул Архимагистр, – Я...

Договорить он не успел. Фигура предводителя серых мгновенно размазалась в воздухе. Блеснула сталь, послышался неприятный хруст, изо рта Виктора хлынула кровь и лучший боевик сообщества высоких родов осел на пол. Последним, что он увидел в своей жизни, стало чужое лицо и наполненные фиолетовым сиянием глаза.

– Много болтаешь.