Текст книги ""Фантастика 2025-112". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

Соавторы: Дан Лебэл,Кристина Юраш,Александр Нерей,,Ольга Булгакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 340 страниц)

– Мне незачем приходить, – резко ответил я. По губам Инги скользнула очаровательная улыбка.

– Посмотрим, – сказала она. – Посмотрим.

* * *

Вернувшись в столовую, я невольно заметил, что ни Огюст, ни Дора так и не прикоснулись к завтраку. Когда я вошел, Дора оторвалась от омлета, который до этого машинально ковыряла двузубой вилкой, и взглянула мне в лицо, словно хотела найти в нем ответы на свои незаданные вопросы.

Наверняка она думала, что я, столкнувшись лицом к лицу со своей бывшей любовью, вспомню все то хорошее, что когда-то было между нами, и рухну в знакомый соблазн. Именно на это и рассчитывала Инга. Кто знает, если бы не тот дагерротипический снимок… Впрочем, нет. Инга сделала свой выбор, когда захотела моей смерти, а я сделал свой.

– Что она сказала, братка? – осведомился Огюст. Дора шмыгнула носом и опустила взгляд в тарелку. Я понимал ее теперешнее настроение. Когда после ночи любви вдруг появляется та, которая считает тебя соперницей – что ж, тут нечему радоваться. Я вспомнил, как Инга назвала Дору моей невестой, и вновь почувствовал укол гнева.

– Почти слово в слово то, что мы предположили вчера, – я взял чашку кофе и вдруг понял, что ничего не хочу. Ни завтрака, ни новой работы, ни кого-то рядом. Ощущение нарастающей внутренней пустоты было глубоким и знобящим. – У нее есть алиби, которое может подтвердить множество людей. Была в театре, потом в ресторане. Какой-то негодяй использовал ее образ в своих гнусных целях.

Огюст усмехнулся. Дора посмотрела на меня, и я ободряюще ей улыбнулся: все в порядке, тебе не о чем волноваться.

– Кто бы мог подумать, да? Обвиняют порядочную женщину, – Огюст отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула. Аппетита в нашей компании не было ни у кого. – Что ты ей на это ответил?

– Что знаю о том, как она хотела меня убить, – ответил я. Все это было похоже на легочный жабс, которым я однажды болел в детстве: мир кажется угрюмым и серым, и деваться тебе некуда. – И что если она снова появится в моем доме, то я дам делу ход. Впрочем, это ее не напугало.

– Еще бы, – усмехнулась Дора. – Она ничего не боится, насколько я понимаю. Наглость второе счастье.

Я лишь кивнул. Прекрасная пословица.

– Но что, если она права? – предположил я. Дора и Огюст посмотрели на меня с одинаковым растерянным выражением, и я объяснил: – Если в том, что случилось вчера, действительно принял участие кто-то другой? Тот, кто знает нашу историю, и тот, кто, возможно, помогал Инге раньше.

Огюст поднялся из-за стола и, подойдя ко мне, демонстративно положил руку мне на лоб. Конечно, такие вещи можно говорить только в бреду. Но я прекрасно понимал, что мне сейчас нужно трезво оценивать любую, даже самую невероятную ситуацию. И если у меня есть еще один недоброжелатель, то лучше узнать о нем как можно раньше. Но Огюст и Дора, конечно, уверены, что Инга меня очаровала.

– Братка, ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовался Огюст. – Голова не болит?

– Нет, – хмуро ответил я и посмотрел на Дору: она по-прежнему выглядела удивленной и обиженной. – И Инга меня не очаровала, если вы об этом. У нее нет надо мной власти, мое сердце занято другой женщиной, и если вы…

Дора улыбнулась, и эта улыбка была как солнечный луч, широкий и ясный, который скользнул по ее лицу и озарил душу до краешка. Она услышала то, что хотела услышать и наконец-то поверила в мою искренность.

Я не лгал, называя ее любимой. И не собирался брать свои слова обратно. Как бы ни старалась Инга, у нее больше не было власти.

– По идее, она сама не смогла бы составить настолько сильное заклинание, – Огюст довольно улыбнулся и, вернувшись за стол, взял в руку колокольчик, давая слугам сигнал, что пора нести десерт. – Пусть она и волшебница, но очень слабенькая. Кто-то наверняка помог ей.

Я кивнул, признавая его правоту. Снимок с заклинанием сгорел, но я помнил изящный рисунок магических линий, который скрывался в бумаге и жалил, стоило к нему прикоснуться. Возможно, Инге помогал кто-то из академии чародейства и волшебства – пожалуй, стоит поговорить с Бруно по этому поводу.

– После завтрака я собирался в академию, – сказал я после того, как принесли десерт: золотые половинки персиков в меду. – Надеюсь, Бруно сегодня там, он наверняка даст мне какой-то совет насчет всего этого…

Дора чуть ли не с мольбой посмотрела на меня и спросила:

– Можно, я поеду с тобой?

– Нет, – ответил я тем тоном, который обычно не оставлял простора для толкований. Никто не водит на работу жен, любовниц и подруг. – Тебе лучше остаться дома, Дора. Мои нынешние коллеги не поймут твоего присутствия.

Мне сейчас нужна была поддержка тех магов академии, которые мыслили здраво и непредвзято, а не новые сплетни по поводу того, что Мартин Цетше всюду водит свою фаворитку. Дора не стала спорить – спокойно кивнула, признав мою правоту, и сказала:

– Хорошо, как скажешь. Я найду себе занятие.

В этом я не сомневался. Огюст опустошил креманку с персиками и сказал:

– Я сегодня собираюсь к новому выводку. Дора, если хочешь, поехали со мной. Посмотришь, как вылупляются драконы. Хочешь?

– Ничего себе! – воскликнула Дора. Теперь на ее лице была лишь чистая, почти детская радость. – Конечно, хочу!

Если бы я только знал, чем кончится для нее это приключение, то просто взял бы и запер Дору в особняке.

Но я не знал.

Глава 7

(Дора)

Кладка драконьих яиц находилась в особом отсеке фермы. Огюст быстрым шагом прошел в большой зал с высоким потолком и, завязывая за спиной тяжелый кожаный фартук, быстро спросил помощника:

– Первые трещины есть?

– Нет, милорд, – угрюмо ответил помощник и добавил: – Авга волнуется.

– Я бы тоже волновался, – сказал Огюст. Помощник протянул мне фартук, и я спросила, указав вперед, на большие серебристые емкости:

– Там яйца, да?

– Да, – кивнул Огюст и, подхватив из ближайшего бочонка кусище мяса, поднял голову к потолку: – А там мама.

Сверху донеслось шипение, и я увидела дракониху: светло-зеленая, небольшая в сравнении с ездовыми драконами, она ерзала на насесте и нервничала, выпуская из ноздрей струйки пара. «Должно быть, это ее первая кладка», – подумала я, и Огюст позвал, подняв руку с мясом:

– Авга! Авга, девочка моя хорошая! Ты ела?

Дракониха фыркнула и, развернув крылья, медленно слетела с насеста. Выхватив мясо, она проглотила кусок, нервно дернув длинной позолоченной шеей, и вернулась на прежнее место. Шипение, клокотавшее в ее горле, постепенно улеглось.

– Умница моя! – одобрительно улыбнулся Огюст и сказал: – Ну вот, теперь мы можем подойти к яйцам.

Серебряные контейнеры для яиц были наполнены густой прозрачной жидкостью. Сами яйца были самыми обычными – белыми с редкой россыпью зеленых искорок по скорлупе. Чем дольше я смотрела на них, тем увереннее видела свернувшиеся темные тени под скорлупой – крошечные драконы дремали, ожидая незримого удара, который заставит их пробудиться. Я смотрела на них, пытаясь отвлечься, но могла думать только о минувшей ночи и недавнем утре.

Мартин назвал меня любимой. Когда я вспоминала об этом, то, кажется, переставала дышать, и все чувства и мысли во мне замирали. Мне было одновременно и очень хорошо, и очень страшно. Ночью мы с Мартином на какое-то время действительно стали едины – наши мысли, чувства, желания слились, сделав нас настоящими. Сделав нас любящими. Если это действительно любовь, то…

Я была одновременно счастливой и несчастной.

– Им уже пора вылупиться, да? – спросила я, в очередной раз пытаясь отвлечься от мыслей о том, как Мартин вчера целовал меня – то легко, почти невесомо, то грубо и обжигающе.

– Уже три дня, как пора, – хмуро ответил Огюст. – Авга очень переживает, почти не ест. Ты ей понравилась, иначе она не взяла бы мясо.

Я улыбнулась и развела руками. Никогда не думала, что придусь по душе драконихе.

По жидкости в ближайшей к нам емкости прошла волна, и Авга тоненько закричала под потолком и ринулась вниз – пролетев над нами, она едва не перевернула кладку, почти задев ее длинным тонким хвостом, и опустилась на пол рядом с нами. Грациозная во время полета, сейчас, на земле, дракониха была большой и нескладной. Уткнувшись мордой в край емкости с яйцом, она зачарованно смотрела, как по белой поверхности бежит тонкая, едва заметная трещинка, и едва слышно пела. Это тихое журчание могло быть только песней.

– Умница моя, милая моя девочка, – приговаривал Огюст, поглаживая шипастую голову драконихи. – Вот видишь, он уже идет к нам. Все будет хорошо.

Послышался негромкий писк, и яйцо вздрогнуло – по нему пробежали трещины, и писк усилился. Дракониха ударила крыльями и, опустив нос к емкости, издала мелодичную трель. Яйцо содрогнулось, и от него откололась сразу половина скорлупы: Огюст тотчас же отбросил ее в сторону, и жидкость, в которой плавало яйцо, стала убывать. Крошечный темно-зеленый дракончик извивался, шипел и выплевывал струйки пара; Авга трепетно взяла его в пасть и с прежним мелодичным журчанием улетела вверх, на свой насест.

– Слава Богу, – выдохнул Огюст. – Первый пошел, сейчас за ним и остальные подтянутся.

– А что она там делает? – спросила я, глядя, как дракониха возится на насесте. Огюст прищурился, рассматривая Авгу, а потом отметил:

– Запечатляет и готовится кормить, – ответил он. – Сейчас отрыгнет немного мяса и покормит. Теперь мы тоже можем пойти отдохнуть – второй появится через пару часов.

Мы вышли в коридор, и я поняла, что дрожу от чего-то, похожего на возбуждение и страх. Рождение дракона было настоящим чудом, и лишь теперь я до конца почувствовала все его очарование. Мир был наполнен волшебством, и я, дотронувшись до него, наконец-то стала в нем своей. Огюст заметил, что я улыбаюсь, и сказал:

– С драконами всегда так. Я полюбил их только тогда, когда увидел появление из яйца. А братка полюбил тебя, когда проснулся. Понимаешь, о чем я?

Я удивленно посмотрела на него – Огюст улыбался доброжелательно и чуть лукаво.

– Чтоб понять, что тебе нужно на самом деле, надо проснуться, – произнес он, видя, что я не тороплюсь отвечать. – Отвергнуть предрассудки, сословные глупости, всю эту мишуру, которая мешает жить. Я рад, что Мартин это наконец-то сделал. И рад, что ты войдешь в нашу семью.

Мне показалось, что по щекам мазнуло пламенем, и я прижала ладони к покрасневшему лицу. Хотелось сказать, что Огюст торопит события, что Мартин не делал мне никаких предложений, что я еще не выхожу за него замуж. Все это было слишком неожиданно и…

Я не успела додумать и договорить. Плечи обожгло ударом, воздух хлестнул по лицу, и в следующий миг я увидела Огюста – крошечного, похожего на игрушку. Он что-то кричал, ферма становилась все меньше и меньше, уплывая куда-то вниз, а над головой размеренно хлопали тяжелые крылья, и изогнутые когти, державшие меня, казалось, говорили: только дернись. Нарежем порционными кусочками.

Кажется, я закричала, и ветер сорвал мой крик с губ и унес куда-то за облака.

* * *

…у Мартина были очень сильные и нежные пальцы – сейчас, когда они плавно скользили по моему телу, я чувствовала себя натянутой струной удивительного музыкального инструмента. Припухшие от поцелуев губы горели, словно обожженные, легкие наполнялись огнем, и я знала, что не выдержу, что сейчас вспыхну от нарастающего наслаждения. Казалось, что по позвоночнику медленно стекает струйка теплого меда – там, где только что прошлись пальцы Мартина. И я закусывала губу, чтоб не кричать, и все-таки не удерживала крика. Вот Мартин проник в меня осторожно и мягко, заполнив до краешка, и тотчас же отпрянул назад, не давая мне привыкнуть к нему, и я, ведомая каким-то древним, внутренним чутьем, подалась ему навстречу, не желая терять тот зарождающийся ритм, который сплавлял нас в единое целое, который и был любовью…

Кругом было темно – настолько, что я на мгновение испугалась, что ослепла. Но потом во тьме проявились очертания предметов, и я увидела, что нахожусь в какой-то захламленной комнате. Единственным источником света здесь было крошечное окно наверху, почти под потолком. Я потерла ладонями по щекам, тряхнула головой – надо было взять себя в руки, не поддаваться панике и попробовать найти выход.

Плечи, которые сжимали когтистые лапы, нещадно болели, а лицо до сих пор горело от ветра. Я вытянула руку, чтоб ни на что не наткнуться, и медленно двинулась вдоль стены. Обойду помещение по периметру, найду дверь и попробую выйти. В ушах до сих пор гремело хлопанье огромных птичьих крыльев – чудовище, которое притащило меня сюда, по размерам не уступало дракону. И Огюст не испугался, и даже выстрелил – как раз в ту минуту, когда в небе расцвело сиреневое марево, и птица рухнула в него с торжествующим воплем.

Значит, Мартин был прав – у Инги есть сообщники. Я не сомневалась в том, что именно она приложила руку к моему похищению. Несомненным плюсом всей ситуации было то, что я пока нужна была своим похитителям живой – значит, надо подумать, как все это обернуть себе на пользу.

Но зачем вообще меня похищать? Я все-таки наткнулась коленом на что-то острое и сдавленно зашипела от боли. Разумеется, чтобы как-то повлиять на Мартина, допустим, заставив его что-то сделать. И похитители наверняка были на балу – видели нас вместе и поняли, что теперь я не просто няня для волшебника или помощница. Ни помощницу, ни няню не станут брать на королевский бал – значит, я намного важнее. Значит, я…

Я остановилась и снова дотронулась до покрасневших щек. Меня считают невестой Мартина. И Инга, разумеется, в ярости. Возможно, она надеялась на то, что старая любовь не ржавеет, и у нее получится снова обвести Мартина вокруг пальца. Прикинется невинной жертвой злодеев, пустит в ход привычное очарование, и бывший муж станет нынешним. Господи, Мартин! Что с ним сейчас!

Пальцы, которыми я вела по стене, уткнулись во что-то изогнутое, что вполне могло быть дверной ручкой. Я надавила на нее и услышала щелчок: в ту же минуту справа открылся темный проем, и в лицо мне повеяло свежим воздухом.

То есть, меня похитили и даже не заперли? Некоторое время я стояла неподвижно. Считать окружающих идиотами – очень вредная привычка, которой у меня не было. Наверняка за дверью есть что-то как минимум неприятное…

И все-таки я потянула дверь на себя.

Зимний ветер, ударивший в лицо, на мгновение лишил меня возможности дышать. Кругом была звездная ночь, я стояла в пустоте, и прямо передо мной раскинулся огромный город, полный огней и света. Кажется, я закричала и захлебнулась криком. Можно было ошибиться, где угодно и как угодно – но я ни с чем бы не перепутала Московский Кремль и рубиновые звезды на башнях.

Это был мой мир. Мой. Просто сделать шаг, рухнуть в зимнюю ночь и вернуться домой – как же легко и просто! Должно быть, именно поэтому дверь была открыта, и похитители решили обойтись без охраны.

Москва лежала внизу огромной яркой звездой. Надо было просто сделать шаг и вернуться. Мартин Цетше сомневался в том, что умеет открывать врата между мирами, а те, кто похитил меня, смогли это сделать. Вот она, Москва. Всего лишь шаг вперед.

Я стиснула пальцы на ручке двери так сильно, что руку пронзило болью. Ветер, что бил мне в лицо, был знакомым ветром моего мира, он пах снегом, машинами, огромными городами и самолетами, он пах всем, что я потеряла, когда нагнулась за оранжевой купюрой среди листвы.

«Ты вернешься?» – едва слышно спросил город, лежавший внизу, и будто бы протянул мне руку – оставалось только взять ее и шагнуть вперед.

– Нет, – ответила я. – Здесь Мартин, я его люблю и не оставлю.

Порыв ветра был настолько резким и тяжелым, что меня буквально вбросило обратно в комнату. Рука онемела от боли и обвисла плетью, я наткнулась на что-то тяжелое, и меня протащило по полу, сбивая какие-то вещи моим телом. Дверь с грохотом захлопнулась, и мне почудилось, что откуда-то издалека доносятся отвратительные голоса – они захлебывались проклятиями и визгливым хохотом. Из-за двери донесся раскат грома, и стало тихо.

А была ли Москва на самом деле? Или же на меня просто наслали морок, и я, шагнув к своему миру, например, сорвалась бы в пропасть… Поди знай.

В любом случае, это была моя победа.

Я поднялась на ноги и тотчас же наткнулась на что-то мягкое, покрытое пушистой струящейся тканью. Диван и одеяло – ну и замечательно. Наступит утро, здесь станет светлее, и тогда можно будет что-то решать.

Я опустилась на диван, накрылась одеялом и рухнула в темный сон без сновидений.

* * *

Меня разбудило знакомое бормотание. Открыв глаза, я увидела, что снаружи наступило утро, и серый свет лениво озаряет огромный зал, заваленный самым разным хламом. Удивительно, как я вчера смогла пробраться к дверям и не переломать ноги, наткнувшись, допустим, на тот растрескавшийся комод, который вывалил черные пасти ящиков так, словно собирался отобедать мною.

– Я от дедушки ушел, и от бабушки ушел, и отсюда тоже уйду, – хмуро бубнили откуда-то с пола. – Холодина, сил нет. Сволочи. Уйду от вас, надоели.

Заглянув за спинку дивана, я увидела грязное блюдо, по которому лениво бегал такой же грязный и растрепанный колобок: от него едва заметно веяло теплом, колобок зевал и периодически останавливался и ерзал по тарелке, почесывая брюшко. Значит, похитители озадачились тем, чтоб я не замерзла ночью – получается, я нужна им живой и здоровой.

Что сейчас с Мартином и Огюстом? Если они живы, то наверняка ищут меня, в этом не было сомнений. Я поднялась с дивана и медленно направилась к знакомой двери – интересно, увижу ли я снова Москву, уже утреннюю, если открою ее?

Других выходов все равно не было. Вряд ли птица забросила меня в то крошечное окошко, в которое сейчас влетали редкие снежинки. Окончательно собравшись с духом, я нажала на ручку, и дверь открылась – за ней был темный коридор, скупо озаренный светом маленькой лампы.

Значит, вчерашнее видение было всего лишь мороком. Впрочем, даже если бы Москва, которая открылась передо мной, оказалась настоящей, я все равно бы сделала тот же самый выбор. Мартин назвал меня любимой, я любила его и не хотела потерять. Мир магии и чудес теперь стал моим домом, и я хотела, чтоб так и было дальше.

Я вышла в коридор, закрыла за собой дверь, и бормотание колобка стихло. Коридор уходил далеко вперед и таял в сумраке, но когда я прошла достаточно далеко, чтоб погрузиться во тьму, на стене вспыхнула еще одна маленькая лампа. Должно быть, они реагировали на движение – вот и хорошо, так я пойму, что кто-то приближается ко мне.

Я шла недолго. Спустя четверть часа коридор вывел меня к уже знакомой двери. Открыв ее, я увидела тот самый заваленный хламом зал, который покинула меньше часа назад. Колобок по-прежнему что-то бормотал, лениво нарезая круги по тарелке.

Странное место. Поэтому и охрана не нужна – бежать-то мне некуда. Я снова зашла в зал, угрюмо устроилась на диване и подумала, что мои похитители решили держать меня на сухом и голодном пайке. Вряд ли я долго протяну здесь без воды и пищи…

А что, если меня похитили не потому, что считают невестой Мартина, а потому, что невинная дева придавала ему дополнительные силы? Хотя я уже утратила невинность, но откуда бы об этом знать злоумышленникам?

В зале стало светлее – за стенами поднималось солнце. Тонкий одинокий лучик упал в окно и, соскользнув по стене, заиграл на старинном пыльном зеркале. Хорошо, что я не наткнулась на него впотьмах со всех сил и не разбила – меня бы обязательно изувечило осколками. В зеркальной глубине что-то ожило и шевельнулось, словно рыба проплыла в толще воды, неторопливо размышляя, надо ли ей на поверхность, или лучше взять и нырнуть во тьму.

Как зачарованная, я медленно приблизилась к зеркалу. Мое лицо в отражении казалось лицом незнакомки: я никогда не встречала эту растрепанную светловолосую женщину, которая смотрела на меня со страхом и надеждой.

Отражение наполнилось светом и размазалось, стертое невидимой рукой. Я увидела просторный зал, заставленный бесчисленным количеством книжных шкафов. На стенах красовались явно старинные портреты, страшные черепа животных с витыми рогами и кривые сабли, которые видели не одну битву. По залу бродил Мартин – растерянный и бледный, он то приближался к книжным полкам и рылся в книгах, то принимался перебирать какие-то листки бумаги в огромном ящике.

– Мартин! – закричала я и хлопнула по зеркалу. – Мартин, я здесь! Мартин!

Он не откликнулся – мы были в разных пластах реальности, и Мартин не слышал меня, но я продолжала шептать его имя. Я смотрела на Мартина, не в силах оторвать от него взгляда. Он был хмур, от всей его угловатой фигуры веяло такой решительностью и отчаянием, что мне становилось холодно. Очередная книга вернулась на полку, и Мартин опустился прямо на пол и устало зарылся пальцами в растрепанные волосы. Он искал ответ и не нашел его.

– Мартин… – прошептала я с теплом и любовью. Он искал способ найти меня, он хотел, чтоб я была рядом, он делал все возможное для моего спасения – я чувствовала это. Сейчас, глядя в волшебное зеркало, я твердо знала, что Мартин не лгал, называя меня любимой.

В зале появился Огюст – такой же растрепанный и встревоженный, он сел на пол рядом с братом и что-то сказал. Лицо Мартина дрогнуло, искаженное болезненной гримасой, и он устало махнул рукой и что-то ответил. Огюст понимающе кивнул, обнял Мартина и, продолжая говорить, помог ему подняться.

– Я жива, – промолвила я, понимая, что говорить бессмысленно, они меня не услышат. – Я жива. Не бойтесь за меня.

Мартин и Огюст медленно вышли из зала, и зеркало дрогнуло, стирая картинку. Вскоре я снова видела свое отражение: бледную светловолосую девушку, чье сердце сейчас рвалось на части от горя и надежды.

* * *

Спустя два часа сидения перед зеркалом я поняла, что больше оно ничего не покажет, и расстроилась до глубины души. Добраться до окошка под потолком и посмотреть, где я нахожусь, было невозможно, день медленно подбирался к середине, и я понимала, что очень скоро зал снова погрузится в темноту. Единственным живым существом здесь был колобок, который крутился по тарелке и нецензурно описывал свою незавидную судьбу.

Но Мартин и Огюст ищут меня – и обязательно найдут. Надежда не позволяла мне опустить руки.

– Что ж, – сказала я вслух, – пока светло, надо осмотреться.

Я планировала найти что-нибудь полезное, вроде одеял или лампы, но за время поиска не нашла ничего такого, что можно было бы использовать для побега или хоть какого-то уюта. Похитители снабдили меня обогревательным колобком, и на этом их забота закончилась. Вздохнув, я подошла к зеркалу и задумчиво погладила тяжелую бронзовую раму.

Как там было у Пушкина?

– Свет мой, зеркальце, скажи, – негромко промолвила я, – да всю правду доложи. Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?

Темная глубина, в которой плавало мое отражение, содрогнулась, и по зеркальной глади закружился водоворот. Я вскрикнула от неожиданности, отшатнулась от зеркала и увидела, как стеклянная поверхность складывается в карикатурное подобие лица.

– Ты, царевна, всех милее, – услышала я негромкий, чуть хриплый голос, – всех прекрасней и белее.

Некоторое время я зачарованно рассматривала зеркальное лицо: грубо вылепленные веки, нос картошкой, небрежно прорезанный рот – а затем сказала максимально вежливо:

– Здравствуйте!

Губы зеркала дрогнули, и я услышала:

– Какое вежливое дитя! Здравствуй, пленница!

Да уж, пленница в странном месте… Я подошла к зеркалу поближе – ведь не укусит оно меня! – и спросила:

– Вы ведь волшебное зеркало, да?

Послышался негромкий смешок.

– Да, дитя, я волшебное зеркало. Одно из девяти великих зеркал.

– А вы знаете, что это за место? – продолжала я. Веки зеркального лица дрогнули, открылись глаза, и я почувствовала, как от страха немеют ноги, а в животе становится холодно. Золотой взгляд был томительным и жутким.

– Да, – ответило зеркало. – Это изнанка мира, дитя. Ты будешь здесь до тех пор, пока это место не вывернут.

Мне захотелось схватиться за голову. Алиса в стране чудес, не иначе.

– Скажите, пожалуйста, а когда это произойдет? – поинтересовалась я. Зеркало негромко рассмеялось.

– У тебя хорошие манеры, пленница, – сказало оно. – Полагаю, тебя освободят после смерти твоего мага.

Мартина хотят убить! Я с трудом сдержала крик. Впрочем, это и так было понятно – Инга не затеяла бы такую опасную игру просто так, от скуки.

– Или же не освободят, – продолжало зеркало. – Зачем ты тогда?

– Умру тут от голода, – вздохнула я. – Этим все и закончится.

Зеркало рассмеялось так, словно у меня получилась очень удачная шутка.

– Видишь вот тот комод? – спросило оно. – В верхнем ящике лежит платок, достань его.

Я послушно подошла к комоду, с трудом вытянула нужный ящик и достала старый дырявый носовой платок. Я уже его видела во время поисков – ничего интересного.

– И что с ним делать? – поинтересовалась я.

– Такие платки испокон веков использовали путешественники, – ответило зеркало. – Встряхни и скажи: «Пожалуйста, обед!»

Я недоверчиво посмотрела сперва на зеркало, а затем на платок в своей руке. Грязный и мятый, он почти рассыпался в пальцах от старости. И этот кусочек ткани – артефакт? Впрочем, а что я теряю? Я взмахнула платком и сказала со всей возможной вежливостью:

– Пожалуйста, обед!

Платок ожил в моих пальцах – по ткани пробежали серебристые искры, платок вырвался из моей руки и, проплыв по воздуху, опустился на пол. Я увидела, что он увеличился до размеров скатерти, а дырявая и трухлявая ткань стала новой и чистой. Еще мгновение – и по скатерти поскакали белоснежные фарфоровые тарелки с легким голубым узором, а на тарелках был самый настоящий обед! Вот прибежала супница с ароматным куриным супом, вот на одной из тарелок появились жареные ломтики картофеля, на второй раскрылся пасьянс из тонко нарезанных сыров, а на третьей возникла груда мелких помидоров, огурчиков и перцев. Вот важно возникло блюдо, на котором красовались три шампура с ароматным дымящимся шашлыком, а вот прибежали графинчики с вином, водой и соком. Я с восторгом смотрела на это пиршество и знала, что обязательно заберу с собой этот платочек-самобранку. Пригодится.

– Приятного аппетита, – улыбнулось зеркало. Похоже, его забавляло то, как я выгляжу и веду себя. Я подтянула к скатерти трехногий стул, села и спросила:

– А вы ко мне присоединитесь?

По зеркальному лицу пробежала волна, словно мое предложение застало его врасплох. Я смутилась. Неужели я умудрилась как-то обидеть его?

– Что-то не так? – спросила я с искренней тревогой.

– Нет, – ответило зеркало чуть ли не смущенно. – Просто прежде никто не предлагал мне пообедать. Спасибо, дитя, ты очень добра.

Я тоже смутилась.

– Попробуете? – я взяла один из шампуров и продемонстрировала зеркалу аккуратные куски сочного мяса. Невидимый повар приготовил их по всем правилам, так, что от соблазнительного запаха сводило живот и хотелось только одного: откусить еще один кусочек. Зеркало усмехнулось и приоткрыло рот.

– Ну… давай попробуем.

Я осторожно сняла с шампура кусок мяса и аккуратно просунула его в ледяные зеркальные губы. Сначала ничего не происходило, а потом вокруг рамы закружились сиреневые искорки, и зеркало воскликнуло:

– Удивительно! Со мной никогда не было ничего подобного! Можно еще кусочек?

Я взяла помидор и добавила его к новому куску шашлыка. Зеркало довольно прикрыло глаза, и я заметила, что черты его лица стали тоньше, словно по ним бегло прошелся резец невидимого скульптора. Появились брови, вокруг глаз пролегли мелкие морщинки, нос сделался острее, и под ним легла ямка к губе, будто кто-то положил туда палец и сказал: Тс-с-с! Серебристая муть стала наполняться цветом – теперь из зеркала выступало вполне живое лицо. Съев кусок шашлыка, я предложила:

– Может быть, вина?

Зеркало рассмеялось. Над высоким лбом завилась прядь темных волос: молодое мужское лицо, которое сейчас смотрело на меня карими глазами, было вполне привлекательным.

– Лучше воды. Там ведь есть вода?

– Есть, – налив воды в высокий хрустальный бокал, я подошла к зеркалу и несколько минут держала бокал, давая ему напиться. Лицо дрогнуло, отстранилось и сказало:

– Отойди на пару шагов. Я попробую вылезти.

Я послушно отошла в сторону. Над рамой задымилось бледно-голубое облако, и я увидела руки, унизанные перстнями, которые цепко схватились за бронзу. Вот показались и остроносые ботинки на длинных ногах, мелькнула расшитая золотыми нитями ткань, и из рамы на пол спрыгнул молодой человек в старинном костюме. Облако, окружавшее зеркало, растаяло, и в раме вновь появилось знакомое отражение зала.

– Невероятно! – воскликнула я. Молодой человек сел прямо на пол и придвинул к себе тарелку с картошкой.

– Обитатель зеркала может выйти в мир, – сообщил он. – Но только если его поддержит чужая добрая воля. Честно говоря, я этого не ожидал.

– Почему же? – спросила я, сев в кресло и снова взявшись за шашлык.

– Потому что в последний раз это было около двух тысяч лет назад, – с печалью сообщил мой визави. – В мире мало добрых намерений, увы. Кстати, меня зовут Аврелий.

– А я Дора, – представилась я. Меня, конечно, удивляло ожившее зеркало – и в то же время не удивляло. Когда живешь в мире чудес, то постепенно привыкаешь к тому, что из-за угла может появиться очередное чудо.

– Значит, ты летала в когтях птицы Гроох, – Аврелий смахнул с губы каплю соуса и похлопал по краю скатерти: на ней тотчас же возникла тарелка с полупрозрачными розовыми ломтями соленой рыбы. Чуть позже появилась еще одна тарелка, наполненная яйцами с икрой. Я сглотнула слюну – в моем заточении есть и плюсы!

– Да, летала, – вздохнула я, вспомнив крылатое чудовище, которое несло меня по воздуху, почти протыкая плечи когтищами. – Откуда ты знаешь?

– Только птица Гроох может пролететь за изнанку мира, – объяснил Аврелий, придвигая поближе тарелку с яйцами. – Я чувствую в тебе ветер иных краев. Ты иномирянка?

Я кивнула и ответила:

– Да. Когда-то была рабыней, как и все иномиряне.

– Иногда птицы Гроох залетают и в другие миры, – сообщил Аврелий. – Но они никому не рассказывают о том, что там видели. Никому, кроме своих хозяев.

– Я и не сомневалась, что у той птицы есть хозяева, – сказала я. – Она притащила меня сюда не просто так.

– Птица Гроох подчиняется только могущественному волшебнику, – произнес Аврелий. – Кто самый сильный маг в окружении твоего колдуна?

Я задумчиво покрутила в пальцах двузубую вилку. На память невольно приходил Бруно – однако я не могла допустить и мысли о том, что он может участвовать в заговоре против Мартина. Бруно казался мне искренним и верным другом.

Хотя знаю ли я людей на самом деле?