Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

– А за что заперли? – сверкая глазами, спросил Леуштилат.

– Вопросов задавал много, вот и заперли! – хмыкнула Энн, надеясь напугать баронского сынка.

Но того это лишь раззадорило, и теперь он жадно пожирал взглядом покосившуюся хибару. А вот разговаривали мы по-прежнему шепотом.

– Ты-то откуда об этом знаешь? – настороженно прислушиваясь к звукам за забором, поинтересовался я.

– Весь город в курсе. – непринужденно пожала плечами Анна.

– Про чавканье ночью. – уточнил я.

Она открыла было рот, но быстро захлопнула его и уставилась на меня, прищурившись. Леуш пару раз перевел взгляд с меня на Энн, пока до него тоже не дошло, что я имел ввиду.

– А ты и вправду умный, братишка. – с улыбкой протянула Анна и почесала висок учебным копьем. – Все ученики сэра Чагаша проходят здесь испытание храбрости. Нужно провести ночь внутри и выйти с сухими штанами.

– Сэр Чагаш об этом, конечно, не знает. – полуутвердительным тоном произнес я.

В ответ Энн лишь многозначительно ухмыльнулась.

– Ух ты! – воскликнул Леуштилат, но получил от Анны подзатыльник и вернулся к шепоту. – Леон, давай тоже попробуем! Завтра. Нет, сегодня же!

– Дожить бы сперва до ночи. – обронил я, поджав губу.

И будто накаркал.

– Они здесь! – послышался из-за забора голос мага Умана.

– Не упустите! – вторил ему Ефим.

Калитка дернулась. Раз, второй. Рассохшийся запор, не выдержав, с сухим треском разлетелся в щепки, и наши преследователи хлынули во двор.

– Отрыжка демона! – ругнулась Энн. – За мной!

Она швырнула палку в близнецов, чтобы немного их задержать, а сама скакнула на крыльцо и, чуть не сверзившись в провал, дернула за дверную ручку.

Несмотря на приколоченные крест-накрест доски, оказалось незаперто. Дверь гостеприимно распахнулась, с протяжным скрипом обнажив чернеющее нутро.

Баронский сын в два прыжка исчез внутри.

– Леон, быстро! – крикнула мне Анна.

Я размышлял лишь долю секунды. С одной стороны – про́клятый дом, а с другой – разозленные караванщики. Причем в числе последних двое Освоивших, один из которых и вовсе маг.

Та еще дилемма.

Но не для выходца из двадцать второго века.

Кто в здравом уме поверит в глупые сказки? Тумаков же можно получить вполне реальных. Челюсть после драки до сих пор саднило.

Едва ли не рыбкой я нырнул в таинственный зев, а следом за мной влетела Энн, захлопнув дверь и толкнув в паз старый засов.

С другой стороны тут же глухо ухнуло.

– Долго не выдержит. – глубокомысленно изрек Леуштилат.

– Без тебя знаю. – огрызнулась Анна. – Наверх!

Мы стремглав бросились на второй этаж, перепрыгивая через ступени ветхой лестницы. Редкие солнечные лучи будто нехотя проникали сквозь щели в заколоченных ставнях, выхватывая из тьмы комья пыли, звериные следы, мелкие косточки и кучки засохшего дерьма. Последние были несколько великоваты для мышиного, но я не придал этому внимания.

На самом верху одна ступенька все-таки не выдержала веса Леуша, и он провалился, оцарапав ногу. Мы кое-как его вытащили, и в этот момент дверь внизу распахнулась, впустив караванщиков.

– Быстрее! – торопила нас Энн. Она бегом направилась к одной из комнат. Преследователи наседали. – Через окно. На крышу.

– Нас там и схватят! – немного занервничал Леуштилат, еще не отошедший от всплеска адреналина после падения.

– На соседнюю крышу. – догадался я. – Двигай!

Мы пулей влетели в комнату, и Анна тут же устремилась к окну. Никто из нас не заметил мерцавшего в воздухе марева. Будто над раскаленным асфальтом в жаркий летний день. В него-то мы и со всей скорости и угодили, чтобы в следующий миг упасть лицом в… кучу мокрых прелых листьев.

– А-х-пф тьфу! – принялся отплевываться Леуш, но Энн схватила его за затылок и бесцеремонно вдавила обратно.

– Тс-с-с! – едва слышно шикнула она.

Я осторожно поднял голову и с удивлением обнаружил, что мы не выпали в окно и не провалились на первый этаж. Такого места, наверное, вообще во всем Дальнем Крутолуге не сыскать!

Мы лежали в лесу. Увитые лозой деревья тесно переплетались с кустами и здоровенным папоротником, густой мох плотным одеялом укрывал землю и десятилетия назад рухнувшие стволы, солнце клонилось к закату, и его золотистые лучи, с трудом пронзив плотную крону, дарили последние частицы света, постепенно уступая наползавшему из глуши туману.

Но самое странное, что не так уж и далеко, на поляне, вокруг костра сидели существа, видеть которых прежде мне ни разу не доводилось. Сперва я принял их за людей, одетых в шкуры гиен, но довольно быстро понял, что это вовсе не шкуры, а их естественный облик. Причем там были как взрослые особи, так и детеныши, похожие на щенков или волчат.

Все это Анна заметила первой, не дав нам выдать себя лишним шумом.

А уже в следующую секунду прямо нам на спины градом посыпались караванщики.

– Держи… – начал было один из близнецов, но получил учебным копьем под дых и заткнулся.

Второго утихомирил уже сам Ефим. Он сориентировался так же быстро, как Энн. Освоивший все-таки.

– Трещина. – догадался я.

Ефим же выразился куда менее цензурно.

Глава 9

Мы вшестером лежали на куче прелой листвы, осторожно наблюдая за расположившимися поодаль существами. Они казались разумными. В основном за счет того, что поддерживали костер, носили на себе какие-то тряпки в качестве одежды и время от времени обменивались короткими рыками и тявканьем, напоминавшими некое подобие речи. А вот на малышню они внимания не обращали, и те были предоставлены сами себе.

Иногда кто-то из взрослых вставал и уходил в видневшуюся в стороне пещеру, а возвращалась оттуда уже другая особь. Так что даже предположить сколько их тут всего возможности не предвиделось.

– Во имя Захауруна, почему в вашей дыре есть незакрытая Трещина? – шепотом возмутился Ефим, нервно поглядывая на свое копье в руках Анны. – Вам в своем Крутолуге жить надоело?

– А почему у тебя задница вместо головы? – все тем же шепотом огрызнулась Энн. – Чтобы вонять из двух дырок сразу?

Ефим стиснул кулаки, скрипнул зубами, но промолчал. Во-первых, он Анне уже разок проиграл, а во-вторых, ситуация явно не располагала к эскалации конфликта. Клыки и когти тварей мягко намекали, что лучше бы им пока не знать о визите незваных гостей.

Тих осторожно привстал и попытался нащупать проход, через который мы сюда провалились. Причем сделал это уже в третий раз. И все безуспешно. Нигде поблизости не наблюдалось такого же дрожащего марева, как тогда в комнате. Похоже вход и выход из Трещины располагались в разных местах. Насколько я знал, такое иногда случалось. Трещины вообще никаким законам не подчинялись и каждая новая являлась уникальным местом со своими правилами и особенностями.

Информацию о них я, конечно, почерпнул из книг.

Хотя даже там я не встречал четкого определения что же это такое.

Одни авторы утверждали, что это осколки уничтоженных миров, словно пузыри блуждающие по океану вселенной и периодически всплывающие в разных местах. Другие наоборот полагали, что это части живых миров, вступивших в конфликт с Террой, а сами Трещины становятся новыми точками соприкосновения.

Кто-то выдвигал теории о пространственно-временных аномалиях, кто-то нес чушь про отражения божественных и демонических чертогов, а иные и вовсе считали, что мы сами порождаем Трещины, бесконтрольно используя Межмировую Энергию. Но все книги сходились в одном – Трещины несли с собой как различного рода опасности, так и уникальные возможности.

Какие? Этого я не знал.

– Да уймись ты уже! – «прикрикнул» на Тиха Ефим, когда тот в очередной раз начал шарить вокруг себя руками. Благодаря фингалу под глазом, близнецы перестали выглядеть точными копиями друг-друга. – Может выхода вообще нет!

– Уман что-нибудь придумает. – Мих успокаивающе сжал руку брата. – Он приведет помощь.

Преследовавший нас вместе с остальными маг действительно избежал той же участи. Или промахнулся мимо марева или успел вовремя среагировать. Но факт того, что снаружи остался кто-то, знающий обстоятельства нашего исчезновения, решительно обнадеживал.

– Да нужны вы ему. – фыркнула Анна. – Скажет, что знать ничего не знает. Каравану меньше ртов кормить. К тому же, если выхода нет, то нам не поможет даже ваш главный.

Слова Энн больно ужали в сердце каждого. Одно дело провалиться в Трещину в компании всего лишь единственного Освоившего, и совсем другое – вообще не иметь надежды на спасение. О таком исходе не хотел думать никто.

– Выход есть. – спокойно произнес я, нарушив напряженное молчание.

– С чего ты взял, мелочь? – бросил через губу Ефим. – Что ты вообще можешь знать? Ты еще даже Пробуждения не прошел и…

– Заткнись, жопоголовый! – резко осадила его Анна. – Мой брат поумнее многих! И стоит пятерых таких, как вы! Говори, Леон.

Ефим вновь смолчал, хотя было видно с каким трудом ему это далось. Энн определенно стоит выбирать как и с кем разговаривать, иначе своей смертью она точно не умрет. Тем более в мире, где существует магия, а каждый второй разгуливает с оружием. Хотя мне безусловно польстило ее отношение к моей скромной персоне.

Семья, говоришь, да?

– В том доме я заметил следы, кости и засохший кал. – сообщил я остальным, прокрутив в памяти короткий и стремительный бег по лестнице. – Звериные следы. И кучи явно больше, чем может оставить мышь или даже кошка.

– И что с того? – процедил Мих, хотя в его голосе отчетливо слышалась надежда.

– А то, что в баронских отчетах, я видел упоминания о пропавших курах и других животных. Их сожрали. Сожрали эти твари.

– Молодец, дружище! – хлопнул меня по плечу Леуш. Анна тоже одобрительно улыбнулась. – Ты лучший! Может ты еще знаешь, что это за страшилы?

Я хотел уже сказать, что понятия не имею, как со стороны костра донесся громогласный рык и послышалась какая-то нездоровая возня. Мы разом притихли и вжались в мокрые листья, осторожно выглядывая сквозь ветки кустов и папоротник.

К счастью, рычали не из-за нас.

Один монстр что-то не поделил с другим, и теперь они оба катались по земле, царапая друг-друга когтями всех четырех лап и пытаясь дотянуться клыками до шеи. Во все стороны летел мох и клочки шерсти. Визжал случайно задетый во время схватки детеныш. Однако остальные почему-то не торопились разнимать сородичей, и то ли подбадривали их, то ли осуждали похожими на истерический смех звуками.

На шум из пещеры высыпало еще пятеро «гиен», одна из которых на целую голову возвышалась над остальными. Не иначе вожак. В несколько мощных прыжков он подскочил к дерущимся и принялся мутузить обоих без разбора.

Этот метод довольно быстро принес результат, и уже скоро оба драчуна, свесив головы, стояли перед лидером. Выглядели они паршиво. Коротко рыкнув, вожак полоснул обоих когтями по мордам и уволок того, что помоложе, в пещеру, оставив второго зализывать раны у костра. Зализывать в прямом смысле. Чем тот и занялся.

Выждав еще несколько томительно долгих секунд мы, наконец, окончательно убедились, что нас по-прежнему не заметили, и облегченно выдохнули. Если нас тут обнаружат, ни убежать ни спрятаться не выйдет. О победе даже речи не шло.

– Он использовал Межмировую Энергию. – едва слышно произнес Тих. – Захаурун, как же так?

– Бог зверей, пустыни и дрессировщиков тебе здесь не поможет. – сказал ему Леуш, жадно пожирая глазами постепенно успокаивающихся существ. – Молился бы лучше Сатвелеону.

– Странно слышать такое от Демонического жреца. – фыркнула Анна.

– От кого? – близнецы удивленно уставились на Леуштилата и синхронно от него отодвинулись, после чего собрали ладони лодочкой и, шепча имя Захауруна, сделали жест будто поднимают что-то в небо.

Леуш даже не вздрогнул. Он к такому привык. К тому же его безраздельно захватило происходящее. Настоящее приключение, о котором он столько мечтал!

Не могу сказать, что полностью разделял его энтузиазм.

– Это гноллы. – помолчав, сообщил Ефим. – Отец рассказывал мне о них. Одна из диких рас.

– Они сильные? – нахмурившись, спросил Мих.

– А сам ты не видел? – огрызнулся Ефим, но быстро подавил вспышку раздражения. – Будь мы все Освоившими, справились бы. А так… – он перевел взгляд на Анну. – Слушай, отдай копье, а?

– Обойдешься! – отрезала Энн, и не думая выпускать оружие из рук. – Я добыла его в бою. По всем законам оно мое.

– Мне отец голову открутит.

– Не мои проблемы.

Ефим уже в который раз скрипнул зубами, однако ему хватило благоразумия не затевать драку в текущих обстоятельствах. Если гноллы нас заметят – умрем все.

– Послушай. – вновь начал он. – Ты же понимаешь, что я старше. И сильнее. И опытнее.

– И глупее. – вставила Анна.

– Что ты могла видеть в своем Крутолуге? – продолжал Ефим, пропустив реплику мимо ушей. – А я уже сражался с тварями Диких Земель. И убивал их. Понимаешь? Мой проигрыш тебе – чистая случайность. Если мы хотим выбраться отсюда живыми…

– Она – Копейщица. – перебил его Леуштилат.

– Что? – не понял Ефим.

– Копейщица. – повторил Леуш, с такой гордостью в голосе будто лично развил у Анны этот навык. – Ее пробужденное умение. Так что пусть лучше копье остается у нее. Ты так не считаешь?

Все трое караванщиков, уставились на девушку, раскрыв рты. Они беззвучно хлопали глазами и губами, как выброшенные на берег рыбы, не в силах подобрать слов. Безусловно они гордились своими навыками, позволившими им обучаться боевым искусствам, но когда встречаешь кого-то, с рождения стоящего на ступеньку выше, то невольно задумываешься о своем месте в жизни. И о том имеется ли вообще смысл трепыхаться.

– Энн, а ты не могла бы дать нашему новому товарищу свое учебное копье? – дружелюбно предложил Леуштилат. – Думаю, Освоивший с оружием лучше, чем Освоивший с пустыми руками.

– Держи. – чуть поколебавшись, Анна нехотя протянула Ефиму тренировочный снаряд. – Но потом вернешь! Задницей отвечаешь. Той, которая сверху.

Я не мог не отдать должное духу Леуша. Он или полный дурак, не понимающих всех обстоятельств, или гений, которому суждено в будущем вершить судьбы многих. Если его, конечно, раньше не сожгут на костре инквизиции. Но в семь лет сохранять такое самообладание, да еще и, находясь в критической ситуации, примирить более старших товарищей по несчастью – это дорого стоило.

Я бы подобным точно заниматься не стал. Ни на его месте, ни на своем.

– Что будем делать? – нерешительно спросил Тих, отыскав себе под кучей листвы камень. Не бог весть что, но всяко спокойнее, чем ничего.

– Нужно ждать помощи. – после недолгих раздумий решил Ефим. – Уман приведет. Сами не справимся.

– Это если тут время течет, как у нас. – вставил я, проверяя на остроту полученный от Энн нож. – Бывает что и по-другому.

– У тебя есть другие идеи, маляв… – Ефим поймал взгляд Анны и уточнил. – Как там тебя?

– Леон. – сообщил я ему. – Нет, других идей нет. Вот только ждать лучше в другом месте. Не здесь.

– Это еще почему?

– Видишь ли… – я, конечно, понимал, что все вокруг считают меня младше собеседника в два с лишним раза, и со стороны я так и выглядел, но на самом-то деле из всей этой компании лишь я один мог считаться взрослым. А значит мне, если я хотел выжить и спасти хотя бы Леуша с Энн, следовало заставить всех считаться с моим мнением. – Гноллы точно иногда наведываются к нам. Об этом говорят следы их пребывания в том доме. Но раз их до сих пор никто не заметил, значит они всегда возвращаются назад. Где выход мы не знаем. Как и то, отправили ли они кого-нибудь наружу. Но когда разведчики захотят вернуться…

– То свалятся нам на голову. – закончил за меня Ефим. – Нужно уходить. – признал он.

– Молодец, братишка! – Анна потрепала меня по голове.

Леуш тоже одобрительно улыбнулся.

Ну что ж, какое-никакое, а начало положено. Я может и не жаждал приключения так сильно, как Леуштилат, но раз оно само выскочило из-за угла и огрело меня пыльным мешком по голове, то нужно хотя бы от такого «счастья» не сдохнуть. А может и извлечь какую-нибудь выгоду. Трещина вообще-то, а не кот насрал!

Первым делом мы отползли подальше от кучи листьев. А потом еще дальше. И еще. Но так, чтобы иметь возможность видеть костер и вход в пещеру. Все-таки лучше заранее знать, если гноллам взбредет в голову прошвырнуться по окрестностям или устроить еще какую внеплановую активность.

И принялись ждать.

Солнце – или что тут его заменяло – окончательно скрылось за горизонтом, погрузив окрестности в неясную тьму. Небо усыпали звезды, светившие почему-то бледно-зеленым светом, от которого все вокруг казалось зловещим и мертвым. Подозрительные шорохи из чащи отнюдь не улучшали настроя.

Хотел бы я сказать, что сплотил всех вокруг себя, как Ленин пролетариев, и мы бодро пережили эту ночь, но лгать неохота. Было страшно. По-настоящему страшно. Когда каждый куст кажется свирепым хищником, когда ветки над головой тянутся к тебе корявыми лапами самой смерти, мурашки легионами шествуют по загривку, а зубы отбивают бодрый ритм чечетки.

Мы жались друг к другу, словно брошенные котята, делясь последними крупицами тепла, и не мяукали лишь только потому, что не желали привлечь к себе внимание. Гноллов. А может и тех жутких теней, что таились за изломанными стволам незнакомых деревьев. И даже если последние нам лишь казались, глупо винить детей в излишнем полете фантазии. И освоение Межмировой Энергии тут не при чем.

Я держался изо всех сил, но мне было ничуть не проще. Во многом из-за того, что я лучше прочих понимал концепцию смерти. Можно даже сказать, что я был с ней на ты. Подержался с костлявой за ручки, а чуть позже и вовсе утонул в ее стылых объятиях.

Мне не понравилось.

Никому не советую.

Ближе к утру мы изрядно устали, и первые лучи местного светила, пронзив густую крону таинственного леса, застали нас спящими робким тревожным сном. Хотя здесь должен отдать себе должное – я не провалился в беспробудное забытье, а лишь дремал, продолжая старательно следить за обстановкой. К счастью, это оказалось излишним, и мы благополучно пережили ночь в Трещине.

Правда вот спасать нас пока что никто не торопился.

Вместе с пробуждением пришла жажда, а следом и голод. Утолить первую труда не составило – вокруг росло несколько растений с листьями, похожими на рюмки. В них скопилась роса, которой хватило не только напиться, но и даже окончательно смыть с себя липкий ночной страх.

С едой вышло сложнее. Припасов с собой ни у кого, естественно, не имелось, а гноллы пищей не разбрасывались. От их добычи вообще не оставалось даже шкуры, и лишь кучки начисто обглоданных костей блестели на солнце.

Неподалеку нашлись заросли кустов с ярко-красными ягодами причудливой формы. Лично мне они напомнили биты для аэрохоккея. Другим, возможно, что-то иное. Никто из нас не знал называния и съедобны ли они, но все сомнения разрешил Леуштилат, засунув в рот сразу горсть и бодро брызнув соком во все стороны.

– Кисленькие. – сообщил он и потянулся за новой порцией.

Умирать Леуш, вроде, не планировал, а потому его примеру последовали о остальные. Честно говоря, голод эти ягоды утоляли слабо.

– Ну и сколько мы протянем на такой диете? – мрачно поинтересовался Ефим, глядя почему-то на меня.

– Без еды взрослый человек может прожить месяц. – ответил я, особо не задумываясь. – Если повезет, то два. Ребенок меньше.

– Не хотелось бы торчать тут так долго… – проронил Мих, бросив взгляд на лагерь гноллов.

Костер с наступлением утра те жечь перестали, но дозор снимать не торопились. Ротация с обитателями пещеры тоже не прекращалась.

– Ну и где же тогда ваш хваленый Уман? – язвительно поинтересовалась Анна. – Припомните-ка, может вы ему насолить успели? В чай нассали или что там у вас, кочевников принято?

– Ты совсем без мозгов что ли, девчонка? – змеей прошипел Ефим. – Уман – сын мэлэха! Самого́Необузданного Алаума! К тому же унаследовал его умение. С ним никто не ссорится.

– Я ему денег должен. – свесив нос, сообщил Тих. – Почти серебряный гульден.

– Брат! – удивленно воскликнул Мих и тут же сам себе зажал рот. – Как так?

– Проспорил… – нехотя признался Тих.

– Ну значит из-за тебя мы тут и сдохнем. – резюмировала Энн. – Спасибо.

Нас окутало тягостное молчание, удушливым облаком сконцентрировавшееся вокруг провинившегося парня. Он уже совсем не выглядел таким смелым и грозным, как когда бросился на меня с кулаками. Мне даже стало его немного жаль.

– Ребята, не нужно ссориться. – Леуш примирительно поднял руки с открытыми ладонями. – Я уверен, все закончится хорошо. Нас спасут, и мы станем героями, обнаружившими Трещину! И даже если Уман не скажет…

– Скажет. – оборвал его я. – Сами подумайте – зачем ему бросать должника? Кто тогда вернет ему деньги? Это же не логично.

– А ведь точно! – Тих заметно повеселел.

– Голова! – похвалил меня Мих.

– Может ты тогда знаешь, что нам делать дальше? – Ефим скрестил руки на груди и испытывающе посмотрел мне в глаза.

– Может и знаю. – улыбнулся я.