Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Соавторы: Никита Киров,Тимур Машуков,Никита Клеванский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 348 страниц)

– Может все-таки ты? – добавил голосу жалости Кубышка. – Леон последнее время грозный, как куча.

– Как туча, бестолочь! Говори правильно. И вообще он всегда такой.

– Э-э не! Раньше он просто угрюмый был. И нелюдимый. А как в нем магия пробудилась, так на него порой даже взглянуть страшно. Холодом так и веет. Будто укусит. Или зомбом сделает.

– Не сделает. И не укусит. Леуша же не кусает. А они часто болтают.

– Сэра Леуштилата! И они давние друзья.

– Мы не на тренировке. – парировал Плавник. – И мы все здесь друзья.

– Вот ты тогда и иди, раз ты его друг. – уперся Кубышка. – А мне боязно.

– Хрен там плавал! Ты проиграл, ты и иди. Я просто так что ли кристалл ставил?

Я вздохнул. С этими спорщиками под ухом фиг сосредоточишься. И правда что ли зомбей из них сотворить? Мертвецы хоть молчат в тряпочку и не мешают лидеру накапливать силу для великих свершений. Да и вообще зомби – ребята крайне положительные: тихие, послушные, исполнительные. А то, что пованивают немного, так это ерунда. Если не внюхиваться, можно и потерпеть.

Секундочку! Это что ли Некромант на меня так влияет? Или я всегда к трупам тяготел? Черт, теперь уже так просто и не разберешься. Как бы совсем не превратиться в Темного Властелина со свитой дохляков.

Или, может, превратиться?

Но, вообще, то, как меня видят со стороны обычные люди, довольно любопытно. Я, конечно, на роль души компании не претендовал – для этого есть Леуш – однако и в конец затворником становиться не планировал. Просто… Сложно после всего подпускать кого-то чересчур близко. И я не про расстояние до тела.

– Да что там у вас! – рявкнул я, поняв, что сосредоточиться мне не дадут, и для продолжения тренировки нужно побыстрее разобраться с проблемой.

– Говорил же не шуметь.

– Это я говорил не шуметь.

– Да пошел ты…

В расщелину заглянули две головы, огляделись, убедились, что кусать или превращать в «зомба» их никто не собирается, и Кубышка, собравшись с духом, гордо провозгласил:

– Мы нашли!

– Что нашли? – оживился я. – Выход из Трещины?

– Дурак. – шепнул мигом сдувшемуся товарищу Плавник, пихнув того в бок. И пояснил уже громче. – Нет, Леон. Выход еще ищем. Но мы нашли логово Нетров. Считай на другом конце Трещины. За Мозготрясом.

Мозготряс. Еще одно «детище» Леуша. Необычное, вечно дрожащее дерево, похожее на иву, под кроной которого любого начинает мутить уже через несколько секунд. Все бы нечего, но если быстро не выйти наружу, то можно начисто потерять ориентацию и остаться там навсегда.

Опасное явление.

Первым Мозготряс испытал на себе Комар и теперь старался обходить стороной вообще любые деревья. Я же пару раз приходил туда потренироваться создавать сборные конструкты из костей погибших в ловушке животных. Что-то получалось, но недостаточно, чтобы полноценно похвастаться.

– Это выходит… – я мысленно представил карту местности. – Действительно на другом конце Трещины. Далеко забрались.

– А то! – гордо выпятил грудь Кубышка. – Нас чуть Нетры не сожрали!

Плавник закатил глаза и хлопнул себя ладонью по лбу.

– Этого не надо было произносить, да?.. – промямлил Кубышка.

– Я говорил без надобности не рисковать. – нахмурился я. – Мне зомби из вас потом что ли делать?

Ну не смог я, не смог удержаться от колкости!

Кубышка сбледнул и сделал другу страшные глаза, мол, а я тебе о чем только что толковал?

– Да там нормально все было. – тут же поспешил успокоить меня Плавник. – Он преувеличивает. Просто пришлось немного побегать и все. А что до…

– Ладно. – перебил его я. – Собирайте всех, кто научился видеть Межмировую Энергию. И Хвоста прихватите.

– Будем атаковать? – напрягся Кубышка.

– Скажем так: заглянем в гости. – усмехнулся я.

Глава 12

– Ну и махина!.. – со смесью испуга и восхищения выдохнул Комар. – Если бы такая приперлась к нам в шахты – все бы полегли.

– Да она бы там не поместилась, чудило вскрышное. – небрежно бросил Казан, махнув рукой. – Забились бы в отнорок и смотрели как его эльфы огнем жарят.

– Ты кого пустой породой назвал, жопа моллюска⁈ – окрысился Комар. – Дукрат кадан ты, вот ты кто!

– У моллюсков нет жопы. – привычно поправил урожденного каторжника Захар. – И что-то я сомневаюсь, что даже эльфы одолели бы эту срань…

– Как нет жопы? – удивился Балалай и даже повернулся к Захару всем корпусом. – Они едят?

– Ну да… – подтвердил Захар.

– Значит и срать должны.

– Э-э-э…

– А ну тихо! – громким шепотом «прикрикнул» на них я, заставив заткнуться.

Совсем страх потеряли. Мы тут, значит, на расстоянии броска камня от смерти, а эти академики о моллюсковых задницах спорят и дукратами обзываются. Привыкли, что мы с Леушем любые проблемы решаем. Расслабились. А в этот раз может и не получиться.

Оставив всех неспособных видеть Межмировую Энергию в лагере, мы пересекли чуть ли не всю Трещину и, миновав Мозготряс, достигли противоположной стены. Где и притормозили, потому что из здоровенной пещеры на прогулку выбралась тварь, сражаться с которой мне определенно не хотелось.

А потому мы попрятались за деревьями и булыжниками на более или менее безопасном расстоянии и теперь во все глаза таращились на очередного монстра.

Нетр. Еще один Нетр. Вот только размерами он превосходил того, которого ранее поверг Леуштилат. Да о чем речь – гигантская тварь могла бы пободаться даже с Суверенным Трицебыком, притащившим в Дальний Крутолуг караван Алаума.

Внушительная махина!

Кроме того, она была настолько древней, что ее шерсть местами покрывал мох, из которого росли побеги молодых деревьев. Но главной особенностью, как ни странно, служили не они, а разбросанные по всему телу пузыри с желтой жидкостью и похожими на грозди винограда шариками внутри.

– Эй, Хвост, может ты и с ним подружишься? – не выдержав тягостного молчания, предложил Казан. – Такой за один «лизь» с головы до ног слюной обляпает. Никакие раны не страшны.

– Не получится. – Хвост принял подначку за чистую монету. – Не… не выйдет.

– Почему? – заинтересовался уже я.

– Как сказать… – замялся Хвост. – Обычные Нетры ко мне сами идут. Развитые которые. Высших я едва чувствую. А этот… Не знаю, как объяснить… Он будто гора, а я перед ним – крохотный камушек. Раздавит и не заметит. Так я чувствую…

Казан явно хотел сказать еще что-то язвительное, но наткнулся на мой взгляд и промолчал. Я же понял, что умение Хвоста еще слишком слабое для такого монстра. Его нужно развивать. Ну или самому подняться на ступень-другую повыше.

Собственно, тем же самым не мешало бы заняться и мне, а не торчать тут, любуясь замшелой крысой-переростком.

– Леуш, что скажешь? – спросил я, продолжая наблюдать за исполином.

– Настроение отличное, припекает не сильно, немного чешется затылок. – он почесался. – Уже не чешется. Жрать пока не хочу, но я надеюсь, что ребята в пещере приготовят тех птиц к нашему приходу. И не сожгут, как позавчера. А то зубы до сих пор черные.

Я перевел взгляд на друга и посмотрел на него исподлобья. Тот ответил ослепительной улыбкой, лишенной каких-либо следов сажи. И даже глаза его сияли и лучились любовью к жизни и радостью бытия. Послышались сдавленные смешки.

Ну и как на такого злиться? Видимо никак.

– Как думаешь – Суверенный? – я кивнул головой на монстра.

– Как-то в Диких землях мы с Филом наткнулись на Суверенного Змея. Ну или он на нас наткнулся. Хвала Сатвелеону, с нами был Осознавший воин. Сообща справились. Иначе пришлось бы туго. – Леуштилат окинул взглядом страшилище. – Этот, думаю, сильнее.

– То есть Королевский?

Здоровяк кивнул.

– Сейчас мы с тобой его не одолеем. – легко признал он свою слабость. – Но если немного потренируемся и разработает хороший план, то…

То у нас все равно ничего не выйдет. В Леуше говорил привычный оптимизм. Королевская тварь уровнем развития соответствует третьей ступени – Развившему. И двум Освоившим ее грохнуть – все равно что долететь до луны на пердежной тяге.

Рановато я сравнил крысище с быком Алаума. Зверушка мэлэха годилась бы ему разве что в качестве пищи, а никак не для бодания. Им даже в одном стойле стоять не по чину.

Наконец, осознав степень угрозы, притихли и остальные члены нашей разведгруппы. Исчезли смешки, погасли улыбки. Как ветром сдуло. И на побледневших лицах отчетливо проступила тревога. Вот так-то, ребята, не все коту масленица.

Начал накрапывать мелкий дождь, непонятно откуда берущийся в лишенной неба Трещине. Протяжно каркнула похожая на помесь вороны и орла птица. И даже нависавшие над головой ветки деревьев стали казаться лишенными плоти руками, готовыми в любой момент вцепиться в глотку.

Но скелетами они все-таки не являлись. Их бы я почувствовал.

В отличие от Нетров.

К счастью, с нами был Хвост.

– Все тихо! – неожиданно скомандовал тот. – Не шевелитесь!

– С чего бы нам… – начал было Казан, но Кисточка врезал ему под дых, и смутьян заткнулся.

Затрещали кусты, послышался цокот когтей по камням, и прямо на нас один за другим стали выползать Нетры. Обычные. Развитые. Но каждый из них нес в пасти какую-нибудь добычу. Птичку, рыбку, мелкого зверька, улитку размером с пару ладоней. Один тащил за загривок половину разорванного на части Тротта.

Мы все схватились за оружие и приготовились к бою, но крысы, не обращая на нас внимания, прошествовали мимо и стали сваливать свои подношения перед мамкой, которая тут же принялась за трапезу.

Почему «мамкой»? А я отвечу. Не знаю, упал ли так луч местного солнца или помогло улучшившееся с эволюцией зрение, но я разглядел крысиные эмбрионы в гроздях шариков на спине здоровенной вари. По одному в каждом. Как у суринамской пипы.

Действительно, нельзя забывать, что Нетры – монстры, а не обычные крысы. Они не обязаны размножаться живорождением.

Стоило последней зверюге, нас миновать, как Хвост упал на землю без сил.

– Ты как, дружище? – тут же подскочил к нему Леуш. – Живой?

– Живой. – отозвался Хвост, жадно хватая ртом воздух.

– Как ты это сделал вообще? – восхищенно глядя на товарища, спросил Кубышка. – И что ты сделал?

– Попросил их нас не замечать. Я могу… Но сложно…

Еще бы не сложно. Не достигнув даже ступени Освоения. Непонятно где силы черпал. Хотя для подобного воздействия, может, и не нужно? Он же не пытался взять их под полный контроль. Только глаза отвел.

– Ну ты даешь! – Леуш легко поставил Хвоста на ноги. – Здорово все-таки иметь умение! Обязательно тоже обзаведусь нормальным. Сразу займусь, как только выберемся.

– С этим могут возникнуть проблемы. – проронил я, отвернувшись от трапезы Матриарха. – Уходим.

– А что случилось? – поинтересовался Евген на обратном пути. – Выход за тем Нетром?

– Скорее за «той». – поправил я его. – Насчет выхода не знаю, но скоро мамочка разродится, и нас ждет настоящее крысиное нашествие. Дератизаторы знакомые есть?

С минуту шли молча, погруженные каждый в свои мысли, пока Леуштилата не осенило:

– То есть ты хочешь сказать, что…

– Ага.

– Прям так?

– Угу.

– И…

– Вот именно.

– А нормальным языком можно? – не выдержал Евген. – Для всех остальных.

– У того… той… Нетра… Нетры. Тьфу! – Леуш выплюнул попавшую в рот мошку и, собравшись с мыслями, пояснил. – У того Нетра скоро родятся крысятки. Штук двести, если не больше.

– И в Трещине резко станет тесно. – мрачно добавил я.

Веселого и так было мало, а теперь приуныл даже Кубышка, пытавшийся брать пример с Леуша. Если популяция Нетров резко возрастет, то им начнет не хватать пищи. А тут мы – сочные и мягкие двуногие, да еще и сожравшие несколько сородичей. Там не то, что тренироваться – поспать нормально не выйдет. И до ветру придется ходить с лопухом в одной руке и мечом в другой. Причем ходить па́рами.

Хорошо хоть мы вовремя узнали о грозящей беде, не то сюрприз вышел бы пренеприятнейший.

Да еще и дождь этот чертов! Вот ведь зарядил, скотина! С кристаллов на потолке падает что ли?

– Ну и что же нам делать? – озвучил витавшую в воздухе мысль Балалай.

– Скорее сваливать! – продолжал гнуть свою линию Евген. – Клен с остальными наверняка заждались уже! Если они вообще живы…

– Да ты достал со своим «сваливать»! – ругнулся на него Казан. – Говорили же тебе…

– Нет, он прав. – спокойно, но твердо перебил его я.

– Прав? – удивился Казан.

– Прав? – подхватил Хвост.

– Прав? – эхом повторил и сам Евген. – Тогда…

– Тогда надо скорее искать логово Троттов.

– Почему?

– Потому что выход из Трещины наверняка там. – пояснил я. – Раз уж Тротты рождались не в шахте, а приходили уже такими отсюда, и только потом Срандель использовал их в своих целях, значит и портал должен быть где-то рядом с местом их обитания. Острожней – Мозготряс!

Увлекшись дискуссией, мы едва не угодили в зону действия ловушки, и свернули в последний момент, а до сих пор не отошедшего от своего подвига Хвоста и вовсе пришлось отдергивать в сторону. Хорошо хоть не один шел, бедолага. Не то стал бы питательным кормом для коварного дерева.

– Так может ты у Сранделя и спросишь? – предложил Леуш, кивнув на сопровождавший меня оранжевый шарик. – Вдруг знает что?

– Он как окуклился, больше не болтает. – ответил я и щелкнул пальцами по ненавистному духу, использовав толику Межмировой Энергии. Шар вздрогнул и отлетел в сторону, но вскоре вынужденно вернулся обратно. – Чертова нелюдь.

– И хорошо, что не болтает. – буркнул Евген, бросив на Сранделя полный ненависти взгляд. – Услышь я его голос, я бы… я бы…

Он замолчал, до побелевших костяшек стиснув кулаки.

Жертва Каземата.

– Но как нам найти логово Троттов? – вернулся к теме Кисточка. – Территория тут немалая. Да и ходить неудобно. Корни эти так и норовят схватить за ногу. На свободе везде так?

– Только в лесах. – ответил ему Захар. – Да и то не во всех.

– Ну ладно тогда…

– С завтрашнего дня, думаю, нужно сосредоточиться на разведке. – предложил Леуштилат, прямо на ходу зачерпнув воды из лужи и шумно ее выпив. – Будем ходить большими группам. Заодно, может, посуды еще сделаем. А то от прежних жильцов нашей пещеры мало осталось. Да и мелковата она. Что скажешь, Леон?

Я замер, будто наткнулся на невидимую стену, и даже выпустил из рук ветку, которую отклонял в сторону. Та хлестким ударом заехала мне по шее, но я не обратил на это внимания. Как и на врезавшегося в меня и принявшегося вполголоса браниться Казана.

– Как ты сказал? – спросил я, глядя Леушу прямо в глаза.

– Что скажешь, Леон. – послушно повторил здоровяк.

– Нет, раньше. – поморщился я, отчаянно пытаясь ухватить ускользающую мысль.

– Мелковата она. Посуда, я имею вви…

– Еще раньше!

– От прежних жильцов пеще…

– Вот оно! – возликовал я. – Да!

Все окружили меня плотным кольцом и уставились будто у меня выросли крылья, а на лбу проступило написанное кровью слово. Матерное. Я же, не обращая на них внимания, раскручивал в голове пойманную-таки за хвост идею.

Территория Трещины представляла собой сферу. Ну или полусферу – фиг знает, что там под землей. То есть, если вообразить, что пространство вокруг нас не испещрено валунами и колдобинами, то оно станет плоским сечением сферы, иначе говоря – кругом.

Это раз.

Два: в нашей пещере до нас жил кто-то разумный. Это важно. Вернее, это не имело значения, пока мы не нашли логово Нетров, но теперь…

Я схватил палку и очертил ею на мокрой земле карту местности. Круг. Отметил на границе расположение нашего лагеря. Отметил обитель Матриарха. Соединил их линией. Получилась хорда, причем отнюдь не проходящая вблизи центра, а образованная этими же точками дуга вполне тянула на треть окружности.

Тогда, вспомнив геометрию за седьмой класс…

Я провел еще две линии, достроив фигуру до вписанного равностороннего треугольника. Напряг память и поставил крест неподалеку от третьей вершины.

– Призрак старости? – догадался Леуш, внимательно следивший за моими действиями.

– Да. – подтвердил я. – Что дальше за ним? Примерно вот тут.

Я указал на вычисленную мною область.

– Сатвелеон его знает.

Я поднял взгляд, но все, на кого я смотрел, или отводили глаза или пожимали плечами.

– Мы там как-то на Троттов наткнулись. – подал голос Кубышка.

– И решили исследовать другую область. – закончил за него я.

– Ну да, а чт…

– А-а-а!.. – хлопнул себя по лбу Леуштилат. – И ты думаешь чт…

– Предполагаю. – перебил его я.

Не знаю, являлась ли эта Трещина отдельным миром, каким-то осколком вселенной или вовсе отдаленной областью Терры, но изначально в ней явно обитало три силы, стремившиеся единолично владеть всей территорией. Одна уже сгинула. И вот-вот должно было разразиться финальное сражение.

А тут мы. Белые и пушистые.

Вернее, наглые и голозадые. Да еще возомнившие себя венцом творения. А по факту – песчинка, попавшая между молотом и наковальней.

Но не случится ли так, что песчинка испортит кузнецу десятки часов напряженной работы?

Это мы еще посмотрим.

Обязательно посмотрим…

В этот раз всю толпу я решил в разведку не тащить, и, оставив при себе Леуша, Евгена и Кисточку, отослал остальных на базу. Вступать с Троттами в глобальную схватку я не планировал, а значит можно обойтись и без массовки. Меньше шансов привлечь к себе ненужное внимание.

Если б мне кто заранее сказал, что у Нетров такая монстрятина в генералах, тоже малым составом бы пошел. Но все мы хороши задним умом. Как говорится, знал бы прикуп – не получал бы паровозиком на мизере.

А так – играем тем, что есть. В данном случае в шашки. И ходить я буду лошадью!

И именно шахматного коня напомнил мне Призрак старости, а вовсе не то, с чем он проассоциировался у Леуша. Ну да, изогнутое скальное образование в человеческий рост, похожее на знак вопроса, и что с того? Видать все же случилась, у моего друга в жизни какая-то проблема, над которой он решил таким образом поиронизировать, и я, как тактичный человек, не стал этот вопрос не поднимать. Тем более, что на повестке дня маячили дела куда более насущные.

Стали появляться первые Тротты. И, в отличие от Нетров, эти ребята без раздумий бросались на все живое. Первых двух мы обошли широкой дугой, как и Призрак старости (на всякий случай), однако позже концентрация дохлых крыс возросла, что косвенно подтвердило мою теорию о местоположении их логова.

И одновременно затруднило продвижение.

– Подождите. – остановил всех я, когда впереди показались еще три монстра, а петлять, как заяц, мне категорически надоело.

– Похоже, они и правда где-то тут живут. – задумчиво произнес Кисточка. – Могли бы и раньше догадаться.

– Не «живут». – вставил Евген, стискивая в кулаке рукоять дубины. – Они же мертвые.

– Ты вместо Казана решил зубоскалить?

– Друзья, давайте не будем ссориться. – Леуштилат положил руки обоим на плечи. – Сейчас Леон что-нибудь придумает, и пойдем дальше. А вечерком мяса пожарим. С травами. Согреемся изнутри и снаружи.

Подавленный обезоруживающей улыбкой Леуша спор потух, не успев разгореться, я же тем временем во всю изобретал способ незамеченным пройти мимо Троттов. И я знал, что тот существует.

Если сумел Хвост, являющийся всего лишь обычным Пробужденным, значит под силу и Некроманту, тем более прошедшему эволюцию и шагнувшему уже за первую ступень развития.

Не могу же я быть хуже?

Конечно, не могу.

И способ действительно нашелся.

Глава 13

Сперва я вспомнил, что Хвост утверждал, будто «отвел глаза» Нетрам. Иначе говоря – заставил не замечать. Благодаря своему умению я не только видел трех Троттов, перегородивших нам путь, но также и ощущал их присутствие. Как и еще пары, находившихся чуть в стороне за скальным выступом.

Я попытался представить, как мог бы отвести глаза дохлым тварям, однако разумом в привычном понимании они не обладали и действовали скорее на инстинктах. Что, как ни странно, усложняло задачу. Нет разума – не на что воздействовать. Теоретически, что-то у меня могло получиться, но на это ушла бы целая прорва Межмировой Энергии. А потому я поступил по-другому.

Раз Тротты не нападают друг на друга, значит умеют каким-то образом отличать своих. И едва ли используют для таких целей пароли и отзывы вроде:

– Слоны пошли на водопой.

– А, вы к шпиону Иванову? Так это этажом выше.

Нет, тут точно что-то иное.

Да и слонов в Трещине не водится.

Скорее они ощущают один другого примерно, как и я их. А значит это чувство можно подделать. Причем воздействуя не на них, а на себя!

Сосредоточившись, я проанализировал то, как вижу Троттов внутренним зрением, а затем, взяв немного Межмировой Энергии, слепил похожий образ и нацепил его на себя, словно маскарадный костюм. Получилось корявое нечто из папье-маше и дешевого картона, вышедшее из-под рук начинающего косплеера. Сам бы я на подобное не купился. Но дохлякам должно хватить.

– Эй, ты куда? – взволнованно окрикнул меня Евген, когда я вышел из нашего укрытия и направился прямо к троице мертвецов.

– Тс-с! – шикнул на него Леуш. – Он знает, что делает.

Мне бы такую веру в меня.

Сердце гулко ухало где-то в районе горла, а когда Тротты повернули ко мне свои плешивые головы, то и вовсе замерло, решая биться ли ему дальше или пойти поискать более благоразумного хозяина. К счастью, маскировка сработала, монстры приняли меня за своего, и сердце возобновило свою работу.

– Идите сюда. – скомандовал я, накинув на спутников по такому же образу.

Они моего воздействия и вовсе не заметили. Даже Леуш. В конце концов, не все время же ему напрягать зрение, выискивая Межмировую Энергию и ее проявления. И тем не менее именно он первым вышел из укрытия и, уверенной походкой преодолев эти метры, встал возле меня. Следом за ним подошли и остальные.

– Надо же! Совсем не реагируют. – удивился Леуштилат, водя рукой перед мордой Тротта. – А можно потрогать?

– Зачем трогать эту мерзость? – скривился Евген.

– Тебя Хвост покусал что ли? – удивился я.

– Да нет. – пожал плечами воин. – Любопытно просто. Почему сразу «покусал»?

– Пойдемте. – поторопил я. – Думаю, нам туда.

Причина у спешки тоже имелась. Поддержание маскировки требовало расхода Энергии. Немного. Но на четверых получалось уже заметно. Выжимать же свои резервы досуха мне решительно не хотелось. Вдруг война, а я уставший? В текущих реалиях классическая мужская отмазка переставала быть шуткой.

С направлением я чуть-чуть промахнулся, но, немного поплутав, мы все же нашли логово третьей силы, обосновавшейся в Трещине. Еще один черный провал пещеры, немигающим оком смотрящий из практически отвесной скалы. А вот вход, как ни странно, охраняли прежние обитатели нашей нынешней базы.

– Да это же гоблины! Вот те раз! – заявил Леуш, выглянув из-за ствола поваленного дерева. – Дикая раса. Как гноллы.

Маскировку я временно снял, чтобы экономить Межмировую Энергию, а что до дождя… мы и так уже промокли до нитки, так что отдых в луже никого не смутил. Заодно можно утолить жажду.

– Ты уверен? – уточнил я.

– Ну обычно так их описывают опытные авантюристы. Очень похоже, по крайней мере. – пояснил Леуштилат. – Недоразвитые орки-карлики, которых в детстве мама каждый день роняла головой об пол.

– Какое точное сравнение. – не удержался от смешка Кисточка.

– Какие-то они… – протянул Евген, пытаясь подобрать слово, описывающее возникшее чувство.

– Мертвые. – подсказал я.

– Да! – обрадовался он, после чего посмотрел на меня с удивлением. – Правда что ли?

– Кривда. – буркнул я, продолжая изучать обстановку.

Евгену я не соврал: пещеру действительно сторожили трупы – я понял это благодаря умению Некроманта. Но не заметить сей очевидный факт мог разве что кто-нибудь слепой и одновременно в стельку пьяный забулдыга.

Пустота во взгляде, полная неподвижность несмотря на непрекращающийся дождь, бледный вид, обветрившиеся, незаживающие раны, ветхие лохмотья. У одного вообще из-под срезанного шматка кожи торчала лишняя рука, будто уродца собирали из нескольких сородичей.

Унылое, безрадостное зрелище для любого и банальная обыденность для Некроманта. Кажется, я уже начал привыкать к своей новой силе.

– Пойдем внутрь? – предложил Леуш, готовясь подняться на ноги, но я придержал его, не дав встать.

– Пойду я один. – сказал я и услышал, как Евген облегченно выдохнул. – Подождите здесь и кричите, если что-то случится.

– Как скажешь. – легко согласился здоровяк, устраиваясь поудобнее.

– Возвращайся скорее. – с мрачным видом попросил Кисточка. – Не нравится мне тут…

Я снова на всякий случай накинул на них облик Троттов и, повесив еще один на себя, выпрямился во весь рост. Гоблины не отреагировали. Воодушевленный этим маленьким успехом, я двинулся ко входу и уже за пару шагов до него не то услышал, не то почувствовал знакомый гул. Где-то рядом располагался выход из Трещины. Моя догадка оказалась верной!

Миновав охрану, я углубился внутрь. Планировка пещеры отличалась от нашей, что немного меня успокоило. Ведь логова и так располагались чересчур ровно с точки зрения геометрии, а если бы они еще и оказались одинаковыми, то тут в пору было бы задуматься об искусственном происхождении Пространственного Пузыря. А это уже не шутки.

Я осторожно обходил замерших Троттов, следуя зову интуиции. Источников света вокруг не наблюдалось, но, проведя столько лет в кромешной тьме шахты, мне вполне хватало проникавших снаружи лучей. А может какую-то роль сыграла и эволюция.

Дохлых крыс, как ни странно, было не так уж и много. Однако, кроме них и небольшого количества гоблинов, мне стали попадаться и другие существа. Белые, будто специально обесцвеченные, они походили на амеб, пытавшихся принять облик паука, но замерших посередине процесса, не закончив начатое. Размером они едва ли превосходили немецкую овчарку и обладали россыпью черных бусинок по всему телу. Может глаза, а может вообще фиг знает что.

Кроме того, пауки-амебы были мертвы. Но не как Нетры, насильно умерщвленные и после воскрешенные в виде зомби, нет – они изначально таковыми являлись, из-за чего ощущались мной несколько иначе.

Так получается именно их нужно называть Троттами? Вот она настоящая третья сила, ведущая борьбу за единоличное владение Трещиной. Остальные же мертвецы в таком случае являются лишь их творениями и верными слугами. Занятно.

Я продолжал движение, когда неожиданно заметил, что у одной твари из бока торчит обломок меча. Старый знакомый. В какой-то степени даже учитель, вечно скрывавший от глаз и помеченный Леуштилатом. Так вот ты каков на самом деле. Ну привет.

Я хотел было пройти мимо, как тот вдруг дернулся и повернулся ко мне. Узнал? Или просто почувствовал какое-то несоответствие? В любом случае, ситуация неприятная. Если на меня разом кинутся все обитатели пещеры – не отобьюсь. Да и бежать уже далековато…

Вот черт!

Сражение с монстром, даже магическое, явно привлекло бы к нам лишнее внимание, а потому я решил действовать иначе. Зачерпнул сразу процентов двадцать от остававшегося запаса Межмировой Энергии и, влив ту в ментальный слепок дохлой крысы, принялся добавлять ему деталей. Теперь со стороны я уже не походил на поделку школьника к новогоднему карнавалу. Достоверности стало больше. Возможно даже я сам, случайно мазнув некромантским чутьем, не заметил бы подвоха.

Некро точно мое творчество обосрал бы по всем статьям, но я остался доволен. Тем более что истинный Тротт перестал проявлять ко мне интерес и, успокоившись, вернулся к своему прежнему занятию – накоплению Межмировой Энергии. Здесь тоже явно готовились к бою.

Я осторожно пробирался все ближе к источнику гула, пока наконец его не достиг. Дрожащее марево диаметром метра два с половиной висело в воздухе прямо на пути в очередной тоннель. При желании я мог бы прямо сейчас в него нырнуть и оказаться в потайном закутке каморки Сранделя – этого чертового нелюдя, прятавшегося сейчас у меня в волосах.

Мог бы. Если бы не товарищи и еще один неприятный факт, заставивший меня резко поменять мнение о текущей расстановке сил в Трещине.

Если после визита к Нетрам я думал, что крысы просто сомнут противника числом – и эта теория подтверждалась малым количеством Троттов и их прислужников – то теперь я в таком исходе уже сильно усомнился. Потому что недалеко от портала на полу лежал могучий гоблин, которого, наверное, можно было бы даже спутать с орком.

Широкоплечий, мускулистый, с челюстью, способной перекусить шпалу.

А еще мертвый.

И над его телом во всю колдовал Тротт, сходиться в поединке с которым я бы предпочел в последнюю очередь. Мало того, что тот превосходил сородичей ростом, достигнув примерно моего пупка, так еще и ощущался он совершенно иначе. Будто смотришь на солнце. Только черное, холодное, злое и готовое убить тебя в любую секунду. Тварь ступенью не ниже Высшей. А скорей всего и вовсе Суверенная. Как и Матриарх Нетров.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Картина репина «Приплыли».

В то время как Нетры сделали ставку на количество, Тротты поставили на качество. Причем, возможно, даже из-за нашего вмешательства, не позволившего тварям планомерно накапливать силы за счет убийства и воскрешения бойцов противника. Не знаю в результате чего пали гоблины, и как главный амебо-паук заполучил тело их вожака, но теперь он явно пытался создать из него очередного слугу. И не обычного зомби, а куда более могущественную нежить – гуля!

Про гулей мне во время одной из бесед мимоходом поведал Некрономикон. Хоть какая-то от него польза. Мол, гули быстрее, сильнее, мощнее, да и вообще отличные ребята. А если использовать для него подходящий материал, то даже начинающий некромант сможет уверенно заявить о себе и побороться за место под солнцем. Другое дело, что начинающему некроманту такую «зверушку» вовек не создать, но это уже, как говорится, мелочи жизни.

Хочешь жить – умей вертеться. Хочешь жить хорошо – вращаясь, вырабатывай электричество. Хочешь жить отлично – пусть электричество тебе вырабатывают другие.

До подобных вершин мне, к сожалению, еще далековато, но почему бы не начать вертеться уже сейчас? Где и когда я еще найду возможность воочию лицезреть таинство создания гуля, да еще и из тела отнюдь не рядового монстра. Нужно быть полным идиотом, чтобы упустить такой шанс.

Садиться я не стал, но до предела сосредоточился на восприятии и до рези напряг глаза, следя за потоками Межмировой Энергии. Запас у главного Тротта оказался огромный. Явно больше, чем у меня, прошедшего эволюцию и шагнувшего на первую стадию второй ступени развития. Кроме того, по моему скромному мнению действовал он прямо-таки филигранно, выплетая фиолетовые нити и пронзая ими тело гоблина. Процесс можно даже назвать по-своему красивым. Я невольно залюбовался.

И это повезло еще, что последние недели я немало времени провел, тренируясь создавать зомби из дохлых Нетров. Благодаря чему сумел… нет, не понять суть происходящего – ни в коем разе – но хотя бы уследить за движениями силы и запомнить главные принципы, чтобы позже поразмыслить над ними в спокойной обстановке.