Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

– Ваше Императорское Величество. – с учтивым поклоном произнес он. – Я глубоко впечатлен вашими возможностями и вашим благородством. Не хочу признавать, но если бы не вы, нас бы уже разбили на голову. Позвольте представить вам Жоржетту.

К нам вышла молодая кареокая девушка без оружия, облаченная в легкий кожаный костюм с вшитыми в него кристаллами этерния. При виде меня она присела в изящном реверансе, а сопровождавшие ее телохранители синхронно рухнули на колено.

– Приятно познакомиться. – буркнул я, воскрешая только что убитого орка в виде умертвия и отправляя его назад в бой. – Но, как видите, я сейчас занят.

– Прекрасно вижу. – с серьезной миной подтвердил аристократ. – И именно поэтому решился вас отвлечь. Жоржетта – наследница побочной ветви моего рода. Она обладает умением «Передача сил» и, согласно нашим традициям, развивается в ключе поддержки. В частности, мы помогли ей вырастить Ядро. При несущественной плотности оно обладает диаметром с колесо кареты, что весьма увеличивает доступный ей объем Межмировой Энергии. И мы хотим передать ее вам!

Жоржетту или энергию? Плевать. Забираю обеих!

Глава 3

Я не удержался и изогнул бровь, изобразив удивление. Что значит «помогли вырастить Ядро»? В столице и такое умеют? Мне бы кто помог, так я бы со всю карету себе Ядро забабахал, а не только с колесо. Еще и алмазной твердости, естественно.

– И о какой величине речь? – спросил я, заинтересовавшись.

– Мой император, с учетом Этерниевой руды я могу дважды восполнить силы среднего Объединившего. Прошу, располагайте мной, когда вам будет угодно.

Вот что называется узкая спецификация. В сражении от нее толку чуть, но в качестве поддержки бесценна!

– Позвольте нам тоже представить своих протеже. – ко мне приблизились еще двое глав родов из числа тех, что шли с нами от самого дворца. – Они не столь сильны, как у уважаемого рода Север, но тоже могут послужить вам. На благо Света Зарницы и всей империи.

«И всего человечества». – добавил я мысленно.

– Прекрасно. – мгновенно принял решение я. – Немедленно начинайте Передачу сил.

– С кого начнете, мой император?

– Все трое. Сразу!

Главы родов недоуменно переглянулись.

– Мой император, не смею спорить с вашим решением, однако… – начал один из них, но я его перебил.

– Вот и не спорь!

С этими словами я взмахнул рукой и воздвиг вокруг себя и трех «батареек» Несокрушимую Крепость Некроманта, призрачно-костяной стеной отделившую нас от остального мира. Сейчас не время для политесов. У нас война идет, и еще неизвестно когда очередной Катаклизм грянет. Нужно действовать. Разговоры и церемонии оставим до более спокойной поры. Если такая когда-нибудь наступит.

– Начинайте. – повелел я тоном, не терпящим пререканий.

– Как прикажете, Ваше Императорское Величество. – первой сориентировалась Жоржетта. – С вашего позволения.

Украдкой оглядевшись по сторонам, она подошла и положила руку мне на плечо. Следом за ней то же самое сделали пожилая женщина и мужчина средних лет. Они явно робели в моем присутствии, но перечить монарху не смели. К тому же уже воочию увидели часть моих сил, и те произвели на них неизгладимое впечатление.

«Батарейки» закрыли глаза, сосредоточились, а следом в мое море души потекло сразу три фиолетовых потока различной интенсивности и плотности. Не тратя времени даром, я тут же принялся воздействовать на них ядовито-зеленым пламенем Ядра, преобразуя часть силы из одинаковой для всех в пригодную исключительно для моих некромантских целей. Естественно получалось. Чай не впервой.

Постепенно выражения лиц моих помощников начало меняться со спокойного на хмурое, а затем и вовсе на напряженно-встревоженное. Однако они не прекращали своего дела и скоро начали отваливаться, подобно высохшим струпьям с зажившей кожи. Сперва, пошатнувшись, на землю рухнул мужчина. За ним – пожилая женщина. Дольше всех держалась Жоржетта. Она даже умудрилась попутно использовать еще какое-то умение, поглотив все содержимое кристаллов этерния с одежды, и передав его мне.

Но и это не помогло полностью восстановить мой запас. Хотя, должен признаться, метод мне понравился, и я оказался довольно близок к максимуму.

Когда последний поток окончательно иссяк, я развеял Крепость, и воин из свиты Севера успел подхватить пошатнувшуюся девушку. Дворяне смотрели на меня и «батареек» с явным недоверием.

– Что с ней? – спросил глава рода.

– Все в порядке. – кое-как пролепетала Жоржетта, бледная, словно платяная моль. – Просто перерасход сил.

– Не может быть! – воскликнул другой глава. – Даже Разделившему этого хватило бы за глаза! Клянусь всеми богами и демонами!

– Я будто пыталась из чайника заполнить пропасть… – прошептала девушка, теряя сознание. – Невероятно…

Вновь все взгляды сосредоточились на мне, и на этот раз к недоверию в них подмешались уважение, восхищение и что-то еще. Раболепие? Нет, скорее превозношение. Так могли бы смотреть на святого, сотворившего у всех на глазах небывалое чудо. Подобное отношение от высшей знати столицы говорило о многом и в то же время льстило.

– Мой император. – набравшись смелости, обратился ко мне глава Весны, встав на колено. – Ходят слухи, что вы – сын Некрарга. Так ли это?

Так вот в чем дело. Ну раз уж даже они поверили в столь нелепую байку, то, видать, я и правда несколько выбился из стандартных лекал.

– Чушь! – решительно отрезал я. – Вы все прекрасно слышали чей я сын. Дочери прежнего императора и ее супруга. Так же как Фил, Анна и оставшийся во дворце Кай. – называя имена, я указывал на их обладателей. – Надеюсь, этот вопрос закрыт раз и навсегда!

Закончив речь, я развернулся на сто восемьдесят градусов, взмахнул руками и практически одновременно сплел больше десятка жгутов заклинаний, частично окрашенных в ядовито-зеленый цвет. И каждое из них вздернуло на ноги валявшийся на земле труп, превратив его в моего верного прислужника.

Я повторил сию процедуру еще несколько раз, не только восполнив численность своей немертвой свиты, но и догнав ее до трех с лишним сотен хладных туш. А заодно поделился Межмировой Энергией с личами, и те тут же дали слаженный залп, начисто сметя первые ряды нелюдей. И по их искореженным телам без тени страха хлынула моя армия, обгоняя живых соратников!

Судя по взглядам, которые я ощущал на себе одетым в корону затылком, сии действия не столько подтвердили мои слова, сколько их опровергли. В груди резко потеплело, и я почувствовал, что смогу, если потребуется, сотворить еще несколько темных клириков. Что я и сделал, воспользовавшись телами культистов, хранимыми в Теневом могильнике.

Что же касается моих подданных, то пусть мнят меня хоть сыном Некрарга, хоть богом, хоть дьяволом, хоть говорящей морской губкой в квадратных штанах. До тех пор, пока они верны мне и нашей расе и помогают избавить Землю от скверны иномирских захватчиков, мы будем идти с ними в ногу и вместе построим светлое будущее для новых поколений детишек. И пусть каждый из них обретет свою любящую семью!

Нельзя сказать, что своей магией я резко переломил ход боя, но, уничтожив сразу несколько рядов нелюдей, я не дал остальным подготовиться, а получившие неожиданное подкрепление солдаты (как живые, так и мертвые) развили успех. Вновь сверкали умения, грохотала сталь, а над головами носились всевозможные убийственные чары, порой сталкиваясь в воздухе, и взрываясь красивейшими фейерверками.

Меня прикрывали сразу несколько магов, что позволяло мне колдовать, практически не отвлекаясь на защиту. К тому же я разослал в разные стороны несколько приведений, следя за ситуацией их бесплотными глазами. А если одно или несколько уничтожали, то я оперативно заменял их, используя души слабейших противников. Это требовало от меня самого мизера Межмировой Энергии, а пользу приносило немалую.

В частности, я вовремя предотвратил попытку взорвать здание и засыпать нас обломками, и не дал использовать группу заложников для шантажа. Нелюдей смело антрацитово-черной волной Скорпиев, а уцелевших пленников я передал в тыл. Да, часть из них погибла. И это еще больше распалило во мне огонь ненависти.

– Подгород больше не может участвовать. – сообщил мне Фил, подойдя поближе, чтобы не перекрикивать шум сражения. – Слишком большие потери. Я приказал завалить проходы в захваченных районах.

– Спасибо. – искренне поблагодарил его я. – Без твоих людей мы бы уже проиграли. Присмотри за Энн, пожалуйста. Мне кажется, она немного не в себе.

Молча кивнув, Фил в три прыжка достиг передовой и растворился в хаосе схватки, оправдывая свое прозвище Сотня рук. Созданные «Тираном битвы» конечности так и мелькали, не давая возможности их пересчитать.

– Жителей Подгорода наградить и найти им место под солнцем. – бросил я главам родов. – Займемся сразу, как разберемся с нелюдями.

– Как прикажете. – нестройным хором ответили те.

Поразительное послушание. Или собираются взять меня в оборот, в мирное время? Подождите, братцы-кролики, вы еще не знаете, что я задумал!

Благодаря зависшим в воздухе приведениям, я прекрасно видел, что наш ударный кулак уверенно пер по главному проспекту, перемалывая силы врага. Ни маги, ни воины, ни призванные существа и твари не могли остановить нас в стремлении добраться до ставки Галеммагла. За счет постоянной ротации с нами, с небольшим отставанием двигались солдаты и нежить на соседних улицах.

В других местах дела обстояли значительно хуже. Кое-где наших окружили, вынудив уйти в оборону в ожидании помощи начавших уже действовать авантюристов. А дальше нелюди вообще бесчинствовали, не встретив сопротивления. Все-таки на всех нас не хватило, и времени собраться с силами никто не дал.

И тем острее я ощущал, что выбранная мной стратегия – единственно верная, и только она способна решительным образом переломить ход войны. А то и достичь чего-то большего.

В какой-то момент мне показалось, что мы продвигаемся чересчур быстро. Слишком уж много врагов бежало от нас, сломя голову, а остальные скорее огрызались, отступая, чем пытались стоять намертво.

И не я один так подумал.

– Мой император, будьте осторожнее. – предупредил меня глава рода Север. – Это похоже на ловушку. Думаю, лучше подождать подкрепления из дворца.

– Поддерживаю. – с поклоном согласился с ним глава Весны.

Звучало логично, если бы не парочка «но».

Отправив вперед десяток приведений, я увидел, что ловушка и в самом деле имела место. Перед тем, как моих бестелесных разведчиков уничтожили, я успел разглядеть, что на выходе из города нас поджидал отряд каменных големов, выстроившихся полукругом. Словно готовая захлопнуться мышеловка. Их прикрывали десятки магов, держащих наготове заклинания, воины с обнаженным оружием и пара оживших деревьев вроде того, которое мы уничтожили возле замка.

Влети мы туда без подготовки, и нам в самом деле пришлось бы худо. А значит… Влетим с подготовкой!

– Идем напролом! – приказал я, мысленно транслировав то же самое своей нежити. – Вражеский генерал уже рядом. И с ним целая толпа пленников. Их собираются отправить за Купол. Я этого не позволю!

– Как прикажете. – склонив головы, аристократы отступили. – Всем защищать императора! Любой ценой! – крикнули они членам своих родов.

Словно пробка из бутылки шампанского, мы выскочили за городскую черту, преследуя отступающих нелюдей. И угодили прямо в распахнутый капкан. Сплошной стеной нас встретили трехметровые каменные големы, из-за спин которых уже летели сотни всевозможных заклинаний. От их сияния рябило в глазах, а воздух дрожал и гудел из-за чрезмерной концентрации силы.

Наши маги, а также обладающие соответствующими чарами личи тут же принялись возводить всевозможные стены, пологи, завесы и другие виды защитных плетений. И явно не успевали. Но перед тем, как нас захлестнул ураган магии, половину наших войск накрыла громадная тень.

Только вырвавшись на оперативный простор, я смог разыграть этот козырь. Да, может и не туз, но определенно что-то выше валета. Промелькнув над головами воинов, вперед вырвался здоровенный жучара, переливающийся фиолетовым и ядовито-зеленым. С каждым взмахом исполинских крыльев он поднимал целые тучи пыли, а наиболее слабых бойцов сдувал напрочь. Своих, чужих – без разбора.

Но самое главное, что он был за нас. В нужный момент я призвал из Могильника Джимини.

Подвластный моей воле Императорский монстр-нежить пер вперед, словно пикирующий истребитель-камикадзе на бронепоезд с припасами. Я успел прикрыть его парой слоев Призрачного щита, однако те сдержали лишь часть заклинаний, а остальные врезались прямо в моего прислужника. Огонь, лед, вода, ветер, песок, свет, тьма и другие стихии терзали плоть мертвого чудовища, отрывая порой целые куски, но это не помешало ему врезаться в ровный ряд големов, разметав их во все стороны.

Пропахав в земле глубокую борозду, Джимини подмял под себя десятки нелюдей и еще больше растерзал в клочья, размахивая покрытыми хитином лапами. Оторванные конечности, внутренности и головы дождем посыпались на вражескую армию, заставив ее дрогнуть. А в образовавшуюся брешь уже хлынула толпа нежити при поддержки слегка замешкавшихся живых солдат.

К сожалению, Джимини не смог взять на себя весь залп вражеских чар, но он существенно облегчил нам жизнь. Часть остановили личи и маги, от чего-то воины защитились самостоятельно, однако остальные заклинания собрали свою жатву, уничтожив и выведя из строя, как нежить, так и гвардейцев. Кое-что докатилось даже до меня, но Глендельвейды не подвели, прикрыв своего господина.

А следом началась настоящая мясорубка. От грохота сталкивающихся умений звенело в ушах, и я даже собственные мысли слышал с трудом, не говоря уже о командах офицеров. Как ориентировались в этом хаосе простые солдаты я вообще не представлял.

Да мне и не требовалось.

Я руководил своим мертвым войском, послушным лишь моей воле. Нежить не чувствовала боли, холода, страха. Идеальные бойцы, которые никогда не бросят оружия и не побегут, подставив врагу спину. А сильнейшие из павших противников поднимались вновь, но уже под мои знамена! Пусть общее число моих молодцев постепенно падало, однако средний уровень силы при этом неуклонно рос. Темные клирики имели четкий приказ лечить только умертвий и личей от ступени Развития и выше. И они неукоснительно ему следовали.

Немалый вклад вносил и Леуш. Стоя на передовой, он умело орудовал Экскалибуром, одновременно распространяя вокруг себя ауру мягкого золотого света. И каждый, кого она касалась, чувствовал прилив сил, а все тревоги растворялись, уступая место спокойствию и сосредоточенности. Нечто похожее я видел в рядах вражеских магов, однако эффект показался мне значительно слабее.

Под объединенным натиском живой и мертвой армий нелюди дрогнули и должны были вот-вот обратиться в бегство, как тут над их рядами появился призрачный образ монстра, похожего на алого чешуйчатого змея со стрекозьими крыльями. Размерами он несколько уступал Джимини, но зато превосходил его в подвижности, что тут же и продемонстрировал, вихрем налетев на моего жука и впившись в него клыками.

В дело вступил Галеммагл.

Кай успел сообщить мне, что эльфийский генерал достиг пика ступени Объединения и искал способ прорваться дальше, но пока не преуспел. А вот о его способностях брат ничего не знал, так что те стали для меня сюрпризом. И сюрпризом неприятным.

Несмотря на свой иллюзорный внешний вид тварь имела некоторое подобие материального тела. По крайней мере физические атаки наносили ей урон. А вот заклинания, наоборот, пролетали насквозь, не причиняя вреда. С крыльев же слетела пыльца, погрузившая в сон два десятка оказавшихся поблизости воинов. Их тут же прикончили воспрянувшие нелюди, но я воскресил погибших в виде нежити. На нее пыльца не действовала.

– Заклинание «Фантом». – догадался глава рода Весна. – По крайней мере было им до улучшения. Или слияния.

– Скорее того и другого. – мрачно подхватил глава рода Север. – Иначе магия бы работала.

– Как победить? – лаконично спросил я.

– Как обычного монстра. Или отобрать у мага Ядро, из которого он его призывает.

Я бросил взгляд на Галеммагла, но его прикрывала плотная группа телохранителей и личный отряд магов. Примерно, как меня. Так просто не подберешься.

– Еще можно дождаться, когда Ядро иссякнет. – предложил Северянин. – Эффект от заклинания временный, а потом нужно новое Ядро. Я даже не представляю сколько ресурсов ушло, чтобы так сильно модифицировать чары. Хватило бы снарядить еще одну армию!

Чертовы эльфы с их гегемонией сразу в нескольких регионах! У меня нет времени ждать пока у Галеммагла закончатся Ядра. К тому же… я бы не отказался заполучить их себе! И это не говоря уже о том, что столицу по-прежнему топчут захватчики.

– Усилить натиск! – озлобленным волком прорычал я и вытащил Теневого могильника Страхоклыка. В небо сразу взмыли десятки сотканных из голубого дыма самураев. – У меня есть свои фантомы!

Глава 4

Конечно, фантомы Страхоклыка оказались значительно слабее призванного Галеммилом Императорского летающего Змея. Однако и они вносили свой вклад. Двое гигантских монстров бились в воздухе, оглашая окрестности скрежетом когтей о чешую и клыков об хитин, а вокруг вился рой самураев, нацеленных на крылья твари. Их тут же взяли на прицел вражеские маги, но зато это облегчило жизнь простым воинам. Хотя они не рисковали приближаться к битве исполинов, чтобы не угодить под сонную пыльцу.

В результате живые солдаты сместились на фланги, в то время как моя нежить сконцентрировалась в центре. Бой не прекращался ни на земле, ни в воздухе, вот только чаши весов не стремились склониться в какую-либо сторону, застыв в шатком равновесии. Число трупов на земле постепенно росло, и меня жутко раздражала необходимость экономить Межмировую Энергию. Если бы не мои далекоидущие планы, воскресил бы всех и тупо завалил числом.

Но если я хотел достичь чего-то большего, чем просто временная защита столицы, то приходилось сдерживаться, несмотря на так и не погасшую ярость от смерти родителей.

Почему защита временная? Так тут все просто. Даже если мы сейчас каким-то чудом отобьемся от иномирцев и заставим их отступить, то ключи – то у них останутся. А значит ничто не помешает ублюдкам собрать еще больше войск и вторгнуться снова. На этот раз фатально.

Впрочем, нам и здесь пока взять верх не получалось. Что уж говорит о тех частях вражеской армии, что прямо сейчас бесчинствовали в городе и окрестных деревнях.

Ненавижу!

Стиснув в кулаке крупный кристалл Этерниевой руды, я продолжал колдовать, параллельно осуществляя общий контроль над армией мертвецов. Руководством живыми солдатами, к счастью, заниматься не приходилось. С этим справлялись и без меня.

Постепенно мы вроде давили, но делали это слишком медленно. Решив ускорить процесс, я достал из Теневого могильника еще одного лича. Им стал Гожар. Вернее то, что от него осталось после встречи с пастью Королевского Пустынного Тритона.

Прикрепленный к ошметку плоти обглоданный череп лежал в самоходной костяной люльке, сверкая из пустых глазниц зловещим фиолетовым светом. Следуя моему приказу, он тут же взялся воскрешать слабейших из умерших бойцов в виде зомби. Обычных. Не улучшенных. Те давно уже по всем параметрам уступали моим собственным и в столь серьезной баталии падали с полпинка, но создавали хотя бы массовость. А каждый принятый ими на себя удар пусть на мгновение, но отвлекал врагов от более достойных целей.

– Мой Император. – обратился ко мне глава рода Север, колдовской сосулькой сбив летевшую к нам колдовскую же молниевую птицу. Что та собиралась сделать выяснять никто не собирался. Явно не миртовую ветку принести. – Нам нужно…

– Если у тебя нет еще кого-то с умением «Передача силы», то не мешай. – перебил его я. – Подмога на подходе. Уже близко.

Аристократ недоуменно обернулся, но у нас за спиной оставалась лишь залитая кровью улица, на которой тоже шло сражение. Пускай и не такое интенсивное, как впереди. Зайдя с тыла, группа нелюдей пыталась взять нас в клещи, но я предусмотрел подобную возможность, так что их сдерживала отдельная группа нежити при поддержке раненных бойцов, выбывших из основной схватки.

Дальше же простирались только искореженные заклинаниями фасады зданий, пустыми глазницами выбитых окон взиравшие на ошметки мертвой плоти, нашинкованную в фарш нежить и редкие трупы, слишком слабые, чтобы меня заинтересовать. Никто к нам не спешил.

Дворяне недоуменно переглянулись и явно хотели уже что-то сказать, как тут из ближайшей рощи выскочил крупный отряд воинов в блестящих латах. Не орков, не дварфов и даже не эльфов. Людей! И вел их лично сверкающий, как начищенный серебряный гульден, Громослав, за спиной у которого висело сразу два приведения.

С помощью одного я отслеживал передвижения воина, а со вторым я передал приказ привести подкрепление не городом, а Подгородом. И назначенный мной командир гвардии блестяще справился с заданием. Ровными рядами бойцы, сияя Межмировой Энергией, неслись прямо в спину охране Галеммагла, а над их головами уже летели заклинания отдельного магического корпуса.

Таким образом нам удалось создать локальный численный перевес. Причем весьма существенный.

И все благодаря надменности чертовых нелюдей. Если бы они не распылили силы на захват деревень, а сосредоточились сперва на одной цели, провернуть подобный фокус точно бы не удалось. Слишком стремительно они вторглись, а планов на такой случай в Свете Зарницы не держали. Зачем? Ведь есть же Купол.

Впрочем, не будь здесь меня, или опоздай я в город хотя бы на сутки, все бы у них получилось и так. Лишь с помощью моих решительных действий и стержня в виде нежити, на который наросло мясо собранной на коленке армии, нам удалось не потерять столицу в считанные часы. Правда, это все еще не означало, что мы ее удержим.

Отвлекшись на возникшую в тылу проблему, Галеммагл на пару мгновений утратил контроль над своим фантомом, и Джимини с сочным хрустом вырвал у того из спины одно крыло. В результате они вместе рухнули на землю, где мой жучила продолжил безжалостно терзать врага жвалами. Змей потерял свое преимущество подвижности и теперь определенно оказался в невыгодном положении.

Тем временем часть сил нелюдей оттянулась назад для защиты генерала, что позволило нашим удвоить натиск. Живые и мертвые в едином порыве шагнули вперед, преследуя врага.

Да и Громослав с гвардейцами не подкачали. Даже не замедлившись, они на полном ходу влетели в порядки противника, сходу продавив пару рядов и почти добравшись до главного эльфа.

Вот она мощь свежего подкрепления, еще не успевшего устать в боях!

Со смертью фантома Ядро в руках Галеммагла рассыпалось в пыль, и он уже достал новое, но оценил обстановку и передумал. Даже с разделявшего нас расстояния, я видел, что нелюдь растерян. После стольких лет подготовки он определенно рассчитывал на легкую кампанию и точно не ожидал угрозы собственной жизни.

Спрятав крупное Ядро назад в кольцо, эльф широким жестом швырнул перед собой несколько Ядер поменьше, выпустив таким образом с десяток фантомов Королевских монстров. Сам же он вместе с ближайшими сподвижниками, бросив пленных, предпринял попытку вырваться из клещей, пока те не обернулись полным окружением.

Ну уж нет, засранец! От меня не уйдешь. У меня на тебя большие планы!

– Вперед! – скомандовал я и лично двинулся наперерез Галеммаглу.

– Защищайте императора! – уже в который раз за день услышал я, но меня и так прикрывала сильнейшая нежить.

Любые долетавшие заклинания разбивались об щиты Глендельвейдов, как прибой о скалы, а редких юрких воинов встречал топор Мугзанга или кулаки огров. К тому же я дал карт-бланш четверке сопровождавших меня личей, и дорогу мне принялись расчищать убойные чары мертвых магов ступени Слияния. Особенно эффектно смотрелись Огненный шар Инделлан, нашпигованный раскаленными шипами, и металлические копья цедрика, переплавленные из рельсов. Но и локальные вихри хлама в исполнении Селунгила отставали не сильно.

К тому же в дело вступили лично сопровождавшие меня главы родов, тоже, как оказалось, что-то умевшие.

Тем не менее, призвав еще одну группу фантомов и пожертвовав союзниками, Галеммагл почти улизнул. Он использовал амулет, слегка приподнявший его над поверхностью земли и понесший вперед со скоростью, не доступной обычному магу. За его спиной гибли соратники, а некоторые так и вовсе, почуяв поражение, разбегались в разные стороны, однако эльф даже не обернулся, продолжая улепетывать.

И так бы и смылся, если бы прямо перед ним, всколыхнув землю, не приземлился Джимини.

После схватки с фантомом выглядел он неважно. Не то чтобы лично улучшенное мной умертвие, созданное из Императорского монстра, чуть не погибло, но дырок в нем понаделали знатно. Причем не только клыками, но и магией. Однако над этим уже усиленно работала пара темных клириков, восстанавливая целостность мертвой плоть.

Чуть не налетев на моего прислужника, Галеммагл, понимая, что в ближнем бою против такой твари ему делать нечего, резко изменил направление полета, как тут ему в спину угодил запущенный мной лично Укус мертвеца. Заклинание не убило почти достигшего вершины развития эльфа, но заставило скорчиться от боли. А тут фиолетовым метеором его нагнал Фил, схвативший нелюдя сразу в несколько пар рук.

Они кубарем свалились на землю, где мой брат отвесил вражескому генералу пару мощных ударов, отправивших длинноухую сволочь в глубокий нокаут.

Видя пленение лидера, продолжавшие сражаться до сих пор войска бросились наутек. Но не беспорядочно, побросав оружие, а туда, где еще шли бои. И таких локаций в пропитанном болью и кровью Свете Зарницы хватало с лихвой.

– Никого не преследовать! – во всю мощь прошедших пару эволюций легкий скомандовал я. – Не разделяться! Всем собраться возле командиров!

Офицеры транслировали мой приказ подчиненным, и опьяненные тяжелой победой люди, бросив в спину врага последние заклинания, принялись переводить дух. Хуже всего пришлось с Энн. С ног до головы покрытая своей и чужой кровью, как маньяк из фильма ужасов, она продолжала гнаться за нелюдями, осыпая их проклятиями и призывая вернуться, чтобы сдохнуть.

Я прекрасно ее понимал, но мой план мести обещал куда больше удовлетворения, чем вид десятков или даже сотен пронзенных копьем тел.

К счастью, сестру кое-как на па́ру утихомирили Митрофан и Леуш, притащив ее ко мне чуть ли не насильно. Искра разума постепенно возвращалась в ее похожие на сверкающие изумруды глаза.

– Что за дела, братишка? – накинулась на меня Анна, уперев руки в бока. – В городе еще полно нелюдей, а я едва распробовала вкус мести. И, демон меня забери, как же он сладок! Так что командуй этим остолопам выдвигаться. Уверена, ты и сам хочешь того же, что и я!

– Поуважительнее с императором, леди. – осадил ее глава рода Весна. – Даже если вы его сестра, это не позволяет вам…

– Пустынный Тритон тебе леди! – огрызнулась Энн, не удостоив аристократа даже взглядом. – Или тот милый мальчик, которого ты хотел посадить на трон. Пойди найди его, и пусть прочистит тебе дымоход. А потом ты ему. А мы с братом пока делом займемся.

Членов знатного рода крайне возмутило подобное отношение к лидеру, да и сам глава рефлекторно потянулся к оружию, но я остановил их всех властным жестом. Мне тут только междоусобицы не хватало. Да и сестру обидеть я не позволю, что бы она ни выкинула. Для меня любые законы и традиции стояли на втором месте после семьи.

– Прекрасно понимаю твои чувства. – обратился я к Анне спокойным тоном. Что далось мне крайне нелегко, ведь внутри меня тоже по-прежнему клокотала ярость. – И, поверь, разделяю их всем сердцем. Прошу тебя только немного подождать. И мы отомстим. Даже лучше, чем ты себе можешь представить. Обещаю.

Энн пару секунд пристально смотрела на меня, будто пытаясь прочитать мысли, после чего коротко бросила:

– Не затягивай. – и, плюхнувшись прямо на ближайший труп, принялась впитывать Межмировоую Энергию из окружающего пространства.

Примерно тем же самым, предварительно мне подмигнув и показав большой палец, занялся Леуштилат. При этом я обратил внимание, что многие воины косились на него с нескрываемым уважением во взгляде. Похоже здоровяк и здесь умудрился завести себе друзей. Причем даже без слов.

– Мой император. – ко мне подошел Громослав и уважительно склонил голову. Быстро же он привык к моему новому статусу. Небось сложил в голове два и два и оценил перспективу навсегда сохранить за собой должность начальника гвардии. Такие люди мне пригодятся. – Согласно вашему приказу подкрепление прибыло. На текущий момент мобилизовано больше половины воинов и магов, способных повлиять на ход боя. Также идет работа над организацией третьей волны сопротивления. Однако с этим есть проблема.

– Они уже и так дерутся в городе. – догадался я.

– Совершенно верно. Из-за чего затрудняется передача приказов, а некоторые и вовсе уже погибли. Боюсь, еще одного подкрепления мы будем ждать слишком долго. Осмелюсь предложить действовать текущим составом.

Краем глаза я заметил, как помрачнели лица глав родов и ближайших офицеров. Они прекрасно понимали, что мы все еще заметно уступали в численности вторгшейся армии, а наша небольшая победа не смогла переломить хребет нелюдям. Тем более, что через драконий амулет я слышал, как другие эльфийские командиры взяли на себя руководство и перераспределили цели. После чего снова отказались от их использования.

Нет, знай в Свете Зарницы о грядущей катастрофе заранее, и столица вполне смогла бы выставить войско более или менее сопоставимое с вражеским. Даже не прибегая к помощи соседних городов. А при сражении в чистом поле все решил бы боевой пыл солдат и талант полководцев. Но такой возможности нам, конечно, не дали, а потому приходилось собирать резервы по крупицам. И мы все еще находились в проигрышном положении.

– Думаю, стоит собрать текущие силы в кулак и таким же образом ударить по другой крупной группировке нелюдей. – предложил глава рода Север. – Если нам снова удастся одержать верх, мы привлечем достаточно внимания и тогда сможем запереться в замке. В случае осады их численное преимущество перестанет иметь решающее значение.

– И отдать им город? – возмутился глава рода Весна. – Десятки тысяч погибнут, а еще больше уведут в рабство. Посмотрите туда. – он махнул рукой на спасенную нами солидную группу пленников, с которых солдаты во всю срывали ошейники. Последних выросла уже весьма внушительная куча. – Нужно перенять тактику партизанских вылазок Подгорода. Будем терзать их всюду. Станем появляться в самых неожиданных местах, наносить урон и исчезать. Так мы выиграем время и накопим силы для решающего сражения.