Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Соавторы: Никита Киров,Тимур Машуков,Никита Клеванский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 348 страниц)

– Ну хоть какая-то реакция. А ну-ка, забросай-ка давай меня черепушками, как было. Они тут вообще-то не просто так для красоты лежали.

– А зачем?

– Не твоего ума дело! – огрызнулась книженция. – Поживешь с мое – может и поймешь. Ах да, ты же помирать собрался.

– Вот собрался, и умру! – я почувствовал, как в груди полыхнуло злобой. – И не какой-то там методичке мне указывать!

– Так это сколько влезет. – безразлично бросила книга. – Не ты первый, не ты последний. Давай, шевели мослами. Мне и без того теперь энергетические структуры заново выстраивать. Флуктуации допиливать и асимптоты ровнять.

Асимптоты ему ровнять. Ага как же. Они и так всегда прямые. Тьфу! Ну на кой черт мне сейчас эти знания?

Нет, жизнь определенно несправедлива. Кучу лет вынашиваешь план, продумываешь детали до мелочей – все портит Его Превосходительство Случай. Вроде вовремя среагировал, адаптировался, разрулил – чертов Срандель утаскивает за собой в могилу. Умереть собрался – так и то спокойно в тишине отдать концы не дают. Даже в Бездне. И куда такое годится?

А на счет «не я первый» журнальчик определенно прав. Если даже на этот уступ, падает лишь каждый десятый, не выдержавший позора Каземата, плюс какой-то процент случайно оступившихся, то… то даже так выходило, что книга лежит здесь уже не одно столетие.

И пролежит еще столько же. Мне-то какое дело?

Скосив глазами вверх, я не увидел даже намека на мост или другой обитаемый участок шахты. Лишь редкие шарики светлячков, напоминавшие мне перегоревшую новогоднюю гирлянду из безрадостного детства прошлой жизни. И настроение они дарили точно такое же. Отнюдь не праздничное.

Звуки сюда никакие тоже не долетали. А значит я свалился достаточно глубоко, чтобы не иметь ни единого шанса вернуться обратно. Стало немного завидно Сранделю, уже отправившемуся в последнее путешествие к чертогам своего дварфьего бога. А мне тут книжка какая-то даже сдохнуть спокойно не дает.

Чертова нелюдь! И тут обскакал.

Глава 29

Кое-как приподнявшись на непослушных руках и на секунду задумавшись, а не сигануть ли еще дальше в пропасть, решил все-таки остаться на месте. Хрен его знает, что там внизу. Может еще один уступ, а нем говорящее пианино какое-нибудь. И пристанет оно: настрой, мол, меня, добрый молодец, я тебе еще пригожусь. Или еще что в том же духе.

Ну и бред в голову лезет.

Ворочая мысли, словно неподъемные валуны, я на четвереньках подполз поближе к книге и, не обращая внимания на струящийся по правой руке горячий ручеек, принялся забрасывать ее черепами и прочими костяшками. Тело слушалось плохо. Парочкой переломов я точно не отделался, и вообще непонятно, с какой радости до сих пор не сдох. Не иначе судьба-злодейка решила вдоволь поиздеваться надо мной перед очередной смертью.

Ну и пускай. Скоро все это станет уже не важно. Скоро я погружусь в Бесконечное Ничто, где встречусь с Энн. И Мари. А все остальное перестанет для меня существовать.

Скоро.

– Да-да, вот так. – комментировала мои действия неугомонная книжонка. – И справа еще чуть-чуть добавь, не видишь – уголок торчит. И вон теми ребрами подоткни, чтоб помягче было. И… Нет! Стой! – неожиданно завопила она.

Но я продолжал бездумно швырять кость за костью, не обращая внимания, что часть из них пачкал чем-то черным. Ну или оно лишь выглядело черным в неестественном свете ядовито-зеленых паров.

– Подожди же ты, чтоб тебя! Галя, у нас отмена! Майна, тьфу, вира! Нихт шиссен! Да как тебе еще… Ах, да!

С последними словами, окутывавшее меня нефритовое облако колыхнулось и отплыло в сторону. Я почувствовал себя так, будто нюхнул нашатыря: мозги прочистились, глаза заслезились, в носу защипало; а заодно снова пришла боль.

– А-а-а! Это еще что за срань⁈ – невольно закричал я, без сил рухнув обратно в кости. Умирать уже не хотелось. Хотелось убивать. – Ты что вообще такое?

– Ага. Вижу, подействовало. – отозвался фолиант. – Я – Некрономикон. Приятно познакомиться.

– Негр…-как?

– Сам ты негр, неуч. Нек-ро-но-ми-кон. – по слогам повторил он. – Могущественный артефакт. Штучная вещь, между прочим. А ты попал под мою ауру смерти. Извиняться не буду. Сыпятся тут некоторые, копошатся, портят всякое, приходится крутиться.

– И чего ты здесь валяешься, раз такой могущественный? – выдал я, пытаясь собраться с мыслями.

Про артефакты я, кажется, что-то читал, но это было еще в библиотеке Александэла практически целую жизнь назад. Да и не акцентировал я на таком внимание. Искал более практичные знания.

– Не твоего ума дело. – буркнул томик. – Валяюсь, значит нужно.

– Сейчас целиком закопаю!

– Так мне это и над… Нет, не сейчас! – оборвал он сам себя. – Слушай, человек, у меня к тебе деловое предложение.

– Засунь его себе э-э-э… в форзац? – неуверенно предположил я и тут же понял, что в текущих условиях выбирать не приходится. – Какое?

Наверное стоит, хотя бы выслушать. Тело все равно отчаянно сопротивлялось любым попыткам пошевелиться и просило его добить. Но теперь уж дудки! Еще побарахтаемся!

На несколько секунд воцарилось молчание, будто манускрипт обдумывал детали сделки. А я его не торопил и своих условий не выдвигал. Ведь в таких делах всегда проще прогадать тому, кто первый сделает свой ход. Ну и черт его знает, что там может этот Некрономикон. Кажется, он как-то связан с магией смерти? Не самая приятная штука. Но, находясь на краю пропасти (как в прямом, так и в переносном смысле), и за соломинку ухватишься.

Даже если ее протягивает сама костлявая.

– Сделаем так. – наконец, нарушила тишину книга. – Ты помогаешь мне освободиться, а я тебе вернуться наверх. Сам ты не выберешься. С твоими нынешними способностями это невозможно.

– Не годится. – не раздумывая, ответил я, потому что первое предложение всегда пробное. – Я тебя освобожу, а ты мне служишь до конца своих дней.

– Сдурел что ли? – если бы он мог поперхнуться, то уже бы это сделал. – Я так-то и сам в состоянии сбросить оковы.

– Ну так сбрось.

– И сброшу.

– И сбрось.

– И сброшу!

Снова замолчали.

Подумали.

Я мысленно попросил тело брать пример с левой пятки, и хотя бы ненадолго не мешать мне заключать сделку. Возможно, важнейшую за всю жизнь.

– Думаю, заковали тебя здесь не просто так. – осторожно начал я второй раунд. – И от части цепей ты действительно уже избавился. Но сколько времени это заняло. И сколько займет последняя. Ты же не хочешь проторчать тут еще целую вечность?

– А ты внимательный. – тоже подостудил пыл Некрономикон. – Но мне торопиться некуда. Я, по сути, бессмертен. Для меня века – пшик. Ты же не протянешь и пары часов. Уверен, у тебя остались дела, которые ты не хотел бы бросать.

– А ты проницателен.

– Всегда так о себе думал.

– И думаю, какие-то дела у тебя тоже есть. – предположил я. – Иначе ты бы действительно спокойно ждал тут, как и раньше. Но что-то изменилось… Тебе нужен я?

– Да кому ты сдался?

Но мысль за хвост я ухватил и упускать ее уже не собирался. Изначально ведь он действительно пытался использовать меня, как рабочую силу. Как и многих до этого. Но потом что-то изменилось. Что?

– Зачем тебе нужен пленник, да еще без врожденного умения?

– С чего ты взял, что без врожденного? – поинтересовалась книга.

– Так сказал жрец. На Церемонии Пробуждения.

– Чей жрец?

– Сатвелеона.

– Пф-ф! – в голосе Некрономикона явно слышалось пренебрежение. – Этот божок даже собственную задницу от лица не отличит. И жрецы его такие же. Впрочем… Умение я могу тебе дать. Будет, как врожденное.

Оп! А вот это уже интересно. Это уже дело!

Нет, если бы я сидел сейчас возле матери и помогал ей с документами барона, а впереди меня ждала тихая и мирная жизнь, то я, не задумываясь, послал бы книжку далеко и надолго. Однако в сложившихся условиях, когда для спасения семьи придется приложить немало усилий, а возможно и сходиться в бою с нелюдями, которых природа явно, как меня, не обделила, от умения отказываться глупо. Пусть даже от простого Блока копьем, как у отца.

– И какое же? – полюбопытствовал я.

– А ты догадайся. – теперь в голосе слышалась явная насмешка.

Ну да. Точно не Блок копьем. Скорей всего, что-то связанное с магией смерти. Той самой, от которой я, стоя в Нигдейке за кабинетом Барона, готов был открещиваться всеми правдами и неправдами. Но то было тогда. Теперь же все иначе.

Вот только…

– Я уже достиг ступени Освоившего. Значит могу стать магом. Но сперва…

– Чушь и чушь! – перебил меня фолиант. – Чушь в квадрате! Во-первых, наделай кучу на голову тому, кто сказал тебе, что ты чего-то там достиг. Это не так. А во-вторых, магом надо становиться сразу, а не после первой ступени. После нее уже поздно. Да, ты уже шел по пути воина, но твой случай уникальный. Думаю, ты справишься.

– Уникальный в чем?

– Освободи и расскажу.

– Расскажи, и я подумаю, освобождать ли тебя.

– Так не годится.

– Тогда я тут спокойненько умру, а ты дальше сам, как знаешь.

– Ты не хочешь умирать.

– А ты не хочешь торчать здесь до скончания веков.

Жестко. Но я понял, что манускрипт нуждается во мне ничуть не меньше, чем я в нем. Возможно даже больше. Не знаю пока зачем, но уже сам этот факт позволял мне диктовать свои условия.

С другой стороны, я понимал, что без него действительно не выберусь и не помогу Леушу с парнями выбраться на свободу. И не найду родителей. И Фила. Я это понимал. А Некрономикон понимал, что я это понимаю. И мы оба осознавали, что нуждаемся друг в друге.

Но информацию он мне все же закинул ловко. Словно наживку, которую я уже проглотил, а он меня мастерски подсек.

Магом нужно становиться сразу, а не по достижении первой ступени. Как Уман, сын Алаума. Имевшаяся в Дальнем Крутолуге информация была искажена. Намеренно. А может и случайно, ввиду расположения в самой заднице Диких Земель. Или книженция вообще мне соврала.

Как и на счет того, что я еще не стал Освоившим.

Хотя, должен признаться, что и сам за прошедшие годы не раз в своих размышлениях приходил к подобному умозаключению. И особый подавитель на шее Леуша лишь подтверждал эту теорию. Мой явно попроще. Но работал, отсекая от меня Межмировую Энергию. Но не полностью.

Загадка, ответ на которую мне так и не удалось отыскать. А вот Некрономикон его, похоже, знал.

– Должен признаться, ты не так прост, человек. – в этот раз о начале третьего раунда известила книга. – Как твое имя?

– Леон. – представился я. – А у тебя есть сокращенное название? Или кличка? А то пока тебя полностью выговоришь, язык свернешь. Дважды.

Послышался сдавленный смешок.

– Можешь звать меня Некро, Леон.

– Несмотря на обстоятельства, приятно познакомиться, Некро. – сказал я, стараясь, чтобы фраза не прозвучала издевкой.

– Взаимно.

Я зашипел сквозь зубы и искривился от сильной боли. Похоже, какое-то из повреждений оказалось серьезнее, чем я думал. А может и несколько. Смерть явно уже тянула ко мне свои хладные длани.

– Прекрати страдания. – предпринял очередную попытку додавить меня Некрономикон. – Соглашайся на мои условия, и я исцелю тебя.

– Обойдешься, книженция. – выдавил из себя я, сдерживая кашель. – Равное партнерство. Или так, или дай мне спокойно сдохнуть.

Ход отчаянный, на грани безрассудства. Но, не сделав большую ставку, банк не сорвешь. Давно уже знал это правило, однако использовать его вживую приходилось впервые. И сразу рискнул жизнью. Мама бы меня точно не похвалила.

– Договорились, Леон. – услышал я, но обрадоваться не успел, застонав от нового приступа боли. Холод смерти же во всю начал хозяйничать в моем теле. – Ковыляй сюда, смажь цепь своей кровью и поклянись соблюдать договор.

Тон серьезный. Похоже, шутки кончились.

Собрав в кулак последние остатки сил, волю и все то, что еще держало меня на этом свете, я взгромоздился на книгу и червем дополз до первых звеньев цепи. Занес над ней и без того окровавленную руку, но в последний момент остановился.

– Ну же! – поторопил меня Некро.

– Ты первый. – прохрипел я.

– Что?

– Клянись первый!

Манускрипт хмыкнул.

– Не вышло. Но попытаться стоило. Что ж. Ты и правда достоин равного союза со мной, человек Леон. – он взял небольшую паузу и провозгласил преисполненным патетики тоном. – Я, Некрономикон, Великий Артефакт и Хранитель знаний о Магии Смерти, всем своим естеством и своей сущностью клянусь заключить с тобой союз равных. Омиш.– из распахнутой пасти на обложке вылетело небольшое серебристое облачко и зависло в нескольких сантиметрах от меня. – Теперь ты. Быстрее.

– Я, Леон, человек, всем своим естеством и своей сущностью, – шептал я, медленно уплывая куда-то, откуда возврата уже не будет, – клянусь заключить с тобой союз равных. Омиш…

Затуманившимся взором я смотрел как с последним словом от меня тоже отделилось серебристое облачко. Оно уверенно подлетело к некровскому, они ткнулись друг в друга, будто знакомящиеся псы, а затем слились в единое целое, закружились, смешались и, взорвавшись небольшим фейерверком, втянулись в наши тела.

– Получилось, партнер. – произнес Некрономикон. – А теперь быстро, пока ты и правда не окочурился! Делай, что я говорю. Все объяснения потом. Возьми из воздуха Межмировой Энергии и ассимилируй ее так же, как делал это прежде.

Хотел я сказать ему, что с подавителем на шее такой фокус не пройдет, но сил пререкаться уже не оставалось. Вместо этого я потянулся сознанием к окружающему пространству и… действительно почувствовал в воздухе присутствие знакомых фиолетовых искорок.

Какого черта⁈

Впрочем, времени рассуждать и правда не было, а потому я воззвал к разлитой вокруг силе, и та послушно откликнулась, будто только этого и ждала.

– Направь ее в сердце, легкие и другие внутренние органы. – услышал я, будто сквозь тугой комок ваты. – С мышцами у тебя и так все в порядке. Про мозг не забудь!

Не конца понимая, что и зачем делаю, я подчинился. Словно во сне, я чувствовал, как Энергия пропитывает самые потаенные уголки моего тела, и те расцветали, как полевые цветы после долгой засухи.

Сперва я ощутил легкий зуд. Затем покалывание. Покалывание сменилось жаром, потом холодом и снова жаром. Я даже подумал, что чертова книженция меня обманула, но затем меня накрыло ощущение сравнимое разве что с приближающимся неминуемым оргазмом. Когда уже вот-вот, еще секундочку, и… Я почувствовал некое сопротивление, какое ощущал при первых попытках накопления Энергии, но эту преграду смело могучей лавиной, бушевавшей внутри меня, и рвавшейся наружу.

– Да-а-а-а-а! – закричал я, не в силах сдержать чувств.

С сухим треском сломанные кости становились на место и тут же срастались, синяки и ушибы рассасывались без следа, сердце стучало, как новенький мотор лошадей так на полтыщи, гоняя по венам горячую кровь.

Какой, к черту, оргазм – это чувство в десятки раз сильнее и ярче. Такое не подарит ни одна женщина и ни один наркотик. Не то чтобы я пробовал что-то из них, но сомневаться не приходилось – не встанут даже рядом. Факт, не требующий доказательств. Сиречь аксиома.

О, опять умные мысли в голову полезли. Видать и вправду мне полегчало.

Волны энергии еще гуляли по моему телу, но постепенно успокаивались, как море после шторма. Еще гуляли по бескрайнему простору вихрастые барашки, но скоро и они улягутся, сменившись безмятежной гладью.

– Поздравляю с удачной эволюцией, партнер. – раздалось прямо напротив моего лица.

– А тебя с успешным освобождением, партн… – начал было я и осекся.

Потому что, лежа на спине, открыл глаза, а прямо передо мной в воздухе висел планшет. Небольшой. Экран размером с книжную страницу. Именно за такими я просиживал штаны в библиотеках своей прошлой жизни. Вот только вместо импортозамещенной эмблемы надкушенной груши на меня скалилась белесая черепушка.

– Это еще что такое? – не удержался я от вопроса.

– Я думал, тебе так будет привычнее.

И откуда узнал только?

Нет, в прошлой жизни так бы и случилось. Бумажные издания из быта простых людей почти пропали, став, скорее, предметом роскоши и декора. Но я уже немало времени провел в новом теле и с новым окружением. Пообвык, притерся и теперь хотел бы видеть книгу книгой, а не куском бездушного пластика.

– Сделай лучше, как было, Некро. – попросил я, принимая вертикальное положение. Тело казалось легким и слушалось охотнее, чем марионетка виртуозного кукловода. Да и чувствовал себя так, будто готов переломить Вождя Гноллов об колено и подмести им потом пол. Восхитительно! – Только с размером не переборщи. Ты же не верстак и не парта. Я на это надеюсь, по крайней мере.

– Шутник. – буркнул планшет, после чего расплылся растаявшей восковой фигуркой и снова собрался уже в прежнем облике старинного фолианта с кожаной обложкой и кричащим черепом.

От него все так же во все стороны исходили клубы ядовито-зеленого тумана, но теперь книгу хотя бы вполне мог читать обычный человек, а не только великан. Если, конечно, кто-либо вообще рискнет прикоснуться к чему-то настолько неприглядному.

– Думаю, ты догадываешься, что у меня к тебе масса вопросов, партнер. – хмыкнул я, разминая мышцы.

– Даже не надеялся легко от тебя отделаться, партнер. – вернул усмешку артефакт.

Никита Клеванский
Некромант на страже человечества. Том 2

Глава 1

– Эволюция – это… – предвосхищая мой первый вопрос, начал разглагольствовать Некрономикон, но я его перебил.

– Ты обещал меня исцелить.

– Что? – сбился он с речи.

– Если плохо слышишь, вырасти себе ухо. На лбу.

– Если очень понадобится, заберу чужое. Твое. – не остался в долгу артефакт. – Ты исцелен. Колики в животике, кривой нос и скверный характер – не в счет. Все вопросы к производителю.

– Ты обещал меня исцелить, а исцелился по факту я сам. – уточнил я. – Нехорошо начинать партнерство со лжи.

– Без меня твой хладный труп уже пополнил бы коллекцию других любителей сигать в пропасть, не имея крыльев. Так что технически участие я принял. – Некро показал, что в занудстве его так просто не перезанудить. – К тому же все, сказанное до клятвы Омиша, не имеет никакого веса.

– Значит наверх ты меня не вернешь и умение не дашь? – прищурился я, прикидывая удастся ли из страниц артефактной книги сложить костер, и будет ли тот вообще гореть.

Некрономикон отвечать не спешил.

Я тоже молчал.

Было о чем подумать и в чем разобраться. Штуковина передо мной висела явно непростая, и если, находясь при смерти, действовать приходилось по наитию, то теперь не мешало бы выстроить четкую линию поведения. В конце концов, наверху шло сражение за свободу, которое я же и инициировал.

Негоже лидеру развлекаться светскими беседами, пока товарищи рискуют жизнями. Но и действовать, не расставив все точки над «и» – как минимум, глупо. Глупцом я себя не считал.

Пока книжка думала, что мне ответить (надеюсь об этом она и думала, а не о том, как от меня побыстрее избавиться), я поднял правую руку и нащупал на шее длинный рваный шрам. Будто кто-то пытался отпилить мне голову безобразно тупой пилой, но сдался и бросил это дело, не закончив.

Подавитель тоже оказался поврежден, хоть и не снят до конца.

Что ж, теперь понятно и откуда столько крови, и почему мне таки удалось почувствовать Межмировую Энергию. Коварный сталагмит не только прикончил чертову нелюдь, но и меня зацепил. Повезло еще, что не фатально. Не то висели бы сейчас вдвоем, как шашлык.

А сосулька-то непроста, раз сумела покорежить ошейник. Мы его, помнится, кирками били. Рискуя здоровьем, между прочим. Да и Некрономикон здесь вряд ли просто так приковали… Впрочем, этот вопрос явно можно отложить на потом. Шея с головой на месте, и на том спасибо.

Что же насчет остального, то…

– В общем так, Леон. – прервал мои размышлений Некро. – Если бы ты меня освободил до клятвы, я бы, конечно, бросил тебя здесь и отправился по своим делам.

– Вот ведь зараза. Так и знал! – вставил я, но книга пропустила это мимо ушей.

– Однако теперь ситуация изменилась, и кое-что я тебе все-таки должен. Помимо помощи с эволюцией.

– Что это вообще за эволюция, кстати? – тут же уточнил я. – Никогда не слышал.

Слышал, на самом деле. Ее упоминали в подслушанном мной разговоре Александэл и Чагаш. Причем барон считал эволюцию чушью и вымыслом. Как, впрочем, и его собеседник. Но Инструктор хотя бы допускал вероятность ее существования.

В книгах же информации ни о чем подобном мне и вовсе не попадалось.

– Ты хочешь послушать лекцию об истории своей расы и мира или, может, отправиться на помощь к друзьям? – поинтересовался Некрономикон, и в его голосе я услышал неприкрытую издевку.

И обиднее всего, что он был прав, и я это понимал.

– Умение я тебе дам и наверх тоже доставлю. – продолжил артефакт, верно истолковав мое насупленное сопение. – И даже одолжу сил справиться с врагами.

– И что ты за это хочешь?

– Потом сочтемся. – хмыкнул он. – А сейчас сядь, закрой глаза и начни впитывать Межмировую Энергию. Она тебе понадобится.

Предложение крайне походило на пресловутую сделку с дьяволом. Но в текущей ситуации выбирать не приходилось. Леуш с остальными нуждались во мне, и я не мог бросить их на произвол судьбы. А потому примостил свою пятую точку на чьи-то ребра, устроился поудобнее и раскрыл разум навстречу разлитой вокруг силе.

Межмировой Энергии вокруг хватало. И теперь я ее чувствовал даже лучше, чем прежде, а на мою попытку втянуть часть фиолетовых искр они откликнулись чуть ли не с радостью. Совсем не так, как раньше.

– Да, ситуация непростая. – произнес Некро и, судя по звуку, пока я поглощал из окружающего пространства силу, он медленно летал вокруг меня, словно по орбите. – Насрано в тебе знатно. И то, и это, даже вот это! И как с таким прикажете работать? Вот что бывает, когда за дело берутся дилетанты.

Меня так и подмывало спросить, что он имеет в виду, но я решил, что это подождет, и никуда он от меня не денется. Тем не менее артефакт продолжил разглагольствовать сам.

– Я, конечно, понимаю, что на первых порах эволюция и стадии Освоившего весьма схожи, но нельзя же так варварски. В итоге ни там, ни тут. Или и там, и тут… Не дергайся, сейчас немножко пощиплет.

Я не охнул только потому, что сосредоточенно выцарапывал из воздуха крупицы Межмировой Энергии. По ощущениям в меня будто засунули раскаленные щипцы и принялись шерудить ими, причем терзая не только внутренние органы, но и саму душу.

Впечатление, доложу я, не из приятных. Возможно, даже Срандель действовал бы мягче.

– Так, это мы поправили. – рассуждал вслух Некрономикон, продолжая экзекуцию. – Хорошо хоть до первой ступени ты пока не добрался. Иначе мое умение в тебе бы вообще не прижилось. Но и так придется постараться. Мне. Терпи.

В этот раз я не смог сдержать стон, потому что прочувствовал, что меня словно окунули в чан с ледяной водой, которая тут же начала замерзать, а кристаллы льда, пронзив кожу, стали просачиваться внутрь и путешествовать по телу вместе с кровью.

Приоткрыв один глаз, сквозь невольно выступившие слезы я разглядел, что Некро завис прямо передо мной, а из черепа на его обложке струится зеленоватый туман, плотно меня окутавший. Вот только теперь тот не заставлял меня думать о скорейшей кончине, а будто пытался объединиться со мной в единое целое.

И у него не получалось.

Не знаю как, но я понял, что что-то идет не так.

Но Некрономикон не сдавался. Он вновь увеличился до своих истинных размеров, а исторгаемый им смог заполнил все окружающее пространство. Давление на меня усилилось многократно, боль же стала просто невыносимой, и я вновь зажмурился, попытавшись сосредоточиться Межмировой Энергии. Возможно, только ее присутствие и позволило мне оставаться в сознании.

– Да поддавайся же ты!.. – словно сквозь зубы процедил артефакт, а в следующий миг у меня внутри лопнула какая-то струна, давление исчезло, и я смог наконец вдохнуть.

Похоже какое-то время я и вовсе не дышал, борясь с обрушившимися на меня муками. Если где-то существует отмеренная каждому норма страданий, то свою я сегодня точно выполнил. На несколько лет вперед, как минимум.

– Готово! – не без гордости заявил Некро. – Принимай работу.

Я открыл глаза. Некрономикон уменьшился обратно и продолжал напитывать меня зеленым туманом. Но теперь тот не вызывал отторжения и ощущался, как легкий прохладный бриз летним вечером на берегу озера. В какой-то степени даже приятно.

– И что ты со мной сделал? – спросил я, в глубине души уже понимая, что услышу в ответ.

– Теперь ты маг. Некромант. Повелитель смерти. И до первой ступени тебе осталось совсем немного. Собственно, в этом и стала основная загвоздка. Будь ты обычным Пробужденным, проблем бы не возникло.

Ну да. Некромант. Подспудно я этого и ожидал. Кроме того, наваленные вокруг костяки стали ощущаться несколько иначе. По-родственному, что ли…

Так вот что чувствовала Анна, держа в руках копье? Судя по всему, мое новое умение редкостью не уступало ее Копейщику. Или Мечнику Максимилиана. А то вовсе их превосходило. Некий комплексный дар, развив который, можно подняться значительно выше нежели чем с одним единственным заклинанием вроде «Поднятие зомби». Ну или чем там должны заниматься некроманты?

И все же, Некромант… Повелитель смерти… Не такой, ох не такой судьбы я себе желал. Прости, мама, похоже именно эту силу мне придется использовать для воссоединения с семьей.

– Зато благодаря эволюции, став Освоившим, ты сможешь использовать куда больше Межмировой Энергии, чем остальные на первой ступени. Количество фиксируется в момент взятия вехи, а эволюция существенно расширила доступный тебе запас. Не благодари.

Некрономикон произнес это даже с некоторой гордостью в голосе.

Интересно, могут ли артефакты вообще испытывать эмоции? Или только их имитируют?

Ну и что за чушь опять в голову полезла?

– Как мне попасть наверх? – буркнул я, решив, что разобраться с собственными мыслями смогу и позже. Сейчас надо помочь друзьям.

– Даже «спасибо» не сказал. Неблагодарный!

– Ты же сам сказал «не благодари».

– А ты все равно должен был!

– Ты какого пола вообще, Некро?

– А это важно?

– И расы. Кудрявые в роду были?

– Все, отстань, противный. – не выдержал Некрономикон. – Прощайся со своим другом и отправляемся.

Хотелось пошутить на счет «противного», но внимание зацепилось за кое-что другое:

– С каким еще другом? – не понял я.

Вместо ответа он всем «телом» кивнул на вершину сталагмита, и я с удивлением осознал (или скорее почувствовал), что Срандель еще не умер. Вот ведь чертова нелюдь! Живучая же тварь! Но как раз это легко поправить.

– Жди здесь. – бросил я и принялся карабкаться на башню из костей.

– Да я как будто уже и не спешу. – усмехнулся артефакт, громыхнув ошметком ненавистной цепи.

Не придав значения его фразе, я лез наверх, стараясь опираться на черепушки так, чтобы они не разъехались. Причем останки теперь казались мне не холодными и безжизненными, а теплыми и какими-то… дружелюбными что ли? Видимо так влияло на мое восприятие новое врожденное умение.

Не совсем врожденное, конечно, но раз уж судьба меня обделила, то будет вместо него.

Добравшись до Сранделя, я воочию убедился, что тот действительно еще коптит небо Терры. Сталагмит перебил ему позвоночник, лишив подвижности, явно повредил внутренние органы, но в то же время и закупорил разорванные артерии. Как пробка.

Дварф еле дышал, из его пересохшего распахнутого рта доносились едва различимые хрипы, в глазах плескалась боль, однако он все равно меня узнал.

– Ну и кто тут теперь дырявый? – мстительно процедил я ему прямо в лицо.

Он попытался что-то произнести, но не смог. Сил не хватило. Да и не ждал я ответа.

Балансируя на костяной горе, я резво обыскал бывшего грозу всех невольников рудника. Много найти не удалось. Черствую печенину, которую тут же отправил в рот, медный ключ с причудливой головкой и спиралевидным стержнем, кольцо, слишком маленькое, чтобы налезть на мясистый палец дварфа, грязный носовой платок, один серебряный и один медный гульден.

А еще нож.

Обычный.

Хотя обычным он был бы в Крутолуге. В Нионанде же, благодаря изготовленной из дерева рукояти, явно считался предметом роскоши, а не просто инструментом для нарезки бутербродов. И с какой это радости Заркад удостоился подобного богатства?

Срандень булькнул что-то неразборчивое.

– Не нравится, да? – со злостью выпалил я, глядя ему в глаза. – А скольких ты замучил в этой чертовой шахте? Сколько покончили жизнью после визита в твой любимый Каземат? Скольких растерзали за попытку бегства? Знал ли ты, что Клен и остальные твердят их имена, как мантру, перед сном? Конечно не знал. Куда тебе!

Выпестованная за годы пленения ненависть к нелюдям росла во мне, словно спущенный с горы снежный ком. Перед глазами одна за другой проплывали сцены страданий и унижения. Боль, слезы, сломанные судьбы.

И девочка с рыжими волосами, распростершаяся на полу в карминовой луже…

Я не мог больше этого терпеть.

Коротким росчерком мелькнула полоска стали, и дварф снова забулькал. Но на этот раз уже горлом. Из которого толчками выливалась горячая кровь, щедро орошая черепа и кости своих прежних жертв.

– За вас, друзья. – прошептал я и на секунду смежил веки.

А когда снова открыл, увидел, как от тела теперь уже окончательно мертвого Сранделя отделилось едва заметное облачко. Оно ненадолго зависло в воздухе, а затем принялось сжиматься в одной точке, пока не превратилось в небольшой светящийся шарик. Похожий на те, какие можно было встретить повсюду в шахте. Только не желтый, а оранжевый.

Новоиспеченный «светлячок» сделал круг над моей головой и медленно, раскачиваясь, поплыл ввысь. К другим, таким же, как он.

– Поквитался? – спокойно и невозмутимо спросил меня Некро, когда я спустился обратно к подножью костяной башни.

Странно, но я не чувствовал удовлетворения. Как и сожаления. Только что я впервые хладнокровно убил живое существо. Не защищаясь, не в горячке боя, не для пропитания и не ради добычи или выгоды. Просто оборвал жизнь чертовой нелюди. Потому что так надо. И потому что хотел. Потому что все они заслуживают подобной участи!

– Только начал. – буркнул я, поправляя на поясе ремешок с подсумками Сранделя. – Поднимай меня.

Я сжал в руках обагренный свежей кровью нож и приготовился к полету, а затем и к бою, но…

– Ты меня ни с кем не путаешь, партнер? – усмехнулся Некрономикон, спесиво шелестнув страницами. – Я Книга Мертвых, а не лифт. Подниматься сам будешь.

– Ах так!

Пылая гневом, я замахнулся ножом на артефакт, вот только удар нанести так и не смог. И не потому, что промазал или не хватило сил – нет. Не смог физически. Рука замерла в воздухе, будто угодила в тиски, которые с каждой секундой сжимались все сильнее, угрожая вскоре и вовсе сломать мне кости.

Охнув, я оставил попытку и давление тут же исчезло.