Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

– Бой! – скомандовал ведущий. – Начинайте!

Глава 15

Едва услышав команду ведущего, Проклятый уверенным шагом направился к своему противнику. Не быстро. Не медленно. Обычно. Я бы даже сказал, буднично. Будто его попросили протереть пыль на другом конце арены, и он не нашел причины, чтобы отказаться.

Хотя сам при этом оставлял куда больше грязи.

Его обмотанные бинтами ноги сочились кровью и чем-то еще, пачкая каменный пол. На том и без него хватало следов от предыдущих схваток – и я лично приложил руку в последнем поединке – но эти пятна имели совершенно другой характер, и организаторам придется что-то с ними делать, если они хотят нормально продолжать турнир.

Противником Дохляка выступал некто в маске и обтягивающем трико. Не то стройный юноша, не то обделенная природой девушка. Даже расу не понять. Вроде не клиот. Не исключено, что человек или эльф. Одно можно сказать точно – некто являлся воином, так как держал в руках пару ножей и двигался слишком быстро для мага. Хоть и использовал свою скорость для бегства, скользя вдоль края арены.

– Вы только посмотрите! – комментировал ведущий, не забывая о своих обязанностях. – Боец ближнего боя. Ассасин. Ниндзя. Вместо того, чтобы подобраться поближе, удирает от врага! Как он собрался побеждать? И в то же время его оппонент идет на него с голыми руками. Что же мы увидим? Технику кулачного боя? Или, может, особые умения другого региона и чужой расы? Я в таком же предвкушении, как и все вы, дорогие зрители! Давайте вознесем молитву богам, чтобы они даровали нам зрелищную схватку!

Подавляющее большинство действительно воздели руки лодочкой к небу, шепча имена высших сущностей. Кажется, я даже краем зрения увидел, как что-то полетело в высь, но не акцентировал на этом внимание, следя за рингом. Ведь не исключено, что следующим моим противником станет кто-то из этих двоих.

А на арене тем временем ситуация в корне преобразилась. Сообразив, что одним бегом исход схватки не решить, десятый номер собрался с духом и, внезапно сменив направление, бросился к врагу. Подбежав практически вплотную, он резко присел, а затем, сохраняя инерцию, распрямился как пружина, изогнулся змей, подпрыгнул и умудрился в мгновение ока оказаться у Проклятого за спиной.

Определенно какое-то умение.

А следом еще одно.

Сверкнула Межмировая Энергия, и кинжал с молниеносной скоростью устремился в область шеи Дохляка. Большую часть уже выступивших этот прием точно застал бы врасплох, но нелюдь даже с места не сдвинулся. Однако при этом не погиб, потому что в последний момент воин сам прервал свою атаку и снова отскочил в сторону. А кинжал в его руке начал стремительно покрываться ржавчиной…

– Мать моя отец! – воскликнул ведущий. – Что же это? Неужели вы воочию видим губительное воздействие ауры Проклятых? Кто же знал, что она разъедает даже металл! И… Нет! Какой кошмар! Слухи не врали! Смотрите – даже не прикоснувшись, Проклятый заразил своей болезнью десятого!

Я имел на этот счет другое мнение, однако глаза мне не врали. Едва заметив коррозию на собственном оружии, ниндзя отбросил его в сторону, но его это не спасло. Кожа на его руке начала чернеть и отслаиваться, словно застарелая грязь; падали на пол гнилым месивом мышцы и даже кости стали оплывать, будто расплавленный воск.

Ужасное зрелище.

Зрители завопили в страхе, а сидевшие в первых рядах инстинктивно бросились вверх, организовав давку. И лишь Проклятый, не произнеся ни слова, спокойно направился к главному выходу с арены. Бой закончился. А его противника пытались спасти выскочившие на ринг товарищи. Хотя руку номер десять потерял точно, и вряд ли сможет когда-нибудь восстановить былую мощь.

– Так значит это правда… – выдохнул Влас, глядя как группа рабов драит залитый кровью и гнилью каменный пол. – В ближнем бою его тогда не одолеть, получается. Только магией. Что будете делать, парни?

– Это не болезнь, и она не заразна. – вынес свой вердикт я. – Какое-то умение. А значит ему можно противостоять.

– А мне кажется ни то, ни другое… – задумчиво проронил Леуштилат, глядя куда-то внутрь себя, будто заново проигрывал в голове детали схватки.

– Ну и что же тогда, если ты такой умный? – попытался поддеть его регистратор, навострив уши.

– Не знаю. Но обязательно разберусь, когда увижу вблизи! – хлопнул в ладони Леуш. – Пожелайте мне удачи, друзья. Мой черед развлекать публику. Во славу Сатвелеона!

Леуштилат сделал молебный жест, и скоро уже стоял на арене. Влас же, увидев его противника, серьезно задумался, однако в итоге не рискнул делать ставку в принципе.

Против здоровяка в кожаных доспехах с металлическими пластинами и с двумя двуручниками за спиной организаторы выставили хрупкую девушку. Маска скрывала ее лицо, но фигура в этот раз не оставляла сомнений. Как и длинные волнистые волосы цвета первых лучей восхода, перетянутые на затылке шелковой лентой.

Само воплощение легкости и невесомости. Казалось бы, должно быть очевидно, кто станет фаворитом схватки, но девушка держала в руках длинный костяной лук, что кардинально меняло ситуацию. Ведь бой вполне мог закончиться первым же удачным выстрелом.

– Начинайте! – прозвучала отмашка ведущего, и в тот же миг двадцать четвертая плавным, но стремительным движением выхватила из колчана на поясе стрелу, наложила ту на тетиву и отправила в полет, сопроводив залп вспышкой Межмировой Энергии.

Верная стратегия. Возможно, единственно верная. Да, стоя на стене, или ведя отстрел из-за спин товарищей, лучники, как и маги, могли наносить врагам страшный ущерб. Но, в отличие от тех же магов, мало что могли продемонстрировать на ближней дистанции. Разве что переключиться на иное оружие. Однако тогда придется тренироваться во владении и тем и другим, а не оттачивать мастерство в чем-то одном. Сплошные сложности.

С оглушительным свистом стрела пересекла расстояние до Леуша и, достигнув его, полыхнула фиолетовым. Оказалось, что мой друг успел-таки выхватить меч и поставить его перед собой на манер щита. Но не совсем плашмя, а немного под углом. В результате чего снаряд срикошетил и угодил в защищавшую зрителей прозрачную стену.

Однако не на этом все не закончилось, ведь не успел Леуштилат сделать и шага, как следующая стрела на подлете превратилась в змею, обвившую ногу воина, а лучница уже накладывала на тетиву новую!

Поразительная скорострельность. Но в чем двадцать четвертой не повезло, так это в том, что мы уже видели ее стиль боя. Три дня назад. Подъезжая к стенам Ижмарила. А значит Леуш, если не дурак, сумеет подготовиться.

Как я и ожидал, змея не пыталась прокусить металл брони, а испустила молнию, вот только за мгновение до этого здоровяк окутал ногу Межмировой Энергией. Его тряхнуло, но подвижности он не потерял.

А в следующий миг воин-жрец сорвался с места и помчался прямо на лучницу, отражая обычные стрелы и разрубая те, которые превращались в змей. Он с легкостью орудовал массивным двуручником, будто тот был тростинкой, а никак не пятикилограммовой дурой с широким клинком, и уже скоро оказался вплотную с противницей.

Но и та сумела удивить. Вместо того, чтобы отскочить или попытаться выстрелить в упор, она отбросила лук, выхватила из колчана очередную стрелу и, прыгнув вперед, ткнула ею Леуштилату в глаз!

Тот едва успел отвернул голову в сторону, так что в результате наконечник прочертил на его коже длинный кровавый след, а мой друг, выпустив меч, крепко прижал девушку к себе, зафиксировав руки и не давая двигаться. Ей не оставалось ничего другого кроме как сдаться.

Самый скоротечный бой за весь турнир. Секунды две от команды начинать до окончания. Лучница сделала ставку на скорость, но ей не повезло столкнуться с опытным Развившим, не раз рисковавшим жизнью в различных ситуациях, в результате чего у нее не осталось шансов.

Ведущий еще пересказывал обычным зрителям события, за которыми те не имели возможности уследить, когда Леуш вернулся на место и принялся замазывать рану целебной мазью. Можно думать о нем что угодно, но здоровьем и безопасностью, он точно не пренебрегал.

– Так и знал, что нужно было шлем покупать, а не поножи. – резюмировал он, садясь на место. – Но ничего. Я на ставках уже нормально заработал. Теперь на него тоже хватит.

– Маску снимать не надо было. – бросил ему я назидательным тоном.

– В ней обзор хуже. – пожаловался мне друг. – Да и не помогло бы. У девчонки наконечники зачарованные или что-то вроде того. Смотри. – он показал свое оружие, на котором остались длинные царапины, будто по нему алмазом водили. – Если б в последний момент чуть не довернул, она бы мне еще первым выстрелом и меч пробила, и голову вместе с ней. Огонь баба!

– Ты поэтому ее так долго тискал? – хмыкнул я.

– Не без того. – честно признался Леуш. – А еще от нее так пахнет вкусно! Ты б знал!

– Погоди! – встрял в разговор Влас. – То есть ты хочешь сказать, что успел не только меч подставить, но еще что-то подумать и правильно среагировать?

– Ну да. – пожал плечами Леуштилат. – А что?

– Да откуда вы оба вообще взялись-то? – недоверчиво уставился на нас регистратор. – Из Синего Аркаима что ли? Как тот Проклятый?

– Из Дальнего Крутолуга. – просто ответил Леуш.

– Это еще где? – не понял Влас.

– Синий Аркаим – это регион, а не город. – пояснил я неверно понявшему вопрос другу.

– А-а-а. – протянул тот.

Вообще я уже получил кое-какое представление об устройстве мира. И если раньше я считал, что регионы располагаются пластами с постепенным увеличением концентрации Межмировой Энергии, то в Триомаже я выяснил, что они похожи скорее на лепестки, примыкающие к цветкам. Причем лепестки разновеликие.

Таким образом в Зеленый Ламанай, с расположенным там Светом Зарницы, стремились люди не только из Белой Пальмиры, но и из других областей. Обитатели же Синего Аркаима должны были хотеть попасть на свою территорию с повышенной энергетикой. Однако, ничто не мешало им заглянуть и к нам. Мало ли какие могут быть причины. Тот же турнир, например, с заманчивыми призами.

Хотя, судя по косвенным признакам, потенциал развития здесь все же оставался несколько меньше, чем там, и миграция таким образом должна проходить в другую сторону. Наверное, поэтому о Проклятых, феях и зверолюдях тут практически не слышали. Как и о расах Третьего Вторжения. Им было куда податься в своей части материка. И только люди продолжали селиться где попало. И всюду оставались низшими существами.

– Что ж, вот уже и отсеялось больше половины участников нашего турнира. – провозгласил ведущий, закончив подводить итоги последнего боя. – За такими красочными поединками я совсем потерял счет времени. Оно утекает, как вода в песок, но зато оставляет яркие воспоминания. А кому-то еще и приносит выгоду. Как, например, шестнадцати храбрецам, которым скоро предстоит сразиться за право выхода в четвертьфинал! Вы ждете?

– Да!

– Вы в нетерпении?

– Да!!!

– Я не слышу!

– ДА!!! – неистово ревела толпа вне зависимости от пола, возраста и расовой принадлежности.

– Тогда готовьтесь делать ставки, ведь теперь вы уже видели каждого нашего претендента в деле. И первыми на арену приглашается номер два – Тараз Делакруа, а также его оппонент – номер шестнадцать! Девять и семь готовятся.

Чуда не случилось, и представитель одного из сильнейших родов одержал верх, обеспечив себе продвижение на бои следующего дня и какой-нибудь приз. Если только не погибнет на пути к финалу. Но в подобный исход никто не верил.

Точно так же со своими противникам справились Селорифинг из рода Багрянец Осени, и Митрофан унд эс Громоушев. Огненная Ведьма тоже не ударила в грязь лицом, подавив еще одного участника целым шквалом своих излюбленных чар. А вот дальше произошла парочка неожиданных казусов.

Бой номеров тридцать шесть и двадцать семь закончился победой последнего. Вернее последней. В честной борьбе воительница, орудовавшая небольшим квадратным щитом и хопешем, одолела шестипалую клиотку с саблей, тем самым гарантируя себе один из призов. Самое же примечательное, что она являлась всего лишь Освоившей. Наиболее везучей из всех, решивших рискнуть жизнью на Битве Сильнейших. И ее финальный удар простые зрители встретили чуть ли не громче, чем успех претендентов из влиятельных родов.

Хотя меня это заставило задуматься, прикидывая кто еще может достаться мне. Как бы на Леуша не попасть. Угораздил ведь его черт записаться на турнир! Влас же вообще считал, что пары снова подтасовали, чтобы выбить кого-то конкретного, а заодно таким образом вселить надежду в сердца ижмарильцев и в следующем году собрать больше участников. А соответственно взносов и процентов со ставок.

К моему облегчению и вящему восторгу Леуша ему в пару выдали номер шесть. Проклятого. С которым он и хотел сразиться. Мой крупногабаритный друг радовался, как ребенок, и чуть ли не в припрыжку бежал на арену под сочувственными взглядами публики. Они считали, что у бойца ближнего боя нет и шанса против ауры разложения таинственного нелюдя. И, кстати, не только лишь они.

– Какой коэффициент? – спросил я у проходившего мимо букмекера.

– Один к десяти. – отозвался тот.

– В чью пользу?

– Номера шесть, конечно.

– Прекрасно. – кивнул я. – Тогда прими ставку. Золотой гульден на двадцать третьего.

– Золотой⁈ На двадцать третьего⁈

Обычно невозмутимый ставочник удивился так сильно, что у него не только глаза полезли на лоб, но, кажется, даже несколько увеличились прорези в маске. Примерно так же выглядел и Влас. Этому вообще пришлось руками придерживать челюсть, чтобы не потерять. Комичное зрелище.

– Прошу прощения, уважаемый, но я не уполномочен оперировать настолько большими суммами, а также это противоречит… – начал было тараторить букмекер, но Влас прервал его нетерпеливым жестом.

– Ты уверен в его победе? – спросил он меня.

– А похоже, что я собираюсь выкинуть золото на ветер.

– Не похоже… – сосредоточенно произнес регистратор, усиленно теребя подбородок, будто пытался побриться голыми пальцами.

Я же подумал, что в случае проигрыша Леуша, потеряю больше, чем просто монету. Значительно больше.

– Прими ставку. – сказал Влас и тут же добавил. – И мою тоже. – он вытащил три больших серебряных гульдена и семь обычных. – На двадцать третьего.

– Я же говорю, что… – снова начал букмекер, однако Влас последовательно показал четыре разные комбинации из пальцев, увидев которые ставочник молча кивнул и выдал нам каменные плашки взамен денег. Причем мне досталось целых три, поскольку на суммы вроде моей они не рассчитывали.

Невольно почувствовал себя олигархом.

– Это все мои сбережения… – тяжелым голосом произнес регистратор, старательно пытаясь сохранить хладнокровие.

– Тогда ты дурак. – безразлично бросил я. – Я был о тебе лучшего мнения.

– Что-о⁈

Влас обернулся ко мне всем корпусом, но в этот момент ведущий провозгласил начало боя, и мы оба, как и тысячи других зрителей, сосредоточили свои взгляды на арене.

Давай, Леуш. Я в тебя верю! Не сдохни, пожалуйста, дружище!

Глава 16

– Мне только что сообщили, что десятого номера не спасла даже ампутация. Болезнь Проклятого проникла гораздо глубже. Несчастный скончался по пути к лекарю. – с напускным прискорбием рассказал зрителям ведущий. – Но тем интереснее станет для нас следующий поединок! Что же предпримет двадцать третий? Пока что он тоже пытается избежать сближения, однако мы уже видели, чем это заканчивается. Припас ли он какой-то козырь? Давайте посмотрим!

Затаив дыхание, трибуны следили за происходящим на арене. Дохляк, как и в прошлый раз, неумолимой поступью шагал в сторону Леуша, а тот бегал от него по кругу, гремя доспехами. Большинству должно было казаться, что тот в растерянности и не имеет представления, что делать, но я слишком хорошо знал своего друга. Он пытался понять природу сил противника. Ведь вблизи это сделать значительно проще, чем со своего зрительского места.

Время шло, ничего не менялось, а ижмарильцы уже начали терять терпение, как неожиданно Леуштилат сорвался с места и, сверкая Межмировой Энергией, со всей скоростью рванул к врагу. Без финтов и уловок. Прямо в лоб!

Подобравшись вплотную, здоровяк молодецки замахнулся двуручником, намереваясь одним ударом развалить нелюдя на две половины. А вместе с ним, видимо, и арену. Столько сил он вложил в свой удар.

Однако Проклятый лишь поднял руку в защитном жесте, и меч, едва коснувшись его бинтов, клочьями ржавчины осыпался на пол, не причинив вреда.

Более того, как и в случае с десятым, кожа Леуша начала стремительно чернеть. Причем на двух ладонях сразу!

Леутилат отскочил в сторону. Даже издалека я видел, что эффект коррозии доставляет ему невыносимые страдания. Ведущий что-то восторженно кричал, подогревая интерес зрителей, но я его не слушал. Мое сердце сжалось, пропустив удар. Я даже сам от себя не ожидал, что настолько привязался к этому шумному добряку.

Я уже сорвался было с места в попытке проникнуть на арену и помочь другу, а Влас так и вовсе помутился рассудком и начал рвать волосы на голове, как внезапно руки Леуша окутало мягкое золотое сияние, и от разложения не осталось и следа. Сам же он достал из-за спины второй меч и снова пошел на сближение!

Шумно выдохнув, я упал назад на свое место.

– Вот это поворот, дорогие зрители! – бесновался ведущий. – Вот это зрелище! Кто бы мог подумать, что у воина найдется средство противостоять заразе Проклятого! Я впервые вижу такое умение, но уже представляю сколько будет стоить содержащий его токин. Боюсь, всех моих денег хватит только на то, чтобы издалека на него взглянуть. Но что же будет делать наш замотанный в бинты гость?

Если Дохляк и смутился чудесным исцелением врага, то виду не показал и продолжил придерживаться прежней стратегии. Тупо переть вперед. А значит уже через секунду противники снова оказались на расстоянии удара.

Леуштилат не стал мудрить и опять нанес размашистый удар из-за головы. Однако теперь хоть он сам и светился фиолетовым светом Межмировой Энергии, но его меч сверкал золотом, будто его отлили не из стали, а из этого драгоценного металла. Я впервые видел такое умение в исполнении друга.

Для защиты Проклятый скрестил руки над головой и принял удар на них. Раздался звук, будто скоростной катер на полной скорости врезался в скалу, но заскорузлые бинты выдержали натиск. А следом сквозь них начал сочиться черно-фиолетовый дым, вступивший в противостояние с золотым сиянием.

Противники застыли подобно статуе, и ни один не мог получить решающего перевеса. Прошло всего несколько мгновений, но мне они показались целой вечностью, ведь в случае поражения мой друг имел все шансы обратиться грудой гниющей плоти. Которую даже в виде зомби воскресить не выйдет.

Хотя, о чем я. Зачем мне вообще мертвый друг?

Но все же Леуштилат нашел способ вновь меня удивить. Интенсивность его фиолетового свечения выросла многократно, а сам он убрал правую руку за спину, продолжая удерживать двуручный меч одной левой.

Уже все тело нелюдя сочилось фиолетово-черным, а Леуш пылал фиолетово-золотым. Казалось, что их противостояние вышло за пределы поединка, да и Битвы Сильнейших в целом. Будто оно имело куда большее значение, чем просто борьба за право продвинуться в турнирной сетке. Однако решить все должны была именно сила и личное могущество!

В занесенной над головой правой руке Леуштилата появился еще один двуручник, и он силой обрушил его рядом с первым. Вот это умение я уже видел. Ведь я сам подарил его другу. И у того ушло немало времени, чтобы научиться им нормально пользоваться. Шутка ли – держать в каждой руке по здоровенной дуре, которую и поднять-то на всякий сможет, да еще и сражаться ими одновременно.

Но все же многочисленные учебные поединки с Аскаром сделали свое дело, и теперь воин-жрец удвоил натиск!

Этого оказалось достаточно, чтобы сломить оборону противника. В этот раз Проклятый сам разорвал дистанцию, но сделал это слишком поздно, и его верхние конечности превратились в две кровоточащие культяпки.

Нелюдь издал душераздирающий крик – первый звук, который от него кто-либо услышал. От боли и шока он потерял концентрацию и перестал использовать Межмировую Энергию. Черный дым тоже пропал без следа. И Леуш не преминул эти воспользоваться.

Пускай еще один его меч тоже осыпался на арену хлопьями ржавчины, но второй, пылая золотым светом, насквозь пронзил грудь нелюдя. Однако на этом мой друг не остановился и продолжил давить, распространяя свой свет на тело врага. И делал это до тех пор, пока тот не вспыхнул огнем и не упал на каменный плиты грудой обугленной плоти.

– Не бойтесь, жители Ижмарила! – громогласно провозгласил Леуштилат, опередив даже пораженного зрелищем ведущего. – Нет никакой болезни! Этот Проклятый использовал демонические силы, но я одолел его именем Сатвелеона! Восславим же бога света, друзья!

Нашел, блин, время проповеди читать. Я тут чуть инфаркт не словил, а у Власа, вон, последние три клочка волос поседели. Кому он теперь такой нужен? Хотя с учетом выигрыша на ставке…

Пока ведущий смаковал для зрителей самый сочные моменты поединка, а арену в очередной раз драили рабы, к нам сперва подошел Леуш, а следом и букмекер.

– Представляешь, это был всего лишь Осознавший. К тому же маг! – поделился Леуштилат, когда я искренне поздравил его с победой. – Он магией укреплял тело и бинты. А где брал скорость вообще ума не приложу.

– Главное, ты справился. – резюмировал я, окончательно успокоившись.

– Я-то да. Но только благодаря Сатвелеону и его помощи. Проклятый и сам был магом-жрецом. И заражал всех силой демона. Не думаю, что кто-то кроме меня мог бы ему противостоять.

А вот это уже любопытно.

– Ты говорил кому-то, что ты епископ? – спросил я друга.

– Конечно! Я даже в храме уже проповеди читал. Пастве понравилось. Слушай, а у тебя двуручника случаем в кольце не завалялось? А то у меня закончились.

– Только обычный. Держи.

– Ну хоть так пока. Спасибо, дружище!

Получается, что власовская теория заговора имела все шансы оказаться правдой, и организаторы действительно подтасовали пары, чтобы устранить кого-то. Но не кого попало, а именно Проклятого. И таким образом обезопасить отпрысков знатных семей.

А заодно заработать на ставках.

Влас как раз тупо пялился на три золотых в руках и не верил своему счастью. У него даже слезы из-под маски катились. Сколько же подняли настоящие закулисные воротилы?

– Прошу прощения, уважаемый, но мы не успели собрать всю сумму вашего выигрыша. – обратился ко мне букмекер елейным голосом. – Но я гарантирую, что мы обязательно выплатим ее после вашего боя.

– Если я на нем выживу, да? – хмыкнул я.

– Само собой. – кивнул тот.

– Готовьте деньги. – холодным тоном заявил я, поднимаясь на ноги. – Все до последнего медного гульдена. Я хочу видеть их сразу после завершения поединка.

– Всенепременно.

Я сверкнул глазами, и, несмотря на маску, букмекер поежился, будто его внезапно продуло сквозняком. Хотя я и понимал, что лично он ни на что не влияет, а лишь выполняет волю хозяев.

– Что ж, все хорошее когда-то заканчивается, а значит настало время последней сегодняшней схватки. – провозгласил ведущий, когда арена приняла более или менее приемлемый вид. – Но не забудьте прийти завтра, ведь завтра будет еще интереснее! А пока на ринг приглашается номер четыре – славный Катур из достопочтенного рода Глендельвейд. И его противник – номер тридцать четыре. Прошу!

– Удачи, дружище! – подбодрил меня Леуш. – Ты справишься!

– А какой коэффициент? – очнулся вышедший из транса Влас.

– Один к семи. В пользу Катура.

Регистратор выругался. Жадность в нем боролась с нежеланием расставаться с нажитым добром. Но кто одержал верх, я не знал, потому что уже спустился на арену и оценивал своего противника вблизи.

Низкорослый белобородый дварф, не доходивший мне даже до подбородка, полностью скрывался за выгнутым прямоугольным щитом с умбоном. Более того, на бой со мной он нацепил чуть ли не полноценные латы и шлем нащечниками, превратившись в настоящую живую крепость. В руке же он держал все тот же, что и раньше, кистень с тремя мощными стальными шарами на коротких цепях.

– До этого тебе везло, дукрат, но я покажу тебе, что такое страдание. – заявил Катур, плюнув в мою сторону. – Доставай оружие, если хочешь протянуть хотя бы минуту!

– Оружие? – усмехнулся я. – Мне не нужно оружие, чтобы одолеть такого слабака, как ты. Вот этого будет вполне достаточно.

Под полные растерянности и удивления вздохи публики в моей руке появился знакомый зрителям пожарный багор, покрытый ржавчиной и другими пятнами. Только теперь еще и гнутый. Мы пытались с Лешум вернуть ему изначальную форму, однако полностью нам это не удалось.

С трибун послышались нервные смешки, а ведущий филигранно скруглил углы, комментируя мой выбор. Все уже видели, на что я способен, а потому не торопились с выводами.

– Ты труп! – прорычал дварф, брызжа слюной.

– А ты клоун. – не остался в долгу я. – Бороду покрасил или у деда в долг взял? Своя-то не растет небось, отпрыск рода недоросликов? Клин… как там? В заднице фей?

– Глендельвейд!!! – взревел нелюдь и, не дожидаясь команды к началу, ломанулся на меня, словно носорог к самке в период течки.

Чего я в общем-то и добивался.

Катур мчался, выставив перед собой щит и замахнувшись кистенем. Полноценная броня практически не оставляла незащищенных участков, куда я бы я мог ударить, и он явно знал обо всех этих точках. И все же я не сходил с места. А когда шипованные шары пришли в движение и уже неслись к моей голове, я поднырнул под них, извернулся всем телом и, зацепив руку дварфа загнутым в обратную сторону крюком, резко дернул на себя.

Раздался сводящий челюсти металлически скрежет, но доспехи оказались явно непростыми. Даже с учетом использованного в противоход приема мне не удалось их повредить, и я лишь привел в негодность острие своего оружия.

Более того, масса и скорость нелюдя не позволили мне изменить его курс, а меня самого швырнуло на землю с чуть не вырванным из сустава плечом. Если бы не эволюция, руки́бы я в этот момент уже лишился.

И чуть не лишился головы, когда на нее практически уже приземлилась нижняя кромка щита. В последний момент я успел откатиться в сторону, и окованный металлом край с оглушительным грохотом расколол каменную плиту пола.

– Не устанешь в таком костюмчике бегать, отпрыск? – выдал я, поднимаясь на ноги.

– У меня Ядро гранитной твердости, червяк! – с напыщенной гордостью провозгласил Катур. – Я не устану никогда! К тому же ресурсы рода позволят мне восстановиться к завтрашнему дню.

– Доживи до него сначала, карлик.

– Больше на меня это не подействует. Нападай!

Он утвердил щит на полу и отвел руку назад, раскручивая шары кистеня. Стальная крепость в полной боевой готовности. Да еще и с комплектом соответствующих умений, уже продемонстрированных в предыдущих боях. Уверен, даже Леушу взять такую было бы нелегко, что уж говорить обо мне – некроманте, лишь притворяющемся воином.

Однако, с чем мне откровенно повезло, так это с противником. Пусть тот и Развивший, но, если бы мне достался Громоушев с его виртуозным владением шпагой, у меня не осталось бы и шанса. Пришлось бы вызывать из Тени подмогу и раньше времени демонстрировать всем, что я маг.

Кистень же в этом плане куда проще. Тем более трехшарный. Им не пофинтишь, да и разнообразием приемов похвастаться не выйдет. Крутишь и бьешь. А если не попал, то снова крутишь. Правда, если попал, то бой на этом скорей всего и закончится. Так что до такого лучше не доводить.

Сорвавшись с места, я стремглав рванул к противнику, держа поврежденный багор наготове, но, не добежав буквально пару шагов, резко сменил направление. Упреждающий удар дварфа пришелся в пустоту, а я закинул оружие на плечо и принялся насвистывать глупую мелодию, делая вид, что вообще здесь просто на прогулке.

Катур не повелся и снова принял стойку, гневно сверкая на меня глазами из узкой щели между щитом и шлемом.

Но я не куда не торопился и провернул этот финт еще несколько раз.

После третьего с трибун послышались смешки. А после пятого недовольный свист. И даже ведущий заявил, что совсем не такого фиглярского боя он ожидал от двух уже показавшихся себя сегодня бойцов.

Мне-то подобное по барабану, а вот представитель знатного рода не мог себе позволить посрамить честь фамилии. Поэтому, когда я в очередной раз делал вид, что «вот-вот на него нападу», дварф сам шагнул мне навстречу и попытался прижать щитом, одновременно нанося удар кистенем с использования умения.

К этому я его и принуждал.

Но все равно увернуться от такой атаки оказалось крайне сложно. Мне пришлось использовать Межмировую Энергию для усиления мышц и изогнуться под таким углом, которого без недавней «тренировки» с орком я бы и вовсе не выдал. Но в итоге мне удалось пропустить удар мимо себя. Нелюдь зарядил шарами в собственный щит, а я резко «выстрелил» рукой вперед, применив Хватку нежити.

Заклинание. Но поскольку оно воздействовало на самого меня, а не на что-то вокруг, то отличить его от боевого навыка вряд ли кто-то сможет.

Я надеялся закончить бой одним этим ударом. Уцелевшее острие багра летело точно в глаз ненавистного нелюдя, и я уже представлял, как буду развивать успех, но Катур не даром жил в городе посреди Диких Земель. Да и ступень Развития с гранитным Ядром получил не за одолженную у деда бороду. К сожалению, ему хватило опыта, реакции и скорости, чтобы немного отклонить голову назад, а потому я лишь чиркнул ему по носу, оставив на переносице глубокую рану.

– Первая кровь! – радостно провозгласил ведущий под одобрительный рев толпы. – Ставки больше не принимаются! Стоп ставки! Все внимание на арену! Наши бойцы прощупали друг друга, и опыт подсказывает мне, что сейчас начнется самое интересное! Следите внимательно все, кто может, а остальные слушайте меня. Клянусь всеми богами, в этом бою компромиссов не будет!

– Ты покойник. – сквозь зубы процедил дварф.

– Ты это уже говорил. – я небрежно дернул плечом, всем своим видом демонстрируя полное пренебрежение. – Пока ничего нового не вижу.

– Сейчас увидишь!

С этими словами он попер на меня, словно бронепоезд, украшенный множеством фиолетовых лампочек. Смотрелось страшно. Но я был готов!