Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Никита Клеванский
Некромант на страже человечества. Том 8

Глава 1

Пока мои спутники латали раны, я подошел к трупу Селунгила. Ненависть клокотала во мне, словно готовый к извержению вулкан. Если я и до этого планировал избавить Землю от чертовых нелюдей, то теперь ни секунды не сомневался, что сделаю это абсолютно любой ценой. Чтобы никто и никогда больше не испытывал такие же душевные муки, как я сейчас.

Пусть во время короткой схватки я и не получил травм, но мое покрытое ледяной коркой сердце кровоточило, а стиснутые до боли зубы, казалось, вот-вот раскрошатся в пыль. Я был так близко к осуществлению свой мечты, но теперь она оказалась еще дальше, чем в день, когда меня увезли в Нионанд. И все из-за одного сраного эльфа!

Не знаю, надеялся ли Селунгил, что я умру от горя, или что в приступе ярости уничтожу его тело, но я сохранил достаточно самообладания, чтобы так не поступить. Воспользовавшись соответствующим заклинанием, я вбил светляка в тело ублюдка и вздернул его на ноги. На секунду мне показалось, что получившийся лич хочет что-то сказать, но я быстро засунул его в Теневой могильник. С глаз долой. Потому что желание прикончить убийцу родителей еще сотню раз меня так и не покидало.

Аналогичным образом я поступил и с останками других вторженцев, уцелевшими в магическом вихре. Пусть их души мне не достались, из-за чего нежить получилась слабее, но трупы Объединивших на дороге не валяются. Лишними точно не будут.

Тем временем в сознание пришел Кай. Приподнявшись на локте, он поморщился от боли, огляделся и задал один единственный вопрос:

– Где мама с папой?

– Убиты. – уронил я ледяным тоном. – Твоим хозяином. – добавил я.

Кай со стоном повалился обратно на пол.

Честно говоря, меня так и подмывало забрать жизнь неожиданного родственничка, но последние слова отца никак не шли из головы. Он мог сказать, что угодно, еще раз упомянуть, как всех нас любит, но потратил уходящие силы именно на него. Или это был уже бред затухающего разума?

– Он правда пытался нам помочь. – подтвердила Анна, будто почувствовав мой настрой. Она вытерла слезы с лица, но глаза ее еще хранили красноту, напоминающую о пережитом горе. – Развернул какой-то полог и взял на себя часть вихря.

– Я его у Селунгила украл. – пояснил Кай. – У него много разных штук. Было. – он по-новому посмотрел на нас. Будто впервые увидел. – Вы правда мои сестра и братья? Родители о вас много рассказывали. Эльфы пытались воспитывать меня по-своему, но держали нас все равно вместе, и мама с папой многому меня научили. В том числе притворяться. Мне очень жаль, что мы встретились вот так. Но спасибо, что освободили меня. И их…

На последних словах голос брата затих, а сам он тщательно старался не показывать, что страдает от полученных ран. Пес знает, какой штукой он защитился от столь могущественных чар, но полностью спасти она его не смога.

В подтверждении его версии говорил и тот факт, что в кольце Селунгила я нашел множество амулетов и других штуковин непонятного назначения. В качестве добычи я забрал себе кристаллы Этерниевой руды, пару восстанавливающих Межмировую Энергию зелий и сушеный плод эволюции, который уже закинул в рот. Остальное я вместе с кольцом отдал Филу. Он со своим умением быстро определит суть вещей.

– Я бы ему пока не доверял. – мрачно проговорил Фил, в десять рук обрабатывая раны Кая. – Нужно присмотреться.

– Да. Я все понимаю. Конечно. – согласился новый член нашей семьи. – Спасибо.

Ко мне, хромая и баюкая подвешенную на перевязи раненную руку, подошел Митрофан. Пошатнувшись, он опустился на одно колено, склонил голову и с почтением произнес:

– Ваше Императорское Величество!

Ах да.

Я поднял руку и нащупал на голове корону, умудрившуюся не слететь, несмотря на все перипетии. Веса ее я тоже не ощущал. Не простая, видать, вещица.

Никогда не рвался к власти в каком бы то ни было виде. Отказался от титула в Триомаже; сбежал из Ижмарила, где Корнелиус прочил мне место своего зама, а потом и преемника; свалил на чужие плечи заботу о Дальнем Крутолуге. А тут смотри-ка – целую страну сосватали. И ведь по-другому было никак.

– Да брось, Митроша. – с улыбкой проворковала Анна. Она изо всех сил пыталась вернуться к привычному настрою, но в глубине зеленых глаз я видел тщательно спрятанную боль. Ее там приняли с распростертыми объятиями другие душевные травмы. Впрочем, моей сестре не привыкать. Как и всем нам. – Это все тот же Леон, мой младший братишка. Так ведь?

– В целом, да. – подтвердил я. – Вам точно можно без формальностей.

– Тогда какого демона ты Древо развалил⁈ – рявкнул унд эс Громоушев. Обычно такой спокойный, тихий, уравновешенный. Не ожидал от него столь бурной реакции. – Если бы сам не видел, как ты вычищал нелюдей из Ижмарила, решил бы, что ты с ними заодно! Ты же обрек сотни тысяч на смерть! Совсем с ума сбрендил⁈ – он прокашлялся. – При всем уважении к твоей императорской персоне.

Эк его переклинило.

Впрочем, во взглядах остальных я читал тот же вопрос. За другими событиями они как-то не сообразили, но теперь игнорировать слона в комнате стало невозможно.

– Видите эту штучку? – я продемонстрировал янтарный амулет в виде головы дракона. – С ней я подслушал разговор Селунгила с неким Галеммаглом.

– Генерал армии эльфов. – вставил Кай. – Они часто общались.

– И сейчас целая толпа сраных нелюдей проникла в Свет Зарницы. – продолжил я. – И говоря «толпа», я имею в виду совсем не ту горстку из тронного зала. Настоящее войско. Которое в эту самую секунду пытается захватить город!

Фил, Анна и Митрофан грязно выругались. Каждый на свой лад.

– Но почему они не сделали этого раньше? – задал вполне закономерный вопрос Фил. – Через Хранителя Знаний.

– А я откуда знаю? – пожал плечами я. – Может тот не до конца предал расу и выбил какой-то пункт в договоре. Или ему клятва Омиша не позволяла. Если такая имела место. Без понятия.

– Я мало что слышал, но у эльфов правда было несколько запасных планов. – снова влез Кай. – И силовой захват – лишь один из них.

– А теперь, получается, захватывать нечего. – догадалась Энн. – Хитро!

– Но как же жители? – не унимался Митрофан. – Хочешь сделать из столицы второй Ижмарил? Так тут даже стен нет. Больше половины умрет от лап монстров, пока…

– Спокойно. – невозмутимо перебил его я. – У меня есть план. Но для него нужно вернуться назад. Все готовы?

– Готовы-то готовы. – задумчиво проговорил Фил. – А что там с Четвертым Катаклизмом? Он уже случился?

– Думаю, нет. – покачал головой я. – Впрочем, на него мы все равно повлиять не можем. Идем.

Поднявшись по лестнице, мы снова оказались в тронном зале. Здесь во всю шло сражение, подходившее, тем не менее, к своему закономерному концу. Люди под предводительством Гомослава и сиявшего золотом Леуша, теснили группу эльфов, сбившихся в кучу и отступавших к тайному лазу.

Таким образом мы вылезли у ублюдков в тылу и без всякого зазрения совести ударили в спину.

Пространство позволяло, а потому я извлек из Теневого могильника сразу три десятка прислужников, включая свежеподнятых. Сверкнули умения умертвий, полетели заклинания личей, ринулась в бой пылавшая жаждой мести Анна, и всего за несколько секунд мы полностью смяли и уничтожили длинноухих тварей.

Я же отметил, что благодаря интенсивной схватке в подземелье, вкупе с последующей волшбой, ядовито-зеленое пламя в моем Ядре достигло своего максимума. На этом фоне даже общее число доступных для преобразования частиц силы подскочило до сорока процентов.

Дальше, правда, придется сложнее. Мне бы только время свободное найти.

Оглядевшись, я спрятал в Теневой могильник труп Христофора и туда же отправил некоторых из только что убитых нелюдей. Часть воскресил на месте, пополнив свиту. И только после этого заметил, что в зале стоит прямо-таки противоестественная тишина, а уцелевшие дворяне, как один, пялятся на меня. Вернее, на точку чуть выше моей головы.

Ах да. Опять забыл. Нелегко будет к такому привыкнуть.

Ситуацию спас Леуш. Он первым, как совсем недавно Мирослав, опустился на одно колено и склонил голову. Затем, следуя его примеру, один за другим мою власть признали и остальные аристократы. Да, не такого правителя они ожидали обрести после сегодняшней церемонии, но мое кровное родство с прежним императором подтвердил Хранитель Знаний. Пусть тот и оказался предателем, однако умение использовал настоящее, и я действительно являлся старшим наследником мужского пола.

К тому же я совершенно точно не принадлежал ни к одной из существовавших на текущий момент фракций, что позволяло проще принять происходящее. Позже, конечно, начнутся завуалированные политические заигрывания, подковерная возня, попытки привлечь меня на свою сторону, но все это если мы вообще отобьем Свет Зарницы. А о масштабе трагедии мои подданные пока не знали.

Я открыл уже было рот, чтобы их просветить, как тут мой взгляд упал на окно, и я увидел, что город по-прежнему озаряет обычное ласковое солнце, а вовсе не пытается спалить к чертям беспощадный красный шар Диких Земель.

Получается, Купол цел? Но с какой радости? Я же лично уничтожил Древо! Подделка? Исключено. Оно вело себя один в один, как крутолужское, и породило ключи, с помощью которых эльфы успешно ворвались в столицу.

Но что тогда? Есть еще одно Древо, дублирующее первое? Может на защиту такой большой площади их вообще несколько уходит.

Ладно, разберемся с проблемами по порядку. Хотя план, похоже, придется менять.

– Граждане Света Зарницы! – обратился я к уцелевшим аристократам. – Из-за предательства Родиона Антранауна к нам вторглась армия нелюдей. Они уже топчут нашу землю, убивают и уводят жителей в рабство! – дворяне повскакивали на ноги. Послышались взволнованные возгласы. – Наша первейшая задача отбить столицу и уничтожить вторженцев. Всех до единого! Вот мой первый приказ, как вашего правителя: идите и защитите близких, убивайте нелюдей, пленных не брать! Никакой жалости к захватчикам! Остальным – собрать армию! Ее поведу в бой лично я!

Повинуясь приказу, многие действительно бросились прочь со всей скоростью, дарованной им достигнутыми ступенями. Большинство здесь являлись главами родов, а также сильнейшими воинами и магами в своих семьях. Даже если они просто запрутся в родовых особняках и не позволят их захватить, то это уже создаст очаги сопротивления и замедлит продвижение вражеских войск.

Свет Зарницы, как и остальные полисы, слишком привык полагаться на защиту Купола и оказался совершенно не готов к подобному сценарию. Эльфы же, напротив, потратили годы на планирование и соответствующую муштру. Нам требовалось время, чтобы собрать силы в кулак и вдарить в грызло супостату. И этого времени могло не хватить…

– Ваше Императорское Величество. – обратился ко мне глава рода Север, отославший своих сподвижников, но оставшийся в зале. – У нас нет армии, как таковой. Только гвардия, стража и охотники. И стоявший над ними Христофор де Каменье мертв.

– В городе полно авантюристов. – следом за ним подхватил глава рода Весна, также не спешивший покидать помещение. – Их можно мобилизовать.

– Но все равно нужен кто-то, кто знаком со структурой и уставом для скорейшего сбора личного состава. – вновь взял слово глава Севера. – Я служил в гвардии и лично знаю многих командиров. Готов взять это бремя на себя. Если на то будет воля монарха.

– Мой род издревле жертвует средства на нужды стражи, а высшие чины вхожи ко мне в дом. – не остался в стороне глава Весны. – Уже через пять минут мои слуги будут стоять возле каждого командира города. Только прикажите, Ваше Императорское Величество, и я лично соберу для вас армию!

Так вот почему они остались. Решили не упускать возможность подмазаться к новой власти. Поняли, что я в столице без году неделя и сам вряд ли смогу организовать сопротивление, а проявив инициативу в тяжелое для страны время, можно невзначай затесаться в ближний круг правителя.

Не то чтобы я видел что-то плохое в этой логике, но доверять столь важную должность людям, о которых я ничего не знал, не хотелось.

– Авантюристов мобилизовывать не будем. – принял решение я. Вот уж с этой братией я познакомился довольно близко, а потому прекрасно понимал, чем они живут, и как их лучше использовать. – Разместить в гильдии объявление о награде за каждого убитого нелюдя. Пообещать повышение рангов за активное участие в освобождении города. Потраченные зелья и другие расходники компенсируем из казны.

– Но… – начал было глава рода Весна.

– Никаких «но»! – рявкнул я. – Сейчас же! – стоявший возле дверей слуга сорвался с места и исчез из вида. – А что на счет начальника гвардии… Громослав, назначаю тебя исполняющим обязанности. Через десять минут возле ворот замка мне нужно три сотни воинов и магов не ниже ступени Развития. Также организуй сопротивление и стягивай силы к восточной части города. Вторжение идет оттуда. Выполняй!

– Я? – округлил глаза Громослав.

– Кукан от кобеля! – прикрикнула на него Анна. – Не слышал, что тебе братец сказал? Так уши прочисти! Или мозги ростовщику заложил за красивые ножны? Метнись сменяй взад!

Громослав покраснел, затем покрылся белыми пятнами, стиснул кулаки, скрежетнул зубами, но зато пришел в себя и принялся, как из пулемета, раздавать приказы гвардейцам, приведенным в зал Христофором. Те один за другим уносились убегали, неся с собой важнейшие поручения. Шестеренки оборонной машины натужно скрипнули, но закрутились.

Весне и Северу мое назначение не особо понравилось, однако вслух они ничего не сказали. Да и попробовали бы. Разожженное Селунгилом ледяное пламя ненависти до сих пор горело во мне, угрожая спалить любого, кто попадет под горячую руку.

Да, в темнице замка Триомажа Громослав повел себя не совсем красиво, но на него тогда давили обстоятельства. И давили конкретно. И в то же время, в его верности стране и трону я не сомневался. На собственной шкуре убедился, из-за чего пришлось делать знатный крюк через Ижмарил. А ведь мог оказаться в Свете Зарницы куда раньше и, возможно, успеть предотвратить катастрофу, на грани которой оказалась столица. И вся империя.

Но чего уж теперь. Работаем с тем, что есть.

– Как вы решились напасть здесь на эльфов? – спросил тем временем у Леуша Фил. – Я думал еще и вас сперва спасать придется. Из-за тряски?

– Ага. – кивнул здоровяк. – Но не только. Почти сразу как первый раз шарахнуло, передо мной из пола приведение вылезло леоновское. А прям на нем зеленым написано: «Их мало». Представляешь? Я сперва не понял, а потом как понял! Ну и после второго толчка мы с Сатвелеоновой помощью за дело и взялись.

Фил бросил на меня вопросительный взгляд, но я комментировать не стал. Еще до спуска в тоннель я догадался, что не настолько много ушастых проникло на церемонию, как они хотели показать. Иначе можно было не разыгрывать этот спектакль и просто подавить всех силой. А раз так не сделали, значит ждали поддержки. О чем я и сообщил другу, выбрав для этого подходящий момент.

Более того, второе приведение я отправил оставшимся в Подгороде бойцам, что и стало для них сигналом к действию. А после смерти Селунгила я заслал еще одно с начертанными на нем указаниями. Способ оказался весьма удобный. Жаль, что он мне раньше в голову не пришел.

Таким образом люди Фила сейчас вели партизанскую войну по всему Свету Зарницы, вылезая из тайных лазов, нанося ущерб и исчезая обратно. Это существенно замедляло продвижение вражеских войск и давало нам время на подготовку. Я же следил за процессом вторжения глазами все той же бестелесной нежити. И увиденное меня определенно не радовало.

– Все. – принял решение я. – Выдвигаемся. Войска присоединятся к нам уже в городе. Смерть чертовым нелюдям!

Глава 2

Я уверенно двинулся в сторону выхода из тронного зала, и никто не посмел заградить мне путь.

Хотели – я видел это на их лицах – но не рискнули.

Как бы ни боялись они потерять едва обретенного после стольких лет правителя, однако меня сопровождала нежить, которую я так и не думал отзывать. Нежить неслабая и в немалом количестве. А поскольку в помещение остались лишь самые амбициозные и сообразительные, им хватило ума припомнить последние слухи, сделать выводы и понять, что на престол взошел никто иной как Некромант-Освободитель. Я один стоил целой небольшой армии и собирался это продемонстрировать.

– Ваше Императорское Величество. – обратился ко мне Громослав, идя подле меня и продолжая отдавать приказы. – А с этим что? – он кивнул на Кая.

Точно. Остальные ведь видели его «преданность» эльфам. Или преданность. Я пока до конца не определился. Но таскать его с собой смысла точно нет.

– Обеспечьте ему надежную защиту. – приказал я. – Здесь. Во дворце.

– В темницу под стражу? – уточнил исполняющий обязанности начальника гвардии.

– Не в темницу. – пояснил я, никак не прокомментировав вторую часть вопроса. Громослав понял верно.

Кай открыл рот чтобы что-то сказать, но в итоге промолчал. И правильно сделал. Не до него сейчас.

– Нелюди разделили войско. – транслировал я свежие данные, шествуя по коридорам. – Несколько отрядов послабее отправились к деревням. Основные силы влились в город. Но и они дробятся на улицах. Часть по цепочке передает пленников в тыл. Их уводят из-под Купола.

– Нас недооценивают. – понял Фил.

– Самонадеянные ублюдки! – воскликнула Анна со смесью злобы и радости. – Как всегда считают себя лучше всех. Сегодня они за это поплатятся!

– В образе леди ты мне нравилась значительно больше. – мимоходом бросил Громослав.

– Дружище, никак у нас появился новый конкурент? – удивленно спросил Леуш у Митрофана.

– Перебьется. – буркнул тот в ответ сквозь зубы. Он прямо на ходу пытался приноровиться орудовать шпагой левой рукой. Что-то получалось. Но явно не так хорошо, как правой.

По мере продвижения по дворцу к нам присоединялись все новые силы. Солдаты, гвардейцы, стражники, члены родов, чьи главы остались возле меня. Еще больше людей, как я и приказал, ждали возле ворот. Все с печатью мрачной решимости на лицах и с готовностью ринуться в бой за родину и императора. Народ все пребывал, но, черт побери, насколько же их мало!

Глазами приведений-разведчиков я видел, как нелюди наводнили улицы. В основном эльфы. Но мелькали также зеленые рожи орков и низкорослые силуэты дварфов. Будучи вассальными расами длинноухих, они пришли чтобы помочь окончательно низвергнуть нас до состояния рабов. Хотя сделали бы это и без указки, следуя своей мерзкой натуре.

Сверкали вспышки умений, летели заклинания – захватчики жестко подавляли любое сопротивление, используя все доступные средства. Прямо из мостовых поднимались каменные големы, семенили подчиненные в Диких Землях монстры, воздух наполнили летающие марионетки, а в одном месте прямо к замку шагало здоровенное ожившее дерево. Или что-то на него весьма похожее.

За несколько минут ожидания к нам подтянулись еще солдаты. Нас все еще было слишком мало, но медлить дальше я не мог. Стоит дать муравьям время, и они сожрут слона. По частям, но сожрут. А муравьи к нам заявились отнюдь не простые, и если не вытурить их в ближайший срок, может статься, что Свет Зарницы вообще не оправится от полученных ран.

Воины и маги смотрели на меня в ожидании проникновенной речи, способной поднять боевой дух, однако я никогда не считал себя мастером слова. Да и тратить драгоценные секунды на пустую болтовню не хотелось. Пусть лучше историки потом припишут мне воодушевляющий монолог, если им так захочется. И если останется кому приписывать.

– Выступаем! – коротко скомандовал я, при помощи Энн и Фила надев свою костяную броню. – Громослав.

– Да, мой император! – отсалютовал мне резко повышенный в чине вояка.

– Организуй вторую волну бойцов. Отправишь их нам в подкрепление. А затем третью. Эти будут действовать автономно.

– Как прикажете! Первая шеренга, построитс…

– Нет. – перебил его я. – Сегодня сражаемся по моим правилам.

Выйдя вперед, я размял шею, хрустнул пальцами, а затем махнул рукой и из Теневого могильника полилась послушная моей воле река оживших мертвецов. Слабые, но прочные зомби; быстрые и ловкие гули; сохранившие часть умений умертвия; способные колдовать личи; мрачные и крайне полезные темные клирики – я один привел с собой полноценное сбалансированное войско, способное если не в одиночку одолеть врага, то серьезно его потрепать.

Люди, клиоты, орки, эльфы, дварфы, огры, монстры – какие бы конфликты и разногласия не разделяли их при жизни, после смерти они отринули былое и теперь беспрекословно служили своему создателю и господину. Могущественному Некроманту, подарившему им возможность еще немного потоптать бренную землю. Мне!

– Так в тавернах не врали… – послышали у меня за спиной восхищенные шепотки.

– Он еще сильнее, чем мне рассказывали!

– Ну и толпа… Глазам не верю…

– Некромант-Освободитель!

– Бич Нелюдей!

– С таким императором мы точно победим!

Словно вышедшее из берегов море, нежить хлынула на улицы города и уже скоро столкнулась с первыми рядами захватчиков. Брызнула кровь, щедро орошая алым прекрасные мостовые Света Зарницы и фасады великолепных зданий. Зазвенела сталь. Полетели к небу крики раненных и последние стоны умирающих. Война пришла в стольный город людской империи. И от меня зависело, как именно она закончится.

Моя свита взяла на себя первый удар, заметно потеряв в числе, но зато сохранив жизни обычных солдат. Хотя бы частично. И временно. Им все равно пришлось вступить в бой, храбро бросившись на позиции нелюдей, однако в жертву я принес все-таки своих прислужников. Их число я мог легко восполнить. В отличие от едва сформированной армии столицы.

На текущий момент я чувствовал, что могу единовременно контролировать около трех с небольшим сотен оживших мертвецов. После начала сражения общее число существенно просело и теперь колебалось то вверх, то вниз в зависимости от хода боя и используемых мной заклинаний.

Эх, мне бы бесконечный запас Межмировой Энергии, и я бы один медленно, но верно перемолол всех вторженцев. По итогу еще и в плюсе бы остался. Однако, пусть я и обрел резерв силы, превосходящий возможности среднестатистического Разделившего, транжирить ее налево и направо я не мог. Потому воскрешал бойцов лишь выборочно, а личей использовал преимущественно для устранения серьезных проблем. Ведь если они выдохнутся, «подзаряжать» их мне придется своей Межмировой Энергией.

Битва сходу прыснула сразу в нескольких направлениях, и я в очередной раз мысленно поблагодарил Троттов, у которых учился азам некромантии. Ведь если бы не они, мне бы сейчас приходилось самому контролировать каждое действие каждого прислужника. И у меня бы просто вскипел мозг. Я же не компьютер! А так я осуществлял лишь общее тактическое руководство, словно паук, сидящий в центре паутины, и дергающий за ниточки.

Удобно.

Хотя порой я и жалел, что нежить не понимает приказов сложнее, чем «воюй в ту сторону». Но это уж присущее нашей расе недовольство достигнутым. Не будь у нас этой черты, выродились бы задолго до Первого Вторжения.

Бои шли одновременно на десятке параллельных улиц, а еще на какое-то количество наших сил не хватило. Я лишь надеялся, что мы отвлечем на себя достаточно захватчиков и тем самым сбережем больше простых жителей. Хотя многие из них, кто хоть что-то умел, и сами брались за оружие, а не только отсиживались за стенами в надежде на спасение. Глядя на них, я чувствовал гордость за то, что мы принадлежим к одному виду!

Отправив практически всех своих прислужников в бой, кое-кого я все же оставил при себе. Меня защищала пара Глендельвейдов и два огра с оборонительными умениями. Их задачей стало прикрыть меня собой в случае возникновения угрозы. Также рядом вышагивали четверо сильнейших личей, включая цедрика, Инделлан и недавно обретенного Силунгила. Вполне привычная схема, которой я пользовался еще в Ижмариле.

Однако теперь, как императора, меня сопровождали также пятеро глав родов со своими свитами, командиры, посыльные и еще фиг пойми кто. Возможности со всем разобраться пока не было. Главное, чтобы не мешали.

Рядом держался и Фил, умудрявшийся руководить своими людьми, то тут, то там выныривающими из Подгорода.

Энн, конечно, дралась на передовой, вымещая всю злость за убийство родителей. Пронзенные и обожженные трупы нелюдей ковром устилали ее путь.

Где-то там же сиял золотом Леуш. Он почти не размахивал Экскалибуром, а лишь осуществлял поддержку, усиливая соратников, и уменьшая таким образом потери.

Хотел присоединиться к ним и Митрофан, но, сунувшись, быстро понял, что без рабочей правой руки не может показать должный уровень мастерства. Теперь он понуро брел неподалеку от меня, проклиная нелюдей. По его мнению, он с каждой секундой терял некие «очки», которые заработал перед моей сестрой возле Древа.

Вообще сражение двух армий проходило весьма любопытно. Со времен Первого Катаклизма и изобретения Куполов история вряд ли знавала другие настолько масштабные стычки. Разве что против монстров. Но это не то. Сейчас же сами собой довольно быстро установились некие негласные правила, продиктованные особенностями противоборствующих сторон.

Из-за разброса в ступенях бойцы предпочитали сражаться с противниками равными себе по силам. Это не означало, что они игнорировали более слабых. Отнюдь. Но на таких старались расходовать меньше внимания, экономя Межмировую Энергию и высматривая тех, кто представлял наибольшую опасность непосредственно для них самих. Ведь стоит отвлечься на группу стоящих ниже по лестнице развития и рискуешь пропустить удар от равного, а то и от более сильного врага. Такие прецеденты случались поначалу и продолжали случаться, но постепенно сходили на нет.

В целом, костяк обеих армий составляли Осознавшие и Развившие – они вносили наибольший вклад и, соответственно, чаще умирали. Объединившие тоже попадались. Эти уже считались элитой и часто занимали командирские посты, лишь изредка вмешиваясь в ход сражения. В случае серьезной угрозы жизни они предпочитали отступить и перегруппироваться, ведь смерть каждого существенно сказывалась на боевой мощи всей армии.

Освоившие в бою встречались редко и в основном с нашей стороны. Чертовы эльфы имели уйму времени для подготовки и формирования войска и явно насобирали солдат с разных городов, проведя множество учений. Нам же приходилось действовать по обстоятельствам. Поэтому простые жители, достигшие ступени Освоения, сбивались в ополчение и смело бросались на супостата по всему городу, но при этом гибли, как лесные жители в пожаре.

Их жертва не была напрасной. Они раздергивали внимание врага и выигрывали нам время, позволяя собраться с силами. Если бы не они и храбрые люди Подгорода, возможно Свет Зарницы уже бы пал к ногам захватчиков. А так мы еще трепыхались, хоть враг и превосходил нас числом.

Принимали в конфликте участие также и Разделившие. Всего в столице проживало четыре человека, достигших вершины развития. Но одного вероломно убили руками предателя, а еще один, как мне доложили, уже несколько лет находился в затворничестве по исследованию граней своей силы и поиске путей дальнейшего продвижения.

Никто не знал, где именно он спрятался.

И это хорошо, потому что на оставшихся двух напали вражеские Разделившие при поддержке нескольких Объединивших. К счастью, сходу одолеть их не удалось, и теперь, по донесениям, они сражались где-то за городом. Служившие разведчиками Освоившие не рискнули приближаться, для выяснения подробностей.

В принципе, как один из вариантов, позволявших одержать верх, я мог бы не затевать бои на улицах, а сразу направиться на помощь Разделившим, чтобы потом попытаться компенсировать количество качеством. Именно так и предлагали мне поступить главы родов.

Но в таком случае мне бы пришлось пожертвовать городом и огромным числом его жителей, чего делать я совершенно не хотел. Наоборот, я собирался защитить как можно больше граждан. И, кроме того, мной, как и Энн, двигала лютая злоба. Вот только мою не удовлетворят ни десятки, ни даже сотни убитых нелюдей. Заполучив в свои руки всю мощь империи, я собирался достичь куда большего, попутно обернув сложившуюся ситуацию в свою пользу!

Благодаря наличию возле меня сразу нескольких Объединивших, а также эквивалентной им по силам нежити мы уверенно давили врагов на своем направлении, опережая продвижение на параллельных улицах. Это позволяло мне время от времени отправлять туда дополнительные отряды. Как нож в подтаявшее масло, такие группы врезались во фланг вторженцам и отсекали их часть от основных сил. Оказавшихся же в окружении ждала только смерть. Приказ об отсутствии пощады выполнялся неукоснительно.

С помощью драконьего амулета я подслушал реакцию нелюдей на эту тактику. Сперва Галеммагл смеялся над неудачниками, неспособными дать отпор «тупым челам», но, когда я провернул этот фокус еще несколько раз, но все же отдал команду перебросить подкрепление с более успешных областей и укрепить фланги.

Эльфийский генерал даже пытался использовать ту же уловку против меня, но его бойцов там поджидала сильная нежить, пресекавшая подобные выкрутасы. И мои прислужники, в отличие от живых, никаких негласных договоренностей не соблюдали. Они били наотмашь и изо всех сил, не разбирая врагов по ступеням и статусу, чем еще больше вселяли ужас в сердца врага.

А когда раненное умертвие окутывали клубы черного дыма, восстанавливавшие его плоть, и при этом только что убитый товарищ поднимался на ноги, чтобы поднять оружие на бывших соратников, то порой не выдерживали даже самые храбрые. Они разворачивались и бросались прочь в надежде найти себе более слабых противников.

Таково влияние Некроманта и его свиты на простых неподготовленных смертных!

Поняв, кто именно ему противостоит, Галеммагл предпринял несколько попыток добраться до моей скромной персоны. Однако, будь то хитрая магия, притаившийся на крыше убийца или выскочившая из-за угла куча рычащих монстров, я заранее знал о готовящимся покушении и легко от него отбивался.

В итоге враг догадался, что его подслушивают, и отказался от использования амулетов. Это лишило меня доступа к планам противника, но и нелюдям коммуникацию заметно усложнило. Теперь им, как и нам, приходилось полагаться на обычных посыльных, которые еще не факт, что доберутся до адресата.

И все же из-за экономии Межмировой Энергии размер моей свиты постепенно уменьшался. В основном за счет более слабых зомби и гулей, но все равно неприятно. Я старался не опускать хранимый в море души запас сил ниже половины, а потому пил уже второе зелье, когда ко мне подошел глава рода Север.