Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Соавторы: Никита Киров,Тимур Машуков,Никита Клеванский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 93 (всего у книги 348 страниц)

Похожий сейчас на гориллу капуцин подпрыгнул и схватил сразу двух существ. Его когти и зубы сияли фиолетовым, и он легко разделался с тварями. Интересная, конечно, у Марка магия.

Кнут Золотой Вдовы мелькал с головокружительной скоростью, создав вокруг нее полусферу безопасности. Кажется воительница особо не напрягалась и умудрялась даже защищать ближайших товарищей.

Щит Стантина сверкал Межмировой Энергией от кромки до кромки. Укрывшись за ним, мужчина не подпускал к себе самураев, изредка огрызаясь кистенем.

У Амины на руках откуда-то появились кольчужные перчатки, каждым взмахом которых она отправляла в полет фиолетовые звездочки. Те уступали по эффективности заклинанию Умана, но тоже наносили врагам ущерб.

Неожиданно девушка сделала неловкий шаг, вскрикнула, пошатнулась и заскользила в сторону. Будто кто-то тащил ее на буксире. И как она не сопротивлялась, вырваться из невидимой хватки у нее не получалось.

Ловушка!

– Амина! – воскликнул Мракобес.

Широким взмахом сверкающего копья он отогнал от себя ближайших тварей и бросился девушке на выручку. Схватив ее за пояс, воин что есть силы потянул в противоположную сторону. Скольжение замедлилось. Затем остановилось. А после уже их обоих начало затягивать в объятия смерти.

Однако выигранных мгновений хватило чародейке, чтобы сорвать с себя нужный амулет и, активировав, бросить в ловушку. С громким хлопком та исчезла, выпустив своих жертв, и парочка повалилась на землю. Их тут же атаковали сразу несколько монстров, но оказавшиеся неподалеку Димахер с Золотой Вдовой сумели их защитить, не дав превратиться в кровавый фарш.

Мне же, оказавшись между Уманом и Леушем делать практически ничего не приходилось. Эти двое мечом и магией прекрасно расправлялись с летающими самураями. Я пытался использовать зомби, вот только их атаки не причиняли странным существам вреда, а сами прислужники постепенно покрывались порезами. Пусть и не глубокими. Все-таки улучшал я их не зря.

Вообще странные монстры оказались довольно слабыми. И если бы не внезапность нападения и не особенность строения их тел, то мы бы наверняка обошлись без потерь и вышли бы из боя без единой царапины. Впрочем, в отличие от нелюдей, справились мы и так неплохо. У тех погибло сразу несколько клиотов и один орк. Из числа наименее боеспособных. Освоившие, видать. Были.

Самураи пропали так же резко, как появились. Только что они кружили над нами, размахивая катанами, как вдруг, словно стая испуганных воробьев, бросились врассыпную и исчезли среди леса сталагмитов. Я вновь ощутил приступ слабости, но подавил его усилием воли.

Опасливо озираясь, авантюристы принялись оценивать собственные травмы. Но тут общее внимание привлек булькающий, надсадный хрип.

– Он еще жив! – воскликнула Амина, склонившись над солдатом Заманска. – Скорее! Зелье, снадобье, что-нибудь!

– Уже не поможет. – буркнул Мракобес, натирая мазью порез на шее.

И действительно, солдат пару раз дернулся и испустил дух. Слишком тяжелы оказались его раны.

– Магбар, забери его душу. – склонив голову, произнес Стантин. – Даже оружие достать не успел.

– Его душа взывает к Сатвелеону. – неожиданно заявил Леуштилат, подойдя к мертвецу.

Он скороговоркой, но с чувством произнес короткую молитву, после чего воздел к небу сложенные лодочкой ладони. И я увидел, как отделившееся от трупа серебристое облако окутало золотое сияние, которое увлекло душу ввысь, и они медленно растаяли на фоне однотонной хмари.

– Какого черта?.. – только и сумел вымолвить я.

– Я теперь жрец. – с гордостью сообщил Леуш, сияя ослепительной улыбкой. – Воин-жрец!

Глава 18

Леуш и так являлся жрецом. С рождения. Умение такое. Вот только жрецом он был демоническим, за что от него отрекся собственный отец, а крутолужцы сторонились его, как прокаженного.

Но, видать, мой лучший друг нашел-таки способ сменить вектор умения на противоположный и посвятил себя богу света – Сатвелеону, став его священником. По типу служителя в Дальнем Крутолуге или убитого мной клиота, превращенного в темного клирика. Но вот про воинов-жрецов слышать мне не доводилось. И остальным, судя по выражению их лиц, тоже.

Хотя другая забота довольно быстро вытеснила их любопытство.

– Как, во имя всех богов и демонов, мы теперь вернемся домой? – спросил Марк, глядя на мертвого солдата, но и не забывая контролировать нелюдей. Те тоже временно опустили оружие и занимались помощью раненным, поглядывая в нашу сторону.

– Магбар, точно! – вскинулся Мракобес, с трудом отведя глаза от Амины. – Он же нас под Купол должен был пустить.

– Защитили называется… – вздохнул Стантин.

– Это не проблема. – успокоил их я. – Уман – мэлэх. У него есть способ войти в город.

Настроение авантюристов резко скакнуло вверх.

– Уман? – переспросил Леуш, пытаясь вспомнить. – Где-то я уже слышал.

– Мы знакомы? – тем же тоном осведомился караванщик.

– Леуштилат. – представил я друга. – Второй сын барона Александэла. Это с ним мы с Ефимом и остальными свались тогда в детстве в Трещину. – и добавил для Леуша. – А это сын Алаума. Теперь он водит Караван вместо отца.

– Твой друг? – уточнил Уман.

– Лучший. – кивнул я.

– Друг давэра – и мой друг.

Уман с Леуштилатом обменялись крепким рукопожатием, во время которого воин-жрец светился своей фирменной белозубой улыбкой. У меня же в голове роилось такое количество вопросов, что открой я слишком широко рот – те выплеснулись бы сплошным безудержным потоком, способным затопить половину Трещины. Если не больше.

Да и раздражающий шум в голове концентрации особо не добавлял. Откуда он вообще, блин, взялся⁈ Шум. Да и Леуш тоже.

– А чего это друг давэра с нелюдями якшается? – вернулся на старые рельсы Мракобес. Хоть и более спокойным тоном. – И как вы сюда попали?

Всего лишь два из сонма вопросов, которые хотел задать я. Но начать можно и с них.

– Мы наткнулись на Трещину, когда через Дикие Земли шли. – ответил Леуш. – Мои друзья сказали, что ее нужно обязательно закрыть, и по нашей сделке я вызвался им помочь.

– Друзья – это нелюди? – уточнил Димахер.

– Он называет так всех, с кем общался дольше двух секунд. – вступился за Леуштилата я, не дав тому ответить. И я очень надеялся, что это именно тот случай.

– Псих что ли? – хмыкнул Марк. Обезьяна, которой он так и не вернул прежний облик, согласно рыкнула.

– Мне больше интересно, где вы все-таки вошли? – спросил Уман, потирая подбородок. – Ведь не у Заманска же?

– Заманск? – удивился Леуш. – Нет, конечно. Примерно между Пыльной Рекой и Силинодинем. Они там рядом совсем. – здоровяк на мгновение задумался, а затем воссиял утренней звездой. – Погодите! Вы у Заманска вошли что ли? Так это, значит, сквозная Трещина! Вот так повезло! Там же до Дальнего Крутолуга всего несколько недель пути.

– Подожди. – осадил его Уман. – Пыльную Реку знаю. Небольшой городок на юго-востоке Белой Пальмиры…

– Ага. – подхватил Леуштилат. – Там река и правда пылит немного. На границе Купола. Забавно смотрится.

– … но что за Силинодинь? – закончил мэлэх.

– А. Так это город нелюдей. Тоже мелкий. Даже меньше нашего Круготула, прикинь? – кивнул мне Леуш, окончательно себя закапывая.

Я не удержался и хлопнул себя ладонью по лбу. Ну что за балбес! Жрец, воин, баронский отпрыск, по лестнице развития, вон, нехило продвинулся, вымахал, умений хапнул, а в голове все те же опилки. Где уже тот Гудвин, который заменит их на иголки с булавками? Хотя… не факт, что что-то изменится.

– Стоять! – рявкнул я, видя, что жизнь моего друга оказалась в нешуточной опасности. При этом я разом извлек из Теневого могильника полтора десятка зомби и приказал им окружить наш отряд. Один сходу угодил в ловушку и сгорел, но остальные с задачей справились. – Никому не двигаться!

Появление такой толпы нежити оттянуло на себя львиную долю внимания. Сложно оставаться спокойным и планировать чье-то убийство, когда на тебя со всех сторон пялятся пустые мертвые глаза, а смерть практически в прямом смысле дышит в затылок.

Даже нелюди в стороне притихли, наблюдая за разворачивающимися у нас событиями.

– Охренеть… – выдохнул Димахер, выставив между собой и зомби оба меча.

– Все твои что ли? – недоверчиво прищурился Стантин.

– Быть такого не может! – едва ли не крикнул Марк. Будучи магом, он лучше разбирался в вопросе. – Осознавший не в состоянии разом контролировать столько прислужников. Да и Развивший тоже…

– А я сразу говорил, что ему нельзя верить! – Мракобес направил копье мне в грудь.

– Так вот как ты примазался к караванщикам… – вполголоса задумчиво протянула Золотая Вдова. – Редкий талант…

Будто в подтверждение ее слов, Уман сотворил здоровенный Огненный шар, всем своим видом демонстрируя, что будет биться со мной бок о бок с кем угодно и невзирая на степень опасности. И лишь Леуштилат хлопал глазами, будучи явно не готовым к такому развитию событий.

– На своих нападешь? – глядя на меня исподлобья процедила Амина, пытаясь наощупь выбрать наиболее подходящий амулет.

Я хотел уже ей ответить, как вперед неожиданно шагнул Леуш. Он взял наконечник копья Мракобеса и упер его себе в горло, после чего поднял руки, демонстрируя отсутствие оружия.

И вроде плавное движение, но такое быстрое… Он Развивший уже что ли? Когда успел, блин⁈

– Друзья, не надо ни на кого нападать. – тоном, каким мама уговаривает пятилетнего сына доесть кашу, обратился ко всем Леуштилат. – Волей Сатвелеона мы встретились в этой Трещине. Нам нечего делить. Всегда можно найти компромисс и сгладить углы. Давайте обнимемся и вместе отправимся открывать тайны этого загадочного места!

Я стоял, затаив дыхание, потому что малейшее движение Мракобеса могло отправить моего друга на встречу к его любимому Сатвелеону. И я ничего не мог с этим сделать, что жутко меня раздражало.

Однако копейщик на удивление не торопился. Он вперился взглядом в Леуша, будто пытаясь просканировать его, как аппарат МРТ, затем зачем-то посмотрел на Амину, а потом перевел глаза на меня.

– Он правда такой… волшебный? – с трудом подобрал слово Мракобес. – Или притворяется?

– Притворяется. – буркнул я, ни на удар сердца не ослабляя контроль над своими зомби. – Он куда более волшебный, чем кажется по первости. Других таких не встречал. Но он все еще мой друг, и если ты…

– Спокойно. – перебил меня копейщик, опуская оружие. – Мы не в том положении, чтобы сражаться друг с другом. – он снова стрельнул глазами в сторону Амины. – Хотя ситуация капец какая странная! Магбар свидетель.

Не ожидал такого благоразумия от Мракобеса. Хотя не исключено, что его испугал вид моих зомби.

Черт, может я бы и понял в чем дело, если мысли в голове не играли в войнушку. А ну угомонились там! Приказ генерала!

Остальные авантюристы, будто по команде тоже перестали проявлять к Леушу явную враждебность, хоть и поглядывали на него с подозрением. Я же собрал зомби в одну кучу и выставил их заслоном между нами и нелюдями, собираясь отдать команду «фас». Изуродованный самураями Элельвед так и вовсе, казалось, рвался поквитаться за унижение и доказать мне свою пользу. И это как раз легко устроить.

– Ситуация, может, и странная, но я знаю отличный способ ее упростить. – произнес я, повернувшись лицом к нелюдям. Те снова направили на нас свое оружие. Летающие твари неплохо их проредили, а значит будет легче справиться. – Достаточно убрать из уравнения одно неизвестное.

– Вот это дело! – хмыкнул Мракобес, вновь беря копье наизготовку.

– С такой толпой точно управимся. – кивнул Марк. – Где бы ты ее ни взял.

– Подождите! – теперь Леуштилат выскочил передо мной. Я невольно закатил глаза. – Говорю же – не нужно проливать кровь. Мы можем решить все миром и вместе исследовать Трещину.

– Никакого «вместе» с нелюдями быть не может! – прорычал я. – Это не обсуждается!

– Вообще-то он прав. – неожиданно поддержала Леуша Золотая Вдова. – Место здесь крайне странное. И монстры не лучше. Если устроим сейчас стычку, неизвестно, кто выйдет победителем. Я чувствую у них минимум одного Развившего.

– У нас больше. – напомнил Марк, однако в его голосе слышалось сомнение.

– Больше. Но сколько сил мы потратим? И хватит ли их потом одолеть местных монстров? К тому же один билет на возвращение в Заманск мы уже пролюбили.

– И платят нам не за убийство нелюдей. – поддакнула Амина.

Я буквально чувствовал, как чаша весов склоняется отнюдь не в мою пользу. Черт побери, как Леушу удается каждый раз так легко убедить людей в своей правоте? Умение какое-то? Хотя нет, это ведь у него с детства. Откуда там лишнее умение. А на Демоническом жреце далеко не уедешь.

Подумать только – он ведь даже с нелюдями договориться умудрился. С не-лю-дя-ми! С теми, с кем я готов общаться исключительно на языке боли и смерти. Их боли. И их смерти. В моей жизни и того и другого уже достаточно.

На мое плечо легла рука. Большая, мягкая, горячая. Покрытая шрамами и трудовыми мозолями. От нее пахло потом, шагренью и чем-то еще специфическим сладко-пряным, ассоциирующимся со службой у алтаря и длинной молитвой. Рука воина. Рука жреца.

Рука друга.

– Не нужно, Леон. – мягко проговорил Леуштилат. – Не сейчас.

– Я никогда не прощу этих тварей! – готовым броситься в бой зверем прорычал я. – Они убили Энн! Разлучили с семьей! И не только меня, между прочим!

Черт, почему же так шумит в голове…

– Понимаю, дружище. – проникновенно произнес Леуш, глядя мне в глаза. – Поверь, я разделяю твою боль. Сердце обливается кровью от осознания того, сколько зла принесли на Терру нелюди. Но другие. Не эти. – он бросил взгляд на готовую к бою, однако по-прежнему неподвижную группу. – Можешь верить мне или нет, но они помогли нам спастись из Нионанда. И именно благодаря им многие из бывших рабов уже обрели новый дом. Пожалуйста, Леон, не совершай ошибку.

Ошибку! Ошибкой стало промедление, из-за которого я позволил Леуштилату открыть рот. Нужно было сразу, едва завидел врагов, призывать нежить и бросаться в атаку. Без сомнений. И без пощады. А уже потом, среди разорванных в клочья трупов, разбираться с Леушем.

Вроде: «Это были твои товарищи? Ой. Прости. Нужно лучше выбирать друзей».

Лучше выбирать друзей…

Лучше выбирать…

Не случится ли так, что в таком случае Леуштилат отвернется уже от меня? Прислушавшись к собственным ощущениям, я понял, что крайне этого не хочу. Опальный баронский сын стал моим первым другом не только в новой жизни, но и вообще в целом! И я искренне дорожил соединившими нас узами.

Похоже в этот раз придется поступиться своими принципами. Но только ради Леуша. И только в этот раз!

Еще и дурацкий приступ слабости… Я ведь после эволюции даже подгоревших и полусырых Нетров переваривал без единой колики. Так что же за фигня-то?

– Спасибо. – искренне поблагодарил меня здоровяк, расплывшись в своей фирменной улыбке. От очередных объятий мне удалось уклониться. – Ну теперь объединяемся и…

– Нет! – перебил его я. – И не проси! Я и так едва сдерживаюсь. – в подтверждение своих слов я заставил Элельведа гневно царапнуть когтями каменистую землю.

– Но ведь так эффективнее. – хлопал глазами Леуштилат. – И проще. И…

– Нет, нет и нет! – стоял на своем я.

Логика в его словах, конечно, присутствовала, однако настолько переступить через себя было уже выше моих сил.

– С какой стати мы вообще ждем, пока эти двое наболтаются? – вполголоса спросил у меня за спиной Мракобес, пока мы с Леушем играли в гляделки. – Не слишком ли много этот выскочка на себя берет?

– У него в друзьях пара Развивших. – задумчивым тоном произнесла Золотая Вдова.

– И армия зомби. – добавил все еще находящийся под впечатлением Димахер.

– Вы что, простых зомбаков испугались? – не унимался Мракобес.

– Не простых. – авторитетно заявил Марк, держа свое обезьянище поближе к себе. – Отнюдь не простых. Кажется, наш товарищ их уже улучшил.

– Так он уже и сам почти Развивший что ли? – удивилась Амина.

– Похоже на то… – протянул Марк. – Хотя я ума не приложу, каким образом он контролирует такую толпу.

– Да демонам небось продался. – сплюнул себе под ноги Мракобес. – Папенькин сынок, блин…

Уман пропустил эту короткую пикировку мимо ушей. Как и Стантин, главной целью которого, как я уже понял, стояло выживание и возвращение к семье. А потому он готов был продолжать экспедицию в любом составе и под любым командованием. Лишь бы уцелеть и заработать. Логика простая и, в целом, понятная.

Мы же с Леуштилатом практически одновременно осознали, что наши переговоры зашли в тупик. Но если меня это заставило напрячься и вновь задуматься о способе «нет нелюдей – нет проблемы», то Леуш лишь в свойственной ему манере беззаботно рассмеялся и, хлопнув меня по плечу, предложил:

– Монетка?

Я вынужден был согласиться, что вариант действительно имеет право на жизнь. Не вечно же нам торчать посреди Трещины в ожидании нашествия еще каких-нибудь тварей или других проблем.

Старый затертый медный гульден лег на мою ладонь предвестником судьбы. Один раз он уже разрешил нашу дилемму. И пусть исход получился несколько необычным, но в итоге все сложилось весьма удачно.

– Лев – идем порознь. Голова – вместе. – нехотя озвучил я.

– Мужик или кошак. – со смешком подтвердил Леуштилат. – А если на ребро встанет?

– А если в воздухе повиснет? – парировал я.

– Рад, что мы снова встретились, Леон. Бросай.

Тихим щелчком забинтованных пальцев я отправил монету в полет. Совершая оборот за оборотом, та набрала немалую высоту, а затем, влекомая законами физики, которые, к счастью, работали в этом странном месте, начала снижаться. Я уже готовился ее поймать, когда Леуш стремительным, как удар скорпиона, движением перехватил ее прямо в воздухе и громким хлопком впечатал себе в предплечье.

«Хочет способностью Развившего достичь нужного результата?» – на мгновение пронеслось у меня в голове. – «Нет. Он не такой. Не стал бы».

– Кошак. – провозгласил Леуштилат, убрав руку. – Твоя взяла. Все в порядке! – крикнул он нелюдям на орчьем.

Я едва сдержался, чтобы не показать, насколько рад результату. Даже шум голове поутих и слабость отступила. Я чувствовал себя практически в норме.

– Ну наконец! – всплеснул руками Мракобес. – Теперь-то мы можем идти?

– И куда пойдешь, железноголовый? – хмыкнул я.

– Э-э-э… – протянул копейщик. – Туда! – он махнул рукой налево, куда с нашей «поляны» уходила одна из троп с чуть изогнутым шипом возле нее. – Давай, засылай мышь. Не вечно же тут торчать.

– О! А мы тоже мышей для прокладки пути используем. – обрадовался непонятно чему Леуш. – У Глимли умение такое. У него мыши прямо в одежд…

– Ни слова про нелюдей! – перебил его я, и повернулся к Уману. – Что скажешь? Ты лучше всех здесь разбираешься в Трещинах. Или кто-то хочет поспорить?

Никто не хотел. Даже Мракобес.

– Где, говоришь, вы вошли? – спросил караванщик у Леуштилата.

– Вот там примерно. – тот махнул себе за спину рукой.

Уман задумался, прикидывая что-то в уме.

– Любопытно. – произнес он вскоре. – Обычно Трещины с двумя входами и выходами похожи на прямую кишку. Узкие и прямые. Как туннель. Их так и называют – туннельные. Тут же мы уже дали изрядную дугу. – мэлэх снова задумался, стуча пальцем по подбородку. – Думаю, нам следует углубиться еще дальше.

– А если точнее? – спросила Золотая Вдова.

– Туда. – Уман кивнул на чуть изогнутый шип с левой стороны от нас.

– Хах! – обрадовался Мракобес. – Я ведь говорил! Ну и кто тут теперь самый умный?

– Точно не ты. – уронила Амина, заставив копейщика сникнуть. – Пойдемте. А то мне не по себе как-то.

Не тебе одной, дорогая. Не тебе одной…

Глава 19

Спрятав «лишних» зомби в Теневом могильнике, чем вызвал новую волну интереса к своей персоне, я воскресил очередную летучую мышь и отправил ее в выбранном направлении. Та практически сразу впечаталсь в землю, будто на нее наступил великан. Опасное место пришлось обойти, но мы все-таки сумели продолжить путь.

Нелюди, на которых я старался не смотреть, чтобы лишний раз не закипать от гнева, отправились параллельным с нами курсом. Насколько это возможно в условиях сей странной Трещины, где свобода передвижения ограничивалась не только лабиринтом сталагмитов, но и смертельными ловушками.

Леуштилат ушел с ними.

Однако, время от времени, когда наши маршруты сближались и оказывались в прямой видимости, воин-жрец менял свой лагерь и какое-то время топал с нами. И каждый раз с его появлением напряженный путь становился как будто бы чуточку легче. Словно на горизонте показывалось скрытое за бесконечной хмарью солнце, вселяя надежду на благоприятный исход. И, судя по выражению лиц других авантюристов, чувствовал это не только я.

Леуш, мне тебя не хватало. Правда.

Иногда на нас совершали набеги – или скорее налеты – стаи дымчатых самураев, но теперь мы были к такому готовы и отбивались или вообще без потерь, или отделавшись парой незначительных порезов. Хотя запас Межмировой Энергии постепенно таял, ведь обычные атаки тварей не брали. Что особенно угнетало Осознавших, обладающих меньшими возможностями к накоплению.

Леуштилат же вообще не напрягался и, казалось, при появлении существ даже с речи не сбивался, продолжая делиться очередной историей.

Выяснилось, что в Нионанде он с остальными бывшими рабами провел не так уж и много времени. Скрываясь в горах, они по первости осваивались на поверхности, а затем попытались захватить город. После устроенного нами погрома с участием Троттов и Нетров под Куполом оставалось не так уж много сильных нелюдей, которые даже подумать не могли, что им что-то грозит.

Несколько удачных партизанских вылазок, и вот успех уже был почти на ладони, как тут из своего странствия вернулся Голинермаил. Против Развившего особо не попрешь. Пришлось снова уйти глубоко в горы.

Ставленник Нионанда, и так получивший выволочку от князя за недостачу этерния, пришел в ужас от того, какое зрелище предстало его взору. Город частично разрушен, рабы разбежались, Малрендил и множество других сильных воинов с магами мертвы. Но хуже всего, что за все это время не добыто ни грамма драгоценной руды.

Сперва эльф попытался по-быстрому отыскать каторжников, но не преуспел и загнал в шахты каждого уцелевшего жителя без разбора, установив для них норму обязательных для работы часов. Женщины, дети, старики, орки, дварфы, эльфы – киркой махали все под угрозой смерти. Клиотов вообще под землю переселили. Видимо князь недвусмысленно дал понять, что ждет ставленника в случае срыва следующей поставки.

Голинермаил опустился даже до того, что организовал нападение на следующий прибывший в город Караван. Он поработил его членов, а тягловых зверей и повозки уничтожил, чтобы скрыть улики. В общем, прижало его сильно.

Что и сыграло на руку Леушу.

Впрочем, только такому «волшебному» человеку, как он, могло прийти в голову отправить людей предупредить следующий Караван о грозящей опасности. Конечно, тот состоял из нелюдей. Но по счастливой случайности оказался одним из тех немногих, что не подчинялись эльфам и адекватно относились к представителям любых рас.

Более того выяснилось, что в южной части региона Белой Пальмиры есть целых два города, которые умудрились свергнуть длинноухих, а в одном из них люди и нелюди так и вовсе жили в мире.

В такое я поверить не смог. И тем не менее Леуштилат утверждал, что именно туда в благодарность за спасение караванщики помогли ему переправить бывших рабов и каторжников. Часть даже решила остаться там навсегда. И там же ему особым образом помогли с умением, исправив Демонического жреца на Божественного, а уж служению Сатвелеону Леуш посвятил себя самостоятельно.

Однако поскольку он уже являлся к этому моменту воином, да еще и отнюдь не первой ступени, священники провели дорогой ритуал призыва божества, и Сатвелеон снизошел на землю в виде своего аватара. Леуштилат описал его, как теплый ореол нестерпимо яркого света, от одного взгляда на который на глаза наворачивались слезы.

В чем лично я ничего мистического не узрел. На фонарь люменов так тысяч в двадцать без слез тоже не взглянешь. Но сама концепция аватара меня заинтересовала. Тем более что штука эта по достоинству оценила потенциал моего друга, сходу выдав сан аббата и назначив своим воином-жрецом. И именно сей факт помог Леушу так быстро достичь ступени Развития и даже немного продвинуться дальше.

– Допустим. – кивнул я, дослушав историю. – Но нелюдям-то ты как задолжал? Это же ты их спас зачем-то, а не они тебя.

– Так я попросил их помочь сопроводить остальных людей в людской город. – как ни в чем не бывало ответил Леуштилат. – Тех, кто не захотел остаться в нелюдском. Кисточка, Клен, Хвост, Игонат. Ну и другие. Ты знаешь.

– Клен… – буркнул я. – Не удивительно, если вспомнить, что сотворил с ним тот чертов орк.

– Ага. – продолжил Леуш. – И вот мы уже почти дошли до Пыльной Реки, как тут эта Трещина. Ну а я как раз обязался помочь им две закрыть, не претендуя на награду. Это вторая. Но я бы все равно помог. Хорошие они ребята.

От такого заявления я только и мог, что скрипнуть зубами.

– То есть ты хочешь сказать, что у нелюдей есть способ попасть под Купол Пыльной Реки? – настороженно поинтересовался Уман.

– Не-а. – легко отозвался Леуштилат. – Они меня поэтому и отговаривали.

– Но как тогда… – начал мэлэх, однако баронский сын его перебил.

– Я бы что-нибудь придумал. – сказал он, слегка дернув плечами. – Дождался бы людского Каравана и договорился. Ну или еще как-то.

Дождался. В Диких Землях. Ага. Я с трудом подавил желание огреть себя ладонью по лбу. А следом и накостылять другу за легкомыслие.

– Но как же все-таки удачно все сложилось! – не сдерживая радости, Леуш прижал меня к себе. – Леон, я так рад тебя видеть!

Собственно, только благодаря этим объятиям я и не упал, потому что слабость вдруг накатила такая, что ноги подогнулись, а перед глазами все поплыло. Я будто нырнул в мутную воду, но не рассчитал силы и треснулся головой о дно. Схожее чувство.

– Леон, что с тобой? – обеспокоенно воскликнул Леуш.

– Надорвался видать. – предположил Димахер. – Кто-нибудь считал, сколько зомби он поднял?

– Пару десятков? – небрежно предположил Мракобес.

– Больше. – подхватила Амина. – И это не считая той толпы.

– Я уж и забыла, что он еще не Развивший… – протянула Золотая Вдова.

– Да тут и Развивший крякнул бы. – со знанием дела заявил Марк. – Я так точно.

– Смотрите! Что это у него с рукой? – услышал я голос Стантина.

Мне задрали рукав, под которым обнаружилась длинная царапина. Та брала свое начало возле крайнего витка бинта и поднималась чуть ли не до самого плеча. И все бы ничего, но края раны разошлись в стороны, и не думая пытаться стянуться, а от них под кожей расползались ярко-зеленые побеги, похожие на множество извивающихся щупалец.

Зацепил кто-то из самураев? Нет, тогда пострадала бы и одежда. Да и почувствовал бы я, чай не каменный. Тогда что же?

– Амулетная! – обратился Мракобес к Амине. В его голосе слышалась тревога. – Глянь ты. Мож поймешь что. Как бы не помер тут только. Магбар. Мы же не выберемся!

– Все хорошо будет. – уверенным тоном заявил Леуштилат. – Леон, держись. Ты со всем справишься. Сейчас все сделаем!

Он принялся бормотать молитвы, а ко мне подошла Амина. Она осторожно ощупала края раны, задумалась, наклонилась, чуть ли не коснувшись руки носом, и шумно вдохнула.

– Дремоцвет. – заключила девушка. – Определенно. И что-то еще. Не знаю. Я травами почти не пользуюсь.

– Опять этот Дремоцвет. – припомнил Димахер. – Вроде только недавно кто-то задание со стенда закрыл.

– Дерьмоцвет. – недовольно буркнул Мракобес.

– Леон, ты как? – участливо поинтересовался Уман, продолжая меня поддерживать.

– Как труп на солнце. – с трудом ворочая языком, выдал я. – Уже воняю?

– Пока нет.

– Скоро начну, значит.

– Он еще и шутить умудряется. – хмыкнул Марк.

Мысли, словно вальяжные улитки, лениво ползли в затуманенном разуме, но я все-таки вспомнил, как поцарапался забытой мастером иголкой, надевая броню. Правда теперь я уже сомневался, было ли это случайностью.

Меня отравили?

А кому это надо?

И кто мог это сделать?

Гурдияр? Однозначно мимо. Я, может, и не очень хорошо разбираюсь в людях, однако мэлэхи – лучшие из караванщиков, и их репутация безупречна.

Андрианор с Бориславом? Эти могли. Но зачем? За то, что я не явился к ним на аудиенцию? Так это как на таракана с гранатой охотиться. Шуму много, а толку – чуть.

Еще и Дерьмоцвет этот… Кто же его покупал? И объявление висело до моего появления в Заманске или появилось после? Черт, как же сложно сосредоточиться!

К тому же нельзя забывать, о последователях Шахака, чьего жреца я прикончил и обратил в свою нежить. Сраные демонопоклонники тоже могли подсуетиться. Наверное. Меня еще святоша в Крутолуге предупреждал. Но я, вроде, не замечал какого-то особого внимания к своей персоне.

– Можешь что-то сделать? – спросил у Амины Стантин.

– Что я могу? – покачала головой та. – Я же не лекарь.

Я достал из кольца полученную от гильдии заживляющую мазь, но не удержал и выронил банку. Ее стремительным движением, не дав разбиться, подхватила Золотая Вдова.

– Может помочь. – отметила она, сняв примотанную бечевкой ткань. – Лучше, чем ничего.

Воительница тремя пальцами зачерпнула снадобье и принялась густо намазывать на царапину. Я сразу же ощутил принесшую облегчение прохладу. Даже дышать стало чуточку проще и в голове прояснилось. Заодно я перестал циркулировать в поврежденной руке Межмировую Энергию, что, как ни странно, тоже положительно сказалось на моем состоянии. Я наконец сумел принять вертикальное положение без посторонней помощи.

– Я знал, что все обойдется. – улыбнулся Леуш. – Хвала Сатвелеону.

Он воздел руки лодочкой к небу, а я наградил его скептическим взглядом.

– Идем дальше. – решительно заявил я.

– Тебе бы отдохнуть, парень. – предложил Стантин, посмотрев на меня с неожиданной заботой. – Ты бледный, как собственные зомби.

– И себя угробишь, и нас всех. – подхватил Марк.

– Объединим группы. – сориентировался Леуштилат. – Мыши Глимли отличн…

– Идем. Дальше. – добавив голосу стали, повторил я и отправил очередного прислужника проверить пространство между двумя ближайшими сталагмитами.

Тот успешно справился с миссией, и я, собрав всю волю в кулак, отправился следом.

– Если кто-то хочет самоубиться, мешать ему – признак идиота. – пожал плечами Мракобес.

– Ой дурак… – вздохнула Амина.

– А я-то что? – возмутился копейщик, но никто ему не ответил.

Продвижение наше, и без того не шибко стремительное, стало еще более медленным и напряженным. Меня пытались втянуть в беседу, чтобы оперативно отслеживать мое состояние, но я сосредоточенно следил за зомби и за тем, чтобы не упасть, переставляя ноги, а потому разговор сошел на нет, и серый мир Трещины погрузился в тишину.