Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Ну и, конечно, токин.

Кряхтя, как старый дед, я подошел к дрожащему мареву Трещины, все это время раздражавшему меня своим гулом. К последнему, правда, теперь прибивался вой монстров, почуявших гору дармового мяса. Вой приближался.

Рано они. Я думал, у меня будет больше времени.

Найти Сосредоточие труда не составило, а потому уже скоро в ладонь мне упирались ребра фигурки, содержавшей в себе какое-то умение. Марево исчезло, но в последний момент я заметил чуть в стороне еще один узел.

Второе Сосредоточие? Точно! Тогда в Крутолуге Чагаш ведь тоже добыл еще один токин после того, как Алаум закрыл гноллью Трещину.

Это из-за эволюции?

Плевать. Я едва успел схватить таявшее перекрестие силовых линий и выжать из него дополнительную фигурку, как на гребнях барханов стали появляться монстры. Они пока лишь водили носами и клювами, но я не сомневался, скоро самые смелые подкрадутся поближе, после чего лавину тварей сможет остановить разве что только напалм. Да и то не факт.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что на своих двоих мне через них не пробиться. К счастью, кое-какая заготовка на подобный случай у меня имелась.

Вывалив из Теневого хранилища кучу прихваченных в Дальнем Крутолуге костей, я воспользовался полученной из осколка кувшина Межмировой Энергией и с ее помощью сотворил Костяную стену.

Посреди пустыни эта небольшая ширма смотрелась крайне нелепо, но прятаться за ней я не собирался. А потому, убрав связи, отвечающие за вертикальное положение укрытия, я опрокинул его плашмя и забрался сверху, как на коврик. Жесткий и крайне неудобный коврик. Который тут же подняли на плечи послушные моей воле зомби.

Я хотел уже было скомандовать выдвигаться, как мой взгляд упал на рог Трицебыка. В месте, где я отломал от него кусок, остался след моей крови. Вряд ли это имело большое значение, но по различным признакам я уже давно предположил, что кровь в текущей эре играет не последнюю роль. Возможно, исключительно отданная добровольно, а может и не только. Но на всякий случай, я тщательно стер свой след с рога и лишь потом приказал прислужникам бежать со всех ног.

Должен сказать, падишахом в паланкине я ощущал себе секунды две. И то пока мы стояли на месте. Меня нещадно мотыляло из стороны в сторону, а задница медленно, но неотвратимо превращалась в отбивную. В какой-то момент я и вовсе чуть не свалился, а потому выхватил из Тени чью-то берцовую кость и, закрепив ту в вертикальном положении, вцепился в нее руками и ногами.

И это вот таким макаром я собирался путешествовать через Дикие Земли? Благослови тебя, Гурдияр, все те сущности, в которые ты веришь, за то, что ты вовремя прибыл в Куртолгу и не дал мне совершить эту ошибку!

Я чувствовал себя одновременно шейкером в руках бармена, щелкунчиком, угодившим в стиральную машину, и безбашенным участником родео на быке, от мастерства которого зависит его жизнь. И тем не менее я умудрялся зорко следить за обстановкой и управлять тремя последними зомби, клином бежавшими впереди, потому что окрестные монстры, не выдержав, рванули к бесхозной горе мяса, оглашая окрестности многоголосым воем и клекотом.

Повезло еще, что со стороны города они перли не так активно и мои прислужники более или менее справлялись с прокладыванием пути. Но пару раз мне все же пришлось швырнуть Укусы мертвеца в самых ретивых тварей, почему-то решивших, что из меня выйдет отличная закуска перед основным блюдом. Последних крох Межмировой Энергии едва хватило.

А потом звери резко стались у меня за спиной, и пусть они и затоптали оставленные Караваном следы, но направление я запомнил, а потому без труда достиг Купола. Где верный своему слову Гурдияр честно не входил в город, хоть и не надеялся меня увидеть.

Ну что, мэлэх, сюрприз!

Глава 5

Скорей всего, после путешествия верхом на Костяной стене моя задница превратилась в один сплошной синяк, а копчик и вовсе стерся под корень, но я старательно сохранял на лице невозмутимое выражение. А что – нужно соответствовать. Потому что явись к кочевникам Захаурун во плоти, на него смотрели бы с меньшим трепетом. Не сомневаюсь, что за прошедшее время они меня уже похоронили. Возможно дважды. А я словно воскрес и вернулся к ним нести слово о спасении. Так можно и новую религию основать случайно.

С последним не сложилось, так как, в гробовой тишине спустившись на землю, и распрямившись, я не смог сдержать вырвавшейся из меня короткой матерной тирады. Образ спасителя оказался безнадежно разрушен. Ну да и фиг бы с ним.

– Ты выжил! – не веря своим глазам, воскликнул Гурдияр, прихромав ко мне при помощи пары кочевников. – А Трещина? Что с Трещиной?

Вместо ответа я швырнул ему пару токинов. Мэлэх сосредоточился, погрузился куда-то вглубь себя, а затем выдал:

– «Быстрый тычок» и… Ого! «Друг зверя»! Человека с таким умением в любом Караване примут с распростертыми объятиями. Можно даже свой собственный основать. Значит и вправду закрыл…

– А у меня был выбор? – спросил я и только теперь обратил внимание, что с выполнением клятвы Омиша у меня в душе будто разгладилась некая складка. Или развязался узел. Хотя до этого я их присутствия даже не ощущал.

– Прости, что сомневался в тебе, давэр. Забирай их. Они твои по праву. – кочевник вернул мне оба токина. Отказываться я не стал. В хозяйстве пригодится. – Не знаю, как тебе это удалось, и даже спрашивать не буду. Вижу, пришлось не легко. – он обратил внимание, на мою покрытую кровью одежду и усыпанную частично полопавшимися волдырями неподвижную руку. – Спасибо!

– Спасибо, давэр!

– Спасибо!

– Благослови тебя Захаурун! – вторили лидеру остальные караванщики, и я почувствовал, как от их искренней благодарности меня будто окатило волной… не знаю чего.

Но было однозначно приятно и как-то тепло что ли. Хотя, возможно, это просто отдавало последние лучи заходящее солнце Диких Земель. На пустыню медленно опускалась ночь.

– Может поговорим уже в городе? – чуть более резко, чем хотел, предложил я, отчаянно борясь с подступающей усталостью. – Денек выдался не из легких.

– И то верно. – Гурдияр поднял руку и сделал жест, будто пытался закрутить над головой вихрь.

Народ тут же расселся по повозкам, и фургоны сдвинулись с места. При этом я обратил внимание, что на телах некоторых Хтолисков появились новые раны. Похоже караванщики тоже умудрились столкнуться по дороге с еще какой-то проблемой.

Нашелся свободный транспорт и для меня. Я забрался в него вместе с Элельведом и зомби-орком, спрятав остальных уцелевших прислужников в Теневое хранилище. Туда же отправилась и развалившаяся на составные части Костяная стена. Не думал, что первое ее использование случится не для защиты, а для бегства.

Стена для бегства.

Я насмешливо хмыкнул.

Впрочем, хорошо, что я вообще разработал это заклинание. Без него пришлось бы куда хуже.

Гурдияр воспользовался ключом, и мы, наконец, оказались под защитой Купола Заманска. Здесь тоже вечерело, и небо украсила россыпь мерцающих звезд, похожих на далекие волшебные цветы, которые распускаются исключительно ночью. Игривый ветер принес запах некошеного луга, смешанный с дымом печных труб и свежестью недавно прошедшего дождя. Перед нами простиралось широкое поле, вокруг которого, по самой границе Купола, шла утоптанная тропа со следами копыт и колес.

Вдалеке виднелись силуэты окраинных зданий города.

– Местные жители не любят, когда Караваны въезжают к ним где попало. – пояснил мэлэх, видя мое недоумение выбранным маршрутом. Вместо того, чтобы двинуться напрямик, мы начали забирать влево, причем чуть ли не под прямым углом. – Потерпи еще немного. Отметимся у стражи, а потом тебе нормально промоют и обработают раны. Всяко лучше, чем сделают наши коновалы на ходу.

– В следующий раз ногу сам себе будешь вправлять. – буркнул в ответ на это немолодой лекарь. – Или учись ходить пяткой вперед. Причем именно одной.

– А почему одной, деда? – спросил его парнишка лет пяти.

– Потому что вторую монстр откусит. И я ее приделывать обратно не стану.

– Но мы же должны помогать друг другу. Так заведено!

Лекарь тепло улыбнулся и потрепал внука по голове.

– Конечно должны. Не слушай меня. Это я так. Ворчу.

Напряжение перехода, выдавшегося отнюдь не легкой прогулкой (особенно под конец), постепенно спадало, и почувствовавшие себя в безопасности люди завели праздные разговоры, обсуждая планы на ближайшие три дня. Лишь те, кто потерял родных и близких, сохраняли подавленный вид. Но и они мало-помалу начинали участвовать в беседах. Кочевники не позволяли себе долго оплакивать погибших. По-другому не выжить.

Я же, стараясь загнать боль поглубже в подсознание, откуда она уже не сможет мне мешать – старый навык, полученный еще в прошлой жизни, – вспоминал все, что успел выяснить про Заманск.

Местная почва обладала такой спецификой, что зерно здесь родилось плохо, а потому его преимущественно закупали в других городах, включая мой. Крутолуг всегда выращивал больше, чем требовалось на собственный прокорм. Заманчане же сажали лен, хлопок, коноплю и другие аналогичные культуры, из которых шили одежду и плели веревки.

Их Купол покрывал более обширную территорию, нежели наш, но ее часть занимало крупное озеро с островом посередине, на котором располагался замок местного правителя. Наверное, если бы не сумерки, я бы сумел его разглядеть даже отсюда. Но подобное меня не интересовало, а потому я и не пытался.

Городом правил граф, население превосходило наше в четыре с лишним раза, имелись общественные бани, библиотека, семь таверн, три публичных дома, две кузницы, два рынка и много еще чего интересного, включая отделение все той же гильдии авантюристов.

Храмов здесь возвели тоже на два больше, чем нужно. То есть два. Один большой, посвященный Сатвелеону, и другой поменьше, который делили между собой почитатели Магбара и Омиша. Как делили? Я понятия не имел и выяснять не собирался. Даже из любопытства.

Солнце уже бросало последние блики из-за горизонта, когда мы подъехали к чему-то, что, наверное, должно было считаться заставой. Пара приземистых деревянных домишек, курятник, загон с козами, непонятно зачем нужная смотровая вышка и вишенка на торте – ворота. Просто ворота. Без стены, частокола или каких-либо других защитных сооружений. К тому же с распахнутыми настежь хлипкими створкам, немного даже вросшими в землю.

Возле одной из них на корточках сидели двое молодых людей и увлечено играли в камень-ножницы-бумагу, время от времени передавая друг другу медные монетки. Нас они определенно не заметили.

– Ох ты ж суть твою епона-бобона нахухух ы-ы-ыть! – на одном дыхании выпалил игрок, когда его в щеку лизнул шершавый язык Хтолиска головного фургона.

Стражник – а это, очевидно, именно он и был – прямо из приседа сайгаком скакнул в сторону, приземлился на задницу, кувырнулся через спину, потеряв похожую на кепку шляпу, и только потом понял, что монстр запряжен в телегу и вовсе не пытается его сожрать.

Его более везучий товарищ разразился заливистым смехом.

– Предупредить не мог, гад, раз видел⁈ – взъелся на него прыгун, все еще бешено вращая глазами. – Я теперь с тобой даже в одном поле срать не сяду! А вы чего подкрадываетесь, бродяги? – он резко повернулся к Каравану. – Знаете ведь правила – въезжать строго в одном месте!

– Слышь, молодой. – ледяным тоном осадил его Данил, положив ладонь на рукоять фальшиона. – Ты тон-то поубавь. Нос не дорос так с Развившим разговаривать.

Он кивнул на грозно нахмурившегося мэлэха. Тот, даже с костылями в руках, смотрелся внушительно и распространял вокруг себя ауру силы. И что-то я ее раньше не замечал. Сдерживался что ли?

– Р-развивший? – пролепетал солдатик, медленно пятясь.

Второй тоже, поперхнувшись смешком, решил на всякий случай увеличить дистанцию. Похоже третья ступень и в Заманске считалась отнюдь не рядовым достижением.

– Зови капитана. – тоном, похожим на затишье перед готовой вот-вот разразиться бурей, произнес Гурдияр. – И лекаря. Живо.

– И ветеринара. – добавил Степан.

– До него сами доедем. Не к спеху. – качнул головой мэлэх.

Маг явно имел свое видение на этот счет, но спорить не стал. Точно не при посторонних.

– Капитан уже лег. – робко возразил стражник. – И лекарь, наверное, тоже. Не соизволите подождать до утра?

– А мне насрать! – рявкнул Гурдияр, умудрившись вложить в крик толику Межмировой Энергии. Парня снова швырнуло на землю и даже немного по ней проволокло. – И если о Императорском Трицебыке у вас за Куполом можешь хоть вообще не докладывать, то лекарь для давэра должен стоять здесь через пять минут. Время пошло!

Точно. Я же не сказал, что прикончил монстра. А караванщик и не спрашивал. Он даже подумать не мог, что я одолею тварь, и наверняка решил, что мне удалось спастись благодаря какому-нибудь фокусу магии смерти.

Ну, ничего страшного. Кому-то будет сюрприз.

Но зато как он распалился ради меня. Давэр, да? Похоже это больше, чем простое слово. Куда больше…

– Им-имперторский? – заикаясь, выдал молодой солдат.

Его и без того бледное лицо окончательно приобрело цвет покойника. Причем отнюдь не из-за взошедшей луны.

– Лекаря. – надавил Гурдияр. – Живо!

– Я к капитану. – пискнул стражник и быстрее ветра исчез в ближайшем домике.

Второй же под взглядом мэлэха усвистал в сторону города.

– Они же даже не Освоившие, да? – уточнил я из любопытства.

– Да какое… – махнул рукой Степан. – От кого им тут обороняться под Куполом? Так, привратники.

– Их сюда вроде в наказание ставят. – добавил Данил. – За отлынивание от тренировок. Или что-то в этом роде.

Наказывать безделием за безделие? Это или чертовски тупо, или гениально. Мне бы такое в голову точное не пришло. Как, впрочем, и увиливать от тренировок. Мне бы наоборот за них засесть поплотнее…

Тем временем из домика, где скрылся прогульщик, стремительным шагом, граничащим с бегом, вышел мужчина с пышными усами и нахмуренными бровями. Его явно только что выдернули из кровати, но срочная новость заставила капитана забыть обо сне и даже необходимости принять приличный вид. Он успел нацепить лишь штаны и влезть в сапоги с высоким голенищем, а потому луна теперь ласкала лучами его рельефное мускулистое тело, покрытой многочисленными шрамами.

И никакого оружия.

Забавно, что в нынешнюю эпоху фраза «Враг у ворот» вовсе не заставляет срочно созывать ополчение и выстраивать заслоны на пути неприятеля. Ну враг. Ну у ворот. Пусть там и сидит. Под Купол-то ему все равно не забраться. Максимум могут возникнуть проблемы с охотой и торговлей. А вот если рассмотреть врага, как добычу…

– Гурдияр. – сдержанно поздоровался воин, демонстрируя, что знаком с мэлэхом.

– Павел. – кивком на кивок ответил караванщик.

– Там правда Императорский зверь? Это он вас так?

– По большей части. – уклончиво ответил Гурдияр.

– Магбар, как же не вовремя… – выдохнул капитан, запустив пятерню в густую копну вьющихся волос. – У графа как раз сегодня праздник. День рождения дочери.

Мэлэх пожал плечами, дав понять, что он свою часть работы выполнил, а дальше можете делать, что угодно. Хоть вообще забить. Но Караван тогда выдвинется в путь с другой стороны Купола, несмотря на все законы и правила Заманска. И не факт, что решится еще раз наведаться в ближайшее время.

– Ладно. – принял решение Павел. – Без лорда такой вопрос все равно не решить. Эй ты, полудурок. – он обернулся к застывшему у него за спиной солдату. – Живо дуй в замок и доложи обо всем Его Сиятельству. Лично.

– Но…

– Ты еще здесь? – воин вздернул одну бровь, и парня как корова языком слизнула. Императорская. – Ну почему именно в мою смену… – он сокрушенно покачал головой. – Запрещенное что-то везете?

– Стальные яйца вот этого молодого мага. – Гурдияр кивнул в мою сторону.

– Прям стальные?

– Прям стальные. – подтвердил мэлэх без тени шутки.

Капитан смерил меня изучающим взором. Несмотря на страшную усталость, с каждой секундой лишь возраставшую, я взгляд не отвел и с места не сдвинулся. А то мало ли еще в штанах что звякнет. Придется за контрабанду отвечать.

– Проезжайте. – махнул рукой Павел.

– А досмотр? – уточнил Гурдияр.

– Будто в нем есть смысл. Вижу, вас и так потрепало. Бумажки сам заполню. Добро пожаловать в Заманск.

Мэлэх с благодарностью кивнул, дал знак, и Хтолиски потащили фургоны в сторону города. Вяло, но потащили. Им тоже определенно требовался отдых. А многим и квалифицированная медицинская помощь. К счастью, Степан надежно держал ящериц в узде, и те перебирали лапами, не пытаясь сопротивляться. Действительно бесценное умение для караванщиков.

По дороге я поинтересовался у Гурдияра на счет досмотра, ведь у нас ничего подобного никогда не было, и оказалось, что это до сих пор действующее рапоряжение предыдущего графа. Да, бессмысленный. Ведь как можно не доверять тому, кто владеет ключом от твоего города. Но унаследовавший титул нынешний лорд не спешил отменять указ отца, и стражникам приходилось его исполнять.

Хотя, при отсутствии свидетелей, всегда находились адекватные офицеры, готовые провести осмотр лишь формально, а то и вовсе исключительно на бумаге. Тем более если лично знали мэлэха. Павел как раз относился именно к таким.

Не успели мы еще достичь первых зданий, как на дороге показался отправившийся за лекарем стражник, за которым, позевывая, плелся молодой мужчина в распахнутом кафтане, накинутом поверх ночной рубашки. Тот явно не торопился, несмотря на все увещевания солдата.

– Вот. Лекарь. Как просили. – опасливо поглядывая на Хтолисков, сообщил Гурдияру служивый. – Еле растолкал.

– Животных не лечу. – тут же заявил знахарь, оценив состояние ящериц.

– Их и не надо. – отрезал мэлэх, жестом отпуская облегченно выдохнувшего стражника, и пропустив мимо ушей недовольное сопение Степана. – Вот пациент. – он указал на меня и спросил. – Отправишься в гостиницу или переночуешь с нами, Леон?

– Хочу сперва заглянуть в гильдию авантюристов. – с трудом подавив зевок, ответил я. – Есть важный вопрос.

– Как знаешь. – легко согласился караванщик. – Тогда, думаю, это тебе пригодится. – он извлек из кольца и передал мне небольшой закупоренный флакон с жидкостью темно-коричнево цвета. – Два часа бодрости, но потом свалишься замертво. Еще раз спасибо тебе, давэр. Мы в долгу перед тобой. Да не опалит песок Диких Земель твои ступни!

Гурдияр приложил ладонь к левой стороне груди и степенно кивнул, добавив какую-то фразу на неизвестном мне наречии. Я ответил тем же жестом, и Караван растворился среди улиц Заманска, оставив меня и моих зомби наедине с лекарем.

– Ждан. – представился целитель, протягивая руку. – Это как он тебя назвал?

– Не обращай внимания. – качнул головой я. – Леон. А поручкаемся, когда вылечишь вот это.

Я задрал рукав и показал поврежденную конечность. Кровь на ней засохла и теперь в неясном свете луны выглядела сплошной черной коркой, а вот волдыри, залезшие даже на предплечье, смотрелись, мягко говоря, омерзительно.

– Ого. – удивился Ждан. – Как это тебя угораздило?

Глава 6

Как угораздило? И что на это ответить? Мол, порезался об ночной горшок псевдобогини, а потом надавал по рогам Императорскому зверю? С одной стороны это даже не будет ложью, а с другой – кто поверит в такую правду? Да и кому она нужна, правда эта…

– Почесался неудачно. – буркнул я и, чуть подумав, залпом выпил подаренное Гурдияром зелье.

На вкус оно оказалось, как концентрированный горький шоколад с легким привкусом лимонной цедры. У меня лицо чуть само в себя не втянулось. Но зато уже через секунду в животе будто взорвалась шаровая молния, пронзив разрядами каждую клеточку моего тела, а усталость вылетела в форточку спасающейся от дихлофоса мухой.

Я таким бодрым себя не чувствовал с тех пор, как в одних шортах угодил в заросли крапивы. Еще в прошлой жизни. Ух знатно я тогда скакал, оглашая диким криком окрестности в радиусе пары километров.

Кричать мне сейчас не хотелось. Но вот пуститься в пляс – вполне.

– «Удар молнии». – принюхавшись, распознал снадобье Ждан. – Мощная штука, но злоупотреблять не советую. Можно случайно не проснуться. Ладно, давай посмотрим, что ты там начесал.

Лекарь воздел ладони над моей рукой, и ту окутало мягкое фиолетовое облако. Определенно какое-то умение. Такого я еще не видел. Присмотревшись, я разглядел, как мою кожу бомбардировали десятки крохотных искорок, которые, чуть задержавшись, возвращались обратно к своему хозяину. И с каждой последующей лицо знахаря все больше вытягивалось, прогоняя последние остатки сна.

– Да быть такого не может! – наконец выдал он, закончив процедуру осмотра.

– Кости целы? – спросил я.

– Несколько трещин. Но это ерунда! Ты… Вы… Ты… кто вообще такой?

– В чем дело-то?

– В чем дело? – переспросил Ждан едва ли не криком. – Действительно, в чем же дело! – он всплеснул руками и упер их бока. – У тебя ожог! Ожог каждой клеточки в отдельности. Более того – у тебя ожог энергетического тела! Никогда такого не видел. Ты будто полоскал руку в чане кипящей Межмировой Энергии!

– Ну не то чтобы в чане…

– Даже если предположить, что такой может существовать, – продолжал лекарь, перебив меня, – то тебя должно было полностью разъесть от одного прикосновения. Целиком. Начисто! Обычный человек подобное пережить не в состоянии!

«Обычный человек». Так вот оно как вышло. Я-то как раз уже не обычный. Одна эволюция за плечами, и вторая идет полным ходом. А вот Гибольт, будучи при жизни дварфом, таким достижением похвастаться не мог. Его, может, не столько разъело сколько выжгло изнутри, но суть осталась прежней – украденный фиг знает где осколок вазы сперва многократно усилил гуля, а затем уничтожил.

И такая же участь имела все шансы постичь и меня, если бы я тогда хоть немного замешкался. Впредь следует осторожнее хвататься за что ни попадя.

Ждан явно хотел сказать что-то еще, но в этот момент у него за спиной, пронзительно взвизгнув, распахнулись ставни ближайшего дома. Я успел среагировать и отскочил, а вот лекаря с головы до ног окатил поток зловонных помоев.

– А ну пшли прочь, ироды! – рявкнул из темноты недовольный старушечий голос. – Ишь разорались под окном. Ночь на дворе! Обмажутся своей энергией и долбят друг друга в ж… – окончание фразы украл скрип захлопнувшихся обратно ставень. Но разгадать ее труда никому не составило.

– Это лечится? – спросил я, помахав рукой с беснующейся внутри болью. – Справишься?

– Думаю, да. – тихо ответил знахарь, снимая с ушей картофельные очистки. А затем, спохватившись, уточнил. – Не бесплатно! Деньги есть у тебя? Гульдены.

– Найдутся. – хмыкнул я. – Веди, эскулап.

Спустя минут десять блуждания по улицам Заманска, ноги принесли нас к обители Ждана. Добротный двухэтажный каменный дом, соседствовал с другими такими же, намекая на то, что лекарь не бедствует. Над деревянной дверью красовалась прибитая к стене вывеска с изображением змеи, оплетающей пучок трав, а окна первого этажа стыдливо прятались за коваными чугунными решетками.

– Чтоб не украли чего. – пояснил очевидное целитель и неожиданно вместо главного входа поманил меня в узкий темный проулок.

Так, распугав стаю крыс, мы обошли здание с другой стороны и проникли внутрь через неприметный черный ход. Зомби по просьбе Ждана я оставил снаружи. И скоро понял почему.

– Посиди тут чуток. – он зажег лампу и указал на простой стул с прямой спинкой. – Смою с себя всю дрянь.

– Давай только быстро. – сказал я, осторожно примостив отбитую пятую точку. – У меня меньше двух часов от Удара молнии. И еще дела есть.

– Угу. – изобразил филина лекарь и исчез за дверью.

Я осмотрелся. Не знаю почему, но вместо приемной или чего-то в этом роде Ждан привел меня в некоторое подобие чулана или кладовки. Причем весьма тесной. Шкафы, полки, тумбы – все окружавшее меня пространство занимали связки сушеных трав, мешочки, баночки, пиалы, кристаллы, порошки и еще черт знает что. Свободным оставался разве что небольшой столик, на который я аккуратно уложил поврежденную руку.

Пахло тоже соответствующе. В нос шибала такая смесь ароматов, что вычленить из них что-либо одно возможности не представлялось. Но, пару раз чихнув, я более или менее привык и перестал обращать внимание.

Долго ждать не пришлось, и скоро Ждан вернулся, на этот раз облаченный в белый халат, который вполне подошел бы какой-нибудь медсестре из моей прошлой жизни. Влажные волосы, лишившиеся украшений в виде ботвы и очистков, он зафиксировал простым ободком, а с собой приволок целый ушат чистой воды. В котором принялся деловито отмывать от крови и грязи мою руку.

Пока суть да дело, я сумел получше рассмотреть лекаря. Тот оказался лишь ненамного старше меня. От силы лет двадцать. Скорее даже меньше. Худой, практически тощий, с мешками под глазами, заметной сутулостью и на удивление холеными тонкими пальцами без единого шрама. Будто всю жизнь ими только в носу ковырялся.

Тем не менее обращался он ими на удивление ловко и, закончив омовение, принялся зашивать оставленную осколком рану, перемежая традиционный метод лечения и магическое воздействие. Да так, что я даже уколов иголки не чувствовал. Еще одно умение? Нет, не похоже. Скорее сам натренировался после долгих часов практики. Достойно уважения.

– Так. С этим покончено. – произнес Ждан, отложив в сторону иглу с нитью. – Теперь нужна заживляющая мазь. С костями проблем не будет, дело обычное, но на счет остального…

В этот момент дверь, ведшая внутрь дома, отварилась и на пороге возникла девочка лет двенадцати, одетая в длинную ночную рубашку, из-под которой торчали босые щиколотки. Потирая заспанное лицо, девочка оглядела меня, мою израненную руку и мой весьма непрезентабельный внешний вид, после чего с недовольным видом повернулась к Ждану.

– Брат, сколько можно! – возмутилась она, гневно топнув ножкой. – Ты ведь обещал, что не будешь больше работать по ночам!

Теперь хотя бы понятно, почему мы прячемся в кладовке. Хотя, судя по наличию здесь стола и стула, подобное явно случалось уже не раз.

– Анжи, дорогая, тут весьма необычный случай. – принялся оправдываться лекарь. – К тому же этот человек только что прибыл с Караваном, и… ты сама знаешь, как нам нужны деньги.

– А еще мне нужен здоровый брат. – парировала девочка. – Чего ты добьешься, если сляжешь? Мы потеряем дом, а меня продадут в бордель. И это все еще не покроет наши долги.

– Анжи, пожалуйста, иди спать. – ласково улыбнулся Ждан. – Я все улажу. Вот увидишь – все будет хорошо.

– Твои бы слова да Сатвелеону в уши. – вздохнула девочка, после чего снова посмотрела на меня. По-другому. Я, может, и выглядел сейчас, как грязный оборванец, но с Караванами кто попало не путешествует. – Уважаемый, пожалуйста, заплатите ему полную цену. – попросила она. – Мой брат добрый и… это не всегда хорошо.

Анжи печально вздохнула и, почав головой, закрыла дверь. Удаляющийся скрип половиц звучал в наступившей неловкой тишине, словно гвозди, забиваемые в крышку гроба.

– Прости, не думал, что она проснется. – извинился Джан. – После смерти отца оказалось, что он задолжал не тем людям. Хорошо хоть я унаследовал его умение. Правда имя пока себе сделать не успел. Но тебя это волновать не должно. – лекарь встрепенулся мокрым воробьем. – Так. На чем мы остановились?

– Мазь. – напомнил я, гоняя в голове тяжелые думы.

– Ах да. – Ждан встал и подошел к полке с ингредиентами. – Для костей подойдет вот это и вот это. Тут все весьма тривиально. Но вот ожог Межмировой Энергией… – он задумался. – Было бы проще, если бы ты был воином.

– Почему?

– У меня есть одна идея, но, чтобы она сработала, пациент должен уметь циркулировать Энергию в мышцах. Для тебя же… Даже не знаю. Может быть использовать экстракт неуловимы зимней? Или лучше…

– Делай мазь для воина. – прервал его размышления я.

– Но ты же маг. Разве нет?

– С этим я сам разберусь. Делай.

– Прости, но я не могу себе позволить изготовить снадобье, которое заведомо не сработает. Все, что у меня есть – это моя репутация, и она и так пока…

Он осекся, встретившись со мной взглядом. Я не угрожал ему, не давил и даже не думал о причинении вреда. Просто смотрел. Прямо, неотрывно, уверенно. Как смотрит тот, кто не сомневается в своих силах и знает, что может, а что не может.

И я знал, что благодаря эволюции мне подойдет лекарство для воина. Ведь мне так и так усиливать тело через поглощение Птичьих Пенчиков и циркуляцию Межмировой Энергии. А значит средство должно сработать.

Чего я не знал, так это того, что именно увидел в моих глазах Ждан. Но нельзя забывать, что он встретился взглядом с Некромантом. Настоящим повелителем смерти, а не кем-то кто, как Гожар, выучил несколько смежных заклинаний. Некромантия – моя суть, а это не может не наложить свой отпечаток. На поведение. Образ мыслей. И, конечно же, на душу.

– Хорошо. – с серьезным видом кивнул лекарь. – Я сделаю, как ты хочешь. Но, если ничего не получится, и у тебя отвалится рука, то ты сам будешь в этом виноват. Я прилюдно подтвержу клятвой Омиша, что сделал все, чтобы тебя отговорить.

– Годится. Приступай. – бросил я, прикидывая в уме, сколько у меня осталось времени до окончания заряда бодрости.

Ждан действовал сноровисто. Явно чувствовался опыт. Он взял большую пиалу, керамический пестик и принялся толочь ингредиенты, смешивая их в определенных пропорциях. Причем сушеные травы, кристаллы и прочие составляющие он брал не глядя, затем обрабатывал с помощью Межмировой Энергии и только потом бросал к остальным.

Иногда нагревал, иногда измельчал, иногда делал вообще что-то непонятное. Я отчетливо видел всего его манипуляции, но, даже будь меня перед глазами подробно описанный рецепт, я бы не смог повторить и десятой части от всего процесса.

– Какое у тебя умение? – не удержавшись, спросил я. – Врач? Лекарь? Что-то в этом роде, да?

– Хах! Если бы. – грустно усмехнулся Ждан, пипеткой добавляя в пиалу какую-то мутную жидкость. Смесь тут же пошла пузырями. – С таким умением я бы жил в замке графа, а Анжи не грозило бы продавать свое тело, чтобы расплатиться с долгами отца. – еще одна капля и бурление усилилось. – «Анализ травмы». Заклинание простое, но крайне полезное. Без него я бы в жизни не догадался, что у тебя с рукой. Да и никто бы не догадался.

Всего одно заклинание. До остального, получается, он дошел своими силами и бесконечным упорством. Даже сумел стать Освоившим. И все это ради сестры.

Как знакомо…

Прошло уже столько лет, но смешная, добрая девочка с безбрежными голубыми глазами до сих пор занимала особое место в моем сердце.

Мари… Простишь ли ты меня когда-нибудь?

– Почти закончил. – сообщил Ждан, вытирая со лба пот. – Осталось последнее. Катализатор. – он бережно взял с полки рябое щербатое перо. – Перо с холки молодого самца Птицеголового Канюка. Высшего, между прочим! Чем больше его добавить, тем быстрее подействует мазь.