Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Соавторы: Никита Киров,Тимур Машуков,Никита Клеванский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 95 (всего у книги 348 страниц)

Глава 21

На какое-то мгновение тварь застыла, оглядываясь, и позволила себя рассмотреть. С удивлением я понял, что узнаю некоторые заточенные в ее теле лица. Егуор, Стантин, Димахер… А вот солдата Заманска среди них наоборот не наблюдалось. Не из-за того ли что Леуштилат провел над его телом и душой свой обряд?

– Мама, роди меня обратно… – выдохнул Мракобес, невольно попятившись от вселяющего одним своим видом ужас чудовища.

– Ну и срань! – ругнулся Марк. Джу-Джу яростно зашипела, обнажив клыки.

Уман сотворил Огненный шар. Тот получился значительно меньше, чем раньше. Межмировой Энергии у моих спутников осталось не так уж и много, а кое у кого она так и вовсе закончилась.

– Страхоклык! – блеснул своим умением придумывать имена Леуш. Он лишь покрепче сжал свой двуручный меч и отступать явно не собирался. – Наконец настоящий противник!

В этот момент «морж» понял, что поддался на уловку и издал многоголосый рев, содержавший в себе весь спектр частот от инфра– до ультразвука. Он вскинул голову, как пловец перед нырком, и собрался погрузиться обратно в толщу камня.

– Не дайте ему уйти! – вовремя среагировал я.

Амина сорвала с себя очередной амулет, которых у нее и так осталось уже меньше трети, напитала его силой и швырнула в тварь. Талисман же, прямо в полете обернулся черной чугунной цепью, змеей обвившейся вокруг монстра.

– Королевский! – крикнула девушка, сделав какой-то свой вывод. – Долго не удержит!

– Долго и не надо! – хохотнул Леуш и ринулся в бой.

Первым же молодецким ударом он вспорол кожу чудовища, и наружу, шумно хлюпнув, вывалился желто-серый люминесцирующий сгусток, омываемый скромным потоком жидкости того же цвета. Страхоклык вновь взревел и попытался достать обидчика когтистым ластом, но Леуштилат с легкостью увернулся и лишь усилил натиск. На его лице сияла опьяненная боем улыбка.

Видя успех моего друга, к атаке присоединились и остальные. Включая нелюдей. Заклинания не летели сплошным потоком, да и навыки сверкали редко – сказывался дефицит Межмировой Энергии – однако и сам монстра не мог похвастаться прочностью тела. Очевидно, большую часть времени он проводил в толще камня, орудуя на поверхности порождениями своей способности.

Которую в очередной раз и применил.

Из тела твари вырвалось несколько десятков фиолетовых нитей, на концах которых быстро сформировались уже знакомые туманные фигуры с катанами. Роем они ринулись вниз, собираясь уничтожить вторженцев или хотя бы выиграть время, чтобы дать создателю возможность скрыться под землей.

Вновь полилась кровь.

– Кто может – отбивайтесь от летунов. Защищайте остальных! – принялся командовать Уман, привычный к подобному, будучи мэлэхом. – И все бьем тварь!

– Вдова, прикрой меня. – бросил я, поднимаясь на ноги.

– Что ты задумал? – спросила она, но все-таки встала поближе и, сверкнув кнутом, рассекла пикировавшего на меня самурая.

Отвечать я не стал, да слов от меня и не требовалось. За меня говорили мои прислужники. Полтора десятка зомби разом выскочили из Теневого могильника и устремились в бой, готовясь хладнокровно рвать и терзать любого, на кого укажет хозяин.

Золотая Вдова цокнула языком. Не то восхищенно, не то с завистью. Но ничего не сказала и сосредоточилась на моей защите.

А вокруг Страхоклыка с прибытием нежити резко стало тесно. Монстр размерами не поражал. Он возвышался над нами метра на полтора, ну и в длину имел еще шесть-семь. Точно не чета Императорскому Трицебыку. Теперь же мои прислужники облепили его, как муравьи, и впиваясь когтями в податливую плоть, принялись карабкаться, стремясь добраться до головы и шеи.

Чем тут же привлекли внимание самураев. Но зомби боли не боялись, а вот остальным стало полегче.

Особенно меня удивил Марк. Вместо того чтобы держаться в стороне, предоставив фамильяру возможность сражаться за него, маг, рискуя жизнью, подобрался к «моржу» вплотную. Достигнув цели, он установил с Джу-Джу магический канал связи, а уже в следующий миг его руки неожиданно покрылись шерстью, резко увеличились в размерах, и обзавелись мощными когтями.

И уже этими «ковшами», сложив ладони тыльной стороной друг к другу, Марк разорвал плоть чудовища и даже умудрился раздвинуть ребра. Удивительное заклинание! Одолжить сил у своего питомца. При том что сама обезьяна так определенно бы не смогла.

При виде этого зрелища у меня в голове промелькнула мысль: а не использовал ли нечто схожее Гожар, чтобы оглушить тогда Гурдияра? Подобные чары могут служить идеальным подспорьем любому магу, слабому в ближнем бою. Иначе говоря, вообще любому. Если у него, конечно, есть прислужник. У меня такие имелись.

Тем более что Марк на этом не остановился и, просунув руку внутрь, полыхнул каким-то другим заклинанием, вдарив прямо по внутренностям твари.

Страхоклык протяжно завыл и рванул в сторону, но цепи пока держали, сковывая движения пленника. Хоть и начали покрываться трещинами.

– Амина! Еще цепей! – крикнул Мракобес, раз за разом коля копьем в область шеи уже без всяких умений. – Не успеваем!

– Больше нет! – со страхом в голосе отозвалась девушка. Она и сама жалась уже вплотную ко мне, чтобы тоже оказаться под защитой Золотой Вдовы.

– Уман, добавь! – попросил Марк, продолжая удерживать отверстие.

– Не могу! – крикнул мэлэх, точечно отстреливая самураев. – Почти иссох!

Марк грязно выругался.

И тут сказалось еще одно преимущество Некроманта. Я мог заготавливать нежить до непосредственного сражения, что позволяло экономить силы непосредственно во время боя. Даже если бы я не пополнил запас Межмировой Энергии в результате прорыва на ступень Развития, то сейчас все равно оставался бы единственным обладателем сего ценного ресурса.

Возле меня, царапая когтями землю возник Жутень. Мой сильнейший прислужник. И стоило мне отдать команду, спустив его с поводка, как он стремглав бросился вперед, выбив у себя из-под ног каменную крошку.

– Что это было? – изумленно спросила Амина, не сумевшая уследить за движениями гуля.

Но должен признать, его скорость поразила даже меня. Возможно, не будь я Развившим, мне бы и самому было трудно за ним уследить. Но сейчас я отчетливо видел каждое его движение. Как тот в три прыжка достиг монстра, как оттолкнулся от земли, оставив после себя в камне небольшую вмятину, как прямо в полете вытянулся в струну и как стрелой влетел в удерживаемую Марком дыру.

Меня аж гордость взяла за себя и свое творение.

– Э? – только и сумел вымолвить маг, а изнутри уже вылетали брызги светящейся крови и какие-то другие непонятные ошметки. Жутень резвился по полной.

Монстр выгнулся дугой, завыл, дернулся. Его тело дрожало, словно тварь напрямую подключили к трансформаторной будке и пустили через нее ток. Колдовские цепи, не выдержав, лопнули, однако чудовище даже не пыталось скрыться под землей. Испытывая невероятные страдания, оно металось из стороны в сторону, раздавив собственной тушей нерасторопного дварфа и заставив всех остальных отступить.

Лишь нежить продолжала бесстрашно терзать зверя, да никак не сдавался Леуштилат, умудрившийся каким-то чудом сохранить остатки сил. Прочим же оставалось лишь наблюдать со стороны и молиться, что их не заденут взбесившиеся и вышедшие из-под контроля самураи.

Сложно сказать чей удар стал смертельным. Возможно, Жутень добрался до какого-то важного внутреннего органа. А может исход решил выпад Леуша, сумевшего подгадать момент и вогнать меч в шею «моржа» чуть ли не по самую рукоять. Но главное, что монстр затих, летающие воины лопнули, как мыльные пузыри, а от туши один за другим стали отделяться серебристые облачка похищенных душ.

И Леуштилат уже завел свою шарманку во славу Сатвелеона.

Э нет, дружище, так дело не пойдет.

Подковыляв поближе, я сплел из Межмировой Энергии самую большую сеть на которую только был способен с учетом возросших возможностей, и жестом заправского рыбака накинул ее на начавшие уже светиться золотом души.

Часть упорхнула. Но мне досталось больше двух третей! Улов, о котором я не мог и мечтать, будучи Освоившим. Да и Осознавшим я с таким объемом тоже бы не справился. Вот они первые плюсы новой ступени.

А Сатвелеон пусть довольствуется объедками с моего стола.

Споро закуклив облачка в сферы и спрятав их подальше от чужих глаз, я хозяйским взором окинул тушу поверженного монстра. Из нее как раз выполз весь заляпанный светящейся жижей гуль, но его я тоже отозвал.

– Справились? – неуверенно пролепетал Мракобес, еще не до конца веря в успех.

Из всех отправившихся с нами Осознавших выжили лишь он и Амина. Впрочем, копейщика сложно в чем-то упрекнуть – сражался он на совесть. Не отлынивал и не филонил.

– С победой, дружище! – радостно поздравил меня Леуш. Его с ног до головы покрывала своя и чужая кровь, что ничуть не делало его улыбку менее ослепительной. – Свалили монстра бок о бок! Прям как в детстве мечтали, да?

Мечтали…

Да…

Было дело.

Правда сейчас я бы с радостью обменял все эти чертовы приключения, достижения и награды на тихую и мирную идиллию в кругу семьи. На жизнь Энн. И на жизнь Мари. Пусть прошло уже немало лет, но ее безбрежные голубые глаза по-прежнему смотрели на меня во снах, заставляя просыпаться со щемящим от боли сердцем.

Как же это произошло, Мари? Я так виноват перед тобой…

Проклятье!

И пусть сестер мне уже не вернуть, но я еще мог склеить воедино сколки нашей семьи. Мама, папа, Фил. Мы снова сможем жить вместе. В любви. В гармонии. И в мире, в котором не будет места чертовым нелюдям! Но для этого мне нужно стать сильнее.

– Яд… – начал говорить Марк, придерживая капуцина на плече.

Я поднатужился и затолкал тушу монстра в Теневой могильник.

– … ро. – закончил он, ошарашенно глядя на залитую люминесцентной жижей пустую площадку. – Эй, ты, конечно, молодец и все такое, но слишком ли много ты на себя берешь?

Маг бросил короткий взгляд на Мракобеса, но тот не спешил поддакивать. Он уже понял, что я стал Развившим, а значит забрался вышел его способности что-либо мне сделать. К тому же копейщик видел мою силу. Вернее, ее небольшую часть. Но и этого хватило, чтобы резко передумать меня раздражать.

Я встретился с воином взглядом, и тот практически сразу отвел глаза. Еще в гильдии я понял, что он осознает свое место в иерархии и совсем уж на рожон не лезет. И пусть характер у него не из лучших, но он все еще человек. Представитель одной со мной расы. А вот…

– Мы тоже есть претендовать на трофеи. – заявил в поддержку Марка выдвинувшийся вперед орк. Тело громилы покрывали свежие раны, но здоровенный палаш в руках он держал крепко. – На их справедливый… как там… часть.

– Еще один шаг, мразь, и даже Леуш тебя не спасет! – змеей прошипел я, готовый собственноручно разорвать зеленокожего.

Из пятнадцати выставленных мной против Страхолыка зомби уцелело лишь пятеро, но я быстро восполнил количество, достав из Могильника новых. В этот раз в ход пошли Пустынные Тритоны и кобольды.

– Да сколько же их у тебя… – ахнула Золотая Вдова, зажимая рукой наиболее серьезную рану.

– Ты лучше к нам не лезь, жаба-переросток! – неожиданно подержал меня Мракобес, направив на орка копье. – Вы вообще, считай, всю дорогу в сторонке стояли. Мы монстра вытащили, и мы убили. Вам тут ловить нечего!

Хм, а полезно оказывается иметь возле себя такого кулацкого подпевалу. Иногда и по делу тявкнуть может.

К орку подтянулись товарищи. Числом они все еще нас превосходили, но Развивших на нашей стороне было больше. Правда от Марка, как от мага без Межмировой Энергии, большого вклада ждать не следовало. Он попытался подрастить Джу-Джу, но не преуспел, цыкнул и достал кинжал. Золотая Вдова извлекла на свет знакомого вида керамическую склянку с узким горлышком и, выбив пробку, поднесла к губам, готовясь выпить содержимое.

Воздух искрился напряжением. Малейшего движения или даже слишком громкого вздоха хватило бы для сигнала к атаке. Народ еще не отошел от горячки боя, и новая схватка могла вспыхнуть в любой момент.

Влекомый клокотавшей в груди ненавистью к нелюдям я уже почти отдал команду «фас», как на середину вышел Леуш с поднятыми в беззащитном жесте руками. Меч он оставил валяться на земле позади себя и, кажется, вообще не обращал внимания на собственные раны.

– Друзья, спокойней, друзья! – мягким умиротворительным тоном проговорил он. – Все устали, все на взводе, но опасности больше нет. Я прав? – он бросил взгляд на меня и Амину.

– Кажется ловушки и правда пропали. – кивнула девушка. Перспектива сражения с нелюдями ее определенно не радовала.

– Вот видите. – продолжил Леуштилат, медленно опуская руки. – Здесь обитал всего один монстр, мы его одолели, а остальные разногласия вполне можно решить миром.

– Мы хотим свою часть добычи. – настойчиво, но куда менее агрессивно рыкнул орк на своем языке.

– От меня ты получишь только галстук на шею. – звенящим от ледяной угрозы голосом произнес я. – Из своего же языка.

– Справедливое требование, Лагдуф. – перешел на орчий Леуш, пропустив мое высказывание мимо ушей. – Думаю, этого вполне хватит.

Баронский сын вытащил из своего кольца тряпичный мешочек размером меньше кулака и протянул зеленокожему. Тот развязал тесемки, и я увидел на его лице голубоватый отблеск этерния.

Значит из Нионанда мой друг все-таки ушел не с пустыми руками. Я бы нашел руде куда более полезное применение (лишь бы только снова жрать ее не пришлось), но Леуш уже большой мальчик и в состоянии самостоятельно принимать решения.

Как, между прочим, и я.

Пожевав губами, орк бросил на моих зомби настороженный взгляд, посмотрел на меня и, махнув своим, отошел в сторону.

– Поможешь потом людей через Трещину провести? – бросил ему в спину Леуштилат. – Раз уж она туннельная. Как договаривались?

– Твой друг и вправду необычный человек. – сказал мне вполголоса Уман, подойдя поближе.

– Весьма дипломатично с твоей стороны использовать слово «необычный». – хмыкнул я.

– Ну так я же со всем уважением. – вернул мне усмешку он.

Тем временем внимание авантюристов снова сосредоточилось на мне.

– Неохота признавать, – вздохнул Марк, – но эти двое и правда внесли наибольший вклад в убийство монстра. Однако и мы не просто так здесь шкурами рисковали! Верно я говорю?

– В целом, да. – нерешительно произнес Мракобес, стараясь не встречаться со мной глазами.

– Определенно. – подтвердила Золотая Вдова.

Амина просто кивнула.

– Неохота признавать, – расплылся в самодовольной улыбке я, – но польза от вас и правда была. Шутка. – добавил я, видя, как начали вытягивать их лица. – Рад был с вами сотрудничать. А насчет остального… Сочтемся.

Марк изучающе на меня уставился.

– Думаю, ему можно верить. – произнесла после паузы Золотая Вдовая, закупоривая склянку.

– Будем надеяться. – Марк повернулся к женщине. – Слушай, продай зелье, а? А то без Межмировой, как без рук.

– Свое выпей.

– Да я не взял. – скривился маг. – Думал, в группе быстро монстров завалим и назад. Кто ж знал, что оно вот так вот…

– Два серебряка. – выдала Вдова. – Больших.

– Да какое! Один – красная цена! – задохнулся от возмущения Марк и, Джу-Джу вторила ему пронзительным писком, беснуясь на плече. – Давай за полтора хоть.

– Не хочешь – не бери. – пожала плечами воительница.

– Понятно теперь, почему тебя прозвали Золотой. – буркнул он, доставая деньги. – Мечи Димахера, кстати, поделить нужно. Может еще что ценного при нем было.

– По дороге обсудим. – заявил я, сняв бинты с правой руки. Та полностью зажила, но вот шрамов на ней прибавилось. Особенно интересно смотрелся уходивший к плечу росчерк от иглы с застывшими по краям бледно-зелеными разводами. Ну и след от осколка вазы на ладони, конечно, выглядел интересно. Одновременно и порез, и ожог. – На тело мечника, надеюсь, никто не претендует?

На меня посмотрели с разной степенью брезгливости, но возиться с трупом желающих не возникло.

Хоть на этом спасибо.

Глава 22

Со смертью главного – и единственного – монстра Трещины ловушки действительно исчезли, а потому обратный путь много времени не занял. Я лично проследил за безопасностью вызволенных из лап нелюдей товарищей, и те крайне удивились, обнаружив возле Леуша еще одно знакомое лицо. Мое.

Кисточка, Хвост, заметно подросший Игонат, некогда сообщивший мне об отбытии Инделлан из Дальнего Крутолуга, калека Клен и другие. Одни тут же бросились меня расспрашивать об обстановке дома, другие просто радовались встрече и стремились поделиться впечатлениями, но я решительно отложил все телячьи нежности на потом. И уж точно я не собирался показывать эмоции на глазах у чертовых нелюдей!

С которыми, кстати, случился очередной конфликт.

Оказалось, что они планировали продать сведения о туннельной Трещине эльфам, ведь те крайне интересовались подобными явлениями и платили за них немалые деньги. Авантюристы же стояли на закрытии, ведь это являлось условием выполнения задания и получения награды. Принял их сторону и Уман. У него вообще в самом разгаре шло Испытание Верности.

Напряжение нарастало и грозило уже выплеснуться в нечто больше, чему я был бы даже рад, как ситуацию в очередной раз сгладил мой неунывающий друг. С шутками и прибаутками он умудрился убедить нелюдей отказаться от своей затеи в обмен на токин. Причем даже не на сам токин, а на шанс его получения. Мол, когда все покинут Трещину, каждый попытается ее закрыть со своей стороны, и кому повезет – того и приз.

Удивительно, но такого рода компромисс действительно всех устроил.

В общем, мы уже собрались возле «нашего» марева перехода и готовились нырнуть в Дикие Земли с последующим марш-броском до Заманска, как я привлек общее внимание:

– Погодите. – я сморщил страдальческую гримасу и прижал руки к животу. – Что-то придавило. Отлучусь по нужде.

– До города не потерпишь? – недовольно пожала губы Амина. – У меня от этого места мурашки по коже.

– Пусть уж лучше здесь гадит, чем в Диких Землях припрет. – вздохнул Марк.

– Фух. – облегченно выдохнула Золотая Вдова. – Я уж думала, что он вообще голем или нежить. Хоть какая-то слабость у человека.

– А ведь я его еще во-от таким помню. – окунулся в прошлое Кисточка. – Вернулись мы, значит, со смены, а он лунку Сохатого занял. Тот правда помер уже – Троттов накормил. Вернее Нетров. Но я-то…

Нарочито медленно ковыляя едва слушающимися ногами и изображая из себя не то старого деда, не то обкуренного ленивца, я направился в сторону ближайшего скопления сталагмитов. Нет, мое тело и правда не переставало требовать немедленного отдыха, но ситуация все еще не стала столь плачевна, как я хотел показать.

– Тебе помочь, дружище? – участливо поинтересовался Леуштилат.

– Задницу мне подотрешь? – не оборачиваясь, бросил я.

– С этим ты уж как-нибудь сам, пожалуй. – рассмеялся он.

– Зомбей попросит. – буркнул Марк. – Быстрее там давай! И отойди подальше!

– Ну уж как смогу. – вздохнул я.

Достигнув каменного леса, я бросил быстрый взгляд за спину. Люди занимались обработкой ран, делились впечатлениями или просто болтали. До меня особо никому дела не было. Разве что Уман посмотрел с явным подозрением.

Неужели догадался?

Наши глаза встретились, и мэлэх медленно кивнул, выражая мне свое одобрение. Впрочем, с ним или без него, но отступать от своего плана я в любом случае не планировал.

Исчезнув из общего зрения, я глубоко вздохнул и сотворил Костяную стену, которую тут же уронил на землю. Может я и притворялся в своей немощности, вот только сил на пробежку у меня и вправду не оставалось. А значит предстояло использовать уже проверенный метод, пусть с прошлого раза я так и не удосужился его усовершенствовать. Придется немножко пострадать.

До паланкина по степени удобства мое средство передвижения сильно не дотягивало, однако выбирать не приходилось, и четверка зомби мчала меня сквозь Трещину, а я отчаянно старался не отбить себе зад. Не получилось. Но зато я сумел довольно быстро добраться до второго выхода.

Где меня уже ждали.

Возле марева портала стояло даже больше нелюдей, чем участвовало в убийстве Страхоклыка. Чуть меньше двадцати ублюдков, часть из которых только прибыли с другой стороны и обладали полным запасом Межмировой Энергии.

– Мы ждать ты, друг наш спутник. – на ломанном человеческом проговорил Лагдуф.

– Можешь не напрягаться, орк. – сквозь губу бросил я на орьчем. – Я знаю ваш поганый язык. Пришлось выучить.

– Тем лучше. Ты сказал Леуштилату…

– Не смей произносить его имя! – перебил зеленокожего я. – Вы смогли обмануть такого простака, как он, но меня вам не провести! Нелюдям не место на Земле!

Время слов закончилось. Чувствуя численное превосходство, орки, дварфы и клиоты качнулись в мою сторону. Заискрились готовые сорваться в полет заклинания. Но я явился отнюдь не для того, чтобы умереть, а потому сходу практически до дна выгреб Теневой могильник.

Передо мной ровными рядами выстроились сорок три прислужника. Тридцать семь зомби, поднятых из представителей различных рас и видов, пять гулей – три кобольда и Димахер с солдатом Заманска, чьего имени я так и не узнал, – и оставшийся подле меня темный клирик, под завязку накачанный Межмировой Энергией.

После становления Развившим я чувствовал, что могу контролировать и больше нежити, но у меня банально закончился материал для их создания. Впервые с момента сражения за Дальний Крутолуг я ощутил нехватку тел. И планировал в скором времени это исправить.

Время слов действительно закончилось и моя маленькая армия, повинуясь неслышимому приказу ринулась в бой.

Теперь преимущество было на моей стороне. Как минимум численное. Примерно два к одному. Я сходу выстроил своих приспешников дугой, отгородив себя от нелюдей стеной мертвой плоти, а заодно создав угрозу окружения. Раздались первые крики раненных, пролилась первая кровь, засверкали заклинания и боевые умения.

Лишь нежить сражалась молча и молча умирала, а их гнетущее безмолвие еще больше давило на психику врага.

Не могу сказать, что я сходу взял и всех перебил. Отнюдь. Сражение, наоборот, выдалось жарким. Среди нелюдей хватало Осознавших, которым поднятые из Освоивших зомби противостояли довольно слабо, а гулей на всех не хватало. Повезло еще, что многие из противников потратили большую часть Межмировой Энергии в Трещине, а потому не могли показать весь свой боевой потенциал.

В отличие от меня.

То тут, то там нежить окутывали клубы черного дыма, оперативно исцелявшие мертвую плоть. Однако одного темного клирика на такую толпу не хватало, и мое войско постепенно редело, хоть и забирало с собой наиболее слабых нелюдей.

При этом мне удалось оттеснить врага от выхода из Трещины и практически полностью окружить. Что, правда, истончило заслон прислужников, и между ними стали мелькать тела живых.

Но и это я обратил в свою пользу, один за другим швыряя в просветы скалящиеся черепа Укусов мертвеца. Угодившие в цель убивали Освоивших мгновенно, а остальных заставляли сбиться с ритма боя, подставляясь под удары оживших мертвецов.

Нелюди определенно меня недооценили. Иначе затащили бы в Трещину всех, способных взять в руки оружие, а заодно устроили бы засаду, раз уж все равно меня ждали. Но даже эта их ошибка стала результатом моих действий, ведь я до последнего скрывал истинные силы, не демонстрируя и трети своих настоящих возможностей!

Уже десяток прислужников выбивался из привычной для них картины мира. Но они подготовились. Однако сорок с лишним ожидать не мог никто! Да еще и с учетом гулей, больше чем на голову превосходивших обычных зомби.

Я чувствовал себя человеком-армией! Одновременно и маг, и полководец, и лекарь, и стратег, и еще черт знает кто. В общем, и швец, и жнец, и на дуде игрец! А если точнее, то Некромант! Настоящий. С большой буквы. А не просто какой-то решивший поиграть в мага смерти любитель. Тем более, что я не только командовал мертвецами и швырялся заклинаниями, но и оперативно воскрешал павших противников, заставляя их снова вступить в бой, но уже на другой стороне.

На моей.

Причем зомби вскакивали мгновенно, а вот с гулями возникла заминка. После становления Развившим время, необходимое на преобразование тела под воздействием чар, так же сократилось. С тридцати секунд до пятнадцати. Но в условиях жаркого боя, когда вся схватка может идти меньше, это все еще непозволительная роскошь, и вражеские маги, успевали отсечь связавший меня с телом цели жгут силы. А то и вовсе уничтожали труп.

Вообще, нелюди не на пустом месте достигли своих ступеней. Отойдя от первого шока, они сумели организовать оборону. Попытка прорваться к выходу из Трещины у них провалилась, но воины защитили магов, и те принялись методично творить чары. Хорошо еще, что пришедших извне колдунов оказалось не так много, а зачищавшие Трещину уже изрядно ослабли.

Численность с обеих сторон таяла. Вот только я терял всего лишь прислужников, в то время как потери врага оставались невосполнимыми.

Описывать все это словами довольно долго, но на деле бой шел от силы минуты две. Максимум три. Хотя субъективно даже мне казалось, что прошло гораздо больше. Что уж говорить о тех, кто все это время стоял лицом к лицу с нежитью, глядя в их мертвые глаза и рискуя в любой момент пополнить их число.

И все же даже в столь непростых условиях нелюди сумели разработать план.

Я не зал, объединили ли силы несколько магов или среди них нашелся Развивший, сохранивший достаточно Межмировой Энергии, однако над головами сражающихся постепенно начала формироваться плотная черная туча, похожая дым пожара. Она росла и ширилась, постепенно накрыв собой все поле боя, а затем из нее с ослепительными вспышками начали бить ветвистые фиолетовые молнии.

Каждое попадание превращало зомби в горсть пепла, и даже магия темного клирика не спасала их от мгновенного уничтожения. Нахмурившись, я приказал прислужникам усилить натиск, а сам принялся выцеливать главного колдуна, надеясь поразить того Укусом мертвеца.

Но именного такой реакции и добивались нелюди. Они заставили меня отвлечься и, едва поняли, что им это удалось, в меня ударил разряд размером с колонну!

Я успел среагировать лишь потому, что давно ожидал чего-то подобного. Самый действенный способ перевернуть ход битвы – уничтожить кукловода. А потому я держал наготове всех своих светляков (включая новосозданных после победы над Страхоклыком), а также заготовленное с помощью «третьего глаза» защитное заклинание.

Призрачный щит!

В мгновение ока сформировавшийся из гексагонов купол накрыл меня вместе с темным клириком и чуть тут же не разлетелся под мощью натиска колдовской стихии. Мне пришлось срочно ухнуть в оборону изрядный запас Межмировой Эрнегии, и только так мы сумели уцелеть. Поразительная мощь!

Однако и это оказалось всего лишь уловкой. В момент, когда столп света ненадолго меня ослепил, из кучи сражающихся, вращаясь, как сверло в дрели, вырвался вооруженный палашом израненный орк. Подкрепленным умением движением он раскидал в стороны нежить, пролетел сквозь непредназначенный для подобного призрачный щит и обрушил на меня свое грозное оружие, в последний момент заставив его светиться и вибрировать в еще одном приеме.

Чертов Лагдуф! И где только силы взял для такой атаки!

Удар пришелся мне прямо в грудь. Клинок не просто прорезал, а в клочья изорвал одежду, а меня самого отбросило назад на пару метров, больно приложив спиной об каменный пол. В груди же будто лопнула стекленная бутылка, нашпиговав меня осколками. Хорошо хоть броня уцелела. Без нее я точно собирал бы уже себя по частям, как конструктор. При встрече обниму Гурдияра, и моя благодарность ему не будет знать границ в пределах разумного.

Осознав, что не сумел меня прикончить, Лагдуф замешкался лишь на мгновение. Но этого хватило, чтобы выскочивший из моей Тени Жутень вспорол ему глотку своими когтями. Хотя скорее даже не вспорол, а вырвал к чертям, да так, что вывалившийся из шеи язык повис до самой груди.

Орк забулькал, бешено вращая глазами, схватился за горло, попытался что-то произнести, но так и не сумел. Жизнь стремительно покидала его, с каждым ударом сердца приближая неминуемый конец.

– Я же обещал тебе галстук. – бросил я, с трудом поднимаясь на ноги. Черт, меня будто поезд сбил. – Тебе идет. Пользуйся. Ах да, ты же уже сдох.

Отделившееся от орка серебристое облачко пусть с немалым трудом, но я все-таки поймал и закуклил. Хотя сил на это ушло немало. Будучи Осознавшим точно не вышло бы. Тело же зеленокожего отправилось в Теневой могильник в компанию к «моржу». На этих ребят у меня имелись большие планы.

Оказалось, что вылазка орка стала последней решающей попыткой нелюдей переломить ход сражения. Туча у меня над головой развеялась, а враги, лишившись поддержки лидера, стали падать один за другим. Лагдуф, защищая соратников, чуть ли не в одиночку сдерживал натиск моих гулей и даже умудрился двух уничтожить, но их сменил свежий и бодрый Жутень, поставив в этой схватке жирную точку.

Я стоял над кучей трупов, сортируя тела. Освоившие сходу превращались в зомби, а Осознавшие в гулей. Последних среди нелюдей оказалось не так уж и много. На одного меньше, чем хотелось бы. Поэтому пришлось довольствоваться девятью гулями вместо круглой десятки. Четверку же магов я припрятал на будущее, надеясь когда-нибудь сотворить из них личей.

Вроде Некро упоминал, что на одной из стадий этой ступени я смогу уже попытаться.

Что там Чагаш говорил об условиях становления Объединившим?..

Ладно, не сейчас. Нужно возвращаться, пока никому не пришло в голову отправиться меня искать.

Или все-таки…

Чуть подумав, я подкинул старый медный гульден, поймал и посмотрел на результат. Ну да. Наверное, так все-таки лучше.

Я набросил поверх нагрудника тряпки караванщиков, вновь сотворил Костяную стену и окинул взглядом поле боя. Порубленные и разорванные на части ошметки плоти, не поддающиеся идентификации куски тел, сломанное оружие и куски брони. И все это густо залитое яркой алой кровью, особенно контрастно смотревшейся на фоне монотонной серости безжизненной Трещины. Теперь даже еще более безжизненной, чем в момент нашего в ней появления.

– То, о чем Леуш не узнает, ему не навредит. – проронил я, забираясь на платформу из костей.

В этот раз ее тащила четверка гулей, поэтому назад я вернулся даже быстрее, чем убегал.

– Ну наконец! – всплеснул руками Марк, завидев меня. – Что так долго?

– Отошел подальше. – буркнул я. – Сам же просил.

– И на том спасибо. – он отвернулся. – Все готовы? Выдвигаемся!

Рядом со мной оказался Леуштилат.

– Тебе помочь? – участливо поинтересовался он. – Еле стоишь.

– Помоги лучше Клену. – ответил я. – Ему нужнее.

– Как скажешь, дружище. Если что – зови. Я рядом.