Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Глава 10

Эльфийский дворец ничего особо интересного из себя не представлял.

Нет, возможно, приди я сюда на экскурсию, я бы восхитился плавностью линий, богатством убранства, уникальным сочетанием золота, мрамора и живых растений, но сейчас меня все это не интересовало. К тому же глазами приведений оно выглядело весьма… скажем так, специфично. Все-таки смерть накладывала свой отпечаток на восприятие реальности моими прислужниками.

Тем не менее, интересовавшую меня область я все-таки нашел. Вернее, я предположил, что она находится именно там, потому что отправленная туда нежить просто-напросто погибла, уничтоженная неким полем. Ну и еще располагалась эта зона под землей, что тоже соответствовало моим ожиданиям.

Конечно, речь шла вовсе не о погребе и не о темнице, которую я тоже обнаружил. И хотя мысль освободить преступников у меня мимолетом промелькнула, время на подобные глупости я тратить не стал. Все-таки снаружи по-прежнему шло сражение, в котором участвовали дорогие мне люди.

Отправившись в нужном направлении, я ненадолго заглянул в пустующую комнатку, где сделал одно важное дело, после чего продолжил свой путь.

Мне по-прежнему не препятствовали.

Лишь единожды я столкнулся с горсткой слуг, оставшимися за моей спиной бездыханными трупами, после чего спустился по длинной винтовой лестнице и оказался в небольшом помещении, заставленном раскрытыми ящиками. Судя по всему, их содержимое извлекали в спешке, потому что на полу остались порванные нити, рассыпанные камни и ракушки, а также вполне целые амулеты неизвестного назначения.

Фил бы легко с ними разобрался, но я соответствующим навыком не обладал, а потому лишь подцепил парочку и спрятал в кольцо. Не пропадать же добру.

Гораздо больше мое внимание привлек двухметровый металлический голем с массивным торсом, тремя ногами и пятью руками по три локтевых сустава каждая. Он стоял в углу, сверкая рубинами глаз, и охранял простую с виду дверь, украшенную коваными железными узорами. В тусклом свете светляков искусственная тварь казалась помесью переносного тандыра, вешалки и многофункционального пылесоса с функцией «заставь хозяина обделаться». Потому что голос, которым обратился ко мне конструкт, звучал в высшей степени инфернально.

– Кровь! – раздалось откуда-то из недр железяки.

– Ах ты ж суть твою! – я аж подпрыгнул от неожиданности. Благо этого никто кроме моей нежити не видел. Хорош император – куклы испугался. – Ты еще скажи, что тебе интеллект наколдовали.

В целом, после всего многообразия увиденных мной ранее улучшенных и слитых умений я бы не удивился. Более того, я бы, наверное, смог сотворить нечто подобное и сам. Взять чей-нибудь мозг, светляка, немного измененной Межмировой Энергии… Интересный проект мог бы выйти. Жаль только, что у меня еще других несколько десятков. Пусть становится в очередь.

– Кровь! – настойчиво проскрежетал голем и вытянул в мою сторону конечность, из которой показалась самая обычная швейная игла.

– Ты же не отстанешь, да? – скривился я.

Понятное дело, что моя кровь его бы точно не устроила. Да и разбрасывать ее направо и налево я не собирался. А потому приказал уколоть пальчик Селунгилу. Наверное, лучше для этой цели подошел бы Галеммагл, но он остался валяться зловонной жижей на окраине Мифалласа. Так что пришлось довольствоваться тем, что есть.

А вот механический страж оказался куда более избирательным. Едва его коснулась мертвая плоть эльфа, как он пронзительно завыл пожарной сиреной и выпустил из глаз пару лучей плазмы, насквозь прожегших моего прислужника. После чего вообще начал самым грязным образом распускать руки, так и норовя вцепиться в кого-нибудь острыми, как политическая сатира, клешнями.

К счастью, парой крошечных отверстий лича не убить, меня же от посягательств защитила семейка Глендельвейдов. Словно опытный кукловод, я одну за другой отдавал команды прислужникам, и те мгновенно их исполняли, ни на секунду не задумываясь о собственной безопасности. Все-таки власть над нежитью имеет свои плюсы. Причем немалые.

Не успел голем основательно разбушеваться, как его оттеснили к стене мертвые дварфы, покрывшие себя слоем Межмировой Энергии. Одновременно с этим Мугзанг сдернул в сторону продырявленного Селунгила и принялся рьяно орудовать топором, отбиваясь от гибких конечностей, как японская школьница от тентаклей. Ну а цедрик превратил выданный ему рельс в пару стальных копий, которые вколотил в глаза искусственного создания, лишив его дальнобойного оружия.

В целом, не так страшен черт, как его малюют. Нет, даже слаженной команде авантюристов пришлось бы туго, напади на них такая тварь в замкнутом пространстве, но я-то здесь был один. А мои прислужники, по сути, являлись плодом магии и моим собственным продолжением. Им не требовалось координировать действия. А уж когда я начинал давать им конкретные команды, они и вовсе превращались в сплошной некротический организм.

Так что голема мы разобрали на части, практически не понеся потерь. Несколько рваных ран получил Мугзанг, но ему не привыкать. При жизни ему колдовские черви вообще половину мышц выели – я потом наращивать замучился. Здесь же призванный на время темный клирик с легкостью восстановил целостность как орка, так и эльфийского диверсанта, после чего отправился обратно в Теневой могильник дожидаться своего часа. Все-таки таскать его все время с собой смысла не было. Да и постоять за себя он не мог.

Спрятав останки голема в кольцо к другому металлическому хламу, я подошел к двери, но вовремя от нее отпрянул, так как оказалось, что ее покрывала тонкая магическая пелена. Наверное, ее и должен был каким-то образом отключить железный истукан, но такую функцию он утратил, а воскрешать конструкты я не умел. Это по части других магов.

Попытка заслать внутрь приведение тоже провалилась. Едва коснувшись завесы, оно вспыхнуло, как мотылек в пламени свечи, и развеялось без следа.

Хорошо хоть более ценную нежить вперед не отправил. И сам не шагнул.

– Что же у вас тут все так сложно? – страдальчески вздохнул я, извлекая из Тени еще несколько светляков. – Ну ладно. Раз никто не идет меня убивать, поиграем в медвежатника. Где там мои отмычки?

Отмычек у меня отродясь не водилось, даже среди трофеев, а потому пришлось импровизировать. Сотворив с помощью Призрачного щита мерцающую полусферу почти с метр диаметром, я толкнул ее в строну двери. Пелена сопротивлялась. Но, надавив изо всех сил, я сумел образовать в магическом барьере брешь, открывшую мне доступ к проходу. Оставалось только разделаться с самой дверью.

Последняя, судя по всему, оказалась тоже укреплена каким-то особым способом, а значит просто так с ноги ее не вынести. Возможно, справился бы боевым умением Мугзанг, но я вынужденно стоял слишком близко, и ему не оставалось места для замаха. Пришлось действовать самому.

Продолжая поддерживать Призрачный щит, я извлек из кольца небольшой тканевый мешочек. Трофей, найденный среди вещей Селунгила. Его действие мне уже довелось видеть собственными глазами, а позже Фил просканировал вещицу умением и добавил подробностей.

Забавно, что спустя сотни лет развития цивилизации на основе Межмировой Энергии, разумные снова вернулись к концепту гранаты. Пусть и работающей по другому принципу. По сути, этот объект являлся чем-то вроде амулета сродни тем, которыми пользовалась в Трещине возле Заманска Амина. Некий недоартефакт, созданный с помощью специального умения. Но главной особенностью являлось то, что применять его мог любой индивид, достигший ступени Освоения.

Влив в мешочек немного силы, я бросил его прямо в дверь, после чего заслонил себя еще одним Призрачным щитом. Таким образом взрыв прогремел между двумя Щитами, проделав в зачарованной древесине дыру достаточного размера, чтобы через нее пролез человек.

Что я и сделал, прикрываясь магией от никуда не девшегося колдовского полога. Нежить при этом, правда, пришлось вернуть в Тень. Не то процесс проникновения превратился бы в клоунаду и серьезно затянулся, чего я категорически не желал.

– Такими темпами скоро магических винтовок наклепают, и в бой будут ходить армии Освоивших. – пробормотал я, стряхивая со штанов деревянную труху. – А затем магические танки, самолеты и бомбы. Забавно.

История сделает очередной виток, вернув то, что вытеснила Межмировая Энергия во время Первого Вторжения. Непонятно, правда, куда такие армии направлять. Не по Диким же Землям марш-броски устраивать. Кого ими там – Птицеголовых Канюков пугать? Да и артефакторов для производства таких масштабов не напасешься.

Ладно. Поживем – увидим, выживем – учтем.

Оказавшись внутри, я вновь разобрал Щиты на светляков и осмотрелся. Я определенно угодил в арсенал. Всюду стояли стойки со всевозможным оружием, а также еще больше ящиков, чем осталось снаружи.

Все это меня не интересовало.

Я лишь походя прихватил пару двуручных мечей для Леуша и затолкал в кольцо три заколоченных коробки. Благо для этого нужно было лишь их коснуться, и времени нисколько не заняло. Но зато теперь я вполне мог считать себя самым успешным грабителем современности, сумевшим запустить руку в закрома эльфийского дворца.

Пройдя дальше, я попал из арсенала в сокровищницу. Похоже эльфы решили не заморачиваться и держали все в одном месте. Охрана только что-то подкачала. Или это из-за нашего вторжения?

Столы, комоды и сундуки так и ломились от золотых гульденов, а блеск драгоценных камней возбуждал алчность даже у меня. Вот оно богатство столицы, на которую пашут сразу несколько регионов и рас! Сюда текут все налоги и подати, и именно здесь они оседают, будоража умы простых смертных.

Да на эти деньги можно было бы покрыть все улицы города мраморной брусчаткой, а потом раз в месяц перекладывать ее на новую. Чтобы не мыть. И все равно казна таких расходов даже не заметит. Это даже расточительством не назовешь, а… а… хм…

Я так и не смог подобрать слово, но один сундучок все же прихватил. Просто из вредности.

Кажется, у дальней стены хранись и запасы Этерниевой руды, однако пробираться я к ней не стал. Ведь передо мной лежал проход в следующий зал, и я уже примерно догадывался, что именно я в нем найду. И ценность оно имело куда большую, чем все остальное, увиденное ранее, вместе взятое.

Последнее помещение оказалось тупиковым и представляло собой овальный колодец с полом, выложенный грубыми каменными плитами. В неровном фиолетовом свете, исходившем из непонятного источника, стены казались бесконечными и терялись в чернильной тьме недостижимого потолка. Если тот вообще имел место, а не упирался прямиком в космос. Как Бездна в Нионанде, только наоборот.

Пространство здесь явно не принадлежало текущей эпохе. Распложенные друг над другом аккуратные цилиндрические балкончики, каким-то чудом сохранившие местами стекла, намекали на восьмой или девятый век прошлого тысячелетия. Даже в своей предыдущей жизни я видел такие лишь на картинках, а тут, поди ж ты, даже потрогать можно при желании. Интересно, скрывается ли за каждым из них квартира, или то лишь фасады, перенесенные сюда Катаклизмом?

Впрочем, если бы там находилось что-либо интересное, чертовы эльфы это бы уже давно прикарманили.

Однако, кое-что любопытное я все-таки обнаружил. Череду ниш, явно вырубленных в камне значительно позже, и смотревшихся на поверхности стен уродливыми оспинами.

В некоторых даже что-то лежало.

Подойдя к первому углублению, я увидел в нем небольшую лопату, какой было бы удобно разгребать пустую горную породу во время работ в шахте. Уж в чем-в чем, а в это я разбирался не понаслышке.

Инструмент выглядел старым и обшарпанным, и на первый взгляд казался обычным инвентарем, но, приглядевшись, я понял, что это не так. Под определенным углом тот переливался семью цветами радуги, словно бензиновая пленка на луже, и от него во все стороны отходили некие иллюзорные нити. Они постоянно колыхались в воздухе, будто ища что-то, но так и не находя.

Я взял лопату в руки, и меня сразу захлестнула волна звуков и образов. Звонкие удары кузнечного молота, манящий шелест лопающихся пузырьков пивной пены, задорный перестук кирок в забое, тягучий мотив застольной песни…

Только пели ее на ненавистном моему слуху дварфийском!

– Так вот ты какой, Краеугольный Камень. – произнес я, чувствуя, как невольно сходятся к переносице брови. – Совсем даже и не камень, выходит. Никогда бы не подумал…

Не испытывая и тени сомнения, я с помощью Хватки нежити одолжил у Мугзанга сил и в фиолетово-зеленой вспышке сломал священную реликвию бородатых ублюдков!

Горестно звякнув, искореженный инструмент упал пол, пару раз качнулся из стороны в сторону и медленно растаял, словно туман по утру. Даже следа от него не осталось.

Наконец мне удалось собственными руками повлиять на судьбу Земли и ее обитателей! Теперь, даже если ничего не делать, то раса дварфов начнет постепенно вырождаться, пока полностью не исчезнет с лица планеты. Так же как клиоты, чей лидер по прошествии лет не сумел доковылять до ступени Разделения и теперь служил мне безвольной нежитью.

Я повторял сотни раз и повторю вновь – нелюдям не место в моем мире! В кои-то веки я подтвердил свои слова действием. И останавливаться на достигнутом я не собирался!

Не мешкая, я перешел к следующей нише, в которой обнаружил небольшой костяной топорик с разукрашенным многочисленными узорами топорищем. От него исходила аура знойной степи, которую, поднимая пыль, топчут сотни босых ног; слышались крики успешной охоты и кровавых дуэлей; доносился рев созывающего на битву рога; достигали ушей визги шамана, бьющего в бубен под треск говорливого костра.

Краеугольный Камень Орков.

Сотни лет эльфы хранили его, используя зеленокожих громил, как своих слуг. Но настало время и им познакомиться с забвением!

С сухим треском топор переломился пополам и исчез, оставив после себя лишь воспоминание и размытый, очерченный пылью силуэт.

– За тебя, сестренка. – тихо прошептал я, отряхивая руки, будто испачкался в чем-то гадком. – За Лану, Клена, Милу и всех остальных, чьи судьбы навсегда искорежены чертовыми ублюдками.

Это была месть. И я только начал входить во вкус.

Решительным шагом я направился к очередной нише, но там меня ждало разочарование. Она оказалась пуста. Как и следующая. И та, что за ней. Да и все остальные тоже. Но где же…

– Не это ищешь? – раздался у меня за спиной насмешливый голос, говоривший на эльфийском.

Резко развернувшись, я увидел перед собой типичного представителя днинноухой расы. Высокого, стройного, светловолосого. Одетого в скроенный по фигуре камзол с белоснежным кружевным воротником и в вышитую золотом фиолетовую накидку. Украшений он практически не носил, за исключением разве что пары колец. Но на высоких ступенях я не встречал пока никого, кто таскал бы свои вещи в рюкзаке или карманах.

– Или, может, вот это? – продолжал тем временем эльф, не сводя с меня надменного взгляда.

На одной его ладони лежала вырезанная из дерева флейта, являвшаяся Краеугольным Камнем их расы, а на другой… Вот уж не думал, что еще раз увижу часы с интеллектуальным помощником, почти повсеместно пришедшие на смену смартфонам к началу двадцать второго века. Они, конечно, уже давно вышли из строя, но при этом продолжали оставаться нашей главной реликвией (как символично), от которой ко мне тянулась одна единственная нить.

Так значит я и правда при смерти сохранил связь с нашим Краеугольным Камнем. Что и давало мне существенные преференции вроде возможности эволюции.

Но в тот самый миг, когда я начал обдумывать способ вернуть величайшую ценность людской расы, на ладони эльфа расцвел огненный цветок, дотла спаливший часы вместе с ремешком и надеждами миллионов жителей планеты.

Глава 11

Не успело пламя опасть, как я ощутил небывалое чувство потери. Будто у меня забрали не просто что-то неимоверно ценное, а выдернули часть моей сущности. Как если бы у меня груди всю жизнь билось два сердца, а теперь осталось только одно, и оно едва справлялось со свалившейся на него нагрузкой.

Дыхание перехватило, перед глазами все поплыло, я пошатнулся и едва не упал, но все же не доставил такого удовольствия ухмыляющемуся ублюдку и сумел устоять на ногах.

С неприкрытой ненавистью я смотрел на эльфийского князя, уничтожившего наш Краеугольный Камень. А в том, что это именно монарх ушастых нелюдей и правитель нескольких регионов, я не сомневался. Иначе как бы он оказался в самом важном помещении дворца?

А как, кстати, он тут оказался?

Ведь и возле проделанного мной входа, и в арсенале, и в сокровищнице я оставлял приведений, которые должны были предупредить меня, если кто-то пройдет мимо. Я бы еще понял, если бы их нейтрализовали, но они продолжали висеть в воздухе, исправно выполняя полученный приказ.

Получается, эльф всегда был здесь?

Но тут же даже спрятаться негде. Я не мог его не заметить!

Как бы ни мучили меня эти вопросы, задавать их я, конечно, не стал. Ответа все равно не получу и лишь выставлю себя идиотом. Придется, похоже, остаться в неведении.

– Давно хотел это сделать. – продолжал бахвалиться эльф, спрятав деревянную флейту в кольцо. – Сперва отец не давал, затем старейшины. Хрычи только и твердили, что так мы останемся без рабов. Ну и где они теперь? – он вытер об камень подошву сапога. На полу остался след от золы, густо замешанной с кровью. – Их убил Некромант-Освободитель! Вот ведь трагедия, правда? Но за это я, Фингалинор, Рожденный Из Пламени, его покарал и восстановил справедливость! Как и положено истинному правителю.

Так вот почему в замке нет ни души. Он специально все подстроил и воспользовался случаем, чтобы упрочить свою власть. А затем свалить на меня любые беды начиная с разрушенного города и заканчивая пылью в чулане прислуги.

Как же это… мелко.

– Дерьмо ты, а не правитель. – буркнул я на людском.

– Что ты там пролаял, пес? – царственно приподнял одну бровь князь. – Говори на нормальном языке!

Ну конечно он еще и нашего не знает. Зачем учить язык рабов? Я на таких в Нионанде насмотрелся – до конца жизни хватит. Типичный представитель «высшей расы».

– Для тебя я Бич Нелюдей, тварь ушастая. – бросил я, перейдя на понятную ему речь. – Запомни это перед смертью.

– Как же бесит твой акцент. – Фингалинор скривился, будто ему в омлет насрал голубь. – Тупой чел тупым челом и остается. Даже если напялил корону.

Корону? Ах да, опять про нее забыл. До сих пор на голове что ли? И как только не сваливается…

– Я так понимаю, план захвата вашей столицы провалился? – с невозмутимым выражением лица поинтересовался эльф. – Ничего толком сделать не могут! Но я ни за что не поверю, что вы перебили всю мою армию. Где она?

– А что, если перебили? – заявил я, приняв горделивую позу.

– Не смеши мои подметки, чел. – небрежно отмахнулся нелюдь. – У меня тут в городе полторы калеки остались, да чахлая зверюшка, а вы до сих пор на месте топчитесь. Бросил столицу на произвол судьбы и решил захватить мою? Глупо. Крайне глупо. И кто вообще вас пустил под Купол?

– Так Галеммагл и пустил. – усмехнулся я.

– Не неси чушь! – резко выкрикнул князь, топнув ногой, что само по себе породило сноп искр.

– Я мог бы поклясться Омишем, но мне глубоко плевать веришь ты мне или нет. Думай, что хочешь.

Фингалинор и правда задумался. За наше короткое знакомство я успел понять, что при всех своих недостатках дураком он не был. Все-таки воспитывали его, чтобы посадить на трон. Он даже сам пришел к выводу, что слишком опасно пытаться сделать рабами доминирующую на планете расу. И лучше отказаться от некоторых удобств, чем держать под боком бомбу замедленного действия.

Родись он и приди к власти лет тридцать назад, все бы у него получилось. Да даже двух десятилетий вполне бы хватило. При таком раскладе я бы не имел связи с Краеугольным Камнем, а значит не стоял бы сейчас здесь, имея все приобретенные в этой жизни возможности. Скорей всего, вообще нигде бы не стоял.

Но история не знает сослагательных наклонений, а значит только от меня теперь зависит дальнейшая судьба моей армии. И Света Зарницы. Да и всего человечества в целом!

– Допустим. – пришел к какому-то выводу эльф. – Не знаю, что там у вас случилось, но у меня к тебе крайне щедрое предложение, чел. Стань моим рабом и поклянись мне в верности.

У меня аж дыхание перехватило от такой наглости.

– И с какой бы стати мне соглашаться? Да еще и без Краеугольного Камня.

– Камень? Забудь о нем. Все гораздо проще. Это твой единственный шанс сохранить никчемную жизнь. – в подтверждение своих слов князь сделал великодушный жест рукой. – Будешь править страной под моей протекцией. Поставлять рабов куда скажу. Ну и заодно этерний, золото и всякое по мелочи. Постепенно вы, конечно, вымрете, но тебе, твоим детям и даже внукам вполне хватит.

Беру свои слова назад. Только дурак мог думать, что я, зайдя так далеко, на это соглашусь.

– У меня к тебе встречное предложение, нелюдь. – решил не оставаться в долгу я. – Вставай в мои ряды, и мы вместе избавим Землю от подобных тебе ублюдков. Только есть один маленький нюанс. Для этого тебе придется умереть.

– Значит не договорились. – как ни в чем не бывало пожал плечами Фингалинор. – Тогда и ты, и остальные букашки, посмевшие прийти в мой город, просто умрете. Передавай привет своему богу. Ах да, у вас же его нет.

– Богов вообще нет. – проронил я, но уже в ту самую секунду мне стало резко не до теологической полемики.

Небрежно махнув рукой, эльф запустил в меня Огненный шар. На какое-то мгновение я даже возмутился тому, насколько он меня недооценивает, однако, несмотря на кажущуюся вялость, заклинание оказалось куда быстрее и мощнее, чем я мог предположить.

В мгновение ока пламенная сфера преодолела разделявшее нас расстояние, и я едва успел выдернуть из тени патриарха Глендельвейдов. Чары угодили точно в его сияющий фиолетовым щит, не причинив мне вреда. Вот только при этом они не развеялись, а разделились на четыре потока, обогнули препятствие и продолжили свое движение ко мне.

Лишь благодаря пройденным эволюциям я успел среагировать. Резко отскочив в сторону, я подставил под одну пару струй Катура, а вторую принял на Призрачный щит. И тот едва выдержал, хотя заклинание явно потеряло часть своей силы.

Черт побери, какими стероидами кормили этого гада⁈

Решив перехватить инициативу, я отправил старшего Глендельвейда прямо на князя, выдав ему в сопровождение Мугзанга, и в то же время вызвал Инделлан, заставив ее произвести свою мощнейшую атаку. Одновременно с которой и сам запустил пару Укусов мертвеца, сплетя их из измененных частиц силы.

Уверен, любому из моих прежних противников пришлось бы нелегко. Да, Фингалинор уже достиг ступени Разделения, но в эту секунду ему противостало, по сути, сразу четыре Объединивших, один из которых находился на пике последней стадии. К тому же эльф являлся магом, что ставило его в невыгодное положение в замкнутом пространстве. Особенно против бойцов ближнего боя.

Я начал уже думать, как развивать успех, однако князь вновь сумел меня удивить. Не двинувшись с места, он потоком пламени отклонил в сторону Огненный шар Инделлан, будто это было не слитое заклинание, а брошенный ребенком комок грязи.

Мои колдовские черепа он просто спалил.

А что до набегавших на него прислужников… Такого я точно не ожидал. Нелюдь взмахнул рукой, будто подбросил что-то в воздух, и прямо из пола, взломав каменные плиты, ударили два фонтана огня. Только возникли те не под ногами моей нежити, а чуть перед ними.

Промахнулся?

Как бы не так.

Не прошло и пары ударов сердца, как бивший из земли огонь дернулся и превратился в две сотканные из пламени антропоморфные фигуры, являвшиеся точными копиями Глендельвейда и Мугзанга.

Элементали.

Причем отнюдь не обычные, а доработанные вручную. Примерно так же, как большая часть моих оживших мертвецов. Фингалинор обзавелся своей собственной магической свитой.

Прислужники столкнулись друг с другом в яростной схватке. Элементали не обладали какими-либо особыми боевыми умениями, однако каждый их удар норовил поджечь, в то время как им самим обычные атаки не причиняли вреда. Примерно, как призракам. И только специальные приемы могли нанести вред.

Я попытался достать призванных существ Укусами мертвеца, однако их хозяин мне этого не позволил, с легкостью уничтожая колдовские снаряды еще на подлете.

– Вижу, ты пришел ко мне с друзьями. Не всех, значит, в городе оставил? – усмехнулся эльф, без особого труда отбив чары Инделлан. – Давай-ка не будем давать тебе ложных надежд.

Он вновь взмахнул руками и еще два столпа пламени взметнулись из-под земли. На этот раз позади нелюдя. И каждый из них превратился в сотканную из огня фигуру с едва различимыми чертами. Только огонь в них горел даже еще ярче, чем у элементалей.

– Познакомься с ифритами, чел. – представил созданий князь. – Их подарила мне сама богиня Лайоллана! Что ты можешь против мощи сильнейшей из небожителей?

Издав звук, похожий на рокот извергающегося вулкана, ифриты породили сразу несколько пламенных сфер и других аналогичных заклинаний, начав ими массовый обстрел. К которому присоединился и сам Фингалинор.

С ужасающей скоростью он формировал одни чары за другими из-за чего казалось, что чертов эльф творит по несколько плетений одновременно. Огненные шары, кольца, копья, бичи, клинки, а порой и вовсе что-то, лишенное четкой формы, наполнили окружающее пространство, словно снежинки в метель.

Воздух гудел от призванной магической мощи, а каскады ярко-красных искр смешивались с измененными нелюдью частицами силы того же цвета. Обычные же фиолетовые он в своем колдовстве почти не использовал.

Температура в помещении резко подскочила на несколько градусов. Стало сложнее дышать. Но не похоже, чтобы все это доставляло князю какой-либо дискомфорт.

Мне пришлось туго. Очень. Я, конечно, подозревал, что лидер расы длинноухих ублюдков окажется сильнее цедрика, но не думал, что настолько. Его даже Корнелиус недооценивал. Вот что значит родиться с золотой ложкой в заднице и обладать ресурсами сразу нескольких регионов.

Не то что кое-кто, появившийся на свет в захолустье, о котором в цивилизованном мире слыхом не слыхивали. А потом еще и проведший половину жизни в шахте с рабским ошейником на кадыке.

Но я не роптал и не жаловался. Стиснув зубы, я продолжал сражаться и пока что держался. Пусть и с трудом.

Я уже пожалел, что оставил так много нежити ступени Слияния снаружи. Сейчас бы они мне пригодились.

Хотя без них погибли бы остальные.

Ладно. Кое-что у меня в запасе еще имелось.

Патриарх Глендельвейдов и Мугзанг бились с элементалями, Инделлан колдовала, используя весь свой оставшийся после воскрешения арсенал, Катур прикрывал лично меня. Последнему приходилось хуже всех, но его, как и остальных, время от времени подлечивала пара оставшихся со мной темных клириков, восстанавливая участки сожженной плоти.

Заметив это, Фингалинор несколько раз попытался их достать, но в случае возникновения угрозы я просто прятал бывших жрецов обратно в Теневой могильник, а потом извлекал обратно. Таким образом заклинания пролетали мимо, впустую расходуя силы мага.

Аналогичным образом я по мере необходимости спасал и других прислужников. А необходимость возникала часто. Все-таки защитных чар нам не хватало.

Кроме сильнейших личей я вытащил на свет и более слабую нежить. Убитого в Ижмариле мага, обладающего Ледяной стеной. Еще одного с Воздушной завесой. Других, способных хоть как-то противостоять вездесущему пламени.

Все они находились всего лишь на ступени Развития, но хотя бы с атаками ифритов кое-как справлялись. Частично. Остальное же мне приходилось брать на собственные Призрачные щиты, летавшие вокруг меня, как мухи над медом.

Призвал я и Селунгила. Тот мигом закружил свой магический смерч, вобравший в себя осколки камней и десятки вражеских заклинаний, что превратило его в огненный ураган. Причем мне показалось, что чертов эльф умудрился даже каким-то образом частично перехватить контроль над получившемся ревущем безумием. Потому что оно металось из стороны в сторону, одинаково угрожая всем присутствующим, а не только ему и его прислужникам.

Вообще нелюдю определенно не понравилось, что моя свита превосходила числом его собственную. Ведь новых призвать он не сумел. Однако князь выдал это лишь слегка сведенными к переносице бровями и более агрессивным магическим напором. Хотя казалось бы – куда уж агрессивнее?

Я чувствовал себя зайцем, угодившим в лесной пожар. Или комаром в блендере с горящими углями. Или… Да хреново я себя, в общем, чувствовал! Хуже не придумаешь. Я едва изыскивал возможность, чтобы не сгореть заживо, не говоря уже каких-либо контратаках.

Я их, конечно, предпринимал. Изредка. Но Фингалинор играючи с ними справлялся.

Черт, как же жестко я его недооценил! Возомнил себя невесть кем. Возгордился. А ведь жизнь ни раз и не два уже делала мне прививки, спускающие с небес на землю. Но, похоже, есть определенный вид граблей, на которые хочется не просто наступить, а станцевать на них чечетку. Чтоб все мозги отбило, а рожа превратилась в сплошной кровоподтек. Такой же алый, как запущенный в меня очередной Огненный шар.

Я едва успел прикрыться Призрачным щитом, который при этом еще и разлетелся в дребезги, из-за чего мне пришлось срочно создавать новый. Эльф определенно подбавил силы в эти чары. Или использовал более мощную версию. Я же такими наработками похвастаться, к сожалению, не мог. И так противостоял засранцу, превосходившему меня на целую ступень, и совершенствовавшемуся всю жизнь, не отвлекаясь на всякие турниры и расследования пропавших Караванов.

Черт!

Вот вышел бы он ко мне в город, я бы показал ему силу трех сотен злобных оживших мертвецов. Просто массой задавил бы. Погреб под толщей гниющей плоти.

Так нет. Надо было лично сунуться в самое логово.

«Дур-рак!» – как сказал бы попугай Пифии. И был бы прав.

Я даже невольно бросил взгляд в сторону выхода, но пробиться туда было не проще, чем ткнуть долбанному нелюдю пальцем в глаз. Мог бы – давно бы так и сделал.

Хорошо хоть кое-какая идейка у меня еще оставалась.

– Весьма неплохо для жалкого чела! – с насмешкой крикнул князь, умудрившись перекрыть грохот магической дуэли. – Но против меня ты ничто! Я прошел три эволюции, взрастил ядро алмазной твердости, трансформировал больше трех четвертей Межмировой Энергии в море души, получил благословение Лайолланы, но самое главное – я родился с умением «Пиромант»! На всей Терре не найдется никого, равного мне по силам! Пламя течет в моих венах!