Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

На мой взгляд больше походило на здоровенную кучу козьего помета, чем на виноградную гроздь, но, видимо, у кого-то фантазия работала лучше, чем у меня. А может и сам владелец постарался, чтобы кто-нибудь ушлый его не опередил. Фиг знает. Да и неважно это.

Отмахнувшись от всех предостережений управляющего касательно опасности воздействия массивов не своей ступени, я оплатил доступ к комнате Объединивших. В отличие от шикарного жилья «Духовной Пагоды» выделенный мне шар делился всего на две неравные половины: крохотная прихожая и аскетичного вида комната для медитации.

Каморка гастарбайтера по цене месячного жалования солдата Дальнего Крутолуга. Не хило.

Впрочем, думаю, приходили сюда отнюдь не за роскошью и комфортом.

Отметив, что давление массива Слияния уже не заставляет меня сгибаться в три погибели и изнемогать от тяжести, хотя и остается весьма ощутимым, я уселся на плетеную циновку и извлек из Теневого могильника приведение. Колышущейся полупрозрачной простыней оно повисло в воздухе в ожидании приказов. И те не заставили себя ждать.

Поместив частицу своего сознания в бестелесную нежить, я осторожно провел ее сквозь стену и, глядя глазами прислужника, осмотрелся.

Ни души.

Как и ожидалась, вторая комната ступени Слияния пустовала, и никакая Королева Кровавой Казни в ней ни над чем не работала.

Я предположил, что, возможно, помещение имело некую защиту, из-за которой я не мог видеть ее обитателя, а потому проверил несколько других зон. И в некоторых из них обнаружил Разивших, сосредоточенно впитывавших Межмировую Энергию. Заглядывал я лишь мельком, чтобы моего прислужника не заметили, но факт оставался фактом – Пантелеймон не соврал, и Дама Трех Ка действительно засела в каком-то другом месте.

Значит ли это, что ему можно верить? Возможно. Время покажет.

Дальше я не стал растрачивать оплаченные часы впустую и сосредоточился на формировании собственного ядра, что при наличии массива делать стало куда проще.

Ну а на следующий день отправился на главную площадь Триомажа для встречи с Уманом. Я надеялся, что выясненная им информация дополнит мою. И мэлэх не подвел.

Глава 6

Поутру мелкая морось ненадолго прекратилась, позволив лучам ласкового солнца подсушить мостовую и поиграть бликами на стенах зданий. Ребятишки носились гурьбой, бодро шлепая по лужам, люди вывешивали белье на про сушку, и казалось, что так теперь будет всегда. Однако, едва я добрался до главной площади, как небо опять затянуло серой хмарью, и водная пелена вновь накрыла город вуалью дождя.

– Леон Приносящий Непогоду – так теперь будут тебя звать. – заявил мне Уман во время рукопожатия. – Только что же нормально все было.

– А что это вы не радуетесь? – хмыкнул я. – Считай пресная вода с неба. Бесплатная. Хоть упейся. О чем еще мечтать караванщикам?

– Если сделаешь так же в Диких Землях, станем молиться тебе вместо Захауруна, да просит он меня за это святотатство. – мэлэх поднял ладони лодочкой к небу. – Узнал что-нибудь? Не хотелось бы послезавтра угодить в какую-нибудь засаду на выходе из города.

– Кое-что узнал. – ответил я. – Но пока ничего особо конкретного.

Я поделился добытой информацией, приправив ее своими подозрениями и планами. В частности, озвучил мысль, что после намеченной на сегодня операции, хотел, пользуясь возросшим уровнем доверия, подробнее расспросить Пантелеймона. Тем более что тот явно что-то недоговаривал.

Так же я наделся узнать от него и об обстановке в столице, о чем не успел осведомиться накануне. Замглавы гильдии авантюристов такого крупного города точно должен быть в курсе проходящих там процессов. Может быть даже удастся выяснить что-нибудь непосредственно о судьбе пары людей, подозрительно напоминающих моих родителей.

Черт, вот чего я желал больше всего на свете! Лишь бы это оказались в самом деле они, и лишь бы с ними все было в порядке!

– Не густо. – покачал головой мэлэх, стряхнув с плаща скопившуюся в складке влагу. – Я ожидал от тебя большего, давэр. Возможно, весь мой Караван под угрозой.

А то я не понимаю.

– Сам-то что выяснил? – парировал я. – И вообще мы сейчас в одной лодке. И под одним колпаком. Вернее Куполом.

– И то верно. – согласился Уман. – Я воспользовался своим положением и наведался в замок местного лорда.

– Успешно?

– Не сказал бы. – нахмурился караванщик. – Меня даже на порог не пустили. Сослались на то, что многие внутри приболели. Мол ничего серьезного, но болезнь заразна, и они не хотят эпидемии в городе.

– Мы могли бы заслать им Ждана. – предложил я. – Вот уж кто точно справится с любой болезнью. Ну ты сам в курсе.

– А то я без тебя не догадался! Вчера родился и «агу-агу». – всплеснул руками Уман. – Прости. Нервы. – он скрестил руки на груди, из-за чего на плаще образовалась складка, в которой стала медленно скапливаться вода. Пришлось распрямить руки обратно. – Сказали, что у них своих лекарей хватает, и вообще все под контролем. Приезжайте через неделю.

– Смешно.

– Вот и я о том же.

К Уману подошел другой караванщик с вопросом касательно возможности предоставления скидки на крупный опт. Вообще, насколько я понял, торговля шла бойко. Не знаю, куда они подевали свои фургоны вместе с Октанонтами, но на площади стояли лишь лотки и палатки, и людей, несмотря на непогоду, пришло немало. Некоторые даже выстраивались в очереди.

Благо пространство позволяло.

В Дальнем Крутолуге посчитали бы сущим расточительством мостить камнем такой обширный участок земли. Это ж в случае чего с него даже травы не нарвешь, не говоря уже о чем-то более серьезном. Здесь же и народу жило куда больше, и земли свободной немерено, а на площадь выходило аж сразу целых два храма, по сравнению с которыми единственный крутолужский сошел бы разве что за чрезмерно помпезный сарай.

– Смотрю, гульдены текут рекой? – я кивнул головой на жаркий спор, разгоревшийся в соседнем лотке. Там бились за каждый медяк, и разве что искры из глаз не летели. Или летели. Но все вокруг слишком промокло чтобы загореться. – Удачно заехали.

– Так еще бы! – хмыкнул Уман. – Последний Караван уже недели три как уехал. Со слов местных, конечно. Для Триомажа большой перерыв. Слишком хорошо стоит.

– Следующий перерыв будет еще больше. – кивнул я. – Если не выясним, в чем дело.

– А самое паскудное, – продолжал мэлэх, пропустив мое высказывание мимо ушей, – что без дозволения герцога мне углем не закупиться! Что я отсюда повезу? Резные свистульки и леденцы на палочке?

Я представил себе два здоровенных фургона, груженых сладостями и детскими игрушками. Они медленно плывут через бесконечное море песка, перебирая щупальцами засевших на крыше осьминогов, и несут радость всем детям людской империи. Рождественская сказка с легким налетом хтони.

– Погоди. – спохватился я. – Ты же говорил, что здесь маркиз заправляет. Как его там…

– Помер маркиз. – перебил меня Уман. – Как оказалось. И уже года три как вместо него верховодит Его Светлость Влатислав ин тиэт Ундиназ. Старикан чуть ли не при смерти. Народ болтает, что его из столицы не то сослали, не то отправили доживать свой…

Меня будто молния ударила.

– Погоди, как ты сказал? – переспросил я.

– Народ болтает, что…

– Нет! Не это! Как лорда зовут?

– Влатислав ин тиэт Ундиназ. Слышал о нем что ли?

Я наморщил лоб и принялся щелкать пальцами в надежде подстегнуть память. Имя действительно казалось мне знакомым. Но откуда? В Крутолуге герцогов даже на картинках не видели, а уж Нионанде и подавно. Откуда им в нелюдской шахте взяться?

Но почему же тогда так свербит между переносицей и затылком?..

И почему перед лицом всплывает сцена разгромленной комнаты, трупы, кровь… Трупы и кровь. Будто их мало было в моей жизни. Последнее время я кроме них почти ничего и не видел. Такая себе подсказка.

– А у Влатислава дочери не случаем? – по-прежнему блуждая по лабиринту воспоминаний, осведомился я. – Свято… Нет, Лучезара, кажется.

– Дочери? – вскинул брови мэлэх. – Ну, говорят, что девчонка с ним приехала. Болезная вся. Бледная. Но для дочери маловата. Внучка скорее. Или служанка. Да и зовут Зарина. Вспомнил что-то?

– Пока не уверен. – по-прежнему хмурился я, так и не сумев поймать за хвост ускользавшую мысль. – Буду думать. С герцогом встретиться бы. Кто, как не он, может знать об исчезнувших Караванах.

– Да что ты говоришь! – уже второй раз всплеснул руками мэлэх. – А то я не пытался! С такими советами, давэр… Прости. – он вздохнул. – Весь на нервах. Сам понимаешь.

– Понимаю. – я его не винил. Ему доверили людей, а он уже нескольких потерял в пути, так еще и некая загадочная хрень может случиться в любой момент. Словно невидимый дамоклов меч, зависший над головой. Вот окажется, что Караваны прямо на выходе из-под Купола похищает злой дракон, и что делать? – Попробуй снова попасть в замок. Может тайком или еще как. Я в гильдии, если что. Там тоже дело есть.

– Добро. – отозвался Уман, уже взявший эмоции под контроль. Это со мной он мог показать истинное лицо, а для своих людей должен оставаться неколебимым уверенным в себе колоссом. Иначе никак. Бремя лидера. – Делай свои дела. Время есть пока.

Пожелав друг другу удачи, мы обменялись рукопожатиями, и я отправился назад к Леушу и остальным. Причем маршрут я специально выбрал другой, чтобы пройтись по еще не посещенной части города и послушать, что там говорят люди. Но из-за погоды прохожих я встретил не сказать чтобы много, и ничего подозрительного мне на глаза так и не попалось.

Загадка исчезновения Караванов никак не желала сдаваться, начав уже потихоньку меня подбешивать.

Как же удобно, когда перед тобой есть противник. Желательно чертов нелюдь. Убиваешь его, воскрешаешь в виде милой сердцу Некроманта нежити, и идешь себе дальше.

А тут…

Это что же, думать придется? Мы так не договаривались.

На обратном пути я немного заплутал и случайно подошел к зданию гильдии не с той стороны, но быстро отыскал узкий темный проулок, который должен был вывести меня в нужное место. Недолго думая, я отправил перед собой пару зомби, прикрывать спину поставил двух гулей, да и шагнул в неизвестность.

Неизвестность встретила меня размокшим крысиным пометом и зловонными лужами глубиной по щиколотку, однако возвращаться назад и идти кругом я не собирался. В конце концов, кто меня может здесь поджидать, если я сам оказался тут совершенно случайно? Ну а обычных бандитов, если такие вдруг попадутся я не боялся. Разве что те окажутся Объединившими. Но это уже из области комедии абсурда.

И тем не менее, я едва успел среагировать, когда в голову мне чуть не угодил темный предмет, прилетевший откуда-то сверху. Отскочив назад и врезавшись в собственных гулей, я застыл с костяным мечом в одной руке и верным пожарным багром в другой, настороженно озираясь по сторонам.

Неужели показались те, кто ответственен за проблемы с Караванами? Но почему никак не отреагировали прислужники?

– Видел бы ты себя со стороны. – раздался у меня над затылком знакомый бесцветный голос. – Словно танцующий муравей с передними лапками такими: дрыг-дрыг. Умора.

Я глянул себе под ноги и увидел осколки разбившейся при падении черепицы. Благодаря эволюции она не навредила бы мне, угоди даже по темечку. Кто об этом мог знать? Конечно Некрономикон. На кого еще не станет нападать моя нежить?

– Чего приперся? – недовольно бросил я, убирая оружие назад в кольца. – Хочешь рассказать, кто стоит за исчезновением Караванов?

– Почему обязательно «кто»? – изрек Некро, шелестя страницами. От льющейся с неба влаги его защищал зонтик, сформированный из ядовито-зеленых миазмов. – Может это «что».

– Тогда «что»?

– Или ни «кто» и ни «что». Или «кто» и «что» одновременно.

– Или кому-то давно на полях детородный орган не рисовали. – вздохнул я, закатив глаза. – Лети сюда, исправлю это досадное недоразумение.

– Вот вечно ты так. – артефакт сокрушенно качнулся в воздухе. – Помогаешь ему, подсказываешь. Жизнь спасаешь… А ему лишь бы похабщину какую накалякать. Не ценишь доброго к тебе отношения, партнер.

Если бы я мог закатить глаза еще сильнее, они бы уже сделали полный круг и вернулись обратно в нормальное положение. В какой вселенной ядовитые подколки и попытки вывеси меня из себя считаются помощью? Точно не в той, где случайное нарушение клятвы Омиша грозит неминуемой смертью. Иначе я бы уже давно изодрал чванливую книженцию на лоскуты, невзирая на культурную или иные виды ценности.

– А твои потуги создать умертвие и лича так же смешны, как желание лягушки петь в опере. – продолжал глумиться Некрономикон. – Я же говорил, что пока Узел Силы не сформируешь, даже пытаться бессмысленно.

– Узел Силы? – мгновенно заинтересовался я. – Это ты про ядро что ли?

– Ты так его решил называть? В очередной раз убеждаюсь в полном отсутствии у тебя фантазии. Сердцевина, нуклеус, эпицентр, фокус. Да хоть то же Сосредоточие, в конце-то концов. Нет. Ядро. Во имя смерти, почему на меня не свалился твой друг?

– Потому же, почему я не упал на руководство по греко-римской борьбе. Или сборник задач по шахматам. Что там с ядром?

– Я же тебе еще в прошлый раз все рассказал. Ты чем слушал?

– В прошлый раз ты сказал, что мне поможет одна из стадий на пути к Слиянию. Но какая и как, уточнить, видимо, запамятовал.

Некро издал звук похожий на тот, который издает высохший гриб дождевик, если на него наступить. С учетом отсутствия у книжки пищеварительной системы и, соответственно, выходного отверстия, наверное, это можно было считать вздохом.

– И для кого тогда распинался… – прошелестел он. – На что время свое тратил…

– На издевательства и попытки меня доконать. – подсказал я, ногой отпихнув врезавшуюся мне в сапог жирную треххвостую крысу. – И вообще, будто у тебя прям дел по горло. Знай себе – беси меня, да шляйся… где, кстати, шлялся?

– Где я только не шлялся… В смысле я вообще не шлялся! – возмутился Некрономикон. – Что еще за слово такое по отношению к могущественному артефакту!

– Ну так и как же, о могущественный артефакт, мне тогда сделать лича? – хмыкнул я.

– Да всего-то нужно поместить в тру… Ах ты хитрый жук! – Некро облетел вокруг моей головы, едва не задев меня черепом на обложке. – Думал провести меня? Меня⁈ И ведь почти получилось, жучара. Растешь! Скоро сможешь у детей леденцы отнимать. А потом, глядишь, и букварь тебе купим.

– Кое-кому он бы точно пригодился. – буркнул я, нарочито небрежно почесывая подбородок.

– Ха-ха, не дождешься! Второй раз я на одни и те же грабли не наступлю. – Некрономикон агрессивно захлопнулся у меня перед носом. – Все, труба зовет. Не плачь по мне. Или поплачь, если полегчает. Чао!

Прямо у меня на глазах он окутался саваном зеленого тумана, слился с ним и растаял, словно первый снег под проливным дождем.

Любопытное зрелище. Кажется, это в первый раз, когда Некро покинул меня, вот таким образом, а не когда я на что-то отвлекусь. Значит ли это, что я его в самом деле уел? Или он стои́т настолько выше, что в действительности ему просто безразлична моя реакция?

Черт его знает.

Но несколько ценных подсказок я получил, а это уже что-то.

Получается мне не нужно подготавливать заклинание для слияния, чтобы мне открылась истина, помогающая создать лича. Достаточно лишь завершить формирование ядра. Это определенно радует.

В принципе, я бы мог закончить процесс хоть сейчас, но меня категорически не устраивало его текущее состояние. Я не собирался довольствоваться малым, и хотел увеличить как размер, так и плотность. Глупо заполучить идеальный фундамент и на его основе построить шалаш из веток. Хотелось бы как минимум особняк. А еще лучше замок.

Значит усиленными темпами завершаем стадию Узла Силы, а затем я должен поместить что-то в труп, и лич готов. Ну или почти готов. Что ж, уже неплохо.

А еще он назвал другой тип интересующей меня нежити умертвием. Оживший мертвец, способный после смерти применять умение. Хотя бы одно. Если еще поработать над структурой плоти, то подобный прислужник даже в единственном экземпляре способен существенно усилить мой отряд. А значит и поднять на новый уровень мое могущество, как Некроманта.

Жду не дождусь увидеть лица врагов, когда на них побежит нечувствующий боли труп со сверкающим Межмировой Энергией оружием в руках! А если таких будет несколько?

Я едва сдержал рвавшийся из груди инфернальный смех. Хотя чего это меня так пробрало? Вроде не замечал за собой подобного. Влияние магии смерти что ли?

Выйдя из темного проулка, я оказался неподалеку от входа в гильдию и хотел уже в нее зайти, как заметил, что на ноги мне налипло по килограмму нечистот. Два склизких коричнево-черных кома сомнительного происхождения, да еще и с вкраплениями какими-то. Кажется, те даже немного шевелились.

Плевать, что скажут или подумают остальные, но входить так в помещение – не уважать в первую очередь себя самого. Я мало чье мнение ценил в этой жизни, и еще меньше чье в прошлой, однако собственными принципами старался не поступаться.

Купание обуви в луже помогло слабо, морось тоже не справлялась, и тогда я, чуть подумав, достал из кольца старую тряпку. Но, конечно, и не подумал наклоняться вниз, а порвал ее на две части и вручил зомби, которым и приказал разобраться с проблемой.

Проходившие мимо люди, глядя на это зрелище, выпучивали глаза, однако комментировать не рисковали. В их понимании нежить и прислужники других видов годились разве что для сражений.

Для остальных, вероятно, так и было.

Но не для настоящего Некроманта!

Я мог использовать своих мертвецов так, как сочту нужным. Даже если кому-то это покажется странным, нелепым или вовсе нереальным. Там, где спасуют прочие маги, Некромант лишь получит новую возможность.

И именно за сим нетривиальным действом меня застали выскочившие из здания гильдии Леуш, Хвост и Кисточка. И чего им внутри не сиделось?

Глава 7

Леуш выскочил под дождь первым, но, увидев меня, сразу замер. А потому бежавшие за ним бывшие каторжники налетели ему на спину, но не смогли сдвинуть здоровяка с места и отлетели назад, чуть не упав. Кисточка явно хотел сказать что-то нелицеприятное, однако заметил меня и копошившихся возле моих ног зомби, да так и застыл с открытым ртом.

Оцепенение длилось не долго, и скоро Леуштилат расхохотался, спугнув стаю ютившихся под козырьком воробьев. Возмущенного щебеча, те улетели прочь искать другое укрытие.

– Клянусь всеми богами, Леон, только ты мог додуматься использовать зомби, чтобы почистить обувь! – выпалил мой друг, отсмеявшись. – Может они тебя еще и с ложечки кормят?

– Бывает и задницу подтирают, если у меня руки заняты. – усмехнулся я, и не думая менять позу. – Могу себе позволить. В отличие от некоторых.

– Да уж куда нам, простым смертным, до ваших магических заморочек! – махнул рукой Леуш. – Да, парни?

«Парни» лишь обалдело кивнули. Они сами совсем недавно вскарабкались на ступень Осознания и не обладали умениями, кроме как врожденным (а Кисточка свое так и вовсе еще не выяснил), и потому подобное применение сил казалось им сродни святотатству. Как преступников с императорского стола кормить.

– Куда собрались? – поинтересовался я, убедившись, что сапоги достигли приемлемой степени чистоты. А заодно приказал нежити разобраться и со своими ногами. – Договаривались же встретиться сегодня внутри.

– Так к нам мужик подошел. Со смешными усиками. Хотя скорее подлетел. – взялся объяснить Кисточка.

– Подпрыгнул. – поправил его Хвост.

– Подбежал, в общем. И давай сходу такой руками размахивать: « Где ваш Леон? Где шляется? У меня дел невпроворот! Сроки горят!». Или он сказал «сраки»?

– Может «строки»?

– В общем, вынь да положь ему Леона. Тебя то есть.

– Ага. – решительно кивнул Хвост, почесывая Тумбочку за… ухом? – А потом сразу убежал-упрыгал.

– И вы решили пойти меня искать. – догадался я, сдержав вздох.

– Это все он! – перевел стрелки Кисточка, указав на Леуша.

– Нашли же. – расплылся в добродушной улыбке Леуштилат. – Дальше Купола все равно никуда не делся бы. Да и я знал, что ты свое слово держишь. Значит где-то рядом.

Фраза «держишь слово» из уст Леуша неприятно кольнула мою совесть. Хотя на счет тех чертовых нелюдей я ему ничего не обещал! Нечего со всякой поганью водиться. Сам виноват!

– Пойдем уже. – буркнул я. – Пока Пантелеймон из штанов не выпрыгнул.

Изгвазданные донельзя тряпки улетели в сточную канаву, и я первым шагнул в сухой холл гильдии.

Искать замглавы не пришлось. Он сам нас заприметил и, выскочив, как черт из табакерки, увлек за первый попавшийся столик, сразу окружив тот знакомым мне барьером. Кажется, мешки у него под глазами стали еще больше. Он спит хоть иногда вообще? Или на одних зельях держится? Внутривенно.

– Что так долго? – возмутился Усатик. Левый глаз его нервно дергался. – У нас в городе, оказывается, клиоты задания раздают, а ты шляешься непонятно где!

– Делами заниматься будем или трепаться? – парировал я. – Ты все подготовил?

– Все, все. – булькнул Пантелеймон. – Информация о найденных ресурсах уже ушла. Как раз правдоподобно получилось с вашим прибытием. Но учти, у меня свободных всего два часа. И то еле выделил. Если за это время «клиент» не клюнет…

– Клюнет-клюнет. – успокоил его я. – Приманку сделал?

Замглавы выложил на стол ядро Королевского монстра, которое с одной стороны, похоже, окунули в сургуч, а с другой раскрасили кисточкой. Еще и волос каких-то приляпали. Или это уже случайно?

Вздохнув, я пристроил рядом ядро эволюционировавшего Пустынного Тритона, добытое в Трещине. Разницу заметил бы любой, у кого есть глаза. Словно бриллиант и речная галька.

Леуш восхищенно присвистнул.

– Никогда подобного не видел! – он потянулся к вещице рукой, но я хлопнул его по ладони, не дав прикоснуться. – Еще и узоры такие необычные… Их будто сама Межмировая Энергия нарисовала. Где взял?

– С монстра вырезал. – честно признался я, тем самым заодно уйдя от ответа. После чего бросил Усатику. – Головой отвечаешь! Эта штука стоит больше, чем ты заработаешь за пять лет.

– Неужели… То самое? – он неверяще уставился на сокровище.

– Именно.

– Так может у тебя и сердце есть? Для достоверности.

Сердце имелось. Однако хранил я его в Теневом могильнике, защищая от разложения, и доставать без крайней нужды не хотел. Да и подозрительно что-то прозвучал вопрос. Как бы ни вышло, что Пантелеймон и сам нелюдям продался.

– Для затравки и этого хватит. – отрезал я несколько резче, чем собирался. – Давай начинать.

– Хорошо. – согласился Усатик. Я проследил, как ядро исчезло у него в кольце. – Со своей стороны я все уже подготовил. Есть пара человек, которым можно доверять на сто процентов. Они уже здесь. Девочки тоже проинструктированы отправлять всех по этому запросу к крайнему столу, чтобы…

– Пусть отправляют к среднему. – перебил я.

– Зачем? – удивился замглавы. – Там ведь больше народу. Затеряться легче.

– У тебя есть время спорить?

– Ладно, демон с тобой! – после секундного промедления согласился Пантелеймон. – Времени и правда в обрез. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– И еще мне нужна пара десятков длинных плащей. Не спрашивай для чего.

Усатик кивнул, забрал «маску», с которой исчез и барьер, и стремительным шагом направился к столам регистрации заказов, на ходу отбиваясь от окруживших его просителей, требователей, жалобщиков и прочих надоедливых личностей с «неимоверно важными и срочными делами».

Сдается мне Пантелеймону просто не хватает умения отделять зерна от плевел. А еще способности жестко послать на фиг всех, кто нагло пытается сесть ему на шею. Хоть и Развивший. Возможно поэтому мне так и легко удалось продавить свои решения.

– Это же заговор, да? – с горящим взором шепнул Леуш. Правда сделал это так громко, что привлек внимание сразу нескольких ближайших авантюристов.

– Заговор-заговор. – подтвердил я, увлекая его в сторону. – Хотя скорее засада. И ты мне в ней тоже нужен. Развивший лишним точно не будет. Только ты слишком приметный. Придумаем что-нибудь.

– Здорово! Настоящее приключение! Обещаю, дружище, я не подведу!

– А мы нужны? – с воодушевлением, но и не без тревоги в голосе поинтересовался Кисточка.

– Мы готовы! – храбро подтвердил Хвост.

– Ты со своей Тумбочкой сторожишь выход из гильдии. – поручил я последнему. – А ты сторожишь Хвоста и Тумбочку. – сказал я Кисточке. – Ловите любого, кто попытается сбежать. Но не геройствуйте. Ваши смерти никому не нужны.

Сие высказывание заставило бывших каторжников повеселеть, а Леуштилат так и вовсе одобрительно хлопнул меня по плечу, чуть его не отбив. Будто я когда-то кого-то на смерть посылал. Кроме нежити, естественно. Кого же они во мне видят с таким-то настроем?

Далее, после непродолжительной подготовки, потянулись томительные минуты ожидания. Народу в холле толпилось тьма. Одни приходили, другие уходили, кто-то сидел за столами, кто-то изучал стенд, чтобы потом пойти и заявить о выбранном задании. Реже задания сдавали и, получив награду, отправлялись праздновать или во внутренние помещения для встречи с лекарем, кузнецом или другими мастерами.

Хватало и желающих провести время в обществе красоток Мадам Кло. Эффектно разодетые (или скорее едва одетые) дамочки заливисто хохотали и всем телом прижимались к своим спонсорам, чтобы вскоре увлечь их в приватную кабинку, а то и вовсе вглубь здания.

Жизнь в гильдии бурлила и била ключом. Многие, как я понял, и правда проводили тут все свободное время, выходя наружу, только чтобы подзаработать денег. А некоторые так и работали здесь же. Охранниками. Разнимая редкие, но все-таки иногда вспыхивавшие конфликты.

Я держался чуть поодаль. Не слишком близко к столам регистрации – там и без меня народу хватало – но и не совсем на отшибе. Чтобы иметь обзор и одновременно пространство для маневра. Иногда я подходил к стенду, иногда к барной стоке, время от времени присаживался за столики или, как некоторые, подпирал стену, застыв с направленным куда-то вглубь себя взглядом.

Телохранителей при этом пришлось отозвать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ну и переоделся немного.

Хотя от костяной брони из пластины Императорского Трицебыка отказаться я не смог, спрятав ее под плащом. Благо погода снаружи по-прежнему жалостливо хныкала и шмыгала носом, так что подобный внешний вид никого не смущал. Похожим образом выглядели чуть ли не половина посетителей гильдии, а многие и не думали снимать капюшоны, так что на общем фоне я смотрелся самым обычным приключенцем, влачащим свое существование от одного удачно выполненного задания до другого.

Правду говорят, что ждать и догонять – хуже нет. Время тянулось, как нить моцареллы с куска пиццы, который поднимаешь все выше, а она так и не думает рваться. Особенно же обидно, что я с таким же успехом мог бы сидеть в массиве «Винограда» или более плотно заняться проблемой исчезновения Караванов. Но и деятельность чертовых клиотов в людском городе без внимания оставлять нельзя.

Куда ни кинь – всюду какая-то засада. Не в прямом смысле, так в переносном. Но, наконец, не прошло и трех часов, как томительное ожидание завершилось, резко сменившись активными действиями.

С громким хлопком столкнулись два заклинания возле интересовавшего меня регистрационного стола. Верный Пантелеймону маг попытался задержать некую личность, явившуюся за ядром, но не преуспел, и между ними завязался стремительный магический поединок. Послышались крики. Кто-то резко шатнулся в сторону, другие, наоборот, устремились поближе к конфликту, желая выслужиться перед гильдией и, возможно, скорее поднять себе ранг.

Как и опасался Пантелеймон, перенос операции чуть ли не в центр холла позволил сообщникам заказчика затеряться в толпе, и, стоило начаться заварухе, как те обнажили оружие, чтобы помочь лидеру скрыться. Однако, едва они подобным образом себя обозначили, как на каждого тут же стремительным рывком бросились один-два типа в плаще.

Это были мои замаскированные прислужники.

Я не из глупой прихоти хотел использовать более людное пространство, а намеренно позволил врагу привести все свои силы, чтобы разом их и поймать. И теперь семеро предателей барахтались на полу, придавленные нежитью. Кто-то уже вопил, получив один или несколько переломов, под другими расплывалась кровавя лужа – все-таки команда захвата из нежити получилась так себе. Я создавал их для сражения и убийства, а не для специальных операций. Но все же пока никто не погиб.

Тем временем маг Пантелеймона проиграл дуэль и отлетел в сторону с обожженной грудью и другими частями тела, а пару заказчиков окутало облако Межмировой Энергии, значительно повысившее их ловкость и скорость передвижения. Не то заклинание, не то какое-то специфическое умение. Но главное, что оно позволило им, пользуясь общей суматохой, увернуться от моих прислужников и других протянутых к ним рук, чтобы стремительным спринтом броситься к выходу.

Причем, похоже, с добычей!

Одного сграбастал Леуш. Все это время он притворялся рабочим и орудовал молотком, делая вид, что ремонтирует пол. Стоя на четвереньках, здоровяк не выглядел таким уж большим, а обычный работник много внимания в целом не привлекает. Правда Леуштилат несколько увлекся, поэтому несколько досок в итоге оказались полностью покрыты шляпками гвоздей. Но зато со своей задачей он справился.

Последний же супостат, ловко уйдя от медвежьего захвата воина-жреца, несся с такой скоростью, что его ноги едва касались пола, а мельтешащих людей он огибал, как стоячих. Лишь благодаря собственной ступени и эволюции, я вообще видел его движения. Для большинства же остальных тот наверняка и вовсе просто исчез.

По крайней мере Кисточка и Хвост, хоть и являлись уже Осознавшими, стояли перед дверью в позе вратарей во время пенальти и слепо водили головами, не в силах разглядеть кого ловить. Надежды на них было немного.

Кто-то из особо горячих авантюристов попытался остановить беглеца заклинанием, создающим магическую сеть, но промахнулся и спеленал невиновного. Другие же или еще не сообразили, что происходит, или не рисковали попасть по своим.

В конце концов, все описанное выше случилось или одновременно, или одно за другим в течение пары секунд.

И вот заказчику оставалось уже всего несколько шагов до спасительного выхода, как ему в лицо на противоходе впечатался кулак. Мой кулак. Идеально подгадав момент, я одолжил силы у Жутня и что есть мочи засадил по не успевшему среагировать спринтеру. Я даже сам своей прыти поразился.

Раздался сочный хруст костей, и от удара мужчина дважды кувырнулся в воздухе, после чего приземлился плашмя на пол с размозженным в кашу носом. Меня же его инерцией отбросило в сторону, заодно острой болью в пальцах напомнив, что я маг, а не воин, и заклинание все еще не завершено и нуждается в доработке.