Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Соавторы: Никита Киров,Тимур Машуков,Никита Клеванский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 348 страниц)

Одновременно с этим я ощутил, как что-то внутри меня пришло в движение. Будто свое место заняла последняя шестеренка, которой не хватало для приведения в действие уже собранного механизма. Но теперь все детали оказались на месте, конструкция вздрогнула, пришла в движение и… тут же уперлась в непреодолимое препятствие.

Судя по всему, новым заклинанием я таки закрыл последнюю стадию, необходимую для становления Развившим. Но на пути моего развития встал очередной чертов барьер!

Вот гадство!

Глава 14

Радость свершения от создания новых чар резко сменилась злостью и раздражением. Да, я не ощущал преград при завершении стадий (какое может быть препятствие при улучшении собственного заклинания?), но, подобравшись к качественному скачку, вновь уперся в невидимый барьер.

Сосредоточившись, я собрал в одной точке столько Межмировой Энергии, сколько не нашел бы в себе обычный Осознавший, и мощным таранным ударом попытался пробить препону, однако та даже не вздрогнула. Она ощущалась даже прочнее и массивнее, чем предыдущая, которая мешала мне взобраться на текущую ступень.

Раз за разом я обрушивался на стену всей доступной мне мощью, но добился лишь того, что исчерпал изрядный запас сил и выдохся.

– Черт… – я устало плюхнулся в кресло, услужливо подставленное под мой некромантский зад одним из гулей. – Определенно стоит заняться вопросом Краеугольного Камня. Только вот вряд ли это по силу Осознавшему. Замкнутый круг получается. Чертовы нелюди!

– А ты хотел, чтобы все легко и просто, партнер? – раздался у меня над ухом лишенный эмоций голос. – Без труда не…

– … сделаешь конфетку из говна. – язвительно закончил я, перебив Некро.

– Из говна вообще мало что сделаешь.

– Тебе виднее.

– Но иногда получаются возомнившие о себе невесть что некроманты.

– Или бесполезные артефакты.

– Фу, как грубо!

Я лениво махнул рукой, и между нами возникла сложившаяся из костей стена, скрывшая меня от Некрономикона. Правда через секунду в стене без моего ведома образовалось окно, через которое книжка вновь подлетела ко мне поближе.

– Я говорил не трогать мои чары! – сквозь зубы процедил я.

– Слишком много говоришь для бесталанного бездаря. – прошелестел артефакт. – Хотя, должен признаться, гули у тебя получились вполне сносно. Особенно вон тот. Как назвал?

– Жутень.

– Да не нежить, а заклинание! На кой вообще давать имена прислужникам?

– А тебе имя зачем? – буркнул я.

– Ну так я и не прислужник. Я величайший артефакт из всех когда-либо существовавших на этой бренной земле!

– Сомнительно как-то… – вздохнул я и, чуть помолчав, добавил. – «Создание гуля».

– Скучно.

– Отстань.

Откинувшись на кресле, я погрузился внутрь себя и попытался проанализировать вставшую у меня на пути преграду. Она казалась незыблемой и монолитной. Прочнее заблуждений плоскоземельщика и толще самой радикальной феминистки давно ушедшего прошлого. Не обойти. Не перелезть. Не сломать…

Я принялся со всем старанием ощупывать каждый миллиметр препятствия и спустя какое-то время обнаружил у основания крохотную трещину. Обрадовавшись, я вновь попытался нанести удар, целясь в эту слабость, но разницы никакой не почувствовал. Все та же нерушимая твердь.

Похоже в моем метафорическом мире эта трещина имела отнюдь не физическое значение.

А какое тогда?

Непонятно.

– Может что-нибудь посоветуешь? – спросил я, пользуясь присутствием Некро.

– Просто будь собой. – ответил тот и разве что плечами не пожал ввиду их отсутствия.

Мда. Если бы мне нужно было составит топ-пять бесполезных советов, этот определенно занял бы первое место. Этот как сказать уставшему человеку «взбодрись» или напуганному – «не бойся». Эффект тот же. Никакой. Впрочем, чего я еще хотел?

– Но могу сказать, что Развившим, на определенной стадии, доступно создание личей. – внезапно добавил артефакт. – И то не всем, кстати. А ты Освоившим пытался. Понял теперь куда полез, бестолочь?

От неожиданности я чуть было не поперхнулся. Это что – реально дельная подсказка? Я уже и забыл, когда мой вынужденный партнер в последний раз делился действительно полезной информацией. Или… Или это он специально так сказал, чтобы еще больше раззадорить меня в моей неспособности достичь желаемого?

Вот ведь шельмовская книженция! Фиг поймешь, что на уме.

– Тогда еще… – начал было я, но понял, что в очередной раз обращаюсь к пустоте. Некрономикон, как обычно, исчез так же непредсказуемо, как появился. Но хоть какую-то кость бросил.

Кость.

Я заставил костяную стену рассыпаться, а ее составляющие спрятал обратно в Теневой могильник. После чего обратил свой взор на третий труп кобольда и, подготовив заклинание в море души, воплотил его в реальность.

Создание гуля.

Под действием чар труп принялся стремительно изменяться. Наливались силой и одновременно усыхали мышцы, выпадала шерсть, удлинялись когти, приобретая бо́льшую прочность. Однако, несмотря на то что процесс уже не требовал моего полного контроля, он все еще занял около тридцати секунд. Отнюдь не мгновенно, как с зомби. Да, результат впечатляющий, но в бою, пока его дождешься, можно раз сто ласты склеить.

Попытался я сделать гулей и из менее преуспевших в развитии трупов, но неожиданно обнаружил, что слабые тела не выдерживают мощи заклинания и рассыпаются в ходе трансформации. Пришлось наклепать из них улучшенных зомби, а затем еще немного их доработать с использованием новых знаний. Получилось недурно.

Вот бы они еще умения свои какие-нибудь сохраняли! Но это я уже замахнулся. Хотя… Зачем загонять себя в рамки? Нужно подумать о такой возможности на досуге.

И так, догнав число своих прислужников до тридцати двух, четыре из которых являлись гулями, я спрятал «лишних» в Теневом могильнике и огляделся. В кабинете царил форменный бардак. Клочки шерсти, куски тел, лоскуты похожей на пергамент сухой кожи, лужи жидкости, причины возникновения которых загоняли в ступор даже меня. Морг после урагана выглядел бы лучше.

– Кажется нужно сделать… небольшой перерыв. – произнес я, выполняя легкую разминку.

При этом я отметил, что снадобье Ждана и постоянная циркуляция Межмировой Энергии принесли свои плоды, и пальцы правой руки вновь начали меня слушаться. Что не могло не радовать. А то сложно сосчитаться сколько раз я, задумывавшись, умудрялся пронести кусок еды мимо рта. Левша из меня все-таки не очень. Блоху не подкую.

Стоило мысли о пище промелькнуть в голове, как желудок, будто подслушав, пропел возмущенную руладу, которую, наверное, услышали даже в гильдии авантюристов. Достав из кольца полоску вяленного мяса, я придирчиво ее осмотрел, вздохнул и убрал обратно.

– Так и заворот кишок заработать не долго. Кто мне их потом разворачивать будет?

Решив наградить себя за праведные труды, а заодно подсластить пилюлю разочарования от возникшего на пути препятствия, я вознамерился ненадолго покинуть «Духовную Пагоду».

За окном загорались вечерние звезды, недвусмысленно намекая на текущее время суток. Правда непонятно какого дня. Судя по исходившему от меня запаху… Я уже неделю как сдох. Но тогда меня должны были выкинуть из гостиницы, а раз этого не случилось, то аргумент не засчитан.

Посетовав на отсутствие под рукой хотя бы банального смартфона с календарем, не говоря уже о более развитых технологиях вроде нейрочипа, я быстренько привел себя в порядок, надел свои лучшие одежды и вышел в холл, где столкнулся с похожим на снулую рыбу управляющим.

«Караулил меня что ли?» – подумал я, глядя на лишенное эмоций лицо. Вот честно, у Элельведа мимика и то выразительнее.

– Господин Леон, вас хочет видеть лорд Борислав. – сообщил обладатель идеальной осанки и белых носков. – Он посылал за вами.

– Прямо он или его любезный младший брат? – уточнил я.

– Вас хочет видеть лорд Борислав. – попугаем повторил управляющий.

Вот только у меня желания видеться с ним никакого нет. Совершенно другие планы на этот вечер. Да и на жизнь тоже. А раз вассалом его я не являюсь, то и визит вполне можно отложить до лучших времен.

– Сколько времени я провел в апартаментах? – поинтересовался я, вдыхая проникавший через открытую дверь свежий вечерний воздух. Похоже недавно прошел дождь, смыв грязь и прибив запахи. Надо же. А я и не заметил.

– С момента вашего заселения прошло пять дней. – не моргнув и глазом, ответил мужчина. – Осталось еще два. – добавил он, позволив проскользнуть в голосе едва заметному намеку на неозвученное окончание фразы: «А потом проваливай, Осознавший, тебе здесь не рады».

Кто-то на моем месте наверняка встал бы в позу, но я подумал о совершенно другом. Всего пять дней непрерывного колдовства и самосовершенствования. И такой впечатляющий результат! В Дальнем Крутолуге у меня на нечто подобное ушло бы никак не меньше трех недель. А скорей всего и их не хватило бы. Все-таки собирающий Межмировую Энергию массив – чу́дная вещица. Вот бы его с собой забрать!

– Я там в кабинете немного намусорил. – бросил я, отставив в сторону пустые мечты. – Отправь кукол убраться. Скоро вернусь.

С этими словами я вышел на улицу, но не успел сделать и нескольких шагов, как услышал за спиной отчетливое «…ять!». Кажется все-таки немного – не совсем подходящее слово для учиненного мной хаоса. Но ничего не поделать. Некромантия – магия не для чистюль.

В компании пары зомби я уверенно шествовал по еще влажной после дождя брусчатке, ловя на себе взгляды случайных встречных. Иногда настороженные, иногда любопытные, иногда опасливые. Один раз мимо меня прошел маг, за которым семенил целый выводок похожих на собак существ. Те тут же оскалились и принялись рычать на нежить, но маг стегнул их сформированным из Межмировой Энергии хлыстом, и конфликт исчерпал себя, не начавшись.

Ночная тьма еще не полностью укутала Заманск, когда я походкой полноправного железного авантюриста вошел в здание гильдии. Не обращая внимания на стенд с заданиями и припозднившихся приключенцев, я подошел прямиком к стойкам. Вернее к одной из них, где обладательница выдающегося бюста, блондинистой косы и сверкающих искрами глаз отсчитывала тощему парню медные монеты за связку крысиных хвостов.

– … восемь, девять, десять. – закончила Лика. – Спасибо, что делаете наш город чище. – она подняла взгляд и увидела меня. – Леон! – девушка надула губки. – Я ждала тебя позавчера!

– Мне уйти? – нацепив на лицо коварную улыбку, спросил я.

Лика задумалась лишь на мгновение, после чего выпорхнула из-за стойки и, бросив короткое «Я сейчас», исчезла за ведущей вглубь здания дверью. Откуда вернулась уже через пару минут, переодевшись в воздушный приталенный сарафан, выгодно подчеркивавший два ее главных достоинства. Левое и правое. Впрочем, обутые в сандалии стройные ножки тоже служили отрадой для глаз.

– Меня заменят. – заявила девушка, взяв меня за руку и прильнув всем телом. – А ты и правда ушел бы?

– Непременно. – отчеканил я.

– Грубиян. – она несильно пихнула меня плечом. – И куда бы ты отправился?

– Видел тут недалеко местечко. С головой щуки на вывеске.

– «Заглот» что ли? – презрительно фыркнула Лика.

– Такое название? – удивился я.

Она звонко расхохоталась.

– Да нет, конечно, глупый. На самом деле: «Сказочный Проглот». Но была там одна официантка… Скажем так, с весьма специфичным умением. Говорят, половину кассы делала. Давно уже не работает, а до сих пор так называют.

Кажется, я догадался, о каком умении шла речь. С таким детей лучше вообще не заводить. Не то родится мальчик, пойдет в семь лет на Церемонию Пробуждения, и с тех пор клички по типу «Заглот, возьми в рот» станут преследовать его до конца дней. Жаль бедолагу.

– Мне показалось, что официантки там до сих пор не брезгуют сторонним заработком. – припомнил я тот раз, когда проходил мимо.

– Пф! – фыркнула Лика. – В любом дешевом кабаке так. Не всем удается найти приличную работу.

– Вроде твоей?

– Вроде моей. – с гордостью подтвердила девушка.

– Ну что ж. Раз в «Заглот» нам путь заказан, веди меня в самое приличный трактир города.

– Вот прям в самый-самый? – переспросила Лика, боясь спугнуть удачу. – Шикуешь?

– Есть что отметить.

– Значит у нас сегодня праздник! Самый приличный, правда, так поздно не работает… – она на секунду замолчала. – Но мы что-нибудь придумаем!

С этими словами девушка резко сменила направление и поволокла меня чуть ли не в обратную сторону. Я не сопротивлялся. А потому уже скоро мы сидели за столиком в заведении ресторанного типа, и обслуживала нас не официантка с фривольным декольте, а вполне себе вышколенный официант, не вызывавший у меня совершенно никаких романтических чувств.

И мне кажется, что, приноси нам еду и вовсе обнаженная подавальщица, Лика бы все равно ее затмила. Сотрудница гильдии прекрасно осознавала свои сильные стороны и умела ими пользоваться. Веселая улыбка не сходила с ее лица, она то и дело невзначай касалась меня ладонью, от чего меня будто прошибала молния, но самое главное – это взгляд. Когда на тебя смотрят, как на единственного мужчину во всей вселенной, сложно оставаться равнодушным.

Да я и не пытался.

Плотно отужинав и приговорив бутылку весьма недурного вина, к которому я, к слову, едва прикоснулся, мы направились прямиком в «Духовную Пагоду». Лика до последнего считала, что я бахвалюсь, утверждая, будто остановился именно в ней, но, когда управляющий нас не прогнал, воспылала, как голодный студент при виде халявного бургера, и раздеваться мы, кажется, начали еще в присутствии марионеток.

В результате чего наш первый раз случился прямо в прихожей, где мы в порыве страсти уронили вешалку и чуть не оторвали дверцу шкафа.

Оттуда мы переместились в ванную. После легкого омовения Лика попросила прогнать зомби, а затем продемонстрировала, что и без врожденных умений кое-что умеет.

Продолжили мы на мягком диване в гостиной, а оттуда вновь вернулись в ванную и напустили в бассейн пены, от которой наши тела стали гладкими и скользкими. Чем мы беззастенчиво воспользовались.

Потрясающий марафон, благодаря которому пожар в нижней части моего туловища временно потух. Причем из-за эволюции я даже не слишком выдохся. А вот Лика заснула прямо в моих объятиях.

Бережно вытерев полотенцем каждый чарующий изгиб ее молодого тела, я завернул девушку в мягкий пушистый халат и отнес почивать в гостиную. Лучше бы, конечно, в спальню, но это только если бы я хотел ее убить. Под массивом Объединившего обычный человек не выдержит и мгновения.

Сам же я, улегшись в кровать ближе к рассвету, вновь объединил отдых с накоплением Межмировой Энергии. У меня оставалось меньше двух суток в «Духовной Пагоде», и я планировал выжать из этого времени максимум.

Очнувшись со звенящим от напряжения морем души, я тут же запустил циркуляцию силы в правой руке и вышел из спальни. Лику в апартаментах я не обнаружил, что с одной стороны меня огорчило, а с другой – мне не пришлось ее выпроваживать. Потому что, несмотря на прекрасно проведенное вместе время, как спутницу жизни я ее не рассматривал. И я надеялся, что она это отлично понимает, и думает в том же ключе.

Хотя попрощаться, наверное, с ней все-таки стоило.

Но ведь сбежала-то она, а не я!

Выкинув лишние мысли из головы, я подкрепился захваченными ночью из ресторана остатками пиршества и с новыми силами окунулся в магию смерти, время от времени предпринимая попытки пробиться на ступень Развития. С последним дела обстояли плачевно, но зато некромантия неизменно радовала успехами. Жаль только похвастаться ими было особо не перед кем. Разве что перед Некрономиконом. Но этот только и сможет, что все обосрать, так что пошел он на фиг!

Спустя два дня, оплаченный Маэстро срок окончательно истек, и я нехотя покинул «Духовную Пагоду». С удовольствием бы остался, однако я и так задержался в Заманске дольше, чем планировал, и настала пора искать способ двигаться дальше на север. В сторону Света Зарницы.

Управляющий не преминул напомнить, что меня ожидает к себе местный лорд. Совершенно бесполезная информация, ведь посещать его я так и не собирался, а от силового воздействия меня защищал статус барона и законы империи. Ну и немного гильдия авантюристов.

Куда я и направился. Ведь оказалось, что идущих на север Караванов в ближайшее время не предвидится. А значит требовалось предпринять что-то самостоятельно!

Глава 15

Несмотря на поздний вечер, в гильдии авантюристов оказалось неожиданно шумно и оживленно. Сперва я подумал, что народ отмечает какой-то праздник, но, прислушавшись к разговорам, понял, что ажиотаж вызвало свежее объявление, занявшее чуть ли не треть стенда с заданиями.

«Требуется команда опытных авантюристов не ниже ступени Осознания для закрытия Трещины. Срочно! Оплата: 1 золотой гульден на всех». – увидел я, при помощи зомби пробившись сквозь толпу.

Люди вокруг гудели, как пчелы в потревоженном улье. Шутка ли – целый золотой! В Дальнем Крутолуге такие деньги могли водиться разве что у барона Александэла. Да и то не факт, потому что, заняв его место, я как-то не ощутил, чтобы меня захлестнула волна финансов. Волна проблем и ответственности разве что.

– Слышал, там Развивший дуба дал. – задумчиво проговорил недалеко от меня бородатый мужик. – Мэлэх какой-то. Да еще и часть своих угробил.

– Тогда нам там точно делать нечего. – вторил ему другой.

– Эх, а я бы рискнул! – вздыхал еще один. – Желтяк целый дают, поцелуй меня Сатвелеон!

– Освоившим слова не давали! – хохотнул кто-то

– Рискнул бы он! Рисковалка не выросла!

– Побольше, чем у некоторых, между прочим! Сам-то пойдешь?

– Больно надо. Своя шкура дороже! Но бабла у караванщиков хоть жопой жри, раз такой ценник загнули.

– Ага. Хорошо им, сволочам!

– Так иди к ним, они примут.

– Не, я лучше тут как-то…

Ответом стал взрыв хохота, под который я отошел в сторону и задумался. Получается заказчиками выступали кочевники. Какой-то Караван на подходе к Городу наткнулся на Трещину, но закрыть не сумел, и теперь просил помощи? Не Гурдияр ли это, случаем?

Нет, этот уже минимум четыре дня как в пути и должен находиться сейчас довольно далеко. Значит другой кто-то. И вообще зачем им, собственно, оплачивать закрытие? Насколько я понял, свою безбашенную попытку они сделали, потеряли сильнейших воинов, а дальше это проблема местного лорда и его охотников. Если твари из Трещины распространятся по округе, то проблемы начнутся именно у Заманска.

Неожиданно меня осенило.

Уман и его Испытание Верности!

За свою помощь моей персоне, прошедшую на границе законов и традиций, мэлэх заслужил наказание. Не слишком суровое, но и не номинальное. Однако, и отправлять одного из своих на верную смерть кочевники не хотели, а потому решили увеличить его шансы, наняв помощников.

По крайней мере так я это себе представил.

Что до этого мне? Вопрос хороший. Помимо того, что я считал Умана своим товарищем, с которым мы вместе перебили уже немало нелюдей, тот являлся мэлэхом. А значит вполне мог снарядить вояж к какому-нибудь городу, расположенному в нужном мне направлении. Да, он, помнится, не планировал забираться далеко на север, но теперь я давэр, а значит имею какое-то влияние.

Ну и, наверное, тот же статус обязывал меня действовать соответствующе и помочь караванщику в беде. Вроде так говорил Гурдияр? Хотя мы сейчас не в Диких Землях. Впрочем, разве это имеет значение? Какой из меня спаситель человечества, если я собственного товарища брошу?

– Я пойду закрывать Трещину. – заявил я, добравшись до стойки.

– Будьте добры вашу руку. – не поднимая головы, бросила сотрудница. Незнакомая. Потому что ни Лики, ни Мэл, ни Яны я на рабочем месте не наблюдал.

Лишь сосканировав мою метку, девушка соизволила удостоить меня взглядом, увидела за моей спиной пару зомби, на мгновение замерла, после чего на ее лице промелькнуло узнавание.

– Леон, я полагаю. – вежливым, но неожиданно холодным тоном произнесла она. С чего бы вдруг такая немилость? Подружка Розы что ли? – Для вас посылка. Подождите тут, пожалуйста.

Сотрудница ненадолго отлучилась, а вернувшись, передала мне плоский сверток размером со спинку от стула. Обернутый в мягкую коричневую ткань, тот оказался не слишком тяжелым, но в то же время весьма плотным, что заставляло меня теряться в догадках о его содержимом.

– От Гурдияра. – пояснила девушка. – С благодарностью и наилучшими пожеланиями.

Понятнее не стало.

Но в этот момент формирование группы завершилось, и я, спрятав подарок в кольцо, окинул взглядом своих временных спутников. Пятеро мужчин и две женщины – все явно знакомые друг с другом – переговаривались, обсуждая предстоящую миссию. Судя по экипировке, авантюристами они стали не неделю назад и по сравнению со мной выглядели матерыми приключенцами, которые Императорских Трицебыков на завтрак едят, а Королевских щелбанами раскидывают.

Бред, конечно, но именно так на них смотрели бронзовые авантюристы из своей отгороженной области холла.

– Опа. Наш богатенький выскочка снова решил себя показать. – с насмешкой произнес Мракобес, входивший в число подписавшихся на миссию смельчаков. На этот раз без своей свиты. Но зато копье у него в руках выглядело серьезней предыдущего. Да и пару элементов брони он тоже подновил. – Папочкины деньги закончились? От монстров в Трещине, если что, не откупишься!

– Не знаю, не знаю. – безразлично пожал плечами я. – Я слышал шансы, есть. Но у тебя, железноголовый, даже откупиться не выйдет. Небось последние трусы продал, чтобы на поножи хватило? А копье свое часто полируешь? Смотри, до дыр, вон, затер.

Пусть я и правда имел в виду небольшую потертость ближе к наконечнику, но двойной смысл в фразу вложил намеренно. И большинству хватило сообразительности его распознать.

– Эй, Мракобес, как там копье-то? Давно полировал? – едва сдерживая смех пихнул его в плечо молодой воин с двумя мечами на поясе и еще одним за спиной. – Не запылилось ли? А может и заросло чем?

– Не, он сам таким не занимается. – хохотнул другой авантюрист, поглаживая сидевшего на плече капуцина. – Для этого специальные люди есть.

– В «Заглоте» что ли? – подхватил обладатель густой черной бороды, мощных мышц и окованной железом дубины в половину роста длиной. – Я свою палицу тоже туда иногда ношу. На обработку.

– Жениться вам нужно, мужики. – с усмешкой бросил опиравшийся на прямоугольный металлический щит воин, облаченный пусть не в полный, но зато в стальной доспех. – Тогда и оружие всегда в порядке будет.

– Ну ты не перегибай! – чуть ли не хором ответили ему трое шутников и снова заржали.

Побагровевший Мракобес не нашелся чем парировать сразу всем и бросил взгляд на пару женщин. Сперва мне показалось, что в ожидании поддержки, но на секунду в выражении его лица промелькнуло что-то другое. Смущение? Нет, скорее стыд. С чего бы?

– Придурки. – фыркнула невысокая стройная девушка, шея и одежда которой пестрела многочисленными амулетами всех форм, цветов и размеров. От простых гнутых проволочек до ограненных камней в драгоценной оправе. Будто витрина ювелирного магазина на ножках. – Мужчины вообще взрослеют когда-нибудь?

– Говорят, первые сорок лет детства у них самые тяжелые. Потом полегче становится. – произнесла последняя участница экспедиции. Ее я, как ни странно, уже знал. Пусть и заочно. Золотая Вдова. Развившая воительница редкого в Заманске золотого ранга авантюристов. – Тебе-то зачем это задание? – обратилась она ко мне. – Решил подмазаться к караванщикам? Гиблое дело. Я к ним давно уже клинья бью. Все без толку.

Похоже теория Мракобеса на счет богатого папочки, купившего мне умения, учителей, кольцо, железный ранг и все остальное, вплоть до зомби, обрела немалую популярность в гильдии. Что, впрочем, нисколько меня не трогало. Пусть хоть внебрачным сыном местного лорда считают, если им от этого спится легче.

– Да вот решил время скоротать. – спокойно ответил я, поддерживая амплуа. – Да и токин лишним не будет.

– Это верно. – поддакнул щитовик.

– Только тебе он не достанется. – через губу бросил Мракобес.

– Ну это мы еще посмотрим. – усмехнулся я.

Копейщик явно хотел сказать что-то еще, но тут к нам подошел человек, одетый в традиционные одежды караванщиков. Определенно представитель заказчиков. Что удивительно, так это то, что при ближайшем рассмотрении, тот оказался мужчиной весьма почтенного возраста с глубокими морщинами на смуглой коже, но со все еще ясным и волевым взглядом.

Так значит они существуют, и монстрам их все-таки не скармливают.

Быстро переговорив с сотрудницей гильдии, кочевник повел нас за собой прочь из города. Путь выдался не сказать, что слишком долгий, но в то же время и не близкий. Авантюристы излишней нервозностью не страдали и продолжали общаться друг с другом, особо не обращая на меня внимания. Ну хочет парень рискнуть жизнью – пусть рискнет. Сатвелеон ему судья. А если сдохнет, то за руку его никто не тянул, и совесть у всех чиста.

Примерно так они думали.

Но зато из разговоров я узнал имена и кое-какие способности временных товарищей.

Помимо Золотой Вдовы, ступени Развития достиг Марк. Маг с капуцином на плече и обладатель целых четырех умений, что для его возраста являлось серьезным показателем успеха. Марк был старше меня лет на пять, и о моем арсенале заклинаний ему лучше не знать. Не то бедолага утонет на дне стакана от зависти.

Так же магом являлась Амина. Осознавшая. Ее врожденное умение, как оказалось, имело прямую связь с созданием амулетов, но она решила не становиться ремесленницей и пошла по более опасному пути авантюристки.

Остальные тоже находились на ступени Осознания, штурмуя различные стадии. Бородач Егуор со своей дубинищей, тридцатилетний Стантин, запаковавшийся в сталь, чтобы точно возвращаться с заданий к жене и детям, и молодой воин Димахер, прозванный так за одноименное врожденное умение, позволявшее ему в равной мере владеть обеими руками при использовании одинакового оружия.

Также среди нас не нашлось ни одного авантюриста бронзового ранга, что недвусмысленно намекало на наличие какого-никакого опыта в противостоянии опасностям и вселяло надежду на благополучное завершение миссии. Жаль только, что неизвестно, какие опасности нас поджидали в Трещине. Но смерть Развившего предостерегала от беспечности. Легко не будет. Как бы опять на Императорского зверя не наткнуться – сил с ним справиться я в себе по-прежнему не чувствовал.

– С вами пойдут еще двое. – предупредил пожилой караванщик, когда мы, шествуя напрямик через заросшее сорняками паровое поле, практически добрались до границы Купола. – Ни одного из них защищать не надо. В вашу задачу входит исключительно закрытие Трещины.

– А делиться с ними золотым нужно? – спросил Стантин, смахнув с наруча прилипший зеленый лист.

– Тебе лишь бы денег побольше. – хохотнул в бороду Егуор.

– Мне, в отличие от вас, разгильдяев, семью кормить.

– Кто они такие вообще? – задал куда более важный вопрос Димахер.

– Вот именно. – подхватил Мракобес.

– Один – солдат вашего лорда. – сообщил кочевник, не оборачиваясь. – Поможет вам вернуться в город после успешного завершения миссии.

– Ага. Вот и не защищай его теперь. – вставил Марк. Обезьянка на его плече возмущенно взвизгнула.

– А другой представится сам, если захочет. – закончил отвечать старик.

– Кто-то из ваших? – предположила Золотая Вдова, однако подтверждения догадки не получила.

И чего только ей так приспичило подружиться с кочевниками? Хотя, если подумать, вариантов может быть масса. От каких-то личных целей до банальной контрабанды. Кое-кто, вон, гречишный мед себе к чаю заказывает.

Так вышло, что второму назначенному «сверху» участнику представляться не пришлось. Потому что его представил я. Едва завидев знакомое лицо в компании сурового вида мужика в кожаной кирасе, я ему помахал, и тот тут же подскочил ко мне.

– Леон!

– Уман!

Мы обменялись крепким рукопожатием, во время которого мэлэх неожиданно замер, будто прислушиваясь к ощущениям в своей левой пятке. После чего воссиял сигнальным прожектором и заключил меня в сердечные объятия, словно я был его давно потерянным братом.

– Давэр! – воскликнул он, чуть отстранившись, но при этом продолжая держать меня за плечи. – Я все-таки в тебе не ошибся! Кто еще увидел в тебе родственную нам душу?

– Гурдияр. – признался я, догадавшись, что оставленную другим мэлэхом метку от остальных караванщиков так просто, видимо, не скроешь.

– Лично не знаком, но наслышан. – расплылся в улыбке Уман. – Добро пожаловать в семью, друг!

У старого кочевника наша встреча эмоций не вызвала, ну или он их тщательно скрыл, а вот остальные заинтересовались.

– Что еще за «павер»? – снисходительно бросил Мракобес.

– Кличка какая-то? – неуверенно предположил Марк.

– Ой, неучи! – покачала головой Золотая Вдова, плохо скрывшая изумление. Ее лицо вытянулось, а глаза даже в робком свете полумесяца выглядели значительно больше обычного. – «Давэр» – это высшая степень доверия, которую караванщики могут оказать одному из нас. Это одновременно лучший друг и почти что родственник. Только не кому-то конкретному, а всем, бредущим по бескрайним пескам Диких Земель. Впервые вижу живого давэра и даже не представляю, что нужно сделать, чтобы заслужить этот статус!

– Да тоже папочка небось купил. – скривил презрительную рожу Мракобес.

А в следующую секунду согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Одним молниеносным движением Развившая сорвала с пояса кнут и заехала рукоятью смутьяну аккурат под дых. Даже кожаная накладка брони не спасла. Как и реакция Осознавшего.

– Такое не купить. – с сожалением в голосе произнесла воительница, возвращая оружие на место. – Я пыталась… – добавила она едва слышно.

– Ну, хвастайся, давэр, что Гурдияр подарил тебе после ритуала? – с горящими глазами спросил у меня Уман, не обращая ни малейшего внимания на случившийся небольшой конфликт. Будто никого кроме меня рядом вообще не существовало.

– А можно как-то по-проще ко мне обращаться? – попросил я, пытаясь понять, о чем идет речь. – По имени, например?

– Для тебя – все, что угодно. Ну так?

Я не помнил, чтобы Гурдияр мне вообще что-либо дарил после проведенного в Трещине обряда. Не до того было. По другую сторону портала нас поджидала смерть. Особенно меня. Может потому он и не стал заморачиваться? Не верил, что я выживу?

Но тут я вспомнил о полученной в гильдии посылке и достал из кольца коричневый сверток.

– Что там? – даже не пытался скрыть любопытства Уман.

– Сейчас узнаем.

Решительно развернув ткань, я увидел нечто, чего точно найти там не ожидал. Хотя, на самом деле, о приобретении чего-то такого задуматься не мешало бы. Но теперь, благодаря Гурдияру, не придется.

У меня в руках оказалось не что иное, как монолитный костяной нагрудник, вырезанный в форме рельефной мускулатуры торса, и обитый по краям позолоченной сталью с изящными узорами. Новенькие кожаные ремни, так и звали затянуть их на спине, а неожиданно легкий вес обещал не стеснять движений и не добавлять усталости. Вещь определенно стоящая. И стоящая немало!