Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Болтунов спас исключительно случай и окрик Еленги:

– Мы отправляемся! Никого не ждем и не просим занимать свои места. Кроме лекаря. С ним у нас контракт. Остальные могут остаться под Куполом. Моим малышам легче будет.

– Еленга, я же просил. – укорил ее Уман.

– Ах, простите, мой мэлэх! Видимо общество зверей мне ближе, чем людское. Такая уж я есть.

– О! И я тоже такой! – подхватил Хвост, карабкаясь по приставленной к фургону лестнице. – У меня умение как пробудилось, так я сразу к Нетрам и ушел. Они меня даже вылизывали.

– Ты умеешь управлять зверями? – удивилась караванщица.

– Ну не то, чтобы прям управлять… – замялся Хвост, но, заметив потерю интереса к своей персоне, быстро исправился. – Управлять тоже умею! Один раз вообще тако-ой зверюгой рулил, народ еле ноги унес!

Отдельную повозку или хотя бы палатку мне никто предоставлять не собирался, а потому я, как и все, залез в повозку по специальной лестнице. Внутри та оказался аж трехэтажной! Внизу располагались товары, припасы и различный необходимый в пути инвентарь, а два верхних яруса занимали люди.

Правда высота потолков не позволяла выпрямиться во весь рост, да и в целом свободного места не сказать чтобы оставалось прям с избытком. Мне еще и прислужников пришлось прятать в Теневом Могильнике, чего я уже давно не делал, и теперь без их общества я чувствовал себя так, будто забыл надеть трусы.

– В тесноте да не в обиде! – выдал Леуш, умудрившись разместиться неподалеку от меня даже с учетом своих немалых габаритов.

Ну да. Этому-то, конечно, хоть бы хны.

– Смотрите! Что это там? Стража? – привлек всеобщее внимание Ждан, высунувшийся наружу и махавший рукой Анжи. – За нами? Мы что-то сделали?

Сквозь толпу действительно пробирался отряд солдат с копьями, но узнать, что и от кого они хотели, нам было уже не суждено. Уман отдал приказ Еленге, а та транслировала его своим питомцам, и повозки пришли в движение.

Словно мясные весла или, возможно, шесты – щупальца Октанонтов одно за другим отталкивались от земли, оставляя на ней глубокие рытвины, и совсем скоро мы оставили позади Купол Заманска, а на голову нам обрушилось немилосердное пекло Диких Земель.

Жди меня, Триомаж. Жди, Свет Зарницы. Я уже в пути. И скучать в дороге мне точно не придется!

Никита Клеванский
Некромант на страже человечества. Том 5

Глава 1

Путь до Триомажа вышел неблизкий. Город располагался все еще в центральных землях региона Белой Пальмиры, но уже на самой границе с северными. Которые в свою очередь являлись довольно тонкой прослойкой, предшествующей региону Зеленого Ламаная с вожделенным Светом Зарницы.

По дороге мы дважды делали небольшой крюк, заезжая в другие города для пополнения запасов, торговли и обмена информацией. Таким образом выяснилось, что в Триомаже пропало даже больше Караванов, чем думали в Заманске, и по слухам там же канула в небытие отправленная из столицы экспедиция. Что совсем уж ни в какие ворота не лезло.

Если, конечно, являлось правдой.

Тем не менее, подобные сведения лишь подливали масла в огонь, заставляя Еленгу все больше роптать и переживать за судьбу товарищей. Однако, будучи караванщицей до мозга костей, она все равно беспрекословно подчинялась приказам Умана – ее мэлэха.

Хотя и забралась выше него по лестнице развития.

Да, Еленга тоже являлась Развившей. Но если Уман лишь недавно, как и я, вскарабкался на эту ступень, то она находилась на ней уже больше трех лет, освоив пару следующих стадий. Что, собственно, и позволяло ей контролировать целых двух Королевских Зверей, эквивалентных ей самой по силе.

Уман пока что так не мог.

Как, естественно, не мог и Хвост, хоть и умудрился в пути стать Осознавшим.

Хвост вообще довольно много времени проводил в обществе Еленги. Сперва они сошлись на почве схожих врожденных умений, а потом оказалось, что бывший каторжник, обладающий слабым характером и практически не имеющий собственного мнения, отлично дополнял сильную духом и волевую кочевницу. Со стороны эта пара выглядела крайне необычно – как союз египетского бегунка и крокодила – но им было комфортно в обществе друг друга, а потому остальные тактично помалкивали. Даже если приходилось прятать улыбки под капюшонами накидок.

Леуш подружился со всеми. Он знал каждого члена Каравана по имени, кто с кем в каких родственных связях состоял, сколько лет было их детям, когда и при каких обстоятельствах погибли родители, выудил сведения о любимых блюда, взглядах и планах на жизнь, об отношении к остальным кочевникам и, кажется, даже оказался посвящен в расписание регул у женщин.

Все это Леуштилат выяснил еще в первый день, до того как зажглись вечерние звезды, и Уман объявил привал. Я же за это время лишь соорудил себе более или менее удобное лежбище из того, что нашлось в кольцах.

Интересно было наблюдать и за метаморфозами Ждана. По первости тот держался робко и вздрагивал от каждого скрипа. А если уж фургон наезжал колесом на камень, то начинал дрожать, как пробитый Паркинсоном старик, и молился всем богам, которые только приходили на ум. Возможно даже выдумывал новых, потому что о некоторых я слыхом не слыхивал.

В целом, вполне объяснимое поведение для того, кто всю жизнь прожил под Куполом, а представление о Диких Землях имел лишь по популярным страшилкам. Многие из них, кстати, не слишком далеко ушли от правды.

Но все изменилось уже после первого нападения монстров.

То случилось на третий день странствия. Неожиданно земля задрожала, и из-под песка один за другим полезли существа, похожие на кротов. Только вот размером они превосходили годовалого теленка, и кроме длинных и острых когтей обладали зубастой пастью, а также похожим на змею языком, унизанным электрическими стрекалами.

От последних больше всего людей и пострадало. Оказалось, что твари предпочитали парализовывать жертв мощным разрядом, а потом утаскивать в свои норы для дальнейшего пиршества. Ну или других целей. Сами они нам не рассказывали, а проверять на своей шкуре никто не рискнул. Лишившихся же подвижности людей удалось успешно отбить.

Собственно нападение напугало лишь своей внезапностью, и монстров уничтожили за несколько минут. Несмотря на богатый атакующий арсенал, прочностью шкуры они похвастаться не могли. Да и Королевских зверей среди них не оказалось. Сплошь Суверенные, да Высшие.

Таким образом, довольно быстро оправившись от первого шока, караванщики вдарили по обидчикам всем доступным арсеналом умений. Запела сталь, полетели чары, хлынула кровь, орошая привычные к подобному зрелищу Дикие Земли.

Неплохо постарались и Лилу с Лолилом. Ловко орудуя своими мощными щупальцами, они хватали чудищ, поднимали тех в воздух и разрывали на части, ловя и поглощая вывалившиеся наружу внутренности.

Милые осьминожки. Вернее Октанонты.

В общем отбиться удалось без потерь. Разве что пострадало одно колесо, которое принялись экстренно ремонтировать, а раненные тем временем потянулись к забившемуся от страха в угол Ждану. Ведь другого лекаря у Каравана теперь не было.

Спектр повреждений оказался довольно широк: порезы, вывихи, поражение электричеством, открытые раны, сведенные судорогой мышцы, ослепление и даже один довольно неприятного вида открытый перелом. Сперва Ждан лишь ошалело хлопал глазами, но, оказавшись в родной стихии, постепенно втянулся и принялся на ходу стряпать мази и снадобья, параллельно проводя анализ травм и раздавая рекомендации.

Не остановился он и когда Караван продолжил движение.

А уж после того, как спустя несколько дней к нему потянулись благодарные пациенты, исцеленные созданными на коленке лекарствами, знахарь и вовсе расцвел, словно сирень по весне. Да и цвет имел примерно такой же. Правда последнее возможно благодаря палящему солнцу, от которого не скрыться, даже если вообще не вылезать из фургона.

Нельзя сказать, что Ждан по щелчку пальцев стал другим человеком, но в обществе караванщиков он почувствовал себя нужным и полезным, что существенно подняло его самооценку.

Я тоже времени зря не терял. Уединения в подобных условиях ожидать не приходилось, однако мне соорудили на бортике фургона откидную панель с навесом, где я по большей части и пропадал. Статус давэра давал свои привилегии.

Благодаря Угрюмому Чагашу, я знал, какие стадии требовалось преодолеть для достижения ступени Слияния и становления Объединившим.

Хорошо хоть «Слившим» не назвали – звучало бы так себе. Да и ассоциации вызывало бы не лучшие.

В общем, сперва требовалось в собственном море души создать участок более плотной Межмировой Энергии. Нечто на подобии острова или, возможно, ядра, как у Королевских монстров. Сойдет даже рыхлая клякса размером с горошину, однако чем большей плотности и размера получится добиться, тем проще станет преодолевать последующие стадии. Да и в целом манипулировать силой.

Это для магов. Воины, вроде, тоже занимались чем-то схожим касательно строения тела, но в подробности я не вникал. Со своим бы разобраться.

Далее, покончив со стадией формирования, требовалось особым образом подготовить пару своих умений, создав в их структуре связи, похожие на разомкнутые замочки. А потом, используя ядро, как центр притяжения, слить два умения воедино, получив на выходе нечто совершенно новое, с уникальными свойствами и параметрами. Что и являлось второй и третьей стадиями ступени Слияния. Тоже по-своему слитых.

Причем Чагаш рекомендовал использовать для подобных целей именно улучшенное на предыдущей ступени заклинание, что позволило бы создать совсем уж уникальные чары, способные повергнуть противника в шок самим фактом использования.

Мысль, не лишенная смысла, но это Чагаш все-таки загнул. Опытный воин или маг должен быть готов к любому неожиданному повороту во время схватки. Что бы противник ни выкинул и какой козырь ни достал из рукава. Впрочем, ему, как всего лишь Осознавшему, подобное заблуждение простительно.

«Всего лишь Осознавшему». Эк я возгордился. Сам ведь совсем недавно эту ступень перешагнул.

Но ведь перешагнул же все-таки! А значит имею право! Некоторые до старости доживают и достигают меньшего, а у меня вообще кучу лет из жизни похитили. Чертовы нелюди!

Кстати, примером объединенного заклинания являлись марионетки Андрианора. Получив базовые чары из токина, он сперва полностью их ассимилировал, обретя возможность создавать изделия любых форм и размеров, а затем, слив с чем-то еще, вдохнул в них некоторое подобие жизни. Плюс каким-то образом добавил возможность передачи контроля другим людям. С одной стороны не самое нужное свойство, но с другой, если он собирался посвятить свою жизнь служению лорду Заманска, то для города и его жителей польза очевидна.

Сперва я хотел пойти тем же путем и слить улучшенное «Создание зомби» с «Привидением». Ну или «Гуля» с «Привидением». Что-то из этой области. По моим прикидкам должен был получиться новый тип нежити, о котором я грезил с последней посещенной Трещины. Нечто способное не только полагаться на одни лишь грубую силу и ловкость, но и использовать какое-нибудь боевое умение. А лучше не одно.

Наличие даже всего пары таких прислужников существенно увеличило бы мощь моего отряда.

Однако, поразмыслив, я решил, что мне нет необходимости изгаляться подобным образом и чесать левой рукой правое ухо. Некромант я или погулять вышел? Я сам в состоянии создать чары для нежити нового типа! Причем с теми параметрами, которые будут нужны именно мне.

А слить можно и что-то попроще. Менее значимое. Например «Теневой могильник» со светляком. Последний, правда, вообще не заклинание, но все равно интересно, что бы в таком случае получилось. Летающие светящиеся сферы с заключенным внутри ожившим мертвецом? Так это уже покеболы какие-то…

Жутень, я выбираю тебя!

Хах, ладно, что-то я отвлекся.

Октанонты с утра до вечера размахивали щупальцами, толкая фургоны сквозь палящий зной Диких Земель, но мне все равно казалось, что к Триомажу мы приближаемся в час по чайной ложке. День за днем вокруг одни и те же лица; неизменный пейзаж примелькался настолько, что походил на застывшую картинку, приклеенную поверх реальности; и даже неунывающий Леуш уже скорее раздражал своей неизменной улыбкой, чем поднимал настроение.

Он, кстати, тоже не только зубоскалил, но и пытался деликатно обратить караванщиков в свою веру. У него мало что получалось, но воин-жрец не отчаивался и продолжал свои ненавязчивые проповеди. Которые, на удивление, никого не смущали. Посвящал он время и тренировкам. Однако мне казалось, что я все же провожу за ними куда больше времени.

И результаты не заставили себя ждать.

После множества бесплодных попыток мне, наконец, удалось создать в море души точку притяжения, к которой я начал стягивать Межмировую Энергию, трамбуя ее и уплотняя до предела. В принципе, если бы меня устроила крохотная рыхлая клякса, то к конечному пункту маршрута, я бы, может, и закончил, но я не желал довольствоваться малым и планировал выжать максимум, на который способен. А благодаря эволюции и выстроенному в самом начале фундаменту, доставшемуся мне потом и кровью, мог я немало!

Так же не забывал я и о Некромантии. На ходу, без должного пространства, заниматься ей было не очень удобно, однако я все равно прикладывал максимум усилий для наращивания собственного могущества.

Во-первых, мне удалось существенно расширить Теневой могильник. Теперь, если бы вдруг нам по пути попался дохлый Императорский Трицебык, мне бы уже не пришлось бросать его на съедение другим монстрам, и я бы забрал всю тушу себе целиком. С живым таким, правда, пока что все так же встречаться не хотелось бы. Его костяную броню мы вряд ли пробьем, а шанс, что рядом окажется бритвенно-острая Трещина, стремился к нулю.

Во-вторых, я, не откладывая в долгий ящик, принялся постепенно изменять структуру пары заклинаний, готовя их к слиянию. Практика предыдущей ступени показала, что если стадии не завязаны друг на друга, то их все-таки можно менять местами, а то и преодолевать параллельно, экономя время. Я же не хотел тратить годы на становление Объединившим!

Так же я вел разработку и новых чар.

Меня крайне заинтересовало умение Марка, который, будучи магом, одалживал силы у своего питомца, что позволяло ему неплохо показывать себя в ближнем бою. Я еще после встречи с Гожаром размышлял над такой возможностью, но лишь благодаря очной демонстрации процесса получил кое-какое понимание сути и продвинулся на сим поприще. Причем я отметил, что лучше всего связь устанавливалась с правой рукой. Возможно, имело какое-то значение взаимодействие с осколком и оставленная им рана. А может и нет.

Взялся я и за создание нового типа нежити. Став обладателем тела Лагдуфа, являвшегося, на минуточку, Развившим, я хотел сотворить прислужника, способного пользоваться оружием и применять умения. Я не мог вывалить труп на всеобщее обозрение, чтобы его не увидел Леуш (да и вываливать все равно было некуда), а потому работал над ним прямо в Теневом могильнике. Не очень удобно, но лучше, чем ничего.

Кроме того, скрепя сердце, и с превеликой осторожностью я вновь предпринял попытку порождения лича. Памятуя о предыдущем опыте, едва не стоившем мне жизни, я не лез на рожон и вообще особо не усердствовал, но и результатом похвастаться не мог. Я чувствовал, что мне не хватает какого-то важного элемента. Крупицы знаний, что могла бы позволить достичь желаемого. А потому Аглорн, убитый еще в Дальнем Крутолуге, по-прежнему оставался никчемной бездыханной тушей с серебряным кольцом в длинном остроконечном ухе.

Чертова нелюдь! И тут не сдавался.

Возможно, мне смог бы помочь Некрономикон, но с последней ночи в «Духовной Пагоде» я его больше не видел. В тот раз артефакт долго глумился над тем, что я едва не двинул кони в Трещине, а его лишенный эмоций блеклый смех до сих пор звучал у меня в ушах, вызывая зябкую дрожь. Так что где бы он ни шлялся, без дельного совета пусть лучше на глаза не показывается. Все равно при наличии рядом такого количества ушей не явится.

Может соскучится и реально поможет? Хотя вряд ли, конечно. О чем это я. Лишь бы не мешал.

По мере продвижения на север концентрация Межмировой Энергии в пространстве постепенно возрастала, что и позволило Хвосту с Кисточкой достичь ступени Осознания. Я же лишь с тоской вспоминал оставленный позади массив и довольствовал тем, что есть.

Монстры так же становились сильнее. Все чаще попадались стаи, целиком состоявшие Высших и Суверенных зверей, причем число последних даже преобладало. Встреться такая, когда я путешествовал с прежним Караваном Умана, и нам пришлось бы туго. Стало понятно, почему для перемещения к столице требовалось являться как минимум Развившим. И чем больше Развивших в группе, тем лучше.

Трещина за все время нам встретилась всего одна. Караванщики, как водится, при ее виде встали в стойку и не сдвинулись с места, пока ее не закрыли. Проблем с ней, к счастью, не возникло. Внутри оказалось царство льда, что резко контрастировало с температурой в Диких Землях, но зато удалось пополнить запасы воды и даже добыть несколько редких растений.

Обитавшие там твари тоже проблем не доставили.

А вот токин приятно удивил. Он содержал заклинание «Ледяная глыба», создающее небольшой айсберг в выбранной точке пространства и обрушивающее тот на голову противника.

Кочевники такому подарку судьбы крайне обрадовались. Оказалось, что «Глыбу», сформированную из смеси Межмировой Энергии и рассеянной в воздухе влаги, вполне можно растопить и выпить, что являлось крайне ценным приобретением в условиях пустыни. Поэтому Уман, не мешкая, выучил заклинание и повысил свою значимость среди прочих мэлэхов.

В общем, путешествие до Триомажа прошло практически без инцидентов. Мне даже призывать своих прислужников пришлось от силы раз шесть. Да и то хватало их десятой части. С различными же ранами, болезнями, поносом и прочими житейскими неприятностями оперативно справлялся Ждан.

Так бы и прибыли мы в пункт назначения с выражением скуки на загорелых лицах и под знаком любимцев фортуны, однако в какой-то момент Дикие Земли все же решили напомнить, что они отнюдь не лужайка для променада. И подкинули нам крайне неприятный сюрприз.

Глава 2

Стоял обычный денек. Не важно какого месяца, потому что календарь в Диких Землях годился разве что в качестве растопки. Ну или для плотного «общения» с пятой точкой. Не более.

Солнце медленно клонилось к закату, и не думая сбавлять жар своих смертоносных лучей; воздух дрожал над разогретым за день песком, заставляя мечтать об освежающем холодном душе; Леуш развлекал малышей, показывая фокус с «исчезающим» пальцем, а мэлэх уже начал выискивать взглядом пригодный для ночлега бархан. Хотя на мой взгляд все они походили друг на друга, как блохи на плешивой дворняге. И простирались до горизонта примерно в том же количестве.

До Триомажа по прикидкам Умана и Еленги оставалось дней пять. Сущие пустяки по сравнению уже преодоленным маршрутом.

Но именно в тот вечер томную плавящую тишину в клочья разорвал встревоженный окрик одного из разведчиков:

– Стойте! Беда, мэлэх! Впереди тварь! Командуй «стоп»!

Еленга и без дополнительных указаний заставила Октанонтов остановиться, и те застыли, сложив щупальца бесформенной кучей.

– В чем дело, Симхах? – осведомился Уман, соскочив на песок.

Надо же. И этот уже имена запомнил! Впрочем, ему по должности положено.

К разведчику подошли сильнейшие члены Каравана, а также и мы с Леушем. Кочевник стоял, опираясь руками на собственные колени, и жадно хватал ртом горячий воздух. Запыхался. И это при том, что обладал умением быстрого бега, необходимым для дозорных.

– Впереди. – Симхах махнул рукой себе за спину. – Километра полтора. Монстр. Похож на личинку. Здоровенную. – он осмотрелся. – Размером с два наших фургона. Нет, даже больше!

– Ты испугался большой личинки? – приподнял одну бровь я.

– Ты бы тоже испугался, давэр. – проникновенно произнес мужчина. – Личинка Императорская!

Я уже знал, что у некоторых разведчиков Каравана имелся навык определения степени угрозы монстра. Похоже это был тот самый случай.

– Вот это дело! – радостно воскликнул Леуштилат, потирая руки. – Наконец достойный противник! Да, дружище? – он ткнул меня кулаком в плечо. – Сейчас мы его…

– … обойдем. – закончила за Леуша Еленга. – Никто в здравом уме не станет связываться с Императорским зверем. Даже если он выглядит, как обычная личинка. Я ведь права, мэлэх?

Караванщица испытывающим взглядом посмотрела на Умана. Будто всерьез сомневаясь в его умственных способностях. Да, за прошедшие недели она ни разу не посмела оспорить его решение, но все еще не простила уведенную из-под носа должность.

– Определенно. – подтвердил Уман, напряженно всматриваясь вдаль. После чего бросил взгляд на готовящееся нырнуть за горизонт солнце и добавил. – Привал откладывается. Обходим широким крюком по левую руку. Будем идти пока вероятность угрозы не снизится до минимума. И да поможет нам Захаурун.

– Ну тоже неплохо! – с довольным видом кивнул Леуштилат, ничуть не расстроившись. – Устроим ночные маневры, порассказываем страшилки под звездами, дружно покажем кукиш оставшемуся с носом монстра. Красота!

– Погоди. – нахмурился как раз подошедший Кисточка. – Ты же сам говорил, что у личинок, червей и змей носа нет. Что они типа как шнурки.

– Ага! – тут же подхватил Хвост. – Как шнурки.

– Не-не. – поправил их Симхах. – У змей как раз нос есть.

– А, точно! – оперативно поправился Хвост. – Так он и говорил. Слушайте, а что если именно из-за этого зверя Караваны пропадают? Не каждый с Императорским справится. Вот до Триомажа и не добираются.

– Вряд ли. – осадил его я, по правде тоже не горя желанием рисковать понапрасну. – Караваны должны были подъезжать с разных направлений. Хоть один бы проскочил. Разве что личинок несколько десятков, и они окружили город.

– Ну да, ты прав. – снова принял чужую точку зрения Хвост.

– Несколько десятков Императорских личинок… – задумчиво протянула Еленга. – Надеюсь, давэр, Захаурун тебя не слышал.

– Хватит болтать. Выдвигаемся. – закончил дебаты Уман.

– По осьминозкам! – отсалютовал Леуш, и первым ловко вскарабкался по колесу.

Еленга демонстративно закатила глаза, но отдала приказ Октанонтам, и Караван пришел в движение, круто забирая влево.

Вообще в этом вопросе караванщицу я понимал. «Осьминозка» – очередной продукт креатива Леуштилата, объединившегося в одном слове «осьминог» и «повозка». На мой взгляд получилось по-идиотски, но большинству кочевников на удивление понравилось, и термин прижился. Особенно среди детей, которые в здоровяке души не чаяли. Возможно потому, что чувствовали в нем родственную душу. Не по уровню интеллекта, так по сумасбродству идей и отсутствию тормозов.

Мы уверенно огибали лежбище Императорского зверя по безопасной дуге, но самые зоркие караванщики, все равно облепили правые борта фургонов. Они, не моргая, вглядываясь в удлинявшиеся в с каждой минутой тени и готовились в любой момент ввязаться в жестокий неравный бой. Хотя каким образом должна сражаться личинка, я, как ни крути, не понимал.

Собственно, именно из-за угрозы Императорского монстра другую опасность мы и прозевали.

Почти.

Я сидел на своей платформе, располагавшейся с левого борта, и, пользуясь случаем, вновь пытался создать заклинание использования силы приспешника. Заходящее солнце светило мне в глаза, заставляя щуриться, но я все-равно заметил, как участок пустыни передо мной вдруг пришел в движение. Не сразу, но я все-таки понял, что это шевелился вовсе не песок, а обитатели Диких Земель, надвигавшиеся на нас сплошным живым ковром.

– Здравствуй жопа Новый Год… – вполголоса произнес я и тут же завопил, что есть мочи. – Монстры! Слева!

После чего извлек из Теневого могильника четыре десятка зомби, половину гулей и темного клирика, на которых и пришелся первый удар незваных гостей. Незнающая боли и страха нежить, даже не дрогнула, когда на нее налетели превосходящие силы противника. Мертвая плоть столкнулась с живой в неистовой бурлящей мясорубке, однако мои прислужники не отдали и пяди земли, стоя, как вкопанные.

И там же и погибая.

Если бы не я, Каравану пришлось бы туго, но я выиграл достаточно времени, чтобы остальные среагировали и вдарили по тварям всем имеющимся в запасе арсеналом.

Резко запахло жареным. В прямом смысле. Потому что Уман завел свой пулемет, созданный путем улучшения «Огненного шара», и принялся нескончаемым потоком пламенных сфер поливать неприятеля. Получилось весьма эффективно. Даже лучше, чем в Трещине.

Я же, с достоинством пережив первый напряженный момент, рассмотрел агрессора. Им оказалась целая орда приплюснутых шести– а порой и восьминогих насекомых различного размера. От таксы до страуса. Они с легкостью скользили по песку, едва перебирая конечностями, а порой совершали невероятные прыжки, пытаясь обрушиться с неба. И была их перед нами целая тьма.

– Пескомеры! – определил вид монстров Уман. – Быстрые мрази! Не уйдем.

– Без тебя знаю! – огрызнулась Еленга, уже остановившая повозки и один за другим посылавшая в полет небольшие ветряные вихри. Питомцы ее при этом прекрасно справлялись самостоятельно, в клочья разрывая подбиравшихся слишком близко к фургонам чудищ.

Впрочем, таких проворных становилось с каждой секундой все меньше.

Получив оплеуху, Караванщики всерьез взялись за дело и принялись рьяно уничтожать монстров. Их тела сыпались на песок одно за другим, а серебристая гемолимфа не успевала впитываться, образуя целые ручьи, стекавшие к низинам, и скапливавшиеся в лужи. Сквозь стрекот и шелест лапок приказов не слышалось, но особых команд никому и не требовалось. Всех объединяла общая цель: защитить своих, перебить тварей, выжить.

И кочевники достойно справлялись с задачей.

При поддержке нежити они решительным рывком сумели оттолкнуть тварей и, встав перед фургонами дугой, принялись методично уничтожать насекомых. Последние напирали, но им не хватало ума воспользоваться численным преимуществом и завершить окружением, а потому они вставали на место убитых, чтобы тоже пасть, пронзенные оружием или заклинанием.

Наибольшие же проблемы доставляли прыгучие особи. Взмыв над линией фронта, они так и норовили обрушиться на головы сражающихся, однако караванщики не первый день топтали Дикие Земли и отлично понимали, что делать.

Воины даже не смотрели наверх, сосредоточившись на врагах перед собой, прекрасно зная, что их прикроют маги. Бойцы полностью доверяли своим товарищам, и те не подвели, оперативно переключившись на наиболее опасные цели.

Я тоже не бездействовал. Зомби и гули сражались бок о бок с кочевниками, успешно противостоя нашествию насекомых. Их острые когти рвали хитин, как бумагу, а самых ценных прислужников своевременно отлечивал темный клирик, с которым я по мере необходимости делился Межмировой Энергией. Вместо павшей же нежити я поднимал новую из числа Пескомеров и тут же бросал их в бой уже на нашей стороне.

Причем в какой-то момент меня осенило, и я принялся воскрешать сбитых попрыгунчиков, выбирая тех, которых не сильно покорежило магией. Этих я не берег и сразу засылал в толпу врага, отправляя их над головами людей. Приземлившись, камикадзе держались от силы несколько секунд, но они создавали дополительные очаги сражения, что замедляло продвижение орды и облегчало жизнь воинов.

Заметив мой успех, маги быстро сориентировались и начали стараться убивать «десант» более аккуратно, а не разрывать его на части убойными чарами. Они по достоинству оценили мою стратегию и быстро перестроились для достижения максимальной эффективности.

Но и на этом я не остановился. Оказалось, что силы монстров никак не зависели от их размеров – крупные особи запросто могли оказаться эквивалентными обычным Пробужденным, а более мелкие на равных бились с Осознавшими, доставляя им немало проблем.

Собственно, на Суверенных Пескомеров я и нацелился, поднимая их в виде гулей!

Да, находясь в тылу, мне ничто не мешало сосредоточиться на несколько секунд, чтобы получить более могущественную нежить, способную существенно влиять на ход сражения, а не просто разменяться на парочку обычных монстров.

Под воздействием магии смерти тела тварей претерпевали существенные изменения, наращивая заостренные костяные зубцы на лапах, что делало их похожими на грубые пилы. Жвала удлинялись, а хитин приобретал большую плотность. И каждое такое чудовище позволяло отступить израненному бойцу, неспособному более держать в руках оружие.

Вообще стоит отдать караванщикам должное – они бились отчаянно, не обращая внимания на мелкие травмы. Даже получив несколько кровоточащих ран, они стискивали зубы, но оставались в строю, понимая, что заменить их некому. И лишь получив поддержку в виде могущественной нежити, тонким ручейком потянулись к Ждану. Некоторых, потерявших сознание от потери крови и крайнего изнеможения, даже пришлось нести на руках неспособным сражаться кочевникам.

И все же без потерь не обошлось.

Пал молодой воин, вполне неплохо орудовавший похожим на серп ножом. В пылу боя он вырвался слишком далеко вперед и, лишившись поддержки товарищей, оказался растерзан сразу несколькими тварями.

Погибла покрытая шрамами воительница, практически достигшая ступени Осознания. Она банально оступилась, споткнувшись об попавшийся ноги кусок мертвого монстра, и, из-за усталости не сумев восстановить равновесие, рухнула под ноги наседавшим на нее насекомым.

Умер и один Осознавший. Тот умело сражался, практически не получив ран, однако в очередной раз взмахнув топором, даже умением не сумел пробить панцирь возникшего перед ним гада. Тварь оказалась Королевской и мощным ударом лапы разворотила бойцу грудь, сломав ребра и достав до сердца. Не помогли ни броня, ни многократно усиленное в процессе развития тело.

К счастью, неподалеку оказался Леуштилат и не позволил чудовищу продолжить кровавую жатву. От его двуручного меча пало уже немало Пескомеров, а самого его густо покрывала кровь вперемешку с серебристой гемолимфой. Но воин-жрец не обращал внимания на раны и продолжал размахивать своим грозным оружием, сея вокруг себя смерть.

Зная Леуша, он наверняка хотел бы сразиться один на один с грозным противником, но я ни в коем случае не желал терять друга, а потому его с самого начала боя прикрывала пара гулей. Лечение которых стояло у темного клирика в приоритете.

Втроем они одолели монстра, и я, не удержавшись, призвал из Теневого могильника часть резерва, под прикрытием которого отправился на передовую. Я не мог позволить себе упустить столь ценный материал.