Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Соавторы: Никита Киров,Тимур Машуков,Никита Клеванский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 348 страниц)

Глава 4

Противный мелкий дождь так и не думал ни завершиться, ни разразиться уже уважающим себя ливнем, медленно превращая дорогу в раскисшую хлябь. К счастью, Королевским Октанонтам подобное проблем не доставляло, и они уверенно толкали фургоны вперед вместе с килограммами налипшей на колеса грязи.

Триомаж представлял собой крупный город с разбросанными вокруг него мелкими домишками занимающихся земледелием жителей. Чтобы далеко не ходить. Потому что территорию он занимал несколько большую, чем Заманск. Причем и по размеру Купола, и по площади самого поселения.

Главным же источником прибыли являлась угольная шахта.

Как я уже знал, залежи черного золота обнаружили здесь после Третьего Катаклизма и с тех пор активно добывали, торгуя им с другими городами. К тому же Триомаж получил довольно удачное расположение, расположившись на пересечении сразу нескольких торговых путей, что обеспечивало постоянный приток товаров и новой крови.

Здесь имелся театр, дававший регулярные представления для всех, кто готов был немного раскошелиться для приобщения к прекрасному, а в музее древностей Уман обещал мне удивительные экспонаты, сохранившиеся со времен Первого Коллапса. Сам он их никогда не видел, но ему рассказывал отец.

Я подумывал заглянуть на досуге и посмотреть на расколотый айфон 54super-puper-pro. Ну или что там еще могли показывать? Не съедобную же втулку от туалетной бумаги, в самом деле.

Едва достигнув мощеных улиц города, мы с Леушем, Хвостом и Кисточкой отделились от Каравана. Кочевники отправились организовывать торговую точку, а я решил начать расследование со знакомства с Королевой Кровавой Казни. Так что путь наш лежал прямиком в местное отделение гильдии авантюристов.

Не могу сказать, что я шел с оружием в руках и сверлил взглядом каждого встречного, однако я все равно держался настороже. Мне крайне не нравилась сложившая ситуация, а еще больше меня нервировала неопределенность. Не доходи Караваны до города – это была бы ситуация непростая, но понятная. Откройся под Куполом Трещина – тоже ясно что делать. А так…

В общем для пущего спокойствия, меня сопровождали по паре зомби и гулей, включая Элельведа и Жутня, а остальные прислужники готовились выскочить из Теневого могильника по первой же команде. Ну и нельзя забывать о Тумбочке, семенившей возле Хвоста, словно верный пес.

И лишь Леуштилат шагал, беззаботно закинув руки за голову и глазея по сторонам, будто папуас, впервые увидевший цивилизацию. Но ему простительно.

Со стороны мы, наверное, должны были казаться весьма странной компанией и привлекать внимание, однако местные жители, как выяснилось, видали и не такое. Они любезно подсказывали нам дорогу, ничуть не смущаясь ни нежити, ни грозного Суверенного Монстра, а один мальчик так и вовсе принялся упрашивать Хвоста покатать его на Пескомерке.

Если бы не мое грозное «кхе-кхе» тот бы непременно согласился.

Мы уже почти дошли до здания гильдии, как внимание Леуша привлек величественный собор, построенный в классическом готическом стиле. Многочисленные витражи, башни, шпили, ворота с кованой оградой. Кое-где виднелись оставленные временем изъяны, однако без всякий сомнений за строением следили и старались вовремя ремонтировать.

Храм Сатвелеона.

Наверное, в более солнечную погоду он должен был создавать ощущение света и благочестивости, однако сейчас лишь давил своей монументальностью. Ну или я себе это все придумал.

– Сатвелеон. – Леуштилат сложил ладони лодочкой и воздел их к ненастному небу. Чуть подумав, жест повторили за ним и бывшие каторжники. Я не стал. – Давайте зайдем и помолимся Богу Света о хорошей погоде и успехе нашей миссии. Уверен, он нам непременно ответит!

Я раздраженно цыкнул.

Конечно, я заметил здание заранее – оно нехило возвышалось над крышами остальных домов, как и еще несколько других строений в городе – однако я надеялся, что проблем не возникнет, и мы спокойно пройдем мимо.

– Почему бы и нет. – легко согласился Хвост. – Заодно и Тумбочку осветим.

– Думаю, Магбар на меня не обидится. – пожал плечами Кисточка. – Потом и к нему загляну. Наверняка в таком большом городе нашлось местечко и для Бога Войны.

– Леон? – Леуш вопросительно на меня посмотрел.

– И не проси! – решительно открестился я.

– Всего на пять минуточек.

– Да конечно. – скептически бросил я. – Ты же пока со всеми прихожанами не познакомишься и каждому молитву не прочтешь, не успокоишься. Мы здесь вообще-то по делу.

– М-м-м… Бросим монетку? – с добродушной улыбкой предложил воин-жрец.

– Никакой монетки. Хотите идти – идите. Но без меня.

Леуштилат замолчал на пару секунд, явно пытаясь придумать еще какой-нибудь аргумент, но не преуспел и пожал плечами, смирившись.

Я хотел уже было уйти, как он остановил меня, положив на плечо свою широкую теплую ладонь.

– Дружище, неловко просить, – пробасил Леуш, – не одолжишь пару гульденов? Поиздержался что-то.

Неловкости на его лице я не заметил ни грана, но отказывать другу смыла не видел.

– Только пирушку не устраивай, как в Заманске. – предостерег я, ссыпая ему горсть меди с редким вкраплением серебра.

– Спасиб, дружище. – просиял Леуштилат, убирая деньги в кольцо. – Никаких пирушек до окончания миссии!

Он дурашливо отдал мне честь и направился уже ко входу в храм, но на этот раз его окликнул уже я:

– Слушай, Леуш, а как выглядит Сатвелеон?

– В смысле? – не понял он.

– Ну, как старик с седой бородой, или мускулистый мужик на огненной колеснице, или человек с головой сокола, или молодой воин со щитом и копьем? Кто он?

Леуштилат посмотрел на меня, как на несмышленое дитя, и добродушно рассмеялся.

– У богов нет облика, Леон. – произнес он менторским тоном. – Они просто боги и все. Высшие сущности, что оберегают нас, неразумных, от злых сил. И мерить их по человеческим меркам так же бессмысленно, как пытаться ходить на голове.

– А старик Газон рассказывал, что где-то далеко-далеко люди только на голове и ходят. – встрял Кисточка, но тут же сам себя одернул. – Хотя… Теперь это уже не кажется таким уж правдоподобным.

– Может он не людей имел в виду, а еще кого-нибудь? – предположил Хвост. – Например…

Дальше я уже не слушал, и махнув рукой, отправился вверх по улице, оставив спутников и их религиозно-географический диспут.

Но слова Леуша меня все-таки заинтересовали. Он, как воин-жрец с соответствующим умением, да еще и аббат в придачу, в вопросе явно разбирался. Но кем тогда являлись завернутый в ковер тип и переливчатая баба, «пригласившие» меня на беседу в свои обители?

Последняя вообще себя нескромно богиней объявила. Хоть и имела вполне зримый облик.

Мда, тут так просто не разберешься.

Здание гильдии, как и в Заманске, представляло собой монументальное сооружение похоже на бункер, способный выдержать ядерный взрыв. Не в эпицентре, конечно, но все же. У входа стояла целая группа переговаривавшихся авантюристов, не обративших на меня особого внимания, и я беспрепятственно зашел внутрь.

Здесь разделение на ранги бросалось в глаза еще сильнее. Вместо крохотных оградок, зоны отдыха вообще разнесли на разную высоту, и подниматься к ним следовало по ступенькам. Одна для бронзовых, две для железных, три для серебряных, и так далее. В идее явно прослеживалась отсылка к лестнице развития. Мол, чем дальше забрался, тем выше сидишь.

Барная стойка, правда, присутствовала тут лишь одна на всех, но зато от стола к столу, сновали вышколенные официанты, готовые обслужить лучших представителей рисковой профессии и их клиентов. К бронзовым и железным подобный сервис не относился. Они таскали себе все сами. Ну или, как я успел заметить, бросали мелкую монетку кому-то из молодых ребят, которые в достатке крутились неподалеку, жадно пожирая глазами овеянных славой героев и кумиров.

Имелся так же стенд с заданиями, столы регистрации, несколько чучел различных монстров, таблица рекордов, приватные кабинки, красиво украшенная пурпуром дверца, возле которой ошивалась фривольно одетая женщина на излете красоты и возраста свежести. За отдельной дверью скрывался, судя по вывеске, доступный каждому зал для спаррингов.

Ну и в целом обстановка выглядела значительно богаче, чем в том же Заманске. Но, как и там, доступ ко внутренним помещениям дозволялся отнюдь не каждому. О чем свидетельствовал случайно подслушанный мной диалог.

– Ну же, Андр, что тебе стоит. – канючила девушка, опиравшаяся на круглый щит и едва не касавшаяся собеседника грудью. – Я же не виновата, что приболела в тот раз. Сейчас бы тоже железной была.

– Знаю я, как ты приболела, Энэска. – бурчал неспешивший отодвигаться от нее парень с перебинтованной головой, рукой, ногой… да и в целом почти весь бинтах. – Зассала просто. И не зря, кстати. Мы чуть не сдохли пока того Дикопарда поймали. Капец тварюга! – он попытался почесать шею, но скривился от боли и передумал.

– Ну пожалуйста, Андр. – не сдавалась девушка. – Мне очень нужно то зелье! Я все сама оплачу. Ты только сходи к мастеру. Ну и тебе кое-чего перепадет. – она с намеком захлопала длинными ресницами. – Когда… заживешь весь.

– Ни-за-что! – по слогам отчеканил парень. – Если Королева узнает, мне кое-что до конца жизни не понадобится. Потому что придется с кое-чем расстаться. Если ты понимаешь, о чем я.

– Ну какой же ты трусишка, все-таки. – надула губки Энэска. – Ничего она не узнает. Ее вообще уже месяца три никто не видел. Как заперлась в «Винограде», так и с концами. Может и не выйдет вовсе. И точно-точно ничего не узнает.

– Выйдет, выйдет. И точно-точно узнает. Хотя бы потому, что ты стоишь тут и кричишь на всю гильдию. Вон тот хмырь первым и расскажет. – Андр кивнул в мою сторону, после чего заметил сопровождавшую меня нежить, сбледнул и быстро добавил. – Простите, уважаемый господин маг высокой ступени. Не хотел вас обидеть.

– Да чего ты перед ним… – начала девушка, но тоже быстро сориентировалась, взяла спутника под локоток и нервной походкой увлекла его в сторону. Где продолжила прессовать. Хоть и гораздо тише.

Сперва я и не сообразил, с чего вдруг ко мне такое отношение, но потом понял, что меня сопровождали целых четыре оживших мертвеца. Два из которых являлись гулями. Но даже если молодые авантюристы и не разбирались в видах нежити, то точно понимали, что так много прислужников Освоившему не подчинить. И Осознавшему тоже. А значит я как минимум Развивший, если не выше.

Эх, ребятки, ребятки. Знали бы вы что, у меня в Тени скрывается еще полсотни лично мной воскрешенных людей, нелюдей и монстров, штанишки бы стирать устали. А то и вовсе забросили бы опасное ремесло авантюристов, так и не подняв существенных рангов.

Впрочем, проблемы статуса молодых приключенцев меня волновали мало, но кое-что интересное из их диалога я все-таки почерпнул. Если упомянутая ими «Королева» – не кто иная, как Королева Кровавой Казни, то получается она уже три месяца, как пропала из виду. И примерно тем же периодом датируется первое исчезновение Каравана в районе Триомажа.

Совпадение? Не думаю.

На мгновение я задумался, не спрятать ли мне в Теневой могильник пару прислужников, чтобы меньше привлекать внимание, но потом решил все-таки оставить. Для безопасности. Когда вокруг творится неведомая дичь, и пропадают Объединившие, лишние пара мгновений, выигранные нежитью, вполне могут спасти жизнь.

Кстати, все еще не факт, что корень зла не сама Дама Трех Ка. В конце концов, кто мог навредить магу ступени Слияния? Гораздо логичнее, что она лично все организовала и теперь руководит из тени. Так что нужно держать нос по ветру, носки сухими, хвост пистолетом, деньги в банке – желательно трехлитровой – и… что там еще полагается в подобных случаях?

Ладно, разберемся по ходу.

Детектив, блин, какой-то. А мне еще семью спасать.

Перед тем, как идти искать кого-то обличенного властью, я решил еще немного пошататься по холлу, прислушиваясь к разговорам. И первым делом направился к стенду с заданиями. Народ возле него галдел, обсуждая заказы, сбиваясь в группы и перемывая косточки более успешным коллегам.

Ничего необычного.

Разве что здесь тоже висело уже знакомое мне объявление: «Требуется ядро монстра с визуальной особенностью и сердце того же монстра. Оплата ЛЮБАЯ!». От его вида, у меня невольно сжались кулаки, а скрежет зубов, наверное, услышали даже в Дальнем Крутолуге.

Чертовы нелюди! И сюда добрались!

Люди вокруг начали странно на меня поглядывать, но я быстро взял себя в руки и отошел в сторону. После чего, безуспешно попытавшись вычленить в толпе клиотов или их прихвостней, поднялся по трем ступенькам на платформу серебряных авантюристов.

Можно, конечно, было обнаглеть и прыгнуть выше головы, но я не видел никакого смысла затевать конфликт. Да, возможно, статус обладателя четырех прислужников позволил бы посидеть и среди золотых, и даже выше, но… зачем? Да и народу там было поменьше, а значит меньше шансов подслушать что-нибудь стоящее.

– Чего изволите? – услужливо поинтересовался мгновенно подскочивший ко мне официант с перекинутым через сгиб локтя полотенцем.

– Еда есть у вас или только напитки с закусью? – мрачно уронил я, стреляя глазами во все стороны разом.

– Для дорогих авантюристов серебряного ранга – все, что угодно. – не изменившись в дежурной улыбке, ответил разносчик. – В гильдии вы найдете все необходимое: от дырявых башмаков до редких ингредиентов. Можете здесь хоть жить, но не забывайте ходить на задания. – выдал он заученную и явно ни одну сотню раз произнесенную шутку.

– Тогда мне какое-нибудь рагу. Мясное. И обжигающе горячее. Свежий хлеб. Такой, знаешь, ароматный, с хрустящей корочкой. Зелени. И графин компота. Ледяного. Чтоб по нему слеза катилась. – заказал я, чувствуя, как рот наполняется слюной, а желудок рукоплещет всеми своими сфинктерами.

Не один Леуш истосковался в Диких Землях по нормальной еде. Приготовленной не на ходу и съеденной без необходимости иметь глаза на затылке на случай внезапного нападения монстров. Ну а если вдруг в моем рагу на зубах хрустнет хоть одна песчинка, я призову всю свою нежить и устрою тут такой дебош, что следующее задание будут выдавать будут уже на меня. За стертый с лица Белой Пальмиры город.

– Может быть водочки? – предложил официант.

– Никакого алкоголя. – бескомпромиссно отрезал я.

– Деловая встреча?

– Отнюдь.

– Тогда не желаете ли украсить свой вечер одной из бабочек мадам Кло? – предложил разносчик, кивнув в сторону пурпурной дверцы. – Могу рекомендовать Белинду. Сам не знаком, но слышал, что другие в восторге. Хоть и недешево.

Так у них здесь, получается, и свой бордель имеется? Вот так номер! Действительно все необходимое для жизни в наличии. От дырявых башмаков до редких ингредиентов. Интересно, продажная любовь относится больше к первой категории или ко второй? Опыт Заманска с его «Заглотом» заставил меня сомневаться на сей счет. Или, может, все дело в статусе заведения?

В любом случае, сейчас не до того.

Взглядом дав понять официанту, что его общество меня утомило, и что я жажду горячей пищи, а не женских прелестей, я оплатил свой обед, и уже скоро стол передо мной заполнился заказанными блюдами.

Запах стоял такой, что слюни потекли даже у зомби, а приборы сами собой прыгнули мне в руки. И уже с первого растаявшего во рту кусочка нежнейшей телятины я понял, что без особого умения так вкусно это блюдо не приготовить. Оно стоило каждого потраченного на него гульдена!

Как я не старался смаковать пищу, но все равно проглотил ее в один присест и, прихлебывая компот из сухофруктов, вернулся к подслушиванию ближайших бесед.

На удивление, ничего необычного люди вокруг не обсуждали. Слухи, сделки, забавные истории, планы на жизнь. Никаких таинственных происшествий или громких историй. Разве что упоминался все тот же демонический теленок и любопытная медведица.

Как ни крути – идиллия.

Но и это само по себе о чем-то да говорило.

Закончив с трапезой, я хотел уже направиться к столам регистрации, как тут напротив меня бесцеремонно приземлился мужчина с бледной кожей и такими большими мешками под глазами, что в них можно было бы без труда разместить половину содержимого моих колец.

– Я вас не звал. – нахмурившись, произнес я тоном, говорящим: «Катись на хрен».

– Кто ты такой, и чего тебе здесь нужно? – одновременно со мной выпалил мужчина тоном, говорящим: «Кто ты такой, и чего тебе здесь нужно».

Честный малый.

Но друзей он так точно не заведет.

Глава 5

Сытое пузо плохо располагало к конфликту, и я с любопытством разглядывал внезапного собеседника. Лет тридцати. Некогда холеный, но сейчас растрепанный. Со шрамами, но без уродств. С аккуратной прической, но немытыми волосами. Одежда чистая, но надетая впопыхах и невпопад. Даже пуговицы на рубашке застегнуты со смещением, из-за чего одна петля под воротником осталась без пары.

Весьма противоречивый внешний вид.

Однако при всем при этом нельзя не отметить гладко выбритый подбородок и тоненькую, будто нарисованную, линию черных усов, изогнутых к верху. Сим атрибутом мужчина явно дорожил и гордился.

На всякий случай я заставил прислужников подойти чуть ближе и заготовил с помощью «Третьего глаза» заклинание.

– Кто ты такой? И чего тебе здесь нужно? – с нажимом повторил Усатик.

– Могу задать тебе те же вопросы. – сохраняя невозмутимость, парировал я.

– У меня нет времени играть в эти детские игры!

– А у меня, напротив, весь день свободен. «Камень-ножницы-бумага», «Чики-брики», может быть «Съедобное-несъедобное»? «Салочки» и «Классики» не предлагаю – только что поел.

– Хватит паясничать!

Мужчина ударил ладонью по столу. Он явно сдерживал силу, но одна ножка все равно подломилась, стол накренился, и посуда медленно поехала к краю. Я даже не шелохнулся, а потому моему собеседнику самому пришлось уравновешивать мебель.

Люди вокруг прекратили разговаривать и с любопытством уставились на нас.

Скрипнув зубами, Усатик коленом подпер стол и бросил на него латунную фитюльку, в виде небольшой маски с зашитым ртом, глазами и с каким-то мусором вместо ушей. Стоило изделию коснуться дерева, как нас окружил полупрозрачный барьер, до неузнаваемости исказивший очертания всего, что оказалось снаружи, а звуки бурлившего жизнью холла и вовсе пропали.

Мгновение отделяло меня от команды «Фас» и брошенного в упор скалящегося черепа. Однако внешне я по-прежнему олицетворял собой познавшего дзен Будду.

– Ты, похоже, не местный? – полуутвердительно произнес мужчина. – С Караваном приехал? Откуда?

– Что за маска? – в ответ поинтересовался я. – Где взял? Сколько стоит?

– Может будешь отвечать на мои вопросы? – прорычал он.

– Может сперва хотя бы представишься?

Пара секунд игры в гляделки, и Усатик шумно выдохнул, сдувшись, как преступник под тяжестью неопровержимых улик. Он бросил взгляд на собственноручно возведенный барьер, будто убеждаясь, что тот еще действует, и устало откинулся на спинку стула. После чего помассировал виски и, пристально изучив моих зомби с гулями, проговорил:

– Значит правда не местный. Иначе не спрашивал бы. Я Пантелеймон, замглавы гильдии авантюристов Триомажа.

– Леон. – коротко представился я.

Дабы соблюсти приличия, я приподнял пятую точку от стула и протянул руку. Пантелеймон попытался ответить тем же, но чуть не уронил стол, который поддерживал, из-за чего рукопожатие получилось несколько смазанным.

– Аристократское имечко. – бросил я, и не думая притуплять бдительность. Врагом мог оказаться кто угодно.

Замглавы поморщился, словно его за зад ущипнул трансвестит.

– Речь не обо мне. Позволишь? – он кивнул на мою левую руку, явно имея в виду метку авантюриста.

Маэстро бы ее просто схватил. Этот же, отгородившись от лишний ушей и глаз, пытается играть в вежливость. Или просто очень устал, о чем так и кричал его внешний вид.

Не видя особых причин строить из себя не недотрогу, я положил левую руку на стол тыльной стороной вверх, и Усатик провел над ней ладонью, испустив облако Межмировой Энергии. Обязательное умение для администрации гильдии что ли?

– Барон Дальнего Крутолуга… это где вообще… – бубнил себе под нос замглавы, изучая информацию. Развивший. Маг. Три заклинания. Нормально… – «Нормально». – подумал я. – « Вот она разница между территориями. У нас это считалось о-го-го. Впрочем, у меня все равно больше». – Нет данных об объеме Межмировой Энергии. Это как так?

– В Заманске измерить не смогли. – хмыкнул я.

– Смешно. – оценил «шутку» Пантелеймон. – Заманск, Заманск, Заманск… – повторял он, вспоминая. – Это же глушь!

Мужчина скривился, будто теперь его лапал не один трансвестит, а целый взвод возбужденных геев. Ну уж простите, уважаемый, не всем повезло родиться так близко от столицы. Я бы вообще до сих пор мирно жил у себя дома, если бы не чертовы нелюди!

– И все же серебряный ранг в девятнадцать лет, да всего за неделю… – словно за соломинку ухватился замглавы. – Ты что там умудрился учудить в своем Заманске?

– Да так. – небрежно отмахнулся я. – Выполнил парочку заданий, закрыл Трещину, прошел Испытание Верности, помог выявить агентов клиотов в городе. У вас, кстати, тоже завелись.

– Испытание Верности это ведь не… – начал было Усатик, но тут до него дошел истинный смысл фразы. – Какие у нас, ко всем демонам, клиоты⁈

Я вкратце описал ситуацию с заданием на ядро и сердце монстра. Без лишних подробностей, но в то же время так, чтобы истинность моих слов не вызывала сомнений. По мере моего повествования глаза Пантелеймона становились все шире, а под конец он и вовсе со стоном откинулся на спинку стула и вцепился руками себе в волосы, испортив еще и прическу.

– О, владыка милостивый Сатвелеон, за что мне все это? – стенал замглавы, раскачиваясь вперед-назад с пустым взглядом. – Я ведь всегда усердно молюсь, не грешу, помогаю приюту, регулярно жертвую на нужды храма. Как, демон побери, Королева со всем этим справлялась? – он хлопнул себя ладонями по лицу. Явно не в первый раз за день. – Еще и нелюди теперь… Нет, все. Пора с этим заканчивать. Сегодня же приму яд. А лучше два разных. Чтоб наверняка.

– Лучше три. – предложил ему я. – И меня пригласи. Я найду достойное применение твоему телу. Ты ведь Развивший? Воин? Я прав?

– Развивший, воин… – подтвердил он, кивая в прострации. – Стоп, что? Ты не офигел ли? Какое еще применение моему телу?

Я взглядом указал на свою безмолвную свиту.

– Э, не! Обойдешься! – встрепенулся Усатик. – Они тоже когда-то живыми были что ли?

– Нет, блин. Из глины их слепил. Дунул, плюнул и за собой позвал.

Пантелеймон даже вздрогнул, видимо представив себя с выцветшими глазами, способными смотреть только в одну точку, в обрывках одежды и с острыми костяными спицами вместо пальцев. Хотя я и не стал бы использовать столь ценный материал для создания зомби или даже гуля, но он-то об этом не знал.

– Зачем приехал? – усилием воли перейдя на серьезный тон, спросил замглавы. – И отвечай быстро. Ты даже не представляешь, сколько у меня дел.

– У меня задание от главы авантюристов Заманска. Расследовать пропажу Караванов в районе Триомажа. Что-нибудь знаешь?

– Что не ты первый с таким приехал. Но до сих пор никто ничего не нашел. Хотя… – он задумался. – Подтверждение есть какое-нибудь?

– Письмо от Маэстро. Но передам я его только лично Даме Трех Ка. Которая, как я понимаю, несколько месяцев не выходит из «Винограда»?

– Растрепал уже кто-то… – вздохнул мужчина. – Хотя это все равно всего лишь официальная версия.

– А на самом деле?

– На самом деле она заперлась в особом месте. С массивом Объединившего.

– Пытается перейти на следующую ступень? – не удержал любопытства я.

– Да какое там. Сказала, что нужно стабилизировать что-то. Погоди! Какого хрена это я отвечаю на твои вопросы, а не ты на мои?

Я пожал плечами и загадочно улыбнулся. Свою выгоду я уже получил. Не придется тратить время на поиски «Винограда» и его проверку. Хотя нет, все равно придется. Не похоже, чтобы Усатик мне врал, но доверять ему безоговорочно тоже не стоит. В городе черт знает что творится.

– Умение какое-то психологическое что ли? – предположил тем временем Пантелеймон. – Ладно, плевать. Допустим, что я тебе верю. Предлагаю сделку: помогаешь мне с клиотами, а я скажу, где Королева Кровавой Казни. Ну а дальше уж сам пытайся до нее достучаться. Да – да, нет – нет. Идет?

Вот ведь хитрый жук. Хочет одновременно моими руками и решить проблему Химеров – потому что любой из местных может оказаться их сообщником – и попытаться вернуть свою начальницу – потому что он со всем ворохом ее обязанностей определенно не справляется.

С другой стороны, прополоть чертовых нелюдей и вычислить предателей, я готов даже бесплатно. А тут мне еще и помогут. А на счет Дамы Трех Ка мне нужно лишь убедиться, что не она является причиной всех бед. Если те вообще имеют место быть.

Ну или что она является.

Но тогда мне придется резко драпать из города, так как сил справиться с Объединившей, уже идущей к следующей ступени, я в себе пока что не чувствовал. Гулей и зомби для подобных целей определенно недостаточно.

Таким образом я согласился на сделку, и мы с замглавой быстро набросали план действий, наметив их на следующий день. Собственно, ничего сверхсложного. Я всего лишь воспользовался опытом Маэстро, за что его мысленно поблагодарил.

Несколькими рубленными фразами завершив диалог, Пантелеймон с явной неохотой забрал свою «маску», тем самым разрушив барьер, и встал из-за стола. Лишившись опоры, тот все-таки упал, а стоявшая на столе керамическая посуда со звоном разбилась. Но мужчина не обратил на это никакого внимания. Внизу его уже поджидала целая толпа людей, с какими-то бумажками, склянками и одинаково недовольным выражением лиц.

Под их взглядами замглавы, кажется, даже стал немного ниже.

Тяжело вздохнув, но грозно сдвинул брови и решительно направился вниз по лестнице, на ходу выслушивая жалобы и раздавая распоряжения. Никогда бы не подумал, что у руководителя гильдии так много дел. Маэстро, вроде, так сильно не напрягался. Или у него просто лучше талант управленца?

Когда толпа немного рассосалась, на месте остались лишь Леуш, Кисточка и Хвост со своей Тумбочкой. Все трое (за исключением Пескомерки, естественно) так и светились от счастья и призывно махали мне руками. Расторопный официант бросился собирать черепки, ну а я спустился узнать причину радости.

– Ты с кем это там секретничал, дружище? – заинтересованно вопрошал Леуштилат, жадно втягивая носом доносившиеся с кухни ароматы. – Здесь еще и готовят что ли?

– Причем весьма недурно. – подтвердил я. – А болтал я с местным замглавой. Не самый приятный тип. Но дело с ним иметь можно.

– А с главой ты и не поболтаешь. – с гордо поднятой головой заявил Кисточка.

– Ага. Она в каком-то «Волгограде» заперлась. – подхватил Хвост.

– В «Винограде». – уточнил я.

– Именно. Так ты уже знаешь? – удивился Леуш.

– Знаю. Как и то, что это неправда. Так что если вы такие довольные из-за добытой информации, то сделайте моськи попроще.

– Хах! – весело хлопнул в ладоши Леуштилат. – Леон и здесь нас опередил! Ну что за парень! О лучшем друге и мечтать грешно. Но у меня все-равно есть еще чем похвастаться!

Я вопросительно изогнул бровь, но ни один из троицы не торопился делиться секретом. Они заговорщически перемигивались и молчали, как зайки-партизаны на войне лесных зверей. Разве что ушами не шевелили.

А Тумбочка шевелила. Усами. Она двинулась ко мне не то с гастрономическим, не то с матримониальным интересом, но дорогу ей заградили Елельвед с Жутнем, тем самым спасая хозяина от посягательств. Каких бы то ни было.

– Долго в молчанку играть будем? – не выдержал я. – Есть что-то по делу, или вам просто местный священник хороший бордель посоветовал?

– Ну во-первых, не священник, а аббат. Как и я. – поправил Леуштилат.

– Ага. – поддакнул Хвост.

– А во-вторых, во время проповеди на него снизошло откровение Сатвелеона. И его устами Бог Света поручил мне разгадать загадку Триомажа. – с гордостью закончил воин-жрец. – Так что теперь у нас с тобой одна миссия, дружище!

– Она и так была одна. – недовольно пробурчал я. – Но зато теперь весь город знает, что мы здесь что-то ищем. А может и организатор бед тоже.

– Ну а мы знаем, что проблема в самом деле есть. – и не думая расстраиваться, гнул свое Леуш.

– Твоя правда. – чуть поразмыслив, согласился я. – Хотя источник информации, прямо скажем, сомнительный.

– Ну как ты можешь так говорить, Леон? – дружески укорил меня Леуштилат. – Тебя ведь даже в честь него назвали. Ты только вслушайся. Сатве– леон. Так что ты, считай, дитя света.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но так его и захлопнул, не произнеся ни слова. А что тут скажешь? В прошлой жизни я был Леонидом, а потому в новой и не задумывался о происхождении своего имени. Оно казалось мне само собой разумеющимся. Как и остальные имена, пришедшие из былых времен с некими изменениями или вообще без оных.

Вроде Александэл, Надья, Антоп, Даниир, Евген и других.

Но, если так подумать…

Если так подумать, то плевать, кто и что там обо мне думает! Я есть я, и никакие теистические бредни этого не изменят. Точка!

– Рекомендую попробовать рагу с телятиной. – ровным, как экваториальный климат, голосом произнес я. – Если ее подают кому-то ниже серебряного ранга.

– Посидишь с нами? – предложил Леуш. – Вместе веселее.

– Нет, пойду проверю кое-что.

– И что же?

– «Виноград». – честно признался я.

– Но ты же сам сказал, что Дамы Трех Ка там нет. – поразился Кисточка. – Зачем туда идти?

– Может нет, а может и есть. – уклончиво ответил я.

– Обман внутри обмана! – догадался Хвост. – Сказать всем, что она в «Винограде», а избранным, что не в нем. А на самом деле в нем. Это хитро! Только… зачем так делать? – смутился он.

– Вот заодно и узнаю. – хмыкнул я. – Бывайте. Встретимся завтра здесь же. Гильдия предоставляет все. От дырявых башмаков…

– … до редких ингредиентов! – хором закончили за меня Хвост с Кисточкой. – Нам уже сказали.

И под их веселый смех я вышел на улицу, где меня встретила все та же мелкая морось. Так уже и не скажешь, что лучше – она или жуткое пекло Диких Земель. Раздражает и то, и другое.

Пользуясь подсказками местных жителей, я без труда нашел искомое здание. Причем каждый первый норовил упомянуть, что именно там уже три месяца скрывается знаменитая Королева Кровавой Казни. А когда выйдет… Тут теории разнились. Но подобное единодушие лишь еще больше разжигало во мне подозрения.

«Виноградом» оказалась не то гостиница, не то тренировочный центр с несколькими массивами для Развивших и парочкой для Объединивших. На самом деле заведение называлось «Юраги», но внешне выглядело, как пирамидальное нагромождение сфер, каждая из которых являлась отдельными апартаментами.