Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

– Но там так скучно, дедушка! – девочка опустила голову и надула губки. – Даже призраки улетели. Почему я должна пропускать веселье?

– Потому что это ради твоего блага. – прошелестел герцог. – Я все делаю только ради твоего блага…

– Что-то она не похожа на зомби или типа того. – тем временем произнес Громослав с сомнением в голосе.

– Потому что не может быть она мертвой! – продолжал гнуть свою линию Леуштилат. – Я держал ее за руку, катал на плече, я не могу ошибиться.

– Спасибо, Леуш. – поблагодарила его Зарина, улыбнувшись. – Леон, опять вы за свое.

– Если нужны доказательства, то… – начал я.

– НЕ СМЕЙ!!! – рявкнул лич, и от одной силы его возгласа по залу пронесся леденящий душу ветер. Некоторые люди невольно поежились, а ослабленный ритуалом караванщик и вовсе упал на одно колено, тяжело дыша.

В мою же сторону, сорвавшись с места, устремились сразу два призрака, протягивая ко мне свои бесплотные руки.

Глава 17

С разных сторон ко мне летели две бестелесные сущности. Их глаза сияли зловещим фиолетовым светом, а остроконечные скрюченные пальцы на вытянутых вперед руках не сулили своей жертве ничего хорошего.

Но я был готов.

Призрачный щит!

Вылетевшие из Теневого могильника светляки образовали две спаянные из гексагонов линзы, прикрывшие меня от нападения. В одну с размаху ударился призрак, не сумел преодолеть препятствие и попытался его облететь. Но я довернул защиту, продолжая прикрываться от нападения.

Вторую же тварь и вовсе остановили на подлете. Как ни странно, это удалось сделать Леушу. Мощным прыжком он взмыл воздух и обрушил на создание светящийся Межмировой Энергией костяной меч. Без единого звука оружие прорезало полупрозрачное тело, как острый нож простыню, подарив призраку зияющую рану на боку. Леуштилат сам поразился своему успеху, но, едва приземлившись, быстро сориентировался и со второй попытки в несколько стремительных взмахов исполосовал прислужника герцога, заставив развеяться.

Я в свою очередь тоже не медлил. Я чувствовал, что Влатислав ежесекундно вливает в тело Зарины чудовищный объем силы. Именно чувствовал, а не видел, потому что сила эта, хоть и превосходила мою способность к восприятию, но в то же время перекликалась с умением Некроманта. Пусть и всего лишь частично. Впрочем, в противном случае я бы ее вообще не заметил.

Плюс оговорка Зарины об улетевших из ее комнат призраках. И попытка лорда, при всем его могуществе лича, заставить нас сдаться давлением и убеждением. Зачем ему это если, если он мог заставить нас силой?

Неужели не мог?

– Ты помнишь сколько тебе лет? – спросил я у девочки.

– Кончено помню. – улыбнулась та. – Скоро будет двенадцать.

– А когда праздновали одиннадцатилетние?

– Так вот совсем недав… – она замялась.

– ЗАМОЛЧИ! – ревел лич.

Еще два призрака сорвались с места, но моих щитов на это вполне хватало.

– Сколько тебе лет было в столице? – продолжал наседать я. – Как давно ты уже здесь? Сколько должно получиться, если сложить?

– Я… Я не понимаю… – промямлила Зарина.

– ЗАХЛОПНИ ПАСТЬ!

– Ты ходила с нами смотреть Караван. Как ты вернулась в замок?

– Я ходила смотреть Караван… – эхом повторила девочка, нахмурившись. – Я его видела? Я видела… Не видела… Не помню… Дедушка, почему я не помню?

– Не слушай его, Зарина. – сдержанным тоном произнес Влатислав. – Иди к себе. – и тут же крикнул. – ЗАТКНИСЬ, ТВАРЬ!

Герцог напрягся, зазвенели потоки силы, и еще два призрака устремились в мою сторону. Это уже могло стать проблемой, но, к счастью, спутники догадались присоединиться к моей защите. Особенно эффективно действовали маги, чьи заклинания оказались способны причинять вред бестелесным сущностям. Если те их, конечно, видели. На это были способны лишь Развившие.

– И главное. – и не думал замолкать я. – Зачем ты носишь обручальное кольцо своей матери? Для чего оно тебе? Кто тебя заставил его надеть? Сними его!

Последнюю фразу я попытался подкрепить воздействием силы Некроманта. Пусть весьма странная, но Зарина все еще оставалась нежитью. А значит попадала под юрисдикцию могущественного мага смерти. То есть меня. Ведь я столько вложил в развитие собственного умения. И даже если мне противостоял лич ступени Слияния, моя власть над мертвыми что-то да значила!

Зарина замерла. В ее глазах мелькнуло осознание, а по щекам покатились слезы, чертя на милом детском личике блестящие дорожки искренней скорби. Ее лицо исказилось болью. Но болью не физической, а душевной. Такой сильной, которую не способен вытерпеть не только ребенок, но и вообще любой человек в целом. Живой человек.

Призраки застыли в воздухе, не закончив движение. Люди в зале почувствовали будто их сердце пропустило удар. Они вдруг разом вспомнили самые печальные моменты своей жизни и пережили их заново, испытав давно забытые эмоции десятикратно.

Смерть родителей, первая безответная любовь, разбившиеся мечты, унижение перед лицом сильного, голод, боль, страх. Потеря сестры. Двух сестер. Не знаю, что чувствовали остальные, но меня спасла ледяная крепость, надежно защищавшая сердце. Или, может, что-то другое…

– Зачем, дедушка? – роняя слезы на пыльный каменный пол, спросила Зарина.

– Все ради тебя, дорогая. – едва слышно пронеслось по залу. – Все только ради тебя. Ты так похожа на свою мать. На мою дорогую Лучезару… – лич протянул костлявые пальцы, будто пытаясь прикоснуться к лицу девочки. Хоть и понимал, что не может до нее дотянуться с такого расстояния. А скорей всего и встать тоже. Причем уже давно. – Не печалься, родная. Ты забудешь. Снова. Все будет, как прежде. Тебе нужно лишь поспать. Спи…

Я почувствовал, как от герцога к Зарине устремились волна силы. Глаза девочки, как и не давно возле Купола, начали стекленеть, а руки безвольно опустились вдоль тела. Но я не мог допустить такого исхода!

Собрав всю волю в кулак, я вбил магический клин в соединявший этих двоих поток. По ощущениям я будто пытался простым ломом остановить хлынувшее из разрушенной плотины течение. Но от меня не требовалось полностью перекрыть канал, а лишь помешать Влатиславу совершить задуманное.

Частично мне это удалось. Взгляд Зарины вновь обрел ясность.

– Как ты… – начал было лич. В его голосе явно слышалось удивление.

Но я еще не закончил, и вновь отдал мертвой девочке приказ снять кольцо, подкрепив команду воздействием Межмировой Энергии.

Сил на все это ушла целая прорва, однако своего я добился. Издав противоестественный истошный вопль, переходящий на ультразвук, Зарина обхватила кольцо рукой и с усилием потянула его с пальца. При этом я чувствовал, как рвутся некие нити, соединявшие их на духовном уровне. Как я и подозревал, добиться подобного силой не удалось бы никому. Даже Маэстро.

– Нет! – в отчаянии крикнул лорд, но было уже слишком поздно.

Издав печальный звон, украшение упало на пол, а Зарина, не переставая вопить, бросилась прочь и скрылась в потайном проходе за колонной.

Не успело кольцо замереть, как к нему устремились сразу несколько призраков.

– Леуш! – крикнул я.

Однако Леуштилат при всех прочих чертах своего характера дураком никогда не был, а потому и без меня догадался, что нужно делать. Прыжком вратаря, пытающегося дотянуться до летящего вдоль самой штанги мяча, он приземлился на пол и обрушил на кольцо пылающий фиолетовым меч.

Раздался звон, как от удара в гонг, и изготовленное из части тела Императорского зверя оружие уничтожило филактерию, породив магический взрыв.

Хотя изначально я не был до конца уверен, что филактерией являлось само кольцо, подозревая, что ею могла оказаться и Зарина. Однако в таком случае не было никакого смысла заставлять внучку носить нечто, напоминавшее Влатиславу о ненавистном ему несостоявшемся зяте. Скорей всего, он все же поместил часть своей души в этерний, пустил корни в тело и душу внучки, и, используя часть себя, как ретранслятор, поддерживал в ней некоторое подобие жизни.

Однако все это оставалось лишь моей теорией, а правду знал только сидевшей на троне мертвец. И вряд ли он любезно согласиться дать интервью, чтобы развеять мои сомнения.

– Как ты посмел! – обвинительно провозгласил лич, указав на меня костлявым пальцем. – Ты не представляешь каких трудов и скольких сил мне все это стоило!

– И скольких жизней. – холодно возразил я. – С твоей мощью, ты мог бы уничтожать нелюдей, помочь вернуть Землю людям! А я, вместо того чтобы заниматься действительно важными вещами, вожусь тут с тобой и твоей давно мертвой внучкой!

– Она жива!

– Ты сам знаешь, что нет.

– Она будет жива! Вечно жива! Я все исправлю. – он опустил руки на подлокотники трона. – Но сперва уничтожу тебя и брошу остальных в ритуальный круг. Мне нужна ваша Энергия.

Как ни странно, но с уничтожением филактерии герцог не только не ослабел, но и высвободил часть силы, которую прежде направлял на поддержание существования Зарины. Далеко не всю. И даже не половину. Но и этого хватило, чтобы каждый висевший в воздухе призрак разом ринулся в бой.

Более того, вокруг нашей группы, пройдя чуть ли не по периметру зала, стало формироваться магическое кольцо, подозрительно напоминавшее совсем недавно развеянные мной ошейники. Только куда большего масштаба!

Э нет. Так дело не пойдет.

Сражение началось с размахом. Можно сказать с места в карьер. Каждый из тех, кто пришел вместе со мной поквитаться с лордом Триомажа, являлся не простым человеком, а уже какое-то время двигался по лестнице развития. Десяток Освоивших, чуть больше Развивших и основной костяк, достигший ступени Осознания.

Воспылав праведным гневом, люди не жалели сил, выплескивая свою ярость на прислужников Герцога. Заклинания и умения вспыхивали одно за другим, ведь только ими можно было поразить бестелесную нежить. И больше никак.

Обычные атаки здесь не годились.

Сложность так же заключалась в том, что далеко не все могли видеть цель, но мэлэхи сразу взяли на себя руководство, координируя действия ближайших соратников. Им к подобному не привыкать.

– Давэр!

– Давэр! – послышались крики тех, на кого призраки все же надели магические ошейники.

Как ни крути, но Влатислав по-прежнему не планировал всех убивать, надеясь вновь использовать людей в своем ритуале.

Однако в текущий момент я при всем желании не мог позволить себе отвлечься на спасение несчастных. Магическое кольцо начало формироваться одновременно с атакой нежити, и я готовился в первую очередь разделаться именно с ним, потому что в противном случае мы все превратимся никчемную толпу ни на что не способных людей.

Накачав четверку своих приведений Межмировой Энергией, я заставил их сверкающие чернотой пальцы обрести еще большую плотность. А когда почувствовал, что круг вот-вот замкнется, приказал всем четверым одновременно ударить в одну и ту же точку.

Пикирующими ястребами они рухнули с воздуха, вонзив руки в плетение вражеских чар. На мгновение показалось, что у меня ничего не вышло, но все-таки им удалось прорвать структуру заклинания, и кольцо, развеялось, не завершившись.

Я тут же приказал тройке заняться освобождением других людей, а еще одного приставил возле себя. Потому что, поняв, что массовое пленение провалилось, Влатислв начал самолично точечно вешать ошейники. Досталось и мне. Но охранявшее меня приведение мигом сдирало ярмо за ярмом, не дав мне даже почувствовать дискомфорт.

Другим приходилось хуже.

Оказалось, что собственноручно наложенные личем чары, в отличие от переданных через призраков, обладали дополнительным эффектом. Они заставляли кожу в месте контакта постепенно чернеть, словно у человека началась гангрена. Мои приведения едва поспевали за действиями лорда, и некоторых спасти им не удалось.

Души убитых покинули тела, устремившись ввысь. Герцог пытался воздействовать на них какими-то чарами, и те, по-видимому, должны были сотворить новых призраков взамен павших. Но я, во-первых, находился куда ближе к павшим, а во-вторых, не пытался сразу делать из душ приведений, а лишь закукливал их в святляков. И благодаря этому опережал самого Объединившего!

Пусть тот и использовал лишь процентов двадцать от своих возможностей, но зато его запас Межмировой Энергии постоянно пополнялся из продолжавшего работать ритуала. В то время как у моих товарищей ее было весьма ограниченное количество. То один, то другой человек выпадал из обоймы не в силах больше противостоять творившемуся хаосу.

Хорошо хоть Леуш и Уман защищали меня от призраков, позволяя сосредоточиться на спасении других от ошейников и противодействии личу. Ведь тот параллельно всему этому еще умудрился запустить облако какого-то бело-фиолетового пара, начавшего расползаться от трона.

Первым в него угодил Громослав. Предводитель гвардейцев отчаянно сражался в окружении товарищей и довольно близко подобрался к герцогу, но едва вдохнул колдовской отравы, как рухнул на пол, а его тело начало медленно покрываться черными пятнами порчи.

Но он не умер. Это я знал точно.

Похоже на то самое заклинание, которым лорд вырубал своих пленников для транспортировки. Мне даже довелось испытать его на себе. Только в более слабой форме. Теперь же, наколдованное самим хозяином замка, оно валило с ног не хуже прямого попадания боксера-тяжеловеса.

Та же участь постигла еще парочку белокамзольных, решивших спасти своего лидера. Какой-то маг попытался сжечь пар и частично у него получилось, но он отвлекся и рухнул на пол с подаренным призраком ошейником.

– Назад! – крикнул я гвардейцам. – Защищайте остальных.

Не знаю почему, но те подчинились.

Я же сформировал сразу три Призрачных щита и толкнул их вперед на манер таранов. Или вееров.

Это сработало. Туман удалось немного развеять. По крайней мере его продвижение существенно замедлилось. Вот только когда светляки из Щитов возвращались назад ко мне, часть из них лич умудрился уничтожить. В душе не ведаю каким образом. Однако другого способа противодействовать вражеской магии я не видел, а потому мне пришлось пожертвовать еще несколькими, повторив процедуру.

И все же силы моих союзников таяли прямо на глазах. Призраков мы перебили немало, но все больше людей падали в изнеможении. А то и вовсе замертво, не выдержав воздействия наколдованных личем ошейников.

Кто-то так вообще попытался сбежать, но его настиг призрак и, свалив с ног, нацепил ярмо. Этого я даже спасать не стал.

Остальные же стойко сражались, хоть уже и прекрасно поняли, какое чудовище нам противостояло. Страшно представить, что было бы, не трать Влатислав бо́льшую часть сил на поддержание жизни внучки.

Настоящий монстр!

Но монстр мертвый.

А значит он, как и Зарина, попадал в сферу влияния Некроманта!

Еще с того самого момента, как я понял, что Влатислав является личом, я почувствовал в нем некоторую странность. Не то чтобы я был экспертом по данному типу нежити, но я в целом мог считать себя специалистом по нежити! И варился в этом котле уже довольно долго, чтобы начать понимать общие принципы ее функционирования.

Герцог, хоть и обрел невероятную силу, но в то же время потерял подвижность, оказавшись в итоге навсегда прикованным к своему трону. А такого случаться определенно не должно. Более того – сей «недуг» прогрессировал, а я в свою очередь силился постичь причины происходящего, так как мне казалось, что именно в них кроется ключ к победе.

Именно поэтому я не пытался каким-либо образом форсировать события, а появление Зарины, оттянувшее начало схватки, так и вовсе сыграло мне на руку. Я бы даже с удовольствием послушал душещипательную историю Влатислава, в которой тот рассказал бы, как дошел до жизни такой, однако лорд оказался не слишком словоохотлив и не дал мне возможности изучать его в спокойной обстановке.

А потому мне пришлось заниматься этим прямо во время сражения.

И я преуспел!

Не могу сказать, что сумел полностью проанализировать строение лича – ведь для этого мне потребовалось бы ввести в него свою Межмировую Энергию – но источник его силы я обнаружил. В основном благодаря тому, что тот вызывал некое чувство дисгармонии своей неправильностью. Или скорее незавершенностью! Да, вот так гораздо точнее.

– Защищайте меня. – бросил я, придумав план действий. Несколько безрассудный, но в текущей ситуации без риска никак. На истощение такого противника не взять.

– Конечно, дружище! – отозвался Леуш, метким ударом добив излохмаченного какими-то чарами призрака.

– А мы чем заняты? – буркнул Уман, скупо швыряясь заклинаниями. Он уже явно начал экономить силы. – Давай, давэр, не подведи. Что бы ты там ни задумал, попытка только одна.

Будто я сам не знаю. И вообще, из всех нас только мне обещали гарантированную смерть, а не участь батарейки.

Ладно. Приступим.

Пару раз глубоко вздохнув, я толкнул вперед еще два Призрачных щита, отгоняя назойливый колдовской туман, а затем сотворил перед собой полукруглую Костяную стену.

Теперь я больше не видел лича. Но и он меня тоже!

Глава 18

Какой-то особой подготовки мне не требовалось. К текущему моменту на ногах стояло уже меньше половины пришедших со мной пленников, но и призраков мы проредили знатно. Хорошо хоть запасных у Влатислава не оказалось, а новых наделать я ему не дал. Один за другим люди падали без сил, и я буквально спинным мозгом чувствовал, их полные надежд взгляды, сосредоточенные на моей скромной персоне.

Продолжая вполглаза контролировать привидений, все так же уклонявшихся от прямых стычек с призраками и занимавшихся освобождением людей от ошейников, я заставил гулей скрестить пальцы-спицы. Таким образом получилось некоторое подобие прочной упругой сети, в которую я уперся ногами.

На самом деле мои запасы Межмировой Энергии тоже подходили к концу. Я изрядно потратил ее еще в подвале, и если бы не восполнял ее по чуть-чуть, шествуя по коридорам, то к текущему моменту и вовсе остался бы пуст, как прохудившаяся бочка. Хотя скорее цистерна, ну да ладно.

Выдернув из Теневого могильника два десятка зомби– и гулей-Пескомеров, я приказал им разными путями броситься на герцога и одновременно с этим извлек Энергию из Костяной стены. А заодно в тот же самый момент заставил поддерживавших меня прислужников резко махнуть руками в сторону трона, при этом еще и самостоятельно от них оттолкнувшись.

В этот миг я понял, что ощущает пробка, вылетая из бутылки теплого шампанского. Не успела лишенная подпитки Стена окончательно опасть, как я разметал собой еще висевшие в воздухе кости, словно кегли для боулинга. В ушах свистело, в глаза будто сыпанули песком, а внутренности резко упали в нижнюю часть тела. Не иначе пытались сбежать от нерадивого хозяина. Вот только кто же их отпустит.

Пескомеры отвлекли внимание лича, что позволило мне преодолеть больше половины расстояния. Затем на моей шее появился очередной магический ошейник, но его оперативно сорвало летевшее вместе со мной приведение. Сонное облако я преодолел пулей и, хоть я задержал дыхание, оно все равно немного затуманило мой разум, а кожа начала зудеть сразу в нескольких местах.

Стиснув зубы, я собрал волю в кулак и отрешился от негативных эффектов, сосредоточившись на цели.

Все это произошло буквально в один миг. Без сомнений, не пройди я эволюцию, мое тело не выдержало бы таких перегрузок, и по итогу в герцога врезался бы комок мясного фарша. Но даже так эффект оказался впечатляющим.

Нас обоих вжало в каменный трон. Раздался хруст костей. Может моих, может его – это предстояло выяснить позже. А я приземлился лорду на колени, словно ребенок, загадывающий желание Деду Морозу.

И желание у меня было лишь одно. Смерть врага!

Собрав последние крохи Межмировой Энергии, я сумел всего лишь на полсекунды одолжить силы Жутня и вонзил ладонь в тело лича. Не в голову. И не в сердце. Могущественную нежить таким образом не убить. А куда-то в район печени, ведь именно там я чувствовал источник неправильности!

Ею оказалась Сердцевина Влатислава, сформированная на первой стадии ступени Слияния. Размером с грецкий орех и в скорлупе гораздо более плотной, чем хранящееся в ней содержимое. Это, как и многое другое, я понял, едва прикоснувшись. Открывшиеся же знание мне предстояло осмыслить несколько позже, а сейчас я собирался единым нажатием уничтожить Ядро врага!

Время будто замедлилось, когда мои пальцы смыкались в кулак, кроша сосредоточие силы герцога. Я уже чувствовал, как трещит внешняя оболочка, но в то же время ощутил и возникновение некой ментальной связи с погубившим стольких людей лордом. Возможно из-за взаимодействия Некромант-лич, а может по другой причине, но я услышал последнюю мысль Влатислава:

«Сделанного не изменишь. Кольцо со всем содержимым добровольно отдаю тебе. Позаботься о Зарине».

«Добровольно отдаю»? К чему такие формальности. Я бы и так забрал его себе в качестве законного трофея.

Но в следующий миг мне уже стало не до праздных мыслей, потому что время возобновило свой бег, Ядро оказалось полностью уничтожено, а меня со страшной силой швырнуло назад. Ведь со смертью герцога ритуал похищения Межмировой Энергии прервался, а вся приходившая к нему сила разом высвободилась, разметав мертвое тело мага по тронному залу.

От падения на каменный пол меня спас Леуштилат. Он играючи поймал меня в полете и поставил на ноги, хотя ему и пришлось помочь мне сохранить вертикальное положение, потому что после стремительного рывка сперва в одну, а затем в другую сторону я несколько потерял ориентацию в пространстве. Мозги же и вовсе будто миксером взболтали.

– Ну и фейерверк ты устроил! – восхищенно приговаривал Леуш, проводя беглый осмотр моего несчастного тела. – В чем тебе не откажешь, так это в эффектном уничтожении врагов! Как сам? Цел?

– Пока не знаю. – пробубнил я, пытаясь собрать мысли кучу.

Мутило, в глазах двоилось, жалобно ныла в очередной раз пострадавшая правая рука. Нет, нужно точно доводить до ума заклинание заимствования силы. Иначе в какой-то момент я рискую вообще конечностей лишиться.

Со смертью Влатислава прервался не только ритуал, но развеялись и остальные чары. Исчезли ошейники с тех, кого я не успел спаси; туманом растаяло сонное облако; оборвался канал силы, связывавший герцога с внучкой. Не пропали только следы разложения в тех местах, где людей коснулась магия лича. Я чувствовал несколько незначительных очагов и на собственной коже.

Застыли и призраки. Лишившись контроля, они висели под робкими солнечными лучами, словно выстиранные и выжатые рачительной хозяйкой старые тряпки. Люди тут же принялись добивать их, вымещая всю злобу за потерю товарищей и угрозу собственной жизни.

– Стойте… – хрипло выдал я и закашлялся.

– Прекратите! – громко транслировал мой просьбу Уман. – Поберегите силы и займитесь раненными.

Его послушали. Призраков же уцелело всего четыре, и я надеялся заарканить их для изучения, когда восстановлю хоть немного сил.

– Что это тут у тебя? – спросил Леуш, отряхивавший меня от ошметков мертвого лорда.

Из складок одежды он достал переломанный костлявый палец, обтянутый бледной кожей. На нем красовалось кольцо. Пространственное. Последний подарок герцога. Который имел все шансы пробить мне грудь, если бы не защита костяной брони.

Стоило мне взять вещицу в руки, как остатки плоти рассыпались прахом, ну а я не удержал любопытства и заглянул внутрь. Первое, что меня поразило, это размер свободного пространства. Если объем двух других мох трофейных колец можно было сравнить с чуланом, то тут уже просматривался целый сарай. Или даже амбар, в котором хранился стратегический запас зерна Дальнего Крутолуга.

Императорский Трицебык в такое еще не влезет, а вот Королевского уже можно попробовать засунуть.

Неплохо, оказывается, живут столичные аристократы. Стоит отдать должное. Но как же, черт побери, удачно сложилось, что Угрюмый Чагаш решил изложить мне историю своей жизни. Не знай я ее, никогда бы не догадался, что филактерией являлось то самое кольцо на пальце Зарины. И тогда сейчас Влатислав вылез бы из него целый и невредимый.

Ну или как там оно должно работать? Стоит расспросить Некро поподробнее, раз уж он столь любезно решил поделиться со мной информацией.

И все-таки непонятно, почему герцог использовал именно украшение, подаренное ненавистным наставником, соблазнившим его дочь, а не что-то другое. Может сама Зарина поведает? Раз уж она избавилась от дедушкиных чар.

Не сказать, что кольцо лорда оказалось забито под завязку, но всякого разного в нем хватало. Несколько туго набитых гульденами кошельков, кристаллы этерния различного размера, одежда, музыкальные инструменты, пара токинов и даже мебель. На вполне себе роскошного вида кресло я тут же присел, чтобы не перетруждать уставшее тело. Разгребать трофеи предстояло еще долго, однако отдельно бросились в глаза несколько склянок с зельями, среди которых выделялось одно ярко-красное, а также старинного вида пергаментный свиток, слегка обожженный с одного края.

Но имелось и еще кое-что интересное.

– Сложи ладони лодочкой. – устало бросил я Леушу.

– Ты прав, дружище! – спохватился тот. – Стоит поблагодарить Сатвелеона за удачный исход.

Он хотел уже было и вправду начать молиться, но я его одернул:

– Потом поблагодаришь! Ладони сложи уже!

В этот раз Леуштилат подчинился, и я провел над его «баркасом» рукой, высыпав из кольца… целую горсть других колец. Все то, что Влатислав отнимал у пленников, пока те находились под действием чар. Имелось среди них и Умановское, и Леушевское, и еще с десяток вместилищ всех прочих несчастных, угодивших в ловушку лорда.

– Раздайте владельцам. – распорядился я.

Последовала немая сцена.

– Согласно традициям, давэр, если ты отбираешь у врага то, что он до этого отобрал… – начал Ядвид, но я его перебил.

– Да забирай уже! – рявкнул я, нахмурившись. – Пока не передумал. Не я один убивал лича. Вы все мне помогали. И именно так люди должны встречать угрозу. Все вместе, а не по одиночке. Единым фронтом!

Жаль только, что мы пока воюем друг с другом, а не ищем способы избавить планету от чертовых нелюдей. Но ничего. Я и за это возьмусь. Дайте срок.

Леуша уговаривать не требовалось, а следом за ним потянулись и другие. Преимущественно караванщики. И каждый считал своим долгом сердечно меня поблагодарить, после чего все занялись помощью раненным, доставая из колец бинты, зелья и другие полезные вещи.

И с каждой хвалой в свой адрес я чувствовал, как в груди опять разливались робкие ручейки тепла.

– Это Громослава. – заявил столичный гвардеец, указав на одно из трех оставшихся без хозяев вместилищ. – Он еще без сознания, но внутри, я знаю, есть то, что может ему помочь. Я заберу?

Я даже не жестом, а взглядом дал понять, что мне все равно, как он будет спасать своего лидера. Я не питал к последнему теплых чувств. Но и холодных тоже не питал. Однако, если бы тот умер, то тело Развившего, успевшего побывать Объединившим, мне бы точно пригодилось.

Гвардеец тоже крайне вежливо меня поблагодарил. В его глазах без труда читалось уважение с примесью опаски. Хотя раньше я видел там лишь пренебрежение, как и у самого Громослава. Вот что демонстрация двух с лишним десятков прислужников делает! А если бы я всех вывалил – они бы меня тут же короновали что ли? Или, наоборот, на опыты сдали? Не дамся!

Впрочем, у меня сейчас не хватало сил даже чтобы вернуть Пескомеров обратно в Тень, не говоря уже о каком-либо сопротивлении. Я устал еще после отчаянного рывка с формированием алмазного Ядра, а потом еще и сражение это…

Я сидел и постепенно приходил в себя, по чуть-чуть впитывая Межмировую Энергию из окружающего пространства. Люди вокруг помогали ослабевшим и раненным товарищам. Другие обследовали тронный зал. Но взгляды и тех, и других нет-нет да возвращались к моей фигуре, развалившейся на роскошном герцогском кресле.

Не могу сказать, что это было неприятно. Чувствовать взгляды. Хотя и кресло тоже ничего.

Но долго такое блаженство длиться не могло, и в зал влетел остававшийся все это время в подвале Хвост в компании белобрысого паренька, обильно замотанного бинтами.

Кажется, я его где-то уже видел…

Точно! Это же его в первый день моего пребывания в Триомаже прессовала девица в холле гильдии. Железный авантюрист, кажется. Как же там его звали…

– Мы нашли их, Андр! – радостно воскликнул Хвост. – Народ, как вы тут?

Да, точно. Андр. Раз он здесь, получается, Пантелеймон все-таки привел подмогу. Хотелось бы пораньше, конечно.

– Нормально! – поднял руку в приветственном жесте Леуш. – Только-только справились. Опасности больше нет. Вы сами там как?

– Да тоже ничего. – отозвался Хвост. – Нашли клетки с животными. Там тоже под каждым по кругу с рунами было.

Услышав про зверей, Еленга и еще пара караванщиков без лишних слов сорвались с места и умчались прочь из зала, позабыв обо всем на свете. Их можно понять. Без тягловой силы в Диких Землях придется ой как непросто. Тем более так близко от северной части части региона.

– Осталось два кольца. – сообщил, подойдя ко мне, Уман. – От первых пропавших Караванов. Из их членов никто не уцелел.

Никто не уцелел… Влатислав, суть твою, не мог в самом деле свои силы на нелюдей направить? Будто у человечества без того проблем не хватало.

– Заберите себе с Леушем. – решил я, и даже жаба внутри не посмела квакнуть супротив. Все-таки мне досталось имущество целого герцога! – Спасибо, что прикрыли.

– Спасибо, давэр. – чуть поколебавшись, поблагодарил мэлэх, не став спорить.

– Спасиб, дружище! – приобнял меня Леуштилат. – А то мое как раз захламилось уже. Носки положить некуда.

Что же ты там такого таскаешь-то тогда?

Тем временем Хвост и Андр что-то вполголоса обсуждали, широко распахнутыми глазами обозревая место сражения. Тронный зал не покрывали ни трещины, ни следы копоти, ни потеки лавы, и даже крови на полу практически не наблюдалось – бой на удивление прошел без масштабных разрушений – однако в воздухе по-прежнему висели четыре весьма зловещего вида призрака, и человек тринадцать лежали бездыханными трупами.

Еще больше оказалось раненных, которым оказывали оперативную помощь.

Даже невооруженного взгляда хватало, чтобы понять, что победа далась крайне нелегко.

– Да иди уже! – подтолкнул вперед парня Хвост. – У тебе же дело важное. Никто тебя здесь не тронет.

Выбрав меня, как единственного, кто вольготно сидел посреди всего этого безобразия, Андр нерешительно подошел поближе, чуть помялся, теребя край стеганой кожанки, и, наконец, выдал:

– Уважаемый господин маг высокой ступени, замглавы просит о помощи для решения возникшей проблемы.

Я чуть было со кресла не свалился. Пантелеймон там совсем с дуба рухнул что ли? Это я его просил посодействовать в бою с герцогом! А тот мало того, что приперся с опозданием, так еще и проблем с собой приволок. Что там у него? Проститутки в гильдии профсоюз устроили и требуют повышения качества труда? Глаза от усталости открываться перестали – веки подержать нужно, как Вию? Колодец пересох?