Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Я помотал головой, сбрасывая с себя заразительный флегматичный настрой собеседника. Не думал, что его можно подцепить, как блох. Или умение какое-то? Чтобы больше участников собирать.

– Я на Битву Сильнейших. – решительно изрек я, и вот теперь разговоры вокруг притихли, а я почувствовал на себе сразу несколько заинтересованных взглядов.

– Совсем дурной что ли? – не меня тона, бросил регистратор. – Не слышал, кто там в этом году сражается? Если хочешь бабу свою впечатлить, то лучше лишний раз языком поработай. Хоть в одном, хоть в другом смысле. Или в обоих сразу. Не то достанется тебе в первом раунде кто-нить из Четверки, так коньки и отбросишь. А то и вообще на Огненную Ведьму попадешь. Давай я тебя лучше на Тяп-за-Жоп запишу. Тоже вполне престижно. Если выиграешь, конечно.

– Выиграю. Причем Битву Сильнейших. Я специально на нее приехал, так что не тяни кота за гонады и вноси меня в список!

– Ладно, как хочешь. – откинулся на стену мужчина, апатично окидывая меня изучающим взглядом. – Семьдесят серебра и токин боевого умения. Можно два небоевых. Можно гульденами. Это взнос, если что.

Ни Сим, ни Львиный Рык ничего подобного не упоминали. Хотя первый мог не знать, а второй счел само собой разумеющимся. В конце концов нужно же как-то отсеивать желающих. Не то полгорода как припрется – турнирная сетка на ватман не влезет. А бои вообще на год затянутся. Как раз до следующего турнира.

Однако, токин… У меня, конечно, имелся. И даже не один. Вот только…

– Не слишком ли дохрена? – надавил я, скрестив руки на груди. – Решил поживиться за счет кандидатов?

– Подловил. – регистратор даже отпираться не стал и поднял открытые ладони, признавая поражение. – Попытка, как говорится, не пытка. Про токин это я сам придумал. А ты смышленый. Может и правда чего интересного на Битве покажешь.

– Записывай. – буркнул я, доставая из кольца кошель Влатислава. Семь больших серебряных гульденов, звякнув, упали перед любителем легкой наживы. Все еще немаленькая сумма, но теперь хотя бы больше похоже на правду.

– В гильдии авантюристов состоишь? – принялся расспрашивать меня собеседник, делая пометки на небольшом пергаментном листочке.

– Нет. – ответил я.

Не хватало еще меткой здесь светить. Просто так я напульсник главы напяливал что ли? И маску. Буду для остальных участников максимально темной лошадкой.

– Возраст?

– Пиши двадцать.

– Пол?

– Мужской.

– Воин, маг?

– Воин.

Ответ на этот вопрос я тоже продумал заранее. Вторая эволюция действительно позволяла мне до какой степени притвориться будто я иду путем развития мышц и крепости тела. Вряд ли, конечно, удастся проскочить таким способом весь турнир, но зато преподнесу ключевым противникам неожиданный сюрприз. Возможно даже смертельный. Особенно если те окажутся чертовыми нелюдями!

– Маленькое испытание. – объявил регистратор. С этими словами он выложил на пол стопку из девяти глиняных черепиц. – Разбей.

Окинув их взглядом, я понял, что те изготовил обычный человек без применения каких-либо умений, а значит особой прочностью те не отличались. Даже «Хватку нежити» использовать не придется.

Я уже было замахнулся, как мужчина добавил:

– Только третью-нижнюю.

А вот это уже интереснее. Может настоящие воины, такие тренировки и проходят, но я-то маг! Некромант! Хотите из костей на столе деревенский сортир в миниатюре сооружу?

Впрочем…

Начав циркулировать в пальцах Межмировую Энергию, я точным щелчком выбил третью снизу черепицу из стопки, и та, ударившись об стену, разбилась вдребезги.

… существуют разные способы достижения цели.

– Сойдет. – усмехнулся регистратор, убирая обратно в кольцо уцелевший инвентарь. – Имя у тебя какое, воин? Хитромудрый Смертник?

– Запиши Леошкортс.

Глава 10

Леошкортс. Помнится, именно такое имя придумал мне Балалай, и с ним я покинул Нионанд в составе Каравана Элельведа. Да, клиотское. Но таким образом я еще больше ввиду потенциальных противников в заблуждение.

Вообще изначально я хотел назваться как-нибудь громко и вызывающе. Маэстро, Огненная Ведьма, Львиный Рык, Королева Кровавой Казни – от эти прозвища так и дышали силой, и звучали они крайне внушительно. Не говоря уже об овеянных славой легендарных Атуре, Рассекающем Сталь и Алмазной Деве Софине.

Однако, как я ни пыжился, ничего приличнее чем «Нагибатор777» или «Ленивый Пельмень» в голову не приходило. Не мое это все-таки. Потом, может, у Леуша попрошу накинуть вариантов и выберу тот, который больше понравится. У него в этом плане фантазия получше работает.

Окинув меня еще одним долгим взглядом, регистратор не стал отпускать никаких комментариев и сделал соответствующую запись в верхней части моего листа.

– Поздравляю с участием в аттракционе собственной смерти. – провозгласил он. Мужчина явно пытался придать голосу торжественности, но получилось все так же флегматично. – О призах и правилах вам расскажут непосредственно перед началом. Так что не опаздывай. Старт в Цитадели с первыми лучами. Через три дня. Время передумать есть. Но взнос назад не вернем. – он изобразил на лице ленивую улыбку. – Так же я обязан сказать, что запрещено ставить в тотализаторе на самого себя. Как на победу, так и на поражение. Но, если очень хочется, могу организовать за небольшой процент.

– Обойдусь. – отмахнулся я. Мои цели лежали несколько в иных плоскостях. Хотя кого-то такое предложение могло и заинтересовать.

– Как знаешь. – пожал плечами мой собеседник. – Тогда увидимся на трибунах. Болеть за тебя не обещаю, но посмотреть приду.

Что ж. Дело за малым. Дождаться начала, победить, и можно отправляться в Свет Зарницы. Для этого, правда, не плохо бы еще подыскать соответствующий Караван, но со статусом давэра проблем возникнуть не должно.

Почувствовав голод, я решил, не мудрствуя лукаво, отобедать прямо в «Огненном Петухе». Тем более, что внутри заведение выглядело значительно лучше, чем снаружи, а доносившиеся с кухни запахи пряных приправ, заставляли рот наполняться слюной. Да и чертовых нелюдей в зале как будто бы не наблюдалось. В их присутствии я бы есть вообще не смог.

Сделав заказ, я расположился в самом дальнем углу, возле каменной скульптуры полутораметрового петуха. Судя по отверстию глубоко в клюве, во времена до Первого Вторжения это вполне мог быть фонтан. Или, если его изготовили позже, он, возможно, изрыгал огонь на каком-нибудь шоу, подтверждая название заведения. Однако, сейчас изваяние служило лишь для оформления помещения и сбора пыли. С обеими функциями оно справлялось исправно.

Еду мне принесла молодая разносчица с волнистыми волосами цвета мокрой африканской лилии. Ее фигуру скрывала традиционная одежда ижмарильцев, но на лицо она показалась мне весьма симпатичной.

Расставляя посуду, девушка несколько раз якобы невзначай прикоснулась ко мне, да и в целом недвусмысленно демонстрировала свою заинтригованность. Наверняка из-за моей регистрации на Битву Сильнейших. Ну или потому что за несколько блюд с добавлением овощей мне пришлось выложить чуть ли не половину серебряного гульдена. И еще два десятка медяков за стакан обычной воды. В Дальнем Крутолуге на такие деньги можно пару недель вполне сносно питаться. Если не дольше.

Теперь взнос на турнир мне уже не казался таким уж большим.

Но, несмотря на миловидность, к подавальщице я оставался холоден, как отколовшийся от тысячелетнего ледника айсберг. Ведь в ее глазах я должен был казаться клиотом. И раз она оказывает ему такие знаки внимания, то я с ней в одном поле цветы нюхать не сяду. И на чаевые может не рассчитывать.

Я уже почти закончил с трапезой, немало намаявшись, запихивая еду под маску, как дверь в таверну в очередной раз распахнулась, и на пороге показался новый посетитель, мгновенно привлекший к себе всеобщее внимание. Он носил старый, грязный, истрепанный плащ, неспособный уже полностью укрыть тело, вот только кожу от солнца защищал не он, а заскорузлые бинты, намотанные в огромном количестве.

Где-то чистые, где-то заляпанные подозрительными пятнами различных оттенков – некто использовал их даже вместо обуви, отчего его ноги кровоточили, оставляя на полу карминовые следы. Однако не похоже, чтобы ему это доставляло какой-то дискомфорт.

Забинтованным оказалось даже лицо. И лишь два желто-оранжевых глаза искрами сверкали из-под низко надвинутого капюшона.

Едва завидев вошедшего, остальные гости заведения не то, чтобы прямо бросились врассыпную, но медленно расползлись в стороны, не вставая с пола. Будто увидели прокаженного. Или… Проклятого!

Точно. Я ведь уже слышал о них. В Дальнем Крутолуге информации подобного толка было крайне мало, да и касательно других вещей там часто заблуждались. Но по мере продвижения на север региона мне открывалось все больше граней изменившегося мира. Например, я узнал, что во время Второго и Третьего Катаклизмов, Земля не только претерпевала очередные терраформационные изменения, но и на нее вторгались новые расы нелюдей.

И сейчас в «Огненный Петух» заглянул один из их ярких представителей.

Проклятый. По крайней мере так они нарекли себя сами. Другие же за глаза называли их Гнилухами, Дохляками, а то и вовсе Говехами. По слухам они с рождения гнили за живо, вынужденные поддерживать целостность тела бинтами; страшно воняли; а еще могли заразить любого одним касанием или даже взглядом.

Последнее казалось бредом. Как можно подцепить особенность расы? Мы ведь не скукоживаемся рядом с дварфами, не зеленеем возле орков и не становимся ходячим дерьмом, посмотрев на эльфа. Однако, судя по реакции ижмарильцев, они предпочитали не рисковать, и держали дистанцию, прикрывая лица тканью прямо поверх масок.

Игнорируя направленные на него взгляды, Дохляк, шествуя прямо по освободившимся циновкам, подошел к регистратору. Я не слышал, о чем они говорили, но с записавшего меня на турнир мужчины слетел весь налет расслабленности, и он явно старался как можно быстрее избавить себя от общества неприятного визитера.

Этот тоже на Битву Сильнейших приперся что ли? Или решил попытать удачу в Тяп-за-Жоп? Хорошо бы, если так. Впрочем, одним чертовым нелюдем больше, одним меньше…

Закончив свои дела, Проклятый не стал задерживаться и вышел вон, а хозяин таверны вместе с помощниками принялись оперативно и с неприкрытой брезгливостью уничтожать следы его пребывания. Я же неожиданно вспомнил, что уже видел похожую ситуацию в своей жизни. Давно. Еще когда меня, будучи ребенком, тащили в Нионанд через Дикие Земли.

В тот раз из наполовину занесенных песком печально знакомых мне руин тоже вышла фигура, на которую даже эльфы отреагировали точно таким же образом. И несмотря на свою силу и численное превосходство безропотно отдали ездовое животное вместе с пространственным кольцом и всем, хранимым внутри имуществом. Что в последствии крайне негативно сказалось на их настроении и наших спинах.

Но что забыл тогда Гнилух так далеко от своего региона? Заблудился? Перенесся неудачно использованным могущественным заклинанием? Вышел из туннельной Трещины? Гадать можно бесконечно долго, но ответа я точно уже не узнаю.

Задумчиво глядя, как люди постепенно возвращаются к своим делам, стараясь держаться подальше от мест, где прошел Дохляк, я постарался припомнить, что еще знал об этой расе. Оказалось немного. Если отбросить совсем уж откровенные бредни, то они все поголовно молились не то богу, не то демону болезней (что для меня суть одно и то же), в надежде когда-нибудь обрести нормальные тела.

Ну еще Проклятые, как и мы, лишились своего Краеугольного Камня. Его захватили зверолюди. Как и Камень фей. Хотя поговаривали, что крылатые малявки сами отдали свою главную реликвию. На сохранение и ради защиты. Остались без эволюции, но зато уцелели. Потому что из прибывших на Землю во время Второго Вторжения только эти три и выжили.

На три больше, чем мне бы хотелось.

Что же на счет последнего Катаклизма, случившего уже сто с лишним лет назад, то слухи о прибывших с ним захватчиках до нашего региона вообще не добирались. Видимо они совсем уж где-то далеко обосновались. Но рано или поздно я доберусь и до них. Ни один поганый нелюдь не будет ходить по моей родной планете!

Добрав тонкой, как вуаль лунного света, лепешкой последние капли соуса, я вышел на улицу. До турнира особых дел у меня не было и, возможно, в каком-нибудь другом городе я бы степенно прогулялся, наслаждаясь ласковым солнышком. Вот только адское пекло Диких Земель к подобному досугу не располагало.

Хотя кого я обманываю.

Все равно поперся бы искать массив и засел бы за слиянием заклинаний. Вдруг удастся закончить за три дня. Тогда в Битве Сильнейших примет участие уже совсем другой Леон. Возможно даже Объединивший. Чем черт не шутит?

Остановив первого попавшегося прохожего, я задал вопрос касательно интересовавшей меня темы, но тот вообще не понял, о чем я веду речь. Массив? Сбор Межмировой Энергии? Что? Садись, вон, где душе угодно, да собирай сколько влезет. Хоть пока не лопнешь. Она же дармовая, в отличие от всего остального в городе.

В том же духе ответили мне и еще двое, заставив невольно задуматься. Нет, тут и правда концентрация фиолетовых частиц силы была даже больше, чем в Триомаже, но я уже чересчур избаловал себя массивами, чтобы довольствоваться столь малым.

Пришлось возвращаться в гильдию авантюристов. Тем более, что именно там меня должен искать Леуш.

Друга в здании я не застал, но зато оценил пользу ношения маски и закрытой одежды. С момента инцидента у входа прошло всего несколько часов, а на мое появление уже никто не обратил внимания. Я слился с толпой. Чудак со стальным ирокезом привлекал куда больше внимания, чем я без сопровождения нежити.

Меня даже Мая не узнала. Но зато поведала, что массивов в Ижмариле в свободном доступе нет. Даже для Освоивших, не говоря уже о чем-то серьезнее. Мол, это под Куполом их можно хоть на каждом шагу понатыкать, а здесь они служат для монстров, как мороженное с вареньем для сладкоежки. Сбегутся со всей округи – отбиваться придется даже детям.

Конечно, некоторое количество имеется в Цитадели, но вход туда доступен только членам четырех сильнейших родов, их слугам и рабам. А еще участникам Битвы Сильнейших на время проведения турнира. Но в этом году туда лучше не соваться. Сожрут.

Знала бы ты, милая, что перед тобой стоит уже зарегистрированный участник, говорила бы совсем по-другому. Хотя зачем мне это?

Безрезультатно прождав Леуштилата еще с полчаса, я не выдержал и снял комнату на три дня, а заодно попросил направить туда же большого шумного воина, если такой вдруг заявится в гильдию и будет кого-то активно выглядывать. Переться за ним в храм я не планировал. По крайней мере пока что. Вот если к утру не объявится, тогда придется озаботиться поисками. Возможно даже кого нанять.

До тех пор же я решил считать, что Леуш вплотную занят знакомством с половиной жителей города одновременно. Потому что вторая половина уже у него в «друзьях». С этой мыслью я засел в своей люксовой конуре за медитацию, а потом и вовсе отошел ко сну.

К счастью, спасать Леуштилата ни от кого не пришлось, и к утру он самостоятельно ворвался ко мне, громыхая металлом брони, словно бочка пустых консервных банок. Я бы в таком обмундировании давно запекся в сочный ростбиф, но здоровяк, похоже, чувствовал себя как обычно прекрасно. Видимо все-таки какое-то умение.

– Вставай, дружище, новый день проспишь! – громогласно провозгласил воин-жрец, раздергивая шторы.

Нестерпимо яркий солнечный свет Диких Земель в мгновение ока затопил мою скромную келью, заставив зажмуриться и жонглировать в уме самыми заковыристыми ругательствами. Как же неудобно, блин, без прислужников. Они бы хоть дорогу ему заградили и дали мне время сориентироваться.

Секундочку. Как он вообще вошел? Я же на ключ запирался.

С трудом размежив веки до состояния узких амбразур, я увидел, что дверь цела и даже замок не вырван из косяка.

Не понял. Леуш по блату добыл где-то токин медвежатника что ли, а я не в курсе?

– Да не смотри ты так. – пробасил здоровяк, проследив за моим взглядом. – Мне Маечка запасной ключ дала. Чтобы тебя не беспокоить. Милейшая девушка, скажу я тебе!

Ну ясное дело.

– Как прошло с бандитами? – поинтересовался я, надевая поверх костяного нагрудника просторные тряпки караванщиков. – Тоже милейшие ребята?

– Не, ну эти чуть похуже, конечно. – рассмеялся Леуштилат. – Сперва не хотели меня слушать. Даже оружие достали. Но Ерихон у них на второй стадии Осознания, а остальные еще слабже. Я им быстро объяснил, что они сбились с пути.

– Начистил хари и сдал страже?

– Да нет, зачем же? – покачал головой воин-жрец. – Помахать кулаками, конечно, немножко пришлось, но потом они меня выслушали и поняли, что неправы. Сегодня вместе пойдем искоренять скверну Шахака. Под эгидой Сатвелеона, естественно. Ну и Львиный Рык уже задание сформировал гильдейское. Присоединяйся, если хочешь. Дело благое, а награда лишней не бывает.

– У меня другие планы. – отказался я, в очередной раз поражаясь дружелюбию и жизнерадостности друга.

Взял завербовал бандитов. Вот смог бы я так? Определенно нет. Собственно, я бы с ними и разговаривать-то особо не стал. Потребовал бы отстать от парня. А если бы сразу не поняли, им бы правила хорошего тона объясняла уже моя нежить. При определенном раскладе они бы и сами ей стали.

Но это если среди них были нелюди. Людей же я защищать собирался. Хотя некоторые этого определенно не достойны.

Мой взгляд упал на крохотные чешуйки золы, которые гулявший в здании гильдии приятный ветерок согнал в угол. Остатки сожженного мной накануне письма Дамы Трех Ка. Конечно, я его сначала прочитал. И оно заставило меня испытать перед сном не самые приятные эмоции.

В последней весточке Королева Кровавой Казни решила поделиться со мной своими знаниями о ступени Разделения. Она писала, что если информация о предыдущих четырех вехах более или менее доступна, и добыть ее не составляет особого труда, то с пятой ситуация диаметрально противоположна.

Уже несколько лет глава авантюристов Триомажа дергала за все доступные ей ниточки, потратила кучу средств и налаживала связи, но не сумела выяснить даже название первой стадии. Она и с Влатиславом в сговор вступила отчасти из-за того, что тот обещал поделиться знаниями.

Не обманул.

От него Дама Трех Ка узнала, что ступень Разделения существенно отличается от предшествующих. Если остальные были нацелены на постоянное усиление тела или души с улучшением контроля над Межмировой Энергией, то эта сосредоточена на чем-то другом. Однако, так же способном повысить могущество индивида.

Пользуясь этими данными, она пыталась самостоятельно нащупать путь дальнейшего развития, но не преуспела.

А еще, в самом конце, Королева Кровавой Казни писала, что Разделивший – вершина лестницы, и дальше двигаться некуда. Что меня немало смутило.

Коротенькая как-то лесенка вышла…

– Другие, так другие. Ничего страшного. Не надо ничего менять ради нас. – по-своему интерпретировал мое молчание Леуш. – Сами отлично справимся. Храм тоже обещал парочку аббатов прислать. Разберемся с божьей помощью. – он поднял ладони лодочкой к потолку. – Ну а уж потом мы с тобой на турнире знатно развлечемся! Да, дружище?

Я невольно нахмурился и вынырнул из омута собственных мыслей.

– Погоди. – осадил его я. – На каком турнире?

– Ну уж не на Тяп-за-Жопе, конечно. – хохотнул Леуштилат, демонстрируя свою филейную часть. – Хотя и на нем можем, если хочешь. На Битве Сильнейших! Я как раз вчера записался.

Шлепок моего фейспалма, думаю, услышали даже в Дальнем Крутолуге.

Глава 11

– Что значит «записался»? – спросил я, отлепив от лица ладонь и перестав ловить ртом воздух. – Леуш! Мы же договаривались, что в турнире участвую я. А потом едем в Свет Зарницы, и там я, как овеянный славой чемпион, ручаюсь за тебя, и тебя тоже пропускают. Если ты до этого момента не поднимешься в сане. – со вздохом добавил я. – И вообще, где ты взял столько денег на взнос?

– О, ну, видишь ли, Леон… – Леуштилат изобразил на лице легкое смущение. – Оно как-то само вышло. Искал тебя, зашел в «Огненного Петуха», разговорился там с народом. Особенно с Власом. А потом…

– Какой еще Влас? – перебил его я.

– М? – переспросил здоровяк. – Так регистраторщик же. Ты должен его знать.

Ага. Буду я у всех подряд имена спрашивать. Это у нас по твоей части.

– Ну и что с ним?

– Так вот. – продолжил воин-жрец. – Влас – отличный мужик! Вообще мировой. Мы с ним посидели, поболтали, перекусили. Зашел разговор про турнир. Он рассказал, что целый Проклятый записался, прикинь? Откуда только тут взялся. Я ему: «Всегда мечтал с таким сразиться». А он мне: «Ну так сразись». И вот, слово за слово, и я уже в списке участников. – развел руками Леуш. – А насчет взноса… Оказалось, кто-то случайно два раза заплатил. Шестьдесят гульденов вместо тридцати. Ну Влас на меня их и перекинул. Отличный мужик, говорю же!

Не шестьдесят, а семьдесят. Ловко же меня этот «отличный» провел. Сидит такой весь расслабленный, отвлек разговором про токин, а сам в два с лишним раза взнос завысил. Про Тяп-за-Жоп еще затирал свой дурацкий. Вот ведь шельмец!

На кой только ему за Леуша платить? Из своих ведь уже отдал, получается. И сумма все еще немаленькая.

– Да не волнуйся ты! – хлопнул меня по плечу Леуштилат. – Прикрою тебя на турнире. А если вместе встретимся, то я тебе сдамся. Ну или можем силой помериться. Как в детстве. Тоже интересно будет. В общем, я все продумал!

– Это-то меня и пугает. – вздохнул я.

Поняв, что сделанного не воротишь, я закончил одеваться, а затем вручил другу купленную специально для него маску. Такую же, как у меня. С его габаритами и выпирающими из-под одежды металлическими элементами брони, он все равно выделялся из толпы, но это все еще лучше, чем ничего.

Из гильдии мы вышли по отдельности, чтобы не примелькаться, как напарники, а затем снова встретились через две улицы в харчевне «Песок на Зубах». Название так себе, но ее Леушу уже успел кто-то порекомендовать, и там действительно оказалось весьма недурно. По крайней мере ни одного чертового нелюдя я в зале не заметил, что уже существенно поднимало заведение в моих глазах.

Плотно позавтракав, мы снова разошлись в разные стороны. Леуштилат отправился готовиться к рейду на капище демона, а я, скрепя сердце, решил наведаться во вторую гильдию авантюристов Ижмарила. Нелюдскую. Идти приходилось, переборов себя, и прямо-таки через силу, но по-другому информацию не добыть.

Нужное мне здание я нашел с подсказками местных. По дороге время от времени я останавливался у стен и, сделав вид, что отдыхаю в тенечке, запускал под землю группу приведений. Искал заброшенный храм или другие интересные постройки так называемых Древних. А если точнее – моих современников из прошлой жизни.

Ничего достойного внимания не попалось. Да и метод – как иголку в стоге сена искать. Пинцетом. Наощупь. Город все-таки немаленький, а приведений без контроля не оставишь. Еще грохнет кто-нибудь. Или того хуже – захватит. Оно мне надо?

Внутри нелюдская гильдия выглядела даже богаче, чем наша. Деревянные столы, парча, картины в резных рамках, мягкие кресла, все тот же непонятно как добытый освежающий ветерок. Так и не скажешь, что мы посреди Диких Земель, а не в каком-нибудь защищенном Куполом Триомаже.

Хотя откуда в Триомаже взяться такому количеству чертовых ублюдков? Десятки нелюдей сидели или слонялись из стороны в сторону, заставляя меня скрежетать под маской зубами и стискивать кулаки до побелевших костяшек. Отдельно бесило, что между ними, поднося еду и выполняя мелкие поручения, сновали полуобнаженные человеческие рабыни.

Девушки ходили с застывшей, будто приклеенной, улыбкой и такой болью во взгляде, что ее хватило бы утопить целый город. Особенно же они страдали, когда какая-нибудь мразь решала мимоходом, пользуясь их беззащитностью, облапать невольницу, даже не отвлекаясь от разговора. Тогда несчастная замирала, словно молодая лань перед волком, и не шевелилась пока ее не отпустят. Или не оттолкнут, заставив упасть с неизменной улыбкой на лице.

Видя это, я едва сдержался, чтобы не призвать всю доступную мне нежить и не устроить здесь кровавую баню. Останавливало меня лишь то, что, даже если мне за счет эффекта неожиданности удастся перебить всех в зале, живым я точно не уйду. Помимо местного главы, достигшего уже ступени Слияния, имелись и другие сильные противники. Одному мне их точно не одолеть. По крайней мере пока что. Но и покидать Ижмарил, оставив все, как есть, я уже точно не собирался.

Стараясь держать себя в руках, я подошел к стенду с заданиями. Естественно, я ни бельмеса не понял, потому что хоть и научился против своей воли говорить на нелюдьских языках, чтение на них оставалось для меня недоступным.

Но кое-что я все-таки заметил. Во-первых, лист с многократно перечеркнутыми строчками и добавленными рядом новыми. Не что иное, как поручение разобраться с ограми. У нас висел такой же, и утром я увидел, что награда там опять выросла. Рано или поздно кто-то достаточно могущественный на нее точно польстится.

Вторым же стало написанное крупными буквами объявление, висевшее на самом верху. Даже стиль такой же, как в наших гильдиях. Явно клиотская замануха. А раз оно есть и тут, значит теоретически я смогу провернуть дело самостоятельно, не запуская весь сложный механизм через Львиного Рыка. Нужно только тщательно продумать план действий.

Оглядевшись, я обнаружил фигуру в просторных одеждах, у которой имелся подозрительный бугорок на правом плече. Почти наверняка Химер. Тот сидел за столом в одиночестве и пересчитывал монеты, выстраивая их перед собой стопочками. Финансы не впечатляли, что определенно расстраивало Мутанта.

Мой клиент.

– Во славу Шоша. – вполголоса поздоровался я по-клиотски, подсаживаясь поближе.

– Во славу Шоша. – отозвался урод, но «богатства» свои все-таки спрятал. – Чего-то хотел?

– Да болтают, вот, вчера опять наших побили. Не знаешь в чем дело?

Нелюдь изучающе на меня посмотрел, но маскировка отрабатывала на все сто.

– А ты слышал про… – он сделал паузу. – Ну…

– Величие расы. – подсказал я. – Конечно, слышал. Жду не дождусь!

– Ну да! – воодушевленно подхватил Химер. – Сам уже весь в нетерпении. Даже во сне молюсь Шошу, чтобы у цедрика все вышло!

Он поднял ладони лодочкой к небу, и я ответил тем же. Кажется первый раз в этой жизни. Да и в прошлой тоже.

– Так что случилось-то? – напомнил я о своем вопросе.

– Да как обычно. – покачал головой Мутант.

– Не удержались?

– Ну так. Сказано им на рожон не лезть, внимания не привлекать, сидеть тише воды. А эти стали перед орками и дварфами выделываться. Вот и получили. Молодые иногда хуже челов!

– И не говори. – кивнул я.

До меня уже неоднократно доходили слухи о странном поведении клиотов, и вывод я сделал верный. Письмо, вроде того, что я отобрал у Гожара, получили далеко не все, а только избранные. Но сарафанное радио сделало свое дело, и некоторые решили, что уже вот-вот станут выше эльфов и начали гнуть пальцы. А «вот-вот» все не наступает. И хотелось бы чтобы не наступило.

Мимо нас прошла рабыня с пустым подносом под мышкой, и мой собеседник не придумал ничего лучше, чем запустить руку ей под юбку и несколько раз дернуть вперед-назад. Раздался тихий хлюпающий звук, девушка едва слышно пискнула, а клиот вытер пальцы об подол и хлопнул ее пониже спины, придав ускорение.

Я скрипнул зубами и, кажется, даже немного рыкнул.

– Что-то сказал? – спросил меня урод, как ни в чем не бывало.

– Говорю, у меня есть наводка. – произнес я, успокаивая всколыхнувшуюся Межмировую Энергию с помощью «Третьего глаза». – На то, что нам нужно. Не до конца проверенная, правда. Но, я уверен, цедрику поможет.

– Так это же здорово! – едва не воскликнул Химер, но сам себя осадил и посмотрел по сторонам, не привлек ли чье-либо внимание. До нас никому не было дела. – Это же здорово! – повторил он значительно тише. – Давай сейчас же передадим через наших работников в гильдии.

– Вообще я хотел сам доложить цедрику. – с сомнением в голосе проговорил я. – Вдруг он решит меня наградить. Давай вместе сходим в убежище. А то мне одному как-то неловко. Обещаю поделиться!

– Тебя чел покусал, что ли, брат? – опешил Мутант. – Никто не знает, где убежище. Только самые доверенные. И ты точно не из них. – он осекся. – Погоди-ка! Так ты…

Не дав уроду договорить, я в упор засадил в него улучшенным Укусом Мертвеца молниеносно сформированным с помощью Третьего глаза и Ядра алмазной твердости. Заклинание не оставило Освоившему клиоту и шанса, а я даже не стал ловить вылетевшее из него серебристое облачко, чтобы лишним движением Межмировой Энергии не привлекать внимания.

Я лишь прислонил труп к стене и поправил на нем капюшон с маской. Осмотрелся. Нас по-прежнему никто не обращал внимания. Кому вообще могут быть интересны пара никчемных клиотов, находящихся в самом низу социальной иерархии?

Пространственного кольца у столь слабого нелюдя не оказалось, а потому я забрал себе его тощий кошелек, подсумки с мелочами и кинжал вместе с ножнами, имитируя ограбление. После чего небрежным жестом подозвал одну из рабынь.

– Чего изволите? – угодливо проворковала та с направленным в пустоту взглядом. Я даже невольно вспомнил Ольку, спасенную Ефимом из Каравана Элельведа. Хотя этим все-таки приходится тут получше. Пусть и ненамного.

– У моего друга очень важная молитва. – сказал я ей, кивнув на мертвеца. Удобно все-таки с этими масками. Ничего лишнего не видно. – Передай остальным, чтобы ему не мешали.

– Конечно, господин. Что-то еще?

– Все когда-нибудь закончится. – чуть подумав, произнес я. – Верь.

В глазах девушки запоздало промелькнула какая-то мысль, но я уже вышел здания, а она не посмела меня окликнуть. Даже если что-то и заподозрила.

Я шел по узким улочкам Ижмарила, пылая ненавистью к чертовым нелюдям. Одно жалкое убийство не утолило моего гнева, и от меня шарахались даже редкие случайные встречные, не рискуя вставать на пути. Как же меня бесил этот мир. Само слово «Терра» – когда его произносишь – будто хочется собрать слюну и сплюнуть, чтобы очистить рот и язык.

Как хотелось мне очистить и мою родную Землю от засилья треклятых ублюдков!

Но для этого нужно стать сильнее. Гораздо сильнее. Тогда мне не придется прятаться, как вор, и блохой щипать колосса, масштабов которого я себя даже не представлял. Что такое один мертвый клиот в масштабах планеты? А сто? А тысяча?

Это все слишком мелко. Должен быть другой способ. И я его непременно найду! Как только воссоединюсь со своей семьей и убежусь в их безопасности. Вернее, с остатками своей семьи…