Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Хотели бы утащить целиком, да Еленга сказала, что Октанонты не потянут. А времени заниматься шинковкой под размер колец не было. Такие горы трупов в Диких Землях не залеживаются, и лучше бы убраться восвояси, пока не подтянулись любители дармовых пирушек. Продолжать схватку ни у кого не было ни сил, ни желания. Даже у Леуша, явно переоценившего свои возможности по части использования нового умения.

Он вообще теперь с умным видом наматывал километраж вокруг Аскара, кивая себе и время от времени щупая мертвого воина. Не иначе завидовал и хотел стать таким же.

Черт, надеюсь, мне никогда не придется воскрешать Леуштилата в виде нежити! Пусть лучше и дальше шутит свои дурацкие шутки, но остается живым. Прикипел я нему все-таки.

А вот с транспортировкой прислужников у меня возникли проблемы. Личей и кучку самых перспективных трупов я в Теневой могильник кое-как затолкал, но для остальных места в нем уже не осталось. Императорский таракан занял чуть ли ни весь свободный объем.

Не то чтобы я жаловался – штука, как ни крути, неимоверно полезная и перспективная – однако куда девать целых сто двух оживших мертвецов было совершенно неясно. И это хорошо еще, что я в свое время полностью разобрал структуру выученных с токина чар и не гнушался тратить время на их постоянное улучшение. Иначе опять бы с носом остался, как тогда возле Заманска.

В общем, не придумав ничего лучше, я выстроил их в колонну по четыре и приказал бежать следом за фургонами. Скорости на это им вполне хватало, а изнеможение, жажда и солнечный удар не грозили, ввиду того что они давно (или недавно) сдохли. А чуть погодя я и вовсе разместил двуногих прислужников на спинах Пескомперов. Те, не напрягаясь, скользили по поверхности пустыни и даже пыли за собой не поднимали. Считай, кавалерия получилась. Ну или вроде того.

Так мы, поднявшись по своевременно законченному пандусу, и двинулись в сторону Ижмарила, оставив за спиной Триомаж со всеми его заморочками и тайнами. Мне же уже не терпелось увидеть уникальный город-крепость, а заодно и отомстить гадине Инделлан, отнявшей у меня сестру.

Если чертова эльфийка еще там, то я ее непременно найду. И пощады она от меня не дождется!

Глава 4

Путь до Ижмарила вышел неблизкий, и событий по дороге хватало с лихвой. Скучать не приходилось. Концентрация Межмировой Энергии в земле и воздухе постепенно возрастала, что привлекало более сильных монстров, время от времени решавших полакомиться группой «беззащитных» двуногих. Сбившись в стаи, или поодиночке они нападали на Караван, но каждый раз получали отпор и либо убегали восвояси, либо оставались лежать на песке на поживу падальщикам.

К счастью, орд, подобных рою Пескомеров, больше не попадалось. Видимо нам и правда возле Триомажа не повезло свалиться в их логово, вызвав гнев хозяев. На поверхность же они выбирались куда меньшим числом, не рискуя оставлять родные пенаты без защиты. Ну или фиг знает, что там в головах у этих тварей.

Встречались и Трещины. Трижды Уман командовал остановку, когда разведчики докладывали о зависшем в воздухе дрожащем мареве. Следуя традициям, кочевники не имели права проезжать мимо и тут же предпринимали попытку закрыть портал. С помощью зомби я проверял находится ли выход там же, где вход, а затем воины с магами ныряли внутрь и проводили тотальную зачистку.

Проблем не возникало. Но и каких-либо особо ценных трофеев добыть тоже не удалось.

Я же времени зря не терял и продолжал совершенствоваться в магии и по части развития. Например, попытка одновременного использования Костяной стены и Призрачного щита для защиты от Императорской «Личинки» натолкнула меня на несколько интересных идей. В результате я сумел внести существенные изменения в структуру плетения обеих чар. Слить их полностью пока не представлялось возможным, но частичное комбинирование уже стало доступным. Тоже немаловажное достижение.

Куда большего я добился на ниве Некромантии. Завершив самые сложные эксперименты в массиве «Винограда», мне теперь оставалось лишь, образно выражаясь, подпилить углы напильником. С чем я успешно и справился.

Благодаря обретению трех новых трупов Королевских Пустомеров, я окончательно сформировал заклинание, позволяющее воскрешать умертвий. Аналогично с «Созданием лича», то тоже требовало времени, но процесс существенно упростился, что не могло ни радовать. Как и наличие теперь в моей армии целых шести элитных бойцов, способных сражаться с использованием Межмировой Энергии.

Я прямо чувствовал, что моя некромантская мощь сделала не то, что шаг, а целый скачек вперед, оставив прежнего меня далеко позади. Что, конечно, не могло случиться без своевременного формирования Ядра и прохождения второй эволюции. Все взаимосвязано.

Кроме этого, я закончил работать над заклинанием для одалживания силы прислужника. Теперь я мог на несколько секунд придать правой руке силу и скорость гуля. Если какому-нибудь трюкачу удастся подобраться ко мне вплотную, его ждет немалый сюрприз. Беззащитный маг окажется с зубами, когтями и способностью постоять за себя в ближнем бою.

«Хватка нежити» – так я назвал чары.

Но и на этом я не остановился. Потратив несколько дней на детальное изучение пойманных в плен призраков Влатислава, я в прямом смысле разобрал их на молекулы, полностью развоплотив. Таким образом я сумел постичь их суть и научился создавать своих собственных, используя для каждого двух светляков.

Однако имелись и минусы. В отличие от приведений, процесс оказался невозвратным, что делало невозможным наклепать отдельное войско бестелесной нежити. Все-таки мне требовались материалы для Щита, да и умертвий с личами без похищенных душ не сотворить. К тому же я так и не понял, каким образом Влатислав транслировал магию через своих прислужников. Над этим еще предстояло поработать.

В общем, несмотря на существенные достижения, каждое из них открывало еще больший простор для дальнейших улучшений и преобразований. От количества возможностей кружилась голова, а для осуществления всех идей однозначно не хватит целой жизни. А то и двух. Так что приходилось расставлять приоритеты или всерьез задуматься о способах обретения бессмертия.

Неудивительно что в книгах и историях не раз встречались маги, свихнувшиеся на почве вечной жизни. Воинам в этом плане все-таки попроще.

Еще из любопытного можно отметить, что во время перехода у одной из женщин Каравана родилась дочь. Посовещавшись, они с отцом называли ее Леона. Думаю, не нужно уточнять в чью именно честь.

Прямо на ходу кочевники устроили небольшой праздник, а меня попросили благословить ребенка. Отказываться не стал. Хоть и чувствовал себя несколько неловко. Сражаться с монстрами куда проще.

Три недели пронеслись, словно жизнь перед глазами умирающего, и одним прекрасным утром Еленга объявила, что вот-вот покажется Ижмарил. Не за этим барханом, так за следующим. Ну или максимум за, вон, за тем. Короче, где-то рядом.

– Твои слова, да Захауруну в уши. – проговорил Уман, напряженно вглядываясь вдаль. Для него это был первый визит в город-крепость, а потому он мог лишь примерно представлять, куда двигаться. – Не хотелось бы встретить ту бурю в дороге.

На горизонте действительно поднималась отнюдь не маленькая стена песка, постепенно приближавшаяся и грозившая обрушиться на нас если не вот-вот, то уж в ближайшие пару часов точно.

– Успеем! – без тени сомнений заявил Леуштилат, будто обрел дар пророчества. – Наша вера крепка и Осьминозки наши бы́стры. Смотри, как бодро чешут. Тоже не хотят песком на зубах хрустеть.

– У них нет зубов. – решил уточнить я. – Только клюв.

– Вообще-то есть, давэр. – поправила меня Еленга. После событий в Триомаже и возле Купола, ее уважение ко мне взлетело до небес, и больше она не позволяла в себе и капли пренебрежения в мою сторону. – Еще при становлении Суверенными выросли. Чтобы проще было монстров жевать.

Я чуть не поперхнулся. Зубастый осьминог. Сухопутный. Привыкну ли я когда-нибудь к фауне современного мира?

– Мэлэх, давэр. – спереди прибежал разведчик и, поприветствовав нас, на ходу запрыгнул в фургон. – Город близко. Монстров между нами нет. До бури успеем.

– Я же говорил. – расплылся в улыбке Леуш. – Сатвелеон ведет нас. Да будет светел его небесный путь.

Я невольно скривился, но промолчал. Горбатого, как говорится, могила исправит. Когда-нибудь и мой друг очнется от своих заблуждений и увидит истину. Пока что же спорить с ним совершенно бессмысленно. Не то еще победит невзначай в дискуссии, что мне потом – тоже лодочки в небо запускать?

Не прошло и получаса, как, вскарабкавшись на гребень очередной дюны, мы увидели Ижмарил во всей его неприступной красе. Город в самом деле стоял посреди пустыни, бросая вызов песку, монстрам и палящему солнцу, и будто насмехался над мягкотелыми собратьями, мирно живущими под защитой Купола.

Прочные даже на вид каменные стены горделивыми утесами вздымались над бушующим «морем» Диких Земель; гармонично встроенные в них башни пестрели бойницами и смотровыми окнами; а плотная внутренняя застройка не позволяла втиснуть даже сарай.

Со своей точки обзора я не увидел, ни площадей, ни проспектов, ни даже банально огородов. Впрочем, последних тут и вовсе быть не могло по очевидным причинам. Но зато каждый дом представлял собой небольшую крепость, способную как успешно бороться со стихией, так и выдержать небольшую осаду, в случае вторжения монстров.

Интересно, часто ли тут такие случаются?

О том, что твари пустыни не обходят Ижмарил стороной, говорила как минимум не до конца еще впитавшаяся лужа крови, алым озерцом разлившаяся у подножья стены. Судя по размеру, существо здесь завалили немаленькое. А вот костей или мяса от него уже не осталось. Все растащили не то местные жители, не то их соседи.

– Не так я его себе представлял. – уважительно кивая, произнес Леуш. – Но все равно красиво. Особенно на фоне бури.

К городу, медленно пожирая бархан за барханом, неумолимо катилась лавина песка. Просвечивавшее же через нее багровое солнце и вовсе превращало угрозу в стену бурливого пламени. По крайней мере визуально.

– Что за павлинья статуя? – не мог не поинтересоваться я, когда фургоны покатились вниз, взяв курс на открытые ворота.

– За Цитаделью? – уточнила Еленга. – Храм Лайолланы. Только это не павлин, а Схолилотс – мистический тотемный зверь эльфийской богини. Согласно поверью, если Схолилотс явится магу во сне, нужно принести богине большую жертву, и она дарует тебе новое заклинание.

– Ну конечно. – я раздраженно цыкнул и сплюнул на горячий песок. – Петух тот – тоже храм, надо полагать? – спросил я про вторую наиболее высокую точку города.

– Это уже Сатвелеона. – неожиданно ответил Леуш, поднимая ладони лодочкой к небу. – Обычно его солнцем симли… симлизи… сим-во-ли-зи-ру-ют! – по слогам выдал он. – Но бывает, что и петухом. Предвестник утра как-никак и глашатай света.

– А он что дарует? – буркнул я. – За жертву.

– Петух – ничего. – рассмеялся Леуштилат. – А Сатвелеон может благодатью осенить. Все печали, тревоги и тяжелые думы, как ветром сдует. Тебе, кстати, не помешало бы. Опять на тучу похож. Того и гляди молнией громыхнешь. Хочешь договорюсь для тебя с настоятелем?

– За пожертвование, конечно. – выдал я.

– Исключительно в добровольном порядке.

– Добровольно-принудительном. – процедил я, жестом дав понять, что мне и тучей неплохо живется. А молнией, если такая случится, засвечу в первого, кто вздумает возле меня открыть зонтик.

Мы уже практически подъехали к воротам, как справа из-за бархана выскочили сразу несколько монстров и устремились в нашу сторону. Уман с остальными магами тут же сделали стойку, но, приглядевшись, мы поняли, что твари пришли не по нашу душу. Они вообще сражались друг с другом и двигались параллельным с нами курсом, постепенно приближаясь к стене.

– Зребора. Королевская. – наметанным глазом оценила Еленга. – Хотя нет, сильнее. Но еще не Императорская точно.

– А ее Блохи грызут. – добавил мэлэх.

– Нормальные такие «блохи». – хохотнул Леуш, наглаживая рукоять меча. – Кошек, небось, на завтрак едят. По две за раз.

Я бы не удивился на самом деле. Ведь Зреборой оказалось существо, отдаленно напоминающее лошадь ростом с наш фургон. Чуть меньше может быть. С грубой черной шерстью, тремя парами ног, клыкастой пастью и налитыми кровью глазами.

Нападали же на нее насекомые размером с крышку канализационного люка. Они напрыгивали с разных сторон и впивались жвалами в плоть, оставляя длинные глубокие порезы, а порой и вырывая целые куски мяса. Что по силами приравнивало их как минимум к воинам ступени Развития. Если не выше.

Внезапно Зребора резко остановилась и, плюхнувшись боком в песок, принялась кататься из стороны в сторону. Таким образом ей удалось сбросить с себя сразу нескольких Блох. Одну она тут же растоптала копытами, а другую схватила пастью и начала неистово терзать. Раздавшийся хруст долетел даже меня. Впрочем, это не остановило остальных, и они продолжили напрыгивать на тварь.

Наблюдая за сим действом, мы двигались дальше, ни на секунду не ослабляя бдительность. Однако в какой-то момент, мешанина из монстров пересекла некую невидимою черту, и с ближайшей башни в них одна за другой полетели стрелы.

Давненько я не видел, как кто-то использует это оружие. А подобное его применение мне не доводилось лицезреть вообще ни разу. С оглушительным свистом некоторые стрелы вонзались в тела существ, в то время как другие на подлете превращались в змей. Но не в обычных, а электрических! Те обваливались вокруг древков, оказавшихся металлическими, и испускали дуговые молнии, поражая сразу внутренности тварей.

Не прошло и пяти секунд, как противостояние представителей фауны Диких Земель закончилось смертью всех участников конфликта. Они остались лежать на земле, утыканные стрелами, а от змей не осталось и следа. Какое интересное комбинированное умение. Или атаку исполнили несколько разных людей? Или вообще нелюдей? От лишенного Купола города можно ожидать чего угодно.

В воротах мы столкнулись с группой личностей, спешивших по направлению к трупам. Тела ижмарилцев покрывали способные защитить от жаркого солнца одежды, похожие на те, которые носят караванщики, а на лицах большинства я с удивлением увидел маски и полумаски.

Такая себе анонимность, с учетом того, что по телосложению я сходу опознал как минимум одного орка и пару дварфов. Остальные же с легкостью могли являться как людьми, так и клиотами или даже эльфами. Хотя последние вряд ли опустятся до столь примитивной работы. Но кто этих чертовых нелюдей разберет.

Руки так и чесались натравить на ублюдков нежить, но я с трудом сдержался, потому что нас как раз соизволила заметить стража.

– Кто едет? – послышался со стены требовательный мужской голос, говоривший на эльфийском.

– Караван Умана. – ответил мэлэх на человеческом.

– Не знаю такого. Кто за вас поручится?

– Я поручусь. – встряла в разговор Еленга. – Хорош дурковать, Жора. Лилу с Лолилом не узнаешь? Много кто тут на Октанонтах разъезжает?

– Обычно Эолдин.

– Эолдин спит под песчаным одеялом. Теперь за него Уман, сын Необузданного Алаума.

– Уман, сын Алаума. – повторил стражник, переходя на людской. – Я запомню. Новеньких много? Правила объяснять надо?

– Объяснила уже все.

– Ну так заезжайте тогда! Что встали? Ждете когда монстров побольше сбежится?

– И тебе не хворать, Жора. – махнула рукой Еленга. – Пересечемся вечером. Помянем Эолдина.

Ответа не последовало.

В Ижмарил мы въехали вместе с местными, тащившими на себе куски оперативно разделанной Зреборы и Блох целиком. Я оглянулся и убедился, что на месте их смерти не осталось ни частички плоти или шерсти. Лишь стремительно впитывалась в песок кровь.

Оперативно сработано. Схема явно отлаженная.

Проезжая через ворота, я почувствовал, как меня коснулось чье-то заклинание в виде едва заметного облака Межмировой Энергии. Оно не несло угрозы, а потому я не обратил внимания сразу, но все равно отогнал его Призрачным Щитом.

– Стандартная процедура. – прокомментировала Еленга. – Не стоит беспокоиться, давэр.

– От города, где живут нелюди, стоит ожидать чего угодно. – холодно ответил я. – Лучше быть настороже.

– Твое право.

Едва оказавшись внутри, мы замерли в крохотном тупике, от которого в разные стороны разбегались узкие извилистые улочки. По ним даже два человека рядом прошли бы с трудом, не говоря уже о здоровенных повозках умановского Каравана. Дома же зачастую стояли вообще вплотную, не оставляя возможности протиснуться между ними или сменить маршрут.

А жарило так и вовсе, казалось, еще сильнее чем в Диких Землях. Разогретые солнцем камни щедро делились теплом, превращая город в одну сплошную сауну. Вот только окунуться в ледяной бассейн на выходе вряд ли получится. Да и в теплый тоже. Разве что в пересохший. Но это удовольствие для редкостных мазахистов, к коим я себя не причислял.

– Советую найти себе крышу до начала бури. – обратилась ко мне Еленга, когда мы с Леушем слезли с фургона. – В городе она не так страшна, но некоторые улицы превратятся в настоящий пескоструй. Если не повезет, обдерет до костей.

– Мы пробудем здесь три дня. – напомнил Уман.

Он тоже спрыгнул на землю, подошел ко мне и протянул руку для прощания. Я крепко ее пожал.

– Куда потом? – спросил я.

– Южнее. В Сестраль. После всего людям нужно дать отдохнуть. Да и маловато у нас Развивших для севера. – мэлэх посмотрел на меня с сожалением. – Знаю, тебя ведет другая звезда, и кочевой путь тебе чужд, но, если что, любой Караван примет тебя, как родного, давэр. Ну и найди нас, если твои планы изменятся.

– Обязательно. – ответил я, прекрасно понимая, что сделаю все, но следующий посещенный мной город станет Светом Зарницы. Так или иначе.

– Да устелет Захаурун твой путь мягким песком. – пожелал мне Уман, запрыгивая обратно в фургон.

– Тебе тоже не хворать. – бросил я.

Влекомые Октанонтами повозки покатились вдоль городской стены через единственный проход достаточной ширины, и скоро исчезли из вида, оставив нас с Леуштилатом одних в чужом городе.

Ну здравствуй, Ижмарил.

Глава 5

– Классный он все-таки парень. – произнес Леуш, проводив Караван взглядом. – Мировой!

– У тебя все такие. – отмахнулся я.

– Ну тоже верно. – хохотнул здоровяк. – Куда пойдем? В храм, в гильдию, в таверну? Может в бордель?

– Точно не в храм. – сразу отмел я. – Делать там нечего.

– Ну не скажи-и… – протянул Леуштилат.

– Уже сказал.

У меня в руке появился старый медный гульден, и я хотел его уже подбросить, как тут со стороны одной из улочек послышался характерный шум драки. Он-то и помог определиться с выбором.

– Туда. – я кивнул в узкий проход между двух каменных построек.

– Как раз познакомимся с местными жителями. – улыбнулся Леуш, предвкушая обретение новых «друзей». – Уверен, они с радостью подскажут, где лучше переждать бурю.

– Не сомневаюсь. – с сарказмом ответил я.

Леуштилат двинулся первым, а я пошел за ним, призвав себе в качестве свиты Жутня с Элельведом. От умертвий в этом плане, чуть подумав, решил отказаться. Да, они бесспорно эффективнее, но лишнего внимания привлекать к себе не хотелось. Фиг знает, как тут обстоят делала. Да и привык я к этой парочке. Со слабой угрозой вполне справятся сами, ну в случае чего-то серьезного выиграют секунду-другую.

Хорошо еще хоть за прошедшее время мне удалось существенно расширить Теневой могильник и затолкать в него всех прислужников. Не то явился бы в Ижмарил во главе маленькой армии, словно захватчик какой-то. Меня бы тогда точно не поняли.

А сил взять на копье целый город я в себе пока не чувствовал. По крайней мере не этот. Где по словам Еленги обитало с десяток Объединивших, а гарантом безопасности выступали аж целых двое Разделивших! Никто не знал, как они выглядят, но в самом факте существования сомневаться не приходилось. Так она мне сказала, рекомендуя без лишней необходимости на рожон не лезть.

Будто я собирался.

А я собирался!

Сцена драки, представшая перед нами с Леушем, выглядела весьма экстравагантно. Посреди улицы семеро замотанных в тряпки фигур мутузили друг друга, не издавая при этом ни звука, кроме громкого сопения и сдержанных стонов при пропущенных ударов. Они не использовали оружия, но кулаки светились Межмировой Энергией, обещая серьезные травмы в случае попадания по недостаточно натренированному телу.

– Друзья, зачем же вы так? – тут же провозгласил Леуштилат добродушным тоном. – Уверен, любое разногласие можно решить словами. Давайте лучше пойдем в ближайшую таверну и вместе переждем там бурю. А вы расскажите нам с другом, как тут обстоят дела. Первый круг выпивки за мой счет!

Но даже столь щедрое предложение не заставило дерущихся отвлечься. Они вообще пропустили слова мимо ушей и продолжили увлеченно боксировать. Леуш хотел уже вмешаться и попробовать лично их разнять, но я его остановил.

На самом деле моим первым порывом было натравить на некоторых участников потасовки нежить. Ведь, судя по комплекции, двое из них точно являлись орками, а один дварфом. Но, приглядевшись, я понял, что остальные четверо тоже не принадлежали людской расе. У одного слетела маска, явив на свет рудиментарный третий глаз. Другой обладал семью пальцами на левой руке. Да и оставшуюся парочку я тоже без труда причислил к Химерам.

Чертовы нелюди дрались четыре на три, и помогать никому из них я не собирался. Наоборот, возникло нестерпимое желание всех их убить и обратить в безвольную нежить, однако благородный порыв пришлось сдержать. Пусть по словам Еленги в Ижмариле и ценили в первую очередь силу, однако кое-какие законы все же имелись. А их несоблюдение каралось весьма строго. В основном смерть или высылка. Что суть есть одно и то же.

Поэтому, пока не разберусь в местных реалиях и способах избежать правосудия, лучше сильно не высовываться. Нельзя забывать, что моя главная цель – победа в турнире. Ради нее можно и потерпеть.

Ну или я просто не хотел вступать в конфликт с Леушем.

– В чем дело? – спросил меня тот, обернувшись.

– Это все нелюди. – процедил я, стараясь держать себя в руках.

– Ну и прекрасно! Значит они точно тут дольше нас и что-то да знают.

– Кто угодно тут дольше нас.

– Поэтому нет разницы кого расспрашивать. – объясняя мне, словно маленькому, улыбнулся Леуштилат.

Я хотел уже грубо заявить, что разница есть, но тут мое внимание привлекло стремительное движение на уровне пояса. Вынырнувший откуда-то вихрастый мальчишка лет десяти, явно используя умение ловкости, стремительно обогнул Элельведа и едва не стянул у меня с пальца кольцо со всем имуществом.

Будь я обычным магом, пусть и Развившим, у него имелись бы все шансы на успех. Но после двух эволюций, я мог похвастаться не только отменным зрением, но и реакцией на уровне как минимум Осознавшего воина. А потому мне не составило труда схватить воришку за руку и поднять его в воздух, словно брыкающуюся колбасу.

– Отпусти! – заверещал парень скорее от неожиданности, чем от испуга. Его сил Освоившего явно не хватало, чтобы высвободиться самостоятельно.

– Смотри, вроде человек? – не обращая на его потуги внимания, обратился я к Леушу.

– Похоже на то. – согласился воин-жрец. – Зачем он тебе?

– Кольцо хотел украсть, представляешь?

– Вот так номер! – картинно всплеснул руками Леуштилат. – Там дерутся, тут воруют… Куда стража смотрит?

В этот момент, будто услышав его слова, из-за угла стремительным шагом вывернула четверка солдат. Каждый из них носил легкую кожаную броню и забавный шлем с широкими полями, надетый поверх длинного спускающегося на шею платка. В руках они держали короткие копья, а на поясе я заметил ножи, веревки, дубинки и другие средства осуществления правосудия.

– Всем оставаться на своих местах! – рявкнул сурового вида мужчина с волевым лицом, являвшийся скорей всего лидером. – Вы все арестованы!

– Не отдавайте меня им! – тут же завопил мальчишка. – Пожалуйста, не отдавайте! Я все сделаю!

С появлением стражи драка моментально прекратилась, а ее участники, пронеслись мимо нас, словно ветер, умудрившись даже не задеть, несмотря на тесноту.

– Лейтенант гвардии Ижмарила, десятник корпуса правопорядка, Мирон. – бодро представился солдат, подойдя к нам на расстояние полутора метров и стукнув пяткой копья об землю. – Вы двое арестованы за нарушение спокойствия в городе. А пацан за воровство. – он выдержал паузу, дав нам время осознать глубину проблем, в которые мы вляпались. – Передайте воришку нам и, думаю, на первый раз мы сможем договориться на месте.

Ах вот оно что…

– Не отдавайте. – подвывал парень, перестав дергаться. По его щекам катились слезы. – Пожалуйста. У меня сестра…

– Лейтенант, это какая-то ошибка. – сделал шаг вперед Леуштилат, демонстрируя открытые ладони. – Мы только приехали в город и в драке вообще не участвовали. А этот милый ребенок хотел показать нам дорогу. Правда, Леон?

– Бессмысленно отпираться! – сурово отрезал Мирон. – Я все видел своими глазами. Решайте живо: разбираемся здесь или идем в Цитадель! Не хватало еще в бурю угодить. Ну! Один, два, три!

– Жопу подотри. – буркнул я.

– Что⁈ – вылупился на меня солдат.

– Не отдава… – начал было снова малец, но тоже уставился на меня квадратными глазами.

Не сильно отличался и Леуш.

– Что слышал. – устало проронил я, не став открещиваться от собственных слов. – Спектакль неплохой, но сценарий подкачал. Драчуны эти с вами заодно были или просто под руку подвернулись, а потом поверили, что вы настоящая стража? Хотя что с тупых нелюдей взять.

Солдаты молча переглянулись, тем самым лишь подтвердив мои подозрения. Настоящие бы так себя не повели точно. Ни в каком городе и ни в какое время. Я бы скорее поверил, если бы они решили насадить меня на копья, чем начали медленно пятиться, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лиц.

– С чего ты решил-то вообще? – не удержавшись, спросил Леуштилат.

– А откуда они знали, что пацан воришка, если я им об этом не сказал?

Я приказал зомби и гулю синхронно шагнуть вперед, и «стражников» как Трицебык языком слизнул. Мгновенно умчались туда, откуда и вылезли, оставив нас одних на опустевшей улочке. И бросив своего малолетнего подельника.

– Хреновое у тебя прикрытие. – сказал я парню, и не думая ставить его на землю. Он так и висел, чуть раскачиваясь, пойманный за руку. Разве что притворные слезы высохли.

– Не отдавайте меня страже. – тихо, не поднимая глаз, попросил мальчик. – Настоящей. Я еще деньги за токин не отработал. Мне семью кормить надо. А Ерихон долги не прощает. И знает, где мы живем.

– С сестрой? – спросил я.

– С братом. И мамой. У меня нет сестры…

Я невольно нахмурился, и видя, мое лицо, Леуш объяснил:

– У него нелюди сестру убили. Прямо на глазах. До сих пор забыть не может.

Воришка испуганно вздрогнул.

– Я же не знал! – затараторил он. – Я всегда так говорю, если ловят. Меня не часто ловят. Вообще еще не ловили. Я начал-то недавно. Но так жалобнее звучит. Слышал где-то… Как-то… От кого-то… – он совсем сник. – Отпустите, а?

Я продолжал молчать, пытаясь принять решение. Будь парень клиотом, грохнул бы без зазрения совести и дальше пошел. Мир бы стал чище. Но человека судить не хотелось. Даже если я барон, это не моя земля и не мне принимать решение.

Отвести в Цитадель, или где тут у них органы правопорядка сидят? Так тоже время тратить неохота. Своих дел хватает. Но и отпускать вроде как тоже неправильно. Опять ведь в историю влипнет.

Меня, помнится, в прошлой жизни также вот поймали…

– Слушай, пацан… Как там тебя? – обратился к мальчику Леуш.

– Шустрый. – ответил тот. – Но это я сам придумал. Можно просто Сим.

– Где бы нам с другом, Сим, бурю переждать? А то ведь вот-вот накроет. – произнес воин-жрец, глядя при этом на меня. – Ни капли желания превратиться в песчаный сугроб, знаешь ли.

И действительно, если когда мы только прибыли, вал пыли скрылся от нас за крышами зданий, то теперь он нависал над ними сплошной стеной, готовясь с минуты на минуту обрушиться на город.

– Так у меня дома можно! – обрадовался мальчик. – У нас, в смысле. Мы тут рядом совсем живем. Вмиг доберемся!

– Только попробуй удрать. – проронил, я, заставив Жутня скрежетнуть друг об друга пальцами-спицами.

Сим судорожно сглотнул, кивнул, и я опустил его на землю. После чего парень действительно довольно быстро привел нас к двухэтажному каменному зданию с провалом вместо двери.

Его семье принадлежал не весь дом и даже не этаж, а всего лишь угловая комната под самой крышей. По сути чердак. Да и тот не находился в собственности, а был взят в аренду у города. Собственно, в Ижмариле мало кто мог похвастаться личной недвижимостью, и, по словам Еленги, даже гильдии авантюристов платили лордам за помещения. Хоть и со скидкой.

– Мам, я пришел! – крикнул Шустрый, заходя в комнату. – Прости, работы опять не нашлось.

Он бросил на нас взгляд, в котором явственно читалось: «Она не знает».

– Ничего, дорогой. – женщина лет тридцати в поношенной одежде фасона караванщиков как раз закончила крепить на единственном окне отрез плотной ткани. – На пару дней нам еще хватит. А потом что-нибудь придумаем. Захаурун нас не остав…

Она обернулась и, увидев нас, осеклась на полуслове. А затем зашлась кашлем, который ей пришлось тщательно сдерживать. Сим взволнованно подбежал поближе, но женщина его отстранила, улыбнувшись через силу.

– Все в порядке. – сказала она. – Усади гостей за стол. Предложить нам правда нечего. Но никто не сможет обвинить нас в отсутствии гостеприимства. Тем более в такой час.

– Нам ничего и не надо, да Леон? – дружелюбно улыбнулся Леуш. – Мы сами кого хочешь угостим.

– Сначала дело. – я кивнул парню на накрытую скатертью каменную плиту, лежавшую возле окна.

По-видимому, эта конструкция и являлась столом. Потому что другой мебели я не наблюдал в принципе. Только в углу на тюфике напряженно сопел во сне мальчик лет пяти. Судя по всему, ему тоже нездоровилось.

– Я разберусь, мам. – успокаивающим тоном произнес Сим. – Присмотри за Дэном, хорошо?

– Совсем большой стал… – тихо проговорила женщина, украдкой смахнув слезу, когда ее старший сын уверено задернул штору, разделившую комнату на две половины.

Наконец налетела буря. Резко стало темно. За окном завывал ветер, а через щель между рамой и тканью принялся сочиться песок. Стекла тут не было и в помине. Да и в других домах по дороге я его не видел. В этой части города жили не самые состоятельные граждане, у которых на первом месте стояли совершенно иные жизненные приоритеты.

– Где твой отец? – поинтересовался Леуштилат, без тени смущения плюхнувшись прямо на пол. Я присоединился, откинувшись на стену, и вызвал из Теневого могильника целую горсть светляков. Не сидеть же во мраке.