Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Соавторы: Никита Киров,Тимур Машуков,Никита Клеванский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 348 страниц)

Для человека, только что обладавшего лишь драными штанами и поврежденным ошейником – настоящее сокровище. Повезло еще, что кольцо оказалось чересчур маленьким для похожих на сардельки пальцев дварфа. Если бы Заркад носил его на руке или на шее, а не в подсумке, в жизни не догадался бы забрать.

Мне же колечко пришлось впору, и я не постеснялся его тут же надеть. Слишком полезная вещица, чтобы задумываться о том, как оно на мне будет смотреться. К тому же я припомнил, что и Угрюмый Чагаш обладал чем-то похожим. Сразу стало понятно, каким образом он сумел спрятать от Алаума тот токин во время закрытия Трещины.

А еще Квеннарфинг. Глава увезшего меня из дома отряда. Помнится, он тоже оставил встреченному возле развален Кремля незнакомцу свое кольцо, что его жутко разозлило. И теперь понятно почему. Это как лично указать грабителю, где спрятан сейф, а заодно любезно подсказать пароль. Кем же был тот хмырь в плаще?

Выудив из пространственного хранилища рубашку, я усилием воли потянул ее наружу и уже скоро примерял на себя поверх бинтов. Оказалась коротковата. Дварфийская же. Хоть и переростка-Сранделя. Но всяко лучше, чем ничего.

Еще одну отдал Леушу, но на его богатырское тело одежка вообще не налезла, что ничуть не смутило неунывающего воина.

– Получается, это что-то вроде личной карманной Трещины. – задумчиво проронил я, поудобнее устраивая кольцо на пальце. – Занятно.

– Впервые слышу, чтобы кто-то его так называл. – усмехнулся Леуштилат, окончательно бросив попытки напялить рубаху. – Держи, пока не порвал. А ты тут тренироваться хотел? – он осмотрелся. – Смотрю, здесь Межмировой Энергии хоть отбавляй. Удачное местечко.

– Типа того. – ответил я, подумав, что мне бы и правда не мешало поскорее начать осваивать свое умение. Благо учитель имелся. Вроде как.

– Я тогда тоже займусь. – решительно заявил баронский сын. – Может удастся до Осознавшего добраться. А то, глядишь, ты меня догонишь и перегонишь! Вот смеху-то будет.

– Кстати, на счет этого. – вспомнил я еще об одном моменте. – Сколько…

– Леон! Леуш! – послышался откуда-то снизу голос Захара. – Вы где? Ау!

– Если сделать вид, что мы не слышим, он уйдет. – проронил я, прекрасно понимая, что лишь оттягиваю неизбежное.

– Притворимся веточкой?

– Скорее ветошью.

– Э-эй! – не унимался Захар. – Там Тротты!

Ну вот. Час от часу не легче…

Глава 8

– Мы же уже выяснили, что это не Тротты. – крикнул я, подойдя к краю расщелины. Нужно бы придумать название для этих здоровенных тварей. Крысищи? Грызуны-переростки? Нет, ерунда какая-то. – Убейте одного – приготовим, как вчера.

Только теперь со специями. Спасибо, Срандель. Чтоб тебе пусто было, нелюдь чертова.

– Не, это и правда Тротты. Настоящие. – крикнул Захар. – Вернее не только. Еще и обычные Нетры. – ага. Название уже придумали и без меня. Удобно. – Они когда рядом, сразу видно разницу. И еще, похоже, они драться собрались.

– С кем?

– Друг с другом!

Я вздохнул, кивнул Леушу, и мы принялись вылезать из расщелины. Две главные боевые единицы не могут отсиживаться в сторонке, когда всему отряду грозит опасность. К тому же, если мужики сослепу ничего не напутали, то моя теория о возникновении Троттов только что разлетелась в дребезги. А это неприятно.

– Туда. Здесь недалеко. – позвал Захар, увлекая нас вниз. – За ними Кисточка следит.

Группа Балалая уже вернулась с разведки, и я взял их с собой на всякий случай. Казан с остальными видимо еще не возвращались. Но это не страшно. Они должны были исследовать другую область, так что можно надеяться, что с ними ничего не случилось.

– Почему «Нетры»? – не сумев удержать в узде любопытство, поинтересовался я, лавируя между камней и деревьев.

– Сокращенно от «Не Тротты». – сообщил Хвост. – Это Леуш придумал. Здорово, правда?

И действительно. Кто еще, если не мастер «Нигдейки»?

– Много их?

– Не то чтобы… – протянул Балалай, покрепче сжав в руках кирку. – Хотя раньше, в забое, я бы точно обосрался от страха. А после недавнего… Уже вроде и не так страшно, да мужики?

Ответом ему стал неровный строй глухих «угу» от беспрестанно щурившихся старожилов шахты. Все-таки для них даже источаемый «небесным» кристаллом свет казался нестерпимо ярким. Но ничего. Пусть привыкают. Потом проще на солнце будет. Когда (именно «когда», а не «если»!) мы до него доберемся.

Кисточка лежал на покрытом мхом куске скалы и пристально смотрел вниз, на развернувшуюся чуть поодаль баталию. Впрочем, услышал я ее гораздо раньше. Писк, визг, рычание, клацанье зубов, скрежет когтей – звуки лились, казалось, ото всюду, многократно отражаясь от камней и деревьев.

Зрелище тоже соответствовало.

Около двух десятков метровых крыс остервенело бросались друг на друга, вгрызаясь в плоть и вырывая ее сочными шматками. В воздухе висела кровавая взвесь, густо замешанная на пыли, клочках шерсти, осколках камней и лютой ненависти, с которой существа пытались друг друга истребить. И если в начале схватки Троттов от Нетров еще можно было отличить по цвету шкуры и общему состоянию тела, то сейчас, в мельтешении покрытых ранами существ, выделялись лишь глаза – угольно-черные и кроваво-красные.

– Нетров-то побольше будет. – сделал вывод Комар, оценив ситуацию.

– Ага. Только Тротты будто вообще боли не чувствуют. – подтвердил Кисточка. – Тот, вон, без лапы бьется, а этот – с откушенной мордой.

– Это потому, что они и так уже мертвы. – тоном знатока изрек я. – То, что мертво, умереть не может.

Произнесенная мной фраза произвела сильное впечатление на окружавших меня людей. На всех. Кроме Леуша.

– А по-моему, мрут, как милые. – озвучил свое мнение он, с любопытством следя за дракой. – Того, под сосной, на части разорвали, и что-то он обратно не складывается. И с чего ты вообще взял, что они дохлые?

– Умение. – не стал скрывать я. Все равно мои силы они уже видели.

– Пробудилось-таки? – радостно воскликнул Леуштилат и разве что в ладоши не захлопал. – Я так и знал, что тот священник на тебя зуб точил! Намеренно оговорил, гад такой. А еще Сатвелеону служит! – он раздосадовано сплюнул себе под ноги. – Конечно, людей без умения не бывает. Хотя, погоди… Твои родители ведь…

– Так и у тебя жрецов в роду не было. – перебил его я, не дав закончить мысль.

– Так-то да… – протянул Леуш. – Ну, значит не все так просто! – пришел он к незамысловатому, но логичному выводу, и беззаботная улыбка вновь озарила его лицо.

Мир снова ясен и понятен, все разложено по полочкам, и никакие несоответствия не мешают наслаждаться каждой наполненной приключениями секундой. Тру-лю-лю и тра-ля-ля. Врагов – бить, друзей – защищать, женщин – любить, теплое с мягким – не смешивать. А с остальным пусть разбираются те, кому это больше нужно.

То есть, видимо, я.

Что ж…

– Может, поможем? – с сомнением в голосе предложил Хвост.

– Кому? – уточнил Балалай.

– Ну-у… Живым, наверное.

– А Леон, вон, оказывается, с мертвыми дружит. – встрял Евген, державшийся до этого позади.

– Ну тогда мертвым.

– А они потом тебя и сожрут сразу. – спокойно произнес Кисточка. – Как Сохатого. И Редиса. И Глепа. И еще много кого в шахтах.

– Да что вы набросились-то? – сдался Хвост и принялся заглядывать в лица, ища поддержки. – Я же спросил просто. Я, как все, я со всеми. Леон, что делаем?

– Пока ждем. – коротко бросил я.

– Ну ждем, так ждем. – успокоился Хвост. – Вот видите.

Что нужно было видеть – непонятно, но все действительно примолкли и вернулись к созерцанию схватки.

А она как раз перешла в новую фазу.

Несмотря на живучесть Троттов, Нетры брали числом, и то одна, то другая мертвая крысы падали, чтобы больше уже не подняться. Трупов среди черноглазых тоже хватало. Мы находились достаточно близко, и я чувствовал некую связь с каждым из мертвецов, словно те были фрагментами одного единого целого, к которому присоединился и я.

Некромант. Маг смерти. К подобному так просто не привыкнешь. Это тебе не Писарь и даже не Копейщик. Умение специфическое. Однако выбора у меня не было, и я полностью сосредоточился на ощущениях, стараясь лучше понять и освоить ставшую частью меня магию.

А потому первым заметил прибытие нового действующего лица. И даже не столько заметил, сколько сперва почувствовал и уже потом отыскал взглядом.

Сперва сражение проходило по тому же сценарию, и Нетры продолжали добивать Троттов, однако потом я заметил тонкую фиолетовую нить Межмировой Энергии, протянувшуюся к застывшему телу крысы с перегрызенным горлом.

Первые пару секунд ничего не происходило, но уже в следующее мгновение труп дернулся, будто от удара током. Потом еще раз. А затем неуверенно встал на все четыре лапы, а его подернутые пеленой смерти глаза вспыхнули яркими рубинами.

Оживление завершилось.

Родился новый Тротт.

– Ого!

– Вы это видели⁈

– Да он же встал!

– Кхазулдан!

– Сатвелеон! – практически одновременно воскликнули мои спутники, тем не менее не слишком повышая голос, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания.

– Леон, это ты его? – неуверенно спросил Евген.

– Нет. – раздраженно бросил я. – Не мешайте.

Бывшие невольники притихли, я же вернулся к наблюдению и попыткам лучше понять суть происходящего.

Первым делом я проследил за направлением тянувшейся от новоиспеченного Тротта нити, и понял, что та уходила в кусты, располагавшиеся чуть в стороне от основного поля боя. Приглядевшись, я заметил – или скорее почувствовал – там еще одну красноглазую крысу. Меньше других. Но маяк ее существования горел в моем внутреннем восприятии гораздо ярче всех прочих мертвецов.

Это явно был непростой Тротт. Кроме того, он тоже почувствовал мое присутствие, и я ощутил исходившие от него неудовольствие и агрессию с, кажется, легкой примесью непонимания. Будто у него не получалось осознать своим скисшим мозгом, что я такое, и он хотел уничтожить помеху, но не мог отвлечься от текущих целей.

Потому что плел еще одну нить, подбиравшуюся к новому трупу. И тот тоже поднялся на ноги, чтобы впиться в загривок совсем недавно сражавшегося с ним бок о бок сородича.

Страшная сила!

Это не какой-то там Блок копьем и даже не Стремительный выпад. Их и сравнивать бесполезно. Как муравей со слоном – они находятся в совершенно разных плоскостях. Теперь, наблюдая ее со стороны, я понял это, пожалуй, еще лучше, чем во время попытки прорыва на поверхность.

Когда любой павший товарищ, за которого ты был готов секунду назад отдать жизнь, вдруг подло вонзает оружие тебе в спину – ты чувствуешь не только боль, но и обиду от предательства. Пусть и необоснованную.

Кроме того, это должно существенно деморализовать и остальных врагов. Да, против крыс такой аспект вряд ли имеет значение, но вот против разумных… Жаль, что я не догадался провернуть нечто подобное в тот раз. Может, все обернулось бы совсем по-другому.

Хотя, была ли у меня возможность? И помогло бы ли мне это против Малрендила?

Не факт…

Тем временем еще один Тротт пал, разорванный на части, а его место уже занял новый. И пусть с него кровавыми ошметками свисали оторванные куски шкуры, обнажая плоть, но он тут же ринулся в бой, не обращая внимания на столь незначительные детали.

– Что-то я уже сомневаюсь, что Нетры победят… – нетвердо произнес Захар.

– Тихо ты, не мешай Леону! – явно нехотя, но все же осадил его Евген.

– А что он делает?

– Да Сатвелеон его знает. Но лучше не мешай.

– А…

– Тс-с-с! – шикнул Леуш, и Захар затих.

Спасибо, дружище.

Ведь мне действительно требовалась полная сосредоточенность.

Для обучения.

Да-да, я учился у дохлой крысы мастерству поднятия мертвых. А тот, кто считает это зазорным, пусть нацепит на шею подавитель и до конца жизни размахивает киркой во благо чертовых нелюдей! Я же стану использовать любую подвернувшуюся возможность, чтобы обрести силу и снова быть вместе со своей семьей!

Еще не до конца понимая суть происходящего, я зачерпнул часть накопленной утром Межмировой Энергии и принялся сжимать ее и одновременно вытягивать, заплетая в некоторое подобие тонкой косички. Благодаря заботе о младшей сестренке хотя бы этот опыт у меня имелся.

Тем не менее, работать с Энергией оказалось куда сложнее, чем с волосами, и созданная мною нить постоянно лохматилась и стреляла во все стороны фиолетовыми исками, словно поврежденная электропроводка.

Я явно расходовал гораздо больше ценного ресурса, чем клятый Тротт в кустах.

Но все равно не сдавался!

Дрожа от напряжения, я вливал в свое творение все больше Межмировой Энергии, усилием воли отсекая бесперспективные участки, будто умершие побеги от декоративного деревца. Нить – хотя, наверное, вернее ее было бы называть веревкой, если не канатом – гнулась и извивалась, однако постепенно все ближе подбиралась к выбранной мною дохлой крысе. И так вышло, что ее заприметил и мой «учитель».

Жгуты наших сил столкнулись в воздухе, и я тут же потерял несколько сантиметров своего. Они растворились, как коснувшаяся воды сахарная вата. Но я тут же нарастил новый объем и ринулся в бой со своим противником. Эта тушка будет моей!

Чертов Тротт – и мне не стыдно этого признать – явно превосходил меня мастерством, а прядь его силы жалила с проворством скорпионьего хвоста. Мне же приходилось постоянно защищаться, следя при этом чтобы моя корявая нить и вовсе не распалась от собственной никчемности. Я вливал все больше и больше Энергия, щедрою жменей черпая ее из внутреннего резерва и на ходу перестраивая структуру плетения.

Было сложно.

Очень.

Имея некоторое представление за счет проведенного в туннелях боя, я чувствовал, что решение должно быть куда более простым и изящным. Но все-таки я ощущал новое умение, как неотъемлемую часть себя и продолжал учиться ею пользоваться, словно неопытный малыш собственным телом. С той лишь разницей, что стадию взросления я уже прошел. Дважды. И обладал гибким разумом трезвомыслящего человека.

В отличие от своего оппонента.

Судя по всему, тот не являлся Некромантом и владел всего лишь одним единственным заклинанием, а значит проигрывал мне – полноценному магу смерти, способному действовать по своему собственному усмотрению!

За несколько проигранных стычек я изучил арсенал маневров противника и, когда тот в очередной раз попытался уколоть мой жгут своим, я намеренно позволил ему это сделать, а в момент проникновения нарастил новых волокон и захватил его нить в плен!

Не знаю, что именно произошло в этот момент, но мое сознание напрямую соединилось с сознанием Тротта. Сперва он явно хотел атаковать и устремился в бой, но быстро осознал, что на моем фоне смотрится лыжником, бросившим вызов снежной лавине. Но куда хуже для него, что то же самое осознал и я.

И лавина пришла в движение.

Сметая все жалкие преграды и барьеры, я тараном ломился в разум Тротта. Понятия не имею с какой целью, однако я чувствовал, что делать нужно именно так и никак иначе. Возможно само умение Некроманта подсказало мне это. И я был уже буквально в шаге от цели, когда окончательно запаниковавший Тротт пожертвовал потраченной на заклинание Межмировой Энергией и оборвал свою нить. Она тут же начала медленно растворяться в воздухе, словно туман по утру.

А я, наконец, вонзил свой монструозный канат в тело мертвой крысы.

– Да! – радостно воскликнул Леуш, определенно следивший за этим противостоянием. – Молодчага!

– Что?

– Что случилось? – заголосили остальные, неспособные видеть движение силы.

Но Леуштилат уже захлопнул рот ладонями, чтобы не мешать мне колдовать дальше. И правильно сделал, ведь, как оказалось, мало добраться до трупа – нужно его еще как-то подчинить. А собственным разумом, мертвяк, ясное дело не обладал.

По моим ощущениям он вообще походил на перчатку. Пустую перчатку, потерянную нерадивым хозяином морозным декабрьским деньком и валяющуюся на припрошенной снегом обочине. И вроде она еще хранит тепло и память о приносимой недавно пользе, но стылые щупальца смерти уже во всю подбираются к ее беззащитному нутру.

Или это мои щупальца?

Достигнув трупа, я вновь расщепил жгут силы на тонкие отростки и, напитав их Энергией, направил к костям, мышцам, мозгу и вообще везде, куда смог дотянуться. Наверное, я вновь действовал избыточно, но в итоге пронзил тело Нетра, словно еще одна кровеносная система. Только холодная, фиолетовая и полностью подвластная моей воле.

– Восстань!

Вербальная команда была явно излишней, но она помогла мне выплеснуть в реальность свое желание, подкрепив его ментальным приказом, и секунду назад неподвижное тело, шатаясь, поднялось на ноги.

Получившийся зомби-крыс походил скорее на упитого в хлам алкаша, неспособного уже противостоять гравитации и отчаянно сопротивляющегося желанию исторгнуть из себя драгоценную этаноловую росу. Его трясло и корежило, и казалось, что он вот-вот рухнет обратно под тяжестью бытия, но я крепко держал его в тисках разума.

Не бог весть какое достижение, однако реакция моих спутников говорила об обратном.

– Смотрите! Еще один!

– Его Леон сделал?

– Вот это сила!

– Так он и вправду повелевает мертвыми!

– С таким командиром и умереть не страшно! Мигом на ноги поднимет!

– Дурак ты, Хвост, это же другое. Но Леон и правда поражает!

– А был малец мальцом.

Говорят, что доброе слово и кошке приятно. Подтверждаю. Хвост и усы у меня не выросли, однако слова поддержки отозвались в груди приятным теплом, от которого даже контролировать новоиспеченную нежить стало чуточку проще. И я тут же, устало вытерев пот со лба, приказал твари вгрызться в загривок ближайшего Тротта.

Получилось.

Правда Нетры не оценили моих благородных стремлений и, набросившись скопом, разорвали двух сцепившихся мертвяков в клочья. Старательно удерживаемый мной канат контроля развеялся, и я устало плюхнулся на задницу.

Что ж.

Первый опыт получен.

И понимание очевидной, но, казалось бы, невероятной истины прочно укоренилось в мозгу.

Я – Некромант!

Глава 9

– Это ж сколько у тебя Межмировой Энергии-то? – присвистнув, спросил Леуш, видя, что я перестал колдовать.

Битва внизу продолжалась, но теперь чаша весов снова склонилась в сторону Нетров, ведь засевший в кустах Тротт или растратил все запасы силы, или выжидал более удачного момента. А может и вовсе трясся от страха, столкнувшись с непреодолимой для него преградой. Ужасным Некромантом. Сиречь мной. Кто бы сказал месяц назад – рассмеялся бы ему в лицо.

– Почти закончилась. – честно признался я.

– Почти⁈ – изумленно вздернул брови Леуштилат. – Ты же только-только на ступень Освоившего забрался, а уже потратил больше, чем я мог накопить на том же этапе! Признавайся, ты сын бога или типа того?

– Хочешь упасть на колени и поклоняться великому мне?

– Хочу порадоваться за своего лучшего друга! – с этими словами Леуш обнял меня так крепко, что если бы не эволюция, то я превратился бы в попавший под колесо камаза банан. – Ой, прости, забыл, что ты стал магом, а не воином. Ты как?

– Больше так не делай. – прохрипел я после сдавленного вдоха.

Баронский сын рассмеялся и дружески похлопал меня по плечу. Я же подумал, что благодаря эволюции и правда получил серьезное преимущество над остальными, идущими путем развития. И это не могло не радовать.

Если верить словам Некро, то, пытаясь накопить Межмировой Энергии в шахтах, я неосознанно потратил существенную ее часть на укрепление собственного фундамента, чего не стал бы делать ни один здравомыслящий человек или нелюдь. Шутка ли – выкинуть в помойку восемь лет собственной жизни.

Но зато теперь я мог похвастаться резервуаром более вместительным, чем у любого другого обычного воина или мага. А построенная на этом внушительном фундаменте ступень Освоившего еще больше расширила мои возможности, что и подтвердил Леуш. Утром я не успел накопить даже половины от максимума, но это уже превосходило его возможности на том же уровне. А может даже и на текущем!

– Так это значит, Леон сильный? – спросил Евген, изучающе меня разглядывая.

– Сатвелеон свидетель, он сильнее всех, кого я знаю! – восторженно воскликнул Леуштилат.

– Даже сильнее Малрендила? Сильнее Голинермаила, ставленника Нионанда?

– Не-не-не. – замахал руками Леуш. – Я имел в виду – на своей ступени. Но со временем он точно их догонит и перегонит! Зуб даю!

Услышав это заявление, остальные восхищенно зашептались, а из бросаемых на меня взглядов можно было вполне построить небольшой трон с мягким пуфиком и ковровую дорожку к ним. Кажется, я понял, что чувствуют звезды эстрады, оказавшись в толпе фанатов.

– Когда? – не унимался Евген. – Когда догонит?

– Ну, с учетом скорости его развития в детстве… – начал было прикидывать Леуштилат, но я пихнул его локтем под дых, заставив заткнуться.

– Как только, так сразу. – коротко обрубил я. – Приложу все силы и…

– Вы чувствуете? – в свою очередь меня перебил Хвост.

– Несет знатно. – подтвердил Захар. – Но что ты хочешь – тут же такое месиво!

– Да я не том! – отмахнулся Хвост. – Что-то приближается…

Мы с Леушем сделали стойку, остальные, сжимая оружие, крутили головами во все стороны, однако никакой угрозы видно не было. Даже мое чутье Некроманта молчало, как обиженная девушка в ожидании примирительной шоколадки. А лучше пироженки. Или двух. А до этого ни-ни!

– Может тебе показа… – хотел сказать я, как на поле боя, ломая собственным телом молодые деревца, ворвался еще один Нетр.

Здоровенный!

Нет, и остальные местные крысы, как мертвые, так и живые, уже превосходили размерами обычных сородичей раз так в десять, но эта даже по сравнению с ними смотрелась чудовищным исполином. Словно помесь бульдога с носорогом. Хотя скорее бульдога с медведем, бобром, бигфутом и, собственно, крысой.

Густая коричневая шерсть, клыки длиной больше ладони, бездонные антрацитово-черные глазища, пятиметровый хвост и когтистые лапы, разветвленные словно корни дерева. Тварь совсем не по-крысиному ревела и настроена была отнюдь не миролюбиво.

– А вот и папочка пожаловал. – ничуть не смутился появления монстра Леуш. – Похоже Высший зверь. Не меньше.

Бывшие невольники опасливо попятились.

– Ты хочешь сказать, что он такой же сильный, как вы с Леоном? – уточнил Евген, немного понимавший в классификации.

Остальные сделали еще шаг назад.

– А вот сейчас и проверим!

Леуштилат бросил на меня вопросительный взгляд, и я тут же ему кивнул. Какой смысл сдерживать рвущегося в сражение воина? Тем более, что тот с детства видел свою жизнь исключительно в битвах и прочих героических похождениях. Да он даже собственный плен рассматривал как очередное приключение, а не возможное завершение жизненного пути! Где уж тут какому-то грызуну, пусть и размером с лошадь, смутить бравого молодца?

Тем более, что в крайнем случае я вполне мог бы ему помочь. Но надеялся, что до этого не дойдет. Да и боевые способности друга не мешало бы оценить. На всякий пожарный, так сказать, и для более качественного составления будущих планов.

Выхватив из рук остолбеневшего Захара трофейный меч, Леуш спрыгнул с нашей наблюдательной точки и легко приземлился на землю. Будто со ступеньки соскочил, а не сиганул с высоты в пару метров. Начало уже неплохое.

Тем временем Нетр уже растоптал, разорвал и другими способами своего немаленького тела избавился от Троттов, а его меньшие сородичи разбежались зализывать раны. Поэтому на двуногого гостя он сперва даже не обратил внимания, увлеченно пожирая растерзанный труп.

Но все изменилось, когда Леуштилат полоснул его мечом по заднице.

Порез оказался меньше, чем я ожидал, но хлынувшая на землю красная кровь тварюгу точно не обрадовала. Она резко развернулась и заревела так, что закачались кроны ближайших деревьев, а взгляд ее угольных глаз сосредоточился на обидчике. Леуш же отскочил в ожидании действий противника.

Вот ведь позер. Наверняка мог не филешку пластать, а нанести внезапный удар в область сердца. А то и вовсе голову снести. Нет же – захотелось честного боя. Гладиатор, чтоб его!

– В сражении лучше шлифуются навыки. – крикнул здоровяк, будто услышав мои мысли. А может я и правда вслух сказал. – Куда эффективнее, чем на тренировке.

А ведь точно. Угрюмый Чагаш не раз это повторял, а потому на своих занятиях немало времени уделял именно спаррингу. Да и мне уже довелось проверить правдивость теории на собственной шкуре.

Понял. Осознал. Усек.

Погорячился.

Прощения просим.

Продолжайте, пожалуйста.

Возможно, Леуш хотел сказать что-то еще, но не успел, потому что резко стало не до того. Нетр бросился в лобовую атаку и, несмотря на свои размеры, двигался он с поразительной быстротой.

– Мама. – испуганно вымолвил Захар, но волновался он зря.

Ничуть не уступая в скорости, Леуштилат отскочил в сторону и даже умудрился полоснуть монстра по боку, оставив на его шкуре еще один порез.

– И это все, что ты можешь? – крикнул он. – Давай!

И монстр дал.

Его лапы полыхнули Межмировой Энергией, он начал перемещаться столь стремительно, что мне пришлось напрячься, чтобы за ним уследить. Остальные же и вовсе распахнули от удивления глаза и рты, ведь для них движения Нетра превратились в сплошное размазанное пятно.

Как и леушевские.

Потому что воин тоже напитал свои мышцы заемной силой и даже не думал отставать, раз за разом отбивая удары когтей, уворачиваясь от клыков и не забывая оставлять на теле врага все новые раны, чем невероятно злил крысу.

– Кхазулдан… – восхищенно выдохнул Хвост, чем выразил общее мнение зрителей.

Бой продолжался уже несколько секунд, и за это время противники успели обменяться не одним десятком ударов. Нетр истекал кровью, а срезанный со лба пласт шкуры закрывал ему левый глаз. Леушу тоже досталось. К полученным недавно в туннелях ранам добавился длинный порез на груди и мощный синяк на правом бедре – след от удара хвостом.

Однако Леуштилат не только не выказывал усталости, но и, казалось, только разогрелся для решающего этапа схватки.

В какой-то момент он не стал уклоняться от летевших на него сверху лап, а вместо этого поднял меч, повернул тот плашмя, уперся второй рукой ближе к острию и принял атаку на жесткий блок.

Полыхнуло фиолетовым, раздался звук, будто два автомобиля столкнулись на полной скорости, и противники замерли. От удара Леуша по щиколотку вдавило в землю, но он устоял. Не дрогнул, хотя над ним нависала туша, заметно превосходившая его размером. Словно Давид решил бороться с Голиафом не хитростью, а грубой силой.

Только, в отличие от библейского героя, мой друг мог себе это позволить.

Напряглись, надулись и без того нагруженные мышцы. Межмировая Энергия струилась в них вместе с кровью, а может и вместо нее. Леуштилат стиснул зубы, молодецки хекнул и оттолкнул от себя тяжеленную тварь!

Он выдержал!

А вот меч не сдюжил.

С тихим хлопком тот переломился ближе к верхней трети, но это уже не имело значения. Пошатнувшийся зверь потерял равновесие и начал заваливаться на бок в попытке встать на четыре лапы. Леуш ему этого не позволил. Фиолетовой молнией он метнулся к врагу и в прыжке вскрыл тому горло обломком меча. После чего отскочил, чтобы не попасть под конвульсии агонизирующего монстра.

Нетр пал. Я чувствовал это своей силой Некроманта.

– Ура!!! – зрители, затаившие дыхание на время сражения, взорвались радостными криками и громогласными аплодисментами, разорвавшими наступившую после схватки тишину.

Улыбаясь от уха до уха, Леуштилат картинно поклонился и поставил ногу на тело поверженного врага.

И не заметил, что к тому подбиралась тонкая нить Межмировой Энергии.

Чертов Тротт отбежал и спрятался, но никуда не делся! И теперь вознамерился воскресить могучую тварь в виде собственного прислужника, одолеть которого станет еще сложнее, чем живой оригинал.

Коварной змеей фиолетовая лоза ползла к трупу, и оставалось ей уже совсем немного.

Можно криком предупредить Леуша, но не факт, что тот успеет (да и сумеет) что-либо сделать. Будь у меня достаточно Межмировой Энергии, я мог бы побороться с Троттом в скорости создания зомби, но запас показывал дно, да и навык этот я лишь только-только начал постигать.

Черт!

Все вокруг ликовали и радовались, не подозревая какая опасность нависла над Леуштилатом. Да и над всеми нами тоже.

Готовясь помочь другу справиться со здоровенной нежитью, я спрыгнул вниз, и уже в полете меня осенило прямо-таки гениальной мыслью. Призрачный щит!

Мои ноги еще не успели коснуться земли, как я уже выдавил из себя последние капли заемной силы и с ее помощью придал Сранделю форму гексагона. Который тут же толкнул навстречу фиолетовой нити.

Вот уж не думал, что когда-либо стану защищать чей-либо труп от… другого трупа. Только ожившего.

Наткнувшись на созданное мной препятствие, гибкий жгут попытался его обползти, но я снова не дал ему это сделать. И снова. И опять. Будь я на месте Тротта, я бы разделил нить на несколько частей и попытался бы добраться до цели разными путями, однако заклинание мертвой крысы не позволяло ей подобной вольности.

Ну либо недорабатывали протухшие мозги.

Леуш же, готовившийся принимать от меня поздравления, наконец заметил неладное и сбросил с себя мантию эйфории. Не знаю какой опыт он приобрел за время своих странствий, но среагировал здоровяк довольно быстро. Крутанувшись в разные стороны, будто что-то потерял, он заметил наше с Троттом небольшое сражение и тут же попытался перерубить обломком меча фиолетовую нить.

Не вышло.

Но тогда Леуштилат просто-напросто метнул свое оружие в кусты, откуда пытался колдовать дохлый крыс.

Судя по звуку, попал.

Судя по реакции – тоже.

Распавшись на фрагменты, жгут исчез, а мой чуткий слух эволюционировавшего человека уловил удалявшийся цокот когтей. Убить тварь не удалось, но зато она хотя бы окончательно смылась. Поле боя осталось за нами!

– Сатвелеон, это было близко! – всплеснул руками Леуш, взглядом выискивая новых затаившихся врагов. – Еще бы чуть-чуть и пришлось валить эту громаду второй раз. Хотя вдвоем мы бы точно справились.

– Не сомневаюсь. – буркнул я, глядя как принявший обычную форму Срандель снова завис неподалеку. Будто боялся подлететь поближе, но и убраться восвояси не решался. Да и куда ему? Я надежно привязал к себе его жалкую душонку. Будет теперь служить до конца… не знаю чего. Чего-нибудь, в общем.

– Эх, жаль только, что заклинание разрубить не получилось. – баронский сын цыкнул и пару раз резанул по воздуху ребром ладони, словно давал себе еще один шанс. – Я слышал, крутые воины такое могут.

Могут. Своими глазами видел.

Анна… Не думал, что буду так сильно по тебе скучать.

– Но ты, дружище, молодец! Не подкачал! – Леуштилат подошел ко мне и крепко обнял за плечи, поморщившись от новой раны. – Мы теперь с тобой им всем покажем! Вот тут они у нас будут!

Он потряс во воздухе кулаком размером с полтора моих, а я подумал, что «им всем» в самом деле может не поздоровиться. Чувство, прямо как в детстве, когда мы, лежа на траве после очередной тренировки, представляли себя знаменитыми путешественниками и могучими воинами. Воином мне уже не стать, но с таким другом и правда можно хоть на край света.