Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Соавторы: Никита Киров,Тимур Машуков,Никита Клеванский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 348 страниц)

Глава 16

Из храма я ушел в смешанных чувствах, забрав назад почти все сэкономленные жрецом осколки Этерниевой руды. Оставил лишь два самых крохотных. Не в качестве подношения или платы, а чтобы священнику не пришло в голову отыграться за меня на простых горожанах. Хоть тот и говорил, что не может идти против воли своего бога, но так все-таки надежнее.

После Церемонии я посвятил немного времени накоплению Межмировой Энергии с последующим ее воздействием на тело и душу в рамках эволюции, затем поломал голову над структурой Теневого хранилища и спустился в темницу особняка. Там, в камере, прикованный к стене, сидел последний оставшийся в живых нелюдь.

Трехпалый Клиот, имени которого я не знал и узнавать не собирался. Он был для меня лишь объектом экспериментов, специально сохраненным во время зачистки для работы над созданием нового заклинания.

Заклинания убийства.

Завидев меня, Химер замычал и забился в угол, где сжался в комок. Говорить он не мог. Поначалу урод чрезмерно дерзил и сыпал проклятиями, что страшно сбивало с мысли, а потому я приказал Элельведу вырвать мрази язык. С тех пор Мутант сотни раз пожалел о своем поведении, однако извиниться уже не мог. Единственным прощением для него станет смерть. Приблизить которую у меня пока, увы, не получалось.

Сосредоточившись на некромантии, я раз за разом пытался сформировать новые чары, способные умерщвлять не только семя, но и более развитые формы жизни, однако процесс шел медленно, и клиот, пусть и являвшийся всего лишь обычным Пробужденным, продолжал раздражать меня своим присутствием под Куполом.

Когда я в очередной раз взял перерыв, чтобы пересмотреть структуру плетения заклинания, в камеру, отшвырнув ногой жирную шестиногую мышь, зашел Уман.

– Какая наглая тварь. – произнес он вместо приветствия.

– Ничего. Рано или поздно я с ним разделаюсь.

– Да я про вот этого. – он кивнул на зверька, который, будучи пнутым, не шмыгнул в какую-нибудь щель, а остался неподалеку и теперь гневно пищал на обидчика. – Как успехи?

Вместо ответа я повел рукой, будто протираю весящую на дереве грушу, а потом резко сжал кулак, и мышь завалилась на бок, суча всеми шестью лапами в агонии. После чего я превратил ее в зомби и отправил прочь. Не хватало еще чтобы у меня в особняке всякие трупы разлагались.

– Ого! – воскликнул пораженный демонстрацией караванщик. – Вроде недавно только мух получалось.

– Этого все еще не берет.

– Да ты и так прогрессируешь, как божий избранник. Покажешь изменение?

– Следи.

Любопытно, но я выяснил, что большинство людей не видит, как я, Межмировую Энергию с рождения. Поэтому для них и существует первая стадия первой ступени, которую я миновал играючи. Им нужно сосредоточиться, чтобы разглядеть витающие в воздухе фиолетовые искры, а также то, как другой человек использует накопленную силу.

В некоторой степени это даже удобнее, чем у меня, потому что я видел ее всегда. Но в какой-то момент я научился не обращать внимания. Она стала для меня как кончик носа, который постоянно находится в поле зрения, но мозг убирает его для нас из кадра. Таким образом Межмировая Энергия не заслоняла мне обзор и реагировал я только если с ней начинало происходить что-то необычное.

Убедившись, что Уман готов, я снова повел рукой, формируя небольшое фиолетовое облачко. Оно ненадолго зависло, пока я вносил в его структуру очередные корректировки, а затем двинулось к клиоту и исчезло у него в груди. Однако, когда я сжал кулак, Химер не умер. Он выгнулся дугой, забился в конвульсиях, пустил слюну и затих. Но все-таки остался жив. Я прекрасно видел это с помощью Некромантии.

– Добил бы ты его уже. – произнес мэлэх, качнув головой.

– Жалеешь его? – презрительно бросил я.

– Не то чтобы жа…

– Не жалел бы, если бы знал, что он здесь творил! – перебил я. – Он сам рассказал. Хвастался. Уверен, отдай я его людям, его пытали бы куда страшнее. – я бросил на бесчувственного урода полный ненависти взгляд. – Может быть так и сделаю. Если пойму, что заклинание не получится.

– Так а в чем трудность?

– Не разглядел?

– Слушай, тут не все такие гении. Я вот только-только собственный Огненный шар распознал. И то благодаря Чагашу.

– Поздравляю.

– Спасибо. А ты хочешь, чтобы я в чужой магии что-то понял. К тому же недоделанной. Ну так что?

Я вздохнул. Не то чтобы я прям наделся на подсказку от Умана, но… Нет, все-таки надеялся. Хотя зря, конечно. Просто уже так надоело биться, как рыба об лед, кто бы знал! Возможно и правда стоит сосредоточиться на чем-то одном, а не распылять силы на все сразу.

– Дело в том, что некромантию хоть и называют магией смерти, но по сути она возвращает к жизни. – объяснил я и, пропустив смешок мэлэха мимо ушей, продолжил. – Не в исконном виден, но все-таки. А здесь я пытаюсь, наоборот, обратить проце…

Я замолчал, прислушавшись, и поднял открытую ладонь, не давая караванщику себя отвлечь.

– Сработало! – я радостно хлопнул в ладоши и ломанулся к выходу, увлекая Умана за собой.

– Засада? – догадался он. – Может опять просто зверь твоего зомби сожрал?

– Мой зомби прямо сейчас держит колесо. Быстрее! Собирай людей!

– Где?

– Третий сектор!

На лестнице мы разминулись, и мэлэх побежал к своим, а я направился на плац, на ходу приказав остальным прикопанным в Диких Землях прислужникам выдвигаться к первому и нападать на все, что встретится им на пути. Не знаю из-за расстояния ли или помех Купола, но я не мог взять их под полный контроль, чтобы лучше понять, что там происходит. Возможно, потренировавшись, у меня и получилось бы справиться с этой проблемой, но, с учетом общей горы дел, подобный аспект некромантии отошел на десятый план.

На плацу я махнул Чагашу, и тот тут же построил заранее отобранных учеников, приставив к ним Балалая с Казаном. Нет, я не собирался использовать в бою зачастую еще не начавших даже осязать Межмировую Энергию неофитов, но тем, кто уже научился ее видеть, лицезрение сражения могло пойти на пользу. Эдакий экспресс-курс с полным погружением в агрессивную среду Диких Земель.

Удалось даже заставить Наставника их сопровождать, клятвенно пообещав, что никто не узнает о нарушении им приказа императора не покидать пределов Купола. Тем более, что император уже мертв, и в столице сейчас явно не до пожилого ссыльного мятежника.

Не прошло и десяти минут, как припорошенный легким снежком Дальний Крутолуг остался позади, а меня встретило бескрайнее море песка с зависшим над головой багровым шаром палящего солнца. От столь резкого перепада температур в кожу словно впились сотни крохотных иголок, но времени разбираться с подобной ерундой не было – из-за соседнего бархана доносились звуки сражения, и бились там явно не только с моими зомби.

– Что там происходит? – спросил Уман, будто бы и не испытывавший дискомфорта после перехода.

– Понятия не имею. – отозвался я. – Проще уже самим посмотреть.

– И то верно. За мной! – скомандовал он пришедшим с ним воинам.

– Мэлэха мне не испепели! – напомнил ему я.

– А ты мне зверей!

Будто мне было их чем «пепелить». Но вслух я произносить этого не стал. Стремительным спринтом мы взлетели на бархан, откуда увидели с кем же все-таки бился угодивший в засаду Караван.

Не буду скромничать – мои зомби тоже еще сражались. Последние двое уцелевших. Не имея четкого приказа, они бросались на всех подряд, не столько нанося какой-то серьезный урон сколько сея вокруг себя хаос.

Которого и так хватало.

Не знаю напали ли монстры на Караван до меня или их привлекла замешкавшаяся группа двуногих, а может чудища решили отбить у нелюдей здоровенного жучилу размером с мамонта, который тащил за собой пару гигантских цестернообразных повозок – но бой мы застали в самом разгаре.

Целая орда красных муравьев размерами от пуделя до лошади копошилась вокруг фургонов, со всех сторон наскакивая на защитников. Те же в свою очередь отчаянно отбивались сталью и магией. Немалый вклад вносил и тягловый жук, с легкостью топтавший своих меньших собратьев, и поднимавший вокруг себя целые клубы песка, пыли и разорванных в клочья тварей.

– Лемилинги. – со смесью огорчения и раздражения выдохнул Уман.

Но название монстров я знал и без него. Еще в детстве читал в книгах и слышал байки друзей отца, молившихся лишь бы не наткнуться на этих никчемных созданий во время рейдов в Дикие Земли. Ведь мало того, что Лемилинги всегда перемещались огромными стаями, так еще и были совершенно несъедобны. Поэтому, хотя их хитин и жвала имели определенную ценность, охотники предпочитали бросать все и спасаться бегством в надежде добраться до Купола раньше, чем твари до них. К сожалению, получалось не всегда.

Однако, не для того мы с Уманом столько времени готовили эту засаду, чтобы уйти несолоно хлебавши. К тому же мы оба уже достигли ступени Осознания, чем охотники Крутолуга похвастаться не могли. А еще нас сопровождали несколько Освоивших. Включая лучницу.

И, конечно, нельзя забывать о моей личной свите из двенадцати экспериментально усиленных зомби под предводительством давно уже восстановленного и готового к бою Элельведа.

Короче говоря, в этот раз у тварей пустыни не было ни шанса.

– Вперед! – скомандовал Уман, запуская в самую гущу сражения Огненный шар диаметром в обхват. Тот сходу сжег четырех муравьев, пару клиотов и заживо запек закованного в броню орка, никак не ожидавшего такого поворота событий.

А следом в бой врубился безмолвный и бесстрашный клин оживших мертвецов, за которым шли ощетинившиеся оружием караванщики. Ну и в тылу, как и положено магам, держались мы с Уманом. Эсмеральда же и вовсе прикрывала нас с вершины бархана, где, распахнув глаза и рты от удивления, жадно следили за ходом схватки ученики Чагаша.

Если до нашего появления нелюди еще соблюдали некое подобие порядка в рядах, сгрудившись вокруг своих монструозных повозок, то с появлением третьей силы окончательно отчаялись. Вернее сперва обрадовались, увидев, как сородичи крошат пустынных муравьев, и решив, что к ним внезапно пришла подмога, но когда «подмога» при более близком контакте оказалась послушной чужой воле нежитью, готовой убивать их так же, как монстров, окончательно сникли. Хоть и не опустили оружия, продолжив до последнего защищать свою жизнь.

Сам же я в бой пока что не вступал, осуществляя общее руководство прислужниками и выискивая мэлэха угодившего в засаду Каравана. Им оказался мускулистый орк, облаченный в шкуру Бронедведя – медведя, кожу которого вместо шерсти покрывали костяные пластины – верхняя челюсть зверя покрывала голову нелюдя на манер капюшона, а остальная часть шкуры служила чем-то вроде брони.

И весьма неплохой, поскольку на теле громилы до сих пор образовалась лишь пара незначительных ран. Ну или ему помогал тот факт, что он умело орудовал сразу двумя короткими топорами с широким лезвием, с легкостью рассекавшими прочный хитин Лемилингов. Вокруг зеленокожего уже даже образовался целый бруствер из порубленных тварей, истекающих мутноватой вонючей гемолимфой.

– Силен, гад! – бросил Уман. – Но не похоже, что он Развивший.

В этот момент орк, размахнувшись, швырнул один из своих топоров, и тот, сверкая Межмировой Энергией, пролетел по широкой дуге, а затем вернулся в руку владельца, собрав богатую жатву в виде нескольких убитых монстров за раз.

– Или все-таки да…

– Тем лучше для нас. – хмыкнул я.

– Не сказал бы.

Да, обычно считалось, что из-за разницы в силе парочка Осознавших не может справиться с одним Развившим, однако мне, благодаря некромантии, уже доводилось побеждать противников, превосходивших меня больше, чем на три стадии. Да, не всегда своими руками, а иногда и вообще благодаря удачно сложившимся обстоятельствам, но тем не менее. И сейчас я бы не отказался заполучить в свое распоряжение тело воина третьей ступени.

– Не дрейфь, справимся. – подбодрил я не привыкшего к таким раскладам караванщика.

И хотел предложить уже вплотную заняться нашими личными целями, как заметил, что прямо на меня несется Лемилинг. Не слишком большой. Чуть выше колена. К тому же лишившийся одной с мясом вырванной лапы. Но тем не менее он бодро семенил оставшимися и угрожающе щелкал жвалами, явно намереваясь отведать моей плоти.

А вот фиг ему!

Сосредоточившись, я сотворил сгусток Межмировой Энергии, вложив в него весь наработанный к текущему моменту опыт. Если приглядеться, внутри можно было даже заметь сформированное из более плотных фиолетовых сгустков нечто, отдаленно напоминающее готовый захлопнуться капкан. Или… челюсти? Не совсем понятно.

До полноценного заклинания этому комку силы было еще далековато, но это не помешало мне отправить его навстречу монстру. А когда сгусток влетел в тело твари, то я понял, что она была даже сильнее запертого у меня в темнице клиота – монстр лишь пару раз конвульсивно дернулся, скорчился, пронзительно взвизгнул, но оптом все же продолжил свой бег.

Однако, не могу сказать, что попытка прошла впустую – кое-что в момент соприкосновения я все-таки почувствовал. И хоть у меня пока что не получалось выразить это словами, но пара новых идей возникла. В ближайшее время пленному Мутанту определенно предстоит лицезреть меня чуть чаще.

Путь Лемилинга я оборвал, вонзив ему в голову загнутый в обратную сторону крюк пожарного багра. А следом тут же поднял в виде зомби, готового защищать меня даже ценой своей нежизни. В полку некроманта прибыло.

– У меня бы так не вышло… – с легкой ноткой зависти проронил Уман, глядя как я прячу свое корявое оружие обратно в кольцо.

– Не всем дано. – пожал плечами я. – За жучилой пойдешь? Пока его муравьи совсем не загрызли. Маги, вроде, выдохлись.

И действительно, если в начале заклинания еще сверкали, уничтожая по несколько монстров за раз, то теперь они вспыхивали все реже. Или способные колдовать нелюди экономили Межмировую Энергию, или их уже и вовсе прикончили.

– Я и сам потратил изрядно. – признался мэлэх, недовольно цыкнув. – Но не бойся, для наших дел хватит.

– Да я и не боюсь. Было б чего. Если что – сам справлюсь. Но зверя тогда получишь в дохлом виде.

– Нет уж, спасибо! – оскалился Уман и, оглушительно свистнув, чтобы привлечь внимание своих людей, указал им в сторону жука.

Все-таки он являлся магом и не мог отправиться захватывать тягловое животное без прикрытия.

А я мог.

Вернее свиту я добыл себе прямо в пути.

Я медленно приближался к продолжавшему сражаться орку, а из меня один за другим вырывались жгуты заклинаний, без разбора поднимавших на ноги мертвых нелюдей и Лемилингов. И те тут же вновь бросались в сражение, но уже на другой стороне. На моей. Некромант пришел за своей жертвой, и даже смерть не убережет ее от моей карающей длани!

Нелюди еще сражались. Сбившись в группы, они организовали несколько очагов сопротивления, отчаянно отбиваясь от превосходящих сил монстров. Я стал еще одной такой группой. Самой многочисленной. Ведь меня одномоментно окружали двадцать-двадцать пять прислужников, максимальное число которых снова выросло благодаря продвижении в эволюции, на лестнице развития и постоянной практике в магии смерти.

Единственное что заклинание «Создание зомби» улучшить мне пока не удалось, а потому поднимаемая нежить теперь казалась чудовищно слабой по сравнению с усиленными экземплярами. Новички дохли один за другим, как в челюстях Лемилингов, так и под оружием нелюдей, но я тут же поднимал новых, и карусель смерти продолжалась.

В какой-то момент, когда я выбирал очередную цель для чар, ко мне каким-то чудом прорвалась окровавленная эльфийка с длинным ножом в руке. Кровь застилала ей глаза, а следы от жвал по всему телу были явно несовместимы с жизнью, но у нее еще имелся неиллюзорный шанс забрать с собой в могилу еще и меня.

Хуже же всего, что она еще и неплохо продвинулась по лестнице развития, а потому среагировать я при всем желании не успевал. Все-таки маг, а не воин. Пусть мое тело и усилила эволюция, но вот навыков сражения в ближнем бою и наработанных до автоматизма рефлексов мне не доставало.

Черт, похоже рано я возомнил о себе невесть что! Вот и прививка от гордыни. Лишь бы только не смертельная.

Глава 17

Вообще я рассчитывал, что именно на такой случай у нас за спиной и осталось прикрытие в виде лучницы, однако спас меня мгновенно среагировавший Элельвед. Тот, подскочив одним прыжком, встал между мной и ушастой, а затем мощным ударом снес бывшей соплеменнице половину головы. Меня же окатило фонтаном раздробленных костей вперемешку с мозгами и кровью. Такой себе коктейль.

Обернувшись, я бросил взгляд на Эсмеральду, но та сосредоточенно посылала стрелу за стрелой, прикрывая Умана. Честно говоря, после стольких ночей, проведенных вместе, я рассчитывал на более внимательное отношение к своей персоне. Но или плохо разбирался в женщинах (что безусловно являлось правдой), или ничего не понимал в философии жизни караванщиков.

А скорей всего и то и другое вместе взятое.

Сделав зарубку в памяти, я обратил внимание, что Уман уже спеленал тяглового жучилу своим фирменным заклинанием и теперь активно сражался с его прежним владельцем. Похоже побеждал. Но заметил это и мэлэх нелюдей, решивший помочь соратнику и направившийся в ту же сторону.

С двумя сразу Уман точно не справится.

А потому я приказал приспешникам сменить вектор движения, а сам сформировал и швырнул орку в спину еще не до конца разработанные убийственные чары. Попал. Но если обычную мышь они убивали, а Пробужденного клиота заставляли страдать и терять сознание, то опытный воин лишь слегка вздрогнул, будто его внезапно продуло сквозняком.

Да, над заклинанием мне определенно еще предстояло немало поработать.

Тем не менее орк меня заметил и пару раз покрутил головой, решая с какой целью разобраться в первую очередь. Но, пока он изображал из себя флюгер, до него добрались первые зомби, и выбора у громилы не осталось. Правда и трое обычных кадавров препятствием для него тоже не стали. Стремительным, как взмах крыла калибри, движением нелюдь снес голову моему Лемилингу; рубанув топорами крест-накрест, развалил на части дварфа и мощным пинком отправил в полет клиота, переломав этим ударом ему половину костей.

Однако тем временем подоспели уже следующие мертвецы, а я быстро снова догнал число прислужников до максимума. Тел вокруг хватало с избытком – идеальное поля боя для некроманта! И пусть из-за постоянных тренировок и экспериментов я уже давно не испытывал чувства переполнения Межмировой Энергией, но и текущий запас заметно превосходил таковой, если бы я развивал его в тепличных условиях.

К тому же орк за время сражения тоже сколько-то уже потратил. Да и защищавшую его шкуру Бронедведя знатно обтрепали, а сам он получил еще несколько ранений, пусть и не выглядевших опасными для жизни.

Но как же все-таки силен гад! На обычных зомби он не тратил больше одного удара и даже завалил двух усиленных, когда те пытались его окружить. Будь моя свита поменьше, и ему не составило бы труда пробиться ко мне, где меня ждало бы отнюдь не приглашение на бальный танец, а жесткий кровавый спарринг. В котором мне определенно отошла бы роль груши для битья.

К счастью, я мог позволить себе не сражаться в ближнем бою, да и остатки Лемилингов раздергивали внимание зеленокожего, не давая полностью сосредоточиться на моей персоне. Все новые раны появлялись на его теле, в то время как я еще даже не запыхался. Хорошо все-таки быть магом смерти!

– Кто ты, во имя Магбара, такой⁈ – прорычал орк, встретившись со мной взглядом. – Откуда взялся⁈

– Еще можешь говорить? – я удивленно вздернул бровь. – Наподдайте-ка ему сильнее, парни. Пускай захлопнет пасть. Воняет.

Всего одной фразой мне удалось вывести разгоряченного схваткой громилу из себя и, взревев, словно тракторный движок, он швырнул в меня один из своих топоров.

Тупая нелюдь. Как же легко это было.

Конечно, я специально спровоцировал его использовать умение, применение которого успел до этого лицезреть. И все-таки вблизи оно смотрелось куда эффектнее, нежели чем с вершины бархана. И куда опаснее!

Первый попавшийся на пути топора поднятый мной Лемилинг разлетелся фейерверком брызг, будто его на полной скорости сбил поезд. Такая же участь постигла и второго зомби. Похоже в свой бросок орк зарядил немало Межмировой Энергии.

Следующим на пути стоял мною лично усиленный орк, бывший при жизни Освоившим, которого я воскресил еще при битве за прошлый Караван нелюдей. Благодаря моим экспериментам он обладал более толстой кожей, плотными мышцами и твердыми костями. Но топор все равно пробил его насквозь, оставив в теле дыру, через которую мог бы пролезть ребенок.

Зомби пал.

А страшное оружие, продолжая вращаться, с оглушительным треском угодило в череп Зири, расколотив тот, словно спелый арбуз, и, наконец, закончило свой полет, упав ровнехонько мне под ноги. Итого минус четыре зомби одним умением. Включая двух усиленных. Определенно не стоит недооценивать воинов!

Но зато орк лишился одного из двух топоров, и если прислужников я быстро создал новых, пусть и более слабых, то нелюдю осталось лишь скрипеть зубами, глядя на мою сочащуюся ехидством ухмылку. Жаль она не заставила его швырнуть еще и второй.

Но уже через секунду я забыл об этом думать, потому что следующие события произошли со скоростью идущего на рекорд истребителя последнего поколения.

Решив как можно быстрее развить полученное преимущество, я вновь приказал зомби окружить орка, но тут один из них вспыхнул факелом, невольно прикрыв меня от предназначавшегося мне Огненного шара. Второй я принял уже на стремительно сформированный из светляков Призрачный щит, а прятавшегося за пологом повозки эльфа метким выстрелом прикончила Эсмеральда.

В то же самое время орк уверенно отбивался от моей нежити, пополнение которой я пока что не мог обеспечить, но оставался настороже, и, не иначе как спинным мозгом почувствовав опасность, отскочил в сторону, пропустив мимо себя Ловчую сеть Умана. Та угодила в зомби, спеленав сразу троих, однако остальные продолжали плотно наседать на замешкавшегося нелюдя, и Элельвед достал-таки его, когда тот пытался уклониться от еще одних чар.

Все это произошло практически одновременно, а затем я уже стоял над поверженным, но еще живым орком, поддерживая на всякий случай Призрачный щит и встречая Умана с его людьми. И пусть последний очаг нелюдей еще сопротивлялся остаткам Лемилингов, кружившим так же и вокруг нас, но уже можно было с уверенностью сказать, что победа осталась за нами!

– Что-то ты долго. Решил тебе помочь. – с самодовольной улыбкой бросил Уман, запустив-таки в упор в зеленокожего свою фирменную магию. Фиолетовые петли колдовских пут надежно связали громилу, и я приказал освободившимся зомби присоединиться к истреблению живых.

– Потери? – спросил я, пропустив подколку мимо ушей.

– Четверо раненных. Один серьезно. Малика больше нет. Полез в одиночку куда не следовало. Дурак!

Малик. Я помнил его. Немного хромой мужчина лет тридцати пяти, шутивший, что повредил ногу, пинком отправив дварфа на луну. Все делали вид, что верят и просили повторить, а он отвечал, что так и сделает, как только предоставится случай. Уже не предоставится.

– А у тебя? – поинтересовался в ответ Уман.

Я изобразил на лице выражение, которое нельзя было прочесть иначе, кроме как: «Дядя, ты ку-ку?» и небрежным жестом поднял еще пару кадавров взамен только что убитых.

– Ах да. Точно. – караванщик цыкнул и окинул взглядом отряд зомби разной степени потрепанности. – С учетом орды Лемилингов и отсутствия разведки, считай легко отделались. Кое-кто из моих уже хвастался озарениями. Ну и твои, – он кивнул в сторону нежити, – помогли.

Последняя фраза вызвала целый шквал восторженных возгласов:

– Не то слово!

– Мертвяки нас поначалу капец как прикрыли!

– Всегда бы так!

– Мэлэх, вербуй барона. Мы с ним все Дикие Земли к ногтю прижмем!

– Поуважительнее к мэлэху, балда! Он тоже немало сделал.

– Да что я?.. Да я вообще… И это… Ну… Вот!

Взрыв смеха заставил бедолагу окончательно смутиться и сделать вид, что он полностью поглощен оттиранием слизи с одежды. Я же глянул на Умана и заметил, как по его лицу скользнула и тут же исчезла тень досады. Он и сам не отказался бы видеть меня в своих рядах, но прекрасно осознавал, что не сможет предложить мне ничего, что меня бы заинтересовало. Включая женщин. Если, конечно, Эсмеральда пришла ко мне не сама, а по его указу.

– Да вы совсем место свое забыли, челы! – напомнил о себе по-прежнему связанный орк. – Кто ваш хозяин? Почему без ошейников? Откуда вы взялись, суть вашу⁈

Я с размаху пнул ублюдка ногой по лицу, но сумел всего лишь разбить ему в кровь губу. Прочный, сволочь!

– Ты мэлэх этого Каравана? – грозно спросил я, нависнув над пленником.

Вместо ответа тот в очередной раз попытался выбраться из пут, но не преуспел и смачно в меня плюнул. За что мгновенно лишился глаза и протяжно завыл на одной ноте.

– Он мэлэх. – мрачно подтвердил Уман. – Узнал от эльфа, управлявшего жуком. Слабый маг, но повозиться пришлось.

– Убил? – уточнил я.

– Найдешь возле первой повозки.

– Спасибо. – поблагодарил я и снова обратился к орку. – Я знаю, что где-то рядом ваш город. Где? Сколько там Осознавших? Развившие есть?

– Хрен я тебе что скажу! – сквозь стиснутые от боли зубы прорычал нелюдь.

– А придется. – проронил я. – Мы посреди Диких Земель. Времени рассусоливаться нет.

Я не глядя протянул руку за спину, и Элелевед, подчиняясь моему немому приказу, вложил в нее трофейный топор. Тяжелый. Драться таким я бы долго не смог.

Но мне и не требовалось.

Я положил лезвие на грудь орка и слегка надавил. Тот напрягся. Его кожа налилась фиолетовым, и оружие не сумело причинить ему вреда.

– У него еще осталась Межмировая Энергия? – удивился Уман.

– Немного. – бросил я и чуть отклонился в сторону. Элельвед же с размаху обрушил кулак на обух, последняя защита нелюдя разлетелась в дребезги, и лезвие на сантиметр вошло в его плоть.

Орк стиснул зубы, но стон сдержать не сумел.

Я же медленно повел топором вдоль тела, и острая сталь с легкостью взрезала кожу. Струя горячей крови обагрила песок.

– Где ваш город? – повторил я свой вопрос. – Сколько в нем Осознавших? Сколько Развивших?

Не то, чтобы я являлся поклонником пыток, но, как известно, ковать железо нужно пока горячо. Пока враг не отошел от азарта боя. Пока не успокоился и не выработал линию защиты. К тому же я всей душей ненавидел нелюдей, и те не заслуживали в мох глазах ни капли сострадания.

Ну а этого я все равно в живых оставлять не собирался. Отличный прислужник получится. Сильный. После смерти, естественно.

Ответа не последовало, и я вновь провел лезвием топора по ране, углубив ее.

На третий раз сталь уже царапнула ребра, и орк сдался.

– Я скажу! – крикнул он. Его кожа побледнела, лицо покрывала испарина, а в глазах плескалась паника. – Город назыв…

Я уже приготовился слушать, но тут тело нелюдя пробила конвульсия, будто через него пропустили мощный разряд тока, и он мгновенно умер. Испустил дух. Я почувствовал это своей силой Некроманта. Однако отделившееся от тела серебристое облачко поймать мне не удалось, сколько я не пытался, и оно, медленно поднимаясь ввысь, растворилось в воздухе.

– Омиш забрал свою плату. – проронил Уман, глядя на мертвого орка.

Так вот в чем дело. Нелюдь физически не мог ответить на мои вопросы. А когда я его вынудил, его настигла кара. Теперь я воочию ее увидел и понял, что меня ждет, если я попытаюсь всерьез навредить Некрономикону. Ну или ждет его, если он навредит мне.

Честно говоря – жутковато.

– И часто караванщики приносят клятву лордам городов? – поинтересовался я у Умана.

– Нечасто. Обычно хватает репутации. – он бросил на меня изучающий взгляд. – И мы не любим тех, кто на этом настаивает.

– Расслабься. – улыбнулся я, поднимаясь на ноги и убирая трофейный топор в кольцо. – Тебе я верю. А у нелюдей с этим как?

– Понятия не имею. – пожал плечами мэлэх.

– Ну да, логично.

Бой за Караван закончился. Мои зомби добивали последних Лемилингов, которые даже не пытались убежать и продолжали огрызаться, а с вершины бархана раздались громовые аплодисменты восторженных зрителей. Ценность захваченной добычи еще предстояло оценить, но часть своей выгоды я мог получить уже сейчас. А потому спрятал одноглазое тело орка в Теневое хранилище. Жаль только, что пространственного кольца при не было. Не поживиться.

– Развивший? – поинтересовался Уман.

– К сожалению, нет. – ответил я, уже успев бегло оценить труп. – Но точно сильнее Гибольта.

– К сожалению. – хмыкнул мэлэх. – Повезло, а не «к сожалению»! С Развившим бы фиг справились.

– Справились бы. – уверенно заявил я. – Но не пора ли нам сваливать?

– Определенно пора. Только…

– Что?

– Жука я уже подчинил, но первое время нагружать его нельзя. Может взбрыкнуть. Поможешь?

– Ну это уж как водится. – усмехнулся я.

– Народ, ищите веревки! Запрягаем зомби в повозки! – скомандовал Уман. – Тащим все под Купол! Быстрее, быстрее!

Люди засуетились. На жаре запах смерти распространяется быстро и далеко. А значит уже скоро на кровавое пиршество сбегутся все окрестные монстры, встречаться с которыми ни у кого планов не было. Да и вообще в ближайшее время лучше покидать город с противоположной стороны Купола.

Чагаш уже увел своих подопечных, Уман отогнал захваченного тяглового зверя в сторону и вернулся помогать с остальными делами. Горячка боя спала. А вот жара Диких Земель обрушилась с новой силой. Но я все равно ходил от трупа к трупу, пряча самые ценные экземпляры в Теневое хранилище. Материала для магии смерти много не бывает.

К тому же из усиленных мною зомби уцелел только Элельвед и еще парочка безымянных. Но я не расстраивался. Скорее наоборот. Ведь пока я буду создавать и улучшать новых, то продвинусь на ниве некромантии, а может и сумею выполнить условие прохождения второй стадии.

Хранилище уже заполнилось практически под завязку, и мы были готовы выдвигаться обратно в Крутолуг, как возле одного из фургонов началась какая-то возня, невольно привлекшая всеобщее внимание.

– А ну убрали руки, тупые челы! – верещал кто-то, окруженный агрессивно настроенными караванщиками. – Немедленно доставьте меня в любой крупный город! Вы понятия не имеете с кем связались!

– С галимой нелюдью? – хмыкнул сурового вида мужчина, поигрывая дубиной.

– С уродом? – подхватил другой.

– С трусом? – хохотнул Ефим. – Отсиделся в стороне, пока гибли товарищи, да?

– Ну и с кем же мы связались? – поинтересовался Уман, подоспевший к месту событий чуть раньше меня.

– Узрите! – выкрикнул клиот, после чего все люди вокруг него разом отшатнулись, как от прокаженного, а я наконец сумел разглядеть источник шума.