Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

К тому же, со слов Чагаша, каждая преодоленная стадия оставляет в душе особые следы. Или маркеры. По которым он мог определить мое продвижение, и которые позволяют двигаться дальше по лестнице Развития. И похоже эти маркеры можно стереть…

– Что случается, если упасть ниже первой ступени? – спросил я, уже подозревая, что услышу в ответ.

– Смерть. – выдохнул Уман, подтвердив мое худшее опасение.

Что ж. Теперь понятно почему лишь единицы в помещении бодрствовали, а остальные старательно впитывали из земли и воздуха частицы Межмировой Энергии. Пусть та в итоге и шла через ритуал коварному супостату, но альтернатива была еще хуже. Даже с учетом особых стен замка, служивших слабеньким массивом, скорость поглощения частиц была у всех разная. Так же разнились и фундаменты, с которых люди начинали строить свою лестницу.

В Караване Умана хватало Освоивших. Но и являвшийся уже Осознавшим Хвост не мог похвастаться крепкой основой. А потому и сидел сейчас с напряженным лицом в позе «третий день запора».

Да, понятно теперь для чего герцог использовал не полноценные подавители, а их магическое подобие. Оставался открытым лишь вопрос итоговой цели всего этого безобразия. Но ее никто из присутствующих не знал.

– Что будем делать? – спросил у меня Леуш.

– Выбираться, конечно. – ответил я. – Просто так я сюда что ли загремел?

– Я в тебе не сомневался, дружище! – расплылся в улыбке здоровяк. – С чего начнем?

– А что уже пробовали?

Оказалось, что со времен пленения первого Каравана (живых из которого уже не осталось), пленники перепробовали практически все. Заклинания и умения недоступны, оружие и кольца со всеми полезностями отобрали, а окружающий камень обработан таким образом, что без Межмировой Энергии и специальных инструментов с ним ничего не сделать. Пряжки ремней и монеты стачиваются об него, не оставив и следа. Дверь же денно и нощно охранял призрак, миновать которого не имелось ни единой возможности.

Предпринимались так же и попытки навредить вырезанному в полу кругу. Безуспешно. Однако даже за сам факт смутьянов на глазах у всех подвергали таким жестким пыткам, что сразу становилось понятно – проводимый ритуал занимал важнейший приоритет в жизни герцога.

Еду с водой два раза в день доставляли через небольшое отверстие в потолке все те же призраки.

Однажды, построив живую пирамиду, караванщики умудрились затолкать туда смелого мальчишку. Парень уполз по узкому тоннелю, однако в какой-то момент его голос затих, и наружу вывалилось лишь бездыханное тело.

На этом подобные эксперименты закончились.

Да, детей было жалко больше всего. Особенно тех, кто еще не прошел Церемонию Пробуждения и не мог самостоятельно впитывать Межмировую Энергию. Я не видел вокруг ни одного ребенка не из нашего Каравана. Они все погибли. Каждый раз в числе первых.

Интересно, стал бы Пантелеймон и дальше поддерживать политику лорда, узнай он об этом факте? Спрошу у него лично, когда выберусь.

Когда, а не если!

– Мне бы меч и доступ к умениям, я бы быстро нас всех отсюда вывел. – не сомневался в своих способностях Леуштилат. – Может организуешь как-то, а?

– Прости, волшебную шляпу для фокусов в гильдии оставил. – остудил его пыл я. – Придется обходиться тем, что есть.

Громослав пренебрежительно хмыкнул.

– Со смертью человека ошейник пропадает или продолжает висеть? – уточнил я.

– Пропадает. – сквозь зубы процедил столичный маг. – Все продумано у гада! Ни грана лишней силы не тратит! Но какая, нахрен, разница?

– Разница есть. – с чувством превосходства от собственной сообразительности возразил я. – Получается заклинание перестает работать, если не чувствует Межмировой Энергии.

– И что дальше? – огрызнулся Громослав. – Дашь ей закончиться – и через пару секунд сдохнешь. Обычным человеком. Даже не Пробужденным. Знаешь сколько я тут таких повидал?

– Значит вывод прост. – улыбнулся я. – Нужно обмануть заклинание.

– Обмануть заклинание? – эхом повторил Уман, вздернув брови.

– Именно. – кивнул я. – Заставим его думать, что сил больше нет. А когда ошейник спадет… Ну там уже будет попроще.

– Но это… это невозможно! – выпучил глаза Громослав. – Ты не можешь спрятать Межмировую Энергию внутри самого себя!

– Вот и проверим. – ухмыльнулся я, усаживаясь задницей прямо на руну, похожу на бегущего таракана. – Не отвлекайте. – велел я. – Даже если покажется, что я вот-вот сдохну.

– Я тоже попробую! – решительно заявил Уман. – Если давэр рискует ради нас, то я не могу стоять в стороне!

Он устроился напротив меня и, закрыв глаза, принялся ровно дышать, словно готовился впитывать разлитые в воздухе частицы силы.

– Плохо понимаю, как ты себе это представляешь, но я тоже рискну. – Леуш сел рядом с мэлэхом. – Да поможет нам Сатвелеон!

– Идиоты… – вполголоса произнес Громослав. – Но это всяко лучше, чем просто медленно истаять. – он так же решил предпринять попытку скинуть ярмо.

– Кто первый справится – тому конфета. – бросил Леуш.

– А кто последний – тот унитаз на лыжах. – вспомнил я шутку из прошлой жизни.

Но ее уже никто не услышал.

Понеслась!

Глава 14

Начал я довольно бодро. Как первоклассник, читающий стихотворение на линейке выпускников. Вот только уже после первых строк слова принялись путаться, пятка чесаться, а зараза Ленка в первом ряду как взялась корчить смешные рожи, так и не прекращала. Зараза эдакая! Косички ей все повыдергать!

Рожи мне, конечно, никто не корчил, да и не увидел бы я их с закрытыми глазами, однако проблем и без того хватало.

Канал оттока Межмировой Энергии я обнаружил довольно быстро. Тот присосался к морю души, словно бездонная пиявка, и жадно хлебал силу, передавая ее куда-то вовне. С учетом моего весьма обширного запаса – небыстро. Хотя обычный Развивший точно уже бы во всю паниковал. Тем паче Осознавший. Про остальных я вообще молчу.

Благодаря «Третьему глазу» я мог формировать чары внутри себя, чем тут же и занялся. Призрачный щит, Костяная стена, жгуты создания разных видов нежити – один за другим готовые плетения возникали у меня в сознании, но ни они, ни даже Укус мертвеца оказались не в состоянии навредить «троянскому червю».

Собственно, их даже использовать-то было нельзя. Для применения требовалось воплотить чары в реальности, а сделать это не давал все тот же чертов ошейник.

Замкнутый круг.

Отбросив идею оперировать магией в классическом ее понимании, я решил попробовать пойти другим путем. Раз уж мне удалось успокоить некогда бушующее море силы, а после и начать формировать ядро, то кое-что во внутренней манипуляции накопленной Межмировой Энергией я все-таки понимал.

Тогда я стал пытаться возвести барьер на пути гадского «пылесоса».

Не с первой попытки, но мне вполне удалось вырастить небольшую фиолетовую стенку. Я тут же с ее помощью перекрыл обзор «пиявке», но та, не почувствовав разницы, начала поглощать мое творение.

Вот ведь тварь прожорливая!

В таком случае я решил поиграть в прятки и принялся перемещать оставшийся запас, условно говоря, из угла в угол. Я надеялся, что вражеское заклинание, потеряет связь с целью, «решит», что я пуст, и отстанет.

Метод частично оказался действенным и, возможно, на предыдущей ступени мне такой фокус бы и удался. Ну или сразу после становления Развившим, например. Сейчас же я уже довольно долгое время работал над первой стадией Слияния и успел сформировать Ядро с плотностью перезрелого персика и примерно такого же размера. И вот к нему-то, потеряв основную добычу, и присосалась «пиявка».

В итоге я сделал только хуже и навлек на себя судьбу Громослава, рискуя и вовсе лишиться прогресса.

А у меня были на это Ядро большие планы! Просто так я что ли столько лет в шахте горбатился, по кирпичику выстраивая идеальный фундамент? А ну руки прочь, шнурок псевдоразумный!

Оставив в покое основной запас Межмировой Энергии, я бросился спасать собственную Сердцевину. Однако «червь» заклинания прилип намертво и не желал расставаться с трофеем. Единственное что мне оставалось – попробовать вырвать добычу из его хлюпающей пасти.

Я принялся тащить.

Он – в одну сторону, я – в другую.

Перетягивание каната с риском лишиться всего, что с таким трудом нарабатывал последние недели. А может и чего-то большего.

Проклиная себя за неосторожно подставленное под удар Ядро, я прикладывал все больше усилий, однако и противодействие получал такое же. Будто с зеркалом боролся. Или собственной тенью. Натиск нарастал, и в какой-то момент меня осенило: а что если именно этого давления мне не хватало, для формирования идеального Сосредоточия?

И действительно – благодаря наличию противника, я сумел развить куда большую силу гнета, с которой воздействовал на собственную Межмировую Энергию. И это позволило мне существенное ее уплотнить, придав сперва твердость сырого дерева, а затем и камня!

Воздействие «червя» возросло, но и я не отставал. С чудовищным напряжением мне удалось зачерпнуть новую порцию силы и влить ее в Ядро, одновременно сопротивляясь вторженцу. Теперь Ядро росло еще и в объеме, продолжая обретать все большую плотность.

Для кого-то подобный метод мог бы показаться безумием, но я еще помнил, как годами копил силу, по крупицам вытягивая ее из кристаллов этерния. День за днем, неделю за неделей, месяц за месяцем я преодолевал воздействие подавителя и обрел закаленный разум и крепкую волю, которыми не могли похвастаться другие люди, развивавшиеся в обычных условиях.

И все-таки мне было тяжело.

Безмерно.

Настолько, что мое море души дрожало в пароксизме агонии, а на его поверхности зародились волны, которых я не видел со времен освоения «Третьего глаза». На меня оказывалось чудовищное давление, но я продолжал использовать его для улучшения своего Ядра, придавая ему все большую твердость, и наращивая размер.

Чугунный снаряд для корабельной пушки, стальной шар для боулинга, вольфрамовое зубчатое колесо…

Я чувствовал, что вот-вот потеряю контроль. Из глаз, ушей, носа и прокушенной от напряжения губы катились алые струйки, дыхание сбилось, а сердце готовилось выпрыгнуть из груди или разорваться не в силах больше перегонять такой объем крови. От меня валил пар, а если бы кто-то в этот момент ко мне прикоснулся, то непременно получил бы ожог.

И все-таки я сделал еще один крохотный шажок, придав ядру алмазную твердость и размер в половину обхвата. У меня еще оставалась неизрасходованная Межмировая Энергия, но я чувствовал, что попытка добавить еще хотя бы один дополнительный нанослой обернется катастрофой, последствия которой мне будет не разгрести до конца жизни.

Первая стадия ступени Слияния завершена, и результат вполне можно считать впечатляющим. Более чем! Обычный Развивший даже накопить столько силы не смог бы, сколько я израсходовал на создание Ядра. Особенно с учетом того, что процесс проходил под негативным воздействием вражеской силы.

Которая, кстати, никуда не делась.

Чертова «пиявка» продолжала вгрызаться в Сердцевину, и теперь все мои силы уходили на то, чтобы сохранить ее целостность. Глупо достичь такого оглушительного успеха и сразу его потерять. И поскольку способа решить проблему я пока так и не нашел, единственное что мне пришло в голову, это протянуть между Ядром и пастью «червя» тонкий слой Межмировой Энергии, а когда тот на нее переключился, начать создавать новое Ядро!

Может это и являлось бредом изможденного противостоянием разума, но оно сработало. Подвластная моей воле сила стекалась в одну точку, формируя еще одно Сосредоточие. Постепенно оно тоже становилось все крупнее и тверже, но я чувствовал, что в этот раз не смогу достичь даже половинного результата ни по одному из параметров.

Все-таки я слишком устал.

Контроль над ситуацией утекал от меня, как песок сквозь пальцы, и я понимал, что если ничего не предпринять, то вражеское заклинание сперва разделается со второстепенным Ядром, потом с основным, а затем я и вовсе свалюсь на предыдущую ступень. Это я допустить не мог. А потому, раз уж попытка заморить «червя» голодом провалилась, я решил его перекормить!

На текущий момент тот высасывал Межмировую Энергию уже в несколько раз сильнее, чем в начале. Вернее пытался. И если бы я ему не противоборствовал, он давно бы уже выпил меня досуха.

И тогда я полностью и одномоментно перестал ему сопротивляться. Более того я даже подтолкнул в его сторону второе Ядро, а когда оно практически исчезло в бездонной пасти, прекратил давить и на него. Но не зафиксировал текущий результат, а наоборот разом высвободил всю накопленную силу.

Эффект превзошел ожидание. В моем метафорическом внутреннем мире это выглядело, словно в пылесос угодила зажженная петарда и взорвалась прямо посреди шланга. Сперва заклинание пыталось противостоять мгновенному воздействию вышедшей из-под контроля прорвы Межмировой Энергии, но вскоре его плетение нарушилось, а затем и вовсе распалось, прекратив свое существование.

Получилось!

Тяжело дыша, я откинулся на спину и с трудом открыл глаза. И первое, что я увидел, это склонившиеся надо мной взволнованные лица. Леуш, Уман, Громослав, Хвост и другие. Многих я вообще видел впервые.

– Живой? – раздался растерянный голос из задних рядов.

– Конечно живой! – без тени сомнения выпалил Леуштилат. – Я же говорил, что он сдюжит. А вы: «Нужно что-то сделать!», «Нужно ему помочь!», « Надо это прекратить!». Если Леон сказал, что справится, значит справится. Дружище, ты как? Мы с Уманом не дали ни одному из этих паникеров к тебе притронуться. А они хотели. Очень!

Он протянул мне руку и помог сесть.

– Спасибо. – выдохнул я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Я прислушался к собственным ощущениям и понял, что несмотря на общую усталость организма – физическую и психическую – в душе я испытывал небывалую легкость. И вовсе не от того, что практически полностью исчерпал запас Межмировой Энергии, а потому что в ней словно образовалась некая точка притяжения, изменившая… пусть будет значение гравитации. Других слов пока что подобрать не удавалось.

– Чем это вы все заняты? – спросил я, вглядываясь в незнакомые лица. На них легко читались такие эмоции как восхищение, потрясение, испуг. Но мелькала и надежда. Та самая, которая способна выжить даже в самых бесчеловечных условиях.

– Куда важнее – что сделал ты? – поинтересовался Уман, разглядывая меня, словно заморскую диковинку. – Потому что у нас ничего не вышло, а ты тут целый ураган устроил и сожрал всю Межмировую Энергию в подвале!

Я? Сожрал? Я ведь даже не пытался.

Видимо в какой-то момент мне стало не хватать сил, и я инстинктивно потянулся за ними к окружающему пространству. Но чтобы в таком количестве? Эффект от преодоления новой стадии?

– Я сформировал Ядро. – просто ответил я.

– Что ты сделал⁈ – переспросил мэлэх, распахнув глаза так, что они, казалось, заняли половину его лица. Такого даже в самых абсурдных японских мультиках не рисовали. – Какое еще, во имя Захауруна, Ядро⁈

– Алмазное. – невозмутимо сообщил я, чем вообще ввел в ступор всех, кто хотя бы в общих чертах понимал, о чем идет речь.

– То есть ты хочешь сказать, что не только развеял заклинание Объединившего, но и попутно сработал Ядро максимально возможной твердости? – с явным недоверием произнес Громослав. – Да кто ты, демон тебя задери, вообще такой⁈

– Он – давэр. – с гордостью заявил Уман.

– И мой лучший друг. – с не меньшей гордостью добавил Леуш. – Ну и брат по крови, конечно.

Слово «дэвэр» эхом пошло гулять по рядам караванщиков, а я тем временем сообразил, что и правда вновь могу колдовать. Правда Межмировой Энергии у меня после всего остались сущие слезы, но этого вполне хватило, чтобы призвать из Теневого могильника пару зомби: Элельведа и хилого тщедушного кобольда. С их помощью я поднялся на ноги.

– Алмазное Ядро… – пораженно бормотал себе под нос Громослав. – Такое среди элиты Света Зарницы у единиц. Крохотное, наверное. С горошину. Нет, с песчинку. Да, точно. С песчинку. Иначе быть не может…

Я не стал говорить ему, что мое размерами превосходило неплохую такую голову сыра. Не рекордную, конечно, но и не ту, которую можно купить в рядовом магазине. Иначе бедолага вообще с катушек слетит. У него и так, вон, после потери ступени душевная травма. А я еще наделся с его помощью в столицу попасть. Раз уж так повезло встретиться.

– Давэр! Помоги, давэр! – внезапно передо мной на колени рухнула женщина, прижимавшая к груди мальчика лет трех. Тот едва дышал, а его кожа приобрела болезненный бледно-желтый оттенок. Что для загорелых караванщиков крайне плохой признак. – Мой Люци! Ему совсем плохо! Сделай что-нибудь! Заклинаю всеми богами! Молю! Помоги!

– Лучше сперва нам.

Вперед пробились еще две незнакомые женщины. Одна в одеждах кочевников, а другая в некогда белоснежной форме столичной экспедиции. Обе едва не вызвали праведный гнев окружающих, но вовремя успели объяснить свое заявление:

– У нас есть умение передачи Межмировой Энергии. Снятие ошейника ребенку не поможет. Его убивает круг на полу. Мы сможем поддержать жизнь в детях, пока остальные ищут путь к спасению.

Логично. Они явно не раз с замиранием сердца смотрели, как погибают неспособные взаимодействовать с силой малыши. И им приходилось даже хуже, чем остальным, потому что в обычных условиях, они могли бы тех поддержать. Пусть и ценой собственных ступеней.

Сколько же боли им пришлось вынести…

Десятки глаз сосредоточились на мне в ожидании каких-либо действий. Я буквально чувствовал, как пленники возложили на меня все свои надежды. Возможно последние. Потому что если не справлюсь я – первый и единственный кому удалось сбросить колдовское ярмо – то где тогда черпать волю держаться? Зачем жить дальше?

Я прекрасно понимал их чувства. Правда. Вот только идеи, как снять ошейники с остальных, у меня по-прежнему отсутствовали. Хотя… Кое-что можно и попробовать.

Но перед этим…

– Сделаю все, что в моих силах. – пообещал я, после чего повернулся к Леушу. – Разорви этого зомби, пожалуйста. – я кивнул на кобольда. – Начни с груди.

К счастью, Леуштилат не относился к числу людей, которым перед тем, как что-то сделать, нужно задать сотню «Почему» и приправить их щепоткой «Зачем». В отличие от меня. А потому здоровяк тут же подошел к указанному прислужнику, с размаху вонзил тому ладони промеж ребер и потянул в разные стороны.

Этого зомби я специально сделал слабее любых других, поднятых прежде. Да и при жизни кобольд атлетическими способностями не блистал. А потому воину ступени Развития не составило труда разделаться с ним даже без использования Межмировой Энергии.

Раздался треск раздираемой мертвой плоти, хруст ребер, а затем и металлический звон колец, упавших на каменный пол. Конечно, это были те самые кольца, в которых я хранил все свое имущество. И естественно я спрятал их не в сарае на краю города, и даже не в гильдии авантюристов, а там, где при определенном стечении обстоятельств, смогу снова достать. То есть внутри специально созданного для этого прислужника.

Я не стал тратить время на облачение в броню – все-таки ситуация не та – а вместо этого достал и залпом выпил зелье, частично восстанавливающее запас Межмировой Энергии. Затем еще одно. Когда я извлек на свет третье, меня предостерегающе окрикнул Громослав:

– Стой! Если зельями восполнишь больше половины сил, проблем не оберешься! Я такое видел.

– Спасибо за заботу. – ухмыльнулся я и на его глазах осушил третью склянку. После ее использования, в моем море души не накопилось даже четверти от максимума. А денег на это ушло четыре с лишним десятка серебряных гульденов… Ужас. – Теперь не мешайте!

Я призвал из Теневого могильника светляка и сразу раскуклил его в привидение. В воздухе повисла полупрозрачная простыня, колышущаяся на несуществующем ветру. В ней с трудом угадывался гуманоидный силуэт.

М-да. До призрака далековато.

Тем не менее я уже видел более могущественную бестелесную нежить – причем улучшенную – и даже успел пару раз ощутить на себе ее влияние, а потому примерно представлял в какую сторону нужно двигаться. Тем более, что и сам имел кое-какие наработки.

Воздействуя на структуру приведения с помощью Межмировой Энергии, я своей силой Некроманта вырастил ему руку. Ну как руку – скорее культяпку тиранозавра о трех кривых коротких пальцах. Но времени наводить красоту не оставалось. Ребенок загибался прямо на глазах.

Я приказал прислужнику сорвать с караванщицы ошейник, однако новоприобретенная конечность прошла насквозь магического ярма, не сумев ему навредить.

Черт! Неужели не выйдет?