Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Ни его имени, ни родовой принадлежности я не знал. Да и не собрался выяснять в ближайшее время.

– Думаю, императору не составит труда провернуть такой же фокус еще раз. – предположил глава рода Север. – Нужно лишь найти кого-то, облеченного властью. И убить.

– Верно. – подтвердил я. – Только, если такого встретите, возьмите в плен. Сами не убивать!

Не то притащат мне труп местного дворянина с ключом в зубах и скажут: воскрешай, мол, кормилец, домой хотим сил нет как. А что я с ним без души сделаю? Зомби разве что. Или гуля. Или мясную табуретку. В зависимости от качества трупа.

– Мы так и будем сиськи мять или делом займемся? – выдала Анна, нетерпеливо перебирая в руках древко копья. – Эта идилличная картина так и просит, чтобы ее раскрасили в красный!

– Уймись. – бросил ей Фил, выращивая себе дополнительные конечности.

– Только не говори, что не хочешь отомстить ушастым, братец! – не унималась Энн.

– Хочу. Но не ценой твоей жизни. Так что не зарывайся.

– Я сама решу, что мне делать!

– Не волнуйся, дружище. – успокоил Фила Леуштилат, положив тому на плечо свою большую ладонь. – Я за ней присмотрю. Сатвелеон не даст ее в обиду. Все будет в порядке, вот увидишь!

Ко мне подошел Громослав, ударил себя кулаком в грудь, склонил голову и спросил:

– Мой император, какие будут указания?

Ну с этим все просто.

– Строимся в боевые порядки и идем ко дворцу. – приказал я, призывая из Теневого могильника мертвых прислужников. – По городу не растекаться, на провокации не реагировать, грабить только по пути. Идем одним формированием. Повторять ошибки нелюдей нам ни к чему.

– Пленные?

– Не берем. Исключение – обладатели ключей.

– Это мне нравится! – кровожадно ухмыльнулась Анна.

– Что на счет рабов из числа людей? – поинтересовался глава рода Север. – Уверен, их здесь немало.

Тут уже сложнее…

– По возможности освобождаем. – принял решение я. – Но тех, кто нападают сами, считать предателями и не щадить! Сохранение личного состава армии в приоритете.

– А если мы встретим князя? – задал немаловажный вопрос глава рода Весна.

– Что значит «если»? – повернулся к нему я, нацепив на лицо такую же ухмылку, которой до сих пор щеголяла Энн. – За чьей головой, по-вашему, я сюда пришел?

– Вот это дело, братишка! – хлопнула в ладоши сестра, в то время как остальные лишь ошалело моргали, не сводя с меня изумленных взглядов. – Нечего было лезть к нашей семье! Пусть зарубят себе на носу! Или еще где-нибудь. А, в задницу! Сама им зарублю! – она стукнула пяткой копья оземь. – Как же хорошо, что мы снова вместе. Это будет величайшее приключение в моей жизни!

Главное, чтобы в этом приключении наша семья не уменьшилась на одну взбалмошную особу. С волосами цвета пламени и не менее пламенным нравом. Такого я себе точно не прощу.

Достав из кольца трофейное зелье Межмировой Энергии, я выбил пробку и залпом выпил снадобье. Третье. А значит последнее за день. До максимума оно мне запас, к сожалению, не восполнило, но позже времени заниматься подобным может и не найтись. Все-таки мы в самом сердце вражеских земель, и подкрепления ждать неоткуда. Да и идти можно только вперед. К победе. И к вечной славе покорителей эльфийской столицы!

– Выдвигаемся. – спокойно скомандовал я. – Во имя человечества!

Глава 7

Ровными рядами моя армия двинулась в сторону городских построек. Как и остальные полисы текущей эпохи, Мифаллас не имел стен, а значит затяжная осада ни ему, ни нам не грозила. Пятисотлетняя безопасность под защитой Купола сыграла с эльфами ту же шутку, что и с жителями Света Зарницы. Они оказались полностью не готовы к полномасштабному вторжению.

Вот только если к нам эльфы проникли благодаря длительным интригам, шантажу и подкупу, то им самим не повезло перейти дорогу одному единственному Некроманту.

Интересно, неужели за всю историю никому не приходило в голову провернуть нечто подобное? Получается, что нет. Ведь для этого требовалось комплексное умение, получить которое с рождения шанс крайне мал. Да я и сам его обрел при весьма странных обстоятельствах.

Можно, конечно, вывести «Некроманта» на ступени Разделения, но таких высот достигал один из сотен тысяч. А то и из миллиона. А сколько из них выбирали своей стезей магию смерти вместо меча или какой-нибудь более привычной атакующей стихии?

То-то и оно.

Кроме того, требовалось изобрести весьма специфическое заклинание, сама идея которого придет в голову далеко не каждому. Не говоря уже о ее воплощении в реальность.

Так и получалось, что за сотни лет я стал первым индивидом, сумевшим взломать защиту Древних. Кто бы ни создал систему Куполов, но все он предусмотреть не мог. Хотя труд бесспорно проделал титанический. Жаль лишь, что тот утек и к нелюдям тоже.

Первыми встреченными нам разумными оказались, как ни странно, люди. Без всякого присмотра они трудились на полях и даже ошейников не носили. Хотя при этом все равно оставались рабами.

Нашему появлению бедолаги крайне удивились, но работать не прекратили. Выполнение приказов нелюдей сидело у них на подкорке, как у дрессированных собак, а себя они считали даже не столько живыми существами, сколько вещами, принадлежащими представителям «высших рас». Мы же в их привычную картину мира не укладывались, а потому наше существование они предпочти проигнорировать.

Типичные образцы несчастных, выращенных, как скот, на фермах. Помнится, партию таких же мы с Уманом заполучили, перехватив вражеский Караван возле Дальнего Крутолуга. Те тоже не представляли, что где-то могут существовать свободные люди, живущие для себя, а не в угоду иномирским захватчикам.

Только тех мы кое-как образумили, а эти нас даже слушать отказывались. После веков тщательной селекции, когда послушных «особей» поощряли и скрещивали, а вольнодумных выпалывали, как сорняки, эльфы вывели отдельный подвид человека удобного лично им.

Неудивительно, что, видя подобное с рождения, нелюди даже во внешнем мире относились ко всем нам исключительно как к «тупым челам». Ведь такое отношение они впитали с молоком матери. А услужливый раб, готовый в любой момент с радостью подтереть жопу молодому хозяину, лишь усугублял ситуацию.

Исключения могли составлять разве что редкие города, о которых рассказывал Леуш. Но, с учетом того, через какую призму искажения видит мир мой друг, доверять его словам я бы никому не советовал. В лучшем случае их нужно делить пополам. А то и вчетверо.

Пообщавшись с лишенными всякой воли рабами, бойцы моей армии лишь сильнее укоренились в своей решимости преподать урок зажравшимся нелюдям. Я же и без того не сомневался, что этот гнойник на теле Земли вылечить не выйдет. Его можно только выжечь каленым железом. Да, останется шрам. Но мириться с подобной болезнью нельзя!

В город мы вошли, как арбалетный болт в курдючный жир. Местные жители никак не ожидали встретить на улице агрессивно настроенных «челов», а потому падали замертво один за другим. Кровь потекла по мостовым, окрашивая канавы и стены домов в приятные глазу оттенки красного. Приказ не брать пленных выполнялся неукоснительно.

Впрочем, думается мне, солдаты и без него размениваться на излишнюю милость не стали бы. Не после всего, что им довелось увидеть и пережить сегодня.

Бумеранг кармы вернулся, и Мифаллас постигла та же участь, которой совсем недавно подвергся Свет Зарницы. Город оказался абсолютно не готов к вторжению извне, что позволило нам уверенно продвигаться вперед, практически не встречая сопротивления. Редкие заслоны стражи сметались ураганным натиском, и даже полноценные баррикады они выстроить не успевали. Да и попробуй-ка перегородить улицу шириной с баскетбольное поле. Если не больше.

Тем более, что мы всегда могли уйти на соседнюю.

Но пока что этого не требовалось.

Воспользовавшись эффектом неожиданности, мы преодолели больше половины расстояния до замка, когда нам стало встречаться более или менее организованное сопротивление. В основном оно состояло из орков и дварфов с редким вкраплением клиотов.

Как я успел заметить, представители этих трех рас в эльфийской столице играли роль слуг. Или покорных вассалов, вынужденных выполнять приказы надменного сюзерена. А потому сражались они спустя рукава и вовсе не спешили отдать жизнь за длинноухих господ, зачастую разбегаясь после первого же обмена умениями.

Да и местные жители, в отличие от Света Зарницы, не стремились хвататься за оружие и выходить на защиту своего дома. Подобные смельчаки встречались крайне редко.

Так что нелюдям очень крупно повезло, что мы вторглись к ним числом, заметно уступавшим тому, с которым они нанесли визит нам. А также что мы шли за головой князя, а вовсе не с целью разрушить здесь все до основания. В противном же случае мы бы здесь знатно разгулялись, пока они прятались под лавками, поджав хвосты.

Но, к сожалению, мы могли сделать лишь один единственный укол и убраться восвояси, пока не вернулись с окружного пути основные силы врага. И нашей задачей было сделать так, чтобы этот укол нелюди запомнили надолго. А лучше, чтобы он навсегда отбил у них желание свысока смотреть на истинных хозяев планеты!

Похоже, отвечая на мой вопрос о количестве войск, оставшихся в Мифалласе, Галеммагл имел ввиду исключительно эльфов. Потому что на нас бросали все новые и новые отряды, сформированные из других рас, что неизбежно замедляло продвижение. Даже после смерти чертов эльф остался верен привычной надменности и учел исключительно сородичей, которые пока не торопились проливать свою кровь.

Мы шли тем же порядком, что и при защите своей столицы. Впереди воины и подконтрольная мне нежить ближнего боя, затем маги с личами, потом я с темными клириками и свитой из аристократов под прикрытием сильнейших прислужников. Разницу составлял лишь более мощный арьергард, потому что, находясь в сердце вражеского логова, получить удар в тыл проще, чем незаметно справить малую нужду в общественном бассейне.

Энн сражалась на самом острие атаки, порой вырываясь вперед настолько, что оказывалась в окружении нелюдей. Чертя кровавые росчерки, ее копье мелькало с головокружительной скоростью, хотя сама она при этом двигалась с изяществом, которому позавидовали бы лучшие танцоры императорского балета.

Казалось, что воительница плывет сквозь бурю стали и смертельно опасных умений, поворачивая свое тело ровно настолько, чтобы оставаться невредимой. Ее же приемы, пропитанные вкраплениями измененных частиц силы, разили без промаха. И даже находившиеся с ней на одной ступени Объединившие не могли устоять перед ее натиском.

Судя по всему, сражаясь на пределе возможностей, моя сестра немало продвинулась на текущей стадии и вполне могла в ближайшем будущем прорваться и стать Разделившей. Если только не ошибется и не погибнет.

Чтобы этого не случилось, за ней приглядывали Фил с Леушем. Эти двое старались держаться неподалеку, но вот грации Анны им определенно не доставало. Они походили на двух медведей, пытающихся поспеть за грациозной ланью. Да, их враги точно так же падали на землю, сраженные мечом и другими видами оружия, однако опытному взгляду не составляло труда заметить разницу – на лестнице развития они отставали.

Собственно, я вообще не представлял, каким образом им достигать ступени Разделения, и смогут ли они в обозримом будущем это сделать. Если у нас с Энн все умения принадлежали преимущественной одной школе, то у Фила с Леуштилатом арсенал представлял собой сборную солянку, плов, салат и кашу «Дружба» одновременно. Особенно у моего брата, который ранее, ввиду обстоятельств, изучал любые приемы, способные помочь ему выжить.

Но это был их собственный жизненный путь, и лезть в него с непрошеными советами я не собирался.

Стальным кулаком возмездия мы неслись по улицам Мифалласа, собирая богатый урожай крови и душ. Хлипкие, построенные наспех заслоны разлетались словно кегли, сбитые шестнадцатифунтовым шаром. Мы оставляли за собой лишь тела и запах гари от огненных заклинаний, а ужас в глазах брошенных против нас нелюдей живительным бальзамом лился на израненные сердца.

В эльфийскую столицу пришла смерть.

И имя ей Леон, Некромант-Освободитель!

Мой Теневой могильник уже давно трещал по швам от накопившихся трупов, из-за чего я даже вынужденно выкидывал некоторые, чтобы заменить их более ценными. Светляков я тоже скопил столько, что перестал их закукливать, и серебристые облачка одно за другим улетали в далекое небо, безразлично взиравшее на развернувшуюся внизу драму.

Не экономь я Межмировую Энергию, смог бы существенно повысить численность армии за счет оживших мертвецов, но свой лимит зелий на сегодня я уже исчерпал, а потому приходилось довольствоваться лишь точечными воскрешениями. Однако каждое из них потенциально спасало жизнь какого-нибудь солдата, чье место занимал мой прислужник. Да и нечувствительная к боли нежить гораздо реже выбывала из строя, что заметно повышало боеспособность войска.

Жаль только, что моя личная свита не составляла даже четверти от общего числа пришедших со мной сил. Приходилось полагаться на живых, что было для меня весьма непривычно. Все-таки с ролью некроманта я уже давно свыкся, а вот статус императора еще не успел впитаться в подкорку, оставаясь чем-то, о чем постоянно приходилось самому себе напоминать. Даже несмотря на практически беспрекословное подчинение глав родов и других аристократов.

Орки с дварфами гибли, как тараканы от дихлофоса, но все же сумели выиграть время хозяевам города. Следуя изгибу улицы, наш авангард завернул за угол похожего на форт дома и тут же угодил под массированный обстрел заклинаниями, среди которых преобладали Огненные шары.

В дело вступили эльфы. И вступили с размахом.

Первые ряды смело начисто. Только единицы сумели уцелеть, воспользовавшись особыми умениями или другими индивидуальными средствами защиты. Эта оплеуха принесла нам самые большие потери с момента ответного вторжения. Но, тем не менее, люди не дрогнули, а лишь стиснули покрепче зубы и бросились вперед на врага, освобождая место линии поддержки.

Подтянулись наши маги, и завязалась мощная магическая дуэль, от которой гудел воздух, плавилась кладка близлежащих зданий, а вспышки слепили не хуже направленных прямо в глаза софитов.

Одновременно с этим залпом эльфы организовали и атаку по флангам. Сразу из четырех переулков на нас хлынули воины ступеней Развития и Слияния, из-за спин которых летели убийственные чары. Кто бы ни стоял во главе нелюдей, атаку он организовал грамотно. И увенчайся она успехом, мою армию разбили бы на несколько частей, каждой из которых пришлось бы сражаться самостоятельно, а некоторым так еще и в окружении.

К счастью, разосланные мной во все стороны приведения зорко следили за обстановкой, и я вовремя заметил готовящуюся диверсию. Под мощным натиском фланги дрогнули, прогнулись, но удержали. А следом вдарили уже мы, выправив ситуацию, и собрав богатый урожай смертей. Я даже воскресил несколько наиболее ценных мертвецов, пополнив число личей и умертвий.

Что меня действительно во всем этом раздражало, так это необходимость отдавать приказы голосом. Пока их произнесешь вслух, пока передадут по цепочке – ситуация за это время могла уже в корне измениться. То ли дело нежить! Этих ребят я ощущал, как часть самого себя, и слушались они с первой мысли, выполняя команды с точностью бездушных машин.

Однако, нельзя не отметить и такой фактор, как боевой дух, которому мои прислужники оказались совершенно не подвержены. По вполне очевидным причинам. Испытав унижение от полученной в Свете Зарницы оплеухи, а также потеряв друзей, родных и близких, люди пришли не только мстить, но и защищать свою страну. Что поднимало их решимость на небывалую высоту.

К тому же они следовали за обретенным спустя долгие годы безвластия императором. Человеком из народа, о котором не слышал только ленивый. И теперь они воочию видели, что слухи оказались не беспочвенными, и я в самом деле прикладывал все усилия для защиты соратников и уничтожения иномирцев. Именно такой правитель в глазах простых людей достоин наибольшего уважения и почитания.

Так что не только за счет моей нежити, но и благодаря несокрушимой воле простых солдат, мы выстояли под неожиданной атакой, заставив врага отступить, понеся потери. К тому же мы по-прежнему обладали численным преимуществом. Ведь основные силы нелюдей все еще шарахались где-то в Диких Землях, неспособные защитить собственную столицу.

Преодолев эту преграду, моя армия смогла существенно продвинуться вперед, на ходу произведя ротацию. Уставшие и раненные отступили ближе к центру, где им оказывали помощь, а их место заняли более свежие бойцы и маги, так и рвавшиеся проявить себя в этой беспрецедентной для текущей эпохи кампании. Ну и возможность получить озарение для продвижения по ступеням и стадиям тоже играла свою роль. Ведь такое случалось уже не раз и не два.

Я и сам не отказался бы воспользоваться подобным методом, но приходилось осуществлять общее руководство войском, а не носиться с шашкой наголо, крича «э-ге-гей» и сшибая головы вражинам. Этим и без меня было кому заняться. Трио Анна-Фил-Леуш прекрасно сработалось и до сих пор составляло ядро авангарда, несокрушимым тараном снося любые преграды.

Как бы я ни волновался за друга и родственников, но не мог не отметить вклад, вносимый каждым из них. В условиях, когда блоха пытается сожрать собаку, приходится использовать все доступные ресурсы. А именно так я ощущал нашу армию, забирающуюся все глубже в сердце вражеской столицы.

Отбив еще несколько коварных и не очень атак, мы вышли на улицу, откуда открывался уже прямой путь ко дворцу эльфийского князя. Нелюди, оказавшиеся в такой же ситуации, как не давно мы сами, так и не смогли организовать достойное сопротивление, вынужденные постоянно бросать силы на наше сдерживание.

К тому же мы, в отличие от них, не распылялись на второстепенные задачи, а перли одним сплошным фронтом, что существенно усложняло им задачу. Умный учится на чужих ошибках, а дурак на своих. Дураком себя я не считал.

– Что выяснили у пленного? – спросил я офицера, подошедшего ко мне и смиренно дожидавшегося, когда я сам обращу на него внимание. Отвлекать меня он не смел, прекрасно понимая, как сложно мне руководить такой толпой нежити.

– Мой император, у него действительно есть ключ. – ответил вояка, склонив голову. – И он клянется всеми богами, что не выпустит никого из города. А когда нас разобьют, он сделает нас рабами рабов в его родовом поместье.

– Ублюдка ждет большой сюрприз. – ухмыльнулся я, одновременно отметив, с каким облегчением восприняли новость ближайшие аристократы.

Еще бы. Ведь теперь мы могли при неудачном раскладе попытаться сбежать в Дикие Земли. Правда для этого я должен быть в состоянии воспользоваться «Воскрешением» и сохранить достаточно сил. Ну и удачно захваченного в плен во время одной из стычек ушастого вельможу нужно не потерять. Так что берегите нас, как зеницу ока, господа, дворяне.

– Что он сказал про князя и Хранителя? – задал я следующий вопрос, сотворив новое приведение взамен уничтоженного на соседней улице. – Внимание на правый фланг. Возможна атака.

– Ничего, мой император. – отчитался офицер, пока другие спешили выполнить мой приказ. – Чином не вышел.

– В таком случае… – начал было я, как тут земля у меня под ногами ощутимо вздрогнула.

Катаклизм? Нет, слишком слабо.

Еще одни предвестник? Возможно.

Или все же…

– Смотрите! – воскликнул воин, указывая рукой в сторону дворца.

– А вот и почетная встреча. – выдохнул я, пропустив мимо ушей звучавшие со всех сторон ругательства. – Здравствуй, жопа, Новый Год. Всем приготовиться!

Глава 8

Земля продолжала ритмично вздрагивать, из-за чего со стен ближайших зданий посыпались, пыль, штукатурка и плохо закрепленные декоративные элементы. Но никто не обращал на подобные мелочи внимания. Народ во все глаза смотрел вперед. И вверх. Ведь чтобы окинуть взглядом появившуюся в конце улицы тварь приходилось основательно задрать голову.

С грацией картошки вывернув из-за угла дворца, в нашу сторону шагало существо, похожее на оживший холм. Высотой этажей эдак семь-восемь, оно обладало пятью, если их можно так назвать, лапами, массивным торсом и головой размером с Королевского Трицебыка. И при этом полностью состояло из здоровенных заросшим мхом валунов, а вместо шерсти у него выступали перекрученные стволы и корни исполинских деревьев.

Я даже не мог понять живое это существо или искусственно созданное. Возможно что-то среднее, возникшее в результате множественных кропотливых магических экспериментов. Но вот насчет уровня его силы у меня сомнений не возникало. Против нас вышел Небесный зверь, эквивалентный по силам Разделившему!

– Вот вам и конец, тупые челы! – расхохотался единственный взятый нами в плен эльф. Вернее единственный, кому мы пока что оставили жизнь, потому что остальные банально не обладали нужным нам ключом. – Хранитель сотрет вас в пыль! Молите о пощаде, и я позволю вам вылизывать грязь с моих бо…

Кто-то догадался врезать нелюдю, и тот заткнулся, зайдясь болезненным кашлем. Еще парочка ударов лишили его сознания. Четко и эффективно. И силы на умение тратить не пришлось.

– Так это и есть Хранитель? – звенящим от напряжения голосом спросил глава рода Север. Он попытался приморозить ногу монстра к земле, но тот спокойно шагнул дальше, без видимых усилий расколов колдовской лед. – Демоново отродье, ну и мощь!

Мысль интересная, однако я сомневался, что даже таким надменным личностям, как эльфы, придет в голову держать посреди столицы бесконтрольное существо размером с собор. Разве что оно явилось с ними из другого мира, обладает разумом и защищало эту расу еще до изобретения Куполов.

Нет. К чему плодить лишние сущности? Так можно додуматься, что это и есть их драгоценная Лайоллана – Покровительница магии и Мать плутовства. А ведь самое простое объяснение чаще всего и является истинным.

– Думаю, Хранитель – тот, кто этой тварью управляет. – озвучил свою мысль я. – Что-то вроде умения караванщиков.

– Да с такой дрянью и Караван никакой не нужен. – нервно буркнул глава рода Весна, как и все подпрыгивая на месте от поступи чудища. – Оно же три Каравана на спине перевезет. Разом. А заодно и зверей в округе распугает. Не уверен, что даже де Каменье с ним бы справился…

– Отставить пораженческий настрой! – рявкнул я, приводя ближайших людей в чувство. – Вы аристократы или что? Напомнить, как должна себя вести знать перед лицом опасности?

Честно говоря, я не был до конца уверен, что существует какой-либо кодекс или что-то в этом роде, но любая группа, считающая себя элитой, неизбежно обрастает сводом правил, призванным поддерживать ее элитарный образ. И я только что, судя по лицам, похожим на каменные изваяния с острова Пасхи, наступил на самую больную из всех возможных мозолей.

Возможно, при других обстоятельствах, меня бы вызвали на дуэль. Но сейчас главы родов принялись отдавать приказ за приказом, криком и бурной деятельностью компенсируя секунды проявленной слабости.

В монстра полетели всевозможные заклинания, однако оказалось, что его прикрывали вражеские маги. Вскоре же цель вообще пришлось сменить, потому что прямо из-под ног исполина потек полноводный ручей нелюдей, набросившихся на наши порядки. Ублюдки воспользовались замешательством простых воинов и имели все шансы нанести серьезный ущерб моей армии. Но, к счастью, та частично состояла из нежити, невосприимчивой к подобным эффектам.

Зомби, гули и умертвия бесстрашно рванули навстречу врагу, а уже их примеру последовали и остальные солдаты. Снова кипело сражение. Опять летели заклинания и сверкали умения. В который раз лилась кровь.

Но я чувствовал, что теперь эльфы бросили на нас последние силы, и когда мы с ними справимся, то сможем делать с городом все, что захотим. Вот только если числом мы по-прежнему превосходили иномирцев, то одна только исполинская монстрятина вполне была способна качнуть чаши весов в другую сторону.

К счастью, кое-что ей противопоставить я все-таки мог.

С громким стрекотом из Теневого могильника вырвался Джимини. Переливаясь фиолетовым и ядовито-зеленым, он стрелой пронесся над головами сражающихся и с разгона врезался в каменное чудовище. От удара то сбилось с шага, но все же сумело удержать равновесие и не упало. Кроме того, оно с неожиданной для своей комплекции скоростью махнуло одной из конечностей, припечатав ею моего прислужника.

Размером Джимини существенно уступал эльфийскому гиганту. Примерно вдвое. Получив лапой в корпус, он отлетел в сторону и врезался в ближайшее здание, разрушив его собой, словно наступивший на песчаный куличик малыш. Во все стороны полетели осколки, а к небу устремились десятки серебристых облачков, оставшихся от погребенных заживо нелюдей.

При жизни мой жук являлся Императорским зверем или был максимально близок к этой ступени. В обычных условиях он не имел бы шансов против Небесного. Однако, воскресив его в виде умертвия, я лично поработал над его телом, внеся изменения по своему усмотрению. Это был первый раз, когда я пытался улучшить нежить подобного типа. И кое-что у меня получилось.

Нет, я не смог, конечно, нивелировать разницу в целую ступень, но Джимини по крайней мере не получил с первой же тычки фатальных повреждений.

Окутанный клубами колдовского дыма от сразу двух темных клириков, он вылез из обломков разрушенного здания и разжал жвала, из которых выпал кусок плоти отправившего его в полет монстра. Оказалось, что и он кое-что успел сделать.

Полученная гигантом рана не выглядела опасной. Однако из нее сочилась жидкость буро-болотного цвета, а само существо распахнуло пасть, способную разом проглотить Осьминозку Умана, и издало оглушительный рев, полный боли. Что демонстрировало его принадлежность скорее к чему-то живому, чем к големам, марионеткам или другим искусственным созданиям.

А значит его можно убить!

Не издавая ни звука, кроме стрекота крыльев, Джимини снова набросился на каменное чудище. На этот раз я приказал ему действовать осторожнее, а не полагаться на грубую силу и собственную массу. И ни в коем случае не вступать в клинч.

Я чувствовал, что моему прислужнику, являвшемуся при жизни самой крупной особью в рое, сложно понять подобную концепцию, но он слушался он меня беспрекословно. А потому отказался от рассчитанной на размер и массу тактики и перешел к стратегии «бей и беги». Все-таки в отличие от врага он обладал крыльями, что давало ему преимущество хотя бы в воздухе.

Раз за разом Джимини под всевозможными углами налетал на эльфийское страшилище, стараясь отщипнуть от него хотя бы кусочек, и при этом не угодить под многотонные лапы или в похожую на пещеру пасть. Получалось не всегда. Но по крайней мере таким образом удалось отвлечь призванную нелюдями монстрятину и не дать ей станцевать чечетку на моей армии.

Два исполина сражались друг с другом, медленно превращая окружавшую их часть города в руины, а остальные войска тем временем сосредоточились на более подходящих противниках. Не сумев опрокинуть нас с наскока, эльфы взялись использовать ту же схему, что и послушный мне Джимини. Подобно прибою они волнами накатывали на наши порядки, чтобы быстро использовать самые убойные заклинания и чары и сразу отступить.

Нелюди уступали нам числом, но мои солдаты уже изрядно вымотались, а эти, похоже, выгребли последний элитный резерв, еще не успевший ни устать, ни потратить Межмировую Энергию. В обычных условиях мне бы, скорей всего, пришлось задуматься об отступлении, но, благодаря наличию в моих рядах неутомимой нежити, шансы на победу еще оставались.

Наверное, со стороны мы казались двумя стайками тушканчиков, делящими территорию возле решивших померяться силами слонов. Ведь нам приходилось сражаться, одновременно стараясь не попасть под горячую руку или случайный удар гигантов. Да и камни от разрушаемых зданий летели во все стороны, что добавляло опасности и ухудшало видимость. Эльфы же выскакивали из любых переулков, а порой даже атаковали прямо из окон.

Предприняли они и очередную попытку пробиться с фланга ко мне, но охранявшая ставку нежить и дворянская свита не сплоховали. Отступить смогли меньше половины, а трупы павших вместе с их душами заняли свое место в Теневом могильнике.

Таким образом мы вроде и не проигрывали, но и реализовать численное преимущество не могли. По крайней мере быстро. Нам остро не хватало в рядах Разделившего, способного помочь Джимини решить проблему Хранителя. А ведь где-то там окольными путями домой пробиралась основная армия нелюдей, встречаться с которой я совершенно не планировал.

Ну и нельзя забывать о главной фигуре, до сих пор не сказавшей свое весомое «Фи!». Об эльфийском князе, также достигшем вершины развития.

Интересно, он вообще не собирается из замка вылезать? Тут, как бы, его город громят и подданных сотнями выкашивают. Совсем наплевать, что ли?

Решив, что текущий расклад меня не устраивает, и срочно нужно что-то менять, я сотворил очередное приведение и написал на его теле короткое послание. Оно гласило: «Тащи ко мне Энн». Именно эту весточку я и заслал сражавшемуся на передовой Филу.

Вскоре пред мои царственные очи действительно явился брат, приволокший разъяренную и упирающуюся Анну. Помогал ему в этом Леуштилат. Здоровяка я не звал, но пусть будет.

– Да отпустите меня уже, остолопы, чтоб вас Некрарг за зад щупал! – ярилась Копейщица, пытаясь вырваться. Мастерством владения оружием она, может, их и превосходила, но точно не силой. – Там еще целая тьма сраных эльфов ждет, когда я наделаю в них дырок! Леон, ты ведь меня понимаешь. А ну скажи им!

Я окинул троих самых дорогих моему сердцу людей взглядом и не мог не вздохнуть. Некоторые элементы их брони пришли в негодность, а самих их с ног до головы покрывала кровь. Причем далеко не всегда чужая. К тому же дыхание воинов давно сбилось, и даже эту самую секунду они использовали, чтобы дать рукам отдохнуть. Что ни говори, но все предыдущее время они непрерывно сражались на передовой, и даже если их противниками не всегда являлись Объединившие, усталость давала о себе знать.

– Фил, Энн. – обратился к ним я. – У меня для вас особое задание.

– В задницу задание! – огрызнулась Анна, смачно сплюнув на землю. Кровь была даже в ее слюне. – Я не успокоюсь, пока всех тут не укокошу!

– Да уймись ты! – встряхнул ее Фил. – Послушай хотя бы что он скажет.

Мой брат по-прежнему сохранял похожее на маску суровое выражение лица, однако в глазах его я видел беспокойство о сестре. Причем даже не столько за ее жизнь, скользко за психическое здоровье, явно пошатнувшееся после смерти родителей. Что не удивительно с учетом того, через что ей пришлось пройти до этого.