Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Рядом он.

Рядом…

Черт, я надеялся, что совесть меня грызть не будет, а поди ж ты, кольнула все-таки. Однако по-другому поступить я не мог. Леуш может сколько угодно идти своим путем, ну а я иду своим. И в нем нет места ублюдским нелюдям!

И не будет!

А если потребуется, я лично убью каждого, но освобожу от них Землю. И никто меня не остановит. Ни друзья, ни враги, ни боги, ни демоны – никто! Люди снова будут жить свободно, а матерям не придется рассказывать малышам страшилки в стихах.

Разве что только про серого волка.

Так было раньше, так будет и впредь!

Глава 23

Вывалившись всей толпой в Дикие Земли, мы застали царившую в пустыне глубокую ночь. Впрочем, даже так красок вокруг оказалось больше, чем в монотонном сером мире необычной Трещины. Ярко светила изуродованная одним из Катаклизмов луна, отбрасывали короткие тени редкие камни, величественно молчали застывшие волны барханов.

Где-то в стороне завыл голодный монстр.

И лишь гул от близости дрожащего марева не давал немедленно броситься под защиту Купола, напоминая о незавершенной миссии гильдии авантюристов.

Не сговариваясь, мы тут же начали вглядываться в портал, ища Сосредоточие. Я засек его одновременно с Аминой. Будучи Осознавшей, девушка определенно обладала невероятным талантом в обнаружении незримого. Не иначе навострилась, создавая свои амулеты. Вот только без эволюции скоростью реакции похвастаться она не могла, а потому светящийся узел я схватил первым, и уже через несколько секунд в кожу мне впились углы заветного токина.

Конечно, ни с какими нелюдями мы не соревновались, ведь я их всех перебил, и теперь они служили мне в виде безропотной нежити. Ну ладно, не всех. Кое-то оставался снаружи, и сейчас наверняка глупо пялился в место, где только что исчезла Трещина.

Была у меня мысль выйти и убить их тоже, но из рассказов Леуша я знал, что с ними путешествовали так же и люди. Клеймить их предателями я не стал, а потому не чувствовал за собой права оборвать их жизни. Да и время поджимало.

При беглом же осмотре кольца Лагдуфа ключей я не обнаружил, а значит тот, кому он их оставил, при должном уровне везения сможет вернуть всех в какой-нибудь город.

– Тц. – раздраженно цыкнул Макр. – И здесь опередил. Что ж тебе прет-то так? Только что ведь Развившим стал.

– Молодчага, Леон! – хлопнул меня по плечу Леуштилат. – Что выпало?

– Я бы не отказалась от возможности создавать ловушки. – Мечтательно произнесла Амина. Запечатала бы их в амулеты.

– А я от летающих воинов. – добавил Марк. – Стали бы отличной компанией Джу-Джу. Капуцин на его плече ревниво тяпнул мага за ухо. – Ай! – воскликнул он. – Смотри уже быстрее что там! И топаем в город. В Диких Землях стоим. Не на курорте.

Действительно. Достигнув новой ступени, я ведь теперь мог самостоятельно определять содержимое токинов, не прибегая к чужой помощи.

Так-с… Как там оно?

Ну удивление оказалось совсем не сложно. Сформированный «Третий глаз», окончательно укоренившийся в душе, помог что ли? Памятуя о предыдущем опыте, я сосредоточился и коснулся сознанием фигурки. Вот только в этот раз, я не пытался впитать ее содержимое, а скользил по поверхности, как конькобежец по льду.

И мое сознание заполонила вереница образов: кружащиеся в воздухе камни; лишенный хозяина меч, самостоятельно разрубающий соломенное чучело; отклоненная в полете стрела; горшки с едой, сами собой запрыгивающие в печь и таким же образом из нее вылетающие. Всплыло у меня в голове и название умения. Им стало…

– Телекинез. – озвучил я во всеуслышанье. – Способность воздействовать на предметы на расстоянии.

– Недурно. – вынесла вердикт Золотая Вдова. – Можно выручить немало денег.

– А как же ловушки? – лицо Амины разочарованно вытянулось.

– Возможно их удастся получить, развив это умение. – предположил Уман.

– Я еще свое даже не улучшила. – горестно вздохнула девушка.

– Все у тебя получится! – подбодрил ее Леуш. – Главное не сдаваться и верить в свою цель! Бери пример с Леона.

– Эм-м, ну, наверное… – несколько смутилась амулетчица.

– А ну отстань от нее. – потеснил воина-жреца Мракобес. – Амина, я тоже в тебя, это… ну… верю, в общем! – выпалил он, окончательно вогнав даму в краску.

Честно говоря, я тоже почувствовал себя несколько обманутым. Я и сам не отказался бы от возможности создавать туманных самураев – они прекрасно дополнили бы мою мертвую армию – но тратить время на полную ассимиляцию способности, а потом еще и на ее улучшение… У меня касательно своих заклинаний идей роилось столько, что некоторым на три жизни хватит. А после похода в Трещину их количество лишь возросло.

Жаль, но это не для меня.

– Уважаемые, может в город пойдем? – предложил Кисточка. – Не нравится мне этот вой. Хвост, конечно, тот еще зверолюб, но всех, боюсь не удержит.

Предложение приняли без единого возражения, и мы всей толпой двинулись в Заманск. Благо располагался тот совсем не далеко, а у Умана имелся от него ключ.

По дороге, не забывая зорко следить за окрестностями, мы с остальными авантюристами начали делить трофеи, припоминая кто сколько вклада внес, а кто вообще «дурак и Страхоклыка своей „зубочисткой“ только пощекотал немного». До Купола все устаканить не успели и продолжили, уже шествуя через поле в сторону гильдии авантюристов.

В прочем в итоге прийти к консенсусу все-таки удалось. В основном благодаря тому, что я сильно не наглел (хотя мог), а остальные понимали, что без меня даже от входа в Трещину не отошли бы, не говоря уже чем-то другом. Ну и Золотая Вдова в какой-то момент начала меня невзначай поддерживать, предварительно шепнув на ухо: «Замолви за меня словечко перед караванщиками. Очень нужно».

Так что почти половина стоимости добычи отошла мне.

Определенно грех жаловаться.

А вот положенный за завершение задания золотой мы единогласно решили распределить иным образом, отрядив все полагавшиеся погибшим доли жене и детям Стантина. Остальные семей не имели, а этим хотя бы на какое-то время хватит. А уж дальше зависит только от них самих. Взваливать на себя шефство над чужими людьми никто не собирался.

Собственно, об этом решении мы и заявили девушке за стойкой, всей толпой вломившись в задние гильдии. Кажется, подобное ее не обрадовало. Ну или это мой непритязательный внешний вид заставил ее поджать губы и общаться пусть вежливо, но с арктическим холодом, способным заморозить даже моржа. Обычного, а не Страхоклыка.

Впрочем, меня сие трогало мало. Тело требовало отдыха, а потому я оплатил ночь пребывания в лучшей комнате гильдии и завалился туда спать, оставив Леуша разбираться с вопросом временного размещения прибывших с нами людей. С его способностью договориться даже с нелюдями трудностей возникнуть не должно. Всяко лучше меня справится.

С этой мыслью я и смежил веки, не успев даже коснуться головой подушки. А сон мой бдительно охраняли девять гулей и чудом уцелевший в Трещине Элельвед.

Проснулся я от того, что кто-то неистово тарабанил в дверь как минимум пятью руками. Или все же двумя руками, ногами и головой? Возможно. Но на чем он тогда стоит? Кое-какая мысль на этот счет заползла мой сонный разум, но я быстро ее прогнал, не дав разыграться воображению.

Солнце ярко светило через толстое мутноватое стекло, играя лучами с висевшей в воздухе пылью. Казалось, будто я глубоко под водой, а ленивые волны подняли песчаную взвесь и раскачивают ее, убаюкивая, убаюкивая, убаюкивая…

Я практически уже снова провалился в блаженный сон, как долбанный «барабанщик» принялся отстукивать что-то в жанре спид-метал, окончательно и безвозвратно выдернув меня из мира грез.

– Да вы охренели там что ли⁈ – рявкнул я и приказал Жутню открыть щеколду, предварительно спрятав лишнюю нежить в Теневой могильник.

Дверь распахнулась, и внутрь влетел возбужденный до нельзя вихрастый парень лет одиннадцати. Но, врезавшись в гуля, он отскочил, как мячик от стенки, и плюхнулся на задницу, ошалело хлопая глазами и стремительно бледнея.

Ну да. Вид искаженного до неузнаваемости магией смерти орка и многократно залатанного дохлого эльфа кого угодно до инфаркта доведут. А вот нефиг Некромантов по утрам будить! Пусть спасибо скажет, что я и его рядом не поставил. С безжизненными глазами и мокрыми штанами.

Да, парнишка все-таки немного перетрусил.

– Чего хотел? – спросил я, настолько любезным голосом, насколько сумел выдать. Со стороны тот, наверное, звучал скрипом несмазанного флюгера на крыше старого склепа.

– Вас вызывает глава ги-гильдии? – слегка заикаясь, пролепетал мальчишка.

– А он чего хотел?

– Н-не знаю.

– У себя ждет?

– Угу.

– Скоро буду.

Чуть подумав, я бросил посыльному медный гульден, но паренек даже не дернулся, и монета, угодив ему по лбу, упала на пол, где, чуть покружившись, замерла. Ладно, потом подберет.

Заставив Элельведа закрыть дверь, я на скорую руку привел себя в порядок, а заодно более подробно проинспектировал кольцо Лагдуфа. Вместимостью оно оказалось примерно как мое нынешнее и ничего сверхъестественного в себе не содержало. Немного денег, немного этерния (включая откупные Леуша), пара ножей, одежда, обувь, плащ и множество других мелочей, которые удобно всегда иметь при себе в быстром доступе. У меня имелись такие же.

Впрочем, если орк не забирался выше южной части региона, то ничего необычного. Богатствами там особо не разживешься. Удивительно, что до ступени Развития вообще добрался.

Хах! А ведь если подумать, я, едва став Развившим, одолел другого Развившего, да еще в компании кучки Осознавших и группы Освоивших. Не то чтобы последние на что-то особо влияли, но часть сил на себя все-таки отвлекли.

Крут ли я? Однозначно! Горжусь ли собой? Безусловно! Мог ли я представить в детстве, что достигну таких высот? Да я в то время Угрюмого Чагаша считал чуть ли не богом, так что о чем речь вообще!

Но вот хватит ли мне этих возможностей чтобы спасти родителей, вызволить из плена людской Краеугольный Камень и выкинуть с Земли чертовых нелюдей? Сомнительно. Однако двигаться в этом направлении уже вполне можно.

Когда я покинул комнату, посыльный из-под двери уже исчез. Причем вместе с гульденом и лужей. Но дорогу я знал, а потому добрался до кабинета Маэстро, не заблудившись.

– Долго дрыхнешь. – вместо приветствия бросил мне богатырь со своего похожего на трон стула. – Твой друг уже успел пирушку закатить. В честь встречи. Говорят, туда девки со всего города стягиваются.

– Без меня закатить? – удивился я.

– Свято место пусто не бывает.

– А пусто место не бывает свято.

– Тоже верно. – Маэстро кивнул и жестом предложил мне присесть к нему.

С учетом того, что на столе стояли всяческие разносолы, включая каре ягненка, пашет, маринованные огурчики, перченое сало, свежий пшеничный хлеб и другие вкусности, отказываться было бы верхом неприличия.

Это мне желудок подсказал, и я решил с ним не спорить. В вопросах этикета я доверял ему куда больше, нежели другим частям тела.

– Богатый у вас завтрак. – прошамкал я набитым ртом, поглощая пищу с молчаливого позволения ее хозяина. – Гульденов десять, не меньше.

– Почти двадцать. – отозвался глава гильдии. – И это обед. Спать нужно меньше, чтобы на завтраки успевать.

– Прошу прощения. День вчера выдался не из легких. Вернее ночь. – я положил на кусок хлеба лист салата, добавил мясо, лук, сыр, залил соусом и закрыл сверху еще одним хлебом. Гамбургер двадцать седьмого века. Макдак потом открыть что ли? Или как там раньше было одно время – Вкус Очка? – Чем обязан такой щедрости? Рассказать, как прошло в Трещине?

– Мне уже и без тебя рассказали. – отмахнулся воин. – Туннельный проход, всего один монстр, смертельные ловушки… Не удивительно, что первая попытка караванщиков провалилась. – он замолчал. – Ты ведь Некромант? – неожиданно выпалил Маэстро.

Я почувствовал, что на меня обрушилось давление, будто я вновь оказался в шахте Нионанда, а над головой нависали сотни миллионов тонн горной породы. Однако я вполне мог ему противостоять. Одновременно меня посетила мысль, что мы с главой гильдии вообще теперь находимся на одной ступени! Да, он в шаге от следующей, а я едва вскарабкался на эту, но все же факт оставался фактом.

Обернувшись, я бросил демонстративный взгляд на пару зомби, молчаливыми истуканами застывших у меня за спиной. Весь мой вид так и говорил: «Конечно некромант. Вон, видишь, как нежить меня слушается. Только с маленькой буквы, а не с большой. Обычный маг с парой-тройкой удачно подобранных заклинаний, и не более того».

– Кто проболтался? – спросил я, осознав, что попытка съехать с темы провалилась, и ломать комедию дальше не имеет смысла.

– Никто. – улыбнулся глава гильдии. – Я бы не занял такое положение, если бы не умел наблюдать и делать выводы.

– Амина? – понял я.

– У девочки поразительная способность к восприятию. – подтвердил мою догадку воин. – А заклинание контроля над привидением слишком редкое и дорогое, чтобы им владел кто-то из…

– … такого захолустья. Я понял. – перебил его я. – Только это не контроль. Нежить создал я сам.

– Даже так? – Маэстро уважительно изогнул одну бровь. – Покажешь?

Полупрозрачная фигура вынырнула из теневого могильника и застыла неподалеку от главы гильдии, едва заметно колыхаясь на несуществующем ветру. Здоровяк прищурился, но все-таки определенно сумел ее разглядеть. Попытавшись прикоснуться, он провел ковшеобразной рукой сквозь привидение, а затем потер пальцами друг о друга, будто на них могло что-то остаться.

– Любопытно. – вынес вердикт здоровяк, откинувшись на спинку стула. – Впервые вижу. Планируешь улучшать?

Черт, да я бы все свои заклинания улучшил! Где только времени столько взять?

– Пока не решил. – ответил я.

– Понятно. – он пристально уставился на меня, разглядывая будто муху под микроскопом. – Еще что-нибудь умеешь?

Хм. А вот это уже любопытно. К чему бы такие вопросы? Я предположил, что кто-то под меня копает, но главе гильдии авантюристов отнюдь не маленького города заниматься подобным явно не по статусу. К тому же я чувствовал, что ему можно верить.

Тут скорее что-то другое. Вроде проверки подхожу ли я по каким-то критериям. Вот только для чего?

Повинуясь моей команде, место приведения во всей своей извращенной красе занял Жутень. Грозно сверкая единственным мертвым глазом, он застыл, касаясь когтями пола. Однако его зловещий внешний вид, грозная поза, каждая клеточка мертвой плоти так и кричали, что он готов броситься в бой по первому же приказу хозяина.

Этот экземпляр заинтересовал Маэстро куда больше.

– Гуль! – радостно воскликнул он, подавшись вперед.

Воин принялся деловито ощупывать тело нежити, словно выбирая себе на обед кусочек посочнее. С учетом того, как он жадно сжевал сырое мясо Императорского Трицебыка, совсем уж такую вероятность сбрасывать со счетов нельзя. А ну руки прочь от мертвечины! Защитим посмертную жизнь усопших от гнусных лап капитализма!

Глава гильдии тем временем провел ногтем по коже Жутня. Безрезультатно. Надавил сильнее. Вновь мимо. И лишь с использованием Межмировой Энергии ему удалось оставить на плоти неглубокий порез.

– Порошу не портить мое имущество. – в полушутку бросил я, окутав поврежденный участок фиолетовым облаком силы.

Кожа стянулась обратно, оставив на месте травмы уродливый бугристый шрам. У темного клирика получилось бы лучше, но раскрывать совсем уж все карты было бы верхом глупости. Несмотря ни на какое доверие.

– И сколько у тебя таких? – пропустив мое замечание мимо ушей, поинтересовался Маэсто.

– Почти десяток.

– Почти десяток… – задумчиво повторил он. – И еще столько же улучшенных зомби. И приведение. Солидно даже для Некромата. Как на счет стать моим заместителем? Вместе мы выведем гильдию на новый уровень. А с учетом наличия у тебя титула, со временем, думаю, мы сможем сделать тебя новым лордом Заманска. Когда вся эта чехарда с выбором нового Императора закончится, конечно. Чтоб их там всех Магбар к рукам прибрал!

– Прошу прощения, но я планирую покинуть город в кратчайшие сроки. – вежливо, но непоколебимо ответил я. Как раз чтобы ворваться в эту чехарду – добавил я мысленно. – Придется вам искать другого заместителя.

Однако, вопреки моему удивлению, Мэстро не только не выказал сожаления, но и, судя по наметившейся на лице ухмылке, как будто даже обрадовался. Словно заранее рассчитывал на такой ответ. Или его устраивал любой результат? Вот ведь жук хитрожопый!

Он открыл уже рот, чтобы что-то сказать, но мне надоело вести диалог на вторых ролях. Да и кое-какое дельце к главе гильдии у меня тоже имелось. А потому я дерзко его перебил и попросил решительным тоном:

– Не могли бы вы пригласить сюда Лику?

Глава 24

Моя неожиданная просьба несколько обескуражила Маэстро, однако он все равно вызвал своего секретаря Влада, а уже тот привел Лику.

– Что-то случилось, глава? – с порога поинтересовалась девушка, но заметила меня и с гордым видом отвернулась, вздернув подбородок.

Чем лишь подтвердила мои догадки.

– Ты мне скажи. – пророкотал воин, упершись локтями в стол и положив подбородок на скрещенные пальцы. – Почему авантюрист, недавно вернувшийся со сложнейшего задания, посреди разговора со мной хочет видеть одну из моих работниц?

Лика набрала в грудь побольше воздуха, открыла рот, но ответить я ей не дал, добавив свой вопрос:

– Зачем ты пыталась меня убить?

Чем поставил в тупик не только девушку, но и главу гильдии. И если Лика всего лишь захлопнула рот, звонко щелкнув зубами, и начала с ошалевшим видом моргать, будто пытаясь улететь из зала на своих длинных ресницах, то внешний вид Маэстро ничего хорошего не предвещал. Его брови стремительно поползли к переносице, а желваки двумя щетинистыми холмами взбугрились на квадратных скулах.

– Гурдияр через сотрудниц гильдии передал мне подарок в честь становления давэром. – принялся объяснять я свое обвинение. – Броню. Внутри оказалась игла, которой я случайно поцарапался. В тот момент я не придал этому значения, однако в Трещине мне стало плохо, и я едва там и не сдох. Уцелел чудом. Знающие люди определили, что имел место Дремоцвет. И такой, вот так совпадение, как раз недавно доставили в гильдию. А Лика закрывала задание. Я выяснил.

– Как это понимать⁈ – взревел Маэстро, и от его крика посуду и остатки еды сбросило со стола, раскидав по полу. Опустилась вниз и девушка, у которой от давления ауры Развившего подкосились ноги. – Пока мы боремся с влиянием нелюдей, охотимся на клиотов, моя собственная работница…

Он вовремя заметил, что Лика беззвучно хватает ртом воздух не в состоянии сделать вдох, и усилием воли успокоился. Ей немного полегчало.

Что же случилось бы с обычным человеком будь глава гильдии уже Объединившим? А если еще более высокой ступени? Он своей вспышкой гнева вообще бы ее убил? Все-таки с каждым разом разница в развитии становится все более очевидной…

– Объяснись. – уже несколько ровнее и явно сдерживаясь, потребовал воин. – Кто тебя нанял?

– Никто! – отчаянно выпалила девушка. – Я не хотела никого убивать! Дремоцвет… он же для сна. Для дремы. Даже называется так! – она несколько раз вздохнула, восстанавливая дыхание. – Я всего один листик отрезала. Заказчик даже не заметил. Затем подглядела у нашего алхимика Кофина формулу. Почти целиком. И сделала зелье. Леон должен был уколоться и сразу уснуть. Это все!

– Яблочная кожура, родниковая вода, настой чаги… – устало перечислил Маэстро. – Это?

Лика кивнула.

– Это яд, дура! – рявкнул глава. – Тем более без специальной обработки. В снотворное только лепестки идут. Удивительно, что Леон вообще выжил!

Ага. Значит меня все-таки защитила эволюция. Правда потом я сам усугубил, циркулируя в руке Межмировую Энергию. Она помогала как действию как снадобья Ждана, так и влиянию отравы.

– А вот и поделом ему, гаду! – внезапно воскликнула Лика, с силой ударив кулаком по полу. По ее лицу катились слезы. – Весь из себя такой таинственный, загадочный, с нежитью разгуливает, ездить на себе не дает, а на деле такой же как все! Поматросил и бросил! Я даже кровати не удостоилась. На диване проснулась. В одиночестве! Да я бы…

– Ты бы умерла на кровати. – спокойно произнес я, оборвав ее гневную речь. – В спальне «Духовной Пагоды» массив сбора Межмировой Энергии. Для Объединивших.

– А я… А ты… – лепетала сбитая с толку девушка. – Так это…

Так и не закончив фразу, она окончательно разрыдалась, размазывая по лицу нехитрую косметику.

– Ты уволена. – ледяным тоном проговорил Маэстро. – Ты больше не сможешь работать с авантюристами ни в Заманске, ни где-то еще. Я об этом позабочусь. Кроме того…

– Не думаю, что в этом есть необходимость. – осторожно перебил его я. Лика подняла голову. В ее глазах сияла надежда. – Все-таки я уцелел. И в сложившейся ситуации… есть часть и моей вины.

– Пусть будет по-твоему. – выдержав паузу, согласился глава гильдии. – Уйди с глаз моих. – бросил он сотруднице. – И передай Кофину, чтобы позже зашел. Мне есть что с ним обсудить, заколи его Магбар. Развели бардак, демоново семя!

Бросив на меня долгий взгляд, преисполненный благодарности и искренних извинений, девушка удалилась, осторожно прикрыв за собой дверь. Я же подумал, что уцелел в стычке с Императорским Трицебыком, в одиночку перебил кучу нелюдей, одолел подземного моржа из Трещины, но чуть не двинул кони из-за простого недопонимания. И ведь это даже не заговор нелюдей или Шахака, как можно было подумать изначально.

Какие же причудливые выверты порой преподносит судьба.

Судьба…

Хм.

– Женщины. – буркнул Маэстро, смахнув на пол чудом удержавшуюся на столе кость. – С ними трудно, а без них никак. Впрочем, вернемся к нашим баранам. – стремительным движением он схватил меня за запястье и после короткой фиолетовой вспышки провозгласил. – По результатам задания, оказавшегося весьма неординарным, присваиваю тебе серебряный ранг авантюриста. Самый стремительный взлет на моей памяти. Поздравляю.

– И теперь, полагаю, мне можно поручить нечто особенное? – предположил я, разглядывая едва заметную метку.

– В точку! – усмехнулся воин. – А ты парень не промах. И это тебе пригодится. – он перешел на серьезный тон. – Дело и вправду непростое. Я не из прихоти проверял твои способности. Да и дружба с караванщиками опять же имеет не последнее значение. – глава гильдии ненадолго замолчал, но я не торопился реагировать, и он продолжил. – Из одного города перестали поступать сообщения, а целых два направившихся туда Каравана пропали без вести. Кочевники рекомендуют своим пока что воздержаться от визитов, но долго так продолжаться не может. Кто-то должен проверить. Я бы с удовольствием отправил Объединившего, однако такие у нас мелькают даже не каждый год.

– А выскочку-одиночку особо и не жалко. – хмыкнул я. – Что за город?

– Вот тут ты не прав. – покачал головой Маэстро. – Я своими не жертвую. И искреннею считаю, что благодаря твоему умению у тебя есть все шансы справиться. Тем более пользуешься ты им весьма искусно. А город… Триомаж. Слышал о таком?

Еще бы не слышать – ведь именно туда в первый раз сослали Чагаша. А тот мне своей слезливой историей целых полчаса на мозги капал. Ладно меньше. Но от этого она не стала менее нудной и скучной. Но что куда важнее – от Триомажа до Света Зарницы – столицы людей – всего один переход! Какое же удачное предложение!

– Что по награде? – не поведя и бровью, осведомился я.

– Ее в случае успеха определит глава тамошней гильдии авантюристов. Но, обещаю, это не будет что-то тривиальное. Я напишу все в сопроводительном письме. Передашь ей лично в руки.

– Ей? – переспросил я.

– Королева Кровавой Казни – так зовут их лидера. – пояснил воин. – Или просто Дама Трех Ка. Объединившая. И весьма своеобразная особа.

– Так может она город к рукам и прибрала?

– Вот и разберешься. – хмыкнул здоровяк, сопроводив фразу утвердительным кивком. – Перед караванщиками со своей стороны словечко замолвлю. Раз уж, вижу, ты в деле.

– В деле, в деле. – вздохнул я. – Кстати, есть еще пара моментов, которые…

– Помню.

Глава гильдии вытащил из своего кольца некий продолговатый предмет, завернутый в черную ткань. Любят же они тут все в тряпки кутать. Вообще я имел в виду кое-что другое, но вид выложенного на стол оружия заставил меня сменить вектор интереса.

Средством убийства оказался изящный короткий меч, вырезанный из цельного куска кости. А если точнее, то из рога. Рога Императорского Трицебыка! Над материалом явно трудился отнюдь не рядовой мастер, создав в довольное сжатые сроки настоящее произведение искусства. Клинок покрывали пышущие силой замысловатые узоры, а гарда представляла собой перекрестье в виде головы монстра, пожертвовавшего часть себя для создания сего творения.

Ну ладно, не пожертвовавшего. Рог я забрал сам. Но изделие получилось на славу!

Не могу сказать, что я когда-либо являлся большим поклонником холодного оружия, но даже меня приворожил этот меч. Он будто был создан специально для меня, и взывал ко мне из глубины своей костяной сущности. Кажется, в тот момент я забыл, как дышать и жадно пожирал клинок глазами, не в силах отвести взгляд, а окружающая действительность исчезла, оставив лишь нас двоих наедине.

– Нашему кузнецу пришлось изрядно потрудиться, чтобы успеть закончить так быстро. – голос Маэстро развеял наваждение, вернув меня в реальность. – Он пахал, как вол, почти без отдыха и даже спал в мастерской. Такой ценный материал в Заманск попадает не часто. Боялся, что отберут. – хохотнул воин. – И учеников всех разогнал, чтобы не отвлекали и не сперли. Ну, как тебе?

– Достойно. – не мог не признать я. – Более чем!

– А то. И мы кое-что умеем! – глава гильдии расплылся в довольной улыбке объевшегося сметаны кота. – Кстати, кузнец сказал, что благодаря твоему способу транспортировки рога, меч сохранил частичку могущества Императорского зверя. Правда в какой именно форме определить он не смог. Возможно, она вообще потеряла свой облик и проявится весьма неожиданным образом. Если владельцу хватит сил ее пробудить. Берешь?

Не колеблясь ни секунды, я схватился за рукоять и сразу же ощутил затаившуюся внутри меча не то некую сущность, не то остатки воли прежнего хозяина. Я потянулся к ним своим сознанием, однако отклика не получил и понял, что над полноценным покорением оружия придется потрудиться.

Впрочем, теперь оно принадлежало мне, а значит никуда не денется. Ну и сам по себе меч получился что надо. Не слишком тяжелый, но и не чересчур легкий, с отличным балансом, чуть короче, чем мне бы хотелось, однако большего выжать из куска рога все равно бы не удалось. Да и обращаться с таким будет проще.

Я пару раз взмахнул мечом, со свистом рассекая воздух. В руке он лежал, как родной, и ощущался продолжением тела. Черт, это даже лучше, чем я себе изначально представлял!

– Вижу, пользоваться немного умеешь. – оценил мои навыки Маэстро. – Колбасу, если что, порежешь.

– Надеюсь, и не только колбасу.

Я припомнил наши с Леушем детские тренировки в лесу, когда мы тайком убегали из особняка и до полного изнеможения размахивали украденными учебными мечами. А иногда и просто палками. Но каждый раз непременно представляя себя отважными воинами.

Как же все было просто в те дни…

Еще раз полюбовавшись игрой света на резных узорах, я спрятал оружие в кольцо. Я ни в коем случае не мнил себя великим фехтовальщиком, да и вообще являлся магом, однако эволюция в некоторой степени повысила мне силу и ловкость, позволяя несколько больше чем то, на что могли рассчитывать остальные чародеи.

Ну и приятно все-таки иметь средство последней защиты. Тем более такое неординарное.

– Спасибо. – искренне поблагодарил я, глядя в глаза главы гильдии.

– Все, как договаривались. – кивнул тот. – Остальная часть рога осталась нам, и мы, поверь, найдем ей достойное применение.

– И все же результат превзошел мои ожидания, а потому у меня для вас есть кое-что еще.

В моей руке появилась пузатая стеклянная колба, плотно закупоренная деревянной пробкой. Внутри же, переливаясь цветами жидкого золота и ненастного осеннего неба, медленно вращалась густая светящаяся субстанция.

– Это то, о чем я думаю? – как и в прошлый раз поинтересовался Маэстро, сделав стойку не хуже вставшей на след охотничьей собаки.

– Кровь Страхоклыка. – подтвердил его догадку я. – По крайней мере, как его назвал мой друг. Сохранит свежесть еще пару часов. – добавил я, напоследок окутав склянку Межмировой Энергией.

Я ожидал, что Маэстро залпом осушит емкость, однако он бережно принял сосуд, посмотрел его на свет, взболтнул и спрятал в свое кольцо. После чего поднялся во весь свой немаленький рост и протянул мне руку.

– Это больше, чем ты можешь себе представить. – серьезным тоном произнес глава гильдии. – Теперь, возможно, уже к концу недели я смогу достичь ступени Слияния. Нет, я определенно это сделаю, демон меня раздери! – рявкнул он. – Не знаю, куда занесет тебя дорога жизни, Леон, и уцелеешь ли ты на ней, но знай, что здесь, в Заманске, остался твой крупный должник. И однажды я верну свой долг.

В торжественном молчании мы обменялись рукопожатиями, во время которого я ощутил, как в груди у меня разлилось неясное тепло. Будто из-под корки весеннего льда проклюнулся первый подснежник и тут же расправил свои лепестки, наслаждаясь лучами еще холодного, но уже способного дарить надежду и радость солнца.

Ощущение пропало так же внезапно, как появилось, и я все-таки задал интересовавший меня вопрос. Тот касался клиотов и их деятельности в Заманске, о чем Маэстро уже невольно обмолвился в разговоре с Ликой.

Оказалось, что пока я затворничал в «Духовной Пагоде», обличенные особым доверием авантюристы получили секретное задание и перетряхнули весь город на предмет поиска нелюдей. Не знаю, какие методы они использовали, но глава с уверенностью заявил, что ни одного ублюдка под Куполом точно не скрывается. Что не могло не радовать.

Тогда он решил воспользоваться оставленным на стенде объявлением о поиске ядер и сердец «особенных» монстров и провел целую операцию, кульминация которой свершилась как раз в тот момент, когда я танцевал смертельное танго среди сталагмитов и ловушек Трещины.

В результате удалось накрыть группу людей, в рядах которых затесался даже железный авантюрист ступени Осознания и несколько других менее значимых личностей. Я, конечно, поинтересовался результатами допроса, но оказалось, что всех предателей сковывала клятва Омиша, что существенно затруднило процесс дознания.

Впрочем, Маэстро не отчаялся и уверил меня, что лучшие умы уже заняты этой проблемой, а до лорда донесут необходимость тщательнее проверять прибывающие в Заманск Караваны. Но не на предмет мифической контрабанды, а для поиска лазутчиков из числа Химеров.