Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Глава 17

На этот раз наши роли поменялись. Дварф наседал и старался прижать меня к краю арены, а я скакал кузнечиком, вертелся ужом и порхал словно бабочка, перелетающая с цветка на цветок погожим июньским деньком. С той лишь разницей, что любое промедление или ошибка запросто могли бы стоить мне жизни.

Шары кистеня налетали на меня с разных сторон, грозя любым ударом раздробить кости и превратить плоть в готовую к жарке отбивную, но я все равно продолжал благодарить судьбу, что мне не достался в этом раунде Громоушев. Я уже дважды видел его в деле и прекрасно понимал, что против шпаги в таком ритме не выстоял бы и пары секунд.

Кистень же не предполагал особых хитростей в использовании, беря голой мощью. Его владелец делал ставку на одно удачное попадание. Благодаря чему движения получались более предсказуемыми, и мне оставалось всего-навсего не терять бдительности. Разу уж удалось заставить противника отказаться от наиболее комфортной для него тактики живой крепости.

И почему он ее так любил, я тоже понял довольно быстро. Катур уже достиг ступени Развития, многократно усилил собственное тело, и даже сформировал Ядро, но двигался при этом лишь ненамного быстрее меня. Ведь броня его оказалось отнюдь не обычной и весила наверняка, как легковой автомобиль. Плюс тяжеленный щит, который из-за смены тактики приходилось постоянно держать на весу. Все это давало нелюдю защиту, способную выдержать прямой удар другого Развившего, а то и Объединившего, но заметно снижало подвижность.

Чем я и пользовался. Потому что две эволюции все же оказались не способны компенсировать три полноценные ступени чуждого мне пути воина. Хорошо хоть на орке в прошлом раунде потренировался, иначе сейчас бы совсем туго пришлось.

Впрочем, я и без того отнюдь не прохлаждался. Неоднократно смерть проносилась в считанных миллиметрах от меня, а на плаще появилось несколько длинных порезов от заточенных до бритвенной остроты шипов. Я уже несколько раз использовал Хватку нежити в попытках достать противника, но, даже успешно угодив острием багра в сочленения доспехов мне не всегда удавалось добраться до тела дварфа.

И тем более нанести ему существенный ущерб.

Я лишь оцарапал ему щеку и пару раз кольнул в сгиб локтя. Не те повреждения, которые способны свалить Развившего. Пусть у того по лицу и струилась кровь.

Однако, кое-чего я все-таки добился. Причем даже неожиданно для себя самого…

– Вы только посмотрите, друзья, что творится на арене! – голосил ведущий, продолжая комментировать происходящее. – Какое интенсивное сражение! Какой накал! Будто сами боги вселились в наших бойцов, чтобы сделать последний бой за выход в четвертьфинал красочным и незабываемым!

– Интенсивная сшибка идет уже несколько минут, а на их скоростях, поверьте мне, это очень долго! Несколько раз тридцать четвертый был на самой грани, но в последний момент уходил от удара. Сам же он, похоже, не в состоянии пробиться через защиту Катура из славного рода Глендельвейд. Вместе с тем, любой пропущенный удар может стать для него смертельным. Возможно, ему стоило бы сменить оружие, но есть ли у него что противопоставить зачарованной родовой броне? И успеет ли он это сделать?

Честно говоря, я и сам уже задумывался о подобном, но, в то же время, находясь на арене, я видел то, что недоступно было взору ведущего. А именно мельчайшие капельки пота, которые поползли по лицу нелюдя, и тонкие едва заметные изумрудные усики, распространявшиеся по коже от оставленных багром ран.

Сперва я и сам не понял в чем причина. Развивший даже в тяжеленной броне еще не должен был устать. Нет, я не оставлял надежды, как один из вариантов, взять его измором, но не так же быстро!

А затем я вспомнил.

Когда и где в последний раз я использовал свое необычное оружие, столь похожее на пожарный багор? В Трещине. В той, где состоялась моя некромантская схватка с Гожаром и эволюционировавшим Пустынном Тритоном. Чьи сердце и Ядро до сих пор хранились среди моих трофеев.

Но главное не это. А то, что по пути к деревне кобольдов мне пришлось столкнуться с целой ордой мохнатых когтистых восьминогих тварей. Одна из них, кажется, до сих пор валялась в дальнем углу Теневого могильника. Страшилища выпрыгивали со всех стороны, и мои прислужники едва справлялись, так что мне тоже пришлось взять в руки сталь и мочь им в меру возможностей.

Конечно, мы справились. Вот только твари те были ядовитыми, и яд их как раз имел тот самый изумрудный оттенок, который я сейчас наблюдал на лице Катура.

Так вот что за пятна вместе с ржавчиной украшали теперь мой верный багор! Сохранившаяся с тех времен отрава! И теперь она активно проникала в тело чертового нелюдя, медленно его убивая.

На самом деле кто-то более слабый уже давно бы двинул кони. Мне и самому, несмотря на эволюции, пришлось бы худо. Но тело Развившего так просто не взять. Даже заразившись столь сильным токсином, у него хватит времени найти противоядие, лекаря или избавиться от угрозы каким-то другим способом.

Вот только не во время боя!

– Что… Что ты со мной сделал? – пропыхтел дварф, не прекращая попыток меня достать. – Это яд? Ты! Бесчестный ублюдок!

– Не тебе говорить о чести, мешок дерьма. – огрызнулся я. – Все видели, как ты издевался над прошлым врагом. Над человеком! Почувствуй теперь его боль!

– Так ты тоже чел⁈

– Береги дыхание. – хмыкнул я. – Оно тебе еще понадобится.

Чего у меня не отнять, так это способности обернуть ситуацию себе на пользу. Теперь мне не требовалось лично обрывать жизнь врага. Достаточно подождать, пока тот сам сдохнет от яда. Может не так зрелищно, но зато эффективно. И, главное, мои основные секреты останутся при мне. Ведь впереди еще две схватки. А потом финал. И где-то среди них меня ждет поединок с Огненной Ведьмой. Гадиной Инделлан, отнявшей у меня Анну!

Энн… Мари… Что за злой рок заставляет меня лишаться сестер?

– Посмотрите, кажется, Катуру надоело играть с тридцать четвертым. – во всеуслышанье объявил ведущий. – Он перестал экономить Межмировую Энергию и полон решимости превратить противника в кровавый фарш. Не отвлекайтесь ни на секунду и лучше даже не моргайте! Я чувствую, что финал близок!

Осознав свою ситуацию, дварф действительно удвоил натиск. Непрерывно сверкая фиолетовым, он всеми силами пытался меня достать, чтобы успеть вывести из тела яд. Он даже стал чаще открываться, хотя я подозревал, что это может быть специально подстроенной ловушкой. А потому сосредоточился на обороне.

Я тоже вынужденно воспользоваться Межмировой Энергией для усиления тела. Приходилось нелегко. Но уже спустя несколько секунд ожесточенной рубки я заметил, что нелюдь начал замедляться. Своей яростной вспышкой, он лишь разогнал кровь и ускорил действие отравы. Движения стали менее четкими, а зрачки принялись метаться из стороны в сторону, демонстрируя первые признаки подступающей паники.

Наконец нелюдь сделал фатальную ошибку, которую я просто не мог игнорировать. Замахнувшись слишком широко, он нанес чересчур широкий удар, чего прежде себе не позволял.

Пропустив кистень над головой, я увидел, что враг полностью раскрылся, и никак не успеет защититься ни с помощью оружия, ни щитом.

Эта мысль промелькнула у меня в голове за долю мгновения, и я решил прикончить противника одним эффектным ударом.

Резко рванув с места, я выбросил вперед руку с багром, намереваясь пробить нелюдю шею под самым подбородком. Даже если под бородой у него скрывается какой-то металлический воротник, то тот не сможет закрыть все.

И, конечно, я усилил свой удар Межмировой Энергией.

Однако все это оказалось лишь искусной обманкой. Неожиданно дварф отбросил свой щит, казавшийся мне уже чуть ли не частью его тела и, использовал умение, которого я прежде в его исполнении не видел. Видимо для него требовалось держать кистень двумя руками. Кроме того, ублюдок еще и умудрился отклонить голову вместе с шеей чуть в сторону.

Чертов нелюдь провел меня!

Три шипованных стальных шара летели мне прямо в грудь, не оставляя ни единого шанса уклониться. Ведь сам я несся четко им навстречу.

И тогда за доли мгновения до неминуемого столкновения я принял единственное доступное мне решение.

Хватка нежити!

Одолжив силы Жутня, я немного изменил направление собственного удара. Я увидел, как расширяются от удивления глаза Катура. Но он тоже сделать уже ничего не мог.

Мы достали друг друга почти одновременно. Вот только именно это «почти», порой решает кому жить, а кому умереть. Буквально на половину мгновения раньше единственное уцелевшее острие моего багра раскрошило дварфу зубы, пронзило язык и вошло ровно между двух позвонков, перебив нервы.

А в следующий миг меня будто сбил поезд. Раздался оглушительный треск удара, плащ на груди разорвало в клочья, что-то у меня внутри отчетливо хрустнуло, а я полетел спиной вперед, едва касаясь пятками пола.

Но все-таки я выжил! Броня из пластины костяной Императорского Трицебыка спасла меня от неминуемой смерти. И даже если несколько ребер пострадало, это не помешает мне закончить бой!

После непродолжительного полета меня какое-то время волокло по камням арены, а затем впечатало в бортик. Боль была страшная, все тело горело, а в голове будто пьяные бомжи устроили драку за последний кусок колбасы, находясь при этом на борту попавшего в шторм судна.

Плащ окончательно превратился в лохмотья, но зато хоть маска каким-то чудом удержалась на лице, более или менее сохранив мое инкогнито.

Первой инстинктивной мыслью стало призвать из Теневого могильника пару зомби, чтобы помогли подняться. Вполне естественное желание для Некроманта, слившегося со своим умением и привыкшего полагаться на помощь прислужников. Я даже так едва и не поступил, но в последний момент одумался и уберег себя от преждевременной демонстрации возможностей.

Просто так я что ли весь бой страдал? Используй я хотя бы часть своего магического потенциала, и сраный Катур даже подойти бы ко мне не смог. Ему бы пары умертвий с личами за глаза хватило. Никакая броня б не спасла.

Пошатываясь, я кое-как поднялся на ноги и влил себя пару зелий, начав заодно циркулировать в поврежденных частях тела Межмировую Энергию. Вкупе с эффектом от употребленного ранее плода эволюции стало полегче.

Под неверящими взглядами зрителей я подошел к поверженному противнику. Тот был еще жив и даже пытался двигаться несмотря на перебитый позвоночник.

Вот она хваленая живучесть Развившего!

Опустившись вниз, я двумя руками взялся за торчавший изо рта нелюди багор, уперся коленом ему в грудь и резким движением свернул мрази шею.

Это конец.

– Это конец, дамы и господа! – вторя моим мыслям, объявил ведущий под оглушительный рев толпы. – Кто бы мог подумать, что первый день Битвы Сильнейших закончится таким фееричным боем! Катур – отпрыск влиятельного рода Глендельвейд и один из главных претендентов на победу в турнире – пал, не добравшись даже до четвертьфинала. Какой поворот судьбы! Какая трагедия! И в то же время какой триумф! Поприветствуйте же того, кто собственными силами проложил себе путь наверх и уже заслужил за это достойную награду. А может он возьмет и главный приз? Кто знает! Номер тридцать четыре! Он же – Леошкортс!

– Ле-ош-кортс!

– Ле-ош-кортс!

– Ле-ош-кортс! – хором скандировали трибуны, вне зависимости от расовой принадлежности.

Похоже я и вправду показал захватывающее шоу, впечатлившее зрителей. Явно не такого результата они ожидали. И уж точно никто не надеялся на столь раннем этапе увидеть зрелище, достойное финала. Кажется, даже проигравшие на ставках не сильно расстроились, окупив финансовые потери незабываемым зрелищем.

«А ведь впереди еще целых два дня. Неужели там будет еще круче?» – эта мысль столь явственно витала в воздухе, что чуть ли не пролилась дождем на головы ижмарильцев.

– Всех прошедших в четвертьфинал прошу пройти через главный выход арены. – объявил тем временем ведущий. – Вам будет предоставлена комната для отдыха и вместе с ней массив, соответствующий вашей ступени, для восстановления сил. Также вам не стоит беспокоиться о воде и пище. Изысков не обещаем, но и с голоду у нас пока тоже никто не умирал. Со зрителями же мы прощаемся до завтрашнего дня. Не забудьте прийти за новой порцией впечатляющих поединков и за шансом на них заработать. Да хранит вас Захаурун.

Одни принялись расходиться, вспомнив, что за пределами Цитадели их ожидает обыденная жизнь, полная лишений и невзгод, другие продолжали сидеть на местах, не желая отпускать царившую вокруг атмосферу праздника. Под перекрестьем сотен и сотен взглядов я снял с поверженного противника латные перчатки и забрал себе его кольцо. Также в трофеи я зачислил и щит с кистенем. Хоть что-то получу, раз уж не мог на глазах у всех заняться ловлей его души.

Тело такое терять тоже жаль. Если из мертвого орка с прошлого раунда вышел бы только гуль, которых у меня, в принципе, и так хватало, то из Катура получилось бы уже полноценное умертвие. Причем весьма недурное.

Однако пользоваться Теневым могильником, не раскрыв себя как мага, я все так же не мог.

Что мне его за ногу за собой тащить что ли до первого укромного места? Как-то это не комильфо. Не то чтобы меня сильно заботило чужое мнение, да и личину я носил вымышленную, но хотя бы какое-то самоуважение иметь все-таки нужно?

Вот бы был другой способ забрать с собой мертвое тело…

Секундочку! А кто сказал, что его нет?

Не особо надеясь на результат, я поднес руку к мертвецу и… тот прекрасно вместе со всем снаряжением уместился в пространственное кольцо Влатислава!

Вот она зашоренность сознания. Туда ведь только живое убирать нельзя, а дварф этого статуса с моей помощью уже лишился. Значит теперь ничем не отличается от топора, стула или ожидающих стирки трусов. Разве что защищать его там от разложения я не смогу, а значит нужно побыстрее остаться в одиночестве для использования заклинания воскрешения.

Наблюдавшая за мной толпа пораженно ахнула.

– Не советую так делать, Леошкортс. – ведущий впервые на моей памяти обратился к кому-то напрямую. – Сегодня здесь нет представителей семьи Глендельвейд, но уже скоро они узнают о случившемся. Ты, конечно, имеешь все права на трофеи, но для тебя же лучше оставить им их имущество. Как, конечно, и тело Катура.

Буду я еще перед всякими нелюдями выслуживаться! Пускай целуют меня в зад, и, может быть, я позволю им стать моими рабами. Хотя нет, не позволю. Эти выродки не достойны ходить по моей родной Земле! Разве что только в виде нежити.

Хотел я сказать все это вслух, но образ разрушать не следовало, а потому я лишь с невозмутимостью каменного истукана накинул новый плащ взамен истрепанного и, стараясь не шататься, направился к выходу.

Ведущий больше не проронил ни слова.

По дороге меня догнали Леуш и двадцать седьмая. Друг тут же поздравил меня с замечательной победой, молодецки хлопнув по плечу, от чего я невольно скорчился и зашипел змеей. Боль я, может, частично и заглушил, но до полного выздоровления было еще далековато. Кажется, я стал самым травмированным участником, вышедшим во второй день.

– Прости, дружище. – тут же добродушно извинился здоровяк. – Классный бой! Особенно тот последний выпад! Прям у-ух! – не подобрав слов, он махнул кулаком, чуть снова меня не задев. – Влас там едва слезами не захлебнулся. Бедолага.

– На Катура поставил?

– На тебя. Но мало. Теперь страдает. А как имя услышал, так у него даже маска побледнела. Просил замолвить за него словечко. Ты ведь зла на него не держишь, да? И не станешь делать из него неж…

Я пихнул друга локтем в бок, заставив заткнуться, пока не наговорил лишнего. Все-таки мы были не одни.

– Ты, значит, с нелюдью дружишь? – презрительно глядя на меня через прорези в маске, спросила Леуштилата воительница. Она закинула щит за спину, повесила хопеш на пояс, а полученные в бою раны уже покрывал ровный слой целебной мази. Короткий же ежик черных волос спрятался под капюшоном легкого плаща. – Не советую. Драться ты мастак, но от их коварства это не спасет.

Леуш хотел ей что-то ответить, но та не стала слушать и спешно удалилась в компании своего провожатого. Все-таки она понимала, что не ровня Развившим.

Пришлось разойтись и нам.

А вот личность доставшегося мне сопровождающего, выделенного организаторами, меня немало удивила. Неужели они что-то знают?

Глава 18

– Восхитительный бой! Великолепный! – захлебываясь эмоциями, восторгался вихрастый мальчуган лет десяти, ведший меня по гулким пустынным коридорам Цитадели. – Я мало что увидел, но тот взмах… и этот финт… а потом ух! И еще ах! Это просто нечто! Я только одного не понимаю, господин Леон, вы разве не маг?

Я резко остановился и посмотрел по сторонам. Ни души. Едва отойдя от арены, мы шли своим путем, и с того момента нам до сих пор так никто и не встретился. Ни людей, ни нелюдей. Лишь душный полумрак, местами пронзенный тонкими солнечными лучами, прорывающимися через узкие прорези под самым потолком.

– Что-то случилось, господин Леон? – поинтересовался парень, заметив, что я перестал за ним следовать.

Это был Сим. Или, как он сам себя называл, Шустрый. Тот самый воришка, пытавшийся стянуть у меня кольцо в первый же день моего пребывания в Ижмариле. И сам факт того, что именно он стал моим провожатым, заставлял меня задуматься о степени осведомленности организаторов. А также о том, чего они от меня хотят таким образом добиться.

– Как ты меня узнал? – строгим тоном спросил я, и не думая снимать маскировку.

– Я видел, как с вами общался господин Леуштилат.

Ну конечно! Маска ему видите ли обзор закрывает, а лишний слой одежды мешает двигаться. Ну зато хоть на череп ничто не давит. Ни снаружи, ни изнутри.

Ладно. Это я еще от горячки боя не отошел.

– Он со всеми так разговаривает. – попытался парировать я.

– Не-а. – качнул головой мальчик. – С вами по-особенному. Спасибо огромное, кстати, что с Ерихоном поговорили. Он простил мне долг, и я решил завязать с воровством. На турнир вот повезло устроиться. Работа временная, но я потом еще что-нибудь придумаю. И за маму с братом тоже спасибо. Я ваш должник. – со всей серьезностью маленького мужчины добавил он.

– Кто назначит тебя моим провожатым? – не мог не поинтересоваться я.

– Я сам вызвался! – гордо заявил Сим после чего немного потупил взор. – Правда, честно говоря, я к господину Леуштилату хотел, но его до меня заняли. Там за него чуть не дрались.

– А за меня?

– Ну-у… – протянул он. – И за вас тоже…

– Не ври.

– Ладно. К вам никто не хотел. Они боялись. Но я-то знаю, что вы на самом деле хороший и только нелюдей не любите. Из-за сестры. Так что за вас со мной никто не спорил.

Я не удержался и хмыкнул. Хороший. Уверен, многие с этим утверждением бы поспорили. Да еще и с пеной у рта. Я вообще-то Некромант, на секундочку! Бывают ли хорошие некроманты? Получается, что да.

– Ты кому-то говорил, что знаешь меня? – наконец задал я самый важный вопрос.

– Ну я же не дурак, господин Леон. – Шустрый сделал вид, что обиделся.

– Леошкортс. – поправил его я. – На турнире я Леошкортс и никак по-другому.

– Леошкортс. – повторил парень. – Как скажете. А как все-таки вы…

– Никак. – перебил его я. – Тебе этого знать не нужно. И только попробуй кому-нибудь проболтаться!

– Нем, как бархан! – выпалил Сим. – Клянусь Омишем, что никто не узнает от меня вашей тайны! Я же все-таки ваш должник. А долги нужно возвращать. Всегда. Так учил меня папа…

С соответствующим спецэффектом клятва оказалась принята, а ее действенность я уже ни раз наблюдал лично. И даже успел испытать на себе. Как ни крути, но хорошо, что в современном мире есть надежный способ сохранить секрет, кроме убийства всех, кто о нем знает.

Хотя, буду честным с собой, мальчишку убивать я все равно не собирался.

Миновав еще несколько лестниц и коридоров, мы подошли к простой неприметной двери. Ну или не такой простой, с учетом того, что она была сделана из дорого и редкого в Ижмариле дерева.

Возле входа меня ждали. Некий высокий худощавый тип в свободных одеждах и с невзрачной маской на лице. Дождавшись пока я подойду, он без лишних церемоний протянул мне туго набитый кожаный кошель. Заглянув внутрь, я увидел несколько золотых гульденов, кучу серебра и редкие вкрапления меди.

– Ваш выигрыш, уважаемый Леошкортс. – пояснил незнакомец, будто я сам без него не догадался.

– Тут меньше, чем я ожидал. – заметил я. Потому что ожидал я ровно десять золотых, которые можно было бы передать одной большой монетой соответствующего достоинства.

– Тотализатор забирает свой процент. – вежливо напомнил тип. – Надеемся, что завтра вы снова будете делать такие же смелые ставки. Мы распорядились, чтобы для вас сняли любые ограничения.

– Рассчитываете, что я проиграю все обратно? – усмехнулся я.

Не став отвечать, незнакомец изобразил учтивый поклон и скоро уже скрывался за углом коридора.

Чуть подумав, я выдал Симу большой медный гульден из суммы выигрыша. Так сказать, на чай.

– Спасибо, господин Леошкортс! – искренне поблагодарил меня парень, пряча монету. – Это больше, чем я заработаю здесь за два дня! Спасибо огромное! Пройдите внутрь, пожалуйста, я вам все покажу.

Помещение для отдыха представляло собой небольшую, но удобно обставленную комнатку с мягкой кроватью, коврами и низеньким столиком. На столе стоял кувшин с водой, что уже само по себе показывало уважение организаторов к лицам, добравшимся до четвертьфинала.

Интересовавший меня куда больше массив располагался в крохотном закутке за занавеской. Тот, правда, соответствовал «всего лишь» ступени Развития, и затребовать большего я не мог, не вызвав лишних подозрений. Так что придется довольствоваться малым.

– Скоро принесут обед, а вечером ужин. – проинформировал меня Шустрый, глазами пожирая кувшин. Сам он кроме корней Пустоцвета воду в своей жизни вряд ли видел. – Покидать зону отдыха не запрещается, но и не рекомендуется. Хотя… – он заговорщически понизил голос. – Из разговоров я слышал, что комнаты участников турнира имеют тайные проходы наружу. Я здесь поискал немного, но не нашел. Может врут все. Зачем бы они тут нужны?

Чтобы пришел лекарь и помог залечить раны, например. Или какой-то союзник обновил чары на оружие и броне. Да мало ли для чего? Бабу привести, в конце концов, и устроить фееричное совокупление под крышей знаменитой Цитадели.

Почему бы нет?

Мне все это, конечно, не светит, но информация полезная. Тем более что пока я сидел на трибуне, у меня возникла одна мыслишка касательно цедрика клиотов и его логова. Я хотел ее проверить сразу после турнира, но теперь, если удастся найти лаз наружу, я смогу не откладывать дело в долгий ящик.

– Передай, чтобы меня ни при каких обстоятельствах не тревожили, если меня не видно в этой комнате. – на всякий случай распорядился я. – Если кто-то прервет мое пребывание в массиве, за его здоровье я не ручаюсь. И за жизнь тоже.

– Конечно! – закивал головой парень. – Как скажете! После того, что вы сегодня устроили на арене, никто не рискнет с вами связываться. Разве что только…

– Только что?

– Ни в коем случае не считаю себя умнее вас, но, возможно, род Глендельвейд захочет отомстить за смерть Катура. Хотя вы наверняка и сами уже об этом подумали. Иначе не рискнули бы его убивать. Прошу, забудьте мои слова. Не смею больше вам мешать.

Мальчик ушел, оставив меня наедине со своими мыслями.

Дожидаясь обеда, я тщательно осмотрел выделенные мне апартаменты и не обнаружил и намека на какие-либо следящие заклинания. Тогда я осторожно призвал приведение и с его помощью обследовал стены. Никаких пустот. Аналогично и с потолком. Лишь в полу, прямо под каменным столом, я нашел вертикальный лаз, уходивший куда-то вниз. Видимо тот самый тайный проход, о котором говорил Сим.

Я оставил приведение прямо в толще камня возле лестницы, чтобы оно предупредило меня, если кто-то незваный решит явиться ко мне в гости.

Таким образом, окончательно уверившись, что за мной никто не следит, я перекинул труп Катура из кольца в Теневой могильник, чтобы предотвратить его дальнейшее разложение. Умертвие из него я сделаю позже, а пока можно глянуть, что носил при себе отпрыск одного из четырех сильнейших родов Ижмарила.

Трофейное кольцо не дотягивало объемом до кольца Влатислава, но тоже вмещало в себя немало. Помимо денег, нескольких видов оружия, фляг с водой, целебной мази, этерния, зелий и запасного щита, я обнаружил грязное белье. В прямом смысле этого слова. Хотя вряд ли род Глендельвейдов захочет, чтобы тайные увлечения их наследника стали достоянием общественности.

В отдельном углу свернутого пространства действительно хранилось испачканное исподнее. Мужское, женское и даже детское. А также плетки, стеки, веревки, изделия, внешне напоминающие детородные органы мужчин и животных, маски, кляпы, какие-то хитроумные приспособления неизвестного мне назначения и другие извращенские штуковины.

От одного взгляда на все это «богатство» я почувствовал, что испачкался, и мне захотелось принять ванну. К сожалению, в Ижмариле это роскошь, получить которую сложно даже за деньги. Возможно, став чемпионом Битвы Сильнейших, я заслужу такую привилегию, но до тех пор придется потерпеть.

Вот ведь чертов нелюдь! И без того настроение было ни к черту, так ведь еще больше умудрился изгадить. Даже после смерти. Тьфу!

Расправившись с простым, но сытным обедом, я засел в массиве, поглощая концентрированную Межмировую Энергию, и циркулируя ее в душе и теле. Естественно, не забыв уделить особое внимание полученным в бою повреждениям. Таким образом даже выпитое трофейное зелье начало действовать эффективнее. Хорошо, что я уже немного разбирался в сортах различных микстур и снадобий. Хотя некоторые склянки из числа добычи остались для меня тайной.

Массив Развившего по эффективности, конечно, заметно уступал аналогу для Объединивших, однако я потратил за день не так много сил, и имевшегося в наличии вполне хватило для восполнения хранимого в море души запаса. Я даже, не сходя с места, воскресил-таки развратного Катура, сделав из него весьма приличное умертвие.

В условиях повышенной температуры тот успел немного подгнить, так что его броня в процессе оживления вплавилась прямо в плоть. Да и Ядро гранитной твердости (если такое у него вообще когда-то было) создать я не сумел.

Но мой новый прислужник все равно сохранил целых два умения. Одно, позволяющее на некоторое время существенно укрепить тело и надетое снаряжение; и другое, используемое для нанесения особо мощного удара оружием дробящего действия. Именно им он в первом своем бою, словно пустую жестяную банку, смял мускулистого воина ступени Осознания.

Достойное пополнение моей мертвой свиты. Хотя в любимчики эта мразь точно никогда не выбьется!

Просидев до самого вечера с медитациями и восстановлением, я дождался ужина и, оценив свое состояние как сносное, решил все-таки снова наведаться в нелюдскую гильдию авантюристов. Ведь чем раньше я начну поиски тайного логова клиотов, тем больше у меня шансов закрыть этот вопрос до отъезда из города. Оставлять же проблему на совести местных категорически не хотелось. В конце концов если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам.

Найдя способ сдвинуть в сторону служивший столом каменный блок, я спустился вниз по древней, как дохлый мамонт, лестнице и оказался в узком извилистом коридоре, полностью лишенном освещения. Пришлось призывать светляков.

Вместе с ними, воспользовавшись случаем, явился и Некрономикон. Он попытался меня напугать и заставить проявить агрессию, но я не поддался и докучливый артефакт убрался восвояси. Мне было не до него.

К моему удивлению, коридор вилял, спускался, поднимался, но в итоге выплюнул меня на улицу Ижмарила, так ни разу и не пересекшись с другими. Получается, каждая комната имела свой собственный уникальный лаз, а не общую систему проходов, как в особняке Александэла. Кто же построил такое архитектурное чудо? И зачем?

Досужие вопросы, искать ответы на которые я даже не планировал. С более важными разобраться бы.

Отметив в памяти место выхода, я прошел вдоль стены Цитадели и попал в знакомую мне часть города.

Вечерело. Вдалеке, по левую руку сверкали вспышки магии. Похоже какой-то очередной монстр слишком близко подобрался к стенам и теперь его утюжили дежурные защитники. Видимо, ничего серьезного. Иначе, как я уже знал, подали бы сигнал.

Маршрут до гильдии я пока не забыл. Может не оптимальный, но зато простой и без риска заблудиться в хитросплетении местных тупиков и проулков. Не хватало еще тыкаться в них, словно слепой котенок.

Памятуя о выведанной в прошлый раз информации, я хотел предпринять попытку выйти на доверенное лицо цедрика, чтобы через него найти логово. Скорей всего сразу не получится. Но я создам задел и прикину варианты для будущих визитов.

Сегодня же еще не мешало бы качественно отдохнуть перед поединками следующего дня. Ведь в одном из них мне предстояло сразиться с гадиной Инделлан! В то, что она падет от чьей-то другой руки я категорически не верил. Месть за убийство Энн я должен свершить лично!

Факт того, что мой очерченный лишь набросочными штрихами план пошел под откос, я осознал, едва отворив дверь гильдии. Народу внутри в этот поздний час находилось уже не очень много, и я сразу заметил семипалого клиота, державшего в своей уродливой руке Ядро монстра. Причем не простое, а покрытое характерными фиолетовыми узорами, которые мне однажды уже доводилось видеть.

Ядро прошедшей эволюцию твари! И чертов Мутант, тыкая пальцем в стенд заданиями, как раз выкладывал его на стол регистрации.

Как же не вовремя!

Или все-таки вовремя?

Ведь опоздай я на несколько минут, и мог вообще навсегда упустить шанс помешать Химерам осуществить их планы. Что бы они там ни замышляли.

Но, в любом случае, отсчет времени шел на секунды, и я не придумал ничего лучше, чем закричать во все горло на клиотском:

– Вор! – я обвинительно ткнул пальцем в семипалого. – Ублюдок! Хочешь забрать всю славу себе?

Головы присутствующих синхронно повернулись в мою сторону. Но после сражений под взглядами тысяч зрителей, подобное меня уже не смущало.

– Ты украл у меня Ядро!

– С ума сошел? – возмутился урод. – Я только что приехал с Караваном! Я это Ядро от самого Силинодиня везу!

– Наглая ложь! – продолжал импровизировать я. – Я купил его на рынке. Выложил все, что было. А потом удар по голове, и вот ты стоишь тут с моим Ядром!

– Да ты знаешь, сколько оно вообще стоит?

– О, как раз я-то прекрасно знаю! Это же я его покупал, а не ты!

Внимание мы привлекли – спору нет. Но вмешиваться никто не спешил, а конфликт стремительно заходил в тупик. Такими темпами или мне удастся перевести его на новый уровень, или придется спасаться бегством. А то и вовсе пытаться решить проблему силой.