Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

– Погиб полгода назад. – стоически сохраняя бесстрастное выражение лица, сообщил Шустрый. А вот светящиеся шарики его явно заинтересовали. – Вместе с остальными вышел за стену подобрать труп монстра, а тот еще жив оказался. Ну все и… – он замолчал, не закончив фразу. – Все, кто живут в городе дольше недели, должны дежурить на стенах. А если не умеют драться, то работать в командах зачистки. Для безопасности Ижмарила. Таков закон. Вам тоже придется.

– Не придется. – отрезал я. – Не планирую торчать тут так долго. Уеду с первым же Караваном, как только выиграю турнир. Как на него попасть, кстати?

– Так вы на Битву Сильнейших хотите? – спросил парень, пожирая нас полным восхищения взглядом. – Это же смертельно опасно! Я слышал, в этом году Объединившие участвуют! И даже Огненная Ведьма! Из-за нее многие вообще с соревнования снялись.

– Что за Огненная Ведьма? – заинтересовался я. – И когда начало турнира?

– Через три дня. – ответил Сим. – Сто раз записаться успеете. Если не испугаетесь. – он позволил себе намек на мимолетную улыбку с легкой хитринкой. – Огненная Ведьма всего несколько лет в городе, но ее каждый знает. Стремительная, безжалостная, смертоносная. Я как-то увидел ее на другом конце улицы, так чуть в штаны не напрудил от страха. Хотя она на меня даже не смотрела. Говорят, она как-то в одиночку Змея Пустыни победила. Императорского! Поджарила Огненными шарами, а потом съела. А из шкуры лифчик сделала. И сундук. И тапки. Каждый мечтает с ней на стене дежурить. Может, если бы в тот день на страже стояла она, мой отец был бы еще жив…

Объединившая женщина с Огненными шарами? Безжалостная и смертоносная? Хм… Неужели это та, о ком я подумал?

– А она не эльфийка случаем? – спросил я, невольно сжав кулаки от клокотавшей внутри злости.

– Ведьма-то? – удивился мальчик. – Да кто ж ее знает, если лица никто не видел. А кто видел, уже не расскажет. Она в маске всегда. И в капюшоне. Пол и тот только по фигуре узнали.

Всегда в маске… С одной стороны понятно почему, а с другой – в Ижмариле это не редкость. Да и столько времени прошло. Могла уже сто раз вылечиться, если бы захотела.

– Думаешь, это Инделлан? – догадался о ходе моих мыслей Леуш.

– Подозреваю. – не стал отпираться я.

– Все еще хочешь ей отомстить?

– Не просто хочу, а сделаю это!

– Кто такая Инделлан? – бестактно встрял в разговор Шустрый.

– Та, кто убил сестру Леона. – просветил его Леуштилат.

– Оу… – смутился парень. – Ну… Соболезную… Но лучше бы вам забыть об этом, если жизнь дорога. Огненную Ведьму не победить.

– Это мы еще посмотрим! – решительно заявил я, скрипнув зубами. – Как ее найти и где записаться на чертов турнир?

Глава 6

Буря все не прекращалась, сердито завывая за окном на разные голоса. То тише, то громче; то едва различим шепотом шелестящего песка, то безумным криком, полным мучительных страданий. А может быть то рыдал сам город, лишенный защиты Купола и вынужденный голой грудью принимать нападки беспощадных Диких Земель. Или это плакал маленький мальчик, в одночасье лишившийся любящей семьи, дома и всего того, что дарило ему счастье в чудесным образом обретенной новой жизни. Пусть никто не видел его слез, но менее горькими они от этого не становились…

Беспомощно трепыхался на ветру отрез плотной ткани, с трудом сдерживая ярость стихии; медленно росла на полу под окном кучка песка; отчаянно старалась сдерживать кашель сидевшая за занавеской женщина, не знавшая, что ее сын стал воришкой, чтобы прокормить семью.

И если еду в Ижмариле достать особого труда не составляло – благо монстров в округе хватало с избытком – то вода являлась настоящим сокровищем. Каким-то образом ее добывали, но пить вдоволь могли себе позволить только не стесненные в средствах жители. Остальные же преимущественно довольствовались корнями Пустоцвета – растения, накапливавшего в себе драгоценную влагу. Пусть мутную и чуть горьковатую, но способную утолить жажду и сохранить жизнь.

Впрочем, все это мне еще по дороге поведала Еленга. Как и некоторые другие полезные вещи. А вот Сим поделился сведеньями иного толка.

Где жила Огненная Ведьма он не знал (как не знал, по его мнению, и никто другой), но зато сообщил, что время от времени она заглядывает в гильдии авантюристов для выполнения заданий. Да, именно в «гильдии» – во множественном числе. Их в городе имелось целых две. Для людей и для нелюдей.

Вторая значительно богаче и респектабельнее, а представителей человеческой расы оттуда гнали ссаными тряпками, считая существами низшего сорта. В первую же большая часть нелюдей не заглядывали сами, чтобы не ронять чувство собственного достоинства.

Хотя подобное разделение сохранялось лишь в головах самих авантюристов, а работники были обязаны безропотно обслуживать любого, желающего взять миссию или получить за нее награду.

Не преминул я и поинтересоваться на счет подземного храма забытого бога. Мальчишка рассказал, что в городе хватает зарытых построек, сохранившихся предположительно еще от Древних. Но их расположение держится в тайне. А если кто-то что-то и узнавал, то не спешил делиться информацией. Про храм же он вообще ничего не слышал.

Как и про Фила, которого мы с Леушем описали на два голоса. Шустрый порекомендовал обратиться с этим вопросом в гильдию авантюристов, но это я бы и без него как-нибудь сообразил.

В какой-то момент желудок парня предательски заурчал, и Леуштилат – добрая душа – предложил пообедать. Хотя по времени было еще рановато. Из собственного кольца он достал вяленное мясо, копченый сыр, сухари и другие продукты длительного хранения, запасенные еще в Триомаже. Сим чуть слюнями не захлебнулся, но сидел, не шевелясь, пока мой друг не предложил ему присоединиться. И даже после этого воришка сперва спросил разрешения взять немного для матери с братом.

Воин-жрец благородно позволил. Правда я подозревал, что именно ради этого он все и затеял.

– Что думаешь? – спросил Леуш, когда мальчик вышел за пределы барьера. Его создавала латунная маска Пантелеймона, брошенная мной на стол еще в начале беседы.

– Что долго турнир не продлится. – ответил я, лениво хрустя сухариком. – Меньше народу – больше кислороду. Быстрее двинемся в Свет Зарницы.

– Да я не о том. – добродушно отмахнулся здоровяк. – О парне что думаешь?

– Думаю, что рано или поздно его схватят настоящие стражники. И накажут по всей строгости закона. Нет в нем черты настоящего преступника. Не всем дано. Ну или пока нет.

– Не хочешь ему помочь?

Я вспомнил, как в прошлой жизни оказался в схожей ситуации. Пойманный за руку. Униженный. Избитый. Повезло еще, что без полиции обошлось. И без вмешательства «серьезных людей».

– И что ты предлагаешь? – изогнул я одну бровь. – По-твоему, если выкупить долг, этот, как его, Ерихон возьмет и отстанет?

– Думаешь, нет? – слегка поджал губы Леуштилат.

– Уверен.

– Ну… Я мог бы с ним поговорить. Наверняка все можно решить миром.

Я не выдержал и от души расхохотался. Сильно. Сиди я на стуле – может вообще на пол бы свалился и дрыгал ножками, как отравленный дихлофосом таракан. Нет, ну кому еще кроме Леуша может прийти в голову такая сказочная чушь?

– Попробуй. – выдал я, отсмеявшись. – Потом расскажешь.

– Обязательно попробую! – решил воин-жрец.

В этот момент вернулся Сим. Скользнув взглядом по моему раскрасневшемуся лицу, он выложил на стол три похожих на хрен корня.

– Вот. – сказал он, усаживаясь. – Чтобы все было честно. – после чего взял самый маленький корешок и принялся его грызть, жадно слизывая каждую выступившую на поверхности каплю.

Леуштилат, кивнув, присоединился. Я же решил, что меня пока не настолько мучает жажда. Да и в одной из фляг еще кое-что плескалось.

Постепенно буря затихала, и мы с Леушем, задав еще несколько интересовавших нас вопросов, подумывали уже отчалить, как мальчик, будто вспомнив о чем-то важном, предупредил нас не соваться в восточную часть города. Я решил, что ее оккупировали эльфы, и даже думал заглянуть туда сразу после регистрации на турнир для поиска Инделлан, но дело оказалось совсем в другом.

Выяснилось, что пару недель назад в том районе открылась Трещина. Вовремя обнаружить ее не удалось, и наружу полезли монстры. Да не простые, а как будто даже разумные. Огры. Представители одной из диких рас, вроде тех же гноллов или кобольдов. Только высокие, широкие и мощные. Крупнее даже самых больших и мускулистых орков.

Предпринимались уже две попытки затолкать их обратно и закрыть Трещину, но обе закончились провалом. Первая группа не рассчитала силы и даже внутрь не зашла, а вторую поверг в бегство верховный огр. Мало того, что тот превосходил по силам возглавлявшего экспедицию Объединившего, так он еще и владел весьма необычным каменным молотом, которым умело орудовал.

Так что в итоге пришлось эвакуировать несколько зданий вдоль стены, оцепить местность и вести круглосуточное наблюдение. Ситуация осложнялась еще и тем, что в потерянную область попали восточные ворота Ижмарила. Что позволяло тварям охотиться за пределами города. Правда оставалась надежда, что всех прикончит какой-нибудь мощный пустынный монстр, но та пока не спешила воплощаться в реальность.

– Что же с ними лорды не разберутся? – хмыкнул я, выглядывая в окно. Буря наконец улеглась, и теперь по улице шастали люди, собиравшие нанесенный ветром песок. – Они ведь Разделившие. Да и Объединивших у вас тут вроде как хватает.

– Лорды вечно заняты. – пожал плечами Сим. – Не знаю чем. Да и враждуют они, я слышал. А Объединившие ждут повышения награды. Без нее не хотят рисковать. Эх, вот бы мне когда-нибудь стать таким же сильным… – он мечтательно закатил глаза, став похожим на ребенка. Коим, впрочем, и являлся.

– Удивительное место. – покачал головой Леуштилат. – Давно бы уже все вместе объединились и решили проблему.

– Да нет, все как раз логично. – не согласился я. – Здесь сильные диктуют свои правила. А жить остаются далеко не самые благородные из сильных. Возможно их даже выперли из других городов. Короче говоря, я не удивлен.

– Ладно. – Леуш тоже поднялся на ноги. – Разберемся. Может быть мы с тобой в итоге Трещину закроем, а дружище? – хохотнул он.

– Я здесь за другим.

– Да помню я, помню. Турнир, все дела. – здоровяк стряхнул песок с колен. – Пошли регистрироваться? Или сперва сходим поболтать с Ерихоном? Или в гильдию заглянем? Я так понял, она по пути.

– Что? – не понял Сим. – Зачем с Ерихоном? – его глаза медленно полезли на лоб. – Нет-нет-нет! Не надо к нему ходить! У него целая банда! Они… Они…

Я нахмурился, прикидывая варианты. С одной стороны, парень сам виноват, и это жизненный урок, который он должен прожить, чтобы в итоге стать нормальным человеком. Как и я когда-то. С другой стороны, синяками он здесь может и не отделаться. Да и возможностей заработать и выбиться в люди в Ижмариле у него даже меньше, чем у меня в прошлой жизни.

К тому же Леуштилат явно закусил удила, а значит так просто его не переубедить.

Думаю, мои сомнения он тоже прочитал у меня на лице.

Так что в итоге мы переглянулись, улыбнулись и хором произнесли:

– Монетка!

– Мужик или кошак. – добавил Леуш, не прекращая сиять белоснежным «забором» промеж губ. И когда только чистить успевает? – Кошак мой.

Взмыл в воздух старый потертый медный гульден и, описав дугу, устремился к мальчишке. Я хотел, чтобы Сим таким образом сам определил свою судьбу. Вот только парень подобного явно не ожидал, а потому нелепо задел медяк сперва одной рукой, потом другой, а в итоге тот угодил в кулек с сухарями, где и исчез из вида.

– Переброс? – робко поинтересовался воришка.

– Ни к чему. – усмехнулся воин-жрец. – Схема уже отработанная. Найду тебя в гильдии, если что? – обратился он ко мне.

– А я тебя в храме? – ответил я, вернув усмешку.

– Все верно. Только погоди минутку. – он повернулся к Шустрому. – Какое у тебя наследственное умение?

– Не знаю. – потупил взгляд мальчик. – У нас не хватало денег для личной Церемонии Пробуждения. А на чужой мне не повезло.

– Ну тогда я сейчас проведу для тебя твою собственную! – торжественно объявил Леуштилат.

– Ему же уже лет десять! – осадил его я.

– Десять с половиной. – поправил меня Сим.

– Тем более.

– Ну так и я не простой священник, а целый епископ, между прочим! – вздернул нос Леуш. – И вообще мы с Сатвелеоном, считай, друзья. Только тс-с-с! – он демонстративно приложил палец к губам. – Сейчас. Это не долго.

Под моим удивленным взглядом и распахнутыми до состояния блюдец глазами Сима, Леуштилат достал из кольца осколок Этерниевой руды размером с ноготь, сложил ладони лодочкой и затянул молитву своему богу.

Я, конечно, не мнил себя экспертом в этой области, но даже мне показалось, что он сильно сократил ритуал и соблюл меньше половины необходимых формулировок и пассажей. Старый жрец Дальнего Крутолуга его за такие дала точно бы предал анафеме и лично забил палкой прямо на площади перед храмом. Если бы сил хватило.

Но, тем не менее, у Леуша все получилось. Кристалл медленно воспарил, а затем рассыпался на рой фиолетовых искр. Бо́льшая часть из них пролилась на завороженного мальчишку ослепительным сиянием золотого света, а остатки впитались в самого епископа.

– Садовник! – радостно провозгласил Леуштилат. – Умение садовника! Поздравляю!

Восторженная улыбка на лице Сима медленно погасла, как утонувшие в море закатное солнце. В любом другом городе комплексный навык подобного рода позволил бы ему поступить на службу к лорду. А через некоторое время, если повезет, то и перебраться куда получше. Может даже в столицу. Однако, в Ижмариле сложно придумать более бесполезную способность. «Пердеж губами» и то лучше был бы. Хоть народ в таверне веселить можно. Что он вырастит в этом царстве раскаленного песка и бесконечного пекла?

Однако, меня умение подобного рода заставило задуматься. По крайней мере зарубку в памяти я сделал.

– Спасибо. – сдержанно поблагодарил парень. – Отец рассказывал, бабка пыталась Пустоцвет разводить. Не вышло правда… Может и я займусь когда-нибудь.

– Не расстраивайся, дружок. – потрепал его по волосам Леуш. – Каждое умение способно приносить пользу. Вот увидишь – все сложится как нельзя лучше. Сатвелеон благоволит тебе. – воин-жрец поднял к небу ладони лодочкой. – Кстати, своди матушку с братом туда, где Караваны торгуют. Найди Ждана. Он поможет.

– У нас нет денег на… лекаря. – с болью в голосе ответил мальчишка, понурив голову.

– Скажешь, что от меня. – со вздохом добавил я. Раз уж друг взялся творить добрые дела, то можно ему и помочь. Немножко.

– И их вылечат? – в глазах Сима засиял робкий лучик надежды.

– Вот и проверишь! – подмигнул ему здоровяк.

Оставив Шустрого переваривать свалившуюся информацию, мы вышли на улицу, где, крепко пожав друг другу руки, разошлись в разные стороны. Я направился по своим делам, а Леуштилат пошел вести просветительские беседы с представителями местного преступного мира.

За друга я не боялся. Ерихон, кем бы тот ни был, точно не достиг ступени Слияния. Иначе бы зачем ему вербовать в банду мальчишек? От остального Леуш сможет как минимум сбежать и позвать на помощь. Если гордость позволит.

Да и в целом за время нашего последнего путешествия он заметно поднаторел в воинском искусстве. В основном благодаря Аскару. На каждом привале я призывал из Тени умертвие, и эти двое устраивали спарринг, развлекая караванщиков схваткой на мечах. И если поначалу нежить неизменно брала верх, то постепенно воин-жрец поднабрался от него приемчиков и стал нет-нет да давать сдачи.

Все-таки мертвец не может учиться на своих ошибках и продолжать совершенствоваться. Разве что я изобрету какой-то совершенно новый тип прислужников.

Хм…

А ведь мысль интересная!

После окончания бури на узких улочках Ижмарила стало довольно людно. Жители во всю сгребали песок, собирали его в мешки и оттаскивали за пределы города. С учетом того, что местами намело аж по колено и выше, процесс обещал затянуться.

Подавляющее большинство защищалось от солнца с помощью плащей или одежд кочевников. Многие носили маски.

Чуть подумав, прикупил одну и я, отав за нее почти два серебряных гульдена. Почему так дорого? Да потому, что несмотря на свой непрезентабельный внешний с двумя узкими прорезями для глаз, она обладала способностью искажать голос владельца. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы по нему определили разве что пол. Конечно, позволить себе подобную роскошь могли далеко не все. Да и не всем это нужно.

Регистрация на Битву Сильнейших проходила где-то возле Цитадели, а поскольку путь туда пролегал мимо гильдии авантюристов, я решил заглянуть и в нее.

Если бы не описание Сима, никогда бы не догадался, что это невзрачное двухэтажное здание, полностью лишенное окон, занимала столь могущественная организация. Даже табличку какую повесить не удосужились. И охраны у входа я тоже не наблюдал. Впрочем, отправить кого-то стоять весь день солнцепеке можно разве что исключительно в виде наказания.

Шагнув в компании Элельведа и Жутня через порог, я с удивлением почувствовал на коже приятный прохладный ветерок. Будто внутри работал кондиционер. Однако, большая часть посетителей по-прежнему не снимала ни масок, ни закрытых одежд.

Деление на зоны рангового соответствия, здесь бросалось в глаза еще сильнее, чем в Триомаже или Заманске. Какие-то области ограничивали ряды колонн, в то время как другие вообще находились в отдельных помещениях, куда вели двери или лестницы.

Невольно привлекало внимание наличие деревянной мебели, что в условиях окружающей пустыни говорило о статусе заведения. Столы и скамейки выглядели потертыми, но за ними явно бережно ухаживали. Я ни секунды не сомневался, что в случае возникновения конфликта драчуны в первую очередь станут заботиться о сохранности интерьера, а уже затем о собственном здоровье. В противном случае расплатиться за повреждения им всей жизни не хватит. Вылечить сломанную конечность куда дешевле.

На мое появление никто не обратил внимания, однако я снова почувствовал, как меня коснулось облачко Межмировой Энергии. На этот раз я был готов и развеял его куда быстрее. Вот только источник любопытства к своей персоне обнаружить не сумел.

Люди вокруг занимались своими делами. Ели, общались, заключали сделки, обсуждали доступные задания и перемывали косточки общим знакомым. Разве что выпивки на столах я не заметил. Но оно и понятно. Когда вода на вес золота, алкоголь становится непозволительной роскошью.

Караванщики должны делать на этом немалые деньги. Если бы не опасность расположения Ижмарила, Дикие Земли вокруг него давно бы уже до земли стоптали. А может и дороги проложить бы умудрились.

Я хотел пойти глянуть поближе доступные задания, но тут мое внимание привлекла грозно брошенная фраза:

– Смотри куда прешь, дукрат кадан!

И пусть адресовалась она не мне, но проигнорировать ее я не смог. Физически.

Глава 7

И без того довольно мрачная атмосфера мгновенно сгустилась до состояния передержанного клейстера. Холодного, тягучего, липкого. Казалось, что сам воздух застыл, а любая попытка дернуться заставит почувствовать себя угодившей в смолу мухой. Главное успеть выбраться, пока не превратился в янтарь.

– Дукратами будешь своих бородатых подстилок называть, коротышка. – огрызнулся, судя по голосу, мужчина. В плаще и маске. Как и подавляющее большинство присутствующих. – Вали давай, пока цел.

– Слышь, ты как меня назвал, никчемный чел? – возмутилась коренастая фигура в плаще, не доходившая мне ростом даже до груди. – Забыл свое месте, третьесортный? Так я живо напомню!

– Себе напомни! – вступился за товарища еще один авантюрист. – Что потерял сраный дварф в нашей гильдии? В свою вали, нелюдь!

– Где хочу там и хожу! – огрызнулся бородач, сопроводив высказывание крайне грубым жестом. – Скажите спасибо, что мы вас вообще в городе терпим. Хотя давно пора половину перебить, а остальных рабами сделать. Как вам и положено от природы!

Он задрал маску и смачно плюнул под ноги своему собеседнику.

Повисла напряженная тишина. К дварфу подтянулись еще один недорослик и пара фигур повыше. Их лиц я не видел, но не сомневался, что смотрят они крайне надменно. Хоть и оказались в меньшинстве, окруженные враждебно настроенными людьми. Я думал, что вот-вот полыхнет, однако ничего не происходило, и грубиян, презрительно фыркнув, направился к выходу.

Наверное, он так бы и ушел, если бы не уперся в меня.

– С дороги, чел, прокляни тебя Кхазулдан! – бросил бородач, попытавшись меня оттолкнуть. Вот только он не смог даже сдвинуть меня с места, а в следующий миг хрипло забулькал горлом, когда его шею пронзили длинные костяные пальцы гуля.

Его спутник, едва успев среагировать, потянулся к оружию, но упал под натиском лично доработанного мной Элельведа, а последних двоих я прикончил Укусами мертвеца. Как и ожидалось, они оказались клиотами. Все четверо не достигли даже ступени Осознания. И эти шавки еще посмели что-то тявкать. Не иначе как чьи-то шестерки.

– Ты что творишь⁈ – послышался с другого конца зала возмущенный голос.

– Делаю то, что должны были сделать остальные и без меня. – невозмутимо ответил я, закукливая в светляков две пары вылетевших из тел душ. Трупы забирать не стал. Такие слабаки меня уже не интересовали. – Если нелюди считают, что наше место в цепях, то их место в земле! Нельзя позволять им вести себя, как хочется, на нашей планете.

Народ расступился, и вперед вышел мужчина чуть ниже меня ростом. В отличие от остальных, он носил просторные льняные штаны, короткий расстегнутый кафтан поверх белой рубашки и коричневую ковбойскую шляпу с загнутыми по краям полями. Его молодость давно уже миновала, однако старость не спешила брать свое, отступив под натиском упорных тренировок и здорового образа жизни. На руках и лице хватало шрамов от клыков, когтей и оружия, но взгляд оставался твердым и острым, словно булатная сталь.

Я едва не пошатнулся под натиском направленного на меня взгляда и скрытой в нем силы, но собрал всю волю в кулак, не дрогнул и устоял.

Я верил, что сделал все правильно. Люди не должны терпеть унижение от чертовых захватчиков. И если кто-то не может за себя постоять, то это сделаю за него я!

– Никому не двигаться с места. – сквозь зубы процедил ковбой, придавив всех вокруг своей аурой Объединившего. Судя по всему, на этой ступени он пребывал не первый день. И не первый год. А то и не первое десятилетие.

– Шеф, какой-то тип вышмыгнул незадолго до… инцидента. – поведал от двери молодой голос.

– Срань сраных демонов! – ругнулся мужчина, скривившись, будто на его шляпу нагадила летающая корова. Причем уже второй раз за день. – Ты понимаешь, маг, что если кто явится по твою голову, то я обязан буду тебя выдать? – обратился он ко мне. – Ты кто вообще такой и откуда взялся?

– А я о защите и не просил. – спокойно парировал я, не меняя позы. – Свои проблемы я решаю сам. Уже довольно давно. Как видишь, пока цел. И не хочешь ли сперва сам сказать, кто ты такой?

По залу прокатился волна возмущенных и удивленных шепотков. Словно я посреди ночи глянул на небо и попросил представиться луну, а звезды мне в ответ: «У-у-у, откуда вылез этот невежда? Сотрем его в порошок, чтобы остальным неповадно было. Пусть летает по космосу в виде сушеных козявок». Это, конечно, если бы звездам вообще было дело до спутника далекой голубой планеты. Хотя вряд ли она все еще голубая. Скорее желто-коричневая.

Что-то меня занесло…

– Он, наверное, с Караваном приехал. – предположил какой-то худощавый тип в серой полумаске. – Я слышал, один как раз прибыл перед бурей.

– Его зомби дварфа, как старую тряпку порвал. – с завистью сообщила женщина, стоявшая в компании двух оживших мертвецов. Каждый из них уступал Элельведу по всем параметрам. Не говоря уже про Жутня или тем более умертвий. – А другой так вообще с одного удара прикончил. Тот даже пискнуть не успел. И это Освоивший-то!

– Поэтому что это гуль, дура. – осадил ее некто с ирокезом из кинжалов на голове. – Такой твоих зомби в миг положит, а потом за тебя примется. Никакой магией не отмахаешься.

– Сам дурак! Я вообще не с тобой разговариваю, а шефу докладываю. И что-то ты не торопился нелюдю по морде съездить, когда он тебя с дерьмом мешал. А этот, вон, не побоялся за всех постоять.

– Ну и сдохнет ни за хрен собачий.

Снова послышалась волна шепотков. Но на этот раз уже восхищенно-одобрительных. С легкой примесью сочувствия.

Они меня тут уже хоронить что ли вздумали? Не дождутся! Мне еще турнир выигрывать.

– Я глава этой гильдии. Львиный Рык. – представился ковбой, одним лишь жестом заставив всех вокруг затихнуть. После чего вперил в меня тяжелый немигающий взгляд. – Кто ты?

Вместо ответа я достал из кольца письмо Королевы Кровавой Казни. Похоже оно адресовалось именно ему. При этом я чуть не выронил второй конверт, про который умудрился совсем забыть. Ведь Дама Трех Ка черканула что-то и лично мне. Нужно бы прочесть на досуге.

Львиный Рык быстро пробежался по тексту, в процессе пару раз бросив на меня оценивающий взгляд, а затем провозгласил:

– Этот человек решил вопрос с исчезновения Караванов. Сообщение с Триомажем снова открыто!

– Ну наконец-то!

– Давно пора.

– А что там было-то?

– Он сам потом расскажет, если захочет. – прервал балаган ковбой. – И если выживет. – добавил он чуть тише. – Избавьтесь пока от трупов. А я пообщаюсь с нашим гостем.

– Добыча с них моя. – напомнил я.

– Половина. – поправил меня глава. – За хлопоты.

– Три четверти. – немного уступил я. – Мое последнее слово.

– Ладно. – махнул рукой Львиный Рык. – Займитесь кто-нибудь. И никому не выходить пока я не разрешу! Кто выйдет, может больше не возвращаться!

Ближайшие авантюристы, недовольно ропща, потянулись к мертвым нелюдям, а я последовал за главой по направлению к лестнице. Только вела та, вопреки ожиданиям, не вверх, а вниз. А потом еще ниже. И еще. Пока каменная кладка внезапно не сменилась кирпичной, а на потолке не потянулась вереница плафонов. Иногда битых, иногда целых. Из некоторых даже торчали лампочки, которых я не видел с прошлой жизни. Я даже невольно поискал взглядом переключатель, но ничего не нашел.

– Наследие Древних. – не оборачиваясь, бросил ковбой, будто ни секунды не сомневался, что я усиленно верчу головой. – Первый раз видишь?

– Типа того. – неопределенно выдал я.

– Спасибо, что подсветил, кстати. – поблагодарил он, имея в виду своевременно призванную мной четверку светляков. Свежесозданных. – Масло у нас здесь крайне дорогое. Как и вода. И хлеб. Все дорогое, кроме жизни. Особенно людской. Заходи.

Львиный Рык проводил меня в помещение, являвшееся прежде, как мне показалось, складом скотобойни. По крайней мере именно такие мысли навивали свисавшие с потолка массивные заржавленные крюки и подозрительного вида въевшиеся в пол бурые пятна.

Ну или глава гильдии любил сочетать работу с весьма своеобразными развлечениями, потому что небольшой деревянный стол, сплошь заваленный какими-то бумагами, тоже имелся.

– Специфический антураж, правда? – спросил мужчина, когда мы уселись напротив, заняв изготовленные из костей монстров стулья. – Настраивает на особый лад. Как думаешь?

– На «вы» переходить уже не будем? – поинтересовался в свою очередь я.

– Да уж после перепалки в холле смысла как будто бы и нет. – усмехнулся ковбой, закинув ногу на ногу. – Эффектно ты о себе заявил, спору нет. Зуб на нелюдей?

– Не то слово. Зубище, я бы сказал. У вас тут, кстати, на доске объявление от них висит. Ты в курсе?

Я не много времени успел провести в холле, но знакомое задание на сердце и Ядро заметить успел. Прям в глаза бросалось.

– В курсе, в курсе. – недовольно вздохнул Львиный рык, поджав губы и потирая пальцами лоб. – Ты-то откуда знаешь?

Чуть подумав, я коротенько, без лишних подробностей, поведал собеседнику о случае с Гожаром, пересказал события в Заманске и Триомаже, а также продемонстрировал перевод письма цедрика, сопроводив его выпытанной в подвале Влатислава информацией. История произвела на мужчину сильное впечатление.

– Да ты, я смотрю, нелюдям натурально войну объявил. – откинувшись на спинку стула, проговорил он. – Я бы даже подумал, что ты из Ночных Робингудов. А ты не из них случаем?

– Это еще кто?

– Значит не из них… А жаль. – качнул головой Львиный Рык. – Были тут одни. Почти полгода нелюдей по ночам кошмарили. Ловили в разных частях города и убивали с особой жестокостью. Мечи, ножи, топоры, копья – чем только не орудовали. А трупы так на улице и бросали, почти ничего не взяв.

– Классные ребята. Я бы присоединился. – хмыкнул я. – Что с ними стало?

– А Магбар знает! На них облавы устраивали, награду объявляли, на живца ловили – все ни по чем. Но уже месяца с четыре, как тишина. Думаю, поймали все-таки.

– Если бы поймали, устроили бы показательную казнь. – не поверил я.

– Может убили в процессе. Тогда и казнить некого.

– Может и так. – согласился я.

Значит не мне одному осточертело засилье ублюдков. Есть еще люди, уставшие терпеть над собой пяту захватчиков. Если бы не турнир и не спешка попасть в столицу, возродил бы Ночных Робингудов и со временем избавил Ижмарил от ушастой, зеленокожей и прочей нечисти! Хотя, с моими прислужниками, мне, по сути, больше никто и не нужен. Сам бы за дело взялся. А может и возьмусь…

– Но в любом случае исчезли они вовремя. – помолчав, выдал глава гильдии.

– Это еще почему? – насторожился я.

– Потому что уже стали появляться ответные банды. – объяснил ковбой. – Людей прямо в домах убивали. Иногда целыми семьями. И каждый раз с требованием выдать Ночных. Еще бы немного и равновесие в городе рухнуло. И тогда…

– Война. – догадался я.

– Именно.

– Может оно и к лучшему? Возможно надо собраться всем вместе, да и вырезать тварей под корень? Раз и навсегда!

– Вырезалки не хватит. – мрачно выдал Львиный Рык, надвинув на лоб шляпу. – Да, нас больше, но здесь хватает эльфов с эволюцией. Они сильнее любого на своей ступени. К тому же как минимум один из лордов тоже нелюдь. Как предлагаешь воевать с Разделившим?

Я раздраженно цыкнул и снял маску, положив ее на стол поверх бумаг. Местному главе явно можно доверять. Он всей душой радел за людскую расу, но не видел способа изменить ситуацию в нашу пользу. А потому просто делал свою работу, стремясь защитить тех, до кого дотягивались его покрытые шрамами руки. Такие люди тоже нужны. Ведь именно на них, как как на столпах, держится общество.

Увидев мое лицо, мужчина не стал делать комментариев на счет возраста. Ну или его уже упомянула в письме Дама Трех Ка. Он лишь кивнул самому себе, делая какие-то личные выводы, и вернулся к обсуждению прежней темы: