Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Соавторы: Никита Киров,Тимур Машуков,Никита Клеванский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 348 страниц)

Фыркнув, я потянулся к Теневому хранилищу, но на полпути вспомнил, что смогу сейчас из него достать разве что только усы Кобольда. Всех моих Канюков перебил Гожар.

Чертов нелюдь! И здесь поднасрать умудрился!

Жаль, что я не знал, о ценности этих перьев. Надергал бы про запас. А так…

– Бросай целиком. – велел я.

– Ты с ума сошел⁈ – выпучил глаза лекарь. – Ты хоть знаешь сколько оно стоит?

– Сколько?

Он придирчиво осмотрел состояние катализатора, от которого ранее явно уже не раз отщипывали частички, прикинул что-то в уме и изрек:

– Половину серебряка. Большого!

То есть пять серебряных гульденов или пятьсот медных. На такие деньги семья в Дальнем Крутолуге могла прожить несколько месяцев. Действительно немало. И при обычных условиях, я бы не смог себе такого позволить. Вот только от моей руки пало уже несколько треклятых нелюдей, имущество которых частично или полностью перекочевало ко мне в карман. Вернее в кольцо.

– Бросай целиком. – решительно повторил я.

Ждан открыл рот, закрыл, снова открыл и опять захлопнул, не издав ни звука. Он посмотрел на перо. Затем на меня. Недоверчиво прищурился. Но в итоге все-таки решился, и финальный ингредиент окутало облако Межмировой Энергии, в пару мгновений спалившее частичку монстра. Пепел же лекарь со всем тщанием вмешал в содержимое пиалы, не упустив ни крошки.

В итоге получилась вязкая белая субстанция с черными вкраплениями и радужными разводами. Возможно, она даже обладала каким-то запахом, но вычленить тот среди какофонии ароматов кладовки возможности не представлялось.

Взяв небольшую деревянную лопатку, Ждан, словно штукатурку шпателем, принялся наносить мазь на обожженную кожу. И уже с первых секунд я почувствовал легкую прохладу, принесшую облегчение. Будто наконец подействовала анестезия, и начало отпускать зуб, мучительно нывший последние несколько дней.

Хотя пальцы все еще не слушались.

Вычерпав все до последней капли, лекарь достал из халата марлю и в несколько слоев туго забинтовал мне руку, превратив ее в монолитную культяпку, которой даже задницу будет не почесать. Впрочем, я уже «дочесался». Пока хватит.

– Воину ступени Осознания я бы сказал, тщательно смыть все в родниковой воде дней через семь-десять. – протирая ладони влажной тряпкой, вымолвил Ждан. – Магу же, я предупреждал, вообще помочь не должно.

– Я помню. – произнес я, поднимаясь на ноги. – Это мои проблемы. Сколько с меня?

– С учетом всего… – принялся задумчиво бормотать целитель, выглядя при этом несколько застенчиво. – Перо Канюка, плюс то, плюс это, плюс ночной вызов… Семь серебряных и шестьдесят три медных гульдена. – подытожил он. Надо же! Перо взяло на себя больше половины стоимости. – Для ровного счета округлим до семи с половиной. – спешно добавил Ждан.

– Нет, округлим мы не так. – сурово заявил я.

– Да, конечно. – поник лекарь. – Семи серебряных будет вполне…

С громким щелчком я выложил на стол большой серебряный гульден.

– Это слишком много… – смущенно проговорил Ждан.

– За лекарство от уникальной травмы? – я изогнул одну бровь. – Я готов был заплатить больше.

– Но… почему? – он поднял на меня изумленный взгляд.

Я недовольно поджал губы.

– Когда-то у меня тоже была сестра.

– Младшая?

– Младшая. И старшая.

– И где они сейчас?

– Мертвы. – могильным тоном прошелестел я, заставив лекаря вздрогнуть. – Заботься об Анжи. Делай все, что требуется. Если не хочешь того же.

На мгновение замерев, Ждан сосредоточенно кивнул и забрал монету.

Глава 7

Сменив измызганные, изодранные и заляпанные кровью тряпки караванщиков на извлеченную из кольца приличную одежду, я оставил Ждана размышлять над последней произнесенной мной фразой и вышел в ночную тьму.

Просто удивительно, что в нынешней эпохе еще существуют люди, которые стесняются брать деньги за собственный труд. Я, конечно, не знал всех обстоятельств, но на месте этого лекаря я бы жилы рвал, чтобы как можно скорее вырваться из долговой ямы и обеспечить своей драгоценной сестренке достойное будущее.

Тем более он так на нее смотрел.

В этом взгляде я словно увидел себя из прежней жизни, когда Мари стала моим единственным лучиком счастья в мрачном, жестоком, безрадостном мире. Ради нее одной я терпел насмешки сверстников и брался за любую подработку, где в качестве платы обещали хотя бы буханку хлеба.

В новой жизни мне повезло куда больше. Жаль, что я не сразу смог этого оценить. А потом… потом стало слишком поздно.

Чертовы нелюди!

Я шел по улицам Заманска в компании пары зомби. Ждан весьма доходчиво объяснил мне, как добраться до гильдии авантюристов, и я не боялся заблудиться. Как не боялся и случайных встречных. Даже если среди них кто-то и промышлял разбоем, то вид покрытой уродливыми рубцами нежити отпугивал маргиналов не хуже красно-синих сирен представителей власти. А может даже и лучше.

Я шагал уверенной походкой, жадно вдыхая теплый свежий воздух. И если иногда к тому примешивались запахи нечистот, выплеснутых в придорожные канавы, то это было все еще лучше, чем дурманящий хаос кладовой лекаря. Вот уж не думал, что стану когда-нибудь радоваться вони прелой мочи и скисшего дерьма.

Все познается в сравнении. Декарту тоже явно доводилось хлебнуть лишка, иначе вряд ли бы он это изрек.

В отличие от Дальнего Крутолуга, где жизнь с наступлением сумерек замирала, будто боясь привлечь внимание темных сил, а то и вовсе демонов, в Заманске даже ночью порой попадались прохожие. Иногда одиночки, старающиеся не привлекать к себе внимание и спешащие куда-то по им одним ведомым делам, а порой и шумные подвыпившие компании, вроде той которая вывалилась из переполненного музыкой и смехом заведения.

Плохо стоявшие на ногах мужчины пытались что-то заплетающимися языками выяснить у моих зомби, но фривольно одетые девушки быстро заставили их сменить вектор интереса. На всякий случай я запомнил местечко, потому что при виде пышных форм, призывно подмигивавших из глубокого декольте, в штанах у меня случилось неконтролируемое шевеление.

Которое не ускользнуло от наметанного глаза дамы. Та быстро оценила меня и моих «спутников» после чего подмигнула, кивнула в сторону кабака и послала мне воздушный поцелуй.

Да, определенно стоит наведаться. Я все же не монах.

Но позже. Сперва дела.

Штаб гильдии авантюристов представлял собой угрюмое каменное трехэтажное здание, похожее на форт. Толстые, окованные железом двери, узкие окна, походящие скорее на бойницы, и ни одного украшения. Вкупе с прямыми, как поля в тетради, стенами и мускулистым вышибалой у входа, заведение определенно не выглядело, как место, в которое хочется зайти.

Я перешагнул порог без тени сомнений.

Внутреннее пространство встретило меня гулкой тишиной просторного зала. Пол устилали потрепанные, но еще не окончательно стоптанные ковры, а фойе делилось на зоны невысокими деревянными оградками. И в каждой зоне имелся свой небольшой барный уголок, а также столы и стулья, чтобы заключать сделки в комфортной обстановке или просто отдохнуть в компании товарищей.

Сейчас народ отсутствовал, и лишь в самом дальнем от входа углу, в тени, сидели две фигуры, тихо обсуждавшие что-то, едва не соприкоснувшись лбами. Мое появление не вызвало у них и грамма любопытства. Как, впрочем, не заострял на них внимание и я.

Гораздо больше меня интересовали регистрационные стойки, располагавшийся у противоположной стены. Практически все из них в сей ночной час простаивали без дела, окутанные тьмой, но одну освещали мягким светом сразу несколько ламп, и за ней скучала девушка с египетским профилем, лениво водившая пальцем по некой ведомости.

Еще чуть дальше располагалась дверь, ведшая во внутренние помещение и, очевидно к лестницам, потому что ни одну из них я поблизости не наблюдал. Над дверью же висела трофейная доска с весьма необычной добычей. Та походила не то на маску маньяка из фильма ужасов, не то на кожу, снятую с головы гигантского плотоядного демонического кролика-убийцы. Хотя примерно так некоторые познавшие жизнь мужчины описывают улыбку своих тещ.

Решительным шагом я пересек зал, по дороге обратив внимание на крупный стенд, располагавшийся по правую руку. Тот занимал приличный участок стены, и его можно было увидеть из любой точки помещения. Так же как и вывешенные на нем объявления, пестревшие крошечными клочками бумаги, деревянными дощечками или даже целыми кусками плотно исписанной ткани.

– Добрый вечер. – вежливо поздоровался я, встав перед единственной работавшей в ночное время стойкой.

Никакой реакции не последовало.

– Кхм-кхм. – прокашлялся я, начиная терять терпение.

Девушка все так же демонстративно водила пальцем по строкам, не поднимая на меня глаз.

Честно говоря, я не ожидал подобного обращения в столь значимом месте, да и усталость прошедшего дня давила на плечи все нарастающим гнетом, а потому я мгновенно разозлился. Я хотел уже было повысить голос и, брызжа слюной, отчитать нерадивую сотрудницу, но в последний момент передумал.

Вместо этого я оперся локтями о стойку, наклонился вперед так, чтобы наши лица практически соприкоснулись, и коротко дунул ей прямо в нос.

На этот раз игнорировать меня уже не вышло.

– Что… Что вы себе позволяете⁈ – возмутилась девушка, отшатнувшись, и глядя на меня широко распахнутыми глазами. Такого поведения она точно не ожидала.

– О. Живая все-таки. – усмехнулся я, вновь принимая вертикальное положение. – А то я уж подумал, что кто-то бросил рабочее место и оставил вместо себя зомби.

– То есть я такая же страшная? – гневно нахмурилась сотрудница.

– Скорее такая же холодная и безжизненная. – пожал плечами я. – Но ты можешь убедить меня в обратном. Я сообщу тебе позже, где остановлюсь.

Девушка закатила глаза и фыркнула. Похоже подобные предложения поступали ей с завидной регулярностью, что позволило ей вернуться к привычной модели поведения. Впрочем, я не сильно расстроился. Дорога до кабака с пышногрудыми красотками надежно сохранилась в моей памяти.

– Что нужно? – через губу бросила сотрудница, скрестив руки поверх своих весьма скромных форм.

– Хочу узнать кое о ком.

– Из гильдии?

– Скорей всего.

– Информация о членах гильдии выдается только другим членам гильдии.

– Тогда не из гильдии.

– Тогда вам не сюда.

– А куда?

– Куда-нибудь в другое место. – произнесла она, голосом дав понять, какое именно место имеет ввиду.

Но приступ раздражения у меня окончательно прошел, и теперь я откровенно развлекался.

– В таком случае я хочу вступить в гильдию. – с беспечным видом выдал я. – С детства мечтал стать авантюристом. Приключения, монстры, романтика, все дела.

– Приходите утром. – безапелляционно заявила девушка.

– А почему не сейчас?

– Потому что сейчас не утро.

– А что будет утром?

– Взойдет солнце, прокричит петух, и ваше лицо сможет лицезреть кто-то другой.

Так вот оно в чем дело. Просто не хочет работать. Знакомая ситуация. Похоже такие личности встречаются во всех эпохах.

Может быть, в прежней жизни, если бы вопрос не торопил меня своей срочностью, я бы так и поступил. В конце концов несколько часов обычно ни на что не влияют. Но ради этого визита я выпил гурдияровское зелье, а потому отступать не собирался.

– Я знаю, что гильдия работает круглые сутки. – произнес я ледяным тоном, давая понять, что шутки закончились. – И я получу ответы на свои вопросы. Прямо сейчас.

– Хрен. Там. Плавал. – выплевывая слова, словно яд, процедила девушка, гневно прищурившись. Если бы взглядом можно было метать кинжалы, то я бы уже превратился в дуршлаг. – Тимон! – крикнула она. – Тут буйный. Разберись!

С надменным выражением лица сотрудница наблюдала, как ко мне уверенной походной направился охранявший вход бугай. Скорей всего тот не слышал нашего диалога, но теперь поигрывал мускулами, красуясь перед дамой. Ей это явно нравилось. А ему льстило ее внимание.

Дорогу громиле преградили мои приспешники.

– Эй! Проваливай лучше по-хорошему. – благородно предложил громила, доставая из ножен короткий меч с широким клинком. Пользоваться им он определенно умел. – На территории гильдии действуют только законы гильдии.

Опа. А вот этого мне никто сообщить не удосужился. Или верзила мне нагло врет?

– И что же они говорят? – спокойно поинтересовался я.

– Чтобы ты свалил на хрен!

Я не ответил.

Впрочем, с вышибалой диалог получился еще короче, чем с ночной дежурной. Быстро потеряв терпение, тот усилил руку Межмировой Энергией и рванул к зомби-орку, решив, что тот более опасен.

И ошибся.

Скакнув наперерез, Элельвед впечатал ладонь в грудь Тимона. Тот сумел заметить угрозу, но среагировать не успел и отлетел назад, проломив спиной оградку и превратив в щепки стол.

Насколько я понял, бугай уже достиг ступени Освоения и даже владел каким-то боевым умением. Вот только эльф при жизни был Осознавшим, и пусть сейчас он не мог пользоваться оружием или навыками, но зато я уже улучшил его тело с помощью некромантии. С орком громила, может, и справился бы. Но не с Элельведом.

Несмотря на страшный грохот, двое в углу даже голову в нашу сторону не повернули, продолжая вести свою беседу. Тимон лежал неподвижно, а девушка за стойкой беззвучно разевала рот, словно немая жаба.

– Убил… – наконец выдохнула она.

– Нет. – невозмутимо возразил я, совершенно точно зная, что это не так. – Я не убиваю людей. Без надобности.

Но мои слова не возымели эффекта, и испуганная сотрудница дернула за располагавшуюся сбоку от нее веревку, что спровоцировало звон колокола. Небольшого. Но звонкого, пронзительного, и раздражающе дребезжащего.

– А медь могла просто ответить на мои вопросы. – устало вымолвил я.

Но уже через несколько секунд двери, ведшие внутрь здания, распахнулись и из них высыпалось десятка полтора мужчин и женщин, вооруженных чем попало и зачастую едва одетых. Они определенно сладко спали где-то неподалеку и примчались по первому зову.

– В чем дело, Роза? – спросил высокий коренастый мужчина с трезубцем в руках.

– Маркус! Этот… Этот тип… – указала на меня сотрудница, всхлипывая и вытирая с глаз слезы. – Домогался до меня! А когда Тимон вступился, он… он убил его! Я так испугалась!

Засранка спрятала лицо в ладонях и принялась содрогаться в рыданиях. Должен сказать, весьма реалистичных. Такой талант зазря пропадает.

Толпа угрожающе качнулась в мою сторону, и я понял, что любые мои слова не возымеют успеха. Среди людей передо мной я не видел магов, однако часть воинов определенно достигла ступени Осознания, что сводило мои шансы на благоприятный исход схватки до исчезающе мизерных величин. Хуже того, что после танцев с Императорским Трицебыком и последующего прорыва к Куполу, Межмировой Энергии у меня осталось с гулькин хрен. В лучшем случае на одно-два заклинания.

Однако я даже не подумал о том, чтобы поднимать лапки к верху, и призвал из Теневого хранилища еще пару зомби. Их появление немного сбило воинов с толку, но они все еще имели подавляющее преимущество.

– Тимо-он… – всхлипнула сквозь слезы Роза, что и стало последней капелей.

Стоявшие впереди бойцы, сверкая Межмировой Энергией, уже рванули вперед, как их чуть не сбил с ног раздавшийся из-под потолка грозный окрик.

Вернее, мне только показалось, что из-под потолка, потому что голос принадлежал поистине высоченному мужчине. Тому даже пришлось пригнуться, чтобы протий через все ту же дверь.

Ростом он превосходил Маркуса, да и вообще любого, кого я встречал за две жизни, достигнув сантиметров так двухсот двадцати, а Тимон со всей его мускулатурой по сравнению с ним выглядел дистрофичным задохликом.

Черт, да мне собственный орк начал казаться хиляком.

– Что вы тут устроили посреди ночи? – пророкотал великан басом, похожим на обвал в горах. – Роза?

– Маэстро? – всхлипнула девушка, забыв даже изображать из себя жертву. – Откуда вы…

– Отвечай на вопрос! – оборвал ее гигант.

– Этот тип домогался до меня… – куда менее уверенно лепетала сотрудница. – Он убил Тимона… – почти шепотом добавила она.

И тем глупее прозвучала эта фраза, потому что Тимон как раз пришел в себя и сделал первую попытку подняться. Неудачную.

– Она все врет! – неожиданно заявила другая девушка, вынырнувшая из-за стоявшей напротив стойки. Примерно того же возраста и облаченная в такую же одежду, являвшуюся, видимо, униформой, только с чуть более выдающимся бюстом и с длинной светлой косой, перекинутой через левое плечо.

– Лика? – окончательно растерялась Роза. – Ты же ушла. Я сама видела!

В тот момент я понял, что случайно угодил в некую внутреннюю разборку, призванную выявить недобросовестных членов гильдии. На моем месте мог оказаться любой другой, прибывший с караваном Гурдияра, или просто решивший посетить здание этой ночью. Но выпало именно мне. Что отнюдь не продляло эффект Удара молнии, начавший уже постепенно ослабевать.

– Мне давно говорили, Роза, что показатели падают именно из-за тебя. – недовольно покачал головой Маэстро. – Я не хотел в это верить. Но теперь…

– Прошу, не увольняйте! – взмолилась Роза. – У меня дети!

– Не уволю. – решил великан. Девушка едва заметно выдохнула. – Пока не отработаешь причиненный тобой ущерб. – он указал на сломанную ограду и мебель. – А потом чтобы я тебя здесь больше не видел!

Роза рухнула на колени и разразилась рыданиями. На этот раз настоящими.

– А что на счет нас, патрон? – подал голос Маркус, всем своим видом выражая недовольство ночной побудкой.

– Неделя бесплатного проживания. – решил гигант, чем немало обрадовал воинов. – И тебе тоже. – обратился он ко мне. – За доставленные неудобства.

Маэстро, являвшийся главой отделения гильдии авантюристов в Заманске, хотел уже уйти, но я его решительно окликнул.

– Вообще-то я собирался поселиться в гостинице. – заявил я, не постеснявшись добавить голосу нотки вызова.

– Сдурел, шкет? – шикнул на меня Маркус. – Ты, может, и маг, но бери, что дают!

– Новички совсем берегов не видят. – покачала головой женщина лет сорока, почесывая висок острием стилета.

– Мы такими не были. – добавил другой авантюрист.

– Ты был хуже. – хохотнул четвертый.

Я же тем временем не сводил взгляда с Маэстро, хоть для этого мне и приходилось стоять, задрав голову. Тот, услышав мое заявление, сперва нахмурился, но затем внимательно рассмотрел четверку моих зомби, оценил состояние до сих пор не сумевшего подняться на ноги Тимона, что-то прикинул в уме и сказал:

– Хорошо. Для тебя неделя проживания в любой дыре города, куда тебя пустят. Если присоединишься к гильдии.

– Как раз собирался. – расплылся в довольной ухмылке я.

– Хэй, патрон, а можно нам тоже в гост… – начал было Маркус, но встретился взглядом с главой и осекся. – Все. Понял. Язык в задницу и по люлькам. Пойдем, народ, завтра отметим неделю халявы.

Народ, почесываясь, потянулся к двери, на ходу радостно обсуждая свалившуюся удачу.

– Ага, вот подфартило, так подфартило.

– Каждый день бы так.

– Мракобес с дружками локти будут грызть от зависти.

– Ха-ха! Точно! Они же только пару часов, как свалили.

– А меньше по бабам шляться нужно!

Последним ушел Маэстро, предварительно кивнув Лике, чтобы додежурила ночную смену. На Розу он даже не взглянул. Как, впрочем, и на меня. Что не удивительно. Ведь, если верить словам Гурдияра, глава местной гильдии вплотную подобрался к становлению Объединившим. То есть, при удачном раскладе, имеет все шансы сравняться по силам с Императорскими монстрами, вроде того самого Трицебыка!

Вот бы из такого гуля сделать!

– Будем оформляться? – лучезарно улыбаясь, поинтересовалась у меня Лика, жестом приглашая подойти к ее стойке.

– Будем. – согласился я. – Но сперва, известно ли гильдии что-нибудь про Фила? – задал я вопрос, ради которого, собственно, и пришел. – Я его ищу!

Глава 8

Еще в шахте Леуштилат упоминал, что Фил планировал воспользоваться гильдией авантюристов, как социальным лифтом, для получения привилегий и доступа к определенным ресурсам. А сразу он этого не делал, чтобы прийти уже сформировавшимся воином и ни от кого не зависеть. То есть поступил примерно как и я сейчас.

Я понимал, что за прошедшие годы мой младший брат мог существенно измениться, но все равно описал его Лике таким, как запомнил со слов Леуша. Всяко лучше, чем приводить в пример внешность испуганного пятилетнего мальчишки, которого я его оставил в Нигдейке во время нападения нелюдей на наш дом.

Удивительно, но девушка поняла, о ком шла речь. Вот только…

– Сожалею, но я не могу разглашать информацию о членах гильдии тем, кто в ней не состоит. – с искренним сочувствием сообщила она.

Я посмотрел на нее исподлобья.

– Нет, правда! – воскликнула Лика, подняв руки в защитном жесте. – Таков регламент. Но вы же все равно собрались к нам присоединиться, поэтому потерпите чуть-чуть, пожалуйста. – она кокетливо поправила косу и ослепительно улыбнулась. – Хорошо?

– Это долго? – уточнил я, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Инцидент с Розой занял отнюдь не несколько секунд, и подаренные зельем Гурдияра два часа бодрости приближались к концу. Мне же категорически не хотелось упасть бревном на полпути к гостинице или прямо здесь, у стойки.

– Отниму пару минут вашего драгоценного времени. – сообщила девушка, сняв с полки толстую книгу в твердой обложке и открыв ту на пустой странице.

– Можно на «ты». – разрешил я.

– Хорошо. И как мне к тебе обращаться?

– Леон.

Она записала.

– Род?

– Оу Трей Капауло.

– Титул, сан, звание, должность?

– Барон. – вздохнул я.

– Ого! Родной город, Ваше Благородие?

– Дальний Крутолуг. И я просил без формальностей.

– Я поняла. Просто шутка. Возраст?

Я ненадолго замешкался. С одной стороны, по сумме двух жизней, мне уже давно шел четвертый десяток, но даже если отбросить эту канцелярщину, то меня угораздило дважды угодить в Трещины с отличающимися от земных временными потоками, что тоже несколько усложняло подсчет.

Лика убрала перо от бумаги, чтобы не оставить кляксу, и подняла на меня вопросительный взгляд.

– Напиши девятнадцать. – решил я.

– Выглядишь старше. – отметила она.

– Мне с детства так говорят.

– Хорошо. – она, ничуть не смутившись, записала. – Ступень?

– Осознавший. Э-э-э… – еще одна сложность. – Полторы стадии. – и тут же, предвосхищая следующие вопросы, добавил. – Маг. Три заклинания. Одно из них – «Управление зомби».

Да, ложь. Но раскрывать о себе все карты я не собирался. Может им еще дать достоинство померить и Некрономикон предъявить? Хотя с последним, в отличие от первого, могли возникнуть трудности.

– Три заклинания на второй ступени? – удивилась девушка, записав все, что я сказал. – Весьма солидно для небольшого городка. А сколько штук нежити можешь контролировать?

Вместо ответа, я обернулся и окинул взглядом четверку безучастно застывших в ожидании приказов зомби. Лика сделала то же самое, а затем оставила соответствующую пометку в бланке. В этот раз даже врать не пришлось. Да и кто поверит, что максимальное число моих прислужников перевалило за три десятка? Главное, чтобы караванщики не проболтались.

– Прекрасно, Леон, почти закончили. – сотрудница гильдии вновь ослепительно улыбнулась. – Осталось выяснить объем доступной тебе Межмировой Энергии.

– Полтора ведра плюс-минус горсть. – буркнул себе под нос я.

Тем не менее девушка расслышала и сперва недоуменно на меня воззрилась, а затем рассмеялась, наполнив пространство вокруг себя звоном серебряных колокольчиков.

– Да ты шутник, я погляжу. – выдала она, утирая выступившую в уголке глаза слезинку.

– Отметь это в анкете.

– Непременно. – Лика и в самом деле чиркнула что-то в своей книге, после чего достала из-под стойки черную шкатулку с цифрой «2» на крышке. Стряхнув несуществующую пылинку, она открыла коробочку и выставила передо мной покоящийся на бархатном ложе небольшой прозрачный шар. – Это Измеритель. Направь в него часть накопленной Межмировой Энергии, и мы узнаем твой передел.

Не могу сказать, что озвученная процедура меня обрадовала. Я и без того знал, что благодаря эволюции и выстроенному в шахте фундаменту мое море души способно вместить больше силы, чем у рядовых Осознавших, но кричать об этом на каждом углу не планировал. Однако и способа уклониться тоже не видел.

– Сколько направить? – уточнил я.

– Чем больше, тем быстрее закончим. Но вообще хватит даже крохотной искорки.

Значит сказаться опустошенным тоже не выйдет. Что ж. Похоже придется все-таки привлечь к себе немножко внимания. Узрите же чего лишилось человечество из-за утраты Краеугольного Камня!

Для полноты картины стоило бы рассмеяться зловещим смехом, но я решил обойтись таинственной ухмылкой, с которой и возложил здоровую длань на холодную поверхность сферы.

Время поджимало, а потому, не мудрствуя лукаво, я зачерпнул все те жалкие остатки Энергии, сохранившиеся к текущему моменту, и разом влил их в Измеритель. Последовала ослепительная фиолетовая вспышка, раздался щелчок, будто от сырого полена в костре, и шар раскололся на две неравные части.

– Ой! – от неожиданности Лика прижала руки к груди отскочила назад. – Как так?

Не будучи даже Освоившей, она, конечно, не смогла понять причины произошедшего, а вот я все отлично разглядел. И почувствовал.

Сперва моя Межмировая Энергия стремительно облетела весь Измеритель, словно запущенная в новую клетку птица, проверяющая доступные границы, а затем она поделилась на две части, которые принялись синхронно метаться из стороны в сторону. Одна – в моей душе, а другая – в приборе. Причем ни та не другая, ни другая не проходили через одну точку дважды.

Кто бы и каким образом не создал этот шар, метод измерения доступного магу объема силы он выбрал весьма оригинальный. Вот только он не учел того, что свободное место в измерителе может закончиться раньше, чем в душе, а не наоборот. В результат чего сфера не выдержала напряжения и лопнула.

– Прошу прощения. – быстро пришла в себя девушка. – Наверное истек срок службы. Я сейчас.

Она стремительной лисой выпорхнула из-за стойки и, разве что не махнув хвостом, скрылась за соседней, где, сидя на полу, тихо всхлипывала Роза. Не обращая на наказанную коллегу внимания, Лика быстро взяла что-то с полки и, вернувшись, открыла передо мной коробочку с надписью «3».

– Вот. – сказала она. – Измеритель для Развивших. Им пользуются гораздо реже, поэтому все должно быть в порядке. Пожалуйста.

Вздохнув, я повторил процедуру и, спустя короткое время после фиолетовой вспышки… шар все так же лопнул.

А вот теперь удивился уже и я. Если в своем превосходстве над обычными Осознавшими я особо не сомневался, то факт того, что мой максимальный запас Межмировой Энергии пусть ненамного, но превысил уже показатели Развивших, стал для меня приятным сюрпризом. И ведь это я еще не закончил вторую эволюцию. Да и прохождение стадий текущей ступени должно что-то добавить.

Блеск!

Нет, сие открытие вовсе не означало, что я смогу раскидывать Развивших, как слепых котят. Да и один на один, с учетом различных факторов, хапну проблемы. Но я по крайней мере имел возможность с ними сражаться и даже рассчитывать на победу, о чем остальные Осознавшие не могли даже мечтать!

– Измеритель для Объединивших? – сохранив на лице маску невозмутимости, поинтересовался я.

– Таких нет. – механически, будто робот, ответила Лика, не отводя глаз от двух сломанных сфер. – У нас нет. – исправилась она. – В наше отделение никогда не приходили регистрироваться люди четвертой ступени. Да и во всем городе таких всего двое. Станет трое, если глава справится.

Ну да. Логично. Те, кто способен стать Объединившим, отправляются в земли более богатые Межмировой Энергией, а остальные вступают в гильдию гораздо раньше. Если вообще вступают, а не идут своим путем, пользуясь поддержкой рода или иных покровителей.

Все-таки без ресурсов развиваться куда сложнее. Будь, например, у Дальнего Крутолуга доступ хотя бы к «пирамидкам» Госгосков, то количество Осознавших в городе заметно бы возросло.

– Ну так что на счет моего вопроса? – напомнил о своем существовании я.

– Да! – девушка встрепенулась мокрой кошкой. – Это ведь не твоя вина, что у нас ломается оборудование. – «Вообще-то моя, но признаваться в этом я не стану». – Поэтому… Думаю, измерение силы можно провести и чуть позже. Поздравляю с вступлением в гильдию! Теперь ты – бронзовый авантюрист, Леон!

С этими словами она достала еще одно устройство, напоминающее офисную печать для документов – только изготовленную из металла и дерева, а не из пластика – прислонила его к моему предплечью и резко надавила, оставив на коже оттиск размером с ноготь большого пальца.

Тот походил на что-то среднее между следом от клейма и бесцветной татуировкой. Понимаю, что сравнение странное, но другого на тот момент в голову мне пришло. След не бросался в глаза, его не составило бы труда в случае необходимости скрыть или замаскировать, но что мне не понравилось, так это присутствие в нем следов Межмировой Энергии. Чужой. Впрочем, разобраться с этим можно было и позже.

– Теперь, как полноправному члену гильдии, я могу ответить на твой вопрос. – сияя искренней, а не дежурной улыбкой, сообщила Лика.

Рассказ ее вышел коротким. По моему описанию она действительно узнала Фила. Тот пришел к ним около трех лет назад и уже тогда вплотную подобрался к ступени Развития, что являлось серьезным успехом для его возраста. Зарегистрировавшись, он выполнил несколько заданий, но практически ни с кем не общался, из-за чего получил набор кличек, таких как Сыч, Бирюк и Мышонок.

Однако, когда последней его нарекли в глаза, Фил внезапно взбеленился и, не стесняясь использовать Межмировую Энергию и боевые умения, безжалостно отделал двух взрослых воинов ступени Осознания. Один даже чуть не расстался с жизнью, но его вовремя спас находившийся неподалеку гильдейский лекарь.

Сперва подобная реакция меня сильно удивила, но потом я вспомнил, что именно так мама назвала его перед тем, как закрыть одного в Нигдейке. «Сиди тихо, как мышонок. Я люблю тебя…» – последнее, что он от нее услышал, перед тем как надолго остаться в темноте и одиночестве тайных переходов особняка.

Трудно представить, что пережил тогда пятилетний малыш, не обладавший, как я, памятью о прошлой жизни. Возможно, он годами проклинал родителей, думая, что те его бросили. А может, наоборот, с трепетом сохранил последние воспоминания, пронеся их в сердце через боль, страдания и невзгоды, выпавшие на его долю.

Леуш говорил, что Фил стал даже более нелюдимым, чем я, и тоже всей душой ненавидел нелюдей. А еще стремился обрести силу, чтобы отомстить. В этом мы схожи. Но вот держать эмоции под контролем он явно не научился.

На мой вопрос, где я могу найти Сыча-Бирюка-Фила, сотрудница гильдии сообщила, что после того инцидента, он честно оплатил пострадавшим лечение, а затем покинул Заманск с первым же Караваном. Куда? Одному Сатвелеону ведомо. Но можно отправить запрос в отделения авантюристов других городов.