Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Соавторы: Никита Киров,Тимур Машуков,Никита Клеванский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 103 (всего у книги 348 страниц)

Громко.

Пронзительно.

На одной ноте.

Постепенно перейдя на визг, а затем, когда воздух в легких закончился, уже и на хрип. И лишь пузырьки крови лопались, булькая на разбитых губах.

– Ого. – невольно восхитился Терех. – Что за заклинание? У меня ни одним так не получилось.

Это потому, что ты мучил тело. А я зацепил еще и душу. Особенности Некромантии. Хотя над чарами еще стоит поработать. Но даже из этого опыта я извлеку немало пользы.

– Говори. – спокойно повторил я.

Прихвостень нелюдей бешено вращал глазами, ища спасения, но какие могут быть варианты, если ты прикован к стене, искалечен, а использование Межмировой Энергии блокировано подавителем?

Выход избежать нестерпимой пытки лишь один – умереть.

– Я знают только, что… – начал предатель, но тут же дернулся и испустил дух.

От него отделилось серебристое облачко и полетело ввысь. Леуш опять завел свою шарманку во славу Сатвелеона, а я сплел фиолетовую сеть, чуть доработав ее с учетом предыдущего опыта.

На мгновение мне показалось, что душа поддалась мне и немного задержалась, однако сила несдержанной клятвы Омиша все равно разорвала плетение и похитила мою законную добычу.

– Все-таки я слишком слаб, чтобы бороться с влиянием другого бога. – вздохнул Леуштилат.

– Ничего. – бросил я, намеренно нагнетая обстановку. – Сейчас будет еще одна попытка.

– Действительно. – взбодрился воин-жрец. – Чего это я раскис? Обычно же я тебя подбадриваю. Во всем нужно искать положительные стороны. Спасибо, дружище, что напомнил!

– Да не за что.

С мертвеца сняли ошейник, и я забрал тело в Теневой могильник, чтобы позже сотворить из него гуля. После чего подошел к Шустрому и, положив ладонь ему на грудь, спокойно произнес:

– Говори.

Я смотрел в глаза предателя и видел в них страх. Я чувствовал лихорадочное биение его сердца, трепетавшего в ритме бесконтрольной паники. Ужас исказил его лицо, заставил кожу пойти мурашками, а тело мелко дрожать в ожидании агонии.

Он уже знал, на что я способен. И знал, что я не отступлю. А я знал, что он знает, и не испытывал к ублюдку ни капли жалости.

Время ожидания вышло, и я вздохнул, формируя чары, но в последний момент Шустрый не выдержал давления и завопил:

– Стой! Клиоты…

Клятва Омиша убила и его тоже.

Тело изменщика дернулось, серебристое облачко поплыло ввысь, но я мгновенно поймал его сетью Межмировой Энергии, вновь немного ее доработав. Одновременно вступил в дело и Леуш, призвав доступные ему возможности.

Не знаю помогли ли наши совместные усилия или решающее значение имела магия смерти, но я вливал в сеть все больше силы, прямо на ходу перестраивая ее структуру и восстанавливая порванные нити, и таким образом нам удалось затолкать душу обратно в труп!

Я применил упрощенную версию «Создания зомби», вдохнув подобие жизни в верхнюю часть тела Шустрого. Тот раскрыл глаза, захрипел и непонимающе уставился на меня, но я уже мысленно командовал ему рассказывать, чувствуя, что долго не удержу.

– Клиоты… приехал с… – начал предатель, неспособный противостоять моей власти Некроманта. – … с последний… кара…

– Да говори же ты! – рявкнул я, но в этот момент с ослепительной серебряной вспышкой облачко, которое я привык именовать душой, прорвало все преграды и улетело прочь, исчезнув из поля зрения. – Черт! Какая еще, в задницу, «кара»⁈

– В следующий раз точно получится! – решил подбодрить меня Леуш. – С божьей помощью.

– Сам знаю, что получится. – огрызнулся я. – И боги тут ни при чем.

Тем более, что их вообще не существует!

Но главное, я и правда чувствовал, что будь у меня еще одна попытка, и я действительно сумел бы дожать и добиться результата. Жаль только, что предатели закончились. Еще и тело запорол.

Впрочем, возможность еще предоставится. В этом я не сомневался. Да и кое-какая интересная мыслишка по результатам эксперимента у меня зародилась. Так что пользу я так или иначе извлеку!

– Впервые вижу, чтобы кто-то так долго… нет, чтобы кто-то вообще противостоял божественной силе! – глядя на меня чуть ли не со священным трепетом, проронил Терех.

– То ли еще будет. – загадочно бросил я, направляясь к выходу. И, проходя мимо Пантелеймона, добавил. – Зато время тебе освободили. Пользуйся.

– Да уж… – протянул тот, провожая меня недоуменно-зачарованным взглядом. – Вот уж да…

– Леон и не так может. – видимо решил добить его Леуштилат, идя следом за мной. – Запомни его имя.

– Да! – коротко подтвердил Хвост, замкнув процессию на пару с довольной и сытой Тумбочкой.

Что ж. С этим делом разобрались. Теперь можно сосредоточиться на главном.

Глава 10

На следующий день, восстановив силы и проведя кое-какие опыты в «Винограде», я встретился с Леушем и Хвостом в заранее условленном месте, чтобы вместе наведаться к Караванщикам. Вопрос с предателями оказался насколько это возможно закрыт, и теперь нам предстояло вплотную заняться тем, ради чего мы сюда, собственно, и приехали.

Тем более, что до обязательного отбытия Умана из города осталось лишь чуть более суток, и он наверняка уже все волосы себе на заднице выдрал от переживания за своих людей.

– А где Кисточка? – поинтересовался я, не досчитавшись одного бывшего каторжника.

– Сказал, дело у него появилось. – пожал плечами Леуш. – Срочное.

– И крайне важное. – подтвердил Хвост, потрепав по голове льнувшую к нему Тумбочку.

– Какое у него еще может быть дело? – нахмурился я. – В чужом городе. Он там ничего не наворотит? После вчерашнего.

– Вчерашнего? – переспросил Леуштилат, уже успевший выкинуть из головы лишние переживания. – Ах ты об этом! Да не, дружище, не парься. Я вчера с ним вечером поболтал по душам. Сказал, что нахлынуло на него просто. Вот и ушел. Побродил по улицам, заглянул в трактир какой-то, успокоился. Все с ним в порядке. Но я рад, что ты за него переживаешь.

Не столько за него, сколько за проблемы, которые он может доставить. Хотя и за него в какой-то степени тоже. Ладно, в большой степени. Все-таки мы знакомы еще со времен Нионанда, и Кисточка тогда был в числе тех, кто помогал мне освоиться в шахте. Да и в восстании позже участвовал не на последних ролях. Ну и в целом, со своей нелегкой судьбой заслуживал счастья. И если от меня что-то зависит, то я готов был его поддержать.

– Я бы тоже вчера ушел, если бы не Тумбочка. – подхватил Хвост. – Говорят, мы в ответе за тех, кого приручили. Вот я за нее и отвечаю.

– Абсолютно верно, дружище! – приобнял его за плечо Леуш. – Все так и есть.

– Хорош рассусоливать. – бросил я, беря курс на главную площадь города. – Пока не промокли насквозь. – и под снисходительную улыбку Леуштилата первым потопал в нужном направлении.

На самом деле про «промокнуть» это я немного загнул. Сегодня погода выдалась куда лучше, чем накануне. Пусть время от времени тучи еще и собирались, чтобы оросить землю мелким дождичком, но по большей части все-таки светило солнце, радуя триомажцев теплом и возникающими то тут, то там радугами.

Красиво.

Но полностью от плаща пока не откажешься.

До площади дошли без происшествий – да и какие они могут быть, если всех асоциальных личностей перебили – и там мы застали жаркий спор, находившийся в самом разгаре. Причем перепалка шла не за цену на шелк или соль, а за судьбу всего Каравана. Соответственно участвовали в ней никто иные, как мэлэх и его первый заместитель.

– Ты сам-то себя слышишь, что говоришь? – кипела забытым на плите чайником Еленга. – Одно Испытание Верности прошел, еще хочешь?

– И пройду еще, если нужно. – стоял на своем Уман. Он выглядел непоколебимым, однако покрасневшее ухо выдавало крайнюю степень возбуждения. Одно ухо. Так как второе он оставил в Трещине как раз во время того самого Испытания. – Сейчася́отвечаю за людей, и сделаю все, что потребуется, чтобы их защитить.

– А заодно и «законным» способом продлишь наше пребывание в городе, правильно я понимаю? – мотнула головой женщина, от чего ленточки в ее волосах взметнулись цветным веером. – Эолдин бы такого не допустил!

– Я скорблю вместе с тобой о смерти Эолдина. – попытался сгладить ситуацию Уман. – Пусть его душа найдет покой в чертогах Захауруна. – они вместе сделали жест лодочкой. – Но сейчася́мэлэх ия́принимаю решения! – попытка сгладить ситуацию провалилась.

– Что за шум, а драки нету? – в свойственной ему манере ворвался в спор Леуш, сияя белоснежной улыбкой. – Друзья, не нужно ссориться, у вас же отлично получалось помогать друг другу в Диких Землях. Я сам это видел. Ну же, улыбнитесь и пожмите руки в знак примирения.

Заметив нас, спорщики действительно затихли. Вот только огонь в их глазах и не думал затухать, наоборот грозясь перерасти в бушующее пламя, способное сжечь за собой все мосты.

– Хорошо, что ты пришел, Леон. – протянул мне руку Уман и, не отпуская мою, добавил. – Сейчас мы спросим мнения давэра.

– Очень удобно спрашивать мнения у своего друга. – фыркнула женщина.

– Он друг всех караванщиков, Еленга, а не только мой!

– Пф!

Круто развернувшись на месте, кочевница стремительным шагом покинула нас, оставив за собой последний изданный звук и запах едва не разгоревшегося пожара.

– Что не поделили-то? – решил все же поинтересоваться я.

– Я хочу прямо сегодня собрать всех людей и выйти за Купол. – поведал о своем решении мэлэх. – Проверить не скрывается ли опасность прямо за ним. И сразу вернуться обратно. А заодно…

– … продлить пребывание в городе. – догадался я. – В прошлый раз я тебя на такое две недели уговаривал.

– Я теперь шире смотрю на вещи.

– А Еленга?

– Она подчинится. – вздохнул Уман. – Она чтит традиции и не может пойти против моей воли.

– Но решила потрепать тебе нервы.

– Пользуется безопасностью Купола. В Диких Землях такое не провернешь.

– Выяснил что-то новое?

– Не особо. Даже местные старейшины уверены, что с Караванами все в порядке. Им говорили, о проблемах, но они своими глазами видели, как фургоны приезжают и уезжают. С этой стороны помощи ждать не следует.

Ну да. Это только Дальний Крутолуг слишком мал, далек и незначителен, чтобы в нем доживали свой век вышедшие на пенсию караванщики. В других же городах те селились на отшибе и представляли собой квинтэссенцию мудрости кочевников, верша суд и принимая решения на основе законов и традиций, которые являлись частью их жизни.

Возможно когда-нибудь и Уман станет таким же. Старым, сморщенным, одноухим дедом, тихо сидящим на краю Заманска в ожидании, когда придет его срок лечь в землю и стать удобрением. Если до этого его не сожрет монстр Диких Земель. Или не доконает Еленга. Не знаю даже, что вероятнее.

– Какие-нибудь вести из замка? – поинтересовался я.

– Все так же глухо. – покачал головой мэлэх. – Ваш визит очень важен для нас, приходите позже. Но я поспрашивал горожан – они в своем лорде души не чают. Нечасто встретишь подобное отношение к главе города. Так что, если на кого и грешить, я бы поставил все-таки на Королеву Кровавой Казни. У нее и имечко соответствующее.

– Исключено. – отрезал я. – Дама Трех Ка тут ни при чем. Я уверен.

– Тебе удалось с ней пообщаться? – удивился Уман. – Слышал, ее уже несколько месяцев никто не видел.

– Я видел. И она тоже в бедственном положении. Но это секрет.

– Обижаешь, давэр. – развел руками мэлэх. – Значит мы снова в тупике, и единственный выход – посмотреть, что ждет за Куполом. Потому что если ничего, то я тогда вообще не знаю. Получится, что в других городах все выдумали, а здесь и вправду все в порядке.

Ну да. А Караваны, все как один, под землю провалились. Или отправились в отпуск и теперь отдыхают от забот в каком-нибудь райском местечке. Как раз после визита в Триомаж надумали. Ведь тут же так «здорово» и «безопасно».

– Не все так просто, Уман. – решил просветить караванщика Леуштилат. – Лорд Влатислав нарушил законы империи и большинства богов. И мира он добился большой кровью и неоправданными жертвами. Возможно даже, продался какому-то демону. А потому наш святой долг его остановить. К тому же Сатвелеон лично поручил мне с этим разобраться!

– Кстати об этом. Спасибо, что напомнил. – я тыльной стороной ладони шлепнул здоровяка по груди. – Благодаря Леушу и его священной миссии весь город в курсе, зачем мы здесь. И раз никто на это никак не реагирует, то или виновных здесь нет вообще, и угроза в самом деле кроется за пределами Купола, или…

– … или источник зла настолько уверен в своей безнаказанности, что не воспринимает нас всерьез. – закончил за меня мэлэх.

– Именно. – кивнул я. – Я пришел к такому же выводу.

– Что-то мне это не нравится… – протянул Хвост, наглаживая прижавшуюся к его ноге Пескомерку.

– Не дрейфь, дружище! – пихнул его в плечо Леуштилат. – Вместе точно со всем справимся! Верно я говорю, Леон?

– Будто у нас есть выбор. – буркнул я.

Снова заморосил дождь, заставив людей вокруг накинуть капюшоны плащей, а Тумбочка и вовсе встрепенулась, как вылезший из озера пес. Зачем ей, покрытой хитином, так было делать – непонятно. Разве что воплощать скрытые желания своего хозяина и его представление о питомце.

– Тогда опять идем к замку? – предложил Уман. – Можем сказать, что принесли лекарство. Или сыграем на вашем баронском титуле. Кто из вас двоих сейчас лорд Крутолуга?

– Никто. – обрубил я. – И не нужно терять время. К замку сходим мы сами, а ты делай, как хотел. Готовься прогуляться за Купол. Если у нас ничего не получится, то сразу, как вернемся, и пойдем посмотрим, что там снаружи.

– Хороший план, давэр. – согласился мэлэх. – Время – деньги. – он сложил ладони рупором возле рта и крикнул. – Народ, сворачиваемся и грузимся в фургоны. Покупателям говорите, что мы не на долго. Скоро торговля продолжится.

Я заметил, как в нашу сторону, чеканя шаг, топает разъяренная Еленга. Но это уже не моя война. С сей проблемой Уман должен справиться самостоятельно.

– Удачи. – пожелал я ему, положив руку на плечо.

– Ага, вам тоже. – ответил он. – Вот ведь неугомонная баба…

Оставив караванщика отстаивать свое право принимать решения, мы втроем выдвинулись в сторону замка. Найти его труда не составляло. Как и в Дальнем Крутолуге, резиденция лорда Триомажа, располагалась вне радиуса большинства основных построек, плюс к тому же стояла на возвышении и представляла собой весьма внушительное сооружение.

Короче говоря, видно ее было практически из любой части города. Как коричневый след на стенке унитаза.

Всю дорогу Леуш, не умолкая, травил байки, смешивая истории из личной жизни, подслушанные приключения авантюристов и известные мне еще с детства легенды. На удивление получалось у него весьма достойно, а потому у меня даже не возникало желания заткнуть ему рот молодой репой, коя в изобилии росла вдоль большей части пути.

Вблизи замок выглядел еще более внушительным, чем издали. Мне не доводилось в прошлой жизни воочию лицезреть подобные крепости, но в учебниках их изображали именно так. Высокие мощные стены, окованные железом ворота, бойницы, несколько башен, на каждой из которых могли расположиться от четырех до шести магов, полное отсутствие окон на уровне первого этажа.

Не хватало только забора, рва и подъемного моста через него. Что абсолютно логично в условиях наличия Купола. От кого держать осаду, если никто чужой в город все равно не попадет.

– Ну и махина! – восхищенно выдал Хвост, задрав голову. – У вас дома такой же?

– Да ну не… Поменьше, конечно. – не стал приукрашивать Леуш. – Но вот закончим все дела, вернемся с несметными богатствами, и отгрохаем еще лучше! – да, такой ответ на него больше похож. – Верно говорю, Леон? Мы же теперь братья. И родовое гнездо великих авантюристов должно выглядеть под стать! Помнишь, как в детстве мечтали?

– Помню, помню. Про замок там, правда, не было, но не важно. Постучи-ка как следует.

– Эт я запросто!

Леуштилат подошел к воротам и нанес несколько мощных ударов в створку, подкрепив их воздействием Межмировой Энергии. Кажется, даже известка по краям немного посыпалась.

Никакого эффекта.

Повторная попытка привлечь внимание также провалилась, хотя издаваемый Леушем грохот должны были слышать все обитатели крепости вне зависимости от удаленности от входа и текущих занятий. И тем не менее, в отличие от визитов Умана, нас не сочли достойными даже выслушать дежурную отмазку.

Леуштилат достал уже из ножен меч, чтобы постучать рукоятью, а может и вовсе пробиться силой, но я его остановил.

– Оставь. – бросил я. – Это бессмысленно.

– Может им помощь нужна. – предположил здоровяк, не спеша убирать оружие. – Вдруг случилось что. Мы должны им помочь!

– Ничего у них не случилось. – вздохнул я. – За нами наблюдают. Не чувствуешь?

Леуш огляделся, прислушался к собственным ощущениям, но в итоге просто пожал плечами.

– То-то я думаю – чего у меня промеж бровей так и свербит! – хлопнул в ладоши Хвост, чем заставил Тумбочку поднять голову и заинтересованно посмотреть на хозяина. – А это за нами наблюдают, оказывается.

– Ну вы, господа маги, конечно, горазды видеть невидимое и чувствовать нечувствуемое! – восхитился воин-жрец. – Куда нам, простым воинам.

– Зато ты, вон, в дверь как колотил! – принялся нахваливать его в ответ Хвост. – Весь замок трясся. Даже вмятина осталась.

– Поцелуйтесь еще. – я закатил глаза. Лучше бы один пошел.

– Пожалуй обойдемся. – улыбнулся Леуштилат. – Что делать будем? Подождем пока ответят?

– Могу им Тумбочку заслать с письмом. – предложил бывший каторжник. – Она по стене в миг взлетит.

– Не нужно. – решил я. – Есть способ получше. И уже проверенный. Пойдем.

Я первым двинулся вдоль стены, а остальные двое, переглянувшись, направились следом.

Мелкая морось снова сменилась солнцем, однако мокрая трава, давно уже требовавшая косы, промочила сперва плащ, а затем и штаны, заставив те прилипнуть к ногам, как будто я заядлый любитель купаться в одежде. Держались пока только ботинки, но я чувствовал, что и им осталось недолго.

Спустя некоторое время чувство постороннего взгляда исчезло, и я приступил к своей задумке. Для чего вызвал из Теневого могильника привидение. Возможно, лучшего разведчика, уже успевшего показать себя с достойной стороны.

В этот раз, будучи Развившим, его увидел Леуш, а вот Хвост, наоборот, слепо шарил взглядом, не понимая, о чем мы говорим. Я же поместил в бестелесную сущность частицу своего сознания и привычным уже способом направил прямо в стену.

Но вот чего я не ожидал, так этого что для приведения каменная кладка замка окажется таким же неприступным препятствием, как и для меня самого. Попытки сместиться чуть выше-ниже и левее-правее так же ни к чему не привели. Я чувствовал себя слепым котенком, тыкающимся в бортик картонной коробки.

– Так и должно быть? – заинтересованно спросил Леуштилат, наблюдая за моими бесплодными попытками.

– Нет, конечно! – недовольно огрызнулся я. – Раньше получалось. Но теперь… что-то мешает. Идем дальше!

Мы продолжили путь вдоль крепости, и я каждые полметра пытался вновь проникнуть внутрь, однако результат оставался неизменным – некая преграда защищала обитель лорда от подобного рода вторжения. Что лишь добавляло загадки этому месту.

Спустя пятнадцать минут я начал раздражаться. Потом злиться. Затем идея взломать ворота перестала казаться мне такой уж безумной. Но в итоге я все-таки сумел взять эмоции под контроль и начал мыслить здраво. В конце концов логично, что маг ступени Слияния нашел способ уберечь свое жилище от магического шпионажа. Особенно если ему есть что скрывать.

А может и само строение имело некие необычные свойства. Все-таки столица рядом.

И вот я уже решил бросить попытки и возвращаться к Уману, как неожиданно небольшой участок стены отъехал в сторону, и из открывшегося проема выглянула любопытная детская мордашка.

Глава 11

Ребенком оказалась миловидная девочка лет одиннадцати-двенадцати, одетая в богато отделанную дворянскую одежду. Ее пышную копну белокурых слегка волнистых локонов украшали различные дорогие побрякушки, однако тщательно уложенная прическа выглядела несколько растрепанной. Широко распахнутые карие глаза светились озорным любопытством, а на щеках играл задорный румянец.

Не замечая нас, девочка осторожно выбиралась через образовавшуюся в стене щель, я же обратил внимание на вычурное кольцо на ее пальце, определенно не подходившее столь юному созданию. Золотой ободок, алмазная оправа, а вместо камня так и вовсе ограненный осколок этерния. Изделие больше походило на обручальный подарок, нежели на детскую бижутерию. Хотя что мешает потомственной аристократке быть уже помолвленной в столь нежном возрасте?

Но самое удивительное, что и кольцо, и сама девочка вызвали у меня некое смутное чувство узнавания, смешанное с чем-то еще. Я будто ощутил с малышкой какое-то… Родство? Сходство? Связь? Я так и не смог определить, что именно. Но червь сомнения продолжал копошиться в мозгу, заставляя разум работать на полную, генерируя и отбрасывая одну идею за другой.

Тем временем ребенок неловко поскользнулся и чуть не загремел в образовавшуюся у стены лужу, однако Леуш вовремя среагировал и поддержал прелестное создание, не дав испачкать одежду.

– Спасибо. – машинально поблагодарила девочка, но быстро сообразила и, отскочив назад, добавила. – Ой. А вы кто?

Она рассматривала нас, но в глазах ее я не видел ни тени страха. Лишь искреннее любопытство. Причем не смущал ее ни здоровяк Леуштилат с торчащей из-за спины рукоятью двуручного меча, ни Хвост в компании отнюдь не добродушно выглядящего монстра, ни даже покрытый шрамами Некромант или мои еще более жуткие прислужники. Будто для нее подобное являлось обычным делом.

– Разве не пристало юной леди представиться первой? – спросил я, опередив остальных.

– Действительно. Что это я? – девочка поправила платье и сделала изящный реверанс. Насколько это ей позволило узкое пространство тайного лаза. – Зарина ин тиэт Ундиназ. С кем имею честь?

– Леуш к вашим услугам, юная госпожа.

– Хвост. А это Тумбочка. Приятно познакомиться.

– Леон.

– Какие необычные имена. – Зарина слегка склонила голову на бок и сделала пару смелых шагов нам на встречу, ловко перепрыгнув через лужу. – А их как зовут? – она кивнул на моих прислужников.

– Нежити имена не нужны. – спокойно пояснил я. – Ты дочь герцога Влатислава?

– Нет, что вы! – рассмеялась девочка. – Лорд Влатислав – мой дедушка. А вы приехали с Караваном? Я так хотела на него посмотреть. Хоть одним глазочком! Еле сбежала. Вы меня не проводите? А то мне запрещено выходить из замка, и я плохо ориентируюсь в городе.

– Конечн… – начал было Леуштилат, но я быстро его перебил.

– Знакома ли ты с Лучезарой? – спросил я.

– Так звали мою маму. – Зарина несколько поникла. – Она умерла много лет назад. Дедушка говорит, что я на нее очень похожа. А вы ее знали?

– Нет. Не знал. Но…

Неожиданно у меня в мозгу что-то щелкнуло, и я резко вспомнил откуда не знакомы эти имена.

Герцог Влатислав ин тиэт Ундиназ.

И его дочь Лучезара.

Именно ее некогда не повезло обучать Угрюмому Чагашу! В нее он влюбился, с ней хотел сбежать. И из-за нее начались все его злоключения, приведшие в итоге Наставника в такое захолустье, как Дальний Крутолуг.

А Зарина тогда, получается, его дочь?

Нет. Что-то не сходится.

Девочке на вид максимум двенадцать. А скорей всего и того младше. Чагаш же приказом почившего императора не вылезал из-под Купола куда дольше и никак не мог зачать ребенка вовне.

Может Зарина на самом деле не внучка лорда, а правнучка?

Сколько же, выходит, сейчас лет Влатиславу? Сам Чагаш уже немолод, а этот, значит, вообще должен был давно отбросить копыта от старости. Даже с учетом достижения ступени Слияния. Лестница развития в отличие от эволюции способна лишь незначительно продлить жизнь.

К тому же со слов местных жителей Уман говорил, что с новым лордом прибыла болезная девочка, едва ли не при смерти. И это было уже несколько лет назад. Даже если ее вылечили, теперь она должна выглядеть значительно старше и во всю сводить с ума воображение потенциальных женихов.

В чем же дело?

Хм…

Полностью игнорируя повисшую в воздухе паузу и направленные на меня недоуменные взгляды, я пристально изучал Зарину, словно энтомолог, впервые увидевший редкого жука. Я чувствовал, что ее окутывает еще какая-то тайна, раскрыть которую не способен никто, кроме меня.

– Леон? – обратился ко мне мой друг, вопросительно изогнув бровь. – У тебя все в порядке?

В ответ я лишь поморщился, как от кислого лимона, и раздраженно шикнул. Наплевав на этикет, такт, приличия и прочие условности, я сосредоточенно пялился на девочку, силясь разгадать ее секрет. А когда это не помогло, и вовсе выпустил облако Межмировой Энергии, которым совершенно беспардонно охватил объект исследования.

– Леон! – праведно возмутился моему поведению воин-жрец, но я выставил перед ним ладонь, требуя не мешать.

Потому что в этот момент мне все стало понятно.

Я выяснил причину странного чувства, посетившего меня едва я увидел Зарину.

И дело вовсе не в том, что я каким-то образом узнал в ее лице черты Угрюмого Чагаша.

Отнюдь.

Нет.

Ни в коем разе.

Во мне говорило мое умение!

И оно подсказало что…

– Девочка мертва.

Вынесенный мной вердикт прозвучал, как гром среди ясного неба, и имел эффект разорвавшейся посреди мирной ночи бомбы. Килотонн так на пятнадцать.

Ну то есть еще не Нагасаки, но уже и не Хиросима. В общем бабахнуло знатно.

Леуш от удивления раскрыл рот, Хвост попятился, а Тумбочка и вовсе присела на задние лапы и пустила под себя струю. Лишь мои прислужники да сама Зарина сохранили прежнюю невозмутимость. Последняя так вообще сперва прыснула, прикрыв рот ладошкой, а потом заливисто расхохоталась.

– Ну вы и шутник, Леон! – выдала она, отсмеявшись. – Что я, мертвецов не видела? Мертвы, вон, они. – внучка лорда кивнула на зомби с гулями. – А я самая обычная. Когда я падаю – мне больно, когда мне больно – я плачу, у меня даже кровь идет! Вот идет кровь у вашей нежити?

– Не идет. – совершенно спокойно признал я. – Но это ничего не меняет.

– Что ты в самом деле! – воскликнул, придя в себя, Леуштилат. – Леон. Не пугай ребенка. Надо ж выдумать такое. А еще говорил, что с фантазией плохо. Я же ее трогал. Живая она. И теплая даже.– он добродушно хохотнул. – Не слушай его, Зарина. Дядя шутит. – он бесцеремонно потрепал девочку по голове, окончательно испортив и без того на ладан дышавшую прическу. – Хочешь фургоны Караванщиков глянуть? Их монстры тащат. Большие-пребольшие! Хотя, скорее, толкают.

– А можно? – аж подпрыгнула от восхищения Зарина. – Правда-правда можно?

– Конечно, можно. – улыбнулся Леуш. – Пойдем.

И они пошли.

Воин-жрец – по совместительству мой лучший друг, и внучка герцога – по совместительству малышка-мертвец. Сам бы не поверил, если бы кто сказал. Но я обладал навыком «Некромант» и уже немало его развил, так что сомнений не оставалось – девочка в самом деле не принадлежала миру живых, а ее текущее состояние поддерживала какая-то магия.

– Она реально это… ну… того? – уточнил, глядя им в след, Хвост.

– Реальнее при думаешь. – задумчиво подтвердил я.

– Дела-а… – протянул бывший каторжник. – А ведь так и не скажешь. – он шумно и размашисто почесал голову, будто это могло помочь упорядочить мысли. – Что делать будем? Пойдем тоже?

Я бросил взгляд на спину Леуша. Затем на узкую щелку, оставшуюся от тайного прохода. Сам бы я в него не влез, но привидение заслать вполне можно.

В моей руке сам собой появился старый медный гульден. Действуя практически безотчетно, я ловким щелчком подбросил тот в воздух.

Однако, не успела монета вернуться в изначальную точку, как я поймал ее и спрятал, не глядя на результат. Место я запомнил, а значит всегда смогу вернуться. Возможно даже сегодня. А вот изучить новый тип нежити не факт что когда-либо еще удастся. Да и Леуш еще этот с ней… Вряд ли, конечно, она смеет ему существенно навредить, но… Черт знает! Лучше не рисковать.

Всю дорогу до главной площади Зарина болтала без умолку, живо общаясь как со словоохотливым Леуштилатом, так и с присоединившимся к ним Хвостом. Она интересовалась обо всем на свете, поиграла с Тумбочкой, сорвала и вставила в волосы голубую ромашку, иногда начинала кружиться, вздымая полы потяжелевшего от воды платья, – в общем вела себя, как самый обычный любимый всеми ребенок, не видевший в жизни зла.

Разве что немного не на свой возраст. К двенадцати можно было бы стать уже посознательнее. Но кто ж этих аристократических отпрысков поймет? Леуш с Максимилианом, вон, вообще абсолютно разные. Были.

Я же в беседе участия не принимал, пытаясь уловить какие-либо ключевые особенности необычной нежити. В своих выводах я не сомневался, а значит следовало извлечь из встречи пользу.

Неужели вот таким вот должно получиться у меня умертвие?

Однозначно нет.

Я видел его грозным воином, способным использовать хотя бы одно боевое умение. Сильным, быстрым, мощным. Да, с минимальным сознанием, но по-прежнему раболепно послушным и строго подчиненным моей воле. Зачем наделять его речью и уж тем более эмоциями – непонятно совершенно.

Тут определенно что-то другое.

Но что?

Встреченные по пути триомажцы Зарину узнавали и кланялись ей, называя молодой госпожой. Судя по всему, несмотря на запрет лорда, девочка время от времени все-таки ускользала тайком из замка, чтобы исследовать окружающий мир.

Правда не исключено, что Влатислав на самом деле знал об этих ее выходках и именно для безопасности внучки решил столь кардинальным способом искоренить в городе преступность.

А может и нет.

И вряд ли кто-то, кроме самого герцога, способен пролить свет на сию тайну.

Добравшись до главной площади, мы обнаружили, что все палатки уже собраны, а караванщики расселись по фургонам в ожидании отправления. Октанонты так же заняли свои места на крышах и теперь мелко перебирали щупальцами, будто в поисках случайного зазевавшегося прохожего, которого можно поймать и незаметно слопать. Еленга внимательно следила, чтобы ничего подобного не случилось. Ну и не забывала бросать на Умана искрившиеся молниями взгляды.

– Ух ты! – только и сумела выдать Зарина, восхищенно пожирая Караван глазами.

– Это Лилу и Лолил. – представил монстров Хвост. – Хочешь их погладить?

– А можно? – воссияла девочка. – Конечно хочу!

Они в сопровождении Тумбочки отправились к повозкам, а к нам с Леушем подошел мэлэх.

– Кого это ты привел? – поинтересовался тот, внимательно следя за гостьей. Во всей его позе чувствовалось тщательно скрываемое напряжение.

– Внучка лорда. – ответил я. – Или что-то в этом роде.

– И прикинь что! – тут же встрял Леуштилат, по-свойски коснувшись плеча кочевника. – Леон говорит, что она мертвая. Вот умора, да? Какая же она мертвая? Вон, смотри, как радуется!