Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

– А ты думаешь, почему я тебя до сих пор не прикончил? – нравоучительно произнес Некро. – С клятвой Омиша шутки плохи. В следующий раз и убить может.

– Нормальная такая клятва… – прошипел я, потирая запястье. – Все бы ею клялись, глядишь и мир стал бы лучше.

– Сомневаюсь. Ну да ладно. Я обещал поднять тебя наверх – наверх ты попадешь.

– И как же?

– С помощью нового умения, естественно. – хмыкнула книга. – Просто так я тут что ли с бубном танцевал? Вообще, по-хорошему, тебе бы несколько месяцев, а то и лет, с ним осваиваться. Пока не сроднишься, как с козявками в носу. Но столько времени у нас нет. Поэтому я влил в тебя кое-какое понимание сути магии смерти. Ты должен его уже почувствовать.

– Что-то есть.

Сложно не заметить, когда начал непонятно каким образом ощущать настроение черепов и воочию увидел смерть Сранделя. Да и в целом что-то внутри меня существенно изменилось. Но, как правильно сказал Некро, времени разбираться с этим не было.

– Понимание будет постепенно расти, а потом пойдет на спад. – продолжал инструктировать артефакт. – Думаю, минут пять-десять у тебя есть. Может оно даже подтолкнет тебя к новой ступени.

– Так пять или десять?

– Да фиг его знает! Думаешь, я часто подобным занимаюсь? Если бы не эволюция, такое вмешательство вообще поставило бы крест на твоем развитии. Попытка прыгнуть через голову обычно заканчивается переломом шеи. Кстати, время уже идет.

Черт! И что мне делать? В свете миазмов Некрономикона я отчетливо видел, что уступ со сталагмитом являлся изолированной площадкой на стене Бездны. Ни отнорков, ни лестниц, ни черных провалов шахт. Вообще ничего. Лишь груда костей и труп Сранделя. И толку от них…

Ответ на вопрос пришел сам собой. Всплыл откуда-то из глубин подсознания, словно отравленная сброшенными в реку отходами рыба. Не об этом ли говорил Некро?

Потом! Все потом!

Нужно действовать!

Глава 2

Не мешкая, и действуя скорее интуитивно, я принялся плести из накопленной Межмировой Энергии нити, на которые тут же, словно бусы, насаживал кости давно мертвых людей и животных. Расход силы ужасал, и я понимал, что он должен быть гораздо меньше, но в текущей ситуации выбирать не приходилось.

Один за другим черепа, ребра и другие останки соединялись вместе, сплетенные магией смерти. Они сами находили нужную пару и прилипали друг к другу без видимого зазора. Гора постепенно таяла, а творимая мною конструкция росла, с каждым новым элементом приобретая все большую схожесть с гигантским пауком. Или, скорее, скорпионом.

Оборвав процесс, грозивший вытянуть из меня весь запас Межмировой Энергии, я критическим взглядом оценил свое творение. Если бы я не чувствовал, что оно готово мне подчиняться, коньки отбросил бы прямо там. Потому что страхолюдина получилась будто из шизофренического кошмара словившего передоз героинового наркомана, не иначе. Даже не думал, что нечто столь отвратительное может породить мой собственный разум. Или это все-таки Некро постарался?

Головой конструкта стал череп здоровенного Тротта, обзаведшийся частоколом явно незапланированных природой зубов, тело преимущественно состояло из ребер, хвост – из позвонков и каких-то костяных пластин, конечности же и вовсе представляли собой нелепый коктейль из всего, что попалось под руку. К тому же они постоянно мельтешили, из-за чего я даже не смог определить их количество.

– Для первого раза неплохо. – вынес свой вердикт Некрономикон.

– Неплохо⁈ – я чуть не задохнулся от возмущения. – То есть можно еще лучше? В смысле, страшнее?

– А что ты хотел, Леон? Ты теперь некромант. Привыкай. Потом такие зверюшки будут тебе чай в постель приносить. Потому что сражаться ты отправишь кого-нибудь посильнее.

Я не выругался только потому, что не желал тратить на это время. И так сильно задержался в Бездне, и неизвестно, как тем временем развивался наш побег. Но зато теперь у меня появился способный доставить меня наверх транспорт.

Поборов брезгливость, я забрался на спину твари и, ощущая с ней некую связь, опять же интуитивно приказал карабкаться по стене.

Чудовище подчинилось.

– Вперед и ввысь! – радостно воскликнул артефакт, зависнув у меня над левым плечом. – И не забывай впитывать Энергию. На тебе понадобится. Глядишь, и Освоившим станешь. Осталось полпинка всего.

– Без тебя разберусь. – буркнул я, и тем не менее потянулся к витавшим в воздухе фиолетовым искоркам.

Как оказалось, Межмировая Энергия требовалась не только для укрепления тела, но и для магии. Причем использовать можно было лишь ту, которую пропустил через себя, а это процесс небыстрый.

Скорпион вгрызался в камень всеми конечностями, выбивая из стены крошку, улетавшую далеко вниз. Двигался он то плавно, то рывками, то вообще боком – сказывались недостатки конструкции – однако, сиделось мне на удивление вполне комфортно. Хоть порой и болтало, как на решившем взбрыкнуть коне.

Но главное, что я и вправду выжил и возвращался назад к товарищам. Да еще и с новыми возможностями. Я буквально чувствовал, что в результате эволюции стал сильнее, быстрее, ловчее. Знать бы еще что она из себя представляет.

Контроль над костяным монстром тоже постепенно возрастал – то, о чем говорил Некро – и я мысленно приказал твари ускориться. Ускорилась. В другой ситуации я бы, может, даже насладился бьющим в лицо ветром – ведь кто не любит быстрой езды? – однако внешний вид транспорта к веселью не располагал.

Он вообще ни к чему не располагал, кроме экстренного опорожнения кишечника.

Ну держитесь, чертовы нелюди!

Сперва стали все чаще попадаться светлячки. Души погибших возле места заточения Некрономикона. Или что-то в этом роде. Они чувствовали во мне мага смерти и держались поблизости, освещая путь. Затем показался ведущий к Каземату мост. А после я, наконец, вынырнул в Главном Гроте.

Всюду, в границах отвоеванного у мрака пространства, я видел трупы. Невольники, клиоты, дварфы, орки и даже эльфы. И, конечно, Тротты. Последних было больше всего. Я даже не знал, что они обитали в шахте в таком количестве.

И с каждым мертвецом я чувствовал некую связь. Незримую. Кажется, я мог бы даже некоторых из них воскресить. Нет, не вернуть к жизни – на подобное некромант не способен – а заставить двигаться, словно послушную кукловоду марионетку.

Игрушку.

Зомби.

Слово само пришло на ум, как и осознание того, сколько Межмировой Энергии для этого потребуется. Слишком много, чтобы тратить ее на банальный эксперимент.

– Эй, Некро, а… – я повернул голову, но артефакта за спиной не было. – Некро? – его вообще поблизости не наблюдалось и на зов он тоже не отозвался.

Выполнил свою часть сделки, значит? Дал умение, исцелил и поднял наверх. Последние два пункта я, правда, воплотил в жизнь сам, но нельзя не признать – с его помощью.

Ну и пускай катится, на все четыре стороны! Будто без него не справлюсь.

Дернув воображаемые вожжи, я направил скорпиона к нашему бараку и возле него отыскал парочку припрятанных осколков Этерниевой руды. Остальные, видимо, забрал Леуш. Поврежденный сталагмитом подавитель мне больше не мешал, и я досуха выпил хранившуюся внутри Энергию.

Кристаллы растаяли у меня в руках, как льдинки, а я пожалел, что до сих пор не достиг ступени Освоившего. Часть содержимого осколков все же развеялась в пустоте, лишив меня даже этих крох.

В бараках было пусто, и я понял, что готовились к побегу мы все же не зря. Несмотря на неожиданно изменившиеся обстоятельства, мои товарищи сумели организоваться и воспользовались шансом, чтобы вырваться на поверхность. Об этом так же говорило отсутствие заготовленных нами «ножей».

Никто не остался в пещере с лунками. И мне в ней тоже делать было нечего. Никаких сентиментальных чувств это место у меня, разумеется, не вызывало.

Куда идти дальше вопроса не возникло. Путь до выхода был мне прекрасно известен благодаря нашим доблестным разведчикам. Туда я и направился, и уже свернул было в арку ведущего к поверхности туннеля, как неожиданно почувствовал неподалеку источник каких-то пульсаций, сопровождавшихся едва различимым неясным гулом.

Будто ты живешь на последнем этаже, а на чердаке завелся осиный улей. Но слышал я его не ушами, а… каким-то другим чувством, которого у меня раньше не было. Более того, ощущение отличалось от тех, которое я испытывал возле мертвецов. А значит в жилище Сранделя меня поджидал вовсе не очередной дохлый Тротт. Ведь именно за его дверью скрывалось таинственное нечто.

Замешкавшись на распутье на несколько долгих мгновений, я решил все-таки выделить себе четыре минуты на разведку. Нет, даже три. Две! Да, двух должно хватить, чтобы убедиться в безопасности явления. Ведь если оно представляет угрозу, то окажется за спиной, а допускать подобного не хотелось.

Я спрыгнул со скорпиона и, стремглав влетев в жилище Заркада, замер. Обстановка в комнате меня не интересовала, а вот гул определенно стал громче. Теперь я уже словно стоял возле высоковольтного трансформатора. Разве что только волоски на руках дыбом не встали.

Повинуясь наитию, я добрался до противоположной стены и сразу понял, что нечто скрывается прямо за ней. Толкнул, постучал – безрезультатно. Выделенные минуты постепенно истекали и, если бы не знакомство с Нигдейкой, я бы уже плюнул и ушел. А так стал искать потайной рычаг или кнопку.

Ни того ни другого не обнаружил. Но казавшийся куском скалы камень вдруг сдвинулся в сторону, а за ним скрывалась замочная скважина спиралевидной формы. Спасибо зависшей возле меня грозди светлячков – без них я бы ее вообще не разглядел. А в отобранном у Сранделя подсумке как раз хранился подходящий ключ.

Он подошел, как дополнительный электрон атому фтора, раздался тихий щелчок, участок стены отъехал в сторону, а за ней…

Вот уж что-что, а это я точно увидеть не ожидал.

Ни в комнате начальника шахты, ни в самом руднике, ни во всем Нионанде, городе нелюдей, считавших себя высшими существами.

Не могли же они оставить такое без внимания?

Или Срандель намеренно скрыл находку от Голинермаила?

Так или иначе, но в тайнике дрожало едва заметное марево Трещины, и именно его присутствие я каким-то образом ощутил с расстояния в несколько метров. Причем ниша оказалась не глухой, а выходила прямо в Бездну и ее края сплошь покрывали глубокие борозды царапин, будто кто-то отчаянно не желал падать в пропасть. В дальнем углу располагался едва заметный рычаг неясного назначения.

Интересно. Но абсолютно бесполезно. Да и времени размышлять над очередным секретом Сранделя у меня категорически не осталось. А потому я захлопнул тайник, вскочил на свое омерзительное чудовище и устремился туда, откуда доносились крики и звон сражения.

Долго плутать не пришлось. Маршрут я знал так, будто сам ни раз его проходил, да и светлячки не отставали, весьма упрощая задачу. А потому, шествуя прямо по трупам, вскоре я оказался в первой крупной пещере с тремя ведшими из нее выходами, и там развернулась отнюдь не шуточная баталия.

Путь к свободе перегородила группа эльфов. Они стояли, ощетинившись мечами и копьями, а прикрывала их пара лучников и как минимум один маг. Причем наружу они не пускали не только Троттов и пленных людей, но также и других нелюдей из числа работников шахты. Видимо ждали подкрепления и способного разобраться в ситуации начальства.

Пленники, уже сбросили подавители и стояли плотной группой возле левой стены, отбиваясь от нападок крыс по давно отработанной схеме. Эльфы их не убивали, но пронзенные стрелами трупы говорили о том, что это лишь пока люди не пытаются выбраться наружу.

Судя по размеру группы, около половины моих товарищей, объединенных идеей побега, до этого счастливого момента и вовсе не дожили. Хорошо хоть Леуш уцелел. Он стоял, держа в одной руке меч, а в другой кирку и в одиночку удерживал целый фланг, отбиваясь сразу от нескольких скаливших зубы Троттов. В редких его ударах я заметил следы Межмировой Энергии. Все-таки Освоивший. Хотя от пары ран его это не защитило.

Нелюди довольно быстро переняли нашу тактику и сбились в стаю с другой стороны пещеры. А вот крысы хаотично носились из стороны в сторону и бросались на все, что движется. А что не движется – двигали и все равно бросались. Доставалось даже трупам.

Со стороны могло показаться, что схватка в самом разгаре, но на деле это был пат. Ни один из участников конфликта не мог предпринять никаких решительных действий, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.

Однако, с моим приходом ситуация резко изменилась.

– Кхазулдан, что за хрень⁈ – стало самым цензурным выкриком от тех, кто в суматохе битвы заметил мою «лошадку». В нее сразу угодила пара стрел и небольшой огненный шар, однако ни то ни другое не причинило костяному конструкту вреда.

– Леон! – радостно взревел Леуштилат и даже умудрился помахать мне киркой, но чуть не пропустил кинувшегося на него Тротта и отбросил того мощным пинком.

Больше всего появление твари взволновало эльфов, и они сосредоточили на ней свое внимание. Я же, спрыгнув со скорпиона, устремился к товарищам, велев костяку убивать всех по правую от меня руку.

Тот воспринял приказ буквально и тут же принялся топтаться по крысам, а когда добрался до нелюдей, стремительным выпадом хвоста насквозь пробил грудь мускулистому орку. Тому самому, который не раз отбирал добычу у пленников, а порой и избивал их, когда никто не видит. Следов он не оставлял, так что жаловаться было бесполезно. Только терпеть, стиснув зубы и глотая злые слезы.

И вот теперь чертова нелюдь отчаянно скребла пальцами костяные пластины, заливая их горячей кровью. Своей кровью. И предсмертный ужас в его глазах наполнил мое сердце радостью.

Крысы бросались на меня одна за другой, но я с легкостью уклонялся от них, награждая пинками, ударами и сталью срандельского ножа. После эволюции мое тело работало, как хорошо отлаженный механизм, который только что перебрали и со всем тщанием смазали каждую деталь. Обычные монстры, не являвшиеся даже Развитыми зверями, сопоставимыми с Пробужденным, не представляли для меня никакой опасности. Словно стая шпицев для взрослого мужчины – загрызут, только если отвлечься.

При этом я ощущал некую эфемерную связь с Троттами. Почти такую же, как с наваленными всюду трупами. Странное и незнакомое чувство. Но с получением умения Некроманта и одолженными Некро силами, всех этих ощущений стало так много, будто мне открылся еще один слой реальности. Или разом выросли крылья, хвост, пара щупалец и спутниковая антенна. Ни единого шанса на ходу разобраться что к чему.

– Какой расклад? – спросил я у Леуша, пробившись к своим.

– Кто выжил, все здесь. – ответил за него Евген. Половину его тела заливала кровь, но понять своя или чужая возможности не представлялось. – Творится Сатвелеон пойми что. Весь план псу под хвост! Клятые эльфы не пускают дальше, и… Что, во имя всех богов, это за тварь?

– Ты никак стал Освоившим, дружище! – с радостью в голосе воскликнул баронский сын.

Его догадка оказалась весьма близка и одновременно бесконечно далека от правды. Мне бы самому кто объяснил суть происходящего.

– Нужно прорываться. – решительно заявил я и в свете преследовавшей меня грозди шариков оглядел лица товарищей. Они с опаской поглядывали на бесновавшегося скорпиона, но выглядели собранными и готовыми идти до конца. Отступать в любом случае некуда. – Время играет против нас.

– Из-за команд зачистки? – уточнил Клен.

– И не только. – произнес я.

Влитое в меня «понимание» умения достигло своего пика и начало ослабевать. И без того туманные чувства стали расползаться, словно змеи из потревоженного клубка, а от сборного конструкта отвалились пара ребер и с сухим стуком упала на каменный пол. Считанные минуты оставались до момента, когда я превращусь в обезьяну с «калашом» в руках. Вроде бы могучая палка-стрелялка должна грохотать и плеваться свинцом, как от нее этого добиться – фиг знает.

– Командуй! – бросил Леуштилат, прямо в воздухе разрубив очередного Тротта.

Последних в пещере оставалось уже не так и много.

– Все! Вперед! К свободе! – недолго думая, крикнул я.

– К свободе!

– К солнцу!

– К ветру! – эхом подхватили остальные невольники, потрясая трофейным оружием.

Один тут же упал, пронзенный стрелой, но я быстро нашел эльфам другое занятие.

Бросив трепать очередного дварфа, скорпион всей своей устрашающей массой устремился к позиции ушастых. В него тут же угодили еще несколько стрел и Огненный шар размером с баскетбольный мяч, оторвавший у твари одну конечность. К счастью, у нее имелось полно запасных. А вот судя по тому, что эльфийский маг достал из ножен длинный изогнутый кинжал, его возможность колдовать иссякла. Освоивший. Но без своей магии опасности он уже не представлял.

Конструкт, не обращая на мечи и копья, бульдозером ворвался в строй эльфов и тут же его разметал. Я помогал ему, орудуя ножом Сранделя. Раз за разом тот находил плоть ненавистных ублюдков, купаясь в алом, а за моей спиной бывшие невольники с остервенением добивали нелюдей и последних Троттов.

Несколько секунд, и в пещере остались только горы трупов, море крови и удушливый запах смерти, казавшийся мне самым приятным ароматом в жизни.

– К свободе! – еще раз крикнул я, увлекая всех в расчищенный от эльфов проход.

Глава 3

Мы бегом продвигались вперед, следуя заранее разведанному маршруту. Туннель шел с уклоном вверх, что не могло не радовать. Годы назад я плелся здесь, во тьме, терзаемый болью потерь и ненавистью к разлучившим меня с семьей нелюдям. Теперь же их кровь по локоть покрывала мои руки, а двое так и вовсе меня сопровождали.

Не по своей воле, конечно. В виде зомби.

Глупо было не воспользоваться дарованной Некрономиконом возможностью, тем более что та, все равно медленно меня покидала. А потому я сосредоточился на связи, которую ощущал с мертвецки дохлым трупом ушастого гада, и, действуя примерно как при создании скорпиона, пронзил его тело нитями из накопленной Межмировой Энергии.

Процесс создания нежити другого типа все-таки отличался, но я каким-то образом знал, что нужно делать. Подвластные моей воле фиолетовые струны одна за другой натягивались вдоль костей эльфа, образуя нечто вроде примитивной нервной системы. Искусственной. И находящейся под моим полным контролем.

Времени разбираться в процессе досконально не было, а потому я надежно закрепил позвоночник и конечности, плюнув на все остальное. В результате чего зомби теперь довольно резво бежал возле меня, а вот голова его бестолково болталась из стороны в сторону, сверкая сорванным скальпом и торчащими наружу мозгами.

Второй кадавр получился примерно таким же. Разве что умер он не от черепно-мозговой травмы, а от удара мечем в сердце. Но для нежити это уже значения не имело.

На воскрешение эльфов ушла половина успевшей накопиться Межмировой Энергии, но я чувствовал, что расходую ее неэффективно, и что создавать нити можно с куда меньшими потерями. Да и процесс восстановления сил раздражал помарками. Да, Энергия слушалась меня, но при попытке сбора часть все-таки не усваивалась. А значит я и в правду еще не достиг ступени Освоившего.

Но был к ней ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. Не хватало одного, последнего шага. Рывка. Щепотки. Сантиметра.

Знать бы еще, как его преодолеть…

– Ну ты, дружище, даешь! – прямо на бегу восхитился моей немертвой свитой Леутилат. Он был единственным, кто не опасался скорпиона и зомби, и относился к ним, как к должному. Ну цокает костями по полу, ну ковыляет, оставляя кровавый след, – эка невидаль. Магия и магия. Главное, что союзная. – Тебя бог какой во сне посетил? Или демон?

– Демоны – это по твоей части. – хмыкнул я, намекая на его врожденное умение Демонического жреца.

– И не говори! – хохотнул он и чуть не споткнулся. – О, смотри, еще одни!

– Черт, плохо!

Нам навстречу бежала уже вторая группа зачистки, посланная разобраться с вторжением Троттов, и это действительно было плохо. Потому что обычно нелюди отправляли всего один отряд, которого хватало с лихвой. С ним мы разделались два витка туннеля назад. Новая же встреча говорила о том, что эльфы уже в курсе масштаба нашествия крыс и собираются действовать соответственно. А значит следом за этими ушастыми могут бежать еще. И еще. И еще…

– Поднажмем! – крикнул я, сжимая в руке нечто, похожее на пожарный багор.

Сперва хотел размахивать мечом, но оказалось, что им нужно уметь пользоваться, а потому обменял у одного из крутолугцев на что-то попроще.

И вновь пустил свое странное оружие в дело.

Как и предыдущие, эти эльфы спешили уничтожать глупых крыс и совершенно не ожидали организованного сопротивления невольников при поддержке Освоившего, костяного скорпиона и пары зомби. Впрочем, на последних я и сам не рассчитывал ни в одном из вариантов заранее разработанных планов. Приходилось импровизировать.

Выскочивший на меня молодой эльф ступени Освоившего еще не достиг и сбился с шага, пораженный увиденным, но все равно умудрился отклонить голову и не получить багром в лицо. Кто бы их ни тренировал, делал он это на славу. Ушастый нелюдь хотел уже пырнуть меня мечом в живот, но, благодаря эволюции, я действовал быстрее и дернул оружие на себя.

Остро заточенный крюк вонзился эльфу в шею сзади и заставил наклониться вперед, где его уже поджидало лезвие ножа Сранделя. Удар пришелся куда надо, представитель «высшей расы» захрипел, булькнул кровью и свалился мне под ноги, пополнив счет самолично уничтоженных ублюдков.

Одновременно с этим пал один из зомби, поймавший грудью Огненный шар. Не знаю, что заставило его умереть повторно, но контроль над ним я потерял.

Еще один сгусток пламени угодил в скорпиона. Тот расстался с правой клешней и россыпью «запчастей», служивших ему телом, но устоял и продолжил крушить нелюдей.

Ему активно помогали в этом Евген и Кисточка.

А Леуш, ужом прошмыгнув сквозь строй ошеломленных эльфов, оказался у них в тылу, откуда вели огонь пара магов. Этот парень отнюдь не прохлаждался все те годы, что я его не видел, и кое-чему определенно научился. Его руки сверкнули Межмировой Энергией, и сперва один чародей рухнул с глубоким рассечением от ключицы до бедра, а следом упал и второй с проломленной киркой черепушкой.

Причем последний удар вышел такой силы, что рукоять инструмента переломилась, оставшись в кулаке у воина, а за его движениями никто, кроме меня, и вовсе наверняка не уследил.

Меньше минуты нам потребовалось, чтобы обратить нелюдей в бегство и перебить, не дав уйти ни одному.

Минута. Как же, черт побери, это много!

– Надеюсь, в Каземат меня за такое не отправят. – расплылся в довольной улыбке Леуш, выкинув обломок и подобрав с земли короткое копье, которое тут же принялся оттирать от крови. Чтобы не скользило.

– Не отправят. – увлекая всех за собой, ответил я. – Срандель мертв. Энергии много еще?

– Ай, маладца, дружище! – хлопнул меня по плечу Леуштилат. – Меньшего от тебя и не ожидал. А Энергии не густо. Я даже не все осколки руды найти успел. Там такое творилось! Но ничего, прорвемся! Дело за малым!

«Твои бы слова, да мирозданию в уши». – подумал я, вновь переходя на бег. – « Вот ведь неунывающая душа!».

– Слух, а может еще одного мертвяка заделаешь? – на ходу предложил баронский сын. – А лучше, вон, такую же монстряку. Несколько таких, и мы весь город на копье возьмем. Вот следующий Караван удивится, когда вместо нелюдей его встретим мы.

– Было бы неплохо. – поддакнул, семенивший у меня за спиной Евген. – Выглядит страшно, но удар держит, как надо. Сколько наших уже прикрыл.

– Не выйдет. – честно признался я, с сожалением осознав, что уже почти забыл, как вообще сделать зомби.

Знание о том, как пользоваться собственным умением утекало из меня, словно вода из прохудившегося котелка. Еще немного, и даже светлячки разлетятся, потеряв ко мне всякий интерес. Вообще во тьме окажемся.

– Межмировой мало. – по-своему понял мой ответ Леуш. – Не страшно. Немного уже осталось!

И последнее тут же подтвердил радостный возглас Сосиски:

– Чувствуете? Я же говорил! Запах свободы!

Я потянул носом. Действительно пахло. Не свободой, правда, а застарелым дерьмом из деревенского сортира. Но в нашем бараке все нечистоты тут же уносило потоком воды, а потому Сосиска не мог знать этого отнюдь не «благородного» аромата.

И тем не менее он был прав. Несло спереди.

Действительно запах свободы, получается.

– Поднажмем! – раздался позади голос Кисточки. – Хочу скорее увидеть ветер!

– Ветер нельзя увидеть. – ответил ему кто-то.

– Не увижу, так попробую. На вкус.

– Ну это сколько влезет. Приятного аппетита.

Было бы смешно, если бы не было так грустно. Прожившие всю жизнь в подземелье шахтеры не шутили. И продолжали верить в свои передаваемые из уст в уста заблуждения, вопреки на моим и других крутолугцев рассказам.

Все из-за чертовых нелюдей!

Но скоро мы это исправим!

Я не бросился бежать со всех ног только потому, что быстро оторвался бы от остальных невольников. Кроме Леуша, разве что. Усиленное эволюцией тело позволяло мне действовать за пределами возможного простых людей. Например, сейчас я даже не запыхался, несмотря на непрерывный бег и несколько стычек.

Другой вопрос, что я чувствовал усталость несколько другого рода. Ментальную. Или что-то в этом духе. Все-таки я никогда даже не думал о том, чтобы стать магом, и все мои тренировки имели иную направленность. Теперь, видимо, придется с этим что-то делать.

Туннель забирал все выше и вот, наконец, мы вышли на финишную прямую. И увидели небо. Вернее, его кусочек. Но и тот показался мне самым прекрасным, что доводилось когда-либо лицезреть.

На поверхности царила ночь.

Будто специально для нас, мягкая перина облаков разошлась в стороны, обнажив черный бархат далекого космоса и рассыпанные на нем бриллианты звезд. Сверкая и переливаясь, те складывались в причудливые созвездия, а хрупкий серп полумесяца скрывал увечье, полученное Луной во время одного из Пришествий.

Будто во сне.

И даже робкие лучи зарождающегося рассвета не смели нарушить сказочное очарование ночного пейзажа.

Несмотря на темное время суток, после длительного пребывания во мраке подземелья, я вынужденно прищурился, чтобы не ослепнуть. Остальным приходилось еще хуже. Слезы катились у них по щекам, но бывшие рабы рудника и не думали прикрывать глаза. Сквозь боль они созерцали открывшееся богатство внешнего мира, с лихвой перекрывшее самые смелые их фантазии.

– Так вот ты какое – Солнце… – благоговейно прошептал Клен, и я не стал его поправлять. Пусть будет сюрприз.

Возможно, мы бы еще долго стояли, завороженные красотой мироздания, но идиллию в клочья разорвал грубый окрик:

– А ну быстрее, скоты! Шевелите ногами!

К сожалению, его произнес не я. Да и за чем бы мне кричать на эльфийском?

– Если Тротты сожрут всех челов, клянусь Лайолланой, сами будете здесь камни грызть. Безвылазно!

Мы не успели совсем чуть-чуть. Прибудь мы к выходу хотя бы минут на пять раньше, и имели бы все шансы разминуться с очередным отрядом зачистки. Самым крупным и самым опасным.

Черт побери, если бы я не мешкал столько у сталагмита, если бы не тратил время на визит в обитель Сранделя, если бы быстрее разобрался с первым заслоном, если бы… если… если…

Увы, но история не знает сослагательного наклонения. А потому теперь мне оставалось лишь кусать локти, глядя как в туннель втягиваются вооруженные чем попало клиоты, за ними облаченные в кожаную броню дварфы, мускулистые орки, надменные эльфы… По сравнению с нами, они походили на небольшую армию. И командовал ею Малрендил Дар Солнца. Убийца Александэла.

У нас не было ни единого шанса пробиться с боем. Уверен, мои товарищи понимали это не хуже меня. Но, воодушевленные близостью свободы, не раздумывая, бросились вперед, и никакие мои крики не могли их остановить.

– Калечить, но не убивать! – быстро сориентировался в ситуации Малрендил. – Они – имущество Голинермаила. За каждый труп, заплатите из своего кармана.

Надменно. Самоуверенно. Дерзко. Но он мог себе это позволить.

– Прорвемся. – подбодрил меня Леуш и кинулся в самую гущу схватки.

Мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться.

Я пинком отшвырнул от себя клиота, багром выворотил челюсть дварфу и ножом прикончил заехавшего мне в грудину орка. От его удара на пару долгих секунд у меня сперло дыхание, и, если бы не эволюция, я бы и вовсе валялся уже на земле со сломанными ребрами. Но даже так приятного мало. Чертова нелюдь!

Леуш сходу вывел из строя парочку врагов, но сошелся в поединке с эльфом-Освоившим. Может баронский сын и имел бы шансы на победу, вот только его противник был свеж и обладал полным запасом Межмировой Энергии.

Из задних рядов полетели обездвиживающие заклинания, заставлявшие наших падать без возможности подняться. Но наибольший вклад внес, конечно, Малрендил. Если в день нападения на Дальний Крутолуг тот еще и не достиг ступени Развившего, то теперь точно на нее взобрался. Ну или находился в шаге от ее достижения.

Я предположил это, видя с какой скоростью и легкостью убийца Александэла сформировал Огненный шар размером чуть больше обхвата. Меньше секунды, и пылающая сфера со свистом врезалась в и без того поврежденного скорпиона, выбрав его целью, как в главную нашу ударную силу.

Костяк успел неплохо потоптаться по нелюдям, образовав вокруг себя кольцо трупов и небольшую свободную зону. Умирать не хотелось никому. Но одним единственным заклинанием ему снесло вторую клешню, оторвало кусок черепа и выбило сразу несколько костей из туловища. Конструкт пошатнулся и вновь двинулся вперед, однако в него летел уже следующий ревущий снаряд.

Я попытался, как мог, усилить или защитить свое творение, но знаний и опыта в некромантии не хватало. Катастрофически. Да и меня с Малрендилом разделяла даже не пропасть, а, с учетом всех факторов, целая Бездна, преодолеть которую не выйдет никакими ухищрениями.

Скорпион взорвался, засыпав туннель градом обожженных костей, зомби нашпиговали стрелами лучники, а клятый Малрендил уже вовсю формировал новые чары. На этот раз с десяток-полтора длинных и тонких спиц. Заклинание было определенно сложнее Огненного шара, но зато позволяло поразить сразу несколько целей. И, скорей всего, не убить. Ведь нельзя же просто так уничтожать собственность главы города. Тьфу!

– Некро! – крикнул я, не просто осознав, а прочувствовав всю безвыходность ситуации. – Ты мне нужен, чтоб тебя! Где ты?

Ни ответа, ни привета. Клятая книженция явно не собиралась помогать своему партнеру. Решил избавиться от меня чужими руками? А вот хрен тебе по всей обложке. Не дождешься! И сам справлюсь!

Мне нужен был щит. И не простой, а магический – способный остановить чужое заклинание. Мощное. И созданное опытным магом. Но где такой взять? И как вообще должны защищаться некроманты?