Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

Я уже улучшил это заклинание и продолжал время от времени возвращаться к нему, добавляя все новые правки, однако Объединившего оно все еще убить не могло. Да и Развившего тоже вряд ли. Но его мощи хватит, чтобы переломить ход поединка и позволить нанести решающий удар!

Скалящийся фиолетовый череп несся прямо в грудь с весьма близкого расстояния. Так просто не уклониться. К тому же одновременно с этим, я пытался достать Инделлан мечом, что еще больше затрудняло ей выбор действий.

Однако выход она все-таки нашла.

Подавшись чуть назад, Огненная Ведьма предплечьем отбила меч и одновременно, взмахнув другой рукой параллельно земле, уничтожила мое заклинание. В яркой фиолетовой вспышке защитного умения колдовской череп перестал существовать.

И такой способ ведения боя я уже видел.

Давно.

Около десяти лет назад.

Когда одна маленькая девочка противостояла взрослой эльфийке и ее Огненному шару.

К сожалению, она умерла…

Или же…

Сердце пропустило удар, когда отчаянная мысль раскаленной стрелой пронзила мой разум, а надежда воспарила, взмахнув крыльями.

– Энн⁈

Глава 26

– Энн⁈ – невольно вырвалось у меня изо рта.

– Кто ты? – донесся да меня несколько изменившийся, но все равно до боли знакомый голос.

– Это ты? Правда? – не мог поверить я.

– Левда! – огрызнулась соперница. – Назовись или сдохни!

– Я Леон.

Далее последовало емкое, но до омерзения грязное ругательство и логичное восклицание «Ты-то здесь откуда?». Хотя такой вопрос впору было задавать именно мне. Однако я оказался слишком шокирован, чтобы мне это пришло в голову.

Анна жива? Но как такое возможно? Я же лично видел, как ее убили! Впрочем, я тогда еще не обладал умением Некроманта, а значит полагался лишь на обычные органы чувств. Которые могли и подвести. Особенно в стрессовой ситуации.

Вопрос, правда, все равно оставался открытым.

Тем временем турнир никуда не делся, и, даже обменявшись репликами, мы не прекращали сражаться. Хотя теперь скорее делали вид. Но Межмировая Энергия все так же сверкала, а меч со свистом рассекал воздух. Естественно, его ауру ужаса я запихнул поглубже внутрь. Пусть та почему-то и не действовала.

Не знаю, о чем в тот момент думала Энн, но у меня в голове мысли метались в таком смятении, будто я застукал их за чем-то неприличным.

Как я мог не догадаться, что сражаюсь не с колдуном? Об этом же все так и кричало. Если маг может притвориться воином, то что мешает воину притвориться магом? Неужели моя ненависть к Инделлан настолько затмила мне разум, что я за уши притягивал нужные мне факты, а на остальные просто не обращал внимания?

И ладно я. Ведущий-то куда смотрел? Что еще за «бойцовский маг»? Разве он со стороны не видел, что явно не чародей бьется? Хотя его, как и меня, могло ввести в заблуждение прозвище Огненная Ведьма, а также использованные Анной заклинания.

Какие вообще, к черту, заклинания⁈ Она же Копейщица! Уж я-то это точно знаю!

– Хреново дерешься для Развившего, братишка. – бросила мне Энн.

– Я маг. – на автомате отозвался я, все еще плохо веря в происходящее.

– Маг? – удивилась она, увернувшись от взмаха меча. – Тогда вполне сносно. Сделай вид, что проиграл.

– Не могу. Лучше ты.

– Не вариант.

Продолжая схватку, мы оба задумались. Как бы причудливо ни обернулась ситуация, мне требовалась победа в турнире, чтобы попасть в Свет Зарницы. У Анны, похоже, тоже имелись свои причины. Однако, что бы нами ни двигало, это не повод убивать внезапно обретенного после стольких лет разлуки родственника. Я не допускал такой мысли даже теоретически. Она, надеюсь, тоже.

Черт! Насколько все было бы проще, окажись Огненная Ведьма и в самом деле Инделлан!

Ситуация зашла в тупик. И выбираться из него требовалось как можно скорее. Мало того, что мы все больше расходовали Межмировую Энергию, так еще и с каждой секундой возрастала вероятность, что кто-то раскусит нашу игру. Все-таки, хотелось нам того или нет, но наши движения изменились. Наметанный взгляд не мог этого не заметить.

– У меня идея. – сказала Энн, запустив в меня очередной Огненный шар.

– У меня тоже. – ответил я, разрубая тот мечом.

Мы встретились глазами, а затем синхронно бросили короткий взгляд в сторону ложи Глендельвейдов. После чего молча кивнули друг другу.

Говорят, у дураков мысли схожи. У родственников, видимо, тоже.

Применяя умение за умением, мы начали медленно смещаться к краю арены. Будто выискивали возможность обойти противника с боку, и в то же время не давая ему завершить маневр. В какой-то момент мой клинок чиркнул по невидимой преграде, что и послужило нам сигналом.

На мгновение мы остановили поединок, синхронно, будто тренировались, скакнули на каменный бортик и продолжили сражение, шагая чуть ли не по головам зрителей!

Что тут началось! Крики, визги, ор. Одно дело – наблюдать за кровавой бойней, зная, что тебе ничего не грозит, и совсем другое – когда пронесшийся над головой меч срезает часть волос, кардинально меняя прическу. Тут у любого нервы не выдержат, даже если он вообще не способен уследить за движениями дуэлянтов.

Естественно, народ хлынул в рассыпную. Образовалась давка. Кто-то особо отчаянный попытался кинуть мне в спину нож, надеясь, видимо, таким образом, увеличить шанс на победу в ставках, однако в нахала невзначай угодил Огненный шар, укоротив амбиции.

Засранец вспыхнул, словно спичка, что лишь усилило панику.

– Какой неожиданный поворот! – как ни в чем не бывало комментировал ведущий. – Впервые за более чем вековую традицию Битвы Сильнейших сражение вышло за переделы ринга. Вот только это не повод прерывать бой! Даже стражники не рискуют соваться в мясорубку, которую устроили Леошкортс с противницей. Словно два фиолетовых болида, они поднимаются все выше, полностью сосредоточившись друг на друге. Удивительно, но пострадавших от их умений практически нет. Разве что сгорел один орк. Однако, могу сказать, что он сам дурак. Его семья может не рассчитывать на компенсацию. Сохраняйте спокойствие и продолжайте следить за развитием событий. Наш турнир только что вышел на новый уровень!

Всего несколько секунд понадобилось нам с Энн, чтобы забраться практически на самый верх. Некоторые из зрителей даже испугаться не успели, а мы уже, перепрыгнув через их головы, устремились дальше. В высь. Под купол Цитадели. Но, когда до верхнего яруса оставались считанные шаги, мы резко оборвали поединок и, не обращая ни на что внимания, влетели в нишу с призами.

А уже в следующий миг все они исчезли в наших кольцах!

Величайшее ограбление на глазах у тысяч зрителей! Драгоценные трофеи, любой из которых мог обеспечить безбедное существование до глубокой старости, стали добычей брата и сестры, не видевших друг друга с самого детства. Вопрос теперь лишь в том, удастся ли нам их сохранить. Как и наши жизни.

– До последнего не верила, что ты и правда меня понял! – хохотнула Анна, скидывая плащ и маску. – Ты ведь всегда был таким скучным тихоней. Рада, что в тебе проснулся дух авантюризма!

– А вот ты все такая же заноза в заднице! – не остался в долгу я. – Из-за тебя я потерял возможность занять первое место.

– А я из-за тебя. Но разве это важно? И спасибо за комплемент, братишка!

Энн действительно почти не изменилась. По-прежнему бойкая, задорная, неунывающая и резкая, как понос, девица.

По сравнению с последним разом, когда я ее видел, она подросла и округлилась в разных местах. Хоть и не слишком сильно. Стройные ноги обтягивали кожаные штаны, а небольшую грудь защищала кожаная же легкая броня, не стесняющая движений. По спине рассыпались длинные волосы цвета степного пожара, и лишь на лице я заметил парочку крохотных шрамов. Которые, впрочем, не уродовали ее, а лишь дополняли образ, демонстрируя боевой характер.

Кроме всего прочего, как я уже и сам догадался, под плащом у Анны скрывалось копье. Но не простое, а состоящее из нескольких соединенных на манер нунчаков сегментов. Похоже, именно его она прятала в длинных широких рукавах. Теперь же, сделав хитрое движение кистью, моя «воскресшая из мертвых» сестра вернула оружию привычный вид. Да так, что я даже никогда не подумал бы, что это древко способно разделяться на части.

Хотя вопрос с заклинаниями оставался открытым. Неужели ее копье способно порождать их в момент атаки? Это тогда уже не просто оружие, а целый артефакт какой-то вроде того же Некрономикона! Ей с такой штуковиной и призы-то не нужны. Тем более, что Энн без всяких сомнений уже достигла ступени Слияния. Или она не ради награды в турнир полезла?

Эх, плакало теперь мое первое место. Но не убивать же за него сестру, в самом деле? Придется искать другой способ попасть в столицу.

И мыслишка на этот счет у меня проскочила еще на арене. Правда времени обдумать ее толком пока не было. Да и вряд ли в ближайшее время появится. Точно не после того шоу, которое мы тут устроили. И первые недовольные не заставили себя ждать.

Не успели мы с Анной переброситься и жалкой парой фраз, как сверху на нас свалился большой металлический сейф. Вернее, так мне в начале почудилось. На деле же это оказался дварф, закованный в броню от бровей до пяток. Такой же, как Катур, только чуть выше, шире и с еще более массивным щитом. Собственной тушей он практически полностью перекрыл путь наружу, а другого выхода из помещения с призами я не наблюдал.

– Какая удача! – пробасил «сейф», вынимая ноги из вмятин в каменном полу, оставшихся от его приземления. – Теперь я собственными руками сверну шею ублюдку, убившему моего сына! Если хочешь жить, девчонка, не вмешивайся!

– Ты дверью не ошибся, головожопый? – мгновенно вскинулась Энн, принимая боевую стойку. – Последний позвонок в мозг вогнало? Если шел посрать, так это дальше. Ну или в шлем себе навали – в нем все равно пусто!

Я аж хрюкнул от восхищения. Моя сестренка всегда была остра на язык, но за прошедшие годы, похоже, превратила свой талант в настоящее умение. Межмировой Энергии на него, интересно, много нужно?

– Как ты смеешь так разговаривать с патриархом рода Глендельвейд? – вступился за лидера чуть ранее приходивший вербовать меня тип. Тот как раз подоспел в компании еще парочки дварфов и трех вооруженных наемников разных рас. – Тупая челка, не знаешь, что…

Договорить он не сумел, потому что в грудь ему угодил Укус мертвеца, оборвавший жизнь предателя. Да и оскорблять сестру я не позволю.

– И правда маг. – задумчиво произнес «сейф», будто в подтверждение собственных мыслей. – Тем хуже для тебя. – бросил он мне, после чего добавил своим прихвостням. – Девчонка на вас. Этого не трогать. Его я убью сам!

Все тело, броня и щит патриарха засияли фиолетовым светом. Настолько ярким, что мне показалось, будто зажгли прожектор. Не знаю, что и с чем он там объединял, но на ступени Слияния отец Катура явно превзошел сыночка по части оборонительных способностей. А вот оружие он использовал другое – увесистый шестопер с массивным набалдашником, которым так удобно проламывать броню и головы. И следующей по его плану определенно должна была стать моя.

Дварф рванул на меня, словно танк на реактивной тяге. Однако, мне больше не нужно было ни притворяться воином, ни сдерживаться. Из Теневого могильника вышли три лича, включая мое последнее приобретение – цедрика. Холодные, бездушные и бесконечно преданные своему создателю прислужники. С пустым взглядом мертвых глаз они встали возле меня, направили руки на моего врага и принялись обстреливать его сильнейшими из доступных чар.

Огненные шары, Лезвия ветра и – самое главное – Металлически копья бушующим ураганом магии обрушились на патриарха.

Призвал бы больше нежити, да пространство вокруг не позволяло. С другой стороны – атаковать меня тоже можно было только в лоб.

Получив несколько мощных оплеух, особенно металлических, Глендельвейд слегка сбился с шага, но и не думал сдаваться. Однако, когда до меня ему оставалась всего пара метров, на его пути возникло новое препятствие. На защиту хозяина встало умертвие. Невысокое, с вплавленной прямо в кожу броней и клочковатой растрепанной бородой. Оно утвердило на полу вогнутый щит, вспыхнуло фиолетовым и замахнулось треххвостым кистенем, готовясь отдать «жизнь» за Некроманта. За меня!

– Катур⁈ – раненным вепрем взревел патриарх, перекрыв грохот врезающихся в него заклинаний. – Что ты с ним сделал, мразь⁈

– То же, что сделаю и с тобой, поганый нелюдь. – властным тоном ответил я. – Скоро вы оба послужите на благо человечества!

– Уничтожу! – крикнул дварф и ломанулся вперед.

Вперед его, конечно, никто не пустил, а потому ему ничего не оставалось, кроме как скрепя зубами, пытаться одолеть собственного мертвого отпрыска. Два закованных в латы бородача лупили друга, что есть силы, а на одного из них сыпался непрекращающийся град заклинаний.

Защита главы рода Глендельвейд держала. Более того – он умудрялся по чуть-чуть теснить Катура, нанося тому повреждения даже сквозь броню и умение. Но и на это у меня имелся ответ. В самом углу призовой комнаты примостился еще один вид нежити. Взмахнув раздвоенной рукой, темный клирик окутал умертвие клубами черного дыма, и полученные травмы исцелились, позволив моему защитнику эффективнее противостоять более сильному врагу.

Наконец я мог сражаться, как положено Некроманту. Плавно размахивая мечом, словно дирижерской палочкой, я усилил ауру ужаса, ударившую по мозгам патриарха. Не особо эффективно, с учетом его ступени, но все же. Как-то эту бронированную тварь побеждать же нужно!

А вот на остальных прихвостней меч повлиял куда сильнее.

Еще в момент, когда разъяренный дварф только-только рванул в мою сторону, Анна не стала дожидаться, пока на нее тоже нападут. Она сама бросилась вперед на превосходящие силы противника, и копье ее, словно живое, металось из стороны в сторону, жаля всех, до кого могло дотянуться.

Чтобы помочь сестре, я воскресил убитого мной предателя в виде тупого зомби. Встав на ноги, тот набросился на ближайшего врага, чем сбил с толку окружающих. Его быстро растерзали, но секундное замешательство позволило Энн в изящном выпаде прикончить мужика ступени Осознания. Тот даже среагировать не успел.

Едва мертвое тело коснулось земли, как тут же начало пониматься обратно. Его волосы стремительно выпадали, руки удлинялись, зубы превращались в клыки, а пальцы в убийственные костяные спицы. Оружие, правда, выпало, но гулю оно без надобности – он сам и есть оружие!

Анна хотела уже заколоть его по второму разу, однако я вовремя успел ее остановить.

– Этот за нас! – крикнул я.

– Да? Удобно. – ничуть не смутилась она и принялась практически в одиночку теснить оставшихся четырех врагов.

Двух Осознавших и двух Развивших.

Не самая тривиальная задача для Объединившего. Хотя и отнюдь не невозможная. Анна же справлялась с ней играючи. Будучи Копейшицей, за прошедшие годы она немало наторела в использовании этого вида оружия. И если еще в детстве я восхищался ее мастерством, то теперь не мог отвести взгляда от виртуозного ведения боя.

Прием за приемом, умение за умением, блоки, выпады, финты, уколы – копье мелькало с головокружительной скоростью, оставляя на телах врагов все новые кровоточащие раны. Сами же они не могли приблизиться к ней ни на шаг и лишь огрызались в попытках сократить дистанцию. Словно дикие псы, дразнящие циркового тигра. Вот только тигр отнюдь не на привязи!

Энн и сама неплохо держалась, но с появлением ауры ужаса и подмогой в виде гуля довольно быстро одолела врагов. Сперва пали Осознавшие, тут же пополнив ряды моей прореженной ночью армии, а за ними лишись жизни и Развившие. Этих я оперативно спрятал в Теневом могильнике – позже им предстояло стать умертвиями. К тому же я умудрился поймать и практически все покинувшие тела серебристые облачка, превратив их в новую порцию светляков.

Большая часть описанных выше событий происходила или одновременно или стремительно одни за другими. Однако к моменту, как патриарх Глендельвейдов остался в одиночестве, он так и не сумел пробиться ко мне на расстояние удара.

Я натравил на него пару гулей, отправив их атаковать со спины, но дварф лишь взмахнул шестопером и превратил их головы в бесформенное кровавое месиво. Темный клирик даже подлечить не успел. Слишком велика разница в уровне силы.

При этом нелюдь получил пару увесистых ударов от Катура, но не похоже, чтобы его это сильно смутило.

– Помочь? – спросила Энн, с любопытством разглядывавшая мою нежить.

– Если не сложно. – спокойно бросил я.

– Для любимого братишки все, что угодно.

Сорвавшись с места, Анна с силой вонзила копье в спину патриарха, не забыв использовать какое-то умение. Защита на удивление выдержала. Но удар Объединившего – это не то, что можно так легко игнорировать.

Глендельвейд резко сместился в сторону, осмотрелся и только теперь заметил, что остался без поддержки. Сей факт его немало удивил и, пронзив меня полным ненависти взглядом, он решил прорываться к выходу. Вот только сделать это оказалось не так-то просто.

Да, забравшись на ступень Слияния, дварф достиг просто чудовищной способности к защите. Полыхая Межмировой Энергией, словно вспыхнувший в ветреную погоду стог сена, он стоял под непрекращающимся атаками трех личей, умертвия и Объединившей Копейщицы. Под прессом ауры ужаса. И это при том, что один из личей при жизни вообще являлся лидером целой расы!

Впечатляюще!

И тем сильнее мне хотелось заполучить его в свои ряды. В виде нежити, естественно.

Сбежать патриарху не удалось. Общими усилиями мы вынудили его прижаться спиной к стене и стоять под градом ударов, прикрывшись щитом. Он даже огрызаться уже не мог и выпустил шестопер из рук, сменив тот на второй щит. Настоящая коробочка с заветным призом.

Энн выпила склянку, восполняющую запас Межмировой Энергии. У меня осталось еще около половины сил, но я последовал ее примеру. Неизвестно, как будут дальше развиваться события после нашей выходки.

– Вы за это ответите. – змеей прошипел Глендельвейд из-под шлема. Защищавшее его фиолетовое сияние принялось мерцать, словно собирающаяся перегореть лампочка. Пара ударов даже пришлась ему уже по броне. – Лорд Айнилиэль этого так не оставит!

– Но тебе будет уже все равно. – усмехнулась Анна. – Сдохни!

Хитрым движением она, используя умение, умудрилась попасть копьем не только между двух щитов, но и угодить ровнехонько в прорезь шлема. Да еще и в момент очередного ослабления защиты.

Послышался хруст, чавк, а затем изнутри полыхнуло пламенем от Огненного шара. На чем жизнь явившегося по мою душу дварфа и оборвалась.

Только вот вряд ли остальные простят нашу с Энн выходку. Похоже турнир мы все-таки сорвали.

Или нет?

Никита Клеванский
Некромант на страже человечества. Том 7

Глава 1

После смерти патриарха одного из четырех сильнейших родов Ижмарила я поймал отделившееся от его тела облачко и превратил его в яркий оранжево-красный шарик, который занял свое место в Теневом могильнике. Туда же отправился и труп. Тем более, что кольцо с его руки Анна уже сняла.

В отличие от боя с цедриком, я не заметил, чтобы в умениях дварфа мелькали частицы, отличные по цвету от Межмировой Энергии. Что это означало – пока не ясно. Но зато я обрел первое тело гуманоида-воина ступени Объединения. Теперь бы только найти несколько спокойных минут, чтобы воскресить его в виде нежити.

Отправив перед собой Катура, я выглянул из трофейной комнаты наружу. Трибуны находились в смятении. Одни рвались к выходу, другие пихали свой кулак в рожу соседа. Народ галдел. Стражники пытались восстановить порядок, но их числа определенно не хватало.

И только ведущий, как ни в чем не бывало, продолжал освещать происходящие события:

– Совместными усилиями Леошкортс и Огненная Ведьма одолели всю верхушку рода Глендельвейд, включая патриарха! Кажется, в скором времени нас ждут перестановки в иерархии Ижмарила, и кто-то новый получит право пользоваться всеми благами Цитадели. Одно можно сказать точно – Глендельвейдов мы там не увидим. Но какой все-таки неожиданный поворот в нашем, турнире, дорогие зрители! Кто бы мог подумать, что Леошкортс окажется магом, а Огненная Ведьма воином? Какие же удивительные умения они использовали, чтобы так искусно притворяться?

– Он совсем отбитый, что ли? – спросил я вслух, не удержавшись.

– Определенно. – без тени сомнений подтвердила Энн, после чего ткнула пальцем в цедрика. Тот закономерно никак не отреагировал. – За что ты с ним так, братишка? Он тебя при жизни обидел?

– Скорее его жизнь обидела. – хмыкнул я. – С рождения такой страшный.

– Ну ясно.

Вот так просто. Будто только вчера вечером вместе за одним столом сидели, а не провели долгие годы в разлуке. Черт, я ведь не сомневался, что она мертва! Отомстить хотел…

Миллионы вопросов роились у меня в голове, толкаясь и пытаясь пробиться вперед, словно фанаты на концерте любимой группы. Однако, я прекрасно понимал, что нам вряд ли удастся в текущей обстановке поболтать по душам, а потому решил начать с самого простого и насущного:

– Ты как Огненными шарами швыряешься? Это же магия.

– А ты как мечом размахиваешь? – вопросом на вопрос ответила Анна. – Больно быстро для мага.

– Умение. Заклинание, в смысле.

– Ну и у меня умение. – пожала плечами Копейщица. – Нашла токин с Огненным шаром. Выучила, распознала, улучшила. А потом слила с одним из своих приемов. Так и вышло.

– Но это же чары! – возмутился я, подобрав с пола челюсть.

– А какая разница? – хохотнула Энн. – Хотя несколько лет угробить пришлось, конечно. Знала б, что так сложно, никогда бы не взялась.

Мда. Вот на что способен пытливый ум и полное отсутствие тормозов. Я еще себя талантом мнил. Уникумом. А тут, вон, люди боевые и магические приемы объединяют!

– А как же шипы? – спросил я.

– Эти? – в руке Анны появилась пара угольно-черных трехгранных снарядов. – Мне их кузнец знакомый кует. Я их так просто кидаю.

– Но зачем?

– Чтобы выманить Инделлан!

В зеленых глазах моей сестры полыхнула такая лютая злоба, что я невольно посочувствовал любому, кто решит перейти ей дорогу или случайно наступит на любимую мозоль. Я, вроде, уже всякого повидал, и со смертью, считай, на ты, но даже мне на секунду стало не по себе. Хотя, может, и я так же выгляжу, когда думаю о нелюдях?

– Так она все-так здесь? В Ижмариле? – с полуутвердительной интонацией произнес я.

– О-о-о! – протянула Энн. – Она не просто здесь. Она и есть настоящая Огненная Ведьма!

– В смысле? – не понял я. – А ты?

– Братишка, не прикидывайся глупее, чем ты есть. – снисходительно улыбнулась Анна. – Я очень долго пыталась ее выследить. Что только не делала. Но она сама кого-то искала и уходила от любых встреч. И тогда я решила украсть ее личность! Сделала себе маску, как у нее, стала везде выдавать себя за нее, даже распустила слухи, что она спит с мужиками в тавернах.

– Но это не помогло. – догадался я, припомнив, что нечто подобное уже слышал.

– Именно. Слухи она пресекла самым радикальным образом, а на меня выйти все равно не пыталась.

– И тогда ты решила громко заявить о себе. Турнир.

– Ну можешь же, когда хочешь. – похвалила меня сестра. – Я решила, что если займу от ее имени первое место, а потом публично опозорюсь, этого она простить мне не сможет. Но тут появился ты и все испортил. Не убивать же тебя ради мести. Хотя что-то мне подсказывает, что и не получилось бы.

Она уважительно покосилась на мою свиту, даже не догадываясь, что это лишь малая часть от того количества оживших мертвецов, которое я мог бы поставить под свои знамена.

– Ну так считай, тебе крупно повезло. – усмехнулся я, разминая шею. – Я знаю мимо чего ненавистная нам тварь Инделлан точно пройти не сможет.

– Ну и мимо чего же? – поинтересовалась Энн, отбросив за спину непослушную прядь рыжих волос.

– Не прикидывайся глупее, чем ты есть, сестренка. – вернулся колкость я. – И готовься к неприятностям.

– Уж к ним я всегда готова. Жги!

Я сорвал и выкинул в сторону маску, прочистил горло и встал на самом краю призовой комнаты лицом к трибунам. Завидев меня, народ расшумелся еще сильнее. Мне же требовалась если не полная тишина, то хотя бы ее подобие.

Тогда, взмахнув рукой, я разом опустошил содержимое одного из своих колец, и целая гора ржавого металла с высоты больше моего роста рухнула на опустевшие каменные трибуны. Раздался оглушительный лязг и скрежет, привлекший внимание как минимум половины стадиона. От неожиданности зрители ненадолго замолкли, чем я тут же и воспользовался.

– Я не Леошкортс! – провозгласил я во всю мощь прошедшей две эволюции глотки. – Меня зовут Леон оу трей Капауло, и я человек! Я барон Дальнего Крутолуга, давэр караванщиков, убийца лича и тот, кто сбежал из рабства эльфийской шахты! Возможно, вы обо мне слышали. – я взял небольшую паузу, дав публике вспомнить, о чем идет речь. – Теперь я уничтожил один сильнейших родов нелюдей этого города! Больше никогда они не смогут помыкать нами. Люди Ижмарила! Настало время поднять голову! Хватит терпеть власть захватчиков! Вместе мы сильнее! Очистим город от чужеродных ублюдков! Вернем Краеугольный Камень! Планета снова будет нашей!

Громкие слова, громкие лозунги и очень мало смысла. В обычных условиях они не имели бы никакого эффекта. Но иногда достаточно спички, чтобы вспыхнул пожар.

Люди веками сносили издевательства представителей иных рас, считавших нас от рождения своими рабами. Народ вокруг был разгорячен Битвой Сильнейших и крайне недоволен тем, что она внезапно прервалась. То, как я борюсь с нелюдями, мог видеть каждый на протяжении всего турнира, а часть моих слов несколько минут назад подтвердил ведущий.

Я чувствовал, что весы колеблются в шатком равновесии. Всего одна крохотная песчинка могла склонить их в ту или иную сторону. Либо сражение за свободу, либо дальнейшее прозябание под пятой иномирцев.

Последнего я допустить не мог.

Выцепив взглядом агрессивно настроенного орка, я в мгновение ока прикончил его Укусом мертвеца, воскресил в виде зомби и натравил на ближайших сородичей. Это и стало последней каплей, способной прорвать плотину.

Больше не осталось случайных потасовок. Люди доставали оружие, а те, у кого не было, брали в руки камни. И в едином порыве они выплескивали на нелюдей весь тот гнев, всю боль и обиду, что поколениями копилась в их сердцах! Организовываясь в группы, люди выводили неспособных сражаться, а остальные, не боясь смерти, вставали против тех, кто еще недавно помыкал ими.

Сегодня кровь лилась не только на арене, но и на трибунах!

– Лихо ты о себе заявил. – присвистнула Анна, наблюдая разворачивавшуюся внизу баталию.

– Совместил полезное с полезным. – холодно ответил я, прекрасно осознавая, что только что обрек на смерть сотни, если не тысячи.

– А не с приятным ли?

– Я сделал то, что должен был кто угодно до меня. – покачал головой я. – И если никто до сих пор не удосужился, то почему бы не начать мне?

В конце концов я обрел уже немалую силу, и настала пора обернуть ее на благо человечества.

– А что Инделлан? – фыркнула Энн.

– Думаю, даже если ее нет в Цитадели, слухи ее найдут. – криво ухмыльнулся я. – Я больше не прячусь. А теперь пора помочь избав…

Договорить я не сумел, потому что заметил, как в меня летит заклинание. И среагировать успел лишь потому, что держался наготове на случай, если Инделлан окажется поблизости и решит разом поставить точку в нашем с ней конфликте. А такое вполне могло произойти.

Вот только вместо Огненного шара, запущенного с трибун, на меня падал песчаный кулак размером с сарай. Причем с потолка!

Мгновение мне понадобилось, чтобы извлечь из Тени кучу костей и светляков. Еще одно чтобы отскочить назад, увлекая за собой Анну. И буквально за миг до того, как вражеские чары превратили нас в кровавые лепешки, я сотворил у них на пути Нерушимую Крепость Некроманта, придав ей форму стены, закупорившей нишу.

Раздался страшный грохот, и мое сильнейшее заклинание, успешно противостоявшее ночью магии Объединившего, разлетелось в щепки, а меня с сестрой отбросило к дальней стене, засыпав обломками костей. Правда и чужое плетение тоже развеялось, потеряв свою силу. Эх, успел бы влить побольше Межмировой Энергии – вообще бы устоял.

Но все же, что за поразительная мощь!

– Айнилиэль, мы договаривались не вмешиваться в турнир! – сквозь звон в ушах услышал я голос ведущего.

Айнилиэль? По мне местный лорд вдарил, что ли? Разделивший⁈ Так я тогда, получается, еще неплохо выступил. Объединенное заклинание определенно стоит любого потраченного на него времени!

Но с какой радости ведущий так запросто общается с кем-то, стоящим на вершине лестницы развития? Неужели…

– Турнир закончился, Корнелиус. – ответил Айнилиэль, хотя я его едва расслышал. – Тот факт, что ты продолжаешь что-то комментировать, ничего не меняет.

Так ведущий и правда второй лорд города! Вот так номер. Но теперь хотя бы понятно, каким образом он успевал уследить за каждым приемом участников.

Используя Катура, словно перископ, я осмотрелся его глазами и увидел, как пространство над ареной в стремительном полете прочертила фигура, улетевшая под самый купол Цитадели. Это был довольно молодо выглядевший мужчина, однако седые волосы непрозрачно намекали на немалый багаж прожитых лет. Его тело покрывали простые одежды, у пояса он придерживал длинный изогнутый меч, а стоял он, как ни странно, на еще более длинном мече, который и нес его вперед.

Навстречу Айнилиэлю.

Тот, как нетрудно догадаться по имени, оказался эльфом. Высоким, статным, черноволосым и одетым в дорогой костюм восточного богатея. В руке он держал украшенный изящными узорами золотой кувшин, а в воздухе его поддерживала полусфера, сформированная из спрессованного песка.

Оба лорда, являвшихся единственными Разделившими в городе, зависли друг напротив друга, установив зрительный контакт. Ни один не отводил взгляда, а напряжение между ними достигло такого уровня, что превратилось в клубы пара, видимые даже обычным Пробужденным.

Потасовки на трибунах затихли, и все внимательно следили за исходом встречи сильнейших.

– Ты сотни раз говорил мне, что все эти турниры – пустая трата времени. – не изменяя своему расслабленному тону, напомнил Корнелиус. – Чего вылез-то тогда? Этерний закончился?

– Не дерзи мне, чел! – волком прорычал Айнилиэль. – Я позволяю твоим жалким сородичам играть в самостоятельность только потому, что Подавителей в городе на всех не хватит. А вы еще и плодитесь, как кролики, демон задери вашу грязную расу.

По лицу ведущего скользнула тень, но он быстро взял себя в руки.

– И все же мы договаривались не вмешиваться, что бы ни происходило. – стоял на своем мужчина. – Уверен, Битву Сильнейших еще можно вернуть в обычное русло.