Текст книги ""Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шумилов

– А вы хотите сказать, что имели? – парировала та, не поведя и бровью. – На момент прибытия экспедиции вы также являлись Объединившим. Хоть и едва взобравшимся на эту ступень.

– Не нужно переводить стрелки! – недовольно процедил гвардеец сквозь зубы.

– С момента своего прибытия в город лорд Влатислав выглядел вполне нормально. – пояснила глава гильдии. – В отличие от его внучки. Нужно было обладать особым умением, чтобы распознать в нем лича. У меня такого нет. Как, полагаю, и у вас. – она выдержала паузу, но никто ей не возразил. – Герцог сказал, что Зарина подцепила ту же болезнь, от которой погибли ее родители. А он разработал заклинание, способное ей помочь. Но ему не хватало силы. Все, что он делал, он делал ради внучки!

– Скорее ради себя. – спокойно поправил ее я.

Что ж, похоже настал и мой черед присоединиться к столь увлекательной беседе. Ведь я, получается, ближе всех успел познакомиться с покойным. Можно сказать, познал его изнутри. Ведь вряд ли кто-то еще копался рукой в требухе Влатислава и щупал его за Естеств… за Ядро!

– Во-первых, отец Зарины еще жив. – продолжил я, не давая себя перебить. – По крайней мере чувствовал себя вполне бодро, когда я его в последний раз видел. Хотя угрюмостью рожи мог бы посоревноваться с зомби. А во-вторых, Влатислав видел в Зарине всего лишь отражение своей любимой дочери, в которой действительно не чаял души. Так что, повторюсь, все, что он тут наворотил, он сделал исключительно ради себя!

Не могу сказать, что мое заявление имело эффект разорвавшейся бомбы, но народ и вправду притих, переваривая информацию. Ведь даже мэлэхи, заставшие сцену общения герцога с внучкой, не могли догадаться об истинном положении вещей, не зная истории Чагаша.

А я ее знал.

Однако, какова вероятность, что именно того, кому Чагаш излил душу, отправят разбираться с проблемой Триомажа? Это же сколько случайностей к такому привели? Так невольно и в судьбу начнешь верить.

Судьбу?

Хм…

– А ты кто вообще такой, демоны тебя задери? – вперился в меня единственным глазом Колобок. Одна из фляг на его одежде открылась, и из нее под воздействием Межмировой Энергии вылетела жидкость, подозрительно напоминающая кислоту. И явно не простую, а очень даже магическую. Ядреную. Созданную лично магом ступени Слияния. – Я еще вчера хотел тебя в бульон превратить, да не до того было.

Караванщики заметно напряглись, готовясь мгновенно вступиться за давэра и своего спасителя. Я призвал из Тени нескольких светляков. И только Леуштилат оставался спокоен, будто точно знал, что дальше пустых угроз дело не зайдет.

– Остынь, Змей. – вздохнула Королева Кровавой Казни. – Он мой гость. И мой зам сказал, что у него такое же задание, как и у тебя. Которое он, кстати, успешно выполнил.

– Доказательства! – прорычал Колобок.

Я небрежным жестом достал из кольца и протянул ему письмо Маэстро. Но когда тот попытался его взять, выдернул конверт буквально у него из руки и отдал Даме Трех Ка.

Если бы Змей мог стрелять лазером из глаза, во мне зияла бы уже сквозная дыра с опаленными краями. Однако, видя оказываемую мне поддержку, переходить к активным действиям он все же не рискнул.

– Маэстро… – кивая себе, произнесла глава гильдии, пробежавшись по тексту. – Его отметка. Без сомнений. Неужели тебя настолько впечатлил этот парень?.. – задумчиво добавила она.

– Он обещал мне достойную награду. – уточнил я на случай, если в письме этого не упоминалось. – Кажется, я ее заслужил. – хмыкнул я.

– Определенно. – подтвердила Дама Трех Ка. – Позже получишь все сполна. Мое слово!

– Это все, конечно, хорошо, но вы забыли об еще одной проблеме. – привлек к себе внимание Громослав. – Триомаж остался без лорда!

Народ притих.

Но не успел кто-либо сказать и слова, как я снова «оседлал коня».

– Разве ж это проблема? – спросил я, расплывшись в улыбке. – Вам крупно повезло. Я знаю, что делать!

Глава 23

Пусть некоторые направленные на меня взгляды так и сочились скепсисом, но я, не обращая на них внимания, выложил на стол закупоренную склянку с ярко-красной жидкостью внутри.

– Какой-то эликсир? – предположил Уман.

– Я тоже так вначале подумал. – кивнул я. – Тем более, что в кольце Влатислава зелий хватало. Но по дороге сюда я заглянул к алхимику и выяснил, что это не лекарство, не алкоголь и даже не яд.

– И что же тогда? – буркнул Змей, медленно запаковывая кислоту назад во флягу. – Сопли сифилитичной шлюхи?

– Вряд ли герцог знал твоих подруг. – не удержавшись, ответил я. Чем вызвал несколько тщательно скрываемых улыбок и красные пятна гнева на лице Колобка. – Это кровь. Кровь последнего лорда Триомажа. Влатислава ин тиэт Ундиназа. И, думаю, ни для кого из здесь присутствующих не секрет, каким образом происходит передача власти.

– Может и не секрет. – проронил мэлэх с татуировкой мака на руке. – Но все мы знаем, что кровь должна быть отдана добровольно. Из трофейной можно разве что попытаться извлечь какие-то знания. Думаю, Дама Трех Ка на такое способна. Но это никак не приближает нас, вернее вас, к решению проблемы отсутствия в городе законной власти.

– Вот именно. – надменно вздернул голову Громослав. – А поскольку я назначен…

– Кровь отдана добровольно! – перебил его я, не дав закончить. – В момент смерти герцог сам сказал мне, что передает в мое владение кольцо со всем содержимым. А поскольку кровь находилось внутри, то…

Продолжать не требовалось. В кабинете главы гильдии авантюристов собрались исключительно опытные люди, способные самостоятельно сложить два и два. И теперь любой понимал, что в моих руках оказалось право влиять на становление приемника герцога отнюдь не маленького города. К тому же расположенного вблизи столицы, на пересечении важных торговых линий, да еще и богатого полезными ископаемыми в придачу.

Это вам не Дальний Крутолуг, о существовании которого в сей части региона даже не догадывались.

– Чушь! Не может быть! – вспылил Громослав, вскочив на ноги. – Сам я, может, валялся без сознания, но мои люди мне все рассказали. Да, ты убил лича. С этим спорить сложно. Его кольцо по праву твое. Но герцог умер молча. Он ничего тебе не передавал! Так ведь?

Он вопросительным взглядом окинул мэлэхов, однако те не торопились вставать на его сторону.

– Может ты еще и Омишем поклянешься? – ехидно глядя мне в глаза, спросил Змей. – На свою жизнь.

Эти два циклопа сговорились что ли?

– Могу и поклясться. – небрежно бросил я, чем крайне его удивил.

– Тогда клянись! – крикнул Громослав.

– В этом нет нужды. – спокойно произнес Ядвид. И его голос, как самого опытного и уважаемого из присутствующих караванщиков, стоил немало. – Давэр не станет врать. Мы ему верим. – остальные мэлэхи закивали. – Леон займет место лорда и станет достойным правителем Триомажа. Мы будем рады вести с ним дела при следующих визитах.

А вот такого поворота не ожидали не только Колобок с Громославом, но и я сам. Я уже знал, что смешав свою кровь с кровью прежнего лорда, и пролив их на Древо города, я мог породниться с семьей герцога. А значит, ввиду отсутствия других прямых наследников, стать его приемником. То есть новым герцогом и лордом Триомажа со всеми вытекающими правами и обязанностями.

Более того, на текущий момент никто кроме меня подобное и вовсе не совершит, так как пузырек с кровью отдан именно мне. Его даже красть бесполезно – ничем не поможет. Вот только, в отличие от захолустья вроде Дальнего Крутолуга, здесь не получится спихнуть бразды правления на кого-то другого и отправиться спасать семью. Таким крупным и важным городом нужно заниматься. И заниматься плотно. Особенно после всего произошедшего.

– Простолюдин не может стать сразу герцогом! – хватаясь за последнюю соломинку, воскликнул Громослав.

– Так Леон и не простолюдин! – хохотнул Леуштилат, ударив ладонями по коленям. – Он барон! Ну, дружище, будешь теперь тут править, карать и миловать. Уверен, с тобой Триомаж быстро пойдет в гору. Я буду тебя навещать и нести людям слово божие.

– Да какой из него барон? – не поверил гвардеец.

– Подтверждаю. – едва сдерживая смех, проговорила Королева Кровавой Казни. – Леон оу Трей Капауло и правда барон. Но вы посмотрите на него! Его же сейчас как минимум вывернет.

Вообще я думал, что неплохо контролирую свои мимические мышцы, но, видимо, Объединившей, чьи умения завязаны на тела людей, доступно больше.

– У меня есть другая кандидатура, которая устроит всех. – с этими словами я катнул склянку Пантелеймону. – Отдаю эту кровь тебе.

– Мне? – широко распахнул глаза замглавы. – С какой радости?

– Потому что ты второй сын прежнего лорда. – объяснил я, обратив внимание, что мои слова по крайней мене не вызвали отторжения у Громослава с Колобком. – Ну и в управлении что-то можешь.

– Третий. – поправил меня Пантелеймон. – Как ты узнал? – он машинально коснулся своих тоненьких усиков. – Это ничего не меняет. Я с гильдией-то еле справился…

– Но ведь справился же. – надавил я, даже не думая рассматривать свою кандидатуру на роль местного владыки. – К тому же, это поспособствует твоим матримониальным целям.

Усатик невольно стрельнул глазами в сторону Дамы Трех Ка, но та как будто специально пропустила мою фразу мимо ушей. Впрочем, с другой стороны, она ее и не опровергла.

Пантелеймон взял колбу и принялся ошарашенно вертеть в ее в руках. Похоже предложения стать лордом он ожидал еще меньше меня. Хоть и принадлежал дворянской крови с рождения.

Ничего. Наберет советников, обтешется, научится и, глядишь, и правда приведет Триомаж к процветанию. А нет – так его сместит следующий император. Если такой у нас вообще когда-нибудь появится.

В былые время страна без правителя столь долгое время могла и не протянуть. Однако в условии изолированных городов, привыкших по большей части полагаться исключительно на себя, стагнации и других негативных факторов как будто и не заметно. Чему, конечно, немало способствует торговая система не подконтрольных никому Караванов.

Но как я все-таки ловко, походя, целого герцога на трон посадил! Прям настоящий вершитель судеб. Хоть и Некромант. Держите меня семеро, не то нового императора тоже я выберу!

– Как официальный представитель и голос Света Зарницы, я нахожу этот вариант приемлемым. – торжественным тоном провозгласил Громослав.

Будто из-за того, что он приехал из столицы, на нем свет клином сошелся. И без него бы как-то справились. Однако, в брошенном на меня мимоходом взгляде я неожиданно разглядел удивление и даже какое-то не то одобрение, не то уважение. Фиг поймешь. Нет, он что правда думал, что я планирую захватить здесь власть? Не иначе как по себе судил. Дудки, дядя. Тебе меня еще в Свет Зарницы везти! Не в один же конец тебе билет выдали.

Худо-бедно решив вопрос преемственности лорда, заседание продолжилось. Караванщики поделились своими проблемами по части потери большей части тягловых зверей; еще раз перемыли косточки Влатислава – тот хоть и позаботился о городе перед смертью, но симпатии в основном не сыскал; обсудили награды и компенсации; выбрали время для церемонии Пантелеймона, и как объявить о замене герцога жителям.

Громослав с Колобком снова пытались обвинить Королеву Кровавой Казни в пособничестве преступлениям Влатислава, но та уверенно отбрехалась, заодно заявив, что судить ее будет уже новый лорд. С учетом того, что Пантелеймон в нее влюблен, суда, скорей всего, как токового вообще не случится. Максимум в виде фарса.

В целом, скука смертная. По большому счету не понятно, на кой черт я там сидел, а не ушел в гостиницу с массивом экспериментировать над магией. Благо после недавних событий идей в голове роилась целая куча.

– Пс-с. Не хочешь перестать? – пихнул меня локтем в бок Леуш. – Народ на тебя уже криво смотрит. – сообщил он с усмешкой.

Задумавшись, я и не заметил, как начал по чуть-чуть поглощать из воздуха частицы Межмировой Энергии, пополняя запас. Даже без какой-либо особой концентрации. И некоторые действительно это заметили.

– Думаю, на этом можно закончить. – заявила Дама Трех Ка, поднимаясь на ноги. Остальные тоже встали.

– Леон, я хочу с тобой потом кое-что обсудить. – обратился ко мне пока еще замглавы.

– Конечно, Ваша Светлость, как прикажете. – я отвесил шутливый поклон. Пантелеймон со вздохом закатил глаза. – Громослав, а у меня есть разговор к тебе.

– Пока в городе. – буркнул тот, направляясь к выходу.

– Леон, задержись, пожалуйста. – попросила Королева Кровавой Казни, одарив меня очаровательной улыбкой. Чем вызвала обеспокоенность на лице Усатика и одобрительный свист Леуштилата.

– Я пока в храм Сатвелеона загляну. – сообщил мне друг, уходя. – Меня вчера местный настоятель просил службу провести. Раз уж я теперь епископ.

– Давай. – махнул я рукой. – Не потеряемся. Уж из-под Купола точно.

Народ постепенно рассосался, и мы остались с главой гильдии наедине. Рядом. На расстоянии вытянутой руки.

Кроме ауры Объединившего, от Дамы Трех Ка так и веяло первобытной женской энергией. Природная красота, горделивая осанка, уверенный взгляд с пляшущими в глазах смешинками, округлые формы, выгодно подчеркнутые обтягивающим платьем. А еще эти длинные шелковистые волосы цвета свежей крови, к которым так и хочется прикоснуться, вдохнуть аромат, задержать дыхание и…

В тот момент я понял, что чувствуют мотыльки, летя на пламя, и сгорая в нем. Они делают это не потому, что им так хочется, а потому что просто не могут по-другому.

Не удивительно, что Пантелеймон в своей начальнице души не чает. Как, впрочем, и большая часть прочих авантюристов. Да и авантюристок тоже. Страшный коктейль из влечения, страха и похоти равнодушным не оставит никого.

Я сотворил Призрачный щит и провел им перед собой слева направо, очертив между нами границу. А заодно призвал из Теневого могильника по паре гулей, зомби и приведений. Не для безопасности, а скорее уже по привычке. Хотя ладно. Вру. И для безопасности тоже.

– Как догадался? – спросила Королева Кровавой Казни, откинувшись на спинку, обитого алым бархатом стула. На самом деле, в ее кабинете практически все было выдержано именно в красных тонах.

– Смышленый. – усмехнулся я. – Какое-то умение?

– Раздобыла в молодости. Думала поможет по жизни. А теперь…

– Вы и сейчас молодая. – сказал я, не понимая, что именно ее не устраивает. Возможно, это как-то связано с лестницей развития?

– Приятно слышать подобное от двадцатилетнего юнца. – улыбнулась Дама Трех Ка, чем-то напомнив готовую к прыжку тигрицу. – И давай без формальностей. Все-таки ты мне жизнь спас. – вздохнула она.

Ну без формальностей, так без формальностей. И «двадцатилетний юнец» я только в этом теле. А так мы примерно ровесники.

– На счет моей награды. – напомнил я.

– Сразу к делу? – вздернула бровь глава гильдии. – Не хочешь узнать, как так все обернулось?

– Хочу поскорее уединиться в массиве. – отрезал я. – А ситуацию я по большей части уже понял. В мелочах же пусть копаются те, кому это по должности положено.

– Смелое заявление.

Она изящным движением взяла меня за запястье, прикоснувшись к гильдейской метке. Меня будто молнией прошибло. Я мог бы отдернуть руку, но не стал. Все-таки я решил ей доверять, а на переправке коней не меняют.

– И правда серебряный ранг в девятнадцать. – «прочитала» Королева Кровавой Казни. – К тому же барон и Развивший. Я думала Пантелеймон напутал что-то по запарке. Добавить информацию о золотом Ядре?

– Не стоит. – как можно более небрежно ответил я.

– Ну да. – хмыкнула она, хитро прищурившись. – Тут и без того лжи хватает, не так ли?

Я не понял. Она имеет в виду, что не поверила насчет Ядра, или что догадалась о недостоверности других данных? Или, может, что сведенья об алмазном Ядре на общем фоне будут смотреться неправдоподобно?

А, плевать. В таких случаях достаточно напустить тумана и сделать загадочное лицо. А собеседник пусть сам додумывает, что ему заблагорассудится. В данном случае любой вариант пойдем мне на пользу.

Последовала вспышка Межмировой Энергии и Дама Трех Ка торжественно провозгласила:

– Авантюрист Леон, поздравляю с достижением золотого ранга! У большинства на это уходят годы работы и десятки заданий различной сложности. А иногда и сотни. А ты справился…

– А я справился. – перебил ее я. – Спасибо. Руку можно убрать.

Несколько грубо, но я чувствовал, что при прямом контакте ее умение опять начинает на меня воздействовать. А я все-таки не каменный. И отнюдь не монах. Черт, похоже теперь и правда придется провести время с Белиндой. Как минимум чтобы оправдать слухи.

Ничуть не смутившись, Королева Кровавой Казни меня отпустила и принялась выкладывать на стол различные предметы, объявив, что они могут стать моей наградой. Некоторые вещи не представляли для меня совершенно никакого интереса, в то время как другие я мог бы использовать сам или крайне выгодно продать. Да, глава гильдии столь крупного и богатого города определенно имела чем удивить залетного авантюриста из далекой глуши.

Рогатка, раскаляющая любой заряженный в нее предмет при выстреле. Комплект наручей и поножей, прочностью совсем немного уступающих броне Императорского зверя. Сохранившаяся со времен Второго Катаклизма книга заметок мага, сумевшего дважды добраться до ступени Слияния. Что бы это ни значило. Усыпанная драгоценными камнями платиновая корона, достойная чела́Императора. По слухам, дварфийская. И даже ржавая «реликвия Древних», в которой угадывалась ни на что не годная автоматическая винтовка.

Имелись также и токины. «Мучительные оковы», «Неодолимый захват», «Бесшумный шаг», «Мастер доспехов», «Погонщик», «Создание воды», «Пивовар», «Замешательство», «Укус кобры», «Стальной кулак», «Иммунитет к ядам», «Маскировка», «Каменщик», «Вышивка крестиком» и несколько других.

Заклинания, боевые и небоевые умения, и все в разнобой. Будто бы они вообще никакой ценности не имели. А ведь даже в Заманские многие из них оторвали бы с руками. Да о чем речь, в самом Триомаже без всяких сомнений тоже.

Сама-то, интересно, почему их не учит? «Неодолимый захват» явно для рукопашников, «Вышивка крестиком» до старости ей вряд ли пригодится, но «Иммунитет к ядам» точно каждому подходит. А чары на подобии «Мучительных оков», способные лишить противника подвижности, заинтересовали уже и меня.

Сковать врага и натравить на него нежить – чем не план?

Да, Маэстро определенно не соврал, когда говорил, что местная глава наградой меня не обидит. Глаза так и разбегались.

Но когда на стол лег очередной предмет, я и думать забыл обо всех прочих возможных наградах. В один миг он перевесил и снаряжение, и токины. А что там дальше выкладывала Дама Трех Ка я вообще не смотрел.

Неужели у нее есть даже такое?

Где взяла?

Как сохранила?

– Можешь взять что угодно на твой выбор. – Королева Кровавой Казни широким жестом обвела свои сокровища. – Или, может быть, хочешь чего-то иного? – она едва заметно сменила позу, но при этом ее платье слегка соскользнуло, призывно оголив белоснежную кожу плеча. – Впрочем, я вижу, ты уже определился.

Ну да, сложно не заметить, что кто-то так и пожирает глазами один единственный объект, не сводя с него взгляда. Все мое естество так и тянулось к нему, словно это была последняя деталь пазла, которой не хватало для завершения картины. Черт, да я бы за такое ей даже вызов бросил, если бы потребовалось.

– Я возьму это. – без тени сомнений я ткнул пальцем в крупный фиолетовый арбуз.

Ведь я чувствовал, что внутри он скрывает нечто большее и крайне мне необходимое.

Глава 24

– Значит Маэсто был прав… – задумчиво произнесла Королева Кровавой Казни, проведя пальцем по гладкой поверхности арбуза. – Ты можешь эволюционировать без нашего Краеугольного Камня.

– Может я собираюсь продать его эльфам? – предложил альтернативу я.

– После того, что ты сотворил с клиотом и их прихвостнями? – усмехнулась глава гильдии. – Не пытайся строить из меня дуру. Ты можешь провести Пантелеймона, но не меня. Забирай. Я держу свое слово.

Что ж, еще одна моя тайна всплыла на свет. Шила в мешке не утаишь, и не обделенные интеллектом с фантазией люди действительно способны сделать правильный вывод. Даже если тот кажется совершенно невероятным.

«Арбуз» в самом деле являлся плодом, способным подтолкнуть эволюцию. Дама Трех Ка об этом знала, а я просто почувствовал. Скорей всего потому, что уже давно переварил и усвоил последние крохи употребленного ранее, и теперь тело отчаянно нуждалось в добавке, чтобы завершить процесс. Да и душа тоже.

– Не думал, что найду нечто подобное в Триомаже. – проговорил я, бережно убирая законный трофей в кольцо.

– Ты удивишься, узнав, как много людей хранят у себя вещи вроде этой. – грустно улыбнулась Королева Кровавой Казни. – Из тех, кто еще не забыл, чего лишилась наша раса.

– Но зачем?

– Зачем? – переспросила она. – В надежде, что однажды все изменится, и наш Краеугольный Камень снова окажется в руках сильнейшего из людей. Как знать, может им станешь именно ты. – она с любопытством посмотрела мне в глаза, будто ища в них какую-то подсказку. – Тогда не сочти за труд дать знак остальным. И на Терре начнется новая эра.

– На Земле. – поправил я ее. – Наша планета называется Земля.

– Не знаю, где ты это раскопал, но приятно знать, что еще остались истинные патриоты.

Глава гильдии быстро собрала невостребованные награды, встала, поправила платье и подошла к стене кабинета. Обычной, обитой красным деревом стене. Без каких-либо картин, гобеленов, портьер или иных украшений.

Я не видел, что она сделала, но одна панель вдруг отъехала в сторону, открыв тайный проход в смежное помещение, размерами ничуть не уступающее основному.

– Приз за завершенное задание ты получил. – с довольной улыбкой проговорила Дама Трех Ка, жестом приглашая следовать за ней. – А теперь моя личная благодарность за спасение жизни. Давненько я не чувствовала себя кому-то настолько обязанной.

Я недовольно поджал губы, ожидая, что Королева Кровавой Казни снова взялась за свое, и внутри меня ждет огромное брачное ложе, выстланное алым атла́сом и усыпанное лепестками роз. Однако реальность оказалась несколько иной.

Ложе имелось. И даже не одно. Вот только все они были каменными, и на них располагались тела, а порой и части тел, различных людей. Объединяло же их полное отсутствие крови.

Грациозно шествуя между рядов, глава гильдии провела меня практически через все помещение и указала на труп молодого воина в доспехах из наслоенных друг на друга металлических пластин. Бледная кожа, белые волосы, умиротворенное выражение лица – кто-то мог бы подумать, что это всего лишь прилегший отдохнуть альбинос, однако, будучи Некромантом, я ни секунды не сомневался, что воитель давно уже покинул мир живых.

– Это Аскар. – представила мне мертвеца Дама Трех Ка. – Развивший. Но до следующей ступени ему не хватало совсем чуть-чуть.

– Как Маэстро. – кивнул я.

– Как Маэстро. – согласилась она. – Умелый мечник. Быстрый, резкий и, к сожалению, излишне амбициозный. Хотел сменить меня на посту. Бросил вызов и проиграл. Можно сказать, жемчужина моей коллекции. Его кровь позволила мне продвинуться и стать сильнее. – глава гильдии замолчала, вспоминая пережитые моменты. – Дарю. И после этого больше я тебе ничего не должна, маг Леон.

На мгновение мне показалось, что Королева Кровавой Казни сейчас нападет и на меня, чтобы позже использовать и мою кровь для своих целей (видимо того требовало ее умение), но она сдержалась, и ощущение пропало. Я же внедрил в подарок немного Межмировой Энергии, чтобы оценить его состояние.

Что ж. Теперь это без сомнений будет жемчужина моей коллекции!

У меня уже имелось в Могильнике тело Развившего – орк Лагдуф, убитый мной в Трещине «моржа» возле Заманска. Но Аскар явно куда больше внимания уделял тренировкам и самосовершенствованию. Структура его костей и мышц на голову превосходила аналогичные параметры нелюдя! Вот что значит разница между ареалами обитания. Ну и степенью упорства, конечно же.

Даже гордость взяла за представителя своей расы.

– Спасибо. – поблагодарил я, пряча труп в Тень. – Он послужит достойную службу на благо человечества!

– Какие громкие слова. – ухмыльнулась глава гильдии, отдав мне и оружие Аскара в довесок. – Буду следить за твоими успехами.

Я направился уже к выходу и даже взялся за ручку двери, но в последний момент все-таки обернулся. Дама Трех Ка стояла возле своего стола в окружении нескольких капель крови. Те латали в воздухе, послушные ее воле, превращаясь то в изящные узоры, то принимая форму ножей и кинжалов.

Опасная, как дикий зверь.

И манящая, словно пламя.

В котором можно сгореть без следа.

– Скажи, ты же с первого дня прибытия Влатислава поняла, что он лич? – спросил я. – Ведь так?

– Как знать. – пожала плечами Королева Кровавой Казни, нацепив на лицо загадочную и от того еще более очаровательную улыбку.

Другого ответа мне и не требовалось.

Покинув здание гильдии, я отправился в «Виноград», где заперся в массиве ступени Слияния и целые сутки в спокойной обстановке экспериментировал с новыми возможностями, дарованными мне алмазным Ядром.

Если я раньше думал, что прекрасно управляюсь с Межмировой Энергией, то теперь она стала еще боле послушной, а в состоянии медитации я поглощал ее чуть ли не ведрами. Я даже пожалел, что в городе нет массива для Разделивших, потому что нынешний уже не казался мне таким уж впечатляющим, и мне хотелось испытать чего-то большего.

Хах. Если бы мои мысли услышал кто-то из Развивших, их без сомнений начало бы рвать кровью от зависти и осознания собственной неполноценности.

Хотя скорее это я вышел за привычные для них рамки. Но сути это не меняло.

Теперь, благодаря высокой плотности Ядра, время, необходимое мне на создание гуля, сократилось до одной секунды. Всего или целой – вопрос непростой. В дуэли за это время ситуация может измениться несколько раз, и в поединке один на один, я вряд ли сумею использовать заклинание. Но вот в случае массового сражения, когда я не буду являться приоритетной целью, у меня имелись все шансы оперативно пополнять ряды павших прислужников.

А про «Создание зомби» я вообще молчу. Мне показалось, что те поднимаются теперь быстрее, чем я успеваю об этом подумать, и я чувствовал, что мне не составит труда в один миг воскресить сразу три десятка представителей низшей нежити.

Так же не стал затягивать я и с «арбузом». Как я и думал, тот скрывал больше, чем показывал снаружи. Осторожно разрезав его сухую фиолетовую кожуру, я обнаружил внутри отнюдь не сочную алую мякоть с вкраплением черных косточек. По своей структуре фрукт напоминал скорее начиненную поражающими элементами самодельную гранату. Только вместо плотно уложенных болтов и гаек на меня смотрело с десяток похожих на инжир плодов, прикрепленных к стенкам пушистыми нитями белой паутины.

Крайне необычное растение, но в Трещине чего только не встретишь. Особенно в эволюционной.

Не откладывая в долгий ящик, тут же употребил первый фрукт, начав циркулировать Межмировую Энергию одновременно и в теле, и в душе. Я прямо чувствовал, как организм истосковался по допингу, и процесс усвоения пошел с удвоенной скоростью!

На следующий день я нехотя покинул гостиницу, чтобы узнать свежие новости.

Придя в гильдию авантюристов, я наткнулся на Пантелеймона. Тот выглядел взволнованным назначенной на вечер процедурой единения с Древом, но зато смог хоть немного отдохнуть. Королева Кровавой Казни мигом разрулила все дела, с которыми в ее отсутствие не сумел справиться зам. А скорее просто источники проблем решили самоудалиться от греха подальше, чтобы не пополнить коллекцию главы.

Усатик искренне поблагодарил меня за спасение Триомажа в целом и Дамы Трех Ка в частности, а также спросил, что он может для меня сделать. Я не стал играть в благородство и затребовал маску, искажающую восприятие окружающих. Пантелеймон крякнул, но слов назад брать не стал – как-никак будущий герцог – и таким образом я стал новым обладателем сей наиполезнейшей вещицы.

Дальше я отыскал Громослава. Предводитель гвардейцев проходил лечение у того же знахаря, что обработал мои раны, но эскулап любезно согласился устроить перерыв и сходить подышать свежим воздухом, пока я буду общаться с его пациентом. Раздетого и наполовину обмотанного бинтами Громослава это, конечно, не устраивало, но деваться ему особо было некуда.

Бросив на стол с мазями свежеобретенную маску, я создал вокруг нас звуконепроницаемый барьер и сходу схватил быка за рога. Мол, возьми меня, друг сердечный, с собой в Свет Зарницы. Всю жизнь столько о ней слушал, увидеть хочу – мочи нет. Во сне о ней грежу и ни о чем другом думать не могу. Готов идти пешком через Дикие Земли, только приподними мне в конце краюшек Купола.

Использовал я, конечно, другие слова и выражения, но смысл вложил примерно такой.

Громослав, как коренной житель столицы, моей просьбе даже не удивился. Ведь, по его мнению, всякий, родившийся в любом другом городе, мечтал когда-нибудь перебраться поближе к сиянию истинной аристократии и прикоснуться в величию настоящей цивилизации.

Но если по началу он слушал меня с явным раздражение, то под конец в его единственном уцелевшем во время сражения с личем глазе я даже заметил на мгновение промелькнувшее сочувствие.

Оказалось, что не так давно совет высших чиновников, взявших на себя управление на период безвластия, постановил не пускать в Свет Зарницы никого лишнего до самой коронации нового императора. Во избежание всяческих инсинуаций, провокаций и других неприятных казусов.

Не самая глупая идея с учетом того, что я еще по пути из Нионанда слышал будто к процедуре престолонаследования пытаются приложить свои руки чертовы эльфы.

Но как же, блин, не вовремя! Ведь еще месяца два-два с половиной назад ничего такого не было и в помине. Правда тогда я находился чуть ли не на другом конце региона и имел все шансы сгинуть, даже не добравшись до Купола.

Засада…

Ни уговоры, ни угрозы, ни даже попытка подкупа на Громослава не повлияли. Он честно признался, что с первой секунды нашего знакомства видел во мне угрозу, однако, когда я отказался от титула Герцога, поменял свое мнение. Правда, как в анекдоте, осадочек остался.

И все же он и так рискует лишиться должности из-за потерянной ступени и задержки в миссии, а потому ничем не может помочь. Даже если бы очень сильно хотел. Коего чувства отнюдь не испытывает.

Вот если бы я попадал под какое-нибудь исключение, тогда другое дело, а так…

Под исключения я не попадал. Я не являлся ни выдающимся артистом или поваром с соответствующим умением, ни особо доверенным мэлэхом, ни платиновым авантюристом, ни кардиналом какого-нибудь бога, ни победителем крупного турнира.