Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 279 (всего у книги 334 страниц)

Погодите-ка. А это мысль. А ну-ка, ещё раз, Дар Шезму!,. И Берика сюда, живо!..

Берик явился за секунду – взмыленный, боевой, словно только ждал этого приказа; как раз в тот миг, когда голова Тора, отделившись от тела, взмыла высоко вверх и начала падать вниз.

– Апорт!! – скомандовал я Берику. – Поймай этот бородатый матерящийся мячик, живо!

Используя кровь Тора как оружие, у меня получилось оторвать ему голову, разорвать все сосуды… как я и думал, это его не убило. Тело вертелось и шарило по сторонам руками, голова орала в пасти поймавшего его Берика…

Вот только теперь можно поиграть в эту игру иначе. По моим правилам.

– Эй!! – завопил я Богам, которые уже не стояли на месте, а неслись ко мне во весь опор. – Глядите-ка, что у меня есть! Сумеете отобрать⁈

– СИЗИФ, СУКИН ТЫ СЫН, ВЕРНИ МНЕ МОЮ БОШКУ!!! – орал Тор, вновь перейдя на громовой крик. – Я ТЕБЯ…

– Тихо, тихо! – я запрыгнул на Берика и хлопнул того по боку; трёхглавый пёс сорвался с места и тут же понёсся, безошибочно понимая, куда именно мне нужно. – Разорался тут.

– ДА Я ТЕБЯ…

– Что, укусишь? Или глазками поглядишь страшно? Ух, испугался!!.. – заметил я.

Молния врезалась в землю прямо рядом со мной; Берик еле успел отскочить, а гром уже догонял нас в спину.

– ЧТО, ДУМАЕШЬ, ОБЕЗГЛАВИЛ МЕНЯ, И Я УЖЕ ПОБЕЖДЁН?!! – заорал Тор. – ХА!!!

Его безголовое тело неслось за нами вместе со всеми Богами – разве что чуть отставая от них.

Вторая молния ударила ещё ближе; Берик заскулил – кажется, ему опалило шерсть. Ничего!.. Хорошо, что нам недалеко. Мы успели всё подготовить ещё в начале битвы, и теперь оставалось только заманить Богов в нужное место.

Во всяком случае, я очень на это надеялся.

Берик набирал скорость; что ни говори, а обогнать такого, как он – очень непросто, даже для Богов. Адские гончие созданы для долгих погонь! Правда, обычно они бегут за кем-то, а не от кого… и ещё обычно в них не хлещут молнии, не летят копья, шары огня и другие «подарочки» разозлённых Богов.

Я слегка оглянулся; так и есть – за мной бежали все, а впереди скакал Один на своём восьминогом жеребце; сбоку от него мчались два огромных волка. Тоже мне!..

Главное – что никто не отстал, не побежал другим путём, не остался на площади. Боги любят всё делать в лоб, демонстративно; схитрить и пойти в обход для них – всё равно что прогнуться. Теперь для них поймать меня и покарать за дерзость – вопрос их божественной чести…

– Аквила!! – крикнул я, включая микрофон. – Вы как там?..

– Отслеживаем твоё перемещение. Ты уже почти на месте…

– Сам знаю! Вы готовы⁈

Ключевой элемент плана «Козырь в рукаве» нельзя было хранить у меня – вдруг бы меня всё-таки прибили сейчас? Поэтому я оставил его в штабе, герцогу. Что ж, надеюсь, он сделает всё как надо…

Я вылетел за поворот, на ещё одну из городских площадей; ещё сегодня утром тут стоял театр, а по соседству стоял осенний парк с уютными скамеечками и памятником какому-то литератору. Сейчас тут были одни только руины…

Надеюсь, это никак не повредит плану.

– Три… – скомандовал я в микрофон. – Два…

Взгляд назад. Да, Боги скачут за мной; вот они влетают на разрушенную площадь, вот перескакивают через руины…

– ПРЕКРАТИ УБЕГАТЬ!! – продолжала орать голова Тора. – ОСТАНОВИСЬ, СРАЗИСЬ И УМРИ КАК МУЖЧИНА…

– Берик!!! – завопил я. – Швыряй её назад! Эй, Один, лови!!!

– ААААААААА!!! – голова Тора расширила глаза, улетая прямо в Одна; восьминогий конь шарахнулся назад. Испугался?..

А, нет; кажется, это мудрый Один всё-таки сообразил, что что-то нет так, и такой жалкий смертный, как я, не просто удирал, потеряв мозги от страха, а что-то задумал.

Вот только было уже поздно.

– … один! – скомандовал я. – Аквила, давай!..

А затем под разрушенной площадью раскрылся огромный, чёрный, зияющий небытием провал.

* * *

…когда я впервые изложил этот план герцогу Аквиле, он с ним не согласился. Да что там – он был в полном ужасе и считал, что это всех погубит! Раздразнить всех Богов, заманить в одно место, а потом…

– Да не выйдет это у тебя! – доказывал он мне, стуча себя костяшками пальцев по лбу. – Что, если Боги разделятся? Что, если у тебя не выйдет заманить их именно туда?

Я пожал плечами.

– Это уж моё дело… и моя ставка. Пан или пропал.

Ох, не любил я такие ставки. Всю жизнь старался избегать подобных ситуаций. Но сейчас… кажется, выхода больше не оставалось.

– Вот именно! – с жаром возразил Аквила. – Пан или пропал ты, а от твоего успеха зависеть будут все…

– Да ладно, – усмехнулся я. – Если помру там, эта штука останется у тебя. Просто отдашь её тогда Владу или Хаску, или ещё кому-нибудь; они применят…

Всё-таки полезно иногда захватывать из долгих путешествий сувениры.

Там, во дворце Зевса, в его сокровищнице, не осталось никого, кроме меня. Боги умерли, Титаны тоже погибли или провалились обратно в Тартар.

Словом, не осталось никого, кто мог бы задаться вопросом – а куда после всего этого делся ключ от Тартара?

Возможно, Боги даже не вспомнили про него потом. Мало ли артефактов пропало или было уничтожено в ту ночь!

Ха. В том-то и весь фокус. Ключ от Тартара остался у меня.

То, что способно не убить Богов, но навеки изгнать их из нашего измерения. Навеки… или, по крайней мере, достаточно надолго, чтобы мы уж что-нибудь придумали.

Главное – не израсходовать впустую эффект неожиданности. Изгонишь в Тартар одного Бога – и остальные уже будут знать, чего опасаться, знать, куда бить. Второй раз не подставятся. Нет, заманить в небытие сразу крупный отряд – такой, который подорвёт силы Богов…

Вот если бы где-нибудь, на какой-нибудь площади, начертить магическую печать, что увеличит эффект ключа, сделает провал огромным… начертить – и заманить туда побольше Богов разом, активировав его точно в нужный момент…

Именно в этом и состоял план «Козырь в рукаве», который вначале так не понравился герцогу Адриану Аквиле и на котором всё-таки настоял я.

* * *

Тартар – это не просто дыра; дыру можно перепрыгнуть, можно взлететь (редкий Бог не умеет летать). Но когда под тобой открывается вход в Тартар, ты… обречён. Тебя просто затягивает туда, без шансов. В конце концов, эта штука была создана Богами и для Титанов, которые по силе Богам ничуть не уступали.

По счастью, Берик отнёс меня достаточно далеко от рокового провала; оглянувшись, я смотрел, как весь отряд Богов проваливается туда. Один с конём и волками, скандинавы и африканцы, кажется, ещё какие-то…

– Закрывай!! – заорал я в микрофон. – Живо!..

Впрочем, герцог и так знал, что делает. Чёрная дыра с шипением закрылась, и на площади стало… пусто.

Впрочем, тишины не было всё равно – и в первую очередь потому, что у меня в голове шумело со страшной силой. Кровь билась в виски, адреналин буквально жёг вены, дыхание сбилось от волнения и погони…

…неужели удалось?

Мы победили?

Победили, чёрт побери, да⁈

– Сизиф!! – надрывался микрофон. – Что там происходит⁈ Они попали в ловушку или что? Все, не все? Сизиф, ответь!

– Д-да, – отозвался я хриплым голосом. – Они провалились туда… все. Чёрт. У нас вышло…

С разных сторон ко мне уже спешили отряды Влада и Константина; на лицах у всех была недоверчивая радость. Неужели… неужели мы правда это провернули?

Я спрыгнул с Берика и нервно захохота, запрокинув голову вверх.

Конечно, это ещё не конец Богов. Тридцать штук или около того – много, но осталось-то ещё больше.

Вот только, во-первых, Зевс и Один были самыми сильными, и без этих двух у Богов, пожалуй, не выйдет перезапустить мир. Самая страшная угроза миновала! Во-вторых, передовой отряд Богов разбит наголову, и оставшиеся ещё трижды подумают, прежде, чем сунуться к нам…

Мы пока не выиграли войну. Но выиграли битву, и не просто, а решающую битву. Следующая будет уже на наших условиях.

– … Сизиф! – Влад Кислевский подбежал ко мне; в его руках мягко светился Эскалибур. – Сизиф, смотри!.. Пропали не все! Один остался!..

Я моментально перевёл глаза туда, куда он указывал. Чёрт, это же…

Я фыркнул. Уж слишком смешно это выглядело!

– Герцог, – со смехом объявил я, – прости, что соврал. Кажется, один-таки не провалился в дыру… вернее, провалился не целиком. Безголовый Тор только сейчас доковылял до площади. Голова в Тартаре, а туловище ещё тут…

Мы с Владом переглянулись – и оба расхохотались. Теперь прикончить это одинокое безголовое туловище не составит никакого…

…огромная тень раскрылась за спиной у обезглавленного тела Тора – и чёрный, истекающий тенью меч вонзился в его тело, выйдя спереди из грудины. Трёхметровое тело застыло – и начало заваливаться вниз.

Чего?..

– Эй, это кто ещё?.. – не понял подбежавший Геракл.

– Не может быть… – выдохнул Хаск.

– Да что б тебя… – вытаращил глаза Влад Кислевский.

Там, где только что возвышался безголовый великан, теперь стоял кое-кто ещё.

– Так-так-так, – улыбнулся Антон Кислевский, выдёргивая из божественного тела тёмный меч. – Знаете, Дит всё рассчитал правильно. Подождать, пока вы измотаете друг друга… и явиться после этого.

Он вскинул свой меч, указывая на меня.

– Осталось только убить тебя, Сизиф… и тогда все остальные склонятся под властью меня. Антона Кислевского. Избранного героя. Посланника самого Дита.

Глава 20

Чёрт, это некстати… очень некстати. От Дита уж точно не приходится ждать ничего хорошего. От Антона Кислевского – тоже. А уж если эти двое спелись (а точнее, Дит использует Антона в своих целях) – всё, туши свет.

Со времени нашей последней встречи Антон ничуть не изменился – лишь стал чуть-чуть бледнее (не сверхъестественно, а как будто торчал долгое время где-то, где нет и намёка на солнце. Сейчас он был одет в отливающие воронёной сталью лёгкие доспехи, за его спиной развевался чёрный, как провал пустоты, плащ с белой меховой опушкой. Да уж, видок ещё тот. Мамкин тёмный властелинчик, жаждущий реванша!

Антон, тем временем, продолжал изгаляться.

– Что моргаешь, Сизиф? Чувствовал себя победителем, да? Не воображай о себе много! Да, кое-что получилось, но где бы ты был без помощи Дита, а?

– О чём это ты, придурок? – отозвался я напряжённым тоном – скорее для того, чтобы выиграть немного времени, нежели для того, чтобы и правда получить ответ.

Антон даже не заорал насчёт «придурка»; он торжествующе расхохотался. Похоже, на сей раз он и правда уверен в себе и своих силах – даже шанса мне не оставляет! Это, конечно, едва ли так… но всё-таки хотелось бы знать, до какого уровня Дит раскачал своего нового «избранного».

– Как ты думаешь, Сизиф, – Антон довольно лыбился, – почему Боги не нападали и не нападали? Думаешь, им было бы сложно ударить в тот же день? Это Дит тормозил их атаку целых полтора месяца, всеми правдами и неправдами, чтобы вы, неудачники, успели подготовиться.

– Вот как, – заметил я. – Значит, Диту было выгодно, чтобы мы перебили друг друга, а он затем такой приходит, красивый и весь в белом, и твоими руками добивает победителей, так?

– Вроде того, – согласился Антон, пребывая в чудесном настроении. – Ты сообразительный, крысёныш. Но я добрый; господин Дит повелел добить только тебя, и этот приказ я выполню с превеликим удовольствием. А остальные получат возможность сложить оружие и сохранить свои жалкие жизни… на какое-то время.

Что за идиот; я оглянулся назад, туда, где стояли его брат, Хаск с мечниками, Геракл с полубогами…

Они тут только что не сдались и не сложили оружие, когда им ставили тот же ультиматум три десятка грозных Богов, а он думает, что теперь они сдадутся перед ним? Серьёзно?

– Сизиф! – заорал в моём ухе наушник голосом Аквилы. – Что там? Что у вас происходит?

– Мелкая неурядица, – тихо сообщил я в ответ. – Кое о ком мы забыли…

И поглядел на Антона.

– Знаешь, а ты очень болтлив. Выдаёшь такие вещи, о которых твой новый господин, я полагаю, хотел бы умолчать. Вряд ли Дит афишировал всё это перед другими Богами, а?

На секунду Антон моргнул; кажется, осознал, что я прав. Но торжествующе-издевательское выражение тут же вернулось на его лицо.

– Это ты много болтаешь, Сизиф! Думаешь, кто-то из тех, кто слышал меня, посмеет выдать хоть слово? Ты-то отправишься к господину Диту напрямую, а остальные…

– Серьёзно? – прервал его я. – Ты ещё больший идиот, чем я думал, Антон. За нами в этот миг наблюдают, наверное, все выжившие Боги. Вот им-то ты и рассказал, что твой Дит предал их и переиграл.

– А плевать! – рявкнул Антон. – Не пытайся снова меня запутать! Силы господина Дита возросли, никто не сможет ему указывать, ни люди, ни Боги! Он будет править всем божественным миром, а меня назначит своим наместником на Земле…

– Да что ты, чёрт побери, такое несёшь, придурок⁈ – не выдержав, заорал Влад. Эскалибур, слегка светясь, дёргался в его руке; я видел, что и мечу, и его носителю не терпится ринуться в бой, но толика здравого смысла останавливает его атаковать сейчас, пока неясно, на что способен враг.

– А ты вообще заткнись! – крикнул, слегка краснея, Антон. – С тобой, предатель, я позже поговорю! После всех тех раз, когда я прикрывал тебя перед отцом, вытаскивал из неприятностей, ты с**здил меч – мой меч!!! – и перешёл на сторону Сизифа⁈

– Это я-то предатель⁈ – Влад шагнул вперёд; я положил руку ему на плечо, останавливая. – Я хотя бы не служу Богам!

– Не Богам, а одному конкретному Богу, – рассмеялся Антон. – Тебе не понять… и остальным тоже. Хотели победить Богов – да пожалуйста, когда господин Дит придёт к полной власти, никто из них и пикнуть не посмеет. Он не такой, как они…

– Да уж, пожалуй, – пробормотал я.

– … он даровал мне силу! Знаешь, что я заметил в тот день?

Взгляд Антона вновь перевёлся на меня.

– Людям плевать, служишь ты Богам или сражаешься против них. Плевать, герой ты или мудак. Они ценят и уважают только силу – в самом чистом виде. Вот ты, Сизиф, мудак мудаком, но ты оказался сильным. Разнёс этого неудачника Данте с одного удара, и это попало на видео. И что дальше? Все в стране орут, что ты герой. Потому что ты был сильнее!

Он улыбнулся – и с размаху пнул ногой мёртвое тело Тора, всё ещё лежавшее рядом с ним. Золотой взрыв – это от слабого на вид удара мёртвый Бог разлетелся на куски, точно его разорвало громадным вихрем; нас всех окатило брызгами горячей золотой крови.

– А теперь самый сильный – это я, – заключил Антон. – Так что я и буду героем, как мне и было суждено. Видишь – всё приходит к тому, к чему должно было. Так что можешь тут ругаться, обзывать меня, или можешь валяться на коленях и плакать, или хитрить и пытаться запудрить мне мозги… Всё равно. Я прикончу тебя, а затем начнётся моя золотая эра.

Я задумчиво глядел на Антона. Этот-то дурак, но вот Дит… он явно знал, что делал. Дит всегда был умнее прочих Богов, это точно… всегда мог понять, что тактика «при в лоб, остальное недостойно божества» – не лучшая тактика. Был способен на хитрости и обман…

Если он отправил Антона по мою душу, значит, раскачал его достаточно, чтобы тому хватило силы меня прикончить.

Это некстати. Очень некстати. Я ведь так и не снял последнюю печать со страниц фолианта…

– Что, думаешь, как меня победить? – коротко хохотнул Антон. – Ну давай, давай, подумай. Ты ведь только этим всегда и занимался! Всякими трюками, ударами из-за угла… но знаешь, что? Они не помогают, когда ты имеешь дело с подлинной силой!

Он сжал кулак, и вокруг него заструились чёрные молнии; заклубилась тьма. Чёрт, он на этот раз не просто мудак – он мудак со спецэффектами!

– На ключ от Тартара не рассчитывай, – пояснил Антон, вскидывая меч. – Он мог бы тебе помочь, но я видел, где вы поставили печать и не шагну туда. А чтобы применить ключ в другом месте, тот, у кого он хранится, должен прийти сюда. Думаешь, он рискнёт?

В небе кружили дроны-камеры; Аквила больше не задавал вопросов, наблюдая за всем сам. Да уж, попробует сунуться сюда лично – Антон разнесёт его в такую же кровавую баню простым ударом мизинчика. Похоже, его нынешняя сила это вполне позволяет. Чёрт, вот если бы эта штука как-то попала в руки ко мне, тогда я…

– Ладно, – Антон лениво зевнул и перекинул свой чёрный меч из руки в руку. – Время на размышления вышло, Сизиф, пора отвечать. Отвечать за всё!

– Эй! – Влад снова рванулся вперёд, сбросив мою ладонь с плеча. – Может быть, ты…

– Стоять, – я шагнул за ним и вновь остановил его. – Не в этот раз, Влад. Это битва не в твоей весовой категории.

– Вот-вот. Лучше послушай, что он говорит, – хмыкнул Антон.

– Но я… Эскалибур же…

– Не тот уровень, – я покачал головой. – Тем более, что у тебя есть другая задача. Не знаю, что тут сейчас начнётся, но от такой драки разрушится всё вокруг на много кварталов. Ты с мечниками должен отвести отсюда всех людей, подальше. Давай!

– Действуй, братишка! – Антон опять смеялся. – Я добрый, я позволю тебе сделать это, даже дам фору в несколько минут. Будешь послушным – и я оставлю тебя в живых… их братских чувств!

– Не спорь, – тихо сказал я, сжимая плечо Влада. – Уходи и уводи других. Здесь ты не поможешь, а там – нужен.

Может быть, магический эффект Эскалибура даже поможет им противостоять Диту и Антону… мне лично он, похоже, уже ничем не поможет, но не будем о грустном.

Коротко кивнув, Влад убрался; он махнул рукой мечникам, полубогам и остальным и что-то им скомандовал; оглядываясь на меня растерянными взглядами, все они убирались прочь, подальше отсюда.

Правильно. Ни Влад с мечом, ни Геракл, ни кто-либо ещё из них сейчас не сравнится по силе со мной – а значит, и с Кислевским. К чему лишние жертвы?

– … ну вот, – с лица Кислевского улыбка почти ушла. – Они убрались достаточно далеко, как думаешь? Мы могли бы и начать уже.

И, не затягивая больше ни на секунду, он выбросил руку вперёд – не ту, что с мечом, а вторую, свободную.

…огромный поток живой тьмы, шевелящихся теней и чёрных молний вылетел из его ладони и ударил прямо в то место, где я только что стоял. Я ушёл в сторону одним большим прыжком; закрыл лицо Эгидой… впрочем, меня всё равно обожгло. Воздух после удара Антона как будто сгустился, стало сложнее дышать…

Чистая энергия смерти. Ненавижу, бл*ть, смерть в любом её проявлении!

– Стой и не вертись! – Антон прыгнул вперёд; накачанный силой, он теперь мог прыгать так же высоко и далеко, как и я, а может, и больше. – Дит уже заждался тебя!

Скользнув вбок, я резко выбросил вперёд меч Ареса; тот чиркнул по открытому боку Антона – кажется, поверив в свои силы, тот перенял дурацкую привычку Богов не закрываться в бою. Антон коротко зашипел.

– Царапина! Когда тебя зацеплю я…

Но я уже вновь ушёл в сторону.

– Не болтай во время боя и не стой на месте, – сообщил я. – Ты же первый мечник, казалось бы, должен знать такие прописные истины.

– Заткнись и не учи меня!! – Антон прыгнул вперёд; на этот раз он даже не пытался нанести мне удар мечом – вместо этого он сгруппировался, чтобы при приземлении вызвать большую ударную волну. Я полетел с ног, сбитый ей; само по себе это мне не повредило, конечно, но падение стоило драгоценной инициативы… – Дит мне рассказал всё про тебя! Ты вообще не мечник – ты просто долбил камень мечом!

– Долбил, – согласился я. – И делал это чертовски хорошо и чертовски долго.

– Камень отличается от живого противника! – Антон злорадно оскалился. – Камень не бьёт в ответ! Камень не может сделать… вот так!

На его боку набухала кровавая царапина – едва ли опасная, но болезненная – и он больше не пытался открыться, не пытался взять грубой силой. Вместо этого он попытался увести удар в бок, совершить обманное движение…

Я легко предугадал его удар; меч Ареса отбил чёрный клинок.

– Серьёзно? – заметил я. – Ты думаешь, что я, кроме камня, никогда и ни с кем не дрался? Почему, как ты думаешь, Дит оставил мне там именно меч?

Как напоминание. Издевательское напоминание о том, кем я был до попадания в Ад. Нет, Антон мог быть сейчас силён, сильнее меня, но в умении обращаться с мечом «первому мечнику» ко мне не подобраться.

Именно на это и была сейчас моя основная надежда. Дит, конечно, умён, но всё-таки он Бог, и, как и все Боги, слишком самонадеян и слишком высоко ценит грубую мощь.

Мой выпад достал Антона, чиркнув ему прямо по лицу; тот зашипел, отшатнувшись.

– Придурок! Даже сейчас ты меня достал только из-за меча…

– Прекрати ныть и дерись, – я ушёл от удара, мысленно попытался призвать дар Шезму… но нет, слишком мало крови. Я разве что пощекотать Антона этим могу!

Тот смахнул с лица пару капель; царапина затягивалась на глазах. А затем Антон вновь «выстрелил» в мою сторону чёрной энергией смерти. У меня запершило в горле, глаза защипало. Эта штука действительно слишком мощная! Закрыв лицо Эгидой, я в два прыжка отступил назад и вверх, на полуразрушенное здание…

Антон играючи поспевал за мной следом; чёрный плащ раскинулся за его спиной, превращаясь в два крыла. Чёрт, он ещё и летать научился, Бэтмен хренов! Я откатился в сторону, всё ещё прикрываясь Эгидой – а когда он приблизился, резко откинул её назад и выбросил вперёд клинок Ареса.

Да, кое в чём он прав; мне повезло, что у меня с собой сегодня именно этот меч. Забавно, да, что у меня, мечника тысячелетней выдержки, не было своего личного меча, как у Влада или Хаска? Всё потому, что опыт приучил меня не привязываться к вещам, как бы хороши они ни были.

Но сегодня… именно меч Ареса – божественный меч – помогал мне наносить Антону раны. Да, пусть те сразу затягивались, но обычный, человеческий клинок его сейчас не взял бы вообще, будь я хоть лучшим фехтовальщиком во Вселенной!

Вот и следующий удар, нацеленный в шею и грудь, задел его тоже; Антон зашипел от боли, а я тут же активировал дар Шезму. Рана всплеснулась алой кровью; Антон схватился за шею…

Пользуясь тем, что он потерял инициативу, я атаковал его снова, а затем ещё, и ещё…

Первые два удара прошли, пусть и не причиняя особого вреда; третий Антон сумел отбить, вскинув свой чёрный клинок. Скрежет!.. С секунду мы оба напряжённо глядели на оружие, ожидая, какой из божественных клинков уступит и сломается первым, а потом оба, синхронно, не сговариваясь, отпрянули назад. Оба понимали, что сломанный клинок сейчас – верный проигрыш, и никто не хотел рисковать.

Ха!.. Значит, Антон уже понял, что дерёмся мы всерьёз, и это вовсе не лёгкая победа, которую он себе нафантазировал. Вон, уже не смеётся и не сыплет шуточками, а стиснул зубы и кидается в атаку…

Чёрт. А царапины-то остались на моём клинке.

Я отскочил назад, давая Антону пролететь вперёд на силе собственной инерции, и затем рубанул ему по спине; на этот раз удар не оставил даже царапины, но лишь потому, что я и не целил в него самого. Клинок перерубил один из ремней его лёгкого нагрудника, и тот неудобно повис на оставшемся.

Мой меч менее прочный, чем его. Пока это только пара царапин, но ещё несколько таких клинчей, и он сломается. Чтобы не быть убитым через пару секунд после этого, мне нужно уже сейчас подумать о том, как ослабить защиту Антона, максимально его ранить, пока меч ещё в моих руках…

Антон попытался было развернуться, крутанувшись на пятках, но я проскочил мимо и дёрнул его за волочащийся позади плащ. Рывок – и Антон уже с криком летит вниз, со здания, на битые кирпичи… Удар! Поднявшаяся пыль взвилась до неба, и я, спеша сменить диспозицию до того, как он придёт в себя, спрыгнул с крыши с другой стороны. Увы, такое падение его не прикончит.

Прикончит… чёрт, есть ещё одна сложность. Если он – посланник Дита, то даже если я его убью, Дит просто вернёт его из мёртвых, пошлёт обратно! Сможет он вернуть его таким же всесильным, или этот заряд силы выветрится при перерождении? Да я понятия, блин, не имел! Никогда не попадал в такие ситуации…

Из-за угла разрушенного здания уже слышались грохот и рассерженный крик в духе «Выходи, подлый трус»; может, попытаться зайти с другой стороны? Хм… А если так…

Берик, слушать команду!..

…глаза Антона Кислевского загорелись, когда он увидел, как я, чуть хромая, шагаю к нему из-за угла здания.

– Что, уже не такой довольный, мразь⁈ – он снова улыбнулся. – И тебя, значит, можно за-а-а-а!!!

Это Берик, подчиняясь моей мысленной команде, возник из воздуха и бросился на него прямо со спины, стараясь прокусить и стальной доспех, и кожу.

Я в ту же секунду бросился вперёд, прекратив изображать хромоту. Не-а, я ещё не настолько ранен и слаб, не дождётесь! А вот поспешить стоит – не нужно обманываться, Берик, конечно, силён, но Антон в его нынешнем состоянии способен выбраться из его захвата, а то и, чего доброго, покалечить пса сможет. Тот, конечно, бессмертный, а всё равно неприятно…

Так и есть – продолжая орать что-то непечатное, Антон сумел высвободить руку и с размаху воткнул чёрный клинок прямо в пасть Берику (в ту, которой тот его держал). Бедный пёс взвизгнул, разжимая челюсти…

По счастью, я был уже внизу – как раз вовремя, чтобы встретить падающего Антона косым ударом клинка. Хлынула кровь – много крови, ведь доспех Антона был полностью сжёван Бериком, а на теле алели свежие раны. Наконец-то! Дар Шезму…

…а затем поток энергии смерти хлынул во все стороны.

Наверное, я бы тут и закончился, если бы не Берик. Взвизгнув, он схватил меня и громадным прыжком оттащил подальше. Чёрная энергия догоняла, причиняла боль, точно внутри костей кто-то разлил жидкий металл…

– Мне… это… надоело! – орал Антон, вставая. Дар Шезму не успел причинить ему вреда; на лице Кислевского играла ярость. – Хватит играть! Сейчас ты сдохнешь…

Чёрт… я и правда чуть не сдох. Берик спас меня, но надолго ли?

Пёс осторожно опустил меня на камни; я похлопал его по громадной лапе.

– Давай… уходи. Если будешь нужен, я позову ещё.

Берик жалобно заскулил двумя пастями (из третьей всё ещё капала кровь, вываленный язык сильно распух), но послушался; я попытался встать… чёрт. Последняя атака, кажется, задела меня сильнее, чем я надеялся.

Антон, похоже, заметил это; он перехватил свой меч и приближался, не спеша, давая своим ранам время, чтобы затянуться… блин, но мои-то не затягивались так играючи! Я направил часть божественной силы на исцеление; боль уменьшилась, и я смог встать…

Вот только мои силы не подпитываются Дитом. Буду делать так часто – ослабею, потрачу их в никуда. Конечно, сейчас их много, но всё-таки запас не бесконечен…

И в этот момент рядом со мной что-то прошелестело. Что-то… невидимое.

– Сизиф! – раздался рядом знакомый голос. – Держи!

Чего? Влад Кислевский?

– Эй, я же велел тебе…

Фигура Влада чуть проявилась в воздухе – и снова погасла. Он что, прячется под накидкой Артемиды? Да, я, конечно, приволок её с Олимпа на Землю, но ведь та была прожжена, потеряв свои свойства, а починить её у нас никак не получалось…

– Да держи же! Скорее! – Влад протягивал мне что-то… вот только обращаться с накидкой невидимости он, кажется, ещё не научился, а потому я не видел, ни что он мне даёт, ни даже где его рука.

– Да где ты⁈

– Эй, что там происходит⁈ – Антон, кажется, тоже что-то заметил. – Что за хитрость ты задумал, Сизиф?

– Ключ от Тартара!.. Держи!! – Влад сунул мне в руку что-то твёрдое, холодное. – Давай, пока он не подошёл…

Его фигура и правда странно мерцала, появляясь и исчезая. Похоже, плащ так и не сумели починить до конца, и теперь невидимость «сбоила».

– … а я уже подошёл!! – заорал Антон. – Влад, придурок, я тебя вижу! Я ведь предупреждал!

Новая волна чёрной энергии – и нас с Владом обоих откидывает назад; новая боль, новая порция жидкого металла в костях. Развернув Эгиду, я попытался прикрыть нас обоих – хотя бы частично, меч вылетел из моей руки…

Падение было жёстким, несмотря на всю божественную силу. Значит, я уже потрёпан, раз даже такое незначительное повреждение остаётся болью. Да уж… Дит всё рассчитал. Накачал своего эмиссара силой под завязку.

– Влад… ты как? – не вставая, я потянулся к Владу. Накидка Артемиды слетела с него, и тот лежал, на грани потери сознания.

– Дай мне… свой меч!.. – захрипел я, потянувшись к Эскалибуру. – Мой… там… не дотянуться…

Я не вставал с камней, не поднимался – лишь тянулся, и тянулся, и тянулся… Чтобы достать до рукоятки Эскалибура, не хватало всего сантиметра или двух – бывает же так…

– Это хочешь взять? – подошедший поближе Антон с издевательской улыбкой наклонился и поднял Эскалибур. Теперь, когда он видел, что враг почти побеждён, к нему вернулась уверенность; он снова улыбался. – Не-а. Это моё. И это тоже… и это…

Он наклонился снова, сдирая с меня Эгиду, затем взялся за печать от Тартара.

– Не бойся, Сизиф, я не отправлю тебя в Тартар, – заметил он. – Ведь тогда ты не попадёшь к Диту… а он хочет поговорить с тобой сам!

– Что же… сам и не… явился? – прохрипел я.

Но Антон уже не обращал на мои слова внимания; он перевёл взгляд на Влада, играя перед ним Эскалибуром. Свой чёрный клинок он отбросил назад, как не нужный.

– Наконец-то!.. – выдохнул он. – Эскалибур у меня. Как и должно было быть с самого начала! Ты знал, Влад, что кто возьмёт этот меч, тому суждено стать королём, и удача никогда от него не отступится? Смешно… смешно было даже подумать, что королём может стать неудачник вроде тебя. Ты просто подержался за меч и всё равно принёс его мне. Видишь, как судьба сводит всё к тому, к чему и должна была?

Антон рассмеялся, занёс клинок надо мной…

…и я одним прыжком оказался сбоку – у меча Ареса. Там, куда я сам его отбросил.

Что, Антон, поверил, что меч сам выпал у меня из руки?

– Ах ты сволочь!.. – взревел Антон, кидаясь за мной. – Кого ты хотел надурить⁈..

Я ударил мечом наотмашь; он, не успев накинуть на себя Эгиду, выпустил её из руки, отшатнулся назад – и, матерясь, полетел на камни. Даже если ты очень-очень сильный и буквально бурлишь внутренней силой – ты всё равно можешь споткнуться!

Я не терял времени; теперь всё решат секунды, даже доли секунд. Удар – я тут же попадаю Антону по лицу, оставляя на нём глубокую царапину; он пытается ударить в ответ, но промахивается и снова падает на кирпичи…

Что, Антон, не понимаешь, в чём дело?

А я понимаю. Ведь этого я и добивался. «Выронить» свой меч и тянуться к Эскалибуру, будто бы ещё вот-вот – и дотянусь…

Я-то знал, как ты мечтал завладеть этим мечом. Знал, что ты не сможешь пройти мимо него.

Разве я не говорил, что скорее руку себе отрублю, чем коснусь его рукояти?

А ты коснулся. И теперь его свойства распространяются на тебя так же, как и на Влада. Бесконечная удача, да?.. Вот только это рыцарский меч, со своим представлением о кодексе чести. Он дарует удачу только тем, кто ведёт себя благородно, спасает других, кто стал настоящим рыцарем… Таким, как Влад, словом.

Это точно не про тебя, Антон. Тебе, предателю и мрази, этот меч дарует ровно противоположное. Бесконечную неудачу.

Антон размахнулся, чтобы ударить меня наотмашь… и вдруг, как гром с ясного неба, вокруг загремел хорошо знакомый мне голос – голос Дита.