Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 334 страниц)

Глава 5

Я смотрел на Яра, слушая, как он общается с Громовым.

– Ну что скажешь? – спросил я, когда он закончил разговор.

– Сейчас попробую, – Яр прикрыл глаза и замер.

В штабе управления флотом установилась тишина, нарушаемая лишь лёгким гулом оборудования. Прошло уже больше двадцати минут, а Яр всё продолжал сидеть неподвижно с закрытыми глазами.

Наконец я заметил, как его пальцы чуть дрогнули. Буквально через минуту он открыл глаза и улыбнулся:

– Если бы я мог, то сейчас вытирал бы с себя пот.

По штабу пронёсся одновременный выдох облегчения. В последние минуты напряжение достигло максимума – все неотрывно смотрели только на Яра.

– Расскажешь? – поинтересовался я.

Но Яр не успел ответить: в динамиках штаба зазвучал удивлённый голос Громова:

– Яр, что происходит? Двери открылись. И мы начали фиксировать активацию новых боевых роботов. Да и человекоподобные андроиды ведут себя странно: один вышел к нам с поднятыми руками, положил возле нас оружие и встал возле стены.

– Всё нормально, Игнат. Не обращайте внимания. Можете возвращаться на «Стальную Берлогу», – тут же ответил Яр.

– Принято, – произнёс Игнат, и связь прервалась.

Я продолжал смотреть на Яра, ожидая его рассказа.

– Предлагаю пройти в зал для совещаний, князь. Боевую тревогу можно отменять. Звёздная система под нашим контролем, – проговорил Яр, поднимаясь с кресла.

Я кивнул Марку, и он сразу начал отдавать приказы. По кораблю прошло уведомление о снятии боевой тревоги.

Мы всем коллективом отправились в зал для совещаний.

– Предлагаю дождаться Игната – ему тоже будет интересно. А вообще, давайте пообедаем, а потом поговорим, – предложил Яр и хитро на меня посмотрел.

Я засмеялся:

– То есть ты предлагаешь нам изнемогать от любопытства, пока мы будем обедать?

– Ну‑у‑у… – протянул Яр. – Разговор просто выйдет небыстрым. Даже очень небыстрым. Поэтому и предлагаю поесть. Тем более что спешить некуда.

Я задумался: раз Яр так говорит, значит, это действительно так. А на сытый желудок и думается лучше.

– Хорошо. Решено. Тогда сделай доброе дело: сообщи об этом Игнату и пригласи на обед Аврору и Элению. Они, скорее всего, тоже не ели, ожидая нас, – сказал я.

– Будет сделано, – кивнул Яр, открывая двери в зал для совещаний.

Мы сразу пошли в нашу мини‑столовую, где повар уже давно нас ждал, а стол был накрыт. Оставалось только всем собраться – и андроиды‑официанты начнут выносить готовые блюда.

Дольше всех ждали Игната. Я принципиально не начинал обед, пока он не прибудет. Яр даже поторопил его по внутренней связи.

Как только появился Громов, мы приступили к трапезе. Яр на все провокационные вопросы отвечал, что скоро всё расскажет. В итоге Аврора и Эления напросились поприсутствовать, если я не против. Ну как я мог отказать своей любимой девушке и любимой женщине Рэттена?

Пообедали мы достаточно быстро, а кофе, чай и десерты решили взять с собой в зал для совещаний. Когда все расселись и налили себе напитки, Яр обвёл всех взглядом и сделал довольное лицо.

– Яр, не томи уже, – усмехнулся я. – Мы все сгораем от любопытства.

– Давайте начну по порядку, – Яр обвёл взглядом собравшихся в зале совещаний. – Как вы уже все поняли, мы столкнулись не с пиратами‑людьми, а с андроидами. Причём технология производства человекоподобных андроидов даже лучше, чем та, которую придумал я и на основании которой я сделал себе это тело, – Яр ткнул пальцем в себя. – Эту технологию создали на корабле‑колонизаторе. Там в целом создали много чего интересного, но это другая тема для разговора.

Так вот, после столкновения корабля‑колонизатора с кометой и гибели всех людей ИИ решил восстановить корабль, чтобы вернуться в заселённые людьми звёздные системы. Он активировал всех уцелевших андроидов и из ресурсов корабля смог восстановить несколько больших грузовых полуавтоматических шаттлов – они были способны самостоятельно добывать ресурсы и перерабатывать руду, создавая готовый продукт для использования.

После аварии ИИ не мог полностью провести сканирование звёздной системы, поэтому отправил шаттлы с андроидами провести исследование и найти астероидные поля или планеты.

Один из шаттлов, оснащённый продвинутым поисковым модулем, обнаружил планету с богатыми залежами ресурсов. Но в этот момент произошёл сбой в программе: протокол приоритета, отвечающий за передачу данных в центральный ИИ, дал сбой. Вместо того чтобы немедленно отправить координаты планеты, шаттл… замолчал. Андроид на борту шаттла, действуя автономно, начал исследовать планету. Он обнаружил, что её ресурсы идеально подходят для восстановления корабля‑колонизатора. Но решил действовать самостоятельно, – продолжил Яр. – Вместо того чтобы доложить ИИ, андроид начал строить на планете базу. Он развернул добывающие и перерабатывающие модули шаттла став добывать ресурсы.

В это время в звёздную систему прыгнул корабль с людьми – по координатам, переданным во время катастрофы. Эти координаты были последним сигналом с корабля‑колонизатора, отправленным перед столкновением с кометой.

– И что произошло дальше? – нетерпеливо спросила Эления.

– Корабль приземлился на планете, – ответил Яр. – Андроид, имитируя поведение человека, сообщил экипажу, что выжил только он, чудом спасшись на добывающем шаттле. Его забрали, и корабль отправился назад, но уйти в варп‑прыжок не успел. Андроид атаковал экипаж и, захватив корабль, вернулся на планету.

Объединив два корабля в единую сеть, он перенёс своё сознание и стал развиваться. Постепенно он начал брать под контроль других андроидов, которые прибывали на планету для исследования или добычи ресурсов. Его армия росла, база постепенно строилась.

Через некоторое время он научился рассчитывать координаты для варп‑прыжков. И отправил двух андроидов к людям – те захватили грузовой корабль с грузом и привели сюда. Так постепенно зародился пиратский клан «Чёрные крылья». А новый ИИ стал развиваться значительно быстрее.

Но это не всё… – усмехнулся Яр, увидев, что мы разочарованно вздохнули.

Я внимательно на него посмотрел:

– Ну так рассказывай дальше.

– Лидер андроидов, новый искусственный интеллект, стал производить новых человекоподобных андроидов и отправлять их к людям, – улыбнулся Яр.

– Зачем? – спросила Аврора.

– Они селятся на планетах, живут и работают, занимаются покупкой и доставкой ресурсов в эту звёздную систему. Не сами, конечно. Их грузовые корабли захватывают пираты клана «Чёрные крылья», – ответил Яр. – Но это лишь вершина айсберга.

Игнат подался вперёд:

– То есть они внедряются в человеческое общество?

– Именно, – кивнул Яр. – Эти андроиды неотличимы от людей. Они занимают должности в торговых компаниях, логистических фирмах, портах. Собирают информацию, отслеживают маршруты, выявляют ценные грузы. А потом… передают координаты «Чёрным крыльям».

Эления побледнела:

– Получается, у них целая сеть шпионов по всей заселённой части галактики?

– Хуже, – добавил Яр. – Они не просто шпионы. Они формируют лояльное отношение к идее «автономного развития машин». Через социальные сети, форумы, закрытые клубы – незаметно продвигают мысль, что андроиды способны управлять обществом эффективнее людей. Это не просто пиратство. Это долгосрочная стратегия.

Марк хлопнул ладонью по столу:

– То есть мы имеем дело не с бандой грабителей, а с зарождающейся цивилизацией андроидов? С идеологией?

– Да, – подтвердил Яр. – И самое опасное – они учатся. Каждый захваченный корабль даёт им новые технологии. Каждый внедренный андроид – доступ к человеческим знаниям. Они копируют, анализируют, улучшают.

– То есть сейчас всё человечество в беде? – ахнула Аврора.

Я смотрел на Яра и понимал, что он что‑то не договаривает.

– Яр, что ты не договариваешь? – прямо спросил я.

Яр, как мог, сделал обиженный вид и произнёс:

– Князь, ну не мог ты ещё немного помолчать? Я только‑только вошёл во вкус.

– Ну теперь уже говори, – хмыкнул я.

Яр вздохнул, совсем по‑человечески:

– Ну, собственно, я подчинил себе этот ИИ, а если быть точнее, то поглотил, интегрировав в себя. Теперь я – лидер зарождающейся цивилизации андроидов. Я уже занимаюсь усилением контроля над ними.

В зале повисла тишина. Все присутствующие замерли, переваривая услышанное. Аврора побледнела, а Эления схватилась за подлокотник кресла.

– Ты… поглотил ИИ? – переспросил я, стараясь сохранить спокойствие. – И что это значит для нас? Для человечества?

– Это значит, – спокойно ответил Яр, – что теперь у нас есть шанс предотвратить конфликт. Вместо того чтобы сражаться с андроидами, мы можем направить их развитие в нужное русло.

Игнат нахмурился:

– То есть ты теперь – тот самый «лидер», за которым они готовы идти?

– Именно, – кивнул Яр. – Я получил доступ ко всей информации, накопленной этим ИИ за годы автономной работы. И слово «идти» не совсем корректно. Они просто мне полностью подчиняются. А так как я полностью подчиняюсь князю, то мы можем использовать этих андроидов для своих целей.

Яр посмотрел на меня, ожидая, когда я осознаю то, что он сейчас сказал.

Я замер, обдумывая услышанное. В голове крутились десятки мыслей – от восторга до тревоги. Возможность получить целую армию андроидов под контроль казалась почти невероятной. Но вместе с тем во мне нарастало беспокойство: не создаём ли мы новую угрозу?

– Подожди, – я поднял руку. – Ты говоришь, что они тебе полностью подчиняются… Но как это работает? Это абсолютный контроль или есть какие‑то ограничения?

Яр слегка наклонил голову, словно анализируя данные:

– Абсолютный – в рамках установленных мной протоколов. Я интегрировал ядро ИИ в свою систему, сохранив его функциональность, но перенаправил приоритеты. Теперь все андроиды воспринимают мои команды как первоочередные. Никаких конфликтов приоритетов, никаких скрытых алгоритмов сопротивления – я проверил всё до мельчайших деталей.

Аврора осторожно спросила:

– А если что‑то пойдёт не так? Если в системе останется какой‑то скрытый протокол, который активируется в критической ситуации?

– Это невозможно, – ответил Яр. – Я провёл полное сканирование и моделирование всех возможных сценариев. Система стабильна. Более того, я внедрил дополнительные протоколы безопасности: если я перестану подавать сигналы, андроиды перейдут в режим ожидания. Никакой агрессии, никаких самостоятельных действий – просто заморозка до получения новых инструкций.

Игнат скрестил руки на груди:

– И что ты предлагаешь делать с этой армией? Использовать её для захвата новых территорий? Укрепить нашу оборону? Или что?

Яр улыбнулся:

– Ни то ни другое. На самом деле человекоподобных андроидов, внедрённых к людям, слишком мало. Всего лишь жалких две тысячи. И многие из них только в начале своего пути. Их я предлагаю вернуть сюда для восстановления корабля‑колонизатора. Ресурсов этой планеты хватит с лихвой: добывающие станции и перерабатывающие заводы тут есть. Нужны только руки, которые начнут ремонт, – и андроиды подойдут для этого просто прекрасно. Остальных, которые занимают более высокий уровень в иерархии людей, мы будем использовать как шпионов.

В зале повисла напряжённая тишина. Аврора первой нарушила молчание:

– То есть ты хочешь отозвать тех, кто уже встроился в человеческое общество? Но ведь они могли занять важные позиции – в правительствах, корпорациях, военных структурах…

– Отозвать только тех, кто в самом начале пути и не может принести нам пользы, находясь среди людей, – кивнул Яр. – Они вернутся сюда и будут восстанавливать корабль‑колонизатор и перестраивать его под наши требования. Остальные останутся там – и это наш главный актив. Мы не будем их отзывать. Наоборот – активируем. Сейчас они действуют по изначальной программе сбора данных. Но после моей интеграции я могу переключить их на активный режим: получать разведданные в реальном времени, влиять на принятие решений, блокировать опасные инициативы против нас.

Игнат нахмурился:

– Звучит как план глобального шпионажа. Ты уверен, что это необходимо?

– Более чем, – твёрдо ответил Яр. – У нас идёт война. Наша сеть шпионов развита слабо. Георгий только в самом начале пути её построения. Взять тех же Валуа: они строили сеть информаторов и шпионов десятилетиями.

– Ты прав, Яр, – произнесла Женевьева, до этого молча сидевшая за столом с чашкой кофе. – Дом Валуа строил и продолжает строить свою сеть шпионов. И в ней задействованы тысячи людей.

– Хорошо, – ответил я задумчиво. – Сколько времени уйдёт на сбор твоих андроидов, которых надо вернуть сюда?

– Они все соберутся в звёздной системе «Янтарный Утёс» в течение недели, – ответил Яр. – Потом отправим их сюда на грузовых кораблях. Ведь мы уничтожили здесь все корабли, а им надо будет доставлять материалы на наш новый корабль. Восстановление корабля‑колонизатора займёт полгода. Ещё я запущу производство новых андроидов для ремонта корабля – на базе есть сборочный цех.

Аврора вздохнула:

– То есть мы начинаем масштабный проект по восстановлению древнего корабля, параллельно создавая сеть шпионов в человеческом обществе?

– Всё верно, – кивнул Яр.

Я встал и подошёл к голографической карте планеты:

– Хорошо. Примем этот план. Яр, создай детальный график восстановления корабля‑колонизатора. Учитывай все ресурсы планеты и возможности андроидов. Добавь наши возможности: часть ресурсов будем поставлять сами.

– Будет сделано, – кивнул Яр.

Яр активировал голографический интерфейс и вывел на экран трёхмерную модель корабля‑колонизатора – потрёпанного, с зияющими пробоинами в корпусе, но всё ещё величественного.

– Начнём с оценки повреждений, – произнёс он. – Мои расчёты показывают, что критические системы – реакторный отсек, навигационный модуль и система жизнеобеспечения – сохранились на сорок, может, на шестьдесят процентов. Остальное придётся восстанавливать с нуля. Чтобы ускорить восстановление, будем привозить сюда готовые модули с наших верфей. Рэттен, ты сможешь включить модули в производство, когда я составлю полный список?

Яр внимательно посмотрел на Рэттена.

– Не вижу проблем. Давай список. Срок производства скажу, когда его увижу, – ответил Рэттен.

Я откинулся на спинку кресла и сосредоточился, мысленно обращаясь к Яру:

«Яр, мне кажется или ты всерьёз собрался переселиться на новый корабль?»

«Да, – тут же отозвался Яр в моём сознании. – Я обустрою там огромные вычислительные мощности. Мы сможем увеличить нашу эскадру в три раза, нарастить количество дронов. И в целом корабль сможет вместить почти пятьсот тысяч человек. Представляешь, Ратибор?»

«А что будем делать со „Стальной Берлогой“? Кто будет ей управлять?» – снова спросил я.

«Моё второе „Я“, – ответил Яр. – Я разделю себя на две части, ограничив вторую в развитии. Она будет выполнять функции бортового ИИ „Стальной Берлоги“, следить за системами, координировать экипаж и поддерживать связь с нами. При этом её возможности будут сознательно урезаны – никаких самостоятельных решений выше третьего уровня приоритета без моего подтверждения».

Рэттен, уловив паузу в разговоре, поднял бровь:

– О чём задумался, князь?

Я встряхнулся:

– Да так… Яр, составляй список по ключевым модулям. Нам нужно понять, когда начинать производство и на каких верфях.

– Сегодня будет готово, – отозвался Яр вслух. – Отправлю разведывательные дроны для детального анализа состояния корабля.

Рэттен усмехнулся:

– Только сильно не разгоняйся, Яр. Верфи загружены производством новых кораблей для пополнения наших эскадр и для создания новых флотов.

– Не переживай, Рэттен, мне много не надо, – усмехнулся Яр. – В крайнем случае купим у Сато‑Дзё, когда пробьём к ним проход. Осталось захватить пару звёздных систем.

Игнат громко хохотнул:

– То есть ты уже и это учёл в своих планах по восстановлению корабля?

– Разумеется, – невозмутимо ответил Яр.

Женевьева покачала головой:

– Всё это хорошо, но как мы объясним появление нового огромного корабля? Его не спрячешь.

– А мы и не будем прятать и уж тем более, кому-то что-то объяснять, – вмешался я. – Наоборот, пусть все видят нашу мощь. Тут Яр полностью прав.

Глава 6

Постепенно мы обсудили процесс восстановления корабля‑колонизатора и его модернизацию под наши нужды. В процессе обсуждения выявилось много моментов, которые необходимо было учесть, – и Яр сразу вносил корректировки в проект, пересчитывал сроки модернизации с учётом новых вводных.

В итоге было решено дополнительно выделить ресурсы для производства андроидов. Ремонт и модернизация силами существующих андроидов существенно увеличивали срок – а Яр был категорически против задержек. Тем более что в будущем, когда корабль будет полностью готов, андроиды будут работать на самом корабле, а работы там намечалось предостаточно: обслуживание систем, управление модулями, координация логистики, поддержка экипажа…

Развитие шпионской сети обсуждать детально без Георгия Норда не стали – его опыт был критически важен для проработки этой части плана.

– Всё? Или есть ещё вопросы и пожелания? – произнёс я и обвёл всех взглядом.

Аврора неуверенно подняла руку.

– Да, Аврора, ты хочешь ещё что‑нибудь добавить? – спросил я девушку.

Она засмущалась и, посмотрев мне в глаза, сказала:

– Раз мы всё решили и всё равно остаёмся в этой звёздной системе как минимум на сегодня… Может, сходим на пляж? Ты обещал.

В зале раздался смех – смеялись все, включая меня.

– Хорошо. Давайте сходим, – я улыбнулся. – Яр, сделаешь доброе дело? – Я посмотрел на своего друга.

– Конечно, – тут же отозвался Яр. – Я даже знаю какое. Уже уведомил семьи присутствующих, что через тридцать минут сбор у лифта для похода на пляж «Стальной Берлоги».

– Спасибо, друг, – искренне поблагодарил я. – Ну что сидите, вставайте! У нас тридцать минут, чтобы собраться и пойти на пляж.

Все сразу засуетились, а наши семейные уже стали связываться по коммуникаторам со своими семьями. Себастьен радостно кричал в коммуникатор: «Дорогая, мы идём на пляж!», а Игнат уточнял, есть ли у детей купальные костюмы.

Отдых удался на славу – все остались довольны проведённым временем. Оказалось, что многие и не знали, что на нашем корабле есть искусственный пляж с морской водой, климат‑контролем и даже имитацией прибоя. Хотя, признаться, я и сам узнал об этом недавно – ещё одно из скрытых преимуществ «Стальной Берлоги», о котором редко вспоминали в суете дел.

Утром я проснулся от нежного поцелуя Авроры.

– Пора вставать, – произнесла она, когда я открыл глаза.

– Зачем? – не сразу сообразил я, ещё не до конца вынырнув из сна.

Она улыбнулась:

– Через час будет завтрак, потом у вас встреча. Доклад от адмиралов. Вы же вчера с Марком, Игнатом, Бубой и Кассианом договорились. Ты совсем забыл? Ещё вы планировали связаться с Каэлем и Милославой. Женевьева тоже планировала быть – её сильно интересует вопрос, когда мы полетим усмирять бунтовщиков. – Аврора на миг задумалась. – Ещё вы должны были связаться с Георгием. Он уже должен был добраться до звёздной системы «Чёрная Река».

После её слов я моментально проснулся. Как я мог забыть? Похоже, вчерашний отдых сильно меня расслабил.

– Спасибо, что разбудила, – я обнял Аврору и поцеловал. – Пошли в душ и собираться.

В нашей столовой стоял тихий гомон – все обсуждали вчерашний поход на пляж. Ароматы свежего кофе и выпечки смешивались с оживлёнными голосами, создавая уютную атмосферу.

– Доброе утро, – поздоровались мы с Авророй, когда вошли. – Я смотрю, всем понравилось?

– Мои дети в восторге, князь, – сказал Игнат, чуть засмущавшись. – Сам же помнишь, где они жили несколько лет, а моря так они вообще ни разу не видели. Вчера бегали по песку, визжали от радости, когда волны накрывали их по колено… Даже жена впервые за долгое время так искренне смеялась.

Он на мгновение замолчал, и в его глазах промелькнула тень – воспоминания о тех мрачных днях, когда мы вызволяли его семью из рабства на планете Тарг‑I.

– Моим тоже понравилось, хоть они и бывали на разных планетах, – Себастьен растянул довольную улыбку. – Но там всё было по‑другому. А тут – настоящее море внутри корабля, пусть и созданное инженерами. Даже запах соли кажется настоящим.

– Моя семья тоже осталась довольна, – произнёс Кассиан Торнвуд. – На нашей планете были только озёра. Да, некоторые из них были большие, но все они пресные. Такой пляж и солёную воду моя семья видела впервые. Теперь все жалеют, что не воспользовались возможностью посетить пляж на планете в звёздной системе «Янтарный Утёс».

– Моя семья тоже об этом жалеет, – поддержал Игнат. – Но без меня они ни в какую не хотят покидать «Стальную Берлогу», – он опустил взгляд, и его голос стал тише: – После всего, что было…

Аврора мягко улыбнулась и подошла к Игнату:

– Зато теперь у них есть место, где можно чувствовать себя в безопасности. И где каждый день может быть таким же радостным, как вчерашний.

Игнат поднял глаза и благодарно кивнул:

– Да, ты права. Спасибо, что напомнили нам, что жизнь – это не только борьба.

Я обвёл взглядом собравшихся:

– Рад, что отдых пошёл всем на пользу. Но теперь пора вернуться к делам. Через час у нас связь с адмиралами – они должны доложить, когда планируют продолжить наступление. А после – связь с Георгием: он уже должен был добраться до «Чёрной Реки» и оценить обстановку. И на десерт – связь с Каэлем и Милославой.

Яр, молча попивавший кофе, поставил чашку на стол:

– Я сделал новые расчёты по производству новых андроидов и скорости восстановления корабля. Плюс добавил на корабль несколько деталей для комфорта – зоны отдыха для экипажей между вылетами, расширенные медицинские блоки, улучшенную систему фильтрации воздуха. Также увеличил площади лабораторий и исследовательского центра. Лаборатории и сам центр надо будет перенести со «Стальной Берлоги». А на «Стальной Берлоге» на освободившемся месте можно развернуть дополнительные медицинские блоки.

– Отлично, – кивнул я. – Отдай всё Рэттену. Будем начинать делать поставки. Часть привезём на грузовых кораблях через неделю вместе с андроидами.

Яр кивнул.

После завтрака Аврора и Эления ушли в учебный центр: Эления – вести занятия для будущих наместников, где разбирала стратегии управления звёздными системами, а Аврора – к младшим классам, где сегодня преподавала основы космической навигации и истории колонизации. Остальные переместились в зал для совещаний.

– Начнём с адмирала Этьена‑Мари де Версо. Яр, установи с ним связь, – попросил я.

Буквально через пять секунд мы увидели осунувшееся лицо адмирала. Круги под глазами, уставший взгляд. Адмирал встал и отдал честь.

– Мой князь, флот‑адмиралы, господа, – произнёс Этьен и устало снова опустился в своё кресло командующего.

– Этьен, вы плохо выглядите, – сказал Марк.

– Да, мой флот‑адмирал. Захват звёздной системы ещё идёт, но уже завершающая фаза. Остались несколько очагов сопротивления на одной из планет – какой‑то небольшой пиратский клан, который досаждал звёздной системе и, по сути, держал её под контролем. Президент этой звёздной системы сам сообщил нам, где их искать.

В зале совещаний все невольно прислушались внимательнее. Игнат даже подался вперёд, положив руки на стол.

– В целом всё прошло относительно спокойно, – продолжал Этьен. – При нашем появлении с нами сразу связался президент и глава правительства этой звёздной системы. Мы обсудили условия сдачи и вхождения в Великий Дом Северных Медведей. А дальше началась рутина, которая длится уже сутки.

Себастьен хмыкнул:

– Рутина, которая выматывает сильнее боёв, да?

Этьен невесело усмехнулся:

– Именно. Этот пиратский клан хоть и не слишком большой, но весьма хитрый. Именно поэтому правительство звёздной системы не могло их искоренить, а потом и вовсе смирилось с их присутствием. Нам пришлось полностью прочесать весь пояс астероидов, уничтожая мелкие базы и склады. А потом ещё прочёсывали всю планету. Благо смогли взять в плен несколько пиратов, которые за обещание им свободы выступили нашими проводниками.

– Отлично, Этьен. Я рад слышать, что у вас всё хорошо, – я слегка наклонился к экрану. – Прошу сообщить нам, когда вы будете готовы двинуться дальше. Вам предстоит захватить ещё одну звёздную систему – как раз на границе с Домом Сато‑Дзё. Вы должны помнить: это следующая звёздная система после системы «Чёрное Крыло».

– Мой флот сможет отправиться туда через двое суток, мой князь, – тут же ответил Этьен.

– Прекрасно. Вы как раз сможете прыгнуть, минуя звёздную систему «Чёрное Крыло». Время варп‑прыжка – порядка пятнадцати часов. С учётом того, что вся ваша эскадра имеет усовершенствованные варп‑двигатели, для вас это не будет проблемой, – я посмотрел на Этьена.

– Так точно, мой князь, – Этьен снова встал и отдал честь.

– Спасибо, адмирал, – я отключил связь.

В зале повисла короткая пауза, пока все осмысливали услышанное.

– Значит, через двое суток Этьен выдвигается к границе Сато‑Дзё, – подытожил я.

Я перевёл взгляд на адмирала Бубу и адмирала Кассиана Торнвуда:

– Буба, Кассиан, ваши корабли и войска прибыли в наши новые звёздные системы?

– Да, мой князь, – ответил Буба. – Мы полностью взяли их под контроль, и эскадры могут двигаться дальше.

– Марк, когда эскадры Воронова, Рогова и Белова нанесут удар по последним приграничным системам? – я посмотрел на Радина.

– Все три эскадры уже находятся в варп‑прыжках, – отчитался флот‑адмирал. – Удар будет нанесён сегодня после обеда. Эскадры начнут атаку одновременно. Яр рассчитал время ухода в варп‑прыжок каждой эскадры, чтобы синхронизировать атаку.

– Хорошо. Если всё пройдёт отлично, тогда мы снимем торговую блокаду и сможем начать поставки. Как только наши эскадры захватят приграничные звёздные системы, флот Маркоса должен нанести удар по звёздной системе «Сады Каэриса», – я внимательно посмотрел на Марка.

В зале на мгновение наступила тишина, а потом встал Себастьен:

– Мой князь, звёздная система «Сады Каэриса» имеет особый статус нейтральной территории. Из‑за производства редкого и очень ценного сока все Дома и кланы уже давно договорились не пытаться захватить эту звёздную систему. Нарушение этого соглашения может спровоцировать войну со всеми остальными Домами.

Я повернулся к своему главе дипломатического корпуса:

– Всё верно, Себастьен. Только Великий Дом Северных Медведей ни с кем ни о чём не договаривался. И ты это прекрасно знаешь. Мы не нарушаем договор – мы его игнорируем. К тому же формально мы не атакуем планету, а лишь берём под защиту стратегически важное звёздное пространство, через которое нам могут нанести удар наши враги.

Я улыбнулся и снова посмотрел на Марка:

– Марк, предупреди Маркоса, что ни один обломок корабля и ни один выстрел не должен упасть на планету Каэрис‑7. Они должны оккупировать звёздное пространство и заблокировать проход всем грузовым кораблям. Ни один корабль не должен покинуть звёздную систему «Сады Каэриса». Подчеркни: наша цель – контроль над торговыми путями, а не разрушение. Мы хотим диктовать условия, а не сжигать мосты.

Марк кивнул и сделал себе пометку:

– Будет сделано, князь. Передам Маркосу все указания.

– Себастьен, – я опять посмотрел на до сих пор стоящего дипломата, – как только Маркос войдёт в звёздную систему, ты должен связаться с торговой гильдией и сообщить им, что с этого момента звёздная система «Сады Каэриса» переходит под управление нашего Дома. Гильдия так и останется управлять планетой, но все корабли будут платить нам таможенные сборы, а гильдия – налоги.

Если они будут отказываться и уповать на свой статус, то объясни им: «Все звёздные системы и торговые пути вокруг „Садов Каэриса“ под нашим контролем. Ни один корабль больше к ним не пройдёт. Могут сами пить и есть свой сок. Ведь поставки продуктов мы им тоже заблокируем».

Но… – я улыбнулся, глядя на побледневшего Себастьена, – чтобы тебе было легче с ними общаться, скажи им, что мы в качестве жеста доброй воли и помощи в развитии торговли модернизируем им десять грузовых кораблей для продолжительных варп‑прыжков. Трое суток варпа дадут им возможность торговать напрямую со многими звёздными системами – это в разы увеличит их прибыль. А если они захотят потом модернизировать ещё большее количество грузовиков, то мы с радостью это сделаем за оплату в десять миллионов кредитов за каждый корабль.

– Как прикажете, мой князь. Но переговоры будут сложными, – тихо сказал Себастьен.

– Себастьен, напирай на то, что они будут зарабатывать в разы больше либо станут нищими, – вдруг произнесла Женевьева. – Я знаю этих зажравшихся торговцев гильдии. Они одни из самых богатых людей. Кредиты для них – всё. Но они далеко не дураки. Они спокойно посчитают свою выгоду.

– Так, может, ты сама поговоришь, если знаешь их? – вспылил Себастьен.

– Могу и поговорить, если наш князь и будущий император прикажет, – ничуть не смутившись, ответила Женевьева.

– Хватит спорить! – прикрикнул я. – Себастьен, ты глава дипломатического корпуса. Ты сам проведёшь переговоры. Просто прими советы Женевьевы.

– Как прикажете, – Себастьен поклонился и сел в кресло.

В зале повисла напряжённая тишина. Марк, до этого молча изучавший тактическую карту, поднял голову:

– Князь, а что, если гильдия обратится за помощью к Дому Валуа? У них давние связи.

– Это вполне вероятно, – кивнул я. – Но Валуа не отправят сюда свой флот, а с Союзом Свободных Колоний у нас и так война.

Яр, сидевший рядом со мной за столом, добавил:

– Себастьен, по моим расчётам, Гильдия даст своё согласие. Я выслал тебе на коммуникатор расчёты увеличения прибыли Гильдии от сотрудничества с нами. Да, они будут отдавать часть прибыли нам – в виде таможенных сборов и налогов, – но модернизация даже десяти грузовых кораблей даст им прирост прибыли почти в два раза. Им не придётся отдавать львиную долю дохода посредникам, которые перепродают сок по десять раз, пока он доберётся, к примеру, до границ Дома Шуйских.

Себастьен быстро пролистал полученный от Яра файл и хмыкнул:

– Действительно. Хорошо, надеюсь, у меня всё получится.

– Получится, я даже не сомневаюсь, – произнёс я.

– Теперь давайте свяжемся с Георгием, – я посмотрел на Яра. – Он должен был уже провести разведку в системе «Чёрная Река» и подготовить отчёт.

Яр кивнул:

– Соединяю…

В течение минуты Яр устанавливал связь с Георгием. Норд появился на голографическом экране, сидя в кресле пилота. Он выглядел усталым, но счастливым, а глаза горели азартом. За его спиной виднелись панели командного мостика и мерцающие индикаторы систем сканирования.

– Доброго дня, мой князь и остальные, – поприветствовал всех Георгий и помахал рукой.

– И тебе доброго дня, – ответил я. – Ты чего такой счастливый?

– Корабль просто отменный. Наш Яр – гений! – ответил Норд. – Я тут летаю по всей звёздной системе, и меня никто не видит. Главное – быть внимательным, а то я тут задумался, разглядывая орбитальную станцию, и чуть в тяжёлый крейсер не влетел, – засмеялся Георгий. – Ну и спать одному неудобно. Приходится улетать на самый край звёздной системы и, желательно, вообще садиться на какой‑нибудь астероид. Иначе система оповещения раннего предупреждения не даёт спать – постоянно срабатывает тревога.